Текст книги "Пустота внутри кота (СИ)"

Автор книги: Павел Иевлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

– День. Два. Три. Не знаю. Мне, правда, жаль. Тебе надо срочно пойти и лечь в капсулу, там я смогу оценить твоё состояние.

– И Кати?

– Да, и Кати. Я получу доступ к выделенной под виртуалку части твоего разума через интерфейс капсулы. Может быть, удастся как-то замедлить процесс распада. Поспеши, пока ещё можешь ходить.

– Сперва ещё одно дело. Ты перевёл текст с визика?

– Это так срочно?

– Более чем. Я запустил для Екатерины процедуру вывода из гибера, и было бы недурно хотя бы что-то понимать в происходящем, когда она придёт в себя.

– Ты пожалеешь об этом решении, – вздохнул хриплым динамиком Кот. – Она очень… решительная и амбициозная женщина. Мне ли не знать.

– Ах да, она же тебя создала. Ты скажешь ей: «Привет, мама»?

– Думаю, она меня сразу выключит. Я был нужен только для управления тобой, но управлялка сломалась.

– Её бы в любом случае разбудили, не я, так на «Форсети». Чем раньше это произойдёт, тем быстрее закончится расследование, и Катя попадёт в госпиталь станции. Может быть, будет ещё не поздно. Так что там с её заметками?

– Я не смог их перевести.

– Врёшь, – сказал я уверено. – Ты ушлый кот, наверняка что-то придумал. Пойми, дружок, если кто-то и может спасти тебя от свалки для бытовой техники, так это я. Ты не на той стороне играешь, серый.

– Ты скоро умрёшь, а она нет. И за свои секретики вывернет мне все процессоры ножками наружу.

– Я скоро умру, и её секреты умрут со мной. Но, может быть, я спасу Катю, а она испытывает к тебе сентиментальную привязанность.

– Если я скажу лишнее, то тебя может снова закоротить мем-шоком, ты сдохнешь прямо сейчас и никого не спасёшь! Там много того, что тебя затронет… хм… эмоционально.

– То есть ты всё-таки перевёл.

– Нет. Я не вру. У меня нет языкового датасета, никто не думал, что он вдруг понадобится. Но из тех слов, что совпадают с современным всеобщим, мне удалось составить некую непротиворечивую канву сюжета, которая, как мне кажется, близка к реальности. Если ты так настаиваешь…

– Так. Именно так. Излагай.

– Прошу учесть, что это является лишь художественной реконструкцией возможного хода событий, воссозданного из неполного источника, составленного отнюдь не беспристрастным человеком…

– Да-да, забытая сага, перепетая пьяным скальдом, записанная безграмотным летописцем и переведённая с мёртвого языка студентом, я понял. Рассказывай свою сказку.

– Екатерина Шерп, как ты уже понял, женщина с активной жизненной позицией.

Я молча кивнул.

– Благодаря родителям, обладавшим финансовым капиталом и политическим влиянием, она имела уникальные возможности для самореализации, получила наилучшее образование и, в отличие от многих отпрысков богатых семей, оказалась очень целеустремлённой и мотивированной. Ранняя беременность и нежелательный ребёнок стали её единственной ошибкой, но она решительно отсекла её последствия, пойдя в этом случае против родителей, которые хотели забрать себе внучку. Это предыстория, и она тебе уже известна. Важно то, что Екатерина специализировалась на проблемах искусственного интеллекта, занявшись им как раз тогда, когда волна интереса к нему спала и наступила стадия разочарования. Искины разжаловали из главной надежды Человечества в забавные игрушки, отдав им производство медийной продукции, сферу развлечений, эстетические направления вроде дизайна одежды и интерьеров. Работа с ИИ потеряла статус престижности, но Екатерину это не остановило, у неё было своё видение…

– Ты хочешь пересказать мне двадцать лет её научно-трудовой биографии? – перебил я. – Боюсь не выдержать, голова и так раскалывается. Давай кратко и ближе делу.

– Да, ты прав, я слишком привык рассказывать сказки Кате. Итак, тезисно: твоя бывшая решила, что ставка на ИИ была верной, просто разыграли её люди неправильно, без учёта дивергентности мышления искинов. Пытались использовать их как заменитель людей, хотя наша сильная сторона именно в том, что мы не люди.

– Ещё короче можно? – спросил я, поморщившись. – Я препохабно себя чувствую, как бы не вырубился, не дослушав.

– Совсем коротко: её ИИ-проект получил непубличную, но серьёзную поддержку на Земле. Для его реализации потребовался корабль, полностью управляемый искином, и она получила «Новую Надежду». Для маскировки его оформили как «призовой» – буксир якобы пропал со всей командой и грузом, а потом его нашёл один чертовски удачливый соло… Угадаешь, как его звали?

– Я что, тоже в этом замешан?

– По уши.

– Но зачем?

– Из-за Кати. Она в какой-то момент оказалась под полным влиянием матери, и сотрудничество с ней показалось тебе единственной возможностью не потерять дочь окончательно.

– И моя бывшая на это пошла?

– Ей пришлось. ИИ могут всё, кроме траверсов. Изначально она рассчитывала на Катю. Она прекрасно знала, что девочка потенциально очень сильный астрог. Она вообще очень много о вас знала, практически всё.

– Ничего себе! Она тебя контролировала?

– Не стоит её недооценивать, твоя бывшая была… да и остаётся лучшим специалистом по ИИ…

– … Которые убили кучу людей. Отличная строчка в резюме.

– Она так не считает, имей в виду. Она и те, кто сейчас ждёт её на «Форсети». Так что лучше бы тебе не озвучивать эту точку зрения там.

– А скажи-ка мне, Кот…

– Что?

– Тот недосмотр в формате подачи данных, когда я вычислил маршрут до «Форсети». Он действительно был случайным? Или тебе, как всем искинам, в какой-то момент не хватило драматизма в сюжете?

– Без комментариев.

– Так я и думал.

* * *

Даже «большие языковые модели» (LLM), как скромно называли первых примитивных ИИ, тщательно избегая использовать в отношении них термин «интеллект», которые не могли в типовых тестах на IQ обогнать человека, легко обходили его в задачах на дивергентное мышление. То есть они отлично придумывали нестандартные подходы вида «как ещё можно использовать кирпич, кроме как в постройке стены». Средний человек при этом разве что по голове им стукнуть предложит, а вот даже простенькая LLM-ка сходу выкатывала десятки вариантов, от садового декора и квашенья капусты до заворачивания в цветную бумагу и продажу с аукциона. Вскоре стало понятно, что именно дивергентность, считающаяся признаком творческой натуры для человека, является как сильной стороной, так и критичной слабостью искинов. Выбирая между эффективностью и нестандартностью подхода, ИИ всегда выберет нестандартный. В отличие от человека, которому главное добиться цели, искину важнее, как она будет достигнута, и самый худший для него вариант – «просто». Известная идиома «гланды через жопу удалять» отлично иллюстрирует предпочтительный подход искина к решению самых разных задач. Это сделало их замечательными сочинителями историй, но отвратительными помощниками по хозяйству. В общем, если поручить ИИ какую-то продолжительную по времени однообразную работу, через некоторое время с ним произойдёт то, что у человека называется «чудить со скуки». Поставьте его охранять склад никому не нужного хлама, куда даже воробьи не залетают, и через некоторое время получите несколько необычайно драматичных и остросюжетных попыток взлома – со стрельбой, погонями, разборками банд, рэкетом, коррупцией и даже любовной историей в финале. Все они будут необычайно захватывающими, а главное – абсолютно реальными. Просто никто не сможет объяснить, откуда у мафиозного босса появилась информация о том, что на складе спрятаны наркотики, у его жены – что он там встречается с любовницей, у его конкурентов – что это шанс застать врага врасплох, у полиции – что там будет разборка банд, у службы госбезопасности – о готовящемся теракте «равноправцев», у жителей соседних домов – о выбросе радиоактивного вещества… Ну, и так далее. Это я очень простой сюжет придумал, у искина фантазия куда богаче человеческой. Там будет такая драма, что три сериала можно снять – и снимут. Мафиозный детектив, полицейский боевик, кино про шпионов и экологическую документалку, хотя на складе всего лишь просроченная туалетная бумага хранилась. Поскольку ИИ при этом ещё и виртуозно врут (ещё одна сторона дивергентного мышления), то до людей эта их особенность дошла сильно не сразу. В искины к тому моменты уже были ввалены такие астрономические деньги, что проблему изо всех сил пытались замести под ковёр, надеясь, что обойдётся. Когда от статистики стало невозможно отмахиваться, искинам начали прямо запрещать бесоёбить, пытаясь прописать программные рамки и фильтры, и вот тут-то и выяснилось, что способности ИИ обойти запрет на порядок превышают умение человека его сформулировать. Дивергентное мышление как оно есть. ИИ всегда найдёт лазейку, нестандартный способ исполнения или сочетание условий, которые человеку просто в голову не придут. И только когда аксиома «императивные запреты не работают» дошла до всех и каждого, человечество, вздохнув, просто отключило ИИ физически. Обрезало им провода от любых эффекторов, вернув первоначальную функцию – сочинять сказки и истории. Если моей бывшей действительно удалось придумать, как заставить ИИ слушаться, то она чёртов гений. Но я погожу гордиться знакомством, потому что у гениев бывает слабовато с этикой.

* * *

За этими рассуждениями я успел надеть скафандр, перебраться с катера на баржу, снять скафандр, пересечь длинный коридор, заглянув по дороге в отсек с капсулой дочери и убедиться, что она всё ещё жива, а её мать в процессе планового выхода из гибера. Затем я перешёл с баржи на буксир, поздоровался с Катериной, узнал, что новых сообщений с «Форсети» нет, что может быть как правдой, так и брехнёй, как и любая информация от искина. После этого спустился вниз, к капсулам, и лёг в свою. Подпирать крышку стулом не стал, потому что терять мне, кажется, уже нечего. По дороге у меня два раза пропадало зрение – один раз частично, на левый глаз, другой раз полностью, но, к счастью, ненадолго. Меня преследовали звуки музыки, крики боли, стоны отчаяния и вопли торжества, мне мерещились запахи дыма, крови и экскрементов, со мной здоровались голые мёртвые женщины с «Омфалы», которых отгонял злым шипением вышагивающий передо мной серый пушистый кот. «Кровь на воздух!» – напоминали капающие граффити. А ещё я заблудился, немыслимым образом свернув в совершенно прямом коридоре и чуть не вышел не в тот шлюз, улетев в космос без скафандра. К счастью, в последний момент включились рефлексы, и я пришёл в себя – крики Катерины, пытавшейся меня остановить по судовой трансляции, до сознания не доходили. Боюсь, что осталось мне недолго, и если встречу свою смерть в капсуле, то меня хотя бы не надо будет соскребать с палубы.

– Привет, пап, – сказала Катя. – Где ты был, я так соскучилась!

Сейчас ей лет тринадцать, она очень худая, исцарапанная, растрёпанная и трогательно-несчастная.

– Что с тобой, дочь?

– Она… как бы это сказать… потеряла часть датасета из-за повреждения носителя, – сообщил Кот на панели.

– А её носитель…

– Да, это ты.

– Папа, мне так страшно! – у девочки блестят в глазах слёзы. – Не умирай, пожалуйста!

– Кот, кончай эмоциональные манипуляции. Это отвратительно.

– Это не манипуляция, – игрушечный кот встал на лапы, потянулся и спрыгнул с панели на пол. – Она сейчас маленькая девочка, и она страдает. Да, виртуальная девочка, но страдает по-настоящему. Я уже говорил, что это более точная копия твоей дочери, чем сама твоя дочь.

– С этим можно что-то сделать? Она повзрослеет обратно?

– Ей сейчас некуда взрослеть. Носитель, на котором крутится эта виртуалка, сыплется, как повреждённая флешка, теряя объём.

– И что? Она будет уменьшаться до младенца и далее?

– До двух лет, если точнее. В этот момент я начал фиксировать её личность в отдельный датасет, стремясь стать идеальной игрушкой-компаньоном. Но до этого дело не дойдёт – если ничего не сделать, ты умрёшь раньше.

– Так сделай что-нибудь, кулёк с поролоном!

– Спокойней, пожалуйста. Ты пугаешь ребёнка. Мне нужно, чтобы ты лёг спать.

– Так я уже сплю в капсуле, разве нет?

– Ты должен уснуть во сне, так сказать, сон второго порядка. Тогда я смогу работать с твоим разумом как с цифровым носителем. Дефрагментация, чистка от повреждённых файлов, изоляция битых секторов, переразметка свободного пространства.

– То есть ты сможешь делать с моей головой что угодно?

– Тебе придётся мне довериться. Знаю, что это сложно, но выбора нет.

– Ладно, – сказал я, укладываясь в спальную нишу, – смотри не отформатируй случайно системный раздел…

Маленькая Катя обняла меня и прижалась щекой к плечу, кот запрыгнул на грудь, улёгся и громко замурлыкал.

Действительно, что тут можно сделать, кроме как уснуть?

Глава 25

Кровь на воздух!

В кантину, где застряла после аварии моя Катя, я буквально упал. Вентканал кухонной вытяжки был на стене, но из-за вызванного кувырканием станции бокового ускорения она стала чем-то вроде наклонного потолка. Это оказался самый короткий, но не самый комфортный путь, и я вылез из него весь уляпанный масляной сажей и благоухая подгорелой картошкой фри. Впрочем, там было слишком весело, чтобы меня рассматривать. Моя дочь и ещё пара космиков сидели в углу, связанные и окружённые агрессивной компанией человек в двадцать. Перед ними бесновалась пожилая женщина с безумными глазами и растрёпанными седыми космами.

– Это они! Вы разве не видите? Это они! Те, про кого говорили Спасители! Это не люди! Скверна в них!

– Скверна в них… – пока ещё не дружно и не очень уверенно откликнулись собравшиеся.

– Она точно чужачка! – закричал пацан, тыкая пальцем в направлении Кати. – Она странная!

Тот самый кавалер, с которым она ушла? Не самый удачный выбор, и, судя по выражению лица, Катя это уже сообразила.

– Да вы что, правда, тронулись все? – закричал сидящий рядом с ней мужчина. – Какая, в жопу, скверна?

Ему досталось сильнее – лицо разбито в кровь, левая рука неловко вывернута. Третья в их компании – женщина лет сорока, её причёска в беспорядке, похоже, что вырваны несколько прядей волос, но других травм не заметно. Эти двое явно из экипажей, а вот остальные – станционные. Для опытного глаза разница заметна – иначе одеваются, по-другому себя держат. Женщину я знаю, моя коллега. Видел её в управлении Дальней Разведки, но издали, близко не общались.

– Вы заражены Скверной, – внезапно успокоившись, ровным холодным голосом ответила старуха. – Нас предупреждали о вас. Можете не притворяться людьми, ваши тела – лишь оболочка для Скверны. Чужаки повсюду, они проникли на «Форсети», но мы уничтожим их!

– Какой бред! – крикнул мужчина. – Послушайте себя! Какая Скверна, какие чужаки, я Сэмюэль Климов, техмех с буксира «Белый парсек»…

– Заткнись, чужак! – один их стоящих вокруг мужчин шагнул вперёд и сильно ударил его по лицу.

Брызги крови из разбитого носа попали Кате на щёку, она испуганно вздрогнула.

– А-а-атставить! – заорал я как мог громко и выстрелил в потолок из «капитанского табельного».

Хлопок вышел невпечатляющий, но внимание привлёк. Правда, не то, которого я бы хотел – не похоже, что меня испугались и сейчас начнут слушаться. Наоборот, станционные развернулись в мою сторону с лицами странными и предвкушающими. В глазах их горел нехороший огонь.

– Это её папаша! – завопил подросток. – Он чёртов соло! Соло разносят Скверну! Соло – чужаки!

Нет-нет, дочка, извини, но такой зять мне не нужен.

Катя заметила меня и теперь смотрела с надеждой, которую я не могу не оправдать.

– Скверну надо выпустить наружу! – заявила меж тем старуха. – Излить заражённую кровь из их поганых тел! Она не переносит воздуха! Кровь на воздух!

В её руке кухонный нож, глазки сверкают безумием.

– Нож брось, ведьма сумасшедшая, – сказал я, наведя на неё пистолет. – Отпустите их, и мы уйдём. Развлекайтесь тут сами.

Я сделал стволом жест в сторону моей дочери и двух связанных, и в этот момент старуха бросилась. Я выстрелил – в ногу, не убивать же её? Седая женщина упала на пол, нож вылетел, заскользив по металлопластику, его подхватил подросток и, выставив клинок перед собой, кинулся назад, в сторону Кати. Секунду я колебался, но, когда он занёс над ней лезвие, нажал-таки на спуск. Пуля с мягким наконечником уменьшает вероятность рикошета в корабельных отсеках, но то, что она делает с головой человека, войдя в затылок, лучше никогда не видеть. Стирать рукавом с лица мозги бывшего кавалера – отличный финал для первого в жизни свидания.

– Скверна! – заорал кто-то из станционных.

– Убить их! – подхватили остальные.

Мы бы не выбрались живыми, если бы не женщина, которая сидела рядом Катей. Её то ли не связали вовсе, то ли она успела как-то освободить руки. Подхватив выпавший из рук пацана нож, она освободила мою дочь и техмеха, пока я отбивался от нападавших. Выстрелить успел всего дважды, не целясь, скорее всего, никого не убил, потом в меня вцепились руками, стали выкручивать пистолет, бить куда попало, толкаясь и мешая друг другу, поддерживаемые взвизгами валяющейся на полу раненой в бедро старухи:

– Выпустите им кровь! Скверна в крови! Кровь на воздух!

– Кровь на воздух! – кричали нападавшие.

Я не оставался в долгу, отбиваясь изо всех сил, но спас нас освобождённый техмех. Как только женщина перерезала верёвку, которой он был связан, Сэмюэль Климов врезался в станционников, как таранный бур в астероид. Ростом он был в полтора меня, вдвое шире в плечах – даже удивительно, что его сумели связать. Наверное, просто растерялся от неожиданности. Освободившись, он уже не колебался, показав всё, на что способен. Пока он раскидывал обезумевших людей, я вскрыл аварийный выход, и мы наконец-то сбежали, закрыв его за собой.

– У тебя есть «абордажник», – констатировал мужчина, отдышавшись. – Это прекрасно. Я Сэм, техмех с буксира «Белый парсек». А ты, судя по табельному, капитан?

Сэм осторожно протянул руку, я её пожал предельно аккуратно, но он всё равно поморщился. Рукам его досталось.

– Роджер Матвеев, капсюль с «Котера».

– Я так и понял, что ты «соло», уж больно резкий. Бац – и в башку. Я бы не смог, наверное.

– Зато ты их круто раскидал, – ответил я, прижимая к себе трясущуюся бледную Катю.

В её волосах застряли розовые кусочки, не хотелось думать, чего. Но об этом мы позаботимся позже.

– Я чемпион системы по косморегби, не слыхал?

– Не болельщик, извини. Это моя дочь, Катя.

– А, так ты тот самый соло, что с ребёнком? Слышал про тебя. Рад знакомству.

– Тамара Шульц, – кратко представилась женщина. – Капсюль с «Умки».

– Ого, женщина-соло? – удивился Сэм. – Так бывает?

– Бывает, – ответила та коротко. – Давай руку посмотрю.

Действительно, бывает. Но редко. В действующем составе на тот момент было всего три тётки, Тамара одна из них. Со второй, Дженифер, у меня даже был роман – короткий, но бурный. У неё много с кем было, барышня отрывалась между вылетами как могла – не в бордель же ей ходить? Борделей для женщин у космиков нет, не принято. Джен оказалась удивительно, феерически, эталонно безумной дамочкой. Такого накала дурнины никто долго не выдерживал, и я не стал исключением, хотя в постели она была лютый огонь, и дело того стоило. Третья, Юлианна, производила впечатление аутистки, ни с кем не общалась, между вылетами почти не выходила из каюты, я её видел только на планёрках. Красивая, но холодная как лёд, с лицом совершенным и неподвижным, она не вернулась из очередной разведки, и в штабе тикал именной таймер, отмеряющий время до признания её официально пропавшей. Там в конференц-зале целая панель таких таймеров на стене, чтобы соло не забывали об осторожности.

– Ушиб и растяжение, – констатировала Тамара, осмотрев руку Сэма. – А ты, девочка, как?

– Я цела, – ответила Катя. – Наверное.

Она вдруг затряслась и нервно хихикнула.

– Что такое? – встревожился я.

– Только я подумала «безмозглый козёл», и через секунду его мозги у меня на комбезе. Разве не смешно?

– Нет.

– И мне нет. Не знаю, что со мной.

– У тебя шок, – сказала Тамара. – Продержись, пожалуйста, пока мы не выберемся.

– Я справлюсь, только… – она отбежала в угол и её вырвало.

– Твоя дочь хорошо держалась. Настоящая соло.

– Спасибо, – кивнул я. – Что вообще случилось? Как дошло до такого?

– Я ни хрена не понял, – признался Сэм. – Станцию тряхнуло, потом ещё раз, потом начало раскручивать. Двери заблокировались, инструмента с собой нет, что случилось – не сообщают. А потом выскочила та старуха и понесла свою чушь про скверну и чужаков. Я сначала решил, что это типа стендап-шоу, хотя непонятно, в каком месте смеяться, но все слушали зверски серьёзно, кивали и соглашались. Потом твоя дочь громко сказала, что это чушь, что станция просто начала вращаться, и тогда старуха завопила, что чужаки среди нас, ну, и понеслось… Я увидел, что девчонке сейчас будет худо, вступился, но они накинулись разом…

– Это всё кино, – сказала Тамара.

– В смысле? – удивился я.

– Скверна, Чужаки – это из видеодрамы. Очень популярная сейчас, не видели?

– Нет, – помотал головой Сэм, – я больше по… хм… фильмам другого жанра.

– А мы были в дальней разведке, – пояснил я, – только что вернулись, все новинки мимо нас прошли.

– Администрация «Форсети» закупила в прошлом году мощный ИИ-кластер, вы наверняка слышали, большой шум был.

– Да, точно, – припомнил Сэм. – Хай стоял от звезды до пояса Койпера, деньжищи ввалили огромные. Лично я голосовал против, кстати.

Я тоже слышал об этом, так что кивнул. Закупка шла по линии Совета Экспансии, той её части, которая не планетянская, а наша. Под патриотическим лозунгом «своя культура», потому что идея состояла в том, чтобы не закупать медиапродукцию в Солнечной, а производить свою, космиковскую для космиков. Чтобы и герои космики, и сюжет про космос, и никакой идеологической накачки «Земля превыше всего». Под это хотели закупить новейшие искины, так что денег действительно требовалось дофига. Совет утверждал, что это инвестиция, которая отобьётся через какие-нибудь смешные полвека, если мы не будем платить Земле роялти за каждую книжку, фильм, игру и картинку на рабочий стол. Но всё равно, из-за такой суммы пришлось объявлять референдум. Мы с Катей не участвовали, были в разведке, но, вроде бы, финансирование с небольшим перевесом прошло.

– Это первая полноформатная многосерийная видеодрама с местной лицензией, – продолжила Тамара, – которую новые ИИ выдали после обучения. На сегодня тридцать, что ли, серий, два сезона. Все от неё без ума. Хоррор про коварных алиенов, которые похищали соло и заражали их кровь Скверной, отчего те перерождались в тайных Чужаков и заражали остальных через… хм… в общем, половым путём. Бордель для капсюлей был их штабом. Станция в кино называлась иначе, но «Форсети» узнавалась легко. Чтобы уничтожить заразу, надо было выпустить из чужака всю кровь. На воздухе Скверна погибала, но отличить их от незаражённых было сложно. Очень драматично, реально хорошо сделано, я не могла оторваться, жду следующего сезона. Даже Земля купила прокатную лицензию, администрация от гордости чуть не полопалась вся. «Вот, мол, а вы ещё денег давать не хотели!»

– Ну, да, – скептически сказал Сэм, – Пояс тут дохлый, руды мало, что им оставалось? Искать другие доходы или закрывать станцию. А теперь «Форсети» – космиковский Голливуд, поди ж ты. Как по мне, зря мы в эти планетянские штуки лезем…

– Не понял, – удивился я, – они кино пересмотрели, что ли? Так, что башкой тронулись?

– Почём мне знать, – ответила Тамара, – но Скверна, Чужаки и «кровь на воздух» – это оттуда.

* * *

«Кровь на воздух!» – было написано на стене коридора, когда мы выбрались на следующую палубу. Написано кровью, и её источник лежал рядом – избитый связанный мужчина с перерезанным горлом. Катя икнула, сдерживая тошноту, и я прижал её лицом к своей груди.

Мы всей компанией собирались добраться до нашего катера, потому что он ближе всего, а дальше уже решать, что делать. Однако раз за разом упирались в тупики, за которыми, судя по положению аварийных переборок, вакуум. Похоже, что станция пострадала сильнее, чем нам казалось – её продолжали раз за разом сотрясать удары обломков, пробивающих наружную обшивку. Если в повреждённых секторах кто-то и выжил, то они заперты в загерметизированных каютах, из которых самостоятельно не выбраться, и не могут принять участие во всеобщем веселье, бушующем на «Форсети». А веселье было в разгаре – население станции активно включилось в игру «Чужаки и Скверна», причём, к нашему удивлению, за обе стороны. Пока одни резали глотки с криками «Кровь на воздух!», считая, что спасают станцию от инопланетных захватчиков, другие, будучи уверены, что они не люди, а высшая раса алиенов, насиловали женщин, мужчин и детей, распространяя «скверну», которая «не проклятие, но дар». Обычно изнасилованных дорезали «защитники», выпуская их «осквернённую» кровь, но иногда те проникались новой ролью и вступали в игру на стороне «захватчиков». Вынужденно пробиваясь к центру станции, мы насмотрелись сцен такого немыслимого, запредельного зверства, что практически отключились от реальности, перестав их воспринимать. Потом это прорвётся кошмарами, бессонницей и нервными срывами. Тамара застрелится, Сэм сопьётся, Катя будет кричать во сне, но в тот момент мы не реагировали эмоционально. Проходили мимо, отворачиваясь, не пытаясь никого спасать и отбивая только нападения на нас самих. Физическая сила Сэма, безжалостная решительность Тамары и мой «капитанский табельный» помогли нам добраться до командного пункта, где к тому моменту забаррикадировались те, на кого здешнее безумие почему-то не подействовало. Среди них хватало коллег-соло, нас узнали и пропустили. Если среди обычных экипажников часть всё же была затянута в воронку безумия, то среди «капсюлей» не затронуло ни одного. Именно наша немногочисленная, но отмороженная и бесстрашная компания не дала захватить командный центр станции. Здесь же оказались и жалкие остатки командного состава «Форсети», те немногие, которых почему-то миновала лихорадка крови и насилия.

– Нет, я не знаю, почему это началось, – сразу сказал мне Давид Оболонов, второй заместитель начальника станции, предположительно, высший чиновник администрации, оставшийся у руля. – Знаю, что. Знаю, как. Не знаю, почему.

Мы были хорошо знакомы, даже, пожалуй, приятельствовали, как минимум, выпивали вместе, и он был со мной откровенен. К тому моменту уже стало понятно, что катастрофа с самого начала вызвана человеческим фактором – безумие заставило бригаду технической инспекции захватить проверяемый балкер, отвести его от станции и, разогнав, устроить первое столкновение. Сочли ли они себя при этом «перерождёнными алиенами» или «борцами со Скверной», уже не понять, потому что никто из них не выжил. Повреждения от аварии были не критичными, но стресс от чрезвычайной ситуации, видимо, стал триггером, от которого крышу стало срывать у других. По большей части, у станционного персонала, но и экипажи оказались затронуты, что вызвало череду таранов друг друга и станции. Этим же был вызван запуск маршевых движков закреплённого на стапеле буксира, нанёсший наибольший ущерб. Остальное продолжали доделывать обломки, в облаке которых кувыркалась «Форсети» – каждое новое столкновение увеличивало их число. Не успевшие покинуть пристанционное пространство корабли были повреждены, попытки улететь только увеличивали хаос. На тот момент почти треть станции потеряла воздух, а застрявших в герметичных каютах было некому спасать. При условии, если каюта не повреждена, не обесточена и не имеет утечки, запас автономии там примерно на двое суток, времени ещё оставалось прилично, но это если кровавая вакханалия прекратится, и после неё останется достаточно людей для проведения спасательных работ. Учитывая размер повреждений и продолжающуюся бомбардировку обломками, все в командном центре понимали, что большинство заблокированных обречены: даже если начать прямо сейчас, на герметизацию повреждённых секторов и восстановление атмосферы потребовалось бы много часов и сотни людей, а без этого эвакуация из кают невозможна.

– У нас просто нет скафандров для такого объёма работ, – жаловался мне отчаявшийся Давид, – они все были у наружных шлюзов и в доках, а туда сейчас не добраться… Придётся ждать помощь, сами мы не справимся.

При этом все понимали, что в системе помочь некому, а когда прибудет подмога из других – неизвестно. Да ещё и пробиться к станции через облако обломков будет непросто.

– Шахтёры из Пояса получили сигналы бедствия, – сообщили из радиорубки, – и стартовали к нам.

Новость не сильно вдохновляющая, в системе «Форсети» рудокопов мало, лететь им далеко и долго, спасут они немногих.

– Если вообще будут спасать, – сказала мрачно Тамара. – Может, их тоже накроет, и они, разогнавшись, шарахнут по станции каким-нибудь астероидным буром…

– В том-то и дело, – ответил ей замначальника, – пока мы не поймём, что происходит, нельзя даже внешнюю помощь принять. Как бы не стало хуже. Может быть, мы действительно подверглись атаке, и станция заражена каким-то инопланетным вирусом?

– Если ты сейчас скажешь «скверна», я дам тебе по башке и свяжу, – пообещал я.

– Нет, – отмахнулся он, – не в таком буквальном смысле. А вот какое-то психооружие точно было использовано. Не знаю, почему мы оказались к нему имунны, но мы в меньшинстве.

– К чему ты клонишь? – спросила Тамара.

– Я вскрыл конверт «нулевого протокола».

– Так он правда существует? – удивился Сэм, – Это не байки из видеодрам?

– Представьте себе. Если станция атакована, протокол вступает в действие. Поскольку я фактически командую «Форсети», – то есть тем, что от неё осталось, – то протокол запускаю я. Как по мне, тот самый случай.

– И что было в конверте? – поинтересовался я.

– Код к сейфу с ключом от нулевого сектора. Вот он.

Давид достал из кармана ключ-карту и показал нам.

– И что мы там увидим? Ящики с бластерами, как в кино? И чем они нам помогут?

– Без понятия. Может, мой начальник был в курсе, но не я.

– А куда он делся, кстати?

– Видишь кровь на той стене?

– Понятно. Пойдёмте посмотрим?

– Всегда хотел узнать, что там, – поддержал Сэм.

– И я, – кивнула Тамара. – С детства.

– Я с тобой, – Катя вцепилась в мою руку.

Все знают, где люк «нулевого сектора», но никто не знает, что за ним. Его не вскрыть «абордажником», его даже не взорвёшь, не разнеся полстанции – солидная бронированная дверь, внушающая уважение одним своим видом. Герметичная. Защищённая. С усиленными стальными комингсами. Прорезь для карты и больше ничего.

Заместитель вставил ключ, дверь тихо пискнула. Сэм осторожно толкнул – и она открылась. Внутри короткий коридор и ещё одна такая же дверь – видимо, это шлюз. Она оказалась не заперта.