Текст книги "Рокада. Этажи страха (СИ)"

Автор книги: Павел Грегор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

«Кто знает, кто знает, – промелькнуло в голове. – Может быть их было два?».

От невероятного предположения Сержанта бросило в жар, глаза заблестели, всплеск адреналина заставил с жадностью втянуть ноздрями воздух.

– Нам надо туда проникнуть, – сказал он. – Если не получается здесь, значит это можно сделать сверху. Надо возвращаться назад.

6

Подъём оказался затяжным. Несколько раз им пришлось останавливаться, чтобы отпугнуть особо назойливых представителей местной фауны. Что это были за твари разобрать не удалось, – мерзавцы слишком хорошо умели бегать и прятаться. Ко всему прочему сказывалась усталость и скверное настроение, после гибели Юрки.

Бронированная дверь всё также манила мигающим огоньком на кодовом замке. Но за неимением ключа вскрыть её можно было только хорошим зарядом взрывчатки.

Они немного передохнули рассевшись вдоль стены. Потом Паха достал флягу с водкой, сделал глоток и передал остальным.

– Помянем нашего приятеля, – сказал он. – Никому не пожелаешь такую смерть...

Немного помолчали. Потом Сержант поднялся на ноги и подошёл к двери.

– Серьёзная защита, – Паха посмотрел на дверь и нерешительно покачал головой. – Уверены, что сможем взломать?

– Используем двойной заряд, – стягивая с плеч рюкзак, отозвался Скорп. – Не думаю, что умники проектировавшие этот бункер предусмотрели, что за дело возьмусь я.

– Ну, ну! Смотри не перегни палку, – оскалился Паха.

Скорпион прикрепил боезаряд с детонатором на уровне замка и ударил кулаком по гладкой поверхности двери.

– Не подведи! – произнёс он. – Иначе я разозлюсь по-настоящему.

7

Они укрылись за углом у грузового лифта, но что-то пошло не так, и взрыв оказался намного сильнее, чем планировал Скорп. Тяжеловесную дверь сорвало с петель, и вместе с кусками бетона она вылетела в коридор. Крепко тряхнуло стены, заскрежетал, сорвавшийся с тормозов лифт, и в довесок ко всему, через вентиляционный канал, прямиком за спинами «барахольщиков», вырвалась взрывная волна. Куски бетона, лопатки вентиляторов, рваная жесть колючим смерчем ударили по головам, оглушили и дезориентировали. И теперь четверо искателей приключений, беспомощно ползали по полу, кашляли и жадно затягивали носом едкую пыль.

– Придурок! Сколько ты туда заложил? – задыхаясь, выкрикнул Паха. – Мы могли здесь все подохнуть!

Он с трудом встал на ноги и, шатаясь прислонился к стене. На полу корчась и стеная лежал Скорпион. Он судорожно тянулся рукой к затылку и, цедя слова, ругался.

– Сам себя свалил! – подползая к приятелю, прошептал Никита Гвоздь. – Куда тебя угораздило-то?

– Как же всё это не кстати, – Паха наклонился над Скорпионом и, схватив его за руку, попытался поставить на ноги. – Не дёргайся, сейчас посмотрю.

Он сорвал с него шапку и сразу же увидел рваную рану на затылке. Кровь медленно сочилась парню за шиворот, но опасности для жизни это повреждение не представляло.

– Достань медкомплект, – обращаясь к Боре, приказал он. – Немного подлечим и будет здоров.

– Профессионал хренов! – выдавливая буквы, прошептал Скорпион. – Какой же кретин. Я должен был это предвидеть.

– Предвидеть всё невозможно, – хмыкнул Паха. – Но с твоей самооценкой я согласен.

8

Здоровым Скорпион не выглядел. Его кидало из стороны в сторону и постоянно тянуло прислониться к стене. Выждав минут пять, Паха решил, что этого перерыва вполне достаточно, чтобы приятель оклемался и бесцеремонно дёрнул его за рукав.

– У нас немного времени, – сказал он. – Если не готов, мы оставим тебя здесь, а на обратном пути заберём.

– С ума сошёл? Я здесь не останусь, – запротестовал Скорп. – Пока вы вернётесь, лемуры разберут меня по винтикам.

– Не исключено, – хмыкнул Никита Гвоздь. – К тому же нет никакой гарантии, что мы вообще вернёмся за тобой.

– Вот и решили, – Паха стряхнул с автомата песок и передёрнул затвор, проверяя работоспособность механизма. – Настройтесь на работу. Нас ждут неведомые туннели.

Взрыв остудил ярость лемуров, они примолкли, а может и вовсе разбежались по норам, предпочтя переждать нашествие врага в глухих щелях. Но Сержант не сомневался, что шум от взрыва достиг самого дна и возможно пробудил нечисть, перед которой лемуры покажутся пушистыми домашними животными.

Он вышел из-за угла и с интересом осмотрел тяжёлую дверь.

«Толщина не меньше двадцати сантиметров, – подумал он. – Для чего в закрытой, хорошо охраняемой лаборатории такие крепкие двери?».

Ему вдруг стало не по себе. Подумалось о чудовищной силе, которую неведомые экспериментаторы заточили в этих огромных пещерах. Они сделали это предусмотрительно, предвидя возможные варианты развития событий, и всё же собственной гибели предвидеть не смогли.

Вслушиваясь в тихое потрескивание стен, он медленно вошёл в проём. Держась на почтительном расстоянии, за ним двинулись его приятели.

– Чего жмётесь!? – оборачиваясь, бросил он. – Мы в одной связке, куда я, туда и вы.

Впереди располагался вытянутый в длину склад. Прямо за углом, потрескивая и чадя копотью горели разорванные бочки с дизельным топливом, но чёрный дым уносило в глубину подземелья. В красных сполохах пламени плясали причудливые тени, тускло сверкали стеклянные напоминавшие саркофаги контейнеры, отливали желтизной новенькие автопогрузчики. Склад потрясал воображение своими размерами и богатством хранившегося здесь имущества.

– Сколько же здесь всякого добра! – протянул Паха. – Вот вам и лемуры. Да мы должны на них молиться.

Забыв об осторожности «барахольщики» прошли метров десять и остановились перед рядами клеток. Они отличались по размеру, но каждая была сработана на совесть. Никелированные прутья, стальная обвязка по краям и в центре, крепкие засовы и замки. Теряясь в сизом полумраке, за клетками стояли деревянные ящики и железные контейнеры различного тоннажа.

– Может и оружие найдём? – подал голос Скорпион. – Здесь же базировались военные.

– Верно мыслишь, – улыбнулся Паха. – Ребята из таких подразделений очень запасливые.

Все контейнеры были заперты. На каждом висел замок и сургучная печать. Паху так и подмывало остановиться и вскрыть хотя бы один из них, но с той же силой его влекло проникнуть ещё дальше, в недра этого огромного никем не исследованного пространства. Луч фонаря скользил по запылённым корпусам мудрёной техники, многочисленным ящикам, стеллажам с картонными коробками. Существовала вероятность, что склад заканчивался тупиком, но по опыту Паха знал, что из любого тупика можно найти лазейку.

– Представляю, какая за этот кусок начнётся грызня, – проговорил Никита Гвоздь. – Натерпимся мы с этим добром. Ох, натерпимся!

Глава 5

1

– Про нору лемуров может никто и не узнает, – бросил Паха. – Выберемся отсюда и замаскируем вход. Никому и в голову не придёт, что за «Преобразователем» скрывается потайной лаз.

– Так-то оно так, но где гарантия, что про него уже никто не знает? – произнёс Боря Молчаливый. – Не хотелось бы потом только облизываться.

– Поживём увидим, – Сержант остановился и поводил фонарём в разные стороны.

Он сразу же заметил, что царившая на складе гармония, в данном секторе была кем-то нарушена. Многие вещи были разбросаны, коробки лежавшие на полках выпотрошены, повсюду валялись разломанные, измочаленные доски от ящиков, а на некоторых контейнерах отчётливо виднелись глубокие вмятины от ударов. Здесь целенаправленно что-то искали либо...

До слуха донёсся отдалённый грохот и отрывистый утробный рык. Такой звук могло издать только живое существо с могучей ненасытной глоткой, и судя по нараставшему шуму, это существо двигалось им навстречу.

– Что это!? – воскликнул Скорпион.

– Обещанный сюрприз! – оскалился Паха. – Стрелять только по команде. Понятно?

Устрашающий грохот нарастал с каждой секундой. Тот кто его производил не беспокоился о конспирации, а напротив, создавал его намеренно, будучи абсолютно уверенным в собственном превосходстве. Вскоре от стремительной могучей поступи начали вибрировать и звенеть замки на контейнерах, с потолка посыпалась пыль и лохмы паутины.

– Над головами, – прошептал Паха. – Чёртов ублюдок движется по крыше склада.

Это стало ещё более очевидным, когда Сержант направил фонарь на потолок. Металлическая обшивка прогибалась и вибрировала в такт шагам, от каждого удара с железных листов пластами отваливалась ржавчина.

Световой луч выхватил контуры люка, загнутые края рваного металла вокруг и свисающие из дыры обрывки проводов; и вдруг из пролома высунулась чёрная косматая башка. Синеватое рыло, крошечные белые глазки, почерневшие загнутые клыки – таким оказался неведомый визитёр.

Существо в предвкушении зарычало и ужом протиснулось в пролом.

– Мутант хренов! – процедил Никита Гвоздь. – Давайте, замочим ублюдка!

Больше всего этот зверь напоминал «лютика» из Андеграунда, но каких-то невероятных, гигантских размеров. Он обладал огромным поджарым телом, необычайной подвижностью и злобой хищника. Когда тварь спрыгнула на контейнер, Паха без жалости нажал на спусковой крючок. И всё же мутант отреагировал гораздо быстрее – за мгновение до выстрела, он успел спуститься вниз и стремительно ринулся на своих врагов.

2

Нападение было молниеносным. Живым танком антропоид мчался им навстречу, и ни у кого не возникало сомнений, что достигнув цели он попытается причинить им максимум проблем.

«Мегалютик» словно заговорённый уворачивался и от пуль и от дроби. Он перепрыгивал с одной точки на другую с невероятным проворством, на которое могло быть способно только создание с ускоренным метаболизмом. Он тратил огромное количество энергии на перемещение в пространстве, насыщая воздух хрипами и отрывистыми гортанными воплями. Но подобная тактика давала ему огромные преимущества и чем ближе он подбирался, тем опаснее становилась ситуация.

– Да что ж с ним такое? – закричал Скорпион. – Этот урод неуязвимый что ли?.

Первым под раздачу он и попал. Видимо мутант, как и многие твари в подземелье, обладал паршивым зрением и в первую очередь реагировал на человеческую речь, воспринимая людей как источник повышенной опасности. «Мегалютик» ударил Скорпиона плечом, и яростно лягнул короткой задней лапой. От удара бедняга отлетел к стене и, стукнувшись всем корпусом громко и протяжно завыл. Следующим оказался Паха. Он успел сделать только пару движений, чтобы хоть как-то защитить голову и грудь, но и они оказались запоздалыми. «Мегалютик» в бешенстве зарычал и, насыщая воздух отвратной вонью, схватил его огромной человекообразной рукой.

«Барахольщику» показалось, что его предплечье сжали тисками. Нестерпимая острая боль пронзила мышцы, и Паха непроизвольно вскрикнул.

«Вот и всё, – промелькнуло в голове. – Сейчас он меня прикончит».

Антропоид рывком швырнул Сержанта на пол и навис над ним могучим торсом. Заскрежетав клыками, он уставился пустыми безжизненными глазами на его оголённое горло, и мгновение помедлив, разинул широченную пасть. Мутанту достаточно было одного движения, чтобы оторвать ему голову, одного рывка и всё что казалось таким важным и привлекательным перестанет существовать. Сержанта обуял ужас. Неконтролируемый панический страх, который моментально заставил действовать. Он судорожно выхватил пистолет и сунул в злобное рыло. Но выстрелить успел только раз. Мутант вцепился зубами в плечо и резко мотнул огромной головой, отправляя свою жертву в неконтролируемый полёт. Паха с грохотом ударился о контейнер и тут же распластался на полу.

И всё-таки единственный выстрел достиг своей цели: пуля вошла антропоиду в пасть и вышла через правую щёку, вызвав у зверя страх и неуверенность. Это было сиюминутная слабость, потому что боль от полученной раны мигом привела «мегалютика» в бешенство.

От его громоподобного рыка затряслись стены, захотелось зажать уши руками и забиться в какую-нибудь щель.

Каждый отдавал себе отчёт, что если эту силищу не удастся обуздать, ни один из троих из лабиринта не выберется.

– Гвоздь, стреляй! – завопил Паха. – Прикончи гадину!

Но Никита Гвоздь стрелять не стал. Он сорвал с разгрузки гранату и швырнул её на середину склада. Ослепляющая вспышка, словно мощный электрический разряд заставила зажмурится. И всё равно в глазах померкло и потемнело.

Светошумовая граната дезориентировала злобного антропоида и тот начал метаться по складу бездумно натыкаясь на препятствия, опрокидывая стеллажи и ящики. Даже с его атрофированным зрением короткий световой импульс вызвал в его зверином мозгу настоящий шок. Мутант истошно заверещал и, продолжая вопить, метнулся в сумрачную тень.

Паха увидел, как «мегалютик» вскочил на контейнер и, цепляясь за рваные края люка, втиснулся в спасительную дыру. Через секунду, до слуха донёсся удаляющийся топот плоских лап по железным листам потолка. Затем всё стихло.

3

Паха с трудом встал на ноги. Тупая боль охватила левое плечо и распространилась на спину и бок. Под разорванной камуфляжной тканью багровела исполосованная кожа, но его беспокоило другое – могучие клыки могли достать до костей и раздробить их. В этом случае ни о каком продвижении в глубь бункера не могло быть и речи. Раненная нога, да теперь ещё искалеченная рука – ему никаких анестетиков не хватит, чтобы унять боль.

– Все живы!? – воскликнул Сержант. – Гвоздь!? Скорп, ты...?

– У меня всё в норме, – закряхтел Скорпион. – Но эта сволочь, здорово меня потрепала.

– Никита ты молодец! – бросил Паха. – Если бы не эта вспышка, нам бы сумасшедшую мартышку не успокоить.

– Давай посмотрим что с твоим плечом, – сказал Боря Молчаливый. – Когда увидел, как эта тварь тебя трясёт, здорово струхнул.

– Лестно слышать, что ты так обо мне заботишься, – скривился Паха. – Но я справлюсь как-нибудь сам.

Он пощупал раненое плечо, осторожно подвигал рукой. Не услышав щелчков и других подозрительных звуков, разорвал ткань куртки и, достав аптечку, сделал обезболивающий укол.

«Переломов кажется нет, – подумал он. – Но с повреждённой мякотью боец из меня хреновый».

– Дальше пойдём, или как? – поинтересовался Скорп. – Кто знает сколько мы по этим туннелям бродить будем. С твоей рукой-то.

– Назад не пойдём, – зарычал Паха. – Такой лакомый кусок оставлять без присмотра нельзя.

Он сделал укол антибиотиком и наложил повязку. Рука онемела, но поддерживать ею оружие он всё же мог. По крайней мере пока действовала анестезия.

– Здоровяк может вернуться, – предположил Скорп. – Мы его только разозлили, и он нас запомнил.

– Тогда нет смысла здесь задерживаться, – произнёс Паха. – Двигаем вперёд. Наверняка там служебный проход.

Соблюдая предельную осторожность, «барахольщики» добрались до конца склада, где как и предполагал Сержант, располагался широкий портал. Проход закрывали огромные двери, через которые мог без проблем проехать грузовик или автопогрузчик с контейнером. Но как и предыдущую, эти двери тоже запирал электронный замок.

– Проклятье! – процедил Паха. – Что же они здесь делали, если для сохранения секрета им потребовались многотонные двери.

– Сдаётся мне «мегалютик» это жалкий щенок, по сравнению с теми кто спрятался за этой перегородкой, – отозвался Никита Гвоздь. – Будем взрывать или поищем ключ?

– Ключи могли быть только у сотрудников лаборатории, – сказал Сержант. – Должно быть все они погибли во время вторжения. Впрочем, это не исключает, что кто-нибудь из них не погиб на территории лаборатории.

– Искать ключ? С ума сошли? – усмехнулся Скорпион. – Где его искать и сколько на это потребуется времени?

– Можем послать кого-нибудь вниз, чтобы пошарил в шмотках упырей, – предложил Паха. – Правда на такую работёнку вряд ли кто-то добровольно согласится.

– По мне так лучше выломать, – отмахнулся Скорп. – Быстро и надёжно.

– Есть ещё один вариант, – добавил Паха. – Последовать за «мегалютиком» через люк.

4

Луч фонаря осветил рваное металлическое обрамление и клочки грубой тёмной шерсти повисшие на заусенцах. Вероятно здесь действительно был когда-то люк, но пролезть в него мог только человек, а не гигантский антропоид. Скорее всего «мегалютик» «собственноручно» расширил проход и теперь пользовался им чтобы проникать на склад и безраздельно здесь хозяйничать.

– В самом деле хочешь рискнуть? – спросил Скорп. – Что-то у меня душа не лежит туда лезть.

Паха покосился на своего приятеля и выжал презрительную улыбку.

– Не беспокойся, первым пойду я.

Он вскарабкался на контейнер и пригнулся, чтобы не удариться головой о железный потолок. Из дыры тянуло затхлостью и дымом от недавнего пожара, но к этому букету запахов примешивался и будоражащий воображение запах разложения. Сержант не сомневался, что «мегалютик» питался не только консервами и галетами из сухпайков, наверняка в рацион чудовища входили и живые твари, которых он в состоянии был поймать и умертвить.

Стараясь не шуметь, Паха подобрался к люку и замер, прислушиваюсь к отдалённому завыванию ветра.

Мысль, что «мегалютик» затаился и ждёт подходящего момента вызывала беспокойство, ведь не было никакой гарантии, что злобный мутант не захочет завершить начатое и не оторвёт ему голову когда он сунется в проём.

«Люк служебный, – подумал Паха. – Предназначался для ремонта коммуникаций и чистки вентиляционных шахт. Значит, через одну из них можно попасть в другой сектор комплекса».

Он медленно выпрямился и просунул голову в дыру, готовый в любую минуту броситься с контейнера вниз. От напряжения застучало в висках, по спине побежали мурашки. Подсвечивая себе налобным фонарём Сержант осмотрелся вокруг и убедившись, что антропоида поблизости нет, подтянулся на руках и заполз в проём. Это далось ему не просто. Острые края и зазубрины цеплялись за камуфляж и жилет разгрузки, да и рюкзак, который он тащил на плечах, делал движения медленными и неуклюжими.

«Мне бы мартышкину прыть. Нет, нет, да позавидуешь».

Между железным потолком склада и неровной поверхностью скальной породы было не меньше полутора метров. Достаточно, чтобы на полусогнутых пробраться из одного конца полости в другой. Фальшивый потолок держался на металлических тягах, вмонтированных непосредственно в камень, но порода в точках крепления уже начала осыпаться, делая крепёж ненадёжным и хлипким.

«Должно быть, «мегалютик» постарался, – подумал Паха. – Разве такую тушу что-нибудь выдержит?».

По краям и по центру в обоих направлениях тянулись жестяные вентиляционные короба, для которых в скале были прорублены выходы в другие пещеры.

«Я так и думал, – улыбнулся Паха. – Через вентиляцию можно куда угодно пролезть. И двери не понадобятся».

Он свесился в проём люка и молча поманил рукой.

Первым наверх заполз Скорпион, за ним Никита и Боря Молчаливый.

– Для сумасшедшей мартышки мы здесь лёгкая добыча, – озираясь по сторонам, прошептал Гвоздь. – Ты видел как этот гад на четвереньках скачет?

Паха скривился и дотронулся до повреждённого плеча. Рана поминутно давала о себе знать беспокойной дёргающей болью.

– Мы всегда лёгкая добыча, потому и работаем командой, – заметил он. – Каждый прикрывает спину другого, а с твоими световыми гранатами, патлатый урод к нам больше не сунется.

– Животное не умнее нас, – вставил Боря Молчаливый. – Ублюдок воспользовался не согласованностью наших действий.

– Хорошо, – пожал плечами Никита. – Что ты собираешься здесь найти?

– «Мегалютика» поблизости нет, значит он спрятался в другой локации, – ответил Паха. – Этот чердак он использует как мост, чтобы перебраться из одного места в другое. Давайте поищем проход и посмотрим, что расположено в других пещерах, куда из-за кодовых замков невозможно проникнуть.

– Не нравится мне эта идея, – покачал головой Скорп. – Если мутанта здесь нет это не значит, что он не ждёт нас где-то ещё.

Но решение уже было принято и мнение одного «барахольщика» против трёх других значения не имело. Паха пренебрежительно отмахнулся и, согнувшись, двинулся к ближайшему вентиляционному каналу.

5

Квадратный в сечении вентиляционный короб был достаточно широким, чтобы по нему, пусть и не прытко, мог пробраться массивный антропоид. Человек же мог пройти по нему, не сковывая движений, на четвереньках.

«Рюкзаки придётся оставить, – подумал Паха. – Возьмём только самое необходимое: боеприпасы, немного воды и жратву».

Он практически добрался до каменной стены, когда луч фонаря выхватил мохнатую чёрную копну. От неожиданности Сержант вздрогнул и непроизвольно вскрикнул, резко вскидывая автомат. Ещё секунда и он бы нажал на спуск, но интуиция затрезвонила отбой.

– Проклятье! – процедил он, чувствуя как пульсирует в висках кровь. – Здорово же я струхнул.

Не было сомнений, что перед ним лежал «мегалютик», но только умерший так давно, что его останки высохли и мумифицировались. С того места, где находился «барахольщик» хорошо был заметен обтянутый коричневой кожей череп с отбеленными временем зубами и провалами вместо глаз. Во многих местах шерсть на шкуре выпала и валялась клочьями вокруг, а иссушенные руки с крючковатыми пальцами превратились в безобразные коряги.

Паха подошёл ближе и ткнул стволом автомата в массивный череп.

– Кто ж тебя приятель замочил? – оскалившись, спросил он. – Или сам коньки отбросил, когда время пришло?

За спиной засопел Скорпион.

– Ну и образина, – проговорил он. – Значит, наш здоровяк не один и здесь их целый выводок?

– Уроды всегда держатся друг друга. Разве не знал? – хмыкнул Паха. – Но сколько бы их не было, меня это не остановит.

Он посветил фонарём на вентиляционный короб и с удовлетворением отметил, что в одном месте жесть, словно фольга, разорвана. Из образовавшейся дыры, в которую мог пролезть человек, с тихим шипением вырывались тёплые потоки воздуха.

– Болотом пахнет, – прошептал Скорп. – Или тухлой водой как из канализационного колодца.

– Нам не привыкать, – отпарировал Паха. – Мартышка смылась в эту дыру, и я хочу посмотреть куда именно.

Всё лишнее они оставили в тёмном углу чердака, прикрыв барахло куском железа. Боря Молчаливый никак не хотел расставаться со своим арсеналом, но и ему пришлось принять неизбежное и удовольствоваться дробовиком и пистолетом.

Паха избавился от своего рюкзака, а чтобы ещё больше облегчить дорогу сбросил куртку и шлем. Он оставил только аптечку, воду и четыре магазина к автомату. Тяжелее всего пришлось Скорпиону, которому нужно было тащить РПК, но свою ношу он бросать не посмел, да и Паха считал, что оставлять группу без существенной огневой поддержки крайне опасно.

Стараясь не зацепиться раненым плечом, Паха осторожно протиснулся в вентиляционный короб и поморщился, когда заметил на пыльном железе пятна свернувшейся крови.

– Я был прав, наш здоровенный приятель ретировался через трубу, – оборачиваясь к ползущему позади Скорпу, проговорил он. – Может он даже слышит как мы болтаем.

– Мне всё равно, – усмехнулся Скорпион. – Ты впереди, не я.

Глава 6

1

Луч фонаря пронизывал шахту до конца, и Сержант чётко видел конечную точку их пути. Там висели какие-то тряпичные лохмотья, которые шелестя, трепыхались в горячих потоках воздуха.

– Жарко как в котельной, – зашептал Скорп. – Давай гранату туда спустим для подстраховки?

– Посмотрим, – отозвался Паха. – Это касается всех! Притормозите! А когда я проползу метров десять полегоньку двигайте следом.

– Значит всё-таки боишься здоровяка?!

– Скорее опасаюсь, – пробурчал Паха. – И не только его.

За несколько метров до выхода, он выключил фонарь и сразу же понял, что интуиция его не подвела. Болтавшиеся в потоках воздуха тряпки закрывали тускло освещённое пространство. Свет проникал и в вентиляционную шахту, освещая краешек жестяного короба со следами крови антропоида.

Паха прополз оставшееся расстояние, затаив дыхание. Враг был хитёр и коварен, и конечно, этим врагом не обязательно должен был быть «мегалютик». Даже в тщательно изученной части Андеграунда порой обнаруживались такие жуткие особи, что для их поимки снаряжали хорошо вооружённые, специально обученные группы. А здесь в этой «терра инкогнита» могли долгое время выживать виды с уникальными характеристиками, о существовании, которых даже не слышали.

Сержант обернулся и заметил, что его приятели тоже выключили свои фонари. Только призрачный свет от электронных часов Скорпиона свидетельствовал об их незримом присутствии.

«Всё равно ничем не смогут помочь, – подумал он. – При любом раскладе я попадаю под дружеский огонь».

Прислушиваясь к гулу ветра и шелесту тряпок, Паха немного помедлил, потом протянул руку и слегка отодвинул матерчатую рвань в сторону. Выход вентиляционного канала располагался на шестиметровой высоте и это немного успокоило. Если враг где-то и прятался, то только внизу, а уж запрыгнуть в отдушину он ему не позволит.

«Барахольщик» рывком сорвал тряпку и швырнул её вниз. Он сделал это осознанно, стараясь спровоцировать возможного противника на ответную реакцию. Но ничего не произошло. Высунув голову, Паха огляделся вокруг. Это был коммуникационный узел предназначенный для теплоснабжения комплекса. Трубы большого диаметра, вентили, массивные задвижки, манометры, навсегда погасшие мониторы – ничего особенного если не считать решётчатого пола сквозь который были видны несколько нижних этажей.

Паха свесился вниз. В стену под вентиляционной отдушиной были вмонтированы скобы, что позволяло без каких-либо усилий спуститься на пол.

Из помещения вели два прохода, расположенных противоположно друг другу. Один из них был закрыт дверью, дверь другого валялась на полу.

Капли крови на решётках едва различались, но на бетонной стене, около прохода без двери, Паха заметил несколько смазанных пятен. Значит, раненный антропоид помчался туда и вряд ли в его планах было дожидаться преследователей, иначе он уже о себе как-нибудь заявил.

«Настоящий многоярусный лабиринт, – подумал Сержант. – Нам и за неделю всё здесь не исследовать».

Только сейчас он осознал, насколько сложной стояла перед ними задача. У них не было достаточного количества воды и провианта, а запас аккумуляторов для фонарей рассчитывался всего на пару дней. Пока им везло и они успешно экономили батареи, встречая работающие источники освещения, но долго так продолжаться не могло.

Он скользнул глазами по рваным тряпкам, которые сбросил вниз и неожиданно понял, что это остатки лабораторного халата. Ему вдруг стало не по себе. Сразу же подумалось о людях, которые здесь работали: кто-то превратился в кровожадного упыря, кто-то погиб и избежал страшной участи перерождения, а кому-то пришлось стать едой.

«Тут ещё этот странный запах». – «Барахольщик» ощущал его всякий раз, как в вентиляцию начинал затягиваться воздух с нижних этажей. Он напоминал приторный аромат специй, но смешанных с чем-то омерзительно тошнотворным. От него хотелось задержать дыхание или прикрыть нос плотным куском ткани.

– Полезу-ка я вниз, – морщась от отвращения, процедил Паха.

Он схватился за первую скобу, чтобы проверить её надёжность и внезапно замер, заметив под решётчатым полом неторопливые колебания теней.

2

Увиденное долго не складывалось в понятную картинку. Да, он заметил движение, но сначала это была просто рыхлая тень, медленно ползущая по самому нижнему этажу. Затем показалось нечто громоздкое и с первого взгляда бесформенное. Исказить восприятие могли решётки пола, однако не настолько, чтобы его опытный взгляд следопыта не мог определить форму. Некоторое время он бездумно следил за неторопливым перемещением объекта, но когда тот остановился, он смог различить антропоморфные черты.

– Что это за мразь? – зашептал у самого уха Скорп. – Похоже ему тут вольготно!

Паха был так потрясён, что даже не почувствовал возню Скорпиона под боком.

– Не знаю, – отозвался Сержант. – Но столкнуться с ним лицом к лицу не хотелось бы.

Существо стояло практически под ними и отсюда была хорошо видна почти человеческая, бугристая, лишённая волос голова. Громоздкое мускулистое тело лоснилось от жары, грязно-жёлтую кожу, пронизывали бордовые кровеносные сосуды. У создания были руки, и Паха отлично разглядел огромные кисти с крючковатыми сильными пальцами.

– Крупный урод, – тихо проговорил Скорп. – На вскидку, метра три ростом.

Оценить размеры создания, Сержант мог и сам. Но его не покидало гнетущее ощущение, что это существо абсолютно рукотворное, созданное какими-то изобретателями и отнюдь не для выполнения миролюбивых задач. Когда же изобретателей не осталось, существо освободилось от неусыпного контроля и теперь могло делать то, что лучше всего умело...

– Весит полтонны, – шёпотом добавил Скорпион. – Как средний морж.

Мутант рефлективно зашевелился и медленно запрокинул голову. На его лице, словно вылепленном из куска воска, яростью пылали огромные выпученные глаза с крошечными тёмными зрачками.

– Во истину страшилище, – процедил Паха. – Куда нашему «мегалютику» до него.

Паха не знал, заметил их мутант или нет, но через пару секунд «морж» двинулся дальше. Обладая такими размерами, он перемещался на удивление тихо – ни звука шагов, ни сиплого дыхания от непомерных нагрузок. Сержант и не сомневался, что эта тварь и задумывалась такой, а значит создатели заложили в неё множество и других качеств, которые могли быть опасными даже для хорошо вооружённых людей.

– Ну что застряли? – донёсся из-за спины, голос Никиты. – Увидели что-то?...

– Не шуми! – бросил Паха. – Выждем несколько минут, а потом я спущусь на разведку.

3

Паха неподвижно стоял на решётчатом полу и внимательно всматривался себе под ноги. Ожидая команды, его приятели всё ещё находились в вентиляционной шахте, но ситуация их забавляла и периодически, они начинали негромко переговариваться. Что располагалось двумя этажами ниже, он не знал, но «моржа» нигде не было видно и это значило, что внизу находятся протяжённые коридоры или обширные помещения.

«Надеюсь врасплох верзила нас не застанет», – подумал Паха.

Он огляделся вокруг и посветил фонарём в проём без двери.

Свет терялся в длинном коридоре, на бетонных стенах которого от жары и постоянных испарений разрослась чёрная плесень. На полу метрах в десяти от входа валялся сломанный табурет и несколько желтоватых предметов. Возможно это были обглоданные кости, но с того места где находился Паха рассмотреть что-то в подробностях не представлялось возможным.

– Эй! Спуститься можно! – сложив ладони рупором, спросил Скорп. – У нас затекли ноги, да и пострелять уже охота.

Легкомысленность, с которой к ситуации относились его приятели, начинала раздражать. Паха не понимал, почему в первое мгновение, когда увидел «моржа», испытал отвратительное чувство безысходности, словно он увидел нечто потустороннее, не принадлежащее этому миру. Но Скорпион ничего подобного не чувствовал, хотя отлично разглядел гиганта.