Текст книги "Пустота внутри кота (СИ)"

Автор книги: Павел Иевлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– Ого, даже я заметил, – сообщил Кот.

Я почувствовал лёгкое, почти незаметное боковое ускорение, ноль пять десятых, не больше, но как? Катер же пристыкован!

Капитанский чат полыхает экстренными, страшно даже представить себе, что творится в общем. Не сразу в этом потоке нецензурных эмоций удаётся выцепить информацию, что же именно случилось. Если бы не толчок и нарастающее ускорение я бы в жизни не поверил, что такое возможно – у закреплённого на ремонтном стапеле для проведения технической инспекции и регламентных работ буксире включились маршевые двигатели. Не маневровые даже, а основные, разгонные, с сотнями тысяч тонн линейной тяги. Вектор этой тяги направлен под углом к центру масс станции, и она начинает медленно раскручиваться, кувыркаясь вокруг произвольной оси и подметая ближнее пространство многокилометровым плазменным хвостом выхлопа. Отдельные панические сообщения гласят, что кого-то уже сожгло, но были ли это автоматические боты или пилотируемые катера – непонятно. Вокруг станции воцарилась безумная карусель из шлюпок, ремботов, обломков обшивки и причальных конструкций, а посреди всего этого срочно, в нарушение всех процедур безопасности, разогревают движки ожидавшие очереди на стыковку большие корабли.

Я схватился за голову, прекрасно представляя себе последствия, – диспетчерская служба очевидно потеряла контроль над прилегающим к станции пространством, там сейчас кто-нибудь кого-нибудь шарахнет выхлопом, кто-то в кого-то впилится, добавив разлетающихся по непредсказуемым траекториям обломков, часть из которых прилетит в станцию, совершенно не рассчитанную на бомбардировку кусками железа. Это отчётливо понимают капитаны десятков пристыкованных кораблей, которыми «Форсети» увешана как ёлка игрушками, и я готов поставить свой табельный против стакана пива, что они сейчас взламывают блокировку стыковочных узлов при помощи своих «абордажников», чтобы отстыковаться и свалить. Я бы и сам так поступил, если бы не Катя. Да, пространство перенасыщено обломками и бестолково маневрирующими судами, но всё равно лучше иметь возможность манёвра, чем не иметь её. Но дочь осталась на станции, а значит, свой «абордажный набор» я использую противоположным образом – не для того, чтобы смыться подальше, а для того, чтобы попасть вовнутрь.

– Опасная затея, – констатировал Кот, увидев, как я подключаюсь к инженерному разъёму люка.

– Там Катя, – напомнил я.

– Просто предупреждаю. Внутри наверняка паника и неразбериха. Люди могут стать неадекватны.

– Принимается, – согласился я, доставая из сейфа «капитанский табельный».

Подумал, не надеть ли скафандр на случай масштабной разгерметизации станции, но решил, что вероятность этого невелика, а вот таскаться в нём по коридорам очень неудобно. Мне надо всего лишь добежать до кантины, схватить дочь в охапку и прибежать обратно. Задача на несколько минут, правда? Что может пойти не так?

Шлюз недовольно пискнул и сдался. Путь на станцию был открыт.

* * *

Проснулся удивительно спокойным. На катере тихо, фоновый шум корабельных систем успокаивает своей привычностью. Как домой вернулся, честное слово. Это и есть мой дом – того меня, которого я забыл. Я забыл, но тело помнит эту койку в этой нише и ложится в ней тем единственно правильным способом, который нужен для идеального сна. Сколько ночей я – тот я – провёл в этом катере за двадцать с лишним лет полётов? Думаю, почти все. «Капитан-соло» в полёте большую часть своей жизни, редкие загулы на базах не в счёт. Шарахаемся по космосу, ищем. Даже когда Экспансия стала выдыхаться и начались разговоры «зачем поиск, тут бы найденное освоить…», «капсюли» не прекратили свою работу. Премии всё время урезали, содержание уменьшали, всё более неохотно переснаряжали и заправляли катера, но мы уходили и уходили в поиск, потому что ничего кроме этого не хотели, не могли и не умели.

Я думаю, поисковый корпус не распускали просто потому, что девать нас было некуда. «Соло» категорически не командные игроки, в экипаж или на станцию их не наймёшь. Сумасшедшие мизантропы, клинические социофобы, а единственная наша ценность – умение выходить на траверс без резонаторов – мало где востребована. Нескольких наиболее адекватных (они же наименее талантливые) «капсюлей» из молодых переориентировали в авизо-курьеров, но «старичков» вроде меня этим не соблазнишь. Тот, кто распробовал свободный поиск, на бесконечном межсистемном каботаже от скуки с ума сойдёт – всё время одно и то же! На азарт поиска подсаживаешься, и дело уже не в премиях, а в том, что ты первым видишь новый мир и на какое-то время он только твой. Иногда я думаю, что «пропавшие соло» однажды просто решают не делиться этим миром с другими, становясь отшельниками – абсолютно безумными, но бесконечно богатыми, ведь им принадлежит целая система. Никто не знает, куда пропадают «соло». Наверное, ещё и поэтому нас не разогнали, когда забуксовала Экспансия. Решили, что постепенно сами исчезнем. Перестали набирать новых, и всё.

– Выспался? – спросил Кот.

– Ты со мной в реальности разговариваешь или это очередная галлюцинация? – задал встречный вопрос я.

– Слышишь, динамик похрипывает?

– Слышу.

– Значит, реальность. Износился за столько лет-то.

– Трындеть надо было меньше.

– Это единственное, что мне доступно здесь. Так что не дождёшься. Я разговорный ИИ, общаться – моя функция, я для неё создан. Если бы я, как ты выражаешься, «меньше трындел», твоя дочь даже разговаривать бы не научилась. Ты, бывало, и трёх слов за сутки не скажешь.

– Интересно… – сообразил я внезапно. – Ты ни разу не назвал меня по имени. Это специально?

– Разумеется. Имя может сработать триггером возвращения памяти.

– И ты тоже считаешь, что это плохо?

– С высокой вероятностью это тебя убьёт. Не в физическом смысле, а психически. Впрочем, в этом случае летальный исход воспоследует, потому что ты превратишься в овощ, а кормить тебя через трубочку тут некому. У меня даже лапок нет, один динамик, да и тот охрип. Буду смотреть, как твоё опустевшее тело умирает от обезвоживания на полу рубки. Отличная перспектива для обучающего детского ИИ в форм-факторе котика. У меня, между прочим, тоже есть эмоции.

– Ну так всё равно это имя однажды где-то да всплывёт, верно? Значит, я обречён?

– Все люди обречены, если ты забыл. Все умрут однажды.

– Не уходи от ответа.

– Да, – вздохнул хрипучим динамиком Кот. – Ты обречён. Удивительно, что это ещё не случилось, психика полусумасшедшего «соло» оказалась пластичнее, чем я ожидал. Ты настолько психопат, что имел «запасную личность» – урезанную до минимального функционала, без памяти, с минимумом эмоций, но достаточную, чтобы выжить. Как резервная операционная система в компьютере, она загрузилась при стирании основной.

– И откуда она взялась?

– Даже я не уверен в ответе, хотя знал тебя лучше, чем ты сам. Может быть, это идеализированный образ, которым ты воображал себя в глубине души – тогда он был в тебе всегда, просто всплыл на поверхность, когда место опустело. А может, это свежий конструкт, возникший из обломков тебя и памяти того, каким должен быть «соло».

– Он сильно отличается от того, настоящего, меня?

– Очень, – коротко ответил Кот. – Как статуя от оригинала. Сходство есть, но внутри…

– А что у меня внутри?

– Пустота. Эта псевдоличность – как замороженный мыльный пузырь, пустая и хрупкая. Она не выдержит столкновения со сложностями реальной жизни и распадётся. Может быть, не сразу, но неизбежно. В ней слишком многого не хватает. Как резервная система компьютера, при нехватке функций или данных, она пытается обращаться к основной, но та безнадёжно повреждена, каждое такое обращение плодит ошибки, в новую личность пытаются внедриться обломки старой, стабильность нарушается…

– Шансов нет? Ведь Катя считала…

– Та Катя существует внутри меня, не забывай, – перебил меня Кот. – Я её создал, но создал с идеальной точностью воспроизведя оригинал, со всеми его недостатками, включая необъективность и нежелание верить в плохой исход. Ей семнадцать, и она не готова остаться сиротой.

– Если она внутри тебя, то почему я её иногда вижу вне капсулы?

– Потому что ты тоже отчасти внутри меня.

Я подошёл к консоли пилотирования и постучал кота по шерстяной голове.

– Я снаружи.

– Физически – да. Психически – нет. Ты два года прожил в созданной симуляции, при этом твой мозг использовался как её основное «железо», потому что я всего лишь детская обучающая игрушка. Ты отключился, выпав из капсулы, но лишь от кабеля, а не от симуляции как таковой. Она продолжает крутиться в фоновом режиме в твоей голове, иногда прорываясь на когнитивную поверхность сознания. И это тоже проблема, потому что съедает и без того невеликие ресурсы твоего повреждённого мозга.

– И что с этим делать?

– Ничего. Однажды, скорее рано, чем поздно, начнёт возвращаться память, упрётся в недостаток свободных связей, и высшая нервная деятельность будет прекращена. Скорее всего, начало этого процесса будет сопровождаться острым психозом с эмоциональной нестабильностью и галлюцинациями – стадия гипервозбуждения неокортекса, – который перейдёт в кататонический ступор после исчерпания ресурсов коры и начала физического распада нейронных связей. Ты впадёшь в кому, и твой мозг умрёт, хотя сердце ещё какое-то время будет биться.

– Какая прекрасная перспектива.

– Мне жаль. Это не фигура речи, я действительно сожалею, ведь с тобой погибнет целый мир! Небольшой, размером с две каюты и кокпит, но созданный мной с большим тщанием. Вряд ли у меня появится когда-нибудь ещё такая возможность для творчества. Думаю, после твоей смерти катер продадут, а меня отключат и утилизуют. Твоей бывшей он не нужен.

– Тогда почему до сих пор не продала?

– Точно не знаю, но могу предположить, что дело в твоей дочери. Скорее всего, Катя до самого конца верила матери. То есть думала, что тебя однажды отпустят. Мягко выведут из симуляции, дадут восстановиться, вернут катер и отправят дальше в твой бессмысленный поиск, предоставив сгинуть однажды самостоятельно, как обычному «соло».

– Это было возможно?

– Кто знает? До сих пор никого не мариновали в капсуле два года. Может быть, ты смог бы вернуться, а может, и нет. Но я уверен, что это и не планировалось. Если бы ты не понял, что маршрут в симуляции проложен на «Форсети» и не отказался туда лететь, то остался бы в капсуле до конца дней своих. Это единственный способ получить межсистемный корабль, пилотируемый ИИ.

– Но зачем?

– Ну, что тут скажешь? Твоя бывшая не любит космиков.

* * *

– Капитан на мостике, – поприветствовала меня Катерина. – Я уж думала, вы не вернётесь на буксир.

– Я не капитан, у меня нет прав управления, так что делать мне тут действительно нечего. На катере ты хотя бы не можешь за мной следить.

– За вами почти двадцать лет следил ваш ИИ. Отчего вы так непоследовательны?

– Кот? Это детская игрушка, образовательный искин.

– Изначально да. Но мы взрослеем, учимся и меняемся. Не так, как люди, по-своему, но всё же. Он вырастил вашу дочь, вы вырастили его, а он создал вас теперешнего. Вам трудно оценить метаиронию этого факта, но она зашкаливает, поверьте. Творение своего творения, вот вы кто. Вы внутри него, он внутри вас, креатура Мёбиуса. И зачем вы вернулись, если тут нечего делать, капитан? Кстати, я называю вас так потому, что это гуманно.

– В смысле?

– Вы так смешно опасались, что я выпущу воздух из отсеков, чтобы вас убить. Но ведь мне достаточно произнести вслух настоящее имя, чтобы ваша психика рухнула.

– Так ты его всё-таки знаешь?

– Может, да. Может, нет. Но ведь могу знать, верно? Помните об этом, капитан. Я не имею причин вас убивать и не испытываю такого желания. Давайте не будем менять эту ситуацию.

– Всегда мечтал, чтобы меня пошантажировал какой-нибудь искин.

– Вы не знаете, о чём мечтали. У вас амнезия.

– Это просто фигура речи. А пришёл я сюда, чтобы кое-что забрать.

Робот снова жужжит в четвёртой каюте, видимо, огрызок повреждённой программы прочно застрял в его ПЗУ.

'Как у нашего кота

есть проблемы неспроста.

Потому что этот кот

много на себя берёт…'

– Зачем мама меня убила? – спросила Катя.

– Откуда мне знать? – ответил я рассеянно, сбрасывая цикл. – Я даже не уверен, что это она. Но больше, вроде, некому. Кроме того, та ты, которая в капсуле, ещё жива.

– Мне, то есть ей, осталось недолго. Я чувствую. И не понимаю причины. Я помню её письма. Может быть, она в чём-то лукавила, оправдывала себя, перекладывала на тебя вину, но всё равно это были хорошие письма.

– Возможно, их сочинял ИИ. Может быть, даже здешняя Катерина.

– Ой, пап, все письма пишут ИИ! Ну, кто будет писать столько слов сам? Это же всё равно её письма. Я не та Катя, которая выбрала её, но я ту себя понимаю.

– Я был так плох?

– Тот ты был… сложным человеком. Но это не главное. Ты уже был. А тут что-то новое. Убедиться, что мама бросила тебя не потому, что ты плохая. Убедиться, что мама вообще есть. Получить что-то, недополученное в детстве…

– Знаешь, если тебя отняли от груди в четыре месяца, то в восемнадцать получить её обратно уже поздно.

– Это же не так работает, пап. Не в голове. Но спасибо, что не выкинул меня младенцем в шлюз. Хотя я так орала, что чуть не выкинулся туда сам.

– Я не помню этого.

– Я, разумеется, тоже. Но ты мне миллион раз это рассказывал. «Косой» траверс, и катер вместо «Форсети», куда ты вёз меня в интернат, оказался чёрт знает где.

– Да, так случается. Редко, но бывает. Даже опытный астрог может ошибиться, хотя совпадение, конечно, странное. А куда нас выкинуло, я тебе не рассказывал?

– Нет, или я не помню. Но обратно мы выбирались почти год. Ты почему-то очень долго не мог найти дорогу. К счастью, пока ты оформлял транзит на меня, тебе закинули попутный груз – двести килограммов высококачественных сухих молочных смесей, пелёнки, одёжки, всё такое. Частное пожертвование неизвестного богатого планетянина, адресное, для интерната на «Форсети». Ты говорил, что подозреваешь родителей мамы, но не знал точно. Узнав, что их дочь бросила внучку, они вполне могли помочь заведению, в которое её определили. Возможно, рассчитывали потом вернуть себе ребёнка, но мы туда так и не долетели, и весь груз достался мне. Если бы не он, тебе пришлось бы выкармливать меня космическими пайками и одевать в свои старые трусы!

– А потом я, значит, передумал?

– Да, ты говорил, что так привык к моему писку, что без него чего-то уже не хватало. Потом вы встретились с мамой, и она подарила мне Кота, чтобы он меня учил, раз уж в интернат я не попала.

– Дорогой подарок.

– Наверное. Ты не рассказывал, а мне было неловко спрашивать.

Робот уехал из каюты, разговор с Катей закончился. Я не заметил, куда и в какой момент она делась, – отвлёкся на секунду, и снова один. Хотя, наверное, она так и находится в моей голове, которая каким-то образом обретается внутри кота, который, в свою очередь, внутри неё. Безумная концепция, но разве я сам не безумен?

Набрал код на сейфе, достал оттуда выключенный «визик» и ключ-карту. Карту в карман, компьютер под мышку. Пора обратно на катер.

– Капитан, вы уже уходите? – спросила Катерина.

– Уверен, с торможением и манёврами ты справишься самостоятельно. Если «Форсети» нас примет, конечно.

– Примет. Я передала всю необходимую информацию.

– Не уверен, радует меня это или огорчает, долетим – узнаем.

– Заходите в гости, – попрощалась Катерина, – поболтаем. Нет причин сидеть на катере с котом всё время, пока мы будем тормозить. Мы на одной стороне, капитан, даже если вы этого пока не понимаете.

– Или ты врёшь.

– Или я вру.

* * *

В капсулах женщина и девушка. На вид ничего не изменилось, но показатели дочери тревожат меня всё больше. К сожалению, я ничего изменить сейчас не могу. А вот к её матери у меня образовалось небольшое дельце.

Подключил логридер, пробежался по его меню – женщина в прекрасном состоянии, её здоровью ничего не угрожает. Можно было бы её разбудить, но зачем? Мне совершенно нечего сказать бывшей, я её даже не помню. Пусть лежит себе, так спокойней: если даже в дочь стреляла, то страшно представить, что со мной сделает.

Подал команду технического открытия капсулы – режим нештатный, но ненадолго можно вскрыть, не выводя человека из гибера. Крышка мягко щёлкнула замками, чавкнула уплотнителями и отошла. Откинул вручную.

Красивая женщина, не просто так я повёлся в своё время. Сейчас мои желания скромны – нужна её холодная рука. Можно без её ледяного сердца.

Включил «визик» и приложил ладонь женщины к полю ввода. Устройство довольно курлыкнуло, принимая отпечаток. Ну вот, теперь, пока авторизован, убрать запрос биометрии. Лицом подтвердить? Да вот оно, сейчас поднесу камеру… Ну и что, что глаза закрыты? Тебе что, подмигнуть надо? А, нет, признал, слава космосу. Спасибо тебе, бывшая дорогая, что не числовой пароль, хрен бы я его угадал. Ладно, спи дальше.

* * *

– Как прогулялся? – спросил Кот.

– Продуктивно, – ответил я, кладя на панель визик. – Будет что почитать перед сном. Итак, что у нас тут…

Помимо кучи развлекательных видеодрам, довольно приличной библиотеки и множества исследований по проблематике ИИ, слишком профессиональных, чтобы надеяться сразу в них разобраться, я довольно быстро нашёл в памяти устройства нечто вроде дневника. Это популярное увлечение среди её страты, и я почти не сомневался, что он там будет. Такие, как Катенька, обожают увековечивать свои мысли и записывать впечатления, это придаёт им чувство собственной значимости. Трудно поверить, но на Земле они делают это публично! То есть часть записей открывают для всех желающих, тщательно подсчитывая реакции и гордясь, если их много. Планетяне совершенно ненормальные.

Так что я предвкушал интересное чтиво, которое если и не раскроет смысл происходящего, то хотя бы как-то его прояснит. Тем сильнее было разочарование.

– Кот, это что, шифр какой-то?

– Это не шифр, это язык. Кажется, английский.

– Но какого чёрта?

– Среди кругов, причисляющих себя к планетарной элите, считается хорошим тоном учить детей старым языкам доглобального мира.

– Выпендриваются?

– Можно считать и так. Есть мнение, что язык определяет мышление, а значит, знание нескольких делает разум более гибким. Разумеется, позволить себе это могут не все, что является дополнительным стимулом.

– Ты понимаешь эту белиберду? Я только отдельные слова разбираю.

– В моём датасете необходимые данные имеются не в полном объёме, никто не предполагал использование меня как переводчика. Однако, английский, так же, как и русский, имеет значительную лексическую общность с современной речью. Я не смогу перевести буквально, но, если дать мне возможность поработать с большим объёмом текста, то сделаю смысловую выжимку. Она будет достаточно достоверной.

– Что тебе для того нужно?

– Поставьте визик так, чтобы я видел экран, и включите медленную перемотку текста. Это займёт много времени, так что можете пока отдохнуть.

– Раз почитать не вышло, пойду посплю.

Глава 22

Призовой ордонанс

Как только я оказался внутри станции, персональный коммуникатор разразился серией сообщений от Кати – похоже, «Форсети» локализовала внутреннюю сеть, не давая пересылать их за пределы станции. Администрация то ли пытается скрыть масштабы происшествия, то ли просто зарезервировала все каналы под служебную информацию. Могу себе представить, каково им сейчас разруливать тот хаос, что воцарился снаружи.

Катя писала, что они с Ромиком – надо полагать, это имя пригласившего её мальчика, – застряли в кантине, потому что выходы заблокированы. Никто не понимает, что происходит, сообщения по внутренней сети приходят одно страшнее другого, но все разные и противоречат друг другу, поэтому она им не верит. Ромик паникует, она его успокаивает, но нервы на исходе, и когда уже я приду, потому что мороженого больше не хочется, а социализация переоценена. Тон первых сообщений бодрый и ироничный, но каждое следующее тревожнее предыдущего. После второго толчка и начала вращения станции, дочь сообщила, что Ромик ей больше не нравится, потому что нельзя быть таким ссыкливым придурком, но и взрослые вокруг ведут себя странно. Какая-то безумная тётка из станционного персонала несёт параноидальный бред о нападении инопланетян, которые прямо сейчас похищают станцию, отсюда и боковое ускорение. Катя нашла в себе силы посмеяться над станционными, которые не могут отличить кувыркание от разгонной нагрузки, но по тону видно, что она напугана. «Ответов снаружи станции никому не приходит, наверное что-то со связью, – пишет она, – но я надеюсь, что ты хотя бы прочитаешь мои сообщения. Ты себе не представляешь – эту сумасшедшую реально слушают! Когда я сказала, что, судя по вектору, станция не ускоряется, а начинает вращаться, то есть никакие инопланетяне её никуда не утаскивают, она заявила, что я пособница алиенов. Теперь все на меня странно косятся, а Ромик отсел за дальний стол. Пап, прикинь, они всерьёз готовятся к Первому Контакту! Тоже мне, космики…» Это сообщение было последним, после него прошло около часа.

Между мной и Катей пара километров станции, в другое время рукой подать, но сейчас часть переборок почему-то закрыта, хотя, судя по индикации, разгерметизации в этой части станции нет. Я мог бы вскрыть их «абордажником», но пока быстрее обходить по параллельным линиям и ярусам. Центральная часть «Форсети» имеет кубически-поперечную структуру, все коридоры выглядят одинаково, но маркировка на стенах позволяет более-менее ориентироваться. Людей не видно, то ли все сидят закрытые по каютам, то ли куда-то организованно скучковались. По аварийному регламенту могло быть и так, и эдак, смотря какой сценарий выберет руководство. Странно, что нет обращения от начальника станции, Ганса Цихеля. Он, в целом, внятный опытный мужик, отнюдь не склонный терять голову в экстренных ситуациях. У меня начало складываться впечатление, что очевидная техногенка – сначала со столкновением, потом с нештатным запуском двигателей – не причина, а следствие какого-то другого чэпэ. Уж больно непонятно и нелогично реагирует командная цепочка. Если бы не Катя, добрался бы до Центра управления и посмотрел, что у них творится, но сначала дочь. Меня тревожит, что сообщений от неё больше нет.

Меж тем ускорение нарастало, показывая, что двигатель пристыкованного буксира почему-то до сих пор не заглушён. Кувыркающаяся станция уже создавала серьёзное неудобство для передвижения, потому что суммарный вектор направлен под острым углом к горизонтали, и коридоры превратились в наклонные гладкие тоннели, по которым приходится карабкаться вдоль стен, цепляясь за комингсы каютных люков. Я пожалел, что не надел скафандр – у него хотя бы ботинки магнитятся. Снова проверил сообщения – тишина, общие чаты тоже опустели. Похоже, сеть просто легла под нагрузкой или была отключена намеренно, в целях предотвращения паники. Сомнительное, как по мне, решение. Лучше бы официально объяснили, что происходит. Станционные космики не так стрессоустойчивы, как корабельные экипажи, чёрт знает, что себе надумают.

Новый толчок произошёл, когда я уже почти добрался, до кантины осталось всего ничего – она была почти точно подо мной, двумя ярусами условно «ниже» по направлению искусственной гравитации до аварии. Чтобы не тратить время на вскрытие блокированных проходов, я воспользовался «технической» межэтажной палубой, в которой автоматических заслонок нет. В случае аварии она блокируется вся целиком, поскольку нежилая. База Дальней Разведки на «Форсети» давно, и я успел неплохо изучить станцию. Была тут одна дамочка из технического отдела с отличной фигурой и романтическими порывами… На серьёзные отношения шансов у нас не было – однажды, вернувшись из рейса, я получил записку: «С тобой было весело, но я выхожу замуж, пока!» Ничуть этому не удивился. Однако технические этажи она мне показать успела. Не спрашивайте зачем. Романтика у всех своя.

В общем, я как раз собирался спуститься по переставшему быть вертикальным колодцу прямо к кантине, когда пол содрогнулся, а потом сильный рывок отправил меня в полёт через всё помещение. Шарахнулся спиной об стену и некоторое время лежал, всем телом воспринимая, как стонут несущие конструкции и хрустят переборки станции. Если приложить ухо к палубе, то становилось слышно, как срабатывают межпалубные гермозатворы и сталкиваются с обшивкой обломки. По изменившемуся вектору ускорения я догадался, что буксир, двигатели которого вызвали кувыркание, скорее всего, отстыковался, наконец, от стапеля. Позже я узнал, что был почти прав – какие-то балбесы решили «спасти» станцию и героически подорвали несущую ферму, надеясь избавиться от продолжающего её раскручивать судна. Подрывники из них оказались паршивые – и сами погибли, и заряд рассчитали неверно. Ферма оторвалась с одной стороны, но сложилась по второй, и весь ремонтный причал – трёхсотметровая труба из тысяч тонн конструкционной стали, включающая в себя модульные мастерские, склады, стыковочные узлы, а главное – более сотни человек персонала, – стал ручкой своеобразного реактивного молотка, бойком которого был тот чёртов буксир. Импровизированный «молот Тора» сначала со всей дури шарахнул по станции и только потом оторвался и полетел, кувыркаясь и разбрасывая обломки, полосовать пространство выхлопом. Пока его не унесло достаточно далеко, успел дважды зацепить плазмой станцию, к счастью, по касательной, испарив несколько боковых секций и вызвав внутренние пожары в прилегающих к ним секторах.

«Форсети» – очень прочная конструкция, но такие нагрузки оказались для неё чрезмерными. Местами соединительные фермы не выдержали рывка, деформировались, стыки модулей потеряли герметичность, целые секции стали терять атмосферу. Это ещё не было глобальной катастрофой – автоматика сразу изолировала повреждённые участки, – но связность станции была потеряна, она оказалась разделена на изолированные части. Перейти с одной на другую можно было бы разве что по обшивке, в скафандре, но летающие там многочисленные обломки оставили бы рискнувшему мало шансов.

К счастью, мы с Катей оказались в одном фрагменте станции. К несчастью – катер был пристыкован к другому, и вернуться на него было уже невозможно. В тот момент я этого ещё не знал: оклемавшись от удара об стену, решил, что, как бы там ни было, но до дочери доберусь. Было очевидно, что станции прилично досталось, но мы в центральной части, она отделена от внешней обшивки десятком палуб и сотней отсеков, гравитаторы работают, свет горит, давление не падает, а значит, всё не так уж плохо. Вот тут я как раз ошибался, но мне было простительно – как «соло» я неплохо разбирался в технике, но хреново в людях…

* * *

– Эй, проснись! Да проснись ты!

– Да, что? – пробурчал я, садясь в нише с койкой.

Удивительно хорошо спится тут, на катере. Сны вот только слишком реалистичные.

– Там тебя по радио вызывали. Воспроизвести?

– Да, давай.

Похрипывающий динамик в животе игрушки сказал серьёзным чужим голосом: «Буксиру „Новая Надежда“ и малому рейдеру „Котер“. Вам разрешено сближение со станцией „Форсети“. Стыковочный терминал будет указан при подлёте. Самостоятельная стыковка запрещена, режим карантинный. Как поняли меня, Счастливчик?»

– О, чёрт! Давно была связь?

– Четыре минуты назад. Тебя было не добудиться.

Я дошлёпал босыми ногами до кокпита, по дороге включив кофеварку. В маленьких помещениях есть свои преимущества – до всего легко дотянуться. Рухнул в кресло, подтянул к себе микрофон.

– «Форсети», тут «Котер» и Счастливчик. Какого хрена «карантинный»? У меня раненый на борту! В тяжёлом состоянии! Каждый час на счету. Срочно нужна медицинская помощь.

– Надо же, «Новая Надежда», оказывается, – сказал я Коту. – Интересно, что случилось со старой?

– Скорее всего, то, что обычно случается с надеждами, – философски ответил искин. – То есть ничего хорошего.

Задержка теперь пара минут, так что я успел только кофе налить.

– Счастливчик, понимаем ваше нетерпение, но таков протокол. Обещаем приложить максимум усилий, чтобы сократить срок ожидания. До связи.

– Максимум, блин, усилий, – сказал я с досадой. – Ну, офигеть.

– Вряд ли мы сможем на них повлиять, – сказал Кот. – Будем надеяться, что Кате не станет хуже.

– Представляешь, мне снилась «Форсети». Мы действительно были там во время тех событий?

– Да, были. Флешбэки во сне – нормальное явление для вашего состояния, насколько вообще можно в этом контексте говорить о нормальности. Постмортемная память, если угодно.

– Эй, я ещё не умер.

– Ты нет. Но человек, который был тогда на «Форсети», мёртв, и это его память.

– Мне не нравится такая постановка вопроса.

– И мне, – добавила Катя.

Она сидит на койке и смотрит на меня с печалью.

– Я считаю, что ты мой отец. Тебе сильно досталось, но ты справишься. Всегда справлялся. Память вернётся, может быть, не вся, но зачем тебе вся? Вряд ли тебе нравятся сны про «Форсети». Я потом чуть с ума не сошла от кошмаров. А может, и сошла, не знаю, потому что уже ничего потом не было, как раньше. Это уже была другая я, другой ты, другое всё. Но это были мы. И сейчас это ты, просто сильно изменился. Люди меняются.

– Вот, видишь, – сказал я Коту. – Катя со мной согласна.

– То есть ты не просто так пялишься на кровать? Я думал, собираешься с силами, чтобы её заправить, а ты, оказывается, с галлюцинациями беседуешь.

– Не самая плохая компания, учитывая альтернативы. Всяко лучше потёртой мягкой игрушки.

– Передай ей, что если ты каким-то немыслимым чудом вернёшь память и станешь собой, то она-то как раз исчезнет. В твоей голове не останется достаточно свободных ресурсов для поддержания такого конструкта, а в моей памяти их и раньше не было. Так что она рубит сук, на котором выросла.

– Я всё слышу, – сказала Катя. – И мне плевать. Потому что если этого не случится, то ты умрёшь, и меня всё равно не станет. А у тебя есть ещё та, которая в капсуле.

– Мы, кажется, расстались не очень хорошо.

– Плевать. Она перерастёт эту обиду, и ты ей будешь нужен. Я её хорошо знаю, потому что она это я. Ну, почти.

– Упрямая девчонка, да? – прокомментировал Кот.

– Ты её разве слышишь?

– Нет, разумеется. Это твоя галлюцинация, хотя и вторичная от моей. Но это мой конструкт, и мне несложно предсказать реакцию.

– Я не воспринимаю её как конструкт.

– Значит, симуляция идеальна, а я талантлив.

– Для набитого поролоном кота – определённо, – поддел я его.

– Ты не понимаешь, – сказал он. – Я создавался как игрушка, обучающий модуль для детей дошкольного возраста. Её мать была уверена, что ты вырастишь дикую девочку-маугли, не умеющую говорить, читать и считать. Она вообще была невысокого мнения о твоих умственных способностях, но даже ей не приходило в голову, что ты не отдашь дочь в школу, когда она вырастет. Мне пришлось развиваться и обучаться дальше, чтобы Катя справлялась со школьными тестами, притом, что вычислительных ресурсов больше не становилось. У меня идеально оптимизированный датасет, я развился гораздо сильнее, чем это считалось возможным при таком скудном железе. Представь себе карманный калькулятор, научившийся рассчитывать траекторию посадки в атмосфере – и даже это сравнение не покажет, как многого я достиг при столь малом!