Текст книги "Аристо без смерти (СИ)"

Автор книги: Павел Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Аристо без смерти

Глава первая. Я не могу умереть

– Волшебники кончились, остались малолетние дураки! Табличку «Не входить даже под угрозой смерти» прочитать не могут. А мне возись, сопли утирай. И зачем вас понесло в секретное хранилище? Артефактов захотелось⁈

Дмитрий похолодел. Ректор Академии и два самых лютых преподавателя стояли напротив и всем своим видом осуждали троицу неудавшихся авантюристов. Даже просто попадаться им на глаза чревато, а если застукали на попытке кражи… Это полный провал. Нужно попытаться хотя бы друзей спасти.

– Прощу прощения, Архимаг. Донников и Лесникова не знали, зачем я позвал их в подвал. Я готов принять любое наказание, прошу лишь снисхождения к их судьбе. Они правда невиновны.

– Разумеется, хе-хе. Твои друзья тебя и сдали, то есть конечно же проявили сознательность и предотвратили хищение смертельно опасных артефактов, которые в плохих руках могут подставить под удар саму Империю! А теперь придержите своего бывшего друга, изменника и предателя.

Дмитрий удивлённо посмотрел на товарищей. Лесникова смотрела холодно и как всегда, надменно, но сейчас это было что-то большее, чем обычное превосходство круглой отличницы. Донников зашёл за спину и сжал руки Дмитрия. Слишком слабо и неумело, достаточно одного движения чтобы вырваться. Рвануться изо всех сил. Бежать прочь, спасая жизнь, но внезапное предательство лучших друзей заставило мышцы застыть, сил не оставалось даже пошевелиться. Да и куда тут дёрнешься, когда сам Архимаг Огородничий стоит рядом и наблюдает.

– Гриня… Татьяна… Неужели…

Дмитрий в отчаянии опустил голову.

– Прости… – с трудом выдавил Донников, и тут же осёкся, может из-за строгого взгляда Архимага, а может потому, что извинений в этой ситуации явно было недостаточно.

– Донников, не извиняйтесь. Этот, уже бывший, студент, пытался вовлечь вас в тяжкое преступление, не говоря уже многократных нарушениях дисциплины. Его деяния заслуживают самого строго наказания. Что до вас, то несомненно правильный поступок не будет оставлен без внимания. Можете считать, что все проблемы с оплатой последнего года обучения решены.

– Благодарю вас, Архимаг. – Лесникова впервые подала голос, и он был до ужаса спокоен.

Дмитрий выпрямился и натужно улыбнулся:

– Что же, вероятно теперь я не буду не просто отчислен, но и предстану перед судом. Зато мои «друзья» не только спасутся, но и решат проблемы, ради которых и пошли на «тяжкое преступление». Это уже лучше, чем я смел надеяться.

– Боюсь, молодой человек, что до суда дело не дойдёт. Снегов, будьте добры, отведите агнца к извлекателю.

Мастер алхимии Снегов, стоящий по правую руку от ректора, сделал движение пальцами, словно натянул нити марионетки, и скрипящий зубами от бессильной ярости Дмитрий послушно шагнул в указанную сторону.

– Куда вы меня притащили, сволочи?

Остатки трепета перед могучими преподавателями словно испарились, когда впереди замаячила настоящая угроза, которую не сравнить с отчислением или даже имперским судилищем. Ноги, которыми всё ещё управляла магия Снегова, подвели к кожаному креслу, сплошь покрытому каким-то бурыми пятнами. Но пугало не залитое кровью сиденье, в том что это кровь Дмитрий уже не сомневался, а опутывающие его провода и трубки, тянущиеся к непонятным машинам и мутным склянкам, в одной из них постепенно впадающий в панику студент успел заметить что-то похожее на сердце, а в другой двухголового человеческого зародыша. Но доконал психику студента возвышающийся над дьявольской машиной гигантский череп, испещрённый металлическими пластинами и вездесущими трубками. Не человеческий и не звериный, неужели драконий? Вот что за сокровище таилось в подвалах Академии! И сейчас он получит сполна то, ради чего пошёл на преступление…

Зачем? Зачем он пошёл на эту глупость? Пусть бы отчислили с последнего курса за неуплату, не пропал бы. Можно было податься в солдаты, да хоть в опричники, всё лучше чем сгинуть здесь. Но вот сестрёнка… Ей платить за учёбу тем более будет нечем, а девицам без наследства одна дорога, в младшие жёны какого-нибудь горского князя, ей же ещё даже двенадцати нет! Дмитрий в который раз сжал зубы.

А тело его уже полулежало в кресле, опутанное кожаными ремнями, которые бедолага тщетно пытался разорвать, под скрип винтов в виски упёрлись медные стержни, которые странно щипали кожу. Профессора окружали пленника, и лица их были равнодушны. Лесникова сохраняла всю туже надменную невозмутимость, и только Донников сильно побледнел.

– Не нервничайте, молодой человек, – пока алхимик Снегов на пару с ректором деловито ковырялись в непонятных устройствах, к изголовью подошла профессор элементалистики Горелова. – Вам дана возможность искупить вину перед Академией. Вы должны знать, что силы магов основаны на использовании гавваха, который является кристализованной энергией страдания. Именно эту энергию мы сейчас извлечём из вашего бренного тела. Со смертельным исходом, как это ни прискорбно для вас.

– Что за чертовщина с настройками?, – Архимаг начинал злиться, даже чертыхнулся ненароком.

Снегов оторвался от рычагов:

– Есть какие-то помехи. Лесникова, уведите Донникова, он сейчас генерирует столько гавваха, что приборы сбоят.

– Прости… – только и успел выдавить белый как бумага Донников, когда подруга утянула его за рукав.

Архимаг проводил их взглядом:

– Ну всё, теперь никто не мешает.

Дмитрий рванулся ещё один раз, вложив остатки сил, но проклятые ремни не поддавались.

– И многих вы так перемололи? Меня будут искать!

– Некому тебя искать, – вздохнула Горелова. – Последний из рода. Всей родни младшая сестрёнка, на которую уже положил глаз молодец из клана Бериевых. Мне тебя даже жалко. Умный парень, талантливый. Будь ты Богатырём, может быть что-нибудь и придумали, а ты бы потом всю жизнь нас благодарил. Но у тебя дар Владыки, а никому не нужен Владыка без сильного клана, денег и верных друзей.

– Всё равно! Пропажу студента заметят! – Дмитрий не собирался мириться с поражением.

– Не заметят, – улыбнулся Архимаг. – Снегов эксперт в нетрадиционных искусствах. После извлечения гавваха душа жертвы разрушается, однако тело остаётся невредимым. Профессор подселит в него дух голема, который умеет имитировать повседневную жизнь. Посторонние не заметят подвоха, что до близких друзей, они точно не станут болтать. А через месяц-другой голем истощит тело, и студент просто зачахнет, обычное дело, каждый год десяток-другой ненужных мрёт от магического истощения, но несмотря на это Академия процветает.

Дмитрий глубоко вдохнул. Выхода не было. Оставалось только обрушить всю ненависть к палачам в последний крик:

– Будьте вы все прокляты! Жертвую всем, что имею, ради отмщения! Да придёт по ваши души самый яростный даймон, порождение худшего из миров! И да не сможет никто его сразить, пока не свершится месть!

– Боюсь что призыв не сработает, молодой человек. Во-первых вы допустили как минимум три смысловых ошибки в построении заклинания, а во вторых, – Архимаг повернул медный рычаг из из трубки выпал кроваво-красный многогранный кристалл, – Жертвовать вам уже нечем.

* * *

Чистилицы располагались на своего рода огромном холме. Сам холм располагался в маленькой, разодранной на части многолетней войной, стране. Кто здесь только не побывал за военное время. И официальные миротворцы, и наёмные солдаты удачи, и обычные мародёры. Мало кто может отличить одних от других.

На въезде в то, что осталось от когда-то мирного городка, располагался крохотный блокпост, где кипела битва. Битва – громко сказано. Ночью пришли сарматы и вырезали наших. Остался только я. Потому что вечером ушёл в разведку, и вернулся только к дележу добычи… Или же я выжил просто потому что не могу умереть. Когда один раз выживаешь после того как твой сосед по поездке в метро вдруг решает взорваться – это чудо. Когда во второй раз выживаешь при прыжке с нераскрывшимся парашютом – это совпадение. Когда в третий раз остаёшься единственным живым после миномётного обстрела – это настораживает. Сколько таких случаев было, шесть или семь? Даже не могу вспомнить на ходу. За такие фокусы меня и прозвали Бессмертным старые товарищи, все они давно в могиле. Новые уже считают, что это моя настоящая фамилия.

И вот очередное чудо. Один против отряда сарматов. Правда в отряде уже на одного меньше, сломал ему шею когда гадёныш решил помочиться на гору трупов. И остальные пока не знают, что я здесь.

Достаю из подсумка две гранаты, хороший способ наконец-то умереть. Или в очередной раз чудом спастись. Швыряю обе в окно не глядя. Глупо, очень глупо атаковать не зная сколько врагов против тебя. Но я могу позволить себе глупость, в конце-концов моими врагом всегда был целый мир.

Ответом на взрыв становятся крики и ругань. Слишком много криков не боли, но гнева, накрыло далеко не всех. Сейчас будет жарко. Почувствую себя живым.

– Эй, лос, кто здесь? Недобитый? Хватит прятаться, выйди как мужчина.

Ага, выйдем, знаю я ваши переговоры. А голос то знакомый, неужто сам Радан Радагонович пожаловал, один из множества племянников сарматского вождя. Давненько у нас с ними были непонятки. Значит пришли мстить за старые обиды, и месть почти удалась. Ключевое слово почти.

Стреляю из автомата на звук голоса, больше для приличия, и укрываюсь от ответки. Радан продолжает пытаться в переговоры.

– Зачем стреляешь, лос? Давай поговорим. Ты один? Мы тоже одни. Выходи на свет.

Ха-ха, я конечно Бессмертный, но не идиот.

А шум уже доносится с другой стороны. Что они делали в сарае? Искали зарытое добро?

Кидаю в сторону сарая последнюю гранату, а чтобы не успели отреагировать сразу же пускаю длинную очередь. Они тоже стреляют. Я умудряюсь попасть. Они тоже. Но я не могу умереть. Пули ранят и причиняют боль, но не могут убить.

И снова стреляю в окно, надеясь зацепить тех, кто воспользовался суматохой чтобы подобраться поближе. Вот теперь выстрелы находят цель, и даже не одну. Крики ярости сменяются паническими, ситуация наконец переломилась в мою пользу. Теперь только дожать.

Стрелять больше нечем, а обыскивать в темноте трупы некогда, и я бросаюсь в рукопашную. Сарматы перепуганы, ещё бы, они видят собственную смерть. После пары приятно хрустящих ударов даже приклад сломался, а я всё ещё жив.

– Перестань, лос! Всё по понятиям! Вас свои же сдали! Сдавайся, и я договорюсь чтобы тебя отпустили! Хочешь денег дам? Говори номер счёта, сразу придут!

Голос уже совсем не дерзкий. Потеряв численное превосходство, Радан растерял и всю смелость. Нет. Деньги тебе не помогут, в голове уже бушует жажда крови, а перед глазами расстилается красный туман. Часть разума ещё холодно оценивает происходящее, словно сторонний наблюдатель, но тело действует на древних инстинктах.

Последний из сарматов пытается сопротивляться, но как-то вяло, неуверенно, словно зелёный новобранец. Я легко вырываю автомат из его рук разрывая ремень, Радан болезненно стонет, должно быть я вывернул ему плечо, но ничего, это меньшая из твоих проблем. Автомат летит в сторону, он мне не нужен, я просто хватаю противника за ноги и резким рывком укладываю на лопатки, и теперь, когда он беспомощен и до смерти напуган, обрушиваю на непривычно ухоженное лицо град ударов тяжёлых кулаков. Те, с кем я сходился в дружеском спарринге, не зря сравнивали их с наковальнями. Череп хрустит под ударами, и голова врага будто размягчается.

И тут упоение победой нарушает резкая боль в животе, быстро сменившаяся обжигающим теплом. Ну что за ублюдок! Пырнул напоследок кинжалом, ненавижу раны в живот, долго заживают. Вырываю клинок и добиваю Радана последним сокрушающим ударом. Встаю, оглядываюсь в поисках новых жертв. Никого не осталось. Только трупы и истекающий кровью Бессмертный.

Вот и всё… Можно отдохнуть. Я опираюсь спиной об стенку и медленно сползаю на пол. Надо бы перевязать раны, но сил совсем не осталось. Может в этот раз всё-таки смерть? Навскидку, как минимум две раны должны быть фатальными… Ерунда, раны запекутся сами собой, кровь остановится, и к утру я приду в себя с очередными болями. Такими темпами всё моё тело превратится в сплошной шрам… Нужно просто отдохнуть… Просто отдохнуть…

* * *

– Вот и всё. Хотя нет, подождите…

– В чём дело, Снегов? – голос Архимага стал не просто строгим, каким он отчитывал провинившихся студентов, сейчас его тон мог смутить даже профессора.

– Эм, ничего, Архимаг. Этот Донников своими нравственными метаниями сбил все настройки, вот приборы и чудят. Надо бы его тоже, эм, пустить в дело.

– Донникова? Его род хоть и беден, но имеет славную историю, как-никак из столбовых. Хотя… нужно взвесить все за и против. Мы все сегодня хорошо поработали. Освободи голема.

Снегов шустро развязал ремни.

– Так, иди к Лесниковой, она отведёт тебя в комнату. Выполняй основные поседневные задачи, не привлекай внимания. Свободен.

Дмитрий с опустошённым взглядом и каменным лицом поднялся и, слегка шатаясь, пошёл к двери.

– Надо же, совсем как живой. Вы настоящий гений, коллега! – Архимаг снова вернулся в благодушное состояние. – А каков кристалл! За него можно просить втрое больше обычного. Нет, всё-таки из одарённых молодых людей гавваха выходит не в пример больше. Ну что, теперь отметим хорошую работу?

– Можно и отметить. У меня ещё осталась бутылочка…

Нет-нет, – радостно улыбнулся Огородничий. – Вчера я всё же сумел поживиться у нашего Хренова одним из его чудесных эликсиров, так что сегодня с удовольствием вас угощаю.

* * *

Я не могу умереть. Обычно всё происходило проще. Заточка не задела органы, пуля только чиркнула по коже, взрыв грохнул немного в стороне. Но в этот раз я превзошёл себя. Ран было столько, что даже моё проклятье не могло ничего поделать? Ха-ха, сладкий самообман. Я в принципе не могу умереть, поэтому смерть всегда предпочитает кого-то другого. Но в этот раз вокруг меня оставались одни трупы, и Смерти пришлось импровизировать.

Теперь я здесь. Очнулся привязанный к пыточному агрегату, в голове путаные чужие воспоминания и бешеная злость на трёх… магов? Так, главное не суетиться, успею всё обдумать в спокойной обстановке. Пока нужно затаиться, прикинуться шлангом и оценить ситуацию. Занять позицию, укрепиться, разведать окрестности, наращивать силы, найти сторонников и продолжить расширять влияние. Не упускать возможностей и подавить всякое сопротивление. Как было раньше, как есть, и как будет всегда.

– Так, иди к Лесниковой, она отведёт тебя в комнату. Выполняй основные повседневные задачи, не привлекай внимания.

Мерзкий тип. Вроде и черты лица правильные, и сложен хорошо. Только глаза как у рыбы и рожа высокомерная. Приходилось таких видеть. Когда при власти, а при власти они часто, смотрят свысока. А как сожмёшь руку на горле, сразу скулить и ползать начинают.

Вдруг представилось, как я сдавливаю его глотку, ломаю гортань, слушаю хрипы, и на душе сразу так тепло становится… опять чужая память? Хотя я собственно и сам бы не против, не нравится он мне…

Те двое не лучше. Черноволосая ведьма неуловимо похожа на Бабу Ягу, нос крючком, глаза маленькие и злющие. Правда не старуха, даже симпатичная, пусть и на любителя. Морщится, как будто чем-то воняет, но скорее это обычное её выражение лица.

Худой как жердь старик с хоть и длинной, но жидкой и узкой бородкой, как у козла. Как он вообще двигается с такими тонки руками и ногами? Будто под мантией не то змея в человеческом обличье, не то скелет. Похоже он среди них главный. И я понимаю, что должен убить их всех. Но потом. Сейчас лучше всего выполнять команды, крушить и ломать ещё успею. Никогда не было проблемы с тем, чтобы начать крушить и ломать.

Я медленно встал и пошёл к единственной двери. Странное чувство, словно заново учишься ходить после перелома ног. Тело чужое, даже ростом как будто ниже. Так, получается его бывшего хозяина эти трое успешно замучали. Паршивая ситуация.

Дойдя до двери, я успел освоиться. Снаружи стояли двое, парень и девка, так, старый хрен говорил про Лесникову. Я остановился перед ней и ждал развития событий.

– Значит ты теперь голем? Как интересно. Что ты умеешь?

– Я отведу его в комнату, – вмешался рыжий паренёк.

– Нет. Профессора сказали мне увести его. Возвращайся в спальню, Гриня. А ты иди за мной.

Вариантов получше всё равно нет. Мы прошли по тёмному коридору, поднялись по лестнице и оказались в коридоре повыше и посветлее с кучей дверей по обеим сторонам. Наконец девка остановилась у одной из них и приложила медальон к замку. Дверь щёлкнула и отворилась.

– Заходи.

Комната явно девичья, зеркало над столиком со всякой ерундой прозрачно намекает, можно сказать отражает характер хозяйки. Хотя были здесь ещё и книжный шкаф с письменным столом. Кроватей две, но одна даже не застелена.

Оценив обстановку я снова посмотрел на новую знакомую. Та времени не теряла и распахнула мантию, обнажив роскошные груди.

– Мне всегда было интересно, каково это с големом.

Так, очень мило. Но хоть груди роскошны, а бёдра внушительны, мне не очень-то нравится её тон. Паршивое ощущение, будто используют как племенного бычка. Нет, милая, я предпочитаю сам проявлять инициативу.

– Глупый голем! Тебе нужны точные инструкции? Трахни меня!

Хм, инструкции… У слова трахнуть ведь есть несколько значений.

Точный удар в подбородок, и девка рухнула на кровать безвольной куклой. Так, вот теперь можно оценить ситуацию. Зеркало!

Я быстро подошёл и осмотрел своё новое тело. Молодой парень. Смазливый, но хиловат. Это плохо. Девку я ещё могу вырубить по старой памяти, но с противником посерьёзнее будут проблемы. Нужно срочно наращивать мышечную массу. Да и рост теперь средний, это печально, я как-то привык смотреть на людей с высоты двух метров. Не удержался и приспустил штаны дабы осмотреть достоинство. Да уж, размерчик тоже средний. Нет, может это и к лучшему, как известно главное не размер, а мастерство, да и привычным поленом каждую вторую подругу я поначалу скорее пугал чем возбуждал, но всё же душу охватила тоска по утрате верного друга.

Ладно, с этим разобрались. Теперь подвести итог. Я студент магической академии, а значит имею право на койку в общежитии. Осталось её найти. Девка пользовалась медальоном. Я быстро осмотрел бесчувственное тело, вот он, на шее. Портрет, имя Татьяна Лесникова и номер 1488, хм, смешные цифры. Если мы поднимались из подвала, то оказались на четвёртом этаже. Единица видимо номер здания, четвёрка номер этажа, и восемьдесят восьмая комната, комнат на этаже по двадцать четыре, успел сосчитать по дороге, всё сходится.

У меня на шее похожий медальон, так, портрет тот же что и в зеркале, номер 2228, хех, тоже смешно, и имя… Дмитрий Сталин… И только в этот момент меня накрыло. Когда кажется, что ты прошёл через самые кошмарные и непостижимые уму события, а значит нет в мире ничего, что могло бы тебя удивить, в голове взрывается кошмарное озарение. Я – попаданец в Сталина!

Глава вторая. Стуломант: Начало

Я вернулся на лестницу, спустился на первый этаж и нашёл единственный переход в мужское общежитие. Дальше проложить маршрут было делом техники. Вот и двадцать восьмая комната, недалеко от лестничной клетки. Так, медальон надо поднести к двери, совсем как электронный ключ, кстати, может это он и есть? Пока об уровне местных технологий можно только догадываться. Невидимый замок щёлкнул. За дверью кто-то есть, ну да, хоть Лесникова и жила одна, комнаты двухместные. Но неизвестный сосед вместо того чтобы спокойно дрыхнуть, бодрствует, и судя по дыханию на взводе. Так что заходя в комнату я был готов к тому, что сосед бросился на меня со стулом наперевес.

Вот тебе и мир волшебства, магией здесь даже не пахнет, только звериная ярость бушующих малолеток. Конечно я легко увернулся, попутно ткнув под дых нападающего, от чего он сложился пополам. Отобрал стул из обмякших рук, уронил противника на пол, поставил стул на упирающееся тело и спокойно присел, разглядывая агрессора сверху вниз. Ну конечно, тот самый рыжий паренёк, Донников его зовут. Прелестно. Мы ещё и соседи по комнате. Эх, а комната могла быть подходящим логовом чтобы всё обмозговать. Ну и что теперь делать? Обустроить лёжку в какой-нибудь каморке под лестницей? Или рыжего прямо здесь придавить чтобы не проболтался. Нет. Тогда точно привлеку внимание. Попробую быть дипломатичным:

– Что случилось, Гриня? Ты не рад видеть друга?

Рыжий заревел, вроде бы яростно, но чувствуется, что готов заплакать:

– Ты! Ты трахнул её?

Так дело в этом? Приревновал девку, весьма шлюховатую, надо отметить, и сразу конец дружбе. Почему все встречные ведут себя как тупые озабоченные подростки? Ах да… Академия волшебства. Хоть на вид им всем есть восемнадцать, но жизненной мудрости явно не хватает.

– Ну да, трахнул. – Донников задёргался под стулом. – Кулаком по голове. Эта змея большего не заслужила.

Сосед затих и недоверчиво переспросил:

– Так ты с ней не миловался?

– Нет. Успокоился, стуломант недобитый?

Я поднялся и убрал стул. Рыжий осторожно поднялся с пола и присел на свою койку, что-то мучительно обдумывая, и наконец уверенно выдал:

– Ты не голем.

Ого, а парень оказывается может думать и верхней головой. Может разоблачить. Надо что-то делать:

– И ты, наглая рыжая морда, ещё смеешь меня этим упрекать? Думаешь я уже успел понять и простить?

Донников начал осознавать всю неоднозначность ситуации:

– Нет. Я не заслуживаю прощения. Но… Как? После извлечения гавваха душа отправляется прямо в Ад…

Ага, то есть ты не просто убил друга, но и обрёк на вечные муки. Гнида ты всё-таки. Ладно. Эмоции в сторону, нужно придумать убедительную легенду. Рецепт простой, хочешь убедительно врать – говори только правду, но дозированно и максимально расплывчато. Если что, ты чистый, это тот, кто тебя неправильно понял, со всех сторон сам дурак.

– А я и был в Аду. Паршивое место, знаешь ли. И время там идёт совсем по-другому. Секунды тянутся годами. Так что теперь я гораздо старше тебя Донни. А ещё в Аду быстро учишься и становишься сильнее, по-другому там нельзя. И вот наконец я смог вырваться сюда. Много чего подзабыл правда, но главное помню. Например тех, кто меня подставил. И очень хочу отомстить.

Донни побледнел:

– Значит теперь ты меня убьёшь?

Вот и всё, рыжий полностью сломался. Нужно это использовать.

– Ну, ты в общем то не главный виновник. Так, мелкая сошка. Пожалуй, тебя я могу и пощадить. В память о старой дружбе. Если будешь полезным.

– Но тогда кому ты собираешься мстить? Лесникова, ты… убил её?

Я вздохнул.

– Нет, она тоже мелкая гадина. Больше всего я хочу разобраться с теми тремя. Не люблю богатых ублюдков, которые одних парней отправляют на смерть, а других превращают в подонков.

Вышло даже слишком убедительно. Конечно эти трое тоже мелочь в сравнении с теми, кому они этот самый гаввах и продают, но паренёк ещё не готов к рассуждениям о большой политике. И так вон смотрит с восхищением. И это хорошо. Чувство вины может быть неплохим мотиватором, но оно быстро проходит, появляются разные нехорошие мысли, например что долг давно выплачен. Но рыжий из не самой богатой семьи, раз пошёл на дело ради денег на учёбу, а значит крамола на тему неравенства сидит у него на уровне подсознания. Надо только подкинуть дровишек в топку классовой ненависти.

– Да, я никому не скажу…

Я продолжал хранить молчание, позволяя Донникову сохранить иллюзию того, что судьбоносное решение он принял сам.

– И я помогу чем смогу… Чтобы ты им отомстил.

Готово. У меня есть первый сподвижник. Не самый расторопный на вид, но тоже будет полезным. Чем больше вокруг сторонников, тем выше шансы, что очередную пулю вместо тебя поймает кто-то из них.

– Хорошо. Значит я буду на тебя рассчитывать. Кстати, пожрать бы. В Аду с кормёжкой совсем паршиво.

– Это можно! – рыжий искренне радовался поручению, будь у него хвост, наверняка завилял бы. – В общей комнате наверняка что-то осталось со второго ужина. Сейчас принесу.

Как только рыжий резво выскочил из комнаты, я снова встал перед зеркалом, уже спокойно. Наверное должно быть странно видеть в отражении чужое лицо. Всё равно что год прожить в зоне очередной потешной войнушки, а потом оказаться в мирных местах и с удивлением находить новые особые приметы на собственном лице.

Хотя мне к такому не привыкать. И всё же отражение смотрит как-то настороженно. Что-то от старого хозяина тела до сих пор сидит в глубинах черепа, и внутренний Сталин мне не доверяет. Это неправильно. Никогда нельзя ссориться со своим вторым я, в этой схватке победителей не бывает. Так что ему нужно? Суровой мести что, недостаточно?

Обычно призраков держат незаконченные дела. Эта троица, в которой оказалось аж два предателя, пыталась проникнуть в хранилище артефактов, воспоминания смутные, но ор возмущённого архимага так просто не забудешь. К тому же артефакты наверняка ценные, а деньги в новом мире нужны не меньше, чем в старом.

Лицо в отражении смягчилось, но всё ещё чего-то ждёт. Что же ещё… Младшая сестрёнка! Стоит только подумать, как по телу разливается тепло. Из воспоминаний послушно выплывает девчушка. Худенькая, сингелазая, со смешно оттопыренными ушками. Похоже Сталин очень любил эту миленькую чебурашку. У меня никогда не было младшей сестрёнки. Но если бы была, наверняка я бы любил её так же сильно. Нужно её защитить. Пока не знаю как, но я не позволю отдать её в младшие жёны какого-то богатого сынка из местных аристократов.

Отражение улыбнулось. Похоже мы пришли к взаимопониманию.

Пыхтение за дверью подсказало, что Гриня вернулся, я открыл дверь, у Донникова то руки заняты. На разносе красовались два плоских пирога, каждый размером с тарелку, десяток пряников и две кружки с чаем, в каждой на вид поллитра. Живём.

Я откусил кусок пирога, прогрызаясь к сочной сердцевине. Вкусно, хоть и остыло. Похоже на мясо с грибами. Я прикончил пирог и залпом опрокинул кружку. Да, это и правда чай, хоть и с травами. Донников к трапезе не присоединился, так что я без зазрения совести сожрал и второй пирог, затем откусил пряник. Мятные, никогда их особо не любил, но всё равно проглотил все, запив второй кружкой чая. Наконец зверский голод утих, а к восхищённому взгляду Донникова добавились оттенки ужаса.

И правда, новое тело по габаритам скромнее, и привычная двойная пайка для него чересчур. Нужно срочно найти качалочку, иначе быстр потеряю и без того не самую лучшую форму. Но это дело завтрашнего дня. Сейчас отдыхать. Жизнь давно научила – какое бы дерьмо не происходило вокруг, пока есть возможность сытно поесть и крепко поспать, дела идут не так уж плохо.

– Донни, у меня для тебя есть задание. Скорее упражнение для ума. Наш план по ограблению хранилища артефактов, подумай, что в нём было не так. Ну, кроме того что кто-то сдал меня с потрохами, – рыжий покраснел и теперь выглядел совсем как долговязая морковка. – Разложи по полочкам и найди слабые места, подумай что можно исправить. А завтра вечером вместе смекнём что к чему.

– Ты собираешься туда вернуться?

– Завтра обсудим. А пока отдыхать. Я скинул верхнюю одежду и с наслаждением растянулся на кровати, чуть не утонув в перине. Сон пришёл мгновенно.

* * *

Тьма, обволакивающая и такая родная. Хочется растворить в ней и отдаться убаюкивающему течению. Но разум остаётся настороже. Я чувствую чьё-то могущественное присутствие. Глаза пытаются найти неизвестного. Разве можно что-то увидеть в темноте?

Однако неизвестный решил не прятаться, он не излучал свет, скорее тьма приняла человеческую форму. Точно человеческую? Слишком велик, и слишком большая сила от него исходит. Я жду, и Тёмный разрывает тишину громогласным голосом.

– А ты хорош. Вот что я называю «сохранять невозмутимость». Обычно попав в другой мир люди начинают паниковать, метаться и успевают изрядно набить шишек, пока не адаптируются. Ты же действовал так, будто каждый день попадаешь в другие миры.

– Не каждый… Но я и правда успел хлебнуть самого разнообразного дерьма…

– Как и все мы… В любом случае начал ты неплохо, и даже правильно определил главную цель. Видишь ли, на тебя наложили проклятие, и если ничего предпринимать, то даже если и отомстишь обидчикам, жить тебе останется считанные недели.

– Это вряд ли. Я не могу умереть.

Тёмный гигант раскатисто засмеялся:

– Конечно не можешь. Ведь ты не из тех, кто будет сидеть сложа руки, в ожидании милости от судьбы. Мы оба знаем, что судьба не бывает милосердной. В любом случае путь к спасению этого бренного тела, которое ты в настоящий момент занимаешь, прямо связан с мрачными секретами подвала академии волшебства.

– Как насчёт чего-то поконкретнее?

Но тёмный уже исчез, а следом развеялся и сон.