Текст книги "Рокада. Этажи страха (СИ)"

Автор книги: Павел Грегор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

– Давай, приятель, поднимайся, – протискиваясь внутрь, сказал он. – Я привёл помощь.

Он вывел на свет измождённого, бледного как пергаментный лист, человека. Его потрёпанный вид и заскорузлая от крови повязка на груди, красноречивее любых аргументов говорили о серьёзности положения. Поддерживая его под руку, Батурин довёл парня до стены и усадил на деревянный ящик.

– Животинка местная порвала? – поинтересовался Боря Молчаливый.

– Результат неудачной разведывательной вылазки пару дней назад, – выдавливая улыбку, прошептал парень. – Я Панков, следопыт экспедиционного отряда.

Несколько минут Паха молча наблюдал за тем как раненному меняют повязку и чистят раны; на оголённом торсе явственно виднелись следы зубов и когтей, но неприятный осадок оставило другое, кожа вокруг укусов потемнела и покрылась язвами, что слишком красноречиво свидетельствовало о начавшемся заражении и некрозе. Помочь парню могли только квалифицированные медики и при том в ближайшие часы.

Он покосился на Скорпа и заметил в его глазах тот же скепсис.

– Вас только трое? – наконец спросил он, передав Батурину свой фонарь.

– Две недели назад, было десятеро, – отозвался тот. – Десять, пышущих здоровьем, и энтузиазмом, хорошо вооружённых и подготовленных к исследовательской работе бойцов. Кто ж мог подумать, что внизу нам будет оказан такой приём.

– Это Андеграунд, сынок! – хмыкнул Боря. – Не знаю откуда вас принесло, но после катастрофы, такого фасона снаряги как у вас, я ни на ком не видел.

– Есть ещё места, где помнят, что такое цивилизация, – поглядывая на оппонента, скривился Батурин. – Не всем же в дикости и мракобесии прозябать.

– Ну ты! Цивилизатор хренов! – рыкнул Боря. – Что ж вы тут застряли? И почему ваши не пришли на помощь, если вы такие продвинутые.

– Сбавили б вы обороты. Оба! – вмешался Паха. – Если мы тут и застряли, то вместе. Теперь совместными усилиями и выкручиваться станем.

Откуда-то из глубин Лабиринта сквозняк принёс приглушённый расстоянием вопль. Этот зловещий голос, мог принадлежать и человеку, и зверю, но в той же степени его природу можно было объяснить естественными причинами. И всё же на людей он подействовал как холодный душ. На некоторое время все замолчали, и даже Панков, которому Кремец начала перебинтовывать грудную клетку, терпел боль стиснув зубы.

– Вы проникли в подземелье сверху? – выдержав паузу, спросил Паха. – Между прочем, про эту нору в радиусе двадцати километров никто не знает.

– Про эту пещеру сохранились отрывочные сведения, да и то скупые донесения военных, – отозвался Батурин. – Специалисты искали её ни один месяц. И только две недели назад в этом квадрате радары засекли слабое электромагнитное излучение. Группу десантировали с вертолёта, сутки мы бродили по заснеженным улицам в поисках входа, потом обнаружили бомбоубежище, а уж из него проникли по воздухозаборнику в верхний ярус Лабиринта.

– И какова цель ваших изысканий? – нахмурился Паха. – Вы ведь сюда не за барахлом пришли.

– Верно! Не за барахлом, – Батурин внимательно посмотрел на Сержанта. – Мы собираем техническую документацию. Такой ответ устроит?

– Чёрт! Откуда ж вас принесло!? – хмыкнул Скорпион. – Люди по всему миру, роются в обломках, чтобы заработать себе что-то на жратву, а вы разыскиваете никому не нужные бумажки.

– Каждому своё, – отрезал Батурин. – Мы не роемся в обломках, чтобы заработать на еду, не занимаемся мародёрством, не потрошим заброшенные склады. Нам повезло больше. Помогите выбраться из этой дыры, и мы обеспечим ваше существование на долгие годы вперёд.

Паха и Скорп переглянулись. То что планы придётся изменить уже не вызывало никаких сомнений, но это вовсе не означало, что «барахольщик» отказался от своих намерений. Да локацию открыли другие и сделали это намного раньше чем он, однако в Андеграунде про «Лабиринт» по-прежнему никто не знал.

– Хорошо, мы поможем добраться до поверхности, – сказал Паха. – Но возвращаться будем маршрутом, которым вы пользовались, чтобы забраться сюда.

– Не самый лучший путь, – покачал головой Батурин. – Вы ведь тоже сюда как-то пробрались, может...

– Исключено, – перебил Сержант. – Не хочу, чтобы вы болтались по «Распределителю» и трепали языком. Так что пойдём по вашим следам.

– На этом пути мы потеряли семерых, – сказала девушка. – И всякий раз, когда мы пытались вернуться назад, нас словно намеренно отрезали от дороги наверх. Лабиринт просто кишит голодными тварями.

– Знаем! Испытали на собственной шкуре, – усмехнулся Боря Молчаливый. – Но у нас есть кое-какой опыт, да и боеприпасов в запасе побольше вашего...

– Опытом поделишься?! – Кремец брезгливо покосилась на «барахольщика». – Только дилетанты рискнут соваться в такое пекло втроём. Вас-то сколько было?

– Не имеет значения, – бросил Паха. – Итак, договорились! Сотрудничество. Мы возвращаем вас на поверхность, а вы обеспечивает нас хорошей снарягой, провиантом и качественными картами местности, с подземельями и бункерами.

– Ладно! – пожимая плечами, согласился Батурин. – Вода у вас есть.

5

Поделиться пришлось не только водой, но и скудным запасом пищи. Уходить из укрытия, пока не было смысла. «Барахольщикам» требовался отдых не меньше, чем этой потерявшейся в подземелье троице. Паха нашёл себе место в углу и, бросив на пол кусок брезента, постарался устроиться с удобством. Подумать было о чём. За всё прошедшее после катастрофы время, он ни от кого не слышал, что где-то сохранились стабильно существующие центры спасения. Каждое человеческое сообщество выживало пользуясь собственными рецептами. Там где сталкивались интересы большого количества групп создавалось некое подобие военной демократии, со своими правилами и системой управления. Это позволяло наиболее слабым и незащищённым обрести хоть какое положение, получить сносную пищу и защиту. Баланс между группировками обеспечивался грамотным распределением территорий, на которых частенько создавались новые сообщества. Все эти ростки постапокалиптического феодализма ни в какое сравнение не шли с сохранившимися очагами цивилизации: с квалифицированной медициной, нормальным продовольственным снабжением, электричеством в домах и множеством других атрибутов уже изрядно подзабытой жизни. Но говорил ли Батурин правду? Может морочил голову, или пытался выторговать наиболее выгодные условия. Его-то спутники предпочитали отмалчиваться, а сам Батурин явно простаком не был и говорил только о том, что считал нужным сказать.

«Вот же зараза, – подумал Сержант. – И принесла вас сюда нелёгкая».

К Пахе подсел Скорп. Он долго ёрзал, пытаясь подвинуть приятеля к грязному закопчённому движку и, когда ему это удалось, с облегчением откинулся на стену.

– Не нравятся мне эти субчики, – зашептал он. – Даже если этот тип сказал правду, где гарантия, что наверху нас не встретят автоматной очередью в брюхо?

– Не нагнетай, – отмахнулся Паха. – Будем смотреть в оба. Тем более, я не вижу пока никаких вариантов.

– А может, разойдёмся по тихому. Скажем, что не по пути? И всё такое...

– Не пойдёт, – покачал головой Паха. – Они пришли сверху, не по кротовым норам как мы, значит была конкретная цель. И если у них не вышло сейчас сделать работу, они сюда обязательно вернуться, чтобы её закончить. Тогда уж точно в Лабиринт нам путь будет заказан.

– Ладно! Ты у нас за вожака, – сдался Скорп. – Решил побыть телохранителем – почему бы нет. Может, что и обломится.

6

Наружу Паха выбрался первым. Около часа они отдыхали в берлоге и ничего подозрительного не слышали. Но это вовсе не означало, что в окрестностях не ошивается какая-нибудь вышедшая на след голодная зверюга.

– В некоторых секторах компас ведёт себя не нормально, – присоединяясь к «барахольщику» проговорил Батурин. – Несколько раз мы теряли ориентир и бродили по проклятому подземелью как желторотые новобранцы.

Сержант с любопытством посмотрел на собеседника и пожал плечами.

– Компас хорошо, но иногда следует прислушиваться к собственному чутью, – ответил он. – Этот лабиринт выстроен не для прогулок.

– Мы с самого начала это знали, – Батурин кивнул на торчавший из кобуры пистолет. – Только всего предвидеть нельзя, иначе б сюда мы взяли только боеприпасы и провиант.

– С тремя патронами долго не навоюешься, – хмыкнул Паха.

– Так в чём же дело? Лично я от помощи не откажусь.

Сержант выдавил улыбку и повернулся к Скорпу.

– Отдай ему дробовик и пистолет Никиты Гвоздя. Потом рассчитаемся.

– Первым пойду я, – забирая дробовик, сказал Батурин. – И пусть ваш здоровяк заменит Лерку. Поддерживать раненного мужика не для слабых женских рук.

– Давай, Боря! Замени даму! – усмехнувшись, бросил Паха. – А когда устанешь тебя сменить Скорп.

Глава 9

1

Минут пять они шли молча. Всё это время Паха обдумывал сложившуюся ситуацию, и чем дальше, тем меньше ему нравилось положение, в котором оказался он со своими людьми. Устройство «Лабиринта» поражало своей нелепостью. Почему строители разместили ремонтные цеха так глубоко под землёй, как далеко тянулся этот транспортный коридор и наконец, где он выходил на поверхность. Еще больше вопросов было к Батурину и его спутникам. Следовать за этим человеком ему было неприятно: сказывалась усталость, отсутствие информации, да ещё уязвлённое самолюбие постоянно напоминало раздражающими мыслями об утерянном лидерстве.

– Где ты потерял своих людей? – в спину спросил Паха.

– Я не был командиром отряда, – ответил Батурин. – Но в отряде по старшинству был вторым. А сейчас – единственный, кто имеет звание.

Он повернулся к Сержанту и криво улыбнулся.

– Ты ведь не вояка?

– В тех местах откуда я пришёл, прежние заслуги большого значения не имеют. Но ты не ответил на вопрос.

Батурин остановился и убедившись, что вокруг безопасно, прислонился к стене.

– Первые бойцы погибли через три часа после начала операции. Мы проникли в "Лабиринт" и сразу же наткнулись на какое-то гнусное отродье. Парней буквально нашпиговали какими-то отравленными иглами, но шквальный огонь спугнул мутантов и на какое-то время они оставили нас в покое. Как понимаешь, в нашу задачу входило не зверьё по туннелям гонять, и мы продолжили спуск. Цель экспедиции находилась на самом дне змеюшника, по крайней мере на это указывали инструкции, которыми нас снабдило руководство. А наша с Панковым функция состояла в том, чтобы найти кратчайший путь к достижению этой цели.

– Каким бы опытным следопытом ты ни был, без схем и другой информации проложить маршрут невозможно, – хмыкнул Паха. – Уже сталкивался с умниками, пускавшими пыль в глаза, только участь их была незавидной. Первыми попадали в пасть хищникам.

– Схема была, – Батурин покачал головой и посмотрел на Панкова. – Но неполноценная и довольно-таки примитивная.

– Значит, отряд лишился семерых, только потому что, кто-то скверно подготовил операцию?

– Думай, как хочешь, – огрызнулся Батурин. – Мы были уверены, что справимся с задачей, даже с сидевшими на хребте тварями. Уроды, что убивали отравленными иглами, шли за нами по пятам, и впоследствии мы убедились, что всё это время, они жаждали человеческого мяса. Однажды на привале, они уволокли одного из наших, а когда мы бросились на его поиски, то нашли только обглоданные останки. Они разделались с ним в считанные минуты, буквально сняли с костей плоть.

– В этих пещерах мы все потенциальная жратва, – подвёл итог Паха. – Но вы столкнулись только с одной напастью, а мы на своём пути уже повстречали нескольких ублюдков, которые разве что в кошмарном сне могут присниться.

– Да! И одна такая многоголовая мразь поживилась нашим приятелем, – влез Скорпион. – Может скажешь за какими такими бумажками вы сюда полезли. А то может вас сюда прислали те придурки, что всю эту погань и создали?

– Информация засекречена, – злобно сверкнув глазами, отрезал Батурин. – И не суйся ко мне со своими дурацкими вопросами.

Скорп возмущённо запыхтел и решительно двинулся на Батурина, но на его пути тут же встал Паха.

– Остынь! – процедил он. – Не время собачиться, да ещё в такой непредсказуемой обстановке.

– Вот именно, остынь! – чужак пренебрежительно сплюнул и повернулся спиной. – Пошли. Минуем туннель, а там уж не до разговоров будет. Последний раз эти колючие твари болтались на выходе. И нет никакой гарантии, что они оттуда убрались.

– Чёрт! Ты ведёшь нас в пасть зверя? – рявкнул Скорп. – Мне ещё дорога собственная шкура, и при таком раскладе я умываю руки.

– Послушай, Батурин! – вмешался Паха. – Скорпион прав, если ты уверен, что впереди враг, зачем нарываться? Хочешь выкрутиться за наш счёт – тогда никакого договора – мы пойдём своей дорогой.

– Ладно, ладно! Не горячитесь! – следопыт примирительно поднял руку. – Мы потеряли там рюкзак с документами и его нужно забрать.

2

Вот уже минут пять до слуха доносился едва слышный свист. Такой звук могла издавать пробитая автомобильная камера или вырывающийся из трещины в трубе пар. Иногда он менял тональность, становился отрывистым или пронзительным.

– Это они, – прошептал Батурин. – Безмозглые твари ошиваются там, где пахнет жратвой и перекликаются между собой, чтобы быть в курсе.

– Ты видел их? – поинтересовался Паха.

– Нет. Парочку мы замочили, но у них развит социальный инстинкт. Своих мертвецов твари утащили в темень, и не удивлюсь, если там же сожрали. Чтобы добро не пропадало.

Батурин криво улыбнулся и выглянул из-за контейнера.

Туннель закончился и начался широкий зал, который выполнял роль перевалочного пункта. Здесь располагались платформы, напоминавшие вокзальные перроны, конвейеры, для доставки грузов на следующий уровень, несколько кранов. Пространство было заставлено бочками, контейнерами, ящиками и другим уже никому не нужным хламом.

– Отсюда можно выбраться на поверхность? – спросил Сержант.

– Однозначного ответа нет, – пожал плечами следопыт. – Одно могу сказать, по ленте конвейера мы без труда взберёмся на верхний ярус, а там уж разберёмся, куда шагать дальше.

– Хорошо, – согласился Паха. – Двигаем к конвейерным лентам.

3

Они спрятались за проржавевшим грузовиком. Сержант предпочёл бы влезть в кабину, но для шестерых такое убежище было слишком тесным. К тому же в обстановке постоянной боеготовности лучше оставаться на открытом пространстве: так сохранялась подвижность и возможность отступления при неблагоприятном развитии событий.

– Кто-то должен пойти со мной, – многозначительно бросил Батурин. – Чтобы спину прикрыть.

Он посмотрел Пахе в глаза, и Сержант понял – чести прикрывать спину удостоилась сугубо его персона. Ни Скорп, ни Боря Молчаливый, ни тем более Лера Кремец на роль сопровождающего телохранителя не годились.

– Пошли! – пробурчал Паха. – Надеюсь, ты быстро найдёшь свой рюкзак.

– Я тоже на это надеюсь, – помрачнел Батурин. – Смотри в оба, эти мрази и по стенам лазают.

Они выскочили из-за грузовика и припустили к видневшемуся вдали проходу. Он подсвечивался тусклой мерцающей лампой.

Боль в ноге, боль в плече – она поминутно давала о себе знать, но никто, а тем более посторонние не должны были догадаться о его критическом состоянии. Впрочем, Скорпион и Боря отлично помнили и про «мегалютика», и про заряд дроби, который достался «барахольщику» в административном отделе, и всё же оба предпочли самоустраниться.

«Мерзавцы! – всё больше распаляясь, подумал Паха. – Вернёмся в Распределитель – соберу другую команду, а вас поганой метлой».

Стараясь не шуметь они вбежали в проход и оказались перед многоярусной железной лестницей, уходившей вверх на несколько этажей.

– По ней нельзя выбраться наверх? – зашептал Паха.

– Там все помещения заканчиваются тупиками, – отозвался Батурин. – Если проход, где-то и есть, то он хорошо замаскирован. По крайней мере никакой информации о его наличие у нас нет.

– Рюкзак потерял там? – Сержант задрал голову и кивком указал направление.

– Его нёс один из бойцов. Когда напали мутанты, он попал под раздачу. Отбить парня мы не смогли и колючие ублюдки уволокли его в нору.

Выждав несколько секунд, они двинулись наверх. Вероятно, документы имели и в самом деле немалую ценность, ведь Батурин не задумываясь решил вернуться в логово зверя. Возможно, он и застрял с остатками своей группы в «Лабиринте», только потому что полученный приказ требовал любой ценой добыть секретные бумаги. А возможно в рюкзаке и не документы вовсе, а что-то более значимое.

«Ладно, если добудем рюкзак, потом я потолкую с этим кренделем особым образом, – решил Паха. – В конце концов шкурой я рискую наравне с ним».

Под ногами хрустела каменная крошка, битое стекло. Тусклый свет фонаря высвечивал свидетельства скоротечного боя и панического отступления: стрелянные гильзы, пятна крови, потерянный кем-то фонарь.

«Похоже, мутанты навели здесь шороху, – хмыкнул Сержант. – Только вот какого чёрта бойцам Батурина потребовалось лезть наверх?»

Они добрались до последнего этажа и остановились перед дверью с небольшим окошком, затянутым стальной сеткой. Дверь явно вскрывали с помощью грубой силы, а свежие царапины и вмятины на её поверхности говорили о том, что это было сделано недавно.

Батурин приблизился к двери и прильнул к ржавой поверхности ухом.

«Не-е-ет, вы методично обшаривали все помещения, чтобы разыскать конкретную вещь, – решил Паха. – Причём делали это целенаправленно, ежеминутно рискуя нарваться на неприятности».

Батурин покосился на Сержанта и приложил палец к губам, затем медленно приоткрыл дверь и проскользнул внутрь. Так двигаться Паха не умел даже будучи здоровым, а сейчас, когда у него от боли отваливалась нога и ныло прокушенное плечо и подавно. Он с трудом протиснулся в проём и, стиснув зубы, остановился, не рискуя ломиться не осмотревшись.

Повсюду стояли стеллажи, за одним из которых спрятался Батурин, а дальше неведомое затянутое серой дымкой пространство. Метрах в двадцати от входа, ритмично мигала аварийная лампа, ещё дальше призрачно мерцал красный огонёк какого-то пульта прикреплённого к стене.

Паха всё ещё не понимал, какая именно служба располагалась в этом огромном помещении. Это мог быть и центр по распределению ресурсов, а могла быть ещё одна секретная лаборатория.

«Во истину лабиринт в котором можно заплутать, – подумал «барахольщик». – Сколько же здесь народу работало?»

Он осторожно приблизился к Батурину и стал по левую руку.

– Эти сволочи где-то здесь, – прошептал тот. – Оглядывайся иногда! Мрази предпочитают атаковать со спины».

Откровения этого парня начинали действовать на нервы. Следопыт явно темнил. Возможно кураторы операции снабдили его описанием видов, обретавшихся в этой дыре, а вместе с инструкциями он получил и методику противодействия зверью. Потому-то он и вёл себя так смело.

«А может парень спятил от психологического напряжения и вообразил себя бессмертным?».

Батурин дёрнул за рукав и указал на фонарь.

Паха послушно выключил и поёжился. Было слишком темно, чтобы в экстремальной ситуации быстро сориентироваться. К тому же он не представлял, как вслепую можно двигаться в незнакомой обстановке, каждую минуту рискуя нарваться на врага или распороть ногу о какую-нибудь торчащую железяку.

– Они здесь, – повторил следопыт. – Я чувствую смрад.

«Точно спятил, – Паха потянул носом. – Почему я тогда не чувствую?».

Кроме вони от горелой проводки и палённого пластика ничего не ощущалось. Прохладный поток воздуха доносил из глубин бункера запах плесени, сырой штукатурки, дизельного топлива.

– Пошли! – бросил Батурин.

4

Пригнувшись к полу он медленно двинулся следом за воякой. Он видел его широкую прикрытую бронежилетом спину и ориентировался на неё как на маяк. Следопыт, с лёгкостью лавировал между поваленными стеллажами и уверенно шёл к аварийной лампе.

Когда до мигающего светильника осталось несколько шагов, Сержант понял, что его спутник чётко двигался к очередному проходу в стене. Здесь не было двери, она валялась в стороне, сорванная с петель направленным взрывом.

– Архив, – шёпотом произнёс Батурин. – Моего бойца с рюкзаком, выродки убили, когда мы обшаривали помещение.

– Без фонарей там делать нечего, – отозвался Паха. – В такой темноте мы лёгкая добыча.

– Включай, – пожал плечами следопыт. – Я свой не буду.

Помещение оказалось небольшим. Вдоль стен стояли железные шкафы, некоторые были открыты, на других висели замки. Сержант поводил лучом фонаря по сторонам, направил вглубь и заметив в дальнем углу багровые потёки остановился. В ворохе пожелтевшей бумаги лежали обглоданные человеческие кости и остатки армейской амуниции, которая выглядела так, словно её долго и упорно жевали.

В паре метров от останков валялся рюкзак. Судя по всему его тоже пытались сожрать, но грубая ткань пришлась мутантам не по вкусу, и они его бросили.

Паха покосился на Батурина. Тот молча кивнул, сделал пару шагов и замер как вкопанный.

5

Странный звук неприятно ударил по перепонкам. Не то шипение, не то посвист – в окружающей темноте и в обстановке непредсказуемости, звук сыграл роль спускового механизма.

Сержант интуитивно вскинул руку с фонарём и тут же выхватил лучом ползущее по потолку существо. Чёрное, покрытое слипшейся шерстью, оно напоминало длиннорукую обезьяну, на вытянутой морде, которой красными угольками пылали жадные, злые глаза. Тварь медленно приближалась к людям и угрожающе фыркала. На хребте и затылке, Паха хорошо разглядел короткие тонкие иглы; от каждого движения они топорщились, вздрагивали и собирались в пучки.

– Эта мразь одна, – крикнул Батурин. – Подпускать близко нельзя, иначе нашпигует ядовитыми колючками.

Он первым нажал на спусковой крючок и двумя выстрелами разнёс твари голову. Существо пронзительно заверещало, камнем рухнуло на пол, и в агонии начало метаться по комнате. Сшибая всё на своём пути, мутант яростно рычал и разбрызгивал смертоносные иглы, которые с перестуком ударялись о препятствия.

Сержант бросился к ближайшему шкафу и прикрылся распахнутой дверью. Что стало с Батуриным он не знал, но без сомнения этот тип обладал потрясающей живучестью и наверняка уже спрятался.

«Проклятая бестия, – Паха вынул из кобуры пистолет и приготовился. – Эдак мы и твоих приятелей дождёмся, если тебя не угомонить».

Мутант шипел и яростно рычал в нескольких метрах от убежища Пахи. Иногда в металлическую дверцу с гулким звоном попадали иглы, красноречиво демонстрируя силу удара.

«Выродок создан не для того, чтобы быстро сдохнуть, – подумал Паха. – Парень всадил в башку две пули, а мутант всё ещё жив».

«Барахольщик» знал, что если ошибётся, то получит смертоносную порцию яда, от которой уже не поднимется. Батурин возьмёт рюкзак и смоется, а хладный труп Пахи, так и останется в стылой темени, пока его не приберут кровожадные твари.

Сержант непроизвольно улыбнулся, включил налобный фонарь и выглянул из-за двери. «Бестия» прыгала и извивалась посреди зала. Полученные травмы лишили мутанта зрения, но это не означало, что он перестал быть опасным. Даже без ядовитых игл, этот мерзкий уродец мог причинить ущерб не совместимый с жизнью: острые изогнутые зубы для глотки, кошачьи когти для кожи и мяса.

Паха прицелился и одну за другой всадил в покалеченную голову хищника несколько пуль.

6

Некоторое время упругие мышцы ритмично пульсировали, но вскоре «бестия» успокоилась, и стало тихо.

– Ты где? – крикнул Паха.

Возле опрокинутого шкафа зашевелилась куча обломков. В сторону отлетела деревянная столешница, кусок картона и спинка кресла.

«Вот же змеюка, ужом извернулся, – хмыкнул Паха. – Такой выживет, где угодно».

– Эта сволочь несколько раз пробежалась по моей голове, – оскалился Батурин. – Думал, учует и конец.

– Бери рюкзак и пошли, – бросил Сержант. – Мутант поднял шум. Видать его специально здесь оставили, чтобы дождался гостей.

Батурин рывком поднял с пола рюкзак и встряхнул его, сбрасывая остатки костей и гнилого мяса. Впрочем, брезгливость парню была чужда, даже не поморщившись он закинул его за спину и побежал к выходу.

– Придурок! – процедил Паха. – А меня ждать не надо?

Он бегло окинул помещение взглядом и бросился следом. Батурин вызывал стойкое неприятие, и чем больше «барахольщик» его узнавал, тем меньше ему хотелось с ним сотрудничать. Ему вдруг стало казаться, что Скорпион прав, и эти трое просто используют их в своих целях.

Нагнал Батурина, он только внизу. Тот остановился и, прислушиваясь вертел головой.

– Выследили! – предупредил он. – Вот сейчас и узнаем, кто быстрее.

Глава 10

1

Долго ждать не пришлось. Вскоре до слуха стали доносит приглушённые свистящие звуки. Они эхом разносились по широкому транспортному туннелю и действовали на нервы. Паха уже понял с какими тварями им придётся иметь дело и особых иллюзий не питал. Убить такую тварь было чертовски сложно, а если их окажется пять или десять, то не хватит никаких патронов. В экстремальной обстановке человеку, даже с хорошей подготовкой, свойственно бить в молоко, да и мутанты не станут спокойно ждать и скорее всего атакуют согласованно, не оставляя никакого шанса врагу.

Спрятавшись за бочками, Сержант напряжённо озирался по сторонам. Фонарь он выключил, но глаза постепенно привыкли к полумраку, и он начал различать мельтешащие по потолку тени.

Свет аварийной лампы был плохим союзником. Мерцание и нестабильность напряжения в сети заставляли светильник пульсировать в каком-то своеобразном ритме, что рассеивало внимание и не давало сосредоточиться.

И всё же «барахольщик» заметил «бестию» первым.

– На потолке, – пихая Батурина локтем, процедил он. – Похоже, тварь движется к нам.

Ловко цепляясь за выступы и шероховатости, по бетонному своду проворно ползло поджарое чёрное существо. А за ним, держась на почтительном расстоянии двигались ещё несколько.

– Как эти выродки держаться на камне? – Паха вскинул автомат и прицелился.

– Присоски или крючья на лапах, – пожал плечами Батурин. – Нам бы так.

Краем глаза «барахольщик» увидел ещё двух «бестий». Украдкой, словно опасаясь, что их заметят они осторожно сползли с потолка и затаились среди ящиков и контейнеров.

– Через минуту они зажмут нас в кольцо, – прошептал Паха. – И тогда конец.

– Замочим первого и дёру, – бросил Батурин. – Сними сволочь на потолке, а я спугну тех что за ящиками.

«Барахольщик» покосился на напарника и раздражённо сморщился – ему не нравилось, что этот тип командует, да ещё умудряется делать это с усмешкой, так будто он верил в собственную неуязвимость.

– Чего тормозишь? – зашипел Батурин. – Ждёшь пока эта падла, на голову свалится.

Паха плавно нажал на спуск. Прогремел одиночный выстрел, и ползущая «бестия» с визгом рухнула на пол. По-видимому пуля попала в глаз и мутант почти сразу же затих, зато пришли в состояние чрезмерной активности остальные, и тут уж было не до церемоний.

Сержант с ужасом заметил как зашевелился потолок, а потом, с него как перезревшие груши с дерева, посыпались чёрные злющие «бестии».

2

В колышущуюся массу он опустошил весь рожок. Скольких он покалечил сказать было трудно, но свинцовый шквал вызвал среди мутантов настоящий переполох. Смерть не страшила тварей, однако треск выстрелов и настигающие повсюду увечья расстроили план атаки. В разные стороны тучами полетели смертоносные иглы, многие колючки вонзались в самих «бестий», другие с перестуком бились о препятствия или со свистом проносились над головой.

В качестве прощального подарка, Паха бросил за спину гранату, и когда прогремел взрыв, а затем сдетонировали бочки с горючим, он непроизвольно рассмеялся.

Поспевать за Батуриным было непросто. Действие анестетика уже прошло, и наступать на больную ногу становилось всё труднее и труднее. Они вернулись к конвейерным лентам, где их поджидал только Боря Молчаливый.

– Наконец-то! – выпалил он. – Мы уж думали вам каюк.

– Надо скорее убираться, – рявкнул Паха. – Мы разворошили осиное гнездо, и нам такое местная живность не простит.

Из глубин туннеля вырвалось серое облако дыма. Но вместе с шумом беснующегося огня, до слуха уже доносился яростный рёв мстительных тварей.

– Чёрт! Лучше бы вы туда не совались! – бросил Боря. – Двигайте за мной.

Он запрыгнул на гибкую ленту конвейера и побежал по ней наверх.

– Я заметил твою хромоту!? – произнёс Батурин. – Постарайся не стать обузой. Нам и Панкова за глаза хватает.

3

«Вот теперь и я стал балластом, – со злостью подумал Паха. – Не удивлюсь, если этот ублюдок прикончил своих раненных, чтобы те не мешали. Впрочем, Панкова он пощадил, значит ему он пока ещё нужен».

Напрягая силы они взобрались на десятиметровую высоту и оказались перед входом в шахту, переоборудованную под служебный туннель. Судя по всему, расходные материалы, или какое-то другое имущество поступали по ленте наверх, где его распределяли по различным службам. Конвейер заканчивался длинным металлическим столом.

– Они нас всё равно выследят, – бросил Батурин. – Это только вопрос времени.

Вояка поманил Борю и они вдвоём закрыли сетчатую заслонку, которая перекрывала вход в шахту.

– Немного замедлит, когда они сюда заберутся, – пояснил Батурин. – Но лучше бы здесь стояла железная дверь.

В глубине шахты маячил белый огонёк фонаря.

– Ладно! Рюкзак мы достали, что теперь? – спросил Паха.

– Что теперь? – Батурин остановился и посмотрел на «барахольщика». – Понятия не имею.

– Хочешь сказать, ты не знаешь дороги наверх? – Сержант почувствовал как внутри вскипает ярость. – Так какого лешего ты морочил нам голову?

Он непроизвольно потянулся к кобуре, но вовремя спохватился и опустил руку. События последних дней выбили его из колеи и впервые в жизни, как бы глупо это не выглядело, ему психиатру требовался психиатр. Он терял самообладание, всё труднее было справляться с болью и усталостью.

«Пожалуй, эта локация мне не по зубам, – с горечью признал Сержант. – Чтобы здесь навести порядок и взвода бойцов не хватит».

– К чему лишние движения, – усмехнулся Батурин, заметив порыв Пахи. – Мы оба в сложной ситуации. Да, я использовал вас в своих целях, но теперь и у тебя и у меня одна общая задача: выбраться из змеюшника при этом сохранив свою драгоценную шкуру.

Они поравнялись с Кремец и Скорпионом. Панков сидел у стены и жадно тянул воздух ртом.

– Мы по-прежнему нужны друг другу, – добавил Батурин. – Посему предлагаю просто, без задних мыслей искать выход из "Лабиринта".

4

«Бестии» не напоминали о себе уже около часа. Туннель, в котором они оказались, тянулся на сотню метров и заканчивался тупиком в виде бронированной двери. От несанкционированного взлома когда-то её защищал электронный замок, но теперь электричества не было, и приложив некоторые усилия Боря и Скорп смогли её сдвинуть с места.

– Отдохнём немного, – сказал Паха. – Что за дверью мы не знаем и возможно нам потребуются силы для очередного рывка.