Текст книги "Рокада. Этажи страха (СИ)"

Автор книги: Павел Грегор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

С дробовиком Скорпиона за спину стал Батурин, а позади него Лера с пистолетом.

Придерживая автомат раненой рукой, Паха осторожно перешагнул через порог и сделал несколько шагов. Обстановка ему не понравилась. Звуки, которые беспокоили его ещё на полпути смолкли: шуршал только сквозняк, да потрескивали стены. Внушали тревогу и завалы внутри комнат. Хлам, рухнувшие потолки с проводами без оплётки, завалившиеся внутренние перегородки всё могло служить прекрасным укрытием для врага. Их же самих, эти препятствия лишали манёвренности.

«Здесь может прятаться кто угодно, – подумал Сержант. – И не только зомби».

Ему вдруг показалось, что в полумраке зашевелилась паутина. Паха мгновенно остановился и многозначительно поднял руку.

«На этот раз меня так просто не подловишь, – подумал он. – Хватит уже ошибок».

Он вынул из кармана разгрузки противопехотную гранату и многозначительно посмотрел на Батурина. Тот понял его без лишних слов и одобрительно кивнул. Секунда ушла на то, чтобы отступить и спрятаться за обгоревшей перегородкой. Затем Паха выдернул чеку и швырнул гранату в пыльную темень.

4

От взрыва с потолка посыпались остатки обугленных панелей и затряслись стены. Помещение наполнилось едкой чёрной пылью, занялись пламенем обломки пластиковой мебели. И вдруг до слуха донеслось многоголосое утробное рычание.

– Я так и думал! – не своим голосом закричал Паха. – Вот и голодные «друзья» пожаловали.

В сумрачной глубине замаячили серые рубленные тени. Сразу же пронизывающий комнаты сквозняк донёс тошнотворный запах тлена, от которого зачесалось в носу и горле. Когда в свете фонаря показались обгоревшие до черноты лица оживших мертвецов, компаньоны быстро отступили назад и заняли позицию у выхода. Увеличение дистанции давало значительные преимущества, обеспечивало манёвренность и обеспечивало время для прицельной стрельбы.

Первым открыл огонь Паха, через пару секунд подключились Лера и Батурин. Это была настоящая бойня, и Сержант не любил такие ситуации.

Они выбивали упырей одного за другим, с безопасного расстояния, а те бессмысленно и тупо напирали волнами, пытаясь пробиться через завалы и нагромождение хлама.

Иногда из общей свалки выбивались наиболее активные. С яростью и безумным остервенением, они бросались под пули, но в нескольких метрах от вожделенной добычи огненный шквал останавливал и их.

Через несколько минут нескончаемой пальбы бой наконец закончился. Среди мёртвых тел барахтался последний, запутавшийся в проводах жмур, он злобно огрызался, размахивал покалеченными руками и вращал белыми глазами с крошечными точками зрачков.

– Туп-п-пица! – с презрением протянул следопыт. – Придётся этому приятелю помочь.

Он подошёл ближе и, дослав патрон, направил ружьё на зомби.

– Ну хорош куражится! – рявкнул Паха.

– Может среди них бывшие работники лаборатории? – Батурин немного помедлил, потом нажал на спуск. – Поищем ключ у этих субчиков?

Заряд дроби попал упырю в грудную клетку, и конвульсивно вздрогнув, тот затих.

В предложении вояки был определённый смысл, но как преодолеть брезгливость?

Паха поморщился и медленно двинулся к лежавшим впереди телам.

– Проклятье, – процедил он. – И как же определить кто из них сотрудник с допуском? Они все как угольки.

– Ну и задачка, – усмехнулся Батурин. – Что если кто-то из них всё ещё "жив"?

– Упыри хитрить не умеют, но лучше смотреть в оба, – посоветовал Паха. – Принимайтесь за дело, а то от вони мы все здесь скоро задохнёмся.

Он повернул голову и свистнул, чтобы привлечь внимание Скорпа. Через пару секунд тот появился в поле видимости.

– Вот же ублюдки, – проговорил Скорпион. – Да тут их целая стая.

– Надо жмуров обыскать, – пояснил Паха. – Ищем магнитный ключ.

Показывая пример, Паха выбрал наименее повреждённый труп и, зацепив стволом автомата край обгоревшей куртки, отбросил одну полу в сторону. Под курткой была грязная сорочка со следами огня. В нагрудном кармане рубахи он обнаружил оплавившуюся авторучку и бедж с прищепкой. Используя оружейный ствол в качестве щупа, Сержант умудрился вывернуть внутренний карман куртки и даже карманы брюк. Если ключ-карта и находилась в одном из них, то теперь она ни на что не годилась.

– Ищите наименее пострадавших, – бросил Паха. – Даже внутри весь пластик обгорел.

Он посмотрел на товарищей и усмехнулся, наблюдая за тем, как они потеют, морщатся и плюются, стараясь преодолеть рвотные позывы.

Паха и сам был не в восторге от такой работы. Никогда ранее ему не доводилось бродить среди мёртвых зомби, и уж тем более проверять их карманы на наличие полезных для группы предметов.

Затея выглядела нелепой, да к тому же и не безопасной. Можно было случайно пораниться или наткнуться на «живчика», который очнётся в самый неподходящий момент и вцепится зубами в ногу. Хотелось этого меньше всего, но Паха чувствовал, что затея того стоит и риск, которому они все подвергались, был оправдан.

Словно мародёры, они обшаривали одного мертвеца за другим, пока наконец удача не повернулась к ним лицом. Уцелевшую ключ-карту нашёл Батурин.

– Вот она дорогуша! – демонстрируя находку, выкрикнул он. – И заметьте в отличном состоянии.

На его физиономии красовалась самодовольная улыбка. Он осторожно перебрался к Пахе и сунул ему под нос, потемневшую от времени ключ-карту.

– Как поступим? – поинтересовался он. – Можно обшарить помещение. Кто знает, глядишь и обнаружится какой-нибудь проход.

– Возвращаемся, – забирая находку, произнёс Паха.

– Опять наверх? – фыркнул Скорп. – Да я сдохну пока туда вползу.

– Возвращаемся, – Сержант демонстративно направился к выходу. – Здесь мы ничего не найдём.

5

– А ты действительно молодец, – Паха посмотрел на Леру Кремец и улыбнулся. – Выбивала упырей как заправский снайпер, прямиком в лобешник.

Девушка улыбнулась и пожала плечами.

– По стрельбе у меня всегда был зачёт, – сказала она. – Но я не боец, моя задача сбор данных.

– Про всю эту нежить и мутантов?

– И про всё остальное, включая секретное оборудование, использовавшееся в экспериментах.

Они медленно поднимались по лестнице, иногда останавливались, чтобы передохнуть и послушать как завывает в шахте ветер.

– Наверное в тех местах откуда ты прибыла знают побольше нашего, – произнёс Сержант. – Откуда взялись эти твари?

– Какие именно? – Лера с интересом покосилась на Паху.

– Я про зомби. Раньше думал, что ожившие мертвецы это сказки, придуманные киношниками, а теперь...

– Исследования ведутся, но эта тема для меня закрыта. Не моя специализация, – отозвалась Лера. – Скажу одно – называть этих тварей ожившими мертвецами некорректно. Медленно, но клетки созданий всё же делятся и обновляются, у них замедлен метаболизм, активность нейронов головного мозга сведена к минимуму и ориентирована на обеспечение необходимых функций псевдоорганизма. Но у них полностью отсутствует долгосрочная память, и нет даже намёка на абстрактное мышление. Иными словами это органические машины: бездушные, бездумные и смертельно-опасные для безоружного человека. Фактор приводящий к реанимации почти умершего организма, приводит к мутации, которая замедляет разложение и деградацию тканей. Даже с некрозом и серьёзными повреждениями органов, они способны существовать ещё не один год.

– Что же это за фактор? – спросил Паха. – Вирус? Какой-то паразит? Или результат генной инженерии?

– Фактор – это чужеродная трудно распознаваемая нуклеиновая кислота приводящая к перекодировке человеческого генома. Это микроорганизм – невидимый «призрак», способный «жить» без оболочки и при этом не терять своих агрессивных свойств.

– Значит всё же вирус, – усмехнулся Паха. – Похоже киношники были не далеки от истины.

– Может и вирус, а может абсолютно неизвестная форма микрожизни, – пожала плечами Лера. – Разобраться в этом не просто, особенно сейчас, когда так туго с ресурсами и специалистами.

6

Паха очистил ключ-карту от копоти и, поглядев на товарищей, вставил его в прорезь электронного замка. Через секунду красный индикатор погас и вспыхнул зелёный. В толще многотонной двери заверещали сервоприводы, щёлкнули затворы и дверь медленно отъехала в сторону.

– Открылась «кладовочка», – ухмыльнулся Батурин. – Так ведь на вашем, на мародёрском сленге тайники называются?

– Советую проверить боекомплекты, – игнорируя вояку, отозвался Паха.

– Проверять нечего, – процедил Скорп. – Боеприпасов с гулькин нос. Всё на жмуров сожгли...

Прислушиваясь к шорохам подземелья, они постояли немного молча, потом Паха перешагнул через порог и двинулся вперёд.

7

Сержант наклонился и подобрал пластиковую табличку с надписью. Находка валялась метрах в пяти от выхода.

– «Перспективная Генетика» – прочитал он вслух.

– Здесь явно не цветы разводили, – проговорила Лера.

Он покрутил табличку в руках, потом швырнул её на пол и жестом позвал за собой. Лаборатория уходила в глубь скалы на сотню метров, и всё это пространство было заставлено сложным техническим оборудованием. Судя по царившему разгрому, при эвакуации вывозилась только самая важная документация. Возможно позаботились и о образцах полученных в результате эксперимента, по крайней мере некоторые инкубаторы были открыты.

– От этого места у меня мурашки по шкуре, – проговорил Скорп. – Да и запах тут, будь здоров.

Предметы, покрытые толстым слоем пыли, выглядели однообразно серыми и унылыми. Но в какой-то степени пыль была союзницей, любое движение поднимало в воздух целое облако едкой взвеси. А это означало, что каким бы ловким ни был враг не замеченным его приближение не останется.

Заметив в луче фонаря металлический ящик, Паха остановился и настороженно повернулся к приятелям. Ящик стоял около инкубатора практически к нему вплотную. А метрах в шести поодаль точно такой же был приткнут к огромной бочке.

– Думаешь, они хотели всё здесь разнести? – спросил Скорпион.

– И думать нечего. Если враг ломится в дверь, первое что пришло бы на ум уничтожить все наработки, – сказал Сержант. – Другой вопрос, почему они не успели это сделать.

– Кто-то протрубил отбой, – сказал Батурин. – Или «вторженцы» сыграли на опережение и всех прикончили, прежде чем кому-то пришло в голову нажать на кнопку.

От мысли, что они ходят по заминированной лаборатории, Пахе стало не по себе. Взрывчаткой мог быть напичкан весь лабиринт.

«При подобном раскладе достаточно одного неловкого движения, и тогда крышка, – подумал он. – Ни почестей, ни красивых слов – одна братская могила на всех и быстрое забвение».

Они постояли немного возле ящика, потом Сержант осмотрелся вокруг и, не найдя ничего лучшего, двинулся дальше.

8

Поход не заладился с самого начала. Он хорошо помнил, как его товарищи всячески саботировали экспедицию и оттягивали момент выхода, а потом ещё нападение «лемуров», которые у жителей Андеграунда всегда пользовались дурной славой. Многие старожилы наделяли красноглазых негодяев чуть ли не мистическими свойствами.

Сержант хмуро покосился на Батурина и неопределённо взмахнул рукой. В это мгновение его цепкий взгляд и выхватил, спрятавшийся за рядами инкубаторов дверной проём. Он направил в ту сторону луч света и, внимательно осмотрев подходы, осторожно протиснулся между инкубаторами.

– Какого чёрта мы туда лезем? – шёпотом поинтересовался Скорпион. – Стоит ли рисковать из-за подсобки со швабрами?

– Вот и проверим стоит или нет, – отпарировал Сержант. – Между прочем некоторые подсобки могут неплохо обогатить. Примеров тому множество.

Проход вёл в небольшой узкий коридорчик, в конце которого, как Паха и предполагал, располагалась дверь. На двери висела табличка с надписью: «Подразделение генетического моделирования». «Главный офис».

– Похоже здесь заседали какие-то учёные шишки, – заметил Батурин.

– Вот, значит, где создавали этих чёртовых мутантов, – процедил Скорп. – Понаделали страшилищ, а простым людям разбираться.

Паха подошёл к двери и надавил на ручку. Заскрипев, дверь подалась.

– Даже не заперта, – прошептал он.

Из помещения пахнуло застоявшимся воздухом и пластмассой. Судя по всему в комнату не входили с тех самых пор как последний человек покинул эту лабораторию. Об этом свидетельствовало серое полотно паутины в дверном проёме и нетронутый слой пыли на полу. Сержант переступил через порог и посветил фонарём по сторонам.

Глава 15

1

Небольшие конторки-кластеры отделённые друг от друга полупрозрачными ширмами, спартанская мебель, компьютеры, стеллажи с документами. В дальнем конце располагался небольшой кабинет начальника, отгороженный от остальной части стеклянными стенами перегородками.

Как и повсюду в "Лабиринте", здесь тоже царил разгром. Документы отбирали избирательно, не заботясь о сохранности того, что имело второстепенное значение: что-то валялось на полу, что-то на столе. В нескольких местах Сержант заметил разбитые колбы, в которых вероятно хранились какие-то образцы.

«Всюду похожие следы, – подумал он. – Что же вы тут делали, если так боялись чужеродного вторжения? Почему так беспокоились за будущее своих открытий?»

Поглядывая по сторонам, он медленно двинулся к кабинету в конце комнаты.

Аккуратно отворил стеклянную дверь и вошёл внутрь. Хаос всеобщей суматохи этого помещения не коснулся. Всё лежало на своих местах. Даже слой пыли на предметах, как показалось Сержанту, был намного тоньше, чем снаружи.

Он подошёл к столу и посмотрел на монитор. На чёрном фоне экрана, в верхнем углу, ритмично мерцал курсор.

2

«Чёрт его знает, откуда сюда поступает энергия, – поглядывая на экран, подумал Паха. – И что это означает? Почему мигает курсор?»

Он протянул руку к клавиатуре и положил палец на «Ввод». Но надавить на кнопку так и не сумел. Ему вдруг стало не по себе, возникло странное щемящее чувство, будто от дальнейших его действий зависела жизнь всех четверых.

– Проклятье, – прошептал он. – Может и в самом деле у меня кишка тонка участвовать в таких вылазках.

Паха покачал головой, обошёл вокруг стола. Потом переключился на полку для бумаг. Именно на ней он и обнаружил толстый потёртый блокнот. Эта вещь лежала на самом видном месте и скорее всего её хозяин, аккуратист по характеру, оставил блокнот на полке намеренно. Возможно, чтобы однажды его кто-то нашёл.

Сержант взял блокнот в руки и пролистал. Судя по почерку писала женщина. Страницы были испещрены аккуратными буквами, каждая запись снабжена ссылками и датами. В некоторых сносках можно было обнаружить даже указания на конкретный вид документа со страницами и номером строки.

«Анализ и описание экспериментальных работ», – прочитал Паха на первой странице. – «Подготовительный этап по созданию образца №23».

Не было сомнений, что блокнот содержал очень ценную информацию, но подавалась она через субъективные впечатления конкретного человека.

Сержант полистал ещё, рассеянно посмотрел на схемы и зарисовки.

«Пригодится, – решил он. – Думаю, за эту вещь могут неплохо заплатить».

– Ну ничего себе, – донёсся из-за спины голос Скорпа. – Здесь даже комп работает.

Паха резко обернулся и с ужасом увидел, как его приятель нажимает на «Ввод».

3

Крик застрял в горле. Он даже не успел осмыслить всего случившееся. Лабораторию сотряс мощнейший взрыв, от которого заложило в ушах, и на пару секунд вышибло сознание. Сержанта швырнуло к стене и обдало смесью осколков из стекла и бетонной крошки. Рокот от взрыва разносился по «Лабиринту» несколько минут. Но даже по прошествии времени до замутнённого шоком сознания доносились отдалённые раскаты нескончаемых детонаций.

В себя он пришёл не сразу. Во рту ощущался вкус пыли, на зубах хрустел песок.

– Проклятье! – протянул Паха, пытаясь спихнуть с себя обломки стола. – Как же тебя так угораздило...

Он выполз из-под обломков и, шатаясь, встал на ноги. В комнате стеной висела пыль, в широкий пролом из лаборатории втягивало дым и копоть.

– Эй! Живые есть? – закричал Паха. – Скорп! Батурин!

Никто не ответил, и Сержанту стало не по себе. В разгорячённом мозгу уже начала пульсировать паника, но он всё ещё тешил себя надеждой, что и Лера и все остальные живы.

Он пробрался через завалы и, подсвечивая фонарём, разыскал Скорпа. Исполосованный осколками стекла и покалеченный обломками бетонных перекрытий, бедняга лежал на спине.

– Чёрт! – наклоняясь над товарищем, протянул Паха.

Он дёрнул его несколько раз за руку и попытался нащупать пульс. До него не сразу дошло, что эти действия бесполезны, Скорпион не дышал, – раны полученные от взрыва с жизнью были не совместимы.

– Зачем же ты нажимал на эту проклятую кнопку? – воскликнул Сержант.

«Барахольщик» отпустил руку приятеля, и цепляясь за обломки мебели перелез через баррикаду из рухнувших перегородок.

До слуха непрерывно доносился треск оседающих креплений и рокот, который обычно сопровождает обрушение огромных масс грунта. Пещера продолжала шевелиться, грозя обвалами и катастрофическими оползнями.

Батурина он обнаружил у самого выхода. Парень лежал скорчившись, прикрыв окровавленную голову руками, а рядом с ним сидела Лера.

– Живы!? – воскликнул Паха.

– Со мной всё в порядке, только небольшая контузия, – бросила Лера. – Вот Батурину досталось.

– Надо валить отсюда, пока не рухнули потолки, – крикнул Сержант.

Он помог следопыту подняться и, волоча его за собой, выбрался из комнаты. На то, чтобы дотащить вояку до выхода ушли все силы. От напряжения потемнело в глазах, руки и ноги отказывались слушаться.

– Один я его не дотащу, – проговорил он, посмотрев на Леру.

– Не надо со мной нянчиться, – отозвался Батурин. – Справлюсь сам.

4

«Конец группе, – подумал Паха. – Всех потерял. Одного за другим».

Шансов выжить у Скорпиона не было. А Сержанту просто повезло. Ему бы не миновать участи приятеля, если бы не стол, который опрокинула на него взрывная волна. Но опасность всё ещё сохранялась. Компьютерная программа, запущенная Скорпионом включила цепную реакцию, а это означало, что разрушительные процессы могут начаться и в других секторах бункера.

«К чёрту всё! – подумал Паха. – Пусть кто-нибудь другой осваивает эту проклятую локацию».

Обломки бетона, смятое железо обшивки стен, скальная порода, обвалившаяся со сводов пещеры, – заполняли значительную часть внутреннего пространства, и чтобы пробиться через эту сплошную баррикаду, нужно было вскарабкаться к самому потолку.

Сержант, да и все остальные хорошо помнили, где выход из лаборатории, но у них ушло не меньше получаса, чтобы доползти до спасительного прохода.

Здесь разрушения оказались катастрофическими. Коридор, которым они пришли перегораживали бетонные плиты и пролезть через них было уже невозможно.

«Этого следовало ожидать, – подумал Паха. – Взрывчатку закладывали профессионалы».

– Проклятая нора! – в сердцах выкрикнул Батурин. – Неужели и нам суждено здесь подохнуть?

– Надо сделать привал, – устало прошептал Паха. – Хотя бы минут на десять.

5

Кроме завала на выходе, разрушений в техническом коридоре практически не было. Армированный бетон стен деформировался, местами покрылся сетью трещин, но всё же устоял, выдержав чудовищное давление взрывной волны.

«Если бы не пыль, совсем было бы хорошо», – подумал Паха.

Взрывы прекратились. Впрочем, это не означало, что ситуация стабилизировалась и можно расслабиться. До слуха постоянно доносился грохот разрушающихся конструкций и шорох гравия, который осыпался со сводов туннелей.

Они уселись у стены, один подле другого. Уставшие, израненные, изнывающие от духоты и недостатка воды.

– Это не "Лабиринт", – усмехнувшись, проговорил Батурин. – Это чистилище...

– Только его создали сами люди, – выдержав паузу, отозвалась Лера Кремец. – А бездарные шишки принесли нас в жертву, чтобы мы проверили на собственной шкуре как здесь паршиво.

Паха покосился на Леру и выдавил улыбку.

«Как она права, – подумал он. – Только в жертву шишки принесли вас. А я со своими людьми сюда полез добровольно».

Он хорошо понимал, что загноившиеся раны скоро его добьют, но у него всё ещё сохранялся шанс, если удастся выбраться на поверхность в ближайшие часы. Но с каждой минутой этот шанс становился всё призрачней и призрачней.

– Мне жаль твоего товарища, – проговорила Лера. – Давно он в твоей группе?..

– Давненько, – отозвался Паха. – Скорп постоянно был чем-то недоволен, ныл, канючил. Но в бою его пушка всегда била врага в лоб. Без приказа никогда не отступал.

Разговаривать не хотелось. Он испытывал смертельную усталость, от которой клонило в сон, в эту благостную пустоту, где нет проклятых туннелей и смертельных опасностей. Некоторое время он удерживал рассудок силой воли, но потом всё же сдался. Но даже в забытье его не оставляла тревога и беспокойство. Он слышал голоса, отдалённые вопли живых существ, грохот обрушивающихся конструкций, шорохи и журчание воды. И вдруг он почувствовал толчок. Сознание мгновенно вернулось, и Паха резко вскочил на ноги.

– Да не трепыхайся ты так! – одёргивая руку, хмыкнул Батурин. – Кроме нас здесь никого нет.

Сержант с шумом выдохнул и прислонился к стене.

– Когда толкнул, чуть Кондратий меня не хватил, – бросил он. – Нельзя было как-то нежнее?

– Пока ты дрых, мы кое-что нашли, – отмахнулся вояка. – Можно сказать случайно.

Он подошёл к противоположной стене, и вынув из ножен штык зацепил перекошенный от взрыва металлический лист.

– Обыкновенная заглушка. По проекту здесь должна быть вентиляционная отдушина, – пояснил он. – Шахту проложили, но решётки устанавливать не стали. Я туда заглядывал, туннель уходит в скалу.

– Возможно повезёт и мы выберемся в какой-нибудь служебный проход, – добавила Кремец. – Надо только убрать лист.

6

Они отогнули кусок металлической обшивки и подождали пока уляжется пыль. Потом Паха опустился на колени, включил фонарь и, прищурив глаза, всмотрелся в промозглую темень. По назначению шахту никогда не использовали. От времени металлическая обшивка туннеля покрылась отвратной коростой из плесени, слипшейся паутины и пыли. Лезть в эту зловонную грязную дыру не хотелось, но Сержант переборол отвращение и кряхтя заполз внутрь.

– Терпимо, – бросил он. – Советую держать дистанцию, на тот случай если придётся драпать.

– Только вот драпать некуда, – огрызнулся Батурин. – Куда не кинь, всюду клин.

7

Если бы не раны и не слабость, по шахте можно было бы передвигаться на полусогнутых и значительно резвее, но Паха понимал, что такого мышечного напряжения его организм уже не выдержать. Он медленно полз на четвереньках и неосознанно улыбался, представляя насколько нелепо и глупо сейчас выглядит. Впрочем, пыхтящий позади Батурин, вероятно выглядел не лучше. Его сиплое дыхание и ругань, которой сопровождался каждый рывок, красноречиво свидетельствовали о его скверном физическом состоянии.

«Теперь мы лёгкая добыча для серьёзного противника, – подумал Паха. – Обезвоживание, раны, да к тому же дефицит боеприпасов – бери хоть голыми руками».

Впереди, метрах в десяти, замаячила ржавая решётка.

– Коней попридержите, – остановившись на секунду, приказал Сержант. – Кажется добрались...

Паха обернулся и посмотрел на компаньонов. Батурин, позади Лера – оба внимательно смотрели на Паху, ожидая дальнейших действий.

– Подберусь ближе и осмотрюсь, – пояснил «барахольщик». – Если всё тихо – позову.

Он выключил фонарь и, стараясь не производить шума, подполз к решётке. Сквозь прорези хорошо просматривалось лежащее впереди пространство, где-то мерцала одинокая жёлтая лампа, с лёгким звоном монотонно и однообразно звякали какие-то железки.

Выждав немного, Паха включил фонарь и направил луч на решётку; свет проник сквозь прорези и заиграл на гофрированном железе пола и оштукатуренной стене. Если в помещении находилось живое существо, электрический свет обязательно должен был привлечь его внимание. Поиграв лучом несколько секунд, Сержант отложил фонарь в сторону и упёрся в решётку руками. Пару дней назад он выбил бы её с первого удара, а теперь вынужден был прилагать максимальные усилия, чтобы расшатать ржавые болты. Минут через пять болты вывалились, и Сержант осторожно опустил решётку на пол.

«После такой работы, не помешало бы передохнуть, – усмехнулся он. – Быстро же я выдохся. Доходяга!».

Выставив автомат, он медленно выбрался из вентиляционной шахты и, озираясь по сторонам, осмотрелся. Это было техническое помещение, пронизанное водопроводными трубами различного диаметра. Вытянутое, уходящая в обоих направлениях, оно просто обязано было сообщаться с какими-то более крупными секторами бункера.

«На запад? На восток? – поглядывая по сторонам, подумал Паха. – Дилемма ещё та!»

Лампа мигала на востоке, метрах в десяти от выхода из шахты, а на западе царила непроглядная темень. Направив туда фонарь, Сержант увидел только незначительную часть помещения, сплошь загромождённую каким-то оборудованием и железными ящиками. Лезть в темноту не хотелось. Паха поёжился и, обернувшись заглянул в вентиляционную отдушину.

– Выползайте, пока здесь тихо, – бросил он. – Надо кое-что обсудить.

8

Слабенький свет, который излучала покрытая грязью и плесенью лампочка, вызвал прилив оптимизма. Конечно это был самообман, но даже Паха, хорошо понимавший это как никто другой, почувствовал как к нему вернулась уверенность.

«Пусть самообман, но это лучше, чем изнывать от безысходности, – подумал он. – Нам всем сейчас не помешало бы побольше оптимизма».

– Это коммуникационный туннель, – заметил Батурин. – Он должен опоясывать всю пещеру, если только проходы не перекрыты заслонками.

Они дошли до лампы и остановились. Звук звякающих железок стал более чётким.

– Слышите? – насторожилась Лера.

Паха направил фонарь в темноту и неопределённо пожал плечами.

– Я услышал этот звук ещё в вентиляционной шахте. Не думаю, что здесь кто-то...

Он не договорил, заметив впереди шевелящиеся тени.

– Посмотрим? – спросил он. – Прикройте дружеским огнём, если какая напасть.

Выставив автомат, он сделал несколько шагов, а потом вдруг остановился и рассмеялся.

То что он принял за тень, на самом деле оказалось водяным фонтанчиком, вырывавшимся из трещины в трубе. Брызги падали на ржавую металлическую табличку, от чего жесть и звенела.

– Жажда никого не мучает? – ухмыляясь, поинтересовался «барахольщик». – Лично у меня в глотке Сахара.

– Будешь пить эту воду? – спросила Лера. – А если это нечистоты?

– Я не дурак и сначала проверю, – отпарировал Паха. – И потом мы не в том положении, чтобы перебирать.

Сержант приблизился к фонтанчику и принюхался. Никакого подозрительного запаха он не почувствовал. Наклонившись, подставил губы под прохладные брызги, а потом поддавшись инстинктивному порыву надолго присосался к воде.

– Отдаёт немного железом, но для утоления жажды вполне пригодна, – уступая место, сказал он. – Угощайтесь – это вкусно.

9

Они наполнили фляги, и на дорожку попили ещё. Вода прибавила сил, и неплохо освежила.

Уходить от источника живительной влаги не хотелось, но чем дольше они остаются на одном месте, тем сложнее потом будет заставить себя двигаться – Паха это знал хорошо.

Он первым отошёл от фонтана и, не говоря ни слова, медленно пошёл вперёд.

– Жаль, не во что набрать ещё, – сказал Батурин. – Чего так ускорился? Можно было и повременить.

– Мы не на отдыхе, – отозвался Паха. – Хочешь, чтобы выследили какие-нибудь выродки и прикончили?

– Ладно! Веди дальше, – согласился вояка. – Только не бери на себя слишком много... Надорвёшься!

Минут через пять они достигли развилки. По правую руку располагался тёмный боковой туннель, в конце которого, виднелись два широких дверных проёма.

– Предлагаю посмотреть сначала здесь, – произнёс Паха. – Может повезёт и обнаружится выход на верхний ярус.

– Мы ничего не теряем, – пожав плечами, согласился Батурин. – Если тупик, просто пойдём дальше.

Паха кивнул и посветил фонарём в проход. Паутина, пыль на стенах, трещины в бетонном своде и ни одной таблички, которая бы сообщила что находится дальше.

– Пошли, – поворачивая направо, сказал Паха. – У меня почти не осталось времени.

Глава 16

1

Двери располагались одна напротив другой. Обе из металла, с электронными замками и небольшими стеклянными окошками в верхней части. На одной всё ещё функционировала система защиты. Другая, деформированная и покорёженная, несла следы чудовищного физического воздействия. Какая-то сила буквально отогнула нижний край, искромсав и разорвав толстую металлическую обшивку.

– Кто же её так разделал? – проговорил Паха. – Взрывом бы её просто вышибло.

– Думаешь живое существо? – спросил Батурин.

– Не знаю! Но с подобной картиной я уже сталкивался. Ещё до встречи с твоей группой.

Сержант опустился на колени и заглянул в отверстие. В него вполне мог протиснуться даже такой крупный человек как он сам. Впрочем, лезть в дыру ему не хотелось и он просто осмотрел лежащее за дверью пространство. В конце огромного, полукруглого в сечении помещения тускло мерцала одинокая аварийная лампа.

– Что там? – теряя терпение спросила Лера.

– Напоминает распределительную подстанцию, – отозвался Паха. – Может генераторный отсек или ещё что-то в подобном роде...

Какой тип энергетической установки здесь находился, оставалось только догадываться. В таких вопросах Паха не разбирался, да и царивший в помещении разгром мог сбить с толку даже специалиста. По всему было заметно, что значительную часть оборудования успели демонтировать и вывезти ещё до начала вторжения. Причём делалось это быстро с использованием дисковых пил и автогена. Даже толстые силовые кабели были извлечены из бетонных каналов и частично собраны в неповоротливые бухты.

Трубы охлаждения, гигантские радиаторы и электрические вентиляторы – всё это, как наименее ценное имущество, по-прежнему стояло на своих местах. Исчезли электронные системы контроля, температурные датчики и всё то, чему в сложных условиях войны трудно было найти замену.

– Есть желающие туда залезть? – поднимаясь на ноги, поинтересовался Паха. – Лично мне туда не хочется.

Пару минут они молчали, потом Сержант подошёл к противоположной двери и посмотрел на своих компаньонов.

– У меня есть идея, – сказал он. – Что если ключ, который мы нашли внизу подходит ко всем замкам в этом бункере?

– Слишком хорошо, чтобы быть правдой, – усомнился Батурин. – При таких масштабах комплекса это не практично.

– Проверим? – Паха вынул ключ-карту из кармана и потряс им перед носом вояки. – Всегда существует шанс получить всё и сразу.

2

«Барахольщик» вставил карту в приёмник и напряженно застыл. Некоторое время ничего не происходило, но потом мигающий красный огонёк потух, а вместо него вспыхнул зелёный.

– И как вам такой расклад? – торжествуя, поинтересовался Паха. – Интуиция меня ещё никогда не подводила.