Текст книги "Хозяин Оков XV (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

Стражники принялись тщательно осматривать территорию мануфактуры. Участок был не слишком огромным, так что много времени на проверку у них не ушло. Все выглядело тихо-мирно. Никаких чужих питомцев, проникших за забор, они не обнаружили. Ни птиц, ни даже ксаргов. Здесь следили за сбором отходов. Мусор помещался в специальные контейнеры, так что ксаргам было сложно подобраться.

– Айда к гоблинам. Может, это из-за них срабатывает тревога? – предложил более опытный коллега.

Стражники направились к неприметной скромной будке. Бьескарн полагал, что это уличный сортир, однако за деревянной дверкой скрывался спуск вниз. Лестница уходила глубоко под землю. Спустившись, они оказались в настоящих подземных катакомбах. Повсюду рос слегка светящийся мох и жутковатые серые грибы. Капала вода, в воздухе пахло сыростью.

Бьескарн слышал про то, что маг приютил у себя гоблинов. Да и про подвиги Кирлох шли разговоры в страже. Но лично с гоблинами он не встречался. Все-таки конунг Мрадиш удивителен. Смог приручить даже кровожадных монстров!

– Вы чего сюда приперлись опять⁈ И так вчера вам бочонок эля выкатил! – раздался скрипучий голос.

Из полутьмы тоннеля вышло жуткое существо с острыми зубами, злобной ухмылкой и огромными словно блюдца глазами. Разве что роста невысокого, отчего оно не казалось таким уж угрожающим.

– Да ладно, Фарилех, от одного бочонка не убудет. Мы тебе снова безделушек красивых притащим. Но сейчас мы по делу пришли. Сигнальная сеть шалит, так что надо проверить твои тоннели. Ты же не расширял снова подземелье? Господин конунг запретил тебе копать!

– Артефакт для прокладки тоннелей отобрали – как я расширяться-то буду? Ложкой копать? Кирлох помогать с моими проектами не хочет.

– И правильно. Надо соблюдать распоряжение конунга, – кивнул Бьескарн.

– Вы чего здесь расшумелись? – вышла из другого прохода заспанная гоблинша. – После смены поспать не дают!

– Ищем нарушителей. Снова сигналка срабатывает, – объяснили ей.

Кирлох выглядела не столь ужасно, как те гоблины в зверинцах, которых Бьескарн видел ранее. Но все равно очень отличалась от людей и эльфов. Поэтому стражнику было удивительно, что данное чуждое им существо способно разговаривать на их языке.

– Сюда-то зачем явились? – зевнула она. – Ищите нарушителей сверху!

– Слыхали ли вы историю о том, как господин конунг проник в Туманное Аббатство? – издалека зашел Бьескарн.

– Подкопался?

– Вот именно! Что если и к нам решили подземные «саламандры» пролезть?

– Поспать вы явно не дадите, – вздохнула Кирлох. – Хорошо, попробую разведать обстановку с помощью нашей магии.

Стражники внимательно осмотрели подземные тоннели. Некоторые проходы вились вниз бесконечно. Фарилех успел создать здесь настоящий подземный лабиринт, пока артефакт у него не отобрали. По крайней мере, вширь он далеко углубиться не мог, поскольку устройство работало только в определенном радиусе. Зато на глубину ушел приличную.

Кирлох же ходила по проходам и применяла магию Глубинных гоблинов. Вибрации проникали далеко в каменную породу, отталкивались от разных рудных жил, проникали в пустоты и возвращались обратно. Глубинные гоблины таким образом могли примерно ориентироваться под землей. Правда, их магия действовала недалеко.

– Ничего необычного я не заметила, – вынесла вердикт Кирлох. – Зря переполох устроили.

– И все-таки я считаю, что сигнальная сеть не будет срабатывать просто так, – настоял Бьескарн. – Ты уверена, что все окрестности проверила?

– У меня всего лишь оранжевый ранг. Я только коплю на осколок. Здесь бы пригодился кто-то посильнее, – пояснила Кирлох.

– Так может наших позвать? – предложил Фарилех.

– Наших?

– Не слышала еще? Крамлох привел гоблинов к городу. Мастер решает, куда их определить, где поселить. В Нирдхолд пускать такую толпу гоблинов опасно. Дикие они еще, народ испужается, – пояснил старый пивовар. – Но среди них есть сильные одаренные.

– Значит, решились на переезд… Тогда давай испросим разрешения повидаться с ними…

Стража обратилась к управляющим. Над мануфактурой поставили Бьяршина, сына предыдущего конунга, отстранив того от казначейских дел. Стража быстро провела в город небольшой отряд гоблинов, спрятав их в фургоне. Дополнительно узловатые фигуры монстров скрывали под плащами.

Гоблинов доставили на территорию мануфактуры. Стражники внимательно следили за монстрами, опасаясь разных неожиданностей. Глубинные гоблины, особенно одаренные, были весьма опасны. В бою могли уделать даже опытного Воителя.

Зубастые коротышки повидались со своими сородичами. О чем-то долго балакали с Фарилех и Кирлох на своем странном наречии. Делились впечатлениями о людях и городе, вероятно.

Бьескарн убедил коротышек заняться делом, и одаренные гоблины приступили к работе. Часть из них ходила по территории сверху, другие исследовали подземные тоннели Фарилеха и проверяли недра оттуда. Удивительно, но рабочие на гоблинов почти не обращали внимание. Настолько люди привыкли к Кирлох и Фарилеху. А ведь в ином случае сразу поднялась бы паника из-за соседства со смертоносными монстрами.

Один из гоблинов обратился к сородичам, и его слова быстро перевели:

– Он что-то нашел недалеко от ангара. На глубине в двадцать шагов, – пояснила Кирлох.

– Кажется, есть один незаконченный проход, который пролегает близко к сему месту, – заметил Фарилех.

– Тогда необходимо проверить!

Стража быстро организовала процесс. Взяли резак по камню из мануфактуры, плюс одаренные Глубинные гоблины подключились. Вместе, сменяя друг друга, они быстро крошили камень вибрационной магией. И хотя время стояло позднее, Бьескарн решил задержаться, чтобы удостовериться в том, что все будет в порядке.

Спустя несколько часов работы они достигли пустоты, которую почуял ранее одаренный. Гоблины вместе со стражей проникли в темный зев неизвестного тоннеля.

– Там кто-то есть! – поведала Кирлох. – Скорее всего маг! Убегает!

– Не дайте ему уйти!

Вся подземная орда бросилась в погоню за подгорным кротом, которому почти удалось достичь мануфактуры Мрадиша. Впереди неслась Кирлох, за ней другие одаренные гоблины и затем Бьескарн со стражей. Не все его коллеги решились лезть в таинственный узкий лаз. Все-таки здесь могли быть установлены ловушки или их могла ждать засада. Опасно преследовать чародея стихии Камня под землей.

Однако для лазутчика их появление стало большой неожиданностью. Атаковать их в тоннелях не стали. Гоблины и Бьескарн миновали узкий подземный проход и выползли в подвал какого-то полузаброшенного здания. Они выскочили наверх, на первый этаж, и столкнулись с группой вооруженных людей.

Земляные эльфы и чародей врага метали по ним Каменные Шипы. Бьескарн чудом увернулся от одного из снарядов. Скалистая глыба прошила хлипкую стену жилища. Кирлох подстрелила одного из Земляных эльфов, пробив выставленный ими Барьер. Другие гоблины, яростно улюлюкая, схлестнулись с лазутчиками в ближней сшибке.

Такой встречи кроты явно не ожидали. Что из прорытых ими тоннелей явятся Глубинные гоблины, причем одаренные. Бойцами они оказались крепкими, и несмотря на небольшие габариты и примитивное оружие, с помощью магии могли дать отпор любому.

Бьескарн не лез на рожон, но тоже постепенно подбирался. Отразил несколько ударов вражеского бойца, полоснул тому по руке. Рана была не смертельной, но противник потерял возможность нормально орудовать клинком правой рукой. Левой он владел заметно хуже. Враг начал отступать и пятиться.

– Отходим! Живее! Прикрывайте мага!

Раненого эльфа подобрали, второй эльф и чародей Земли закидывали гоблинов смертоносными каменными глыбами.

– Не уйдешь! – рявкнул Бьескарн, и сблизился с чародеем.

Стражник грамотно просчитал временной промежуток. Пропустил летящий каменный шип сбоку, после чего резко сократил расстояние. Магу требовалось время, чтобы активировать новую печать. Бьескарн в быстром выпаде резанул по магическому Барьеру. Зачарованная сталь не подвела. Клинок прошил преграду, хоть и казалось, что он прорезает железный заслон. Большую часть энергии удара погасило, но кончиком меча он дотянулся до тела чародея и полоснул одаренного в бок.

Колдун вскрикнул от боли и сбился, не сумев активировать новую печать. Жидкое сопротивление врага удалось сломить. Гоблины сократили дистанцию. Один из одаренных бойцов резанул Земляного эльфа, другие принялись кромсать прочих врагов. Лазутчики бросились врассыпную, часть из них улизнула из ветхого дома.

– Вяжем их всех! – скомандовал Бьескарн.

Снаружи стояла темень, так что сбежавшие быстро растворились в ночи. Стражник походил по округе, но следопыт из него был так себе.

– Здесь нужна Мякотка, – подошла к нему Кирлох.

– Кто? Питомец конунга?

– Она быстро настигнет сбежавших, – кивнула гоблинша.

– Тогда пошли кого-нибудь к особняку и мануфактуре. Надо сообщить о произошедшем. И попроси своих сородичей не есть пленников. Они нам еще понадобятся…

Бьескарн полагал, что легко отделался, но все-таки один из бойцов врага успел его полоснуть. Доспехи не справились с зачарованной сталью, но главную свою задачу выполнили – спасли ему жизнь. Да один каменный снаряд чиркнул по боку, оставив после себя серьезный глубокий ушиб. Хотя бы ребра не сломал, и то хлеб.

Битва завершилась полным разгромом врага. Среди стражи и гоблинов потерь не было. Только несколько раненых, включая Бьескарна и коротышек.

Вот уж не думал стражник, что будет сражать бок-о-бок с этими кровожадными созданиями. Бьескарн еще побаивался гоблинов, но в целом понял, что и они могут быть полезны. Еще бы остальных жителей в этом убедить. Впрочем, конунг мог просто приказать, и возмущаться будут лишь единицы.

Вскоре к ним прибыло подкрепление, в том числе целители из стражи. Бьескарна подлатали, пленных надежно связали и потащили на допрос. Сама Ночная эльфийка прибыла на место преступления. Эмиссар Дзартен выглядела жутковато в ночи. Кровожадно ухмылялась, глядя на пленных:

– Давненько я никого не пытала! Пожалуйста, не раскалывайтесь сразу же. Я хочу проверить на вас наши клановые пыточные техники!

Диверсанты бледнели и пытались вырваться, но спастись не могли. Бьескарн же отправился на заслуженный отдых, отчитавшись перед прибывшим офицером стражи.

– Отличная работа. Я передам господину Мрадишу о твоем участии.

Стражник отсалютовал и направился домой с чувством выполненного долга. Обитель, где производили артефакты, оказалась странным местом. Там бродили жуткие гоблины, а на мануфактуре творилась постоянная дикая волшба. Однако народ проживал в гармонии, если можно так сказать. Ни одной драки или конфликта за весь день службы он не увидел. Хотя в других местах при таком скоплении людей обязательно вспыхнули бы ссоры.

Общежитие тоже выглядело заманчивым. Особенно сейчас, когда супруга в положении, и ей сложно следить за хозяйством. Вероятно, будет лучше, если они переедут в дом-артефакт, который обеспечит их всем необходимым. Бьескарн решил, что испросит разрешение у господина Мрадиша при первой удобной возможности. Как-никак он предотвратил серьезную диверсию. Не дал кротам подкопаться к закромам зачарователя.

Пока же уставший стражник желал лишь одного – добраться до дома и отправиться на заслуженный отдых.

[Хоран Мрадиш]

Дел было много, так что я разрывался на тысячи проектов. Хотя бы почти всю волокиту скинул на Хильду. Девчонка была, мягко говоря, в шоке от свалившейся на нее ответственности, но я двигал свою протеже вперед. Особой она была дотошной и принципиальной, несмотря на приютское воспитание. Мануфактурой руководила на отлично.

Фактически, я передал ей почти все бразды правления городом, хоть формально она отвечала только за ведение бухгалтерии. Просто у меня реально не оставалось времени на Нирдхолд.

Управлять городом может практически каждый мало-мальски смышленый человек с нужными навыками. А вот Резонансный маг – он такой на весь Тардис один. Разве что на Лейну я мог скинуть рутинные задачи по зачарованию артефактов. В общем, я сосредоточился на прочих проектах, которые по силам были лишь мне одному.

Хильда первые дни ходила с круглыми глазами и постоянно твердила, что не справится с ответственностью, но я знал, что если человек говорит именно так, значит я выбрал правильного кандидата. Видно, что она воспринимает поставленную перед ней задачу со всей серьезностью. Да, будет тяжело, но если работать и продвигаться вперед, можно решить любой вопрос.

Хильда ходила вместо меня на разные встречи и приемы, участвовала в бюрократических заседаниях и судах, приносила на подпись документы, вводила кратко в курс дела. Но больше часа-двух в день я на городские проблемы выделить не мог. Так что ей приходилось принимать самостоятельные решения, либо испрашивать советов у других.

Здесь на помощь девчонке пришла Дзартен. Ночная эльфийка очень сильно рвалась во власть. Я ей каких-то официальных должностей не давал помимо советницы по безопасности, но Кшанти так и тянуло в сторону управления.

Хильда и Дзартен создали прекрасный дуэт. Наивная и неопытная, достаточно мягкая юная девочка и прожженная, жестокая, коварная Ночная эльфийка. Они прекрасно дополняли друг друга. В какие-то моменты Дзартен осаживала нерешительную Хильду, в другие наоборот – Хильда не давала Дзартен совершить чрезмерный проступок. Иногда и Ниуру вмешивалась, вставляя свое веское слово. Обычно предлагала всех сжечь.

Если дамы совсем заходили в тупик и не могли принять решение, тогда уже шли ко мне. Признаться, я тоже порой охреневал от городских проблем. Я не планировал становиться мэром крупного города.

Далеко не всегда приходилось принимать однозначные решения, которые бы устроили все стороны. В этом и заключалась роль конунга – брать ответственность на себя. Порой я вообще думал, не бросить ли монетку, чтобы выбрать сторону. Но чаще все-таки находились некие причины.

Например, если возник земельный спор между двумя сторонами, и одному из них я ранее ставил артефакты, либо был знаком по раутам, то просто выбирал его сторону. Связи тоже могут быть полезны, даже если ты уже стал конунгом.

В итоге кое-как удалось спихнуть большую часть обязанностей по управлению городом с себя. Я в основном занимался вопросами городских артефактов и магии, и в этом плане Нирдхолд тоже требовал внимания. Тот же Водный артефакт, артефакты связи и строительные артефакты.

В один из дней злоумышленники попытались проникнуть на нашу промзону с помощью подкопа. Как и мы в принципе не раз поступали. Например, вызволяли Амарантэ из плена архимага или подбирались к Аббатству. Я полагал, что сигнальная сеть выявит наглецов сразу же, но плохо протестировал защиту.

Пришлось возиться с сигнальной сетью, вносить изменения в контуры и тратить много времени на проверки.

Удалось схватить практически всех лазутчиков. Они использовали одного чародея и двух одаренных Земляных эльфов, чтобы проделать длинный проход прямо под ангар. Кшанти быстро выбила из них нужную информацию.

Целью банды стали наши заготовки. В ангаре ведь хранилось добра на тысячи золота. Те же серебряные и золотые сети будет легко переплавить и реализовать. Солидный куш по меркам даже серьезных группировок.

Злоумышленники не были местными. С тем же Черным Бароном никак не связаны. Прибыли как переселенцы из Аркона. Дзартен удалось выяснить, что им помогали арконские спецслужбы. Снабжали информацией и средствами, помогли проникнуть в город. Взамен же грабители должны были украсть и доставить в Аркон хотя бы несколько копий наших заготовок на промежуточной стадии.

Обычный мой артефакт можно было достать легко. Но промежуточные версии хранились только у нас. Мы частично зачаровывали заготовки, но вносили только те контуры, которые работали независимо от места установки. Уже затем добавляли оставшееся, сверяясь с магическим фоном.

Видимо, Арконцы желали разгадать секрет создания Артефактов Мрадиша. А может просто решили досадить, использовав удобный повод. Главной целью нападавших был банальный грабеж. Что как-то даже скучно.

Но хотя бы стража сработала как надо, и на этот раз словила лазутчиков. Одному отличившемуся даже назначил премию и выделил квартиру в общежитии. Дотошный тип попался. Возможно, дослужится до капитана стражи у меня. Таких надо держать поближе к себе. Пригодятся.

Последние дни посвятил двум серьезным проектам: дороге до Арьяджи и гоблинам-переселенцам.

И именно Глубинные гоблины первыми принесли мне неприятное известие. Священная Арконская империя объявила о крестовом походе. Для чего Аркон даже начал строить временную переправу через Великий каньон. Чтобы войску было проще перебраться на сторону Пустошей.

Целью похода стало возмездие за нашу дерзкую вылазку и разгромленное Туманное Аббатство. Якобы мы совершили форменное святотатство и теперь должны быть наказаны. Арконцы шли мстить лично Хорану Мрадишу. Что в голове у догматичных фанатиков я никогда не понимал. Но кто в Нирдхолд с мечом придет, тот от магии и погибнет!

Глава 10

Вести нерадостные, но в целом крестовые походы Аркона были не новы для пустошей. Обычно, правда, целью выступали ближайшие Вольные Города, а не далекий Нирдхолд. Мы были уверены, что святоши попрутся конкретно сюда.

Разведчики были мной отправлены сразу же, но мы явно не успевали помешать войску перебраться через каньон. Наблюдавшие за их приготовлениями Глубинные гоблины заверили, что у арконцев достаточно чародеев стихии Камня. Плюс они тащили с собой… Банальные длиннющие бревна.

По всей видимости, они просто делали по каменному выступу в узкой части ущелья и клали бревна. Достаточно, чтобы провести воинство. На что у них должно уйти от силы пару дней. Если сравнивать со строительным артефактом, то чародеи могли работать заметно быстрее, если кормить их осколками.

Прибывших гоблинов я разместил в подземных шахтах. Неподалеку от Нирдхолда находились рудные разработки, в которых продолжали трудиться рабочие. Там добывали немного угля и железную руду. Объемы были небольшими, поскольку большинство жил были бедными. С по-настоящему добывающими городами Нирдхолд сравниться никак не мог. Однако определенные ресурсы там добывались.

Вероятно, как только транспортная доступность улучшится, шахтное дело здесь вымрет с концами. Станет дешевле привезти ресурс, чем копаться в бедных залежах.

Гоблины спокойно разместились в шахтных тоннелях. Чувствовали себя там как дома. Я слегка прифигел, когда Крамлох поведал, сколько же народу привел с собой. Новые гоблины еще и продолжали прибывать. Спасались от набегов жестокого Истока, который прознал про великий исход сородичей и только усилил напор. Двинулись дальше по реке, уничтожая все поселения одно за другим. Так что беженцев там было достаточно. Крамлох бросил клич, предупредив многих. И пусть некоторые не сразу решались на переезд, когда на горизонте появлялись налетчики Истока, сразу меняли свое решение.

В итоге в шахтах обосновалось немногим менее тысячи Глубинных гоблинов. Солидное количество, учитывая, что в Нирдхолде проживало всего несколько тысяч жителей. В основном неодаренные гоблины, но и гоблинов с даром к стихии Вибрации тоже было достаточно.

У меня имелись определенные планы на Глубинных гоблинов, но я не успел воплотить их в жизнь. Другие заботы отнимали все доступное время, а тут еще и арконцы подоспели.

Единственное, что пришлось настроить – это установить в шахтах крупный Водный артефакт. Ограничился серебром. Гоблины – жадные существа. Не удивился бы, если бы золото растащили на запчасти. В итоге Глубинные гоблины получили мощный источник воды прямо у себя дома, что закрыло базовую потребность. Шахты находились в засушливой части пустошей, так что иначе бы они не выжили.

Плюс пришлось наладить поставки продовольствия. Гоблины охотились на диких буйволов, саламандр и другую местную дичь, но покрыть все свои потребности закономерно не могли. Никому не надо, чтобы они начали с голодухи охотиться на наши стада.

Мясо в Нирдхолде изрядно подешевело. После внедрения алтаря для забоя возник определенный ажиотаж, и некоторые фермеры на радостях чуть ли не половину стад умертвили. Хотя бы додумались предварительно заказать у меня холодильные артефакты – в плане практичности скотоводы могли дать фору многим.

С растительными культурами в Нирдхолде было так себе, но я связался с Лиетарис и попросил наладить нам дешевые поставки муки. Хорошо иметь жену, управляющую соседним городом. Правда, поставки могли оборваться, когда воинство Аркона подоспеет, но в целом данный вопрос мы закрыли.

Фарилех обещал наладить в шахтах производство грибов, которыми гоблины тоже охотно питались. Нирдхолд поставлял мясо, Арьяджи – немного зерна.

Пока что на безвозмездной основе, считай, но постоянно так продолжаться, разумеется, не могло. Хоран Мрадиш умел считать прибыль. Впоследствии я планировать попробовать свои силы в геологоразведке, благо кое-какие идеи уже наметились.

Пока же Глубинные гоблины осваивались в шахтах. Пришлось приложить усилия, но большая часть шахтеров Нирдхолда согласилась остаться там. Даже взялись обучать гоблинов.

Одаренные Глубинные гоблины являлись превосходными рудокопами. Они не только отлично прокладывали подземные проходы и копали руду, но и некоторые умельцы с помощью Вибрационной магии могли обнаруживать залежи поблизости.

Так что руда начала поступать в город небольшим потоком. Пока что вложения в гоблинов не окупались, но в дальнейшем я надеялся наладить добычу разных руд. На нужды города требовалась прорва металла.

В основном серебра и золота, но и железо тоже в дефиците. Железобетон ведь никто не отменял. Камень вообще достаточно хрупок при строительстве многоэтажных конструкций. Пусть я использовал магический камень большой толщины при возведении общежития, лучше все же закладывать арматуру для большей гибкости и надежности. А это огромные объемы железа. Зато толщину стен можно будет уменьшить в разы. Скорость строительства возрастет кратно.

Медь нам тоже была нужна для проводов. Когда наберется достаточное количество, можно и о городской и даже межгородской связи задуматься. Пока что это все оставалось проектом на далекое будущее.

К вопросу электричества я пока не подступался. Магические артефакты, работающие на халявной энергии, закрывали многие ниши, так что я не был уверен, что нам необходимо развиваться в данном направлении.

Харальдин вызвался наладить процесс переработки руды и выплавки готовых слитков. Кузнец мечтал о Жаровнях Горунга и знал, как у них устроены многие процессы. Что избавило меня от лишней головной боли.

Для рудно-литейного цеха я выкупил несколько соседних с мануфактурой участков. Строительный артефакт перенесли на новое место и начали возведение промышленных зданий.

Мы с Харальдином обсудили данный вопрос. Кузнец все еще мыслил категориями прошлого. Хотел сделать нечто вроде стандартной кузни, как в Горунге, только большего размера. У них производство было более продвинутым, нежели в других городах, но все равно мне этого казалось мало. Так что я настоял на том, чтобы мы работали на перспективу, с учетом будущих расширений. Металла нам требуется много, поэтому нужно запускать конвейерное производства.

Харальдин проникся моим видением. К сожалению, я мало что смыслил в литейной промышленности, так что кузнецу придется самому набивать шишки. Перед ним стояла задача масштабировать многие процессы. Вместо обработки единичных кусков и использования небольших тиглей – огромные чаны и потоковое производство.

Возможность нагревать до огромных температур у нас имелась. Разве что придется ячеистой сетью чуть ли не все участки накрывать. Все-таки для выплавки руд требовалась масса энергии. Но это тоже вопрос будущего.

Пока что Харальдин занимался постройкой цехов, раздумывая, какие печи и какое оборудование нам потребуется. Подобное на Шимтране впервые, так что поначалу могли возникнуть проблемы. Но не ошибается только тот, кто ничего не делает.

Хильда передала свои рабочие обязанности Бьяршину. Сынок бывшего конунга справлялся вполне неплохо. Под его началом мы организовали несколько строительных бригад, благо серебряной сети для артефактов успели наплодить достаточно. В Нирдхолде одновременно велось сразу несколько масштабных строек. В основном в нашей промзоне, да на главной площади Водного артефакта. Но и в других местах тоже порой требовалось что-то отреставрировать или поставить новое здание.

Почти сразу после возвращения в Нирдхолд я занялся вопросом прокладки дороги до Арьяджи. Организовали несколько выездных строительных бригад. Первая очередь строительства – это, конечно, переправы и один тоннель сквозь скалы.

К счастью я оказался достаточно предусмотрителен, и мы сняли мерки еще во время пути из Арьяджи. Ладно, допустим, не я, а ученица подала идею, но все же подумала она об этом, когда я поведал о планах по строительству дороги.

Мы с Лейной заранее провели расчеты в местах возведения переправ и тоннеля. Выявили коэффициенты для магических контуров. Поэтому повторно нам на место выезжать не требовалось.

Просто зачаровывали артефакты под нужные переправы в Нирдхолде, а бригады затем выдвигались с ними на место. После окончания возведения моста они возвращались в город, и мы перестраивали артефакт под новое место. Прокладка тоннеля же займет как бы не несколько недель.

В целом дороги в засушливых степях были не прям отвратного качества. По большей части можно было спокойно передвигаться на гурдах и повозках. Однако я стремился к большему. Надеялся, что когда-нибудь все-таки появится более качественный и скоростной транспорт.

Да и если ту же Мякотку запрячь в хорошую карету, то она может домчать до Арьяджи по хорошей трассе буквально за пару часов. Гурды высоких рангов по эффективности приближались к старым автомобилям.

Но по буеракам и камням особо не разгонишься. Так что я все-таки собирался проложить каменное полотно по всему маршруту. В любом случае надо будет заниматься. Тут и буст к торговле, и к скорости реагирования. Можно быстро перебрасывать войска к союзному городу.

Вот только в связи с вторгшимися войсками Аркона лавочку придется на время свернуть. Если святоши подберутся ближе, бригады вернутся в Нирдхолд вместе со строительными артефактами.

Финансовое положение города удалось выправить. При этом не снижая зарплаты страже и рабочим, не задерживая выплаты. Всему виной стал Алтарный артефакт.

Правда, еще вопрос, кто именно должен получать с него прибыль. По идее, часть должна идти городу в качестве налога, часть – лично мне как изобретателю.

Вот только случилось страшное – почти сразу финансовые границы начали размываться. Мои личные интересы пересекались с интересами Нирдхолда. Вскоре я перестал так остро разделять свои доходы и поступления в казну. Произошло то, чего я и опасался. Нирдхолд стал частью меня, моей вотчиной.

К своему ужасу, я начал спускать личные деньги и на городские нужды. Закрыл из своего кармана половину городского долга, потому что кредиторы достали со своими требованиями. Мог бы поднапрячься и вообще все оплатить, но жадность не дала мне этого сделать. Город ведь должен прибыль приносить, а не вытягивать золото!

У меня даже нечто вроде депрессии и выгорания начало появляться. Проблему, к счастью, решил Алтарный артефакт. Он стал настоящим спасением для города и утолил мою алчность сполна.

Все фермеры и рядовые жители Нирдхолда быстро прочухали о чудодейственных свойствах артефакта. Да, алтарь не давал стопроцентного результата, но все равно в два с половиной раза увеличивал шансы добыть осколок. Это очень много по меркам Шимтранского Резонанса.

Уже на следующий день после демонстрации слухи расползлись по городу. И народ потянулся стабильным потоком. Не только фермеры решили выпотрошить часть своих стад. Но и мелкие хозяйства оценили потенциальную прибыль. Даже с какой-нибудь местной индюшки был шанс залутать красный осколок. Поднять золотой на ровном месте.

Очень быстро абсолютно весь забой животных стал проходить в Алтарном артефакте. Даже охотники старались притаскивать пойманную дичь живьем, чтобы повысить шансы на успех. Скотоводы приводили стада, обычные крестьяне вели мелкую живность. Фактически, все мясное, что потреблял город и поставлял на экспорт, шло теперь через мой Алтарь.

Никто больше и не думал о том, чтобы утаивать забой скота, никто не ленился привести скотину к новому Алтарю. Все умели считать прибыль.

Каждый пятый осколок пополнял казну Нирдхолда. Мою личную казну, можно сказать, если учесть, сколько власти имел конунг в городе. Только благодаря Алтарю наконец-то доходы города превысили расходы. Так что мы потихоньку начали раздавать долги, которые наплодил предыдущий дрянной руководитель города. Я еще припомню Бьярнуму его подставу.

Алтарь Смерти оказался самым выгодным вложением средств и самым прибыльным моим изобретением. Который генерировал прибыль постоянно, без дополнительных работ. Разве что иногда требовалось ремонтировать стальные листы внутри, если осколки слишком сильно разрывало. Но тут справлялись рабочие.

Я почти сразу задумался о расширении данного бизнеса. Но пока что возможностей осуществлять надзор не было. Да и в тот же Нуэз мне не хотелось поставлять устройства, которые дадут враждебно настроенной империи приток новых осколков. Обойдутся.

В Арьяджи поставить надо будет. Лиетарис проследит за порядком. В Дилавердо тоже придется съездить рано или поздно. Хоть Бьярнум наверняка будет хитрить, мы с ним найдем общий язык. Приставлю своих людей, чтобы следили за добычей осколков.

Дилавердо – вторая животноводческая мекка Вольных Пустошей наравне с Нирдхолдом, так что Алтарь им необходим. Вести же стада оттуда для умерщвления у нас будет не особо выгодно. Ведь мясо надо будет еще привезти обратно, а это продукт скоропортящийся.

Наступил некий перелом в скотоводстве. Раньше основная прибыль шла с мясных товаров, шкур и рогов. Теперь осколки начали перевешивать. Особенно когда речь шла о среднем и малом скоте. Буйволы резко стали чуть менее привлекательным активом.

В Нирдхолде паслись и стада средних животных, больше напоминающих овечек. С них добывали в том числе и шерсть.

Существовала определенная градация для живых существ. Чем крупнее животное, тем проще ему развить осколок – с помощью питательной еды и высокого Резонанса. Излучение в Нирдхолде было выше, так что и звери развивались чуть быстрее.

То есть, буйвол чуть быстрее развивался до желтого ранга, чем та же овца и тем более курица. С последней вообще надо постараться – кормить красными осколками и держать в зоне повышенного Резонанса.