Текст книги "Спасатели"

Автор книги: Павел Шумилов

Соавторы: Guest
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

– Как ты думаешь, что это? – спросила Анна.

– Красивая штука, – Коша поднял шар, осмотрел со всех сторон, понюхал, лизнул, слегка сжал, бросил об землю. Шар подпрыгнул.

– На мяч похоже.

– А штука внутри?

– Для красоты? – Коша вопросительно посмотрел на Анну. Та отрицательно покачала головой.

– Эта штука сначала висела в воздухе, потом упала. Зачем мячу антигравитатор?

– Ты знаешь, в этом есть смысл! – задумался Коша. – Допустим, дал я сильный пас – и промахнулся. Мяч улетел с поля. Я навожу на него пульт дистанционного управления, жму на кнопку – и мяч сам летит ко мне!

– Бездельником ты был, бездельником и остался. А побегать?

– Нет, ты не права. Это хорошая идея! – Коша поднял шар и, ударяя об землю, обвел вокруг Анны как заправский баскетболист. – Мой веселый, звонкий мяч, ты куда помчался вскачь? Красный, желтый, голубой, не угнаться за тобой! – и со всей дури зафутболил по нему задней лапой. Мяч ракетой взвился под облака.

– Уй-уй-ууу!!! – запрыгал Коша на одной лапе, обхватив передними пострадавшую.

– Давай подую, и все пройдет, – холодно сказала Анна.

– Тебе бы только хохмить, – обиженно произнес Коша. – А мне больно!

Где-то вдалеке раздался треск ветвей. Мяч вернулся на землю. Анна обняла Кошу и лизнула в нос. Потом повалила на землю…

Мяч был забыт…

Сестренки выяснили географические координаты, вызвали авиетку и уже через пять минут были на месте.

На земле «елочной игрушки» не оказалось. Сестренки несколько раз прокрутили запись. Определили с точностью до дециметра точку, где стоял Командор. Связались с гидрометом, узнали силу и направление ветра в тот день. По начальной скорости и времени полета вычислили массу шара и траекторию полета. Пришли в расчетную точку падения, изучили землю, посмотрели вверх…

Шар застрял в ветвях клена. Пришлось лезть на дерево и сталкивать его.

На Базу Два возвращались радостные. По дороге заказали кибероркестр духовых, предупредили Доминатора.

Шествие духового оркестра по коридорам базы – редкое и шумное явление. Но обитатели реагировали как-то вяло. Чуткие уши Мириту уловили скептическое замечание Магмы: «У Джокера звук был богаче»… Все же, решили не отказываться от плана, заренее разработанного и утвержденного. С последним «бум» оркестра замерли перед Мраком, бросили шар на пол и четко доложились.

– Где же Доминатор? – как и предполагалось, спросил Мрак. Мириту сделала знак, оркестр исполнил туш. Двери распахнулись, и в зал вошел зеленый дракон с семью браслетами на левой лапе.

– Здравствуйте, – скромно сказал дракон.

Терция избавилась от внимания Фарлика тем же способом, что совсем недавно применила Айя. То есть отошла в туалет под предлогом справить естественную нужду…

И только внимательно прослушав дверь, позволила себе хихикнуть.

– Дедуктивный метод… «Люди, драконы или морфы»… Ну да, если не считать ещё пяти с лишним десятков видов – всё так… А драконы? «Лучшие из лучших», надо же! Лучшими были и остаются люди. Особенно этот их подвид, называемый Первыми… До сих пор не могу понять, чем же они отличаются, но ведь отличаются же! А Айк! Дракон! Да он даже на подростка среди драконов не тянет! И крылья у него… Их правительство ежегодно тратит астрономические суммы на специальные занятия для населения, чтобы эти крылья просто-напросто не атрофировались! А принц мне заявляет, что Релей – дракон… Однако, – посерьёзнела она, – с этой рассылкой может возникнуть проблема. Если он не захочет ответить… Нужно что-то придумать. Как мы договаривались с Мраком? Не попадать туда же, где находится группа… Они все на Второй Базе… Замечательно. Это означает, что весь остальной мир в моём распоряжении. Так? Так. Так нечего сидеть и ждать у моря погоды! Хм, может быть всё-таки стоит подключить к поиску Джокера? Но он настроен против меня. Кажется, я немного переиграла…

Терция замолчала и некоторое время взвешивала варианты. Затем вытолкнула из глубинных тканей на поверхность тела коммуникатор необычного дизайна, и продиктовала голосовое сообщение:

– Я отправляюсь на поиски. Не думаю, что сумею найти его в одиночку. Думаю, потребуется помощь. Я искренне сожалею о произошедшем. Надеюсь на твою поддержку.

Затем отправила сообщение по коду, соответствующему известному ей коммуникатору Джокера.

* * *

– Доминатор? – произнёс кто-то сдавленным голосом. Кибердракон повернул голову на звук. На него совершенно круглыми глазами смотрела Маша. Впрочем, выражения лиц других членов отряда были не менее ошарашенными.

– Да. Я сменил экстерьер, да и начинка претерпела значительные изменения…

– Доминатор погиб, – спокойно произнёс Роман, вставая с мата и приближаясь к зелёному дракону. Остальные участники спасательной экспедиции присоединились к нему, неосознанно выстраиваясь штурмовым порядком. Доминатор немного попятился.

Айя с интересом осмотрела кибера, затем повернулась к Мраку. И подмигнула. Затем осторожно отступила на пару шагов.

– Мы браво и плотно сомкнули ряды, – тихонько запел кто-то. – Как пули в обойме, как карты в колоде…

– Король среди нас, мы горды, – подхватил Доминатор, не отводя взгляда от людей. – Мы шествуем бодро при нашем народе!..

– Зедд, не подсказывай! – Айя уже улыбалась.

– Что значит – «не подсказывай», если у Домика проблемы с аутентификацией? – возразил кибер, не прекращая песни. – Тем более, что очень подходит к положению, не находишь?…

Вредины сделали пару шагов и встали перед кибердраконом, заслонив его своими телами.

– Не верю! – внезапно высказался Алекс.

– Будем голосовать? – весело предложила Айя. – Честно говоря, я хотела бы поздравить девочек с успешным выполнением непростой задачи. Когда проектировался первый корпус Доминатора, о дизайне особенно не задумывались, функциональность стояла первым приоритетом, сроки – вторым. А то, что вы сотворили… Настоящее чудо! Практически идеал дракона. По крайней мере, на мой вкус…

– Дизайн дизайном, а что осталось от нашего Домика? – стоял на своём Алекс. – Был такой большой, а сейчас… Едва ли крупнее Джокера.

– Тебе размер важен? Спроси его о чём-нибудь, думаю, он не откажется ответить, – посоветовал Зедд. Доминатор молча покивал головой.

– Основные стихии! – выпалил Роман.

– Огонь, вода, воздух, земля в классическом представлении. Пары огонь-вода и воздух-земля антагонистичны по своей природе… – забубнил Доминатор.

– Достаточно. Классика, в любой литературе есть…

– Тогда скажи полное название континуума отбытия! – потребовала Вика.

– Полное – Альтернатива, сокращённое – Альт. Внесён в реестр открытых миров, являющихся…

– Не то… Могли и подслушать…

– Действительно, не то, – согласился Зедд. – Что-то не слишком хорошие из вас дознаватели выходят… Гм… Доминатор, какова отличительная особенность небосклона Альта от соседних смещений?

Зелёный дракон замер в задумчивости. Затем медленно расправил крылья, будто собираясь взлететь на антигравах… Ядра забрасывали базу данных запросами, но ещё не все записи были приведены в порядок, поэтому время поиска всё ещё было очень существенной величиной.

– Так, отставить задачу! Узнаю старую модель, при перегрузке вечно свои радиаторы растопырит… – немного ворчливо произнёс Зедд, похлопывая дракона по боку. Затем ощупал крыло. – Не понял! Никакого перегрева! Что вы с ним сделали? – обратился он к близняшкам.

Пока Вредины в деталях растолковывали киберу суть произошедших изменений (Зедд не забывал кивать и вставлять одобрительные реплики), одновременно пытаясь ненавязчиво завести знакомство, остальные члены группы окружили кибердракона.

– Неплохой дизайн… – похвалила Маша. – Правда, от натуральных драконов всё равно отличается… Но тут я соглашусь с лейтенантом – в лучшую сторону.

– Я принимал участие в проектировании… – нескромно отметил Доминатор.

– Не сомневаюсь! Если бы не принимал, то вот этот шип не торчал бы, как пика у рыцаря. Основную работу всё-таки проделали… твои ремонтники. Хотя я ещё не до конца верю в твоё воскрешение. Я помню, как ты валялся в упакованном состоянии… Кстати, это было всего четыре дня назад! Неужели тебя умудрились за четыре дня так перебрать? У нас так даже молекулярные синтезаторы не работают, я уж о техниках не говорю…

– Тут… Некоторые особенности перемещений. Я могу рассказать подробно, но это займёт изрядное время…

– А мы не особенно торопимся, так что послушаем с удовольствием…

* * *

В это время ничего не подозревающий о допросе кибердракона Джокер пантерой бродил по своей комнате в жилой части базы.

– Так, аномальное поведение, аномальнейшее! Она что-то знает. Думай, голова, думай, шапку куплю… Зачем дракону шапка? – фыркнул он, останавливаясь. – Нет, тут не шапка. Давай рассуждать логически. Я упоминал драгоценность, Скара и отряд. Приоритетная задача – отряд. Скар… Это чувства. Итак, исходя из имеющихся предпосылок… Это ещё что? Вызов… в очки.

Джокер завращал глазами, выискивая нужное меню.

– Дурацкий интерфейс… Но конспирация дороже. Хм… Рассылка, полный список… Опять спам…

Дракон хотел было по старой привычке удалить сообщение, но вовремя вспомнил, где находится.

– Это «ж-ж-ж» неспроста! Так, посмотрим… Срочно, Тер…

Джокер прекратил читать вслух, медленно лёг на пол и схватился лапами за голову.

– Терри, Терри, что же ты делаешь-то?… Ты хоть думаешь, прежде, чем делать? Ещё наследного принца в это впутала… Хороша агент, нечего сказать… Скар – большой дракон. Больше меня, раза в два. Плюс необычная окраска – базальт. К тому же он очень мощный маг… Если бы он провалился сюда… Стоп! – одёрнул он себя. – Откуда Терции стало известно, что он прибыл именно сюда? Очевидно, что-то подсказал ей именно я, это же после моего визита началось… Но что? Что могло… Неужели?…

Красный дракон снял с рогов ожерелье, разложил его на полу. Потом приложил лапу к середине. Покрутил ожерелье так и эдак, затем положил его сверху на кисть. Ожерелье в таком положении удивительно напоминало контуры перчатки без пальцев. Правда, размеры этой перчатки были дракону явно велики.

– Сходится… – пробормотал Джокер. – Мама, высиди меня обратно, сходится! Он обязан быть тут, такой артефакт не мог потеряться! Но… Как он жил все эти годы? Впрочем, это не важно. Если он получит сообщение Теры… Что-то будет. Как бы он поступил? Скажем, пришёл бы к ней и порвал на кусочки… Нет. Это я бы сделал. Причём полгода назад. Убить всегда просто. А ты попробуй словами, словами попробуй… Как там было? Первое правило дипломатии: никогда не говори всю правду. Второе: всегда давай понять, что ты знаешь больше, чем говоришь… А-а-а, ещё два десятка этих правил!.. Ладно… Что бы ОН сделал на МОЁМ месте? Если он скрывался тогда, то он и сейчас будет скрываться. Уйдёт как можно дальше и там заляжет. Что у нас дальше всего? Уродец. Нет, туда он не убежит. Хотя… Что ещё? Латиния. У него есть опыт работы с отсталыми народами… Нет, во-первых, Латиняне не отсталые, а во-вторых, он отличается от других драконов. Слишком заметен… Решения, решения! Так, ещё сообщение. Старый код… Хорошо, что очки у меня не из этого мира, а то бы и не дошло… Терция?! Поиск?! Дьявол, я обязан найти его первым! Так, а если я не успею? Нет, обязан успеть!

Дракон выбежал из комнаты, снеся по дороге киберуборщика. На мгновение приостановился, вызвал виртуальную клавиатуру, и, набирая на бегу сообщение, помчался длинными прыжками в сторону кабин нуль-т, меняя на ходу окраску.

* * *

Оставив группу спасателей разбираться с возрождённым кибердраконом, лейтенант и ксенобиолог отправились к физикам, вторые сутки настраивающим портал. Айк уже сидел на своём любимом контейнере, жуя яблоко и в перерывах этого занятия выдавая неудобоваримые инструкции. Вернон, Монтан и ещё пара незнакомых драконов, мешая друг другу, копались в потрохах блока преобразователя высокой энергии, причём Монтан успевал не только транслировать инструкции нарракиса на человеческий язык, но и вставлять свои. Остальные трудились молча.

– Помощь нужна? – привычно осведомилась Айя, ожидая услышать отказ.

– Да нет… – так же привычно ответил Вернон, отрываясь от работы и почёсывая каким-то диагностическим щупом в затылке.

– Слушай, а ты вообще можешь объяснить, что всё-таки нужно сделать? Я знакома с теорией, и по ней получается, что либо эта штука работает, либо нет. Кроме того, я знаю физику процессов переход-переход, но не переход-резонатор. И судя по тому, что нас не смогли забрать отсюда, а также, что за семьдесят лет ты не сумел создать портал отсюда, даже используя нуль-т, система не работоспособна в принципе. Так что же вы настраиваете сейчас?

Энергетик переглянулся с Монтаном.

– Ну, необходимо настроить систему на эффективное усиление входящего сигнала с определённой…

– Стоп! – подняла руки Айя. – Я не спала три ночи. Плюс вся эта нервотрёпка… Я почти ничего не соображаю. Ты не мог бы объяснить всё это в простых терминах и на объектной модели? Как инопланетянам, проходящим курс адаптации…

– Никогда не занимался адаптацией… – пробормотал Лайтер.

– Никогда не поздно попробовать!

– Ну хорошо, раз ты настаиваешь… – энергетик отошёл от блока, и его место немедленно занял дракон. – Вот представь точечный источник света. Крохотную молнию на острие иглы… – Вернон вытянул перед собой руку с щупом. – А ещё вообрази небольшое плоское зеркальце. Пускай это зеркальце будет стоять где-то далеко… – энергетик сложил пальцы свободной руки буквой «О».

– Так… Представила. И как это соотносится с реальностью?

– Очень просто. Источник света – это портал в континууме Альтернативы, а зеркало – вот это кольцо.

– Теперь понятно. Продолжай…

– Так вот… Отражённый от зеркала свет не будет собираться в точку, которой был источник света. И это основная и главная проблема пассивной системы. Обычно достаточно определённым образом изменить свойства кольца, чтобы превратить наше плоское зеркало в вогнутое, тем самым собрав пучок обратно в точку. Но сейчас… Слишком большие искажения. И время… Мы не можем регулировать этот параметр. Сейчас мы всего лишь ловим какое-то темпоральное эхо сигнала вместе с сигналами хрономаяков. Дополнительные сложности создают хрономаяки, запущенные в этом континууме. Короче, гарантировать что-либо пока просто невозможно. Мы делаем, что можем, но… – физик развёл руками.

– А что, если запустить портал в режиме «плоского зеркала»?

– Что происходит с пучком света при отражении? Он рассеивается, превращаясь в большое пятно. Отражённая картина, например – наши тела, прошедшие портал, будет разбросана по целому полю континуумов. Если сигнал будет достаточно сильным – нас размножит по мирам. В каком-то смысле мы попадём домой… Но я сомневаюсь, что на Альте сумеют обеспечить такой поток энергии. Для этого им придётся аннигилировать планету. А если энергии будет недостаточно… Тогда нас рассеет по кваркам. Если повезёт – станем призраками. Ну а если нет – облаком пара…

– А что вы делаете с преобразователями? Если не ошибаюсь, кто-то рассказывал мне про идею подключения Квантора как источника энергии…

– Это всё проблемы зеркала…

– Хочешь сказать, можно создать пучок света отсюда?

– Нет. Это невозможно. Отсутствует сама система сшивания, то есть собственно портал. Всё, что мы можем – это поймать и усилить отражённый сигнал. Заставить зеркало светить ярче. И максимально сосредоточить фокус этого зеркала… Боюсь, большего достичь будет нереально.

– А как ты собираешься определять правильность настройки?

– Элементарно! – улыбнулся Вернон. – Достаточно будет взглянуть сквозь плоскость сшивания! Мы должны увидеть не первозданные джунгли, а одно из помещений нашего комплекса… И увидеть чётко.

– Хм… Звучит не очень-то внушающе…

– Ну, таково различие между теорией и практикой…

– А можешь объяснить, почему нельзя воспользоваться нуль-т? – вмешался ксенобиолог.

– Я уже объяснял не раз. Воспользоваться можно. А вот попасть по назначению…

– Но ведь нуль-т – точная система, в отличие от нашего «скоросшивателя»! В чём проблема? Известны даже случаи успешного однокамерного вброса!

– Однокамерный вброс – это русская рулетка. Чтобы попасть куда-то через нуль-т, нужно знать координаты выхода. Благодаря нашему супер-хакеру, я получал кратковременный доступ к дневнику Командора… Одна из записей относилась к его экспериментам с межконтинуумным переносом. Он нашёл мир с киборгами, познакомился там с девушкой, затем вернулся. Потом искал этот мир, всего лишь сочетание координат… Он его не нашёл. Потому что координаты не были записаны с нужной точностью. Я не знаю относительных координат Альта. Вы, ребята, предлагаете мне перебрать тучу вариантов всех смещений, чтобы найти наш мир? Это даже не иголка в стоге сена, это электрон в толще планеты! Я должен проверить двенадцатимерную сферу с радиусом в сто светолет!

– Это можно было бы поручить автоматам…

– И по каким признакам организовывать поиск? Нет общей картины! Кстати, вернёмся – надо будет прошерстить базы, кажется, кто-то из наших агентов был в том мире. Можно будет обрадовать Великого Предка, у него не так уж много праздников…

В это время мимо физиков промчался дракон и исчез в одной из пассажирских кабин нуль-т.

– Кто это был? – спросила Айя.

– Неуловимый Джо!

– Почему – неуловимый?

– Ты что, анекдот забыла? Джокер это был, судя по форме рогов… Хотел бы я знать, куда он так спешит… – задумчиво произнёс Сай'Кор.

– … Нет, ты не понимаешь, – горячилась Шаллах, – Тут главное – учет временных задержек. Скорость звука – триста тридцать метров в секунду. До прибоя около восьмидесяти метров, до молний – больше километра. Это четыре секунды. А к нам звуки приходят в строгом порядке, без опозданий. Получается, будто у Джокера все инструменты одноразовые, на одну-две ноты. И у каждого своя задержка. И все это надо в голове держать! Представляешь, как это сложно?!

– Конечно, представляю. Я же там была, – улыбнулась Ратана.

Мрак зевнул и тоже улыбнулся. Поднялся, потянулся и отправился делать обход. Все шло прелестно. Наконец-то он сумел выспаться. Процесс развивался в нужном русле. Все, что хотели забрать домой пришельцы, было собрано в кучку. Доминатор лично вырвал из нарезанного ломтиками титанового тела какие-то блоки, ссыпал в мешок, бросил в общую кучу. Потом долго стоял перед мордой оригинального титанового тела. Вредины пустили по трансляции «Реквием» Моцарта. Доминатор отошел к стене. С последним аккордом тело исчезло.

– Куда вы его переправили? – спросил Мрак.

– На кремацию. На Солнце. Так Домик просил, – пояснила Мириту.

– А копии?

– Копии Домик за себя не считает.

Мрак кивнул и пошел к физикам. Как раз в этот момент Катрин подкатила столик на колесиках с обедом. Физики расселись вокруг.

– Как дела? – Мрак забросил в пасть горсть яблок.

– Спасибо, хреново, – отозвался Монтан. – Сразу по нескольким причинам.

– Перечисли главные.

– Главная – не можем добиться фокусировки антенны. На втором месте – временной парадокс. Мы настраиваемся на время возврата группы спасателей. Но Терция и Джокер прибыли из более позднего времени. Если они вернутся со спасателями, могут встретить себя более ранних. Впрочем, это решаемо. Хуже другое: И Терция, и Джокер говорят, что спасатели вовремя не вернулись. Возникнет парадокс.

– Понятно.

Доминатор услышал конец разговора. Он как раз учился управлять ушами. Узнав про парадокс, дракон застыл с разведенными крыльями на несколько минут. Затем подошел к физикам, спросив разрешение, скачал из очков драконов информацию за последние дни и опять застыл с растопыренными крыльями. Когда его вежливо попросили отодвинуться, очнулся, убрался в неприметный уголок и связался с Зеддом:

– Разговор есть. Срочный.

– Папа, тема есть! – получил Болан срочный вызов от сына. – У меня мозгов не хватает.

– Сын, на тебя вся планета работает. Подключи специалистов. У Бениты с Танитой, к слову, очень толковые головки.

– Уже, пап. Они дали идею и послали меня к тебе. Говорят, это только четыре команды разумных сделать могут.

– Кто же?

– Мракобесы, Вредины, Коша и ты. Но Коша и мракобесы отпадают.

– Терция сбежала?

– Нет… Подожди, пап, сейчас проверю.

Через минуту новый вызов:

– Пап, ты знал?!

Болан тяжело вздохнул. Оглянулся, не смотрит ли на них кто из драконов.

– Нет, сын. Вычислил. Так что у тебя за проблема?

– Теперь две, пап. Вторая – найти Терцию. А первая – в этом мире застрял еще один дракон. Его ищут Джокер и Терция. Но они из-за него поссорились. Терция, кажется, его запечатлела. Мы послали всем драконам сообщение, что разыскиваем его. А дальше – он или прилетит к нам, или начнет прятаться. В любом случае мы его расшевелили. В общем, надо отследить драконов, которые зашевелились, получив сообщение.

– Ты знаешь, сколько всего на свете драконов?

– Не так много, пап. Всего пятьсот тысяч.

– Пятьсот тысяч – это немного?! Фарлан, ты слишком долго общался с драконами. Заразился гигантизмом. Ладно, слей мне всю инфу по этому дракону. И по вашему посланию.

– Есть, пап!

– Что-то случилось? – спросила Магма.

Болан снова огляделся, нет ли поблизости драконов.

– Терция сбежала от Фарлика и девочек. В этом континууме обнаружился еще один альтернативный дракон. Джокер и Терция его ищут. Терция поругалась с Джокером. Терция запечатлела этого дракона. Больше ничего…

– Я тогда подговорю Вредин отследить Джокера. Им можно это рассказать?

– Врединам? Можно. Мраку – нельзя. Фарлика уважать перестанет.

– Ясно, – Магма легко поднялась и поспешила к Мириам, чтоб узнать, где Вредины.

В этот момент в зал, беседуя о чем-то вошли Мрак и Шейла. Как всегда, на Шейле был черный кожаный костюм и белый шлем. Заметив спину Айи, Шейла устремилась к лейтенанту. Мрак напрягся, под кожей вздулись мышцы. Мириам тоже застыла с каменным лицом, жестом прервав Магму. Но Айя широко улыбнулась, а Шейла потерлась щекой о ее плечо. Мрак сдвинул очки на лоб. Нет, это не виртуальная картинка. Айя продолжает что-то рассказывать Вике и Маше, а рука ее обнимает Шейлу за талию. Мрак поморгал и посмотрел на Катрин. Та склонила голову к плечу и пожала крыльями На морде ее читалось сакраментальное: «А что я? Я сама обалдела!»

Айя с Шейлой тем временем направились к Мириам. Шейла принялась что-то горячо объяснять матери. Мрак навострил уши, но услышал только конец разговора.

– … Нет, – сказала Мириам. – Этот путь киборгам закрыт. Есть другой – выращивание клона органа с последующей хирургической имплантацией.

– Сколько это займет?

– С нуля? Не меньше десяти дней.

– Слишком долго, – огорчилась Айя.

Мрак успокоился. Что произошло – непонятно, но женщины вполне ладят. А проблемы анатомии киборгов его не интересуют. Оглядев зал, навел уши на Болана. Тот, откинув забрало шлема, обнимал Илину, потягивал чаек и беседовал с сыном.

– Получай список пятисот драконов с хвостиком… Нет, самочек пока не отсеивай… Потому что у Скара может быть подружка… Да, да, у них нет импринтинга, поэтому возможна смена партнера… «Возможна» – это не значит «обязательна»… А думаешь, я знаю, что с этим списком делать? Подожди до завтра, половина может отсеяться. Останется двести-триста. Дальше – индивидуальный поиск и анализ.

Мрак улыбнулся. Динозавр обучал сына тонкостям работы с информацией. Если у Фарлика есть время на учебу, значит, все в порядке. Еще раз посмотрел на Шейлу. Та разговаривала с псиониками. Все трое чертили пальцами в воздухе кривые, активно жестикулировали, но… молчали. Кажется, Шейла вписалась в коллектив себе подобных.

– Шейла передала, что наши вспоминали, будто ты опознал вирус как наш. Это так? – поставил вопрос ребром Доминатор.

– Да. Но я не знаю, по какому каналу он проник в этот мир.

– Я знаю, по какому каналу. Здесь, на Базе Два установлен аппарат, который называется «Гравиглюкатор Знатного Предка». Другое название – «папина шалабушка». Совмещает в себе однокамерное нуль-т, машину времени и аппаратуру щелевой гравилокации. Последний раз им пользовались сестры-Вредины. Что повлекло вирусную атаку.

– Ты хочешь сказать, что Вредины имеют информационный доступ в наш мир? Это вдвое упрощает задачу! Возможна скоординированная двусторонняя отладка.

– Я хочу сказать, что они имеют физический доступ. При мне они открывали портал и засылали в наш мир голографическую аппаратуру в наноисполнении. Я не придал этому событию значения, так как думал, что мы можем вернуться на Альт в любой момент. Но оказалось, что физики в тупике, и наша аппаратура не работает.

– Ты предлагаешь вернуться на Альт, воспользовавшись папиной шалабушкой?

– Да. Я уже вызвал сестер. Проконсультируемся с ними по поводу возможных осложнений. Главное осложнение – создание временного парадокса. Вариант решения – возвращение на Альт после даты отправки сюда Терции и Джокера.

Прибежали Вредины.

– Девочки, тут у нас вопрос возник, – обратился к ним Доминатор. – Вы сможете переправить нас в тот зал, где приведений показывали?

– Да без проблем. Мы в том континууме хрономаяк сбросили.

– А временной парадокс – это очень хреново?

– Хуже не бывает. Анна узнает – всем шатдаун сделает. Кстати о птичках. Ваш краснокожий оркестр умчался в неизвестном направлении со скоростью щенячьего визга. Он успеет вернуться к отлету?

Зедд с Домиком переглянулись.

…Среди вещей и оборудования, подготовленного к возвращению, лежали и лёгкие скафандры спасателей, и экзоскелеты группы исследователей. В очередной раз поинтересовавшись делами физиков, Айя покопалась в груде металла и вытащила оттуда свой сильно закопченный, но в целом не повреждённый экзоскелет. Забралась внутрь, надела шлем, включила питание, проверила нейроинтерфейс…

Металлический костюм резко прогнулся, взлетел в воздух, сгруппировался, затем с грохотом приземлился на ноги, попортив пластик пола.

– Можно потише? – поморщился Вернон.

– Прошу прощения, – послышался искажённый системой вокодирования голос лейтенанта.

– Чего ты вообще в него забралась? Всё равно здесь он тебе уже не пригодится…

– На всякий пожарный… – неопределённо махнул рукой экзоскелет.

Энергетик вздохнул и вернулся к работе.

Айя продолжила проверки систем скафандра, стараясь не производить шума. Ультрафиолетовый диапазон, инфракрасное зрение, усиление света… Едва не ослепнув от вспыхнувшей на визоре шлема картинки, лейтенант быстро переключила его в режим обнаружения движущихся объектов… И тут же заметила Вику, в одиночестве направляющуюся к кабинам нуль-т. Усмехнувшись, лейтенант включила оптическую маскировку, активировала компенсацию звука шагов и, крадучись, последовала за псиоником.

– Бу! – рявкнула Айя, когда Вика уже собралась набрать какой-то код на пульте кабины.

Псионик взвизгнула, и, совершенно неожиданно для лейтенанта, развернулась и выбросила руку в ударе. Удар пришёлся по касательной к грудным пластинам экзоскелета и стоил псионику поцарапанных костяшек пальцев.

– Эй, ты что, свои! – быстро произнесла Айя, выключая маскировку.

– Ты кто? – холодно спросила Вика, глядя в зеркальное забрало шлема.

– Я же говорю – свои! – Айя спешно стянула с головы шлем. – Какая муха тебя укусила?

– Не знаю… – растерянно ответила телепат, рассматривая поцарапанные пальцы. – Но ты так больше меня не пугай!

– Хорошо, не буду, – с готовностью отозвалась Айя. – А лихо ты… Не видя… Слушай, а ты, случаем, на штурмлорда не готовилась? Похоже…

– Это Маша на штурмлорда шла, какой из псионика штурмовик… Есть, конечно, курс этого, как его… Овер…

– Оверлорда. Дурацкая система, все на лордов кончаются… Ну и дела… Недоученный штурмлорд, оверлорд… Мне казалось, тебе полевая работа не нравится… Тем более – подчинение сознания.

– Ну, мне хотелось попасть в одну из групп первого контакта… Или хотя бы поисковых…

– Ага… Знаешь, я думаю, тебя в спасатели не просто так записали. Тест… Первые контакты вы благополучно провалили. Да и не надо в сознание при первом контакте лезть. Там идёт филигранная работа с эмоциями, не глубже. Лингвисты будут судорожно готовить перевод приветственной речи, а тебе в это время нужно будет не вызвать враждебности и в то же время заинтересовать собой. Думаешь, всё так просто – взяла инопланетянина за грудки, язык просканировала, матрицу поведения сняла – и готов контакт? Не-а… Первый контакт предполагает, что к тебе УЖЕ относятся исключительно недружелюбно, и нужно эту ситуацию исправить…

– Да я уже поняла…

– Боюсь, что ещё нет… Слушай, а куда это ты собралась на ночь глядя, накануне открытия портала, да ещё и одна? Ты не думай, я не собираюсь тебя ограничивать или отчитывать, – быстро продолжила лейтенант, – мне и впрямь интересно!

– Спасибо, Айя, ты и так меня уже отчитала, мама не горюй… Просто прогуляться напоследок решила… Подышать воздухом чужого мира, понимаешь? У нас же ещё около суток до отлёта…

– Понятно… Ну, сутки, не сутки… Поменьше… А почему всё-таки одна? Я уже как-то привыкла, что вы с Андреем везде вместе, мне даже показалось, что у вас с ним какие-то личные отношения…

– Личные?! Ой, а ты и впрямь думала, что мы… – Вика от души расхохоталась, немало удивив и смутив лейтенанта. – Нет, если бы всё было так просто… Ну, подумай – почему псионики не заводят семей друг с другом? Казалось бы – идиллия, можно прочитать настроение партнёра, все его желания… Жить душа в душу…

– Примерно так и думала. Видимо, ошибалась…

– Ещё как! Чужая душа – это чулан с сотней замков… Тёмный чулан. Даже от самого близкого человека остаются закрытые тайны. Просто потому, что близкий человек способен ранить гораздо сильнее, чем любой другой. Может быть – ненамеренно… А у нас, телепатов, всё ещё интереснее. Мы же можем не просто поток сознания воспринимать, но ещё и в словесную форму облекать его. Плюс гораздо более глубокое проникновение… Помнишь, я тебе про фон рассказывала?

Айя кивнула.

– Ну вот… – продолжила Вика. – Так связаны телепаты, когда они рядом. Если меня кто-то обижает, то Андрей это чувствует. Поэтому бессознательно старается меня защитить, чтобы избавиться он неприятного чувства… Чужого чувства, заметь! Когда он готовится дать отпор Мраку по какому-нибудь вопросу – я тоже это чувствую, и присоединяюсь к нему, чтобы поддержать… Вот так мы и живём. Со стороны можно подумать, что все псионики – дружное и замкнутое общество, но это не так. Просто каждый старается сделать так, чтобы другие его не раздражали… Или закрывается. Мы – эгоисты! – улыбнувшись и разведя руками закончила свою речь телепат. Немного подумала и добавила:

– Впрочем, тут есть ещё один фактор, можно сказать – человеческий… Или драконий.

– Это какой же? – поинтересовалась Айя.

– Да ничего особенного, в принципе… Но если Командору приспичивает заняться любовью – меня прошибает даже с другой стороны планеты, – задумчиво произнесла Вика.