Текст книги "Рокада. Этажи страха (СИ)"

Автор книги: Павел Грегор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Стараясь отогнать скверные мысли, Сержант сделал несколько глотков из фляги, дожевал последнюю галету и, цепляясь за трещины и шероховатости, медленно двинулся дальше.

Каждый шаг давался с трудом, одного неверного движения было достаточно, чтобы он потерял равновесие и опрокинулся в бездну. Но именно теперь, когда смерть наступала на пятки, «барахольщик» ощущал невероятную жажду жизни, что заставляло его быть внимательным и осторожным.

Скоро он преодолел поворот и увидел, что за ним начинается ещё одна отгороженная сетью терраса.

– Везунчик! – радостно прошептал он. – Похоже высшие силы наконец-то вернули благосклонность к моей персоне.

Однако радость быстро сменилась тревогой. Паха сразу же заметил, что в нескольких местах стальная сеть буквально изодрана в клочья. Что за выродок мог такое сотворить оставалось только гадать, но ни за какие бонусы, Сержант не захотел бы схлестнуться с подобной тварью в одиночку. Напрягая слух и зрение, он добрался до ближайшей дыры и выставив пистолет заглянул внутрь. Тусклый свет фонаря высветил довольно обширное пространство, заставленное стальными ящиками, пластиковыми бочками и разобранными металлическими опорами.

Такие места Паха не любил, слишком много укрытий для врага, который мог оказаться намного проницательнее, чем он сам. К тому же он снова почувствовал неприятный, всепроникающий запах железа и нечистот. По спине побежали мурашки, он вспомнил Батурина и зябко поёжился.

Та тварь, что разделалась с воякой, а потом и его самого лишила нескольких пальцев, вызывала непереносимую брезгливость. Пятиголовая крыса, да ещё таких невообразимых размеров существовала не в кошмарном сне, она была столь же реальна, как и всё в этом проклятом "Лабиринте".

«Может это она порвала и измочалила сеть? – подумал Паха. – Что если существуют и другие особи, которые расплодились и освоили пещеру?»

Помедлив несколько секунд, «Барахольщик» осторожно пролез в прореху и сделал пару шагов.

Свет фонаря давно стал мутным и жёлтым. У него оставался ещё один комплект батарей, но он берёг его, чтобы использовать в критической ситуации. Конечно, рано или поздно придётся задействовать и НЗ, а потом фонарь погаснет... Сержант это знал и ждал со страхом.

«Ладно, побарахтаемся ещё, – подбодрил он себя. – Если экономить, хватит часов на десять. А вот с водой напряг».

2

В иных обстоятельствах Сержант не преминул бы заглянуть в один из ящиков, но сейчас всё это имущество, бесхозно гниющее в темноте, воспринималась только как часть интерьера. Озираясь по сторонам, каждую секунду ожидая нападения, он пробрался в другой конец помещения и остановился, чтобы осмотреться. Щекочущий нервы запах стал сильнее, и это означало, что он проник в охотничьи угодья, куда соваться не следовало, потому что о его появлении мгновенно станет известно. Он стоял под четырьмя вентиляционными отдушинами, из которых с лёгким шорохом вырывался зловонный воздух; ещё несколько располагались у самого пола, и решётки на них были выломаны изнутри.

«Вот же засада, – цепенея от ужаса, подумал Паха. – На всё про всё только полторы обоймы. Чтобы разозлить ублюдков конечно хватит, а чтобы прикончить»...

До слуха донеслась торопливая, но ещё пока далёкая поступь многочисленных конечностей. Сержант не сомневался, что мутанты уже вышли на его след, и вопрос был только в количестве времени, которое потребуется выродкам, чтобы добраться до этого места.

Паха судорожно посветил фонарём по сторонам. Справа, метрах в десяти от него виднелся проём с приоткрытой автоматической дверью. Не мешкая, он тут же метнулся к спасительному лазу и ужом проскользнул в щель. Это далось не просто, с ходу отодвинуть заклинившую дверь не получилось, и пришлось втянуть живот. От подобных телодвижений саднящие раны запылали огнём, и в сырую темень Паха ввалился под аккомпанемент собственных стонов.

3

Впереди маячило сетчатое заграждение, но что за ним располагалось, Паха пока не видел. Свет проходил сквозь ячейки и растворялся в сизой темноте. Поминутно он оглядывался, затылком ощущая враждебное, чужеродное присутствие. Каждый раз направляя свет в тёмные углы, он пытался застать нечисть врасплох, но ему удавалось увидеть только колышущиеся столбики пыли, да мелькающие тени. Угнетало неведение, угнетало непрерывное шипение и въедливый запах железа. Пахе начало казаться, что этот запах источают сами твари, потому что он становился намного сильнее, когда ненасытные выродки подбирались к нему слишком близко.

«Нападать они пока не решаются, – подумал Сержант. – Значит на открытом пространстве сволочи не так проворны и они знают какой ущерб может причинить огнестрельное оружие».

Он остановился перед заграждением и мельком посмотрел сквозь него. За сеткой располагалась конструкция из швеллеров, служившая лифтовой шахтой. Шанс запустить машину был невелик, но в таких ситуациях Паха всегда полагался на случай. Если электричество всё ещё подавалось к двери и камерам видеонаблюдения, значит и этот лифт не был обесточен. Он бросился к электрическому щитку, от которого тянулись толстые силовые кабели, и дёрнул за рубильник. В щитке заискрило, но в тот же момент, где-то над головой завыл электродвигатель. Сержант судорожно нажал кнопку вызова и с облегчением отметил, как задрожали и поползли металлические тросы. Подъёмник медленно двигался к нему, и свет лампы, горевшей на его корпусе, вызвал радость.

Он пока ещё не видел врага, но интуитивно хотел избежать прямого столкновения с ним. Это чувство трудно было объяснить, ведь Сержант никогда не сдавал позиций без боя.

Лифт остановился, и Паха рывком отодвинул сетчатую дверь. Тут же бросившись внутрь, он задвинул её на место. Там, где он стоял ещё пару секунд назад, копошилась и хрипела лохматая, тёмная масса.

4

На подвесном пульте было всего несколько пронумерованных кнопок. Паха не сомневался, что эта грузовая платформа предназначалась для перемещения грузов между определёнными секторами бункера. Нажимая на любую из этих кнопок, он серьёзно рисковал: лифт мог отправить его в такую область, откуда выхода уже не найдётся.

«Ладно, ещё не всё потеряно! – подумал он, хватаясь за пульт. – Жив пока, и то хорошо».

Он нажал самую потёртую кнопку, и подъёмник пополз вверх. От сердца отлегло. Даже если лифт поднимет его только на пару этажей, это даст фору и сэкономит и без того иссякшие силы.

Вслед ему понеслось утробное, нетерпеливое рычание, от которого у Сержанта по спине побежали мурашки.

– Хрен вам, а не Паху, – запрокидывая голову, прошептал он. – Дайте только выбраться, и я вернусь с отрядом крепких парней, чтобы посчитаться... Отродье поганое!

Он с содроганием подумал о том, что ожидает его на конечной остановке. Какие кровожадные твари повстречаются на верхнем уровне пещеры? И сколько времени он ещё протянет с двумя неполными магазинами к пистолету и единственной светошумовой гранатой.

«Эх, приятели! Вас-то больше всего теперь и не хватает, – подумал он. – Пожалуй, мои шансы выкрутиться впервые приблизились к нулевой отметке».

Неожиданно лифт дёрнулся и остановился. Погасла лампа, потянуло палёной проводкой.

– Не может быть! – прошептал Паха. – Этого просто не может быть.

Он с отчаянием саданул по железному каркасу и тихонько завыл. Надежда выбраться из передряги окончательно рассеялось, и ему вдруг стало казаться, что на этот раз с ним будет покончено. С неведомой силой, которая каждый раз ставила препоны, ему просто не совладать, она правила "Лабиринтом", натравливала злобных тварей и с изощрённостью изувера придумывала всё новые и новые испытания.

– Будьте вы прокляты! – истошно выкрикнул Паха.

И вдруг он услышал щелчки, а потом снова заработал электродвигатель, и лифт, лязгая и скрежеща, пополз вниз. «Барахольщик» снова возвращался в бездну, туда откуда так стремился вырваться. Это было непостижимо. Машина подчинялась чьей-то воле, и это невозможно было объяснить ничем кроме как разумным вмешательством постороннего наблюдателя.

«Хочешь меня прикончить? – успокаиваясь, подумал Паха. – Ну-ну! Тебе сволочь, придётся хорошенько постараться, чтобы этого добиться».

Подъёмник спускался всё ниже и ниже. Стали ощущаться холод и сырость, а потом Паха увидел зыбкие клубы тумана. Через минуту пронзительно заскрежетали тормоза, и лифт замер.

«Вот и бездна, – стискивая кулаки, подумал Паха. – Самое дно».

5

Несколько минут он отдыхал внутри кабины. Сетчатые стены огораживающие платформу давали определённую защиту, но полной безопасности не гарантировали. И всё же кратковременная передышка вернула Пахе силы. Теперь его задача усложнилась до предела. Он подумал о ране, о пустой аптечке и скудном запасе воды.

«Неизвестно сколько теперь потребуется времени, чтобы выбраться на поверхность, – подумал он. – На долгий путь аккумулятора к фонарю и фляжки с глотком воды может не хватить».

Он подошёл к двери и всмотрелся в мерцающий туман. Свет от лифтовой лампы, мог привлечь внимание местных обитателей, но пока было тихо. В радиусе пяти-шести метров дно пещеры устилал мелкий, мокрый от испарений щебень. Но чуть дальше, уже скрытая серой зловещей пеленой, возвышалась какая-то громоздкая конструкция, часть которой напоминала гигантскую клешню.

Выходить из кабины Сержанту не хотелось, и ему стоило немалого труда, чтобы преодолеть нарастающее с каждой секундой чувство апатии. «Набраться сил, ничего не предпринимать, ожидать подходящего случая», – ему, психиатру профессионалу, как никому другому были знакомы скверные симптомы безысходного уныния.

Он отодвинул дверь и вышел из кабины. В каком направлении двигаться Паха не знал, но логика подсказывала, что лифт располагался рядом с каким-то важным для строительства объектом. По той же логике в пещере должна была существовать лестница или другой подъёмник на случай если откажет первый. Ведь должны же были выбираться отсюда как-то люди.

Оценить размеры пещеры не представлялось возможным, и для себя Паха решил двигаться по прямой, надеясь таким образом наткнуться на какую-нибудь подсказку. Но он хорошо помнил о масштабах «Распределителя», в котором без труда размещался целый город. Эта пещера могла быть не меньше. Учитывая плохую видимость и отсутствие каких-либо ориентиров, скитаться в этом пространстве можно было неделями.

«Паршивая перспектива, – подумал Паха. – Эвакуационных схем нет, а компас бесполезен, велика вероятность погрешности из-за магнитных аномалий».

Вскоре он добрался до тёмного объекта. Это был армейский «КАМАЗ-кран», который так и остался стоять на подпорках, с выпростанной стрелой. Паха обошёл вокруг, с трудом запрыгнул на подножку и заглянул в кабину. Стёкла обросли чёрной плесенью и разглядеть что-то было невозможно. Открывать дверь он не стал.

«Вряд ли найдётся что-то ценное, – подумал он. – Хотя в моей ситуации и пустая консервная банка может пригодится».

Он спрыгнул на гравий и медленно двинулся по воображаемой прямой линии. Один раз он оглянулся, чтобы посмотреть на лифт, но туман уже его спрятал.

6

Прошло не меньше получаса. Паха брёл во мгле, подсвечивая путь фонарём. Вскоре свет начал слабеть, и это заставило «барахольщика» ускорить шаг. Он хотел добраться до какого-нибудь объекта, который станет для него следующей отправной точкой, а уж потом менять разрядившийся аккумулятор.

Под ногами приглушённо хрустел гравий, откуда-то сверху доносилось монотонное поскрипывание металлических частей старого механизма, эхом разносилось шуршание осыпающихся со свода камней.

Туман угнетал, дезориентировал и вызывал чувство потерянности. Сержант уже пожалел, что решил пересекать неизученное пространство по прямой. С тем же успехом, он мог двигаться вдоль стен, с той лишь разницей, что с одной стороны его прикрывала бы скала.

Но вскоре серая мгла, рассекаемая лучом света, начала темнеть. Значит, он добрался до противоположного конца пещеры.

Он увидел толстый извивающийся кабель, чуть дальше сваленные в кучу трубы и ящики с инструментами. Ещё через двадцать шагов перед ним выросла монолитная каменная стена.

Паха подошёл к ней вплотную и, прижавшись спиной, достал из рюкзака аккумулятор. Когда он выключил фонарь, то ощутил сильное чувство тревоги. К собственному удивлению он не остался в полной темноте, рассеянный мутный свет просачивался сквозь туман и давал возможность ориентироваться. Беспокойство вызывал тихий едва различимый шелест, к которому примешивалось ритмичное постукивание и отрывистые, напоминающие скрежет, звуки. Он быстро заменил аккумулятор и посветил фонарём вокруг. Какие-то твари уже вышли на его след и сновали поблизости, прячась от яркого светового луча.

– Мерзкое отродье, – процедил Паха, всматриваясь в темноту. – Покажитесь только, и я нашпигую вас свинцом.

Промедление могло обойтись слишком дорого. Враг чувствовал его слабость и крутился поблизости. К тому же болело плечо и нещадно знобило.

Паха интуитивно выбрал направление и, хромая, побежал. Теперь он держался рядом со стеной, вдоль которой чёрной скользкой змеёй протянулся силовой кабель. Он должен был откуда-то выходить, а это значит, что рядом мог располагаться технический коллектор или служебное помещение.

Вскоре Сержант услышал за спиной глухой ритмичный перестук. Какое-то многочисленное воинство преследовало его по пятам, периодически нагоняя, а потом замедляя бег. Больше всего это напоминало травлю зверя. Причём в качестве зверя выступал именно он. По какой-то неведомой причине твари пока не атаковали, но нападение было только вопросом времени.

И вдруг впереди замаячило круглое световое пятно.

Паха радостно оскалился и, чуть повернувшись, выстрелил несколько раз в туманную мглу.

Треск выстрелов оглушил, но в той же степени он стал неожиданным и для врага. До слуха донеслось визгливое верещание и угрожающий скрежет.

Второй раз, за последние два часа, ему приходилось спасаться бегством. Эта стратегия Пахе не нравилась, но иного варианта он не видел – поход провалился: он потерял всех своих людей, его собственная жизнь висела на волоске, а о том, чтобы застолбить участок в локации не было уже и речи. Унести бы ноги.

7

– Проклятые ублюдки! – процедил он. – Прицепились как репей к собачьему боку...

Озираясь по сторонам Паха медленно брёл на свет. Рассеянный, мутный и всё же такой манящий. Из-за тумана он казался живым, ворочался клубами, стелился по гравийной поверхности дна, медленно пульсировал, словно посылая какие-то зашифрованные сигналы.

Отставшие было преследователи, снова дали о себе знать. Они трусливо прятались в тёмных щелях, но «барахольщик» постоянно слышал звуки, которыми сопровождалось перемещение тварей по камням.

Они выжидали удобного момента, и теперь Сержант не сомневался, что дело оставалось за малым, дать им повод, допустив какой-то просчёт.

Глава 19

1

Уже пару минут он видел впереди, тёмное размытое пятно, напоминающее холмик. Он возвышался над каменистым полом и до боли напоминал распластанное человеческое тело. Подозрения превратились в уверенность, когда он наткнулся на окровавленный армейский ботинок. Чуть дальше валялся треснувший шлем и пустой магазин от автомата.

Паха замедлил шаги и неуверенно приблизился к телу.

– Чёрт! – процедил он. – Вот же ирония какая...

Перед ним лежал труп Бори Молчаливого. Покалеченный от взрыва и падения с чудовищной высоты, он вызывал смесь ужаса и жалости. В искажённых чертах посеревшего лица, едва угадывался знакомый образ. Могло даже показаться, что это не его компаньон, а кто-то другой, но Сержант отлично помнил старый заплатанный бушлат приятеля, и возникшие было сомнения быстро рассеялись.

Паха запрокинул голову и посмотрел ввысь. Видимо подвесная платформа, с которой упал Боря, находилась прямо над ним. Ему даже почудилось, что он слышит как скрипят под многотонной тяжестью металлические стропы.

Сержант припал на одно колено и брезгливо отбросил полу бориного бушлата.

– Прости, приятель! – прошептал он. – Но мне придётся кое-что у тебя забрать.

С мертвеца он снял флягу, вынул из карманов разгрузки два магазина к ПМ и аккумулятор к фонарю. Чтобы добраться до рюкзака ему пришлось перевернуть труп, но это далось непросто. Пахе подыхавшему от голода и усталости он показался неподъёмным. Однако результат того стоил. В рюкзаке Сержант обнаружил надкусанный энергетический батончик и самое ценное – аптечку с ампулой обезболивающего.

«Запасливый чертяка! – оскалившись улыбнулся он. – До конца жизни тебя не забуду».

Не помешал бы ещё дробовик Бори, но Паха хорошо понимал, что разброс предметов слишком велик, и искать его в тумане просто бессмысленно.

Ему захотелось сразу же сделать укол. Изматывающая боль не давала сосредоточиться и выкачивала последние силы.

И вдруг обоняние уловило едкий химический запах. Он распространялся со всех сторон, но сильнее всего спереди. Паха почувствовал как на носок ботинка что-то упало. Затем такой же шлепок пришёлся на колено и на голень.

– Что за хрень! – протянул он.

Судорожно озираясь по сторонам, «барахольщик» постоянно слышал шлепки. Теперь он понимал, что это значило, но не мог вычислить, где скрывается враг. Без сомнения неведомые твари использовали яд, чтобы парализовать свою жертву.

«Если токсин попадёт на кожу, мне конец, – промелькнула в голове мысль. – От яда не спастись...»

В отчаянии он нажал на спусковой крючок и сделал несколько выстрелов из ПМ.

– Ну выползайте же! – выкрикнул он. – Безмозглые твари!

Щелчки и шелест стали громче. Сомнений больше не было – кольцо сжималось, превращая небольшое пространство вокруг в смертельную западню.

А потом из туманного мрака выскочила шестиногая коричневая тварь. Она запрыгнула на труп Бори и заверещала, угрожающе вытянувшись в сторону Пахи.

Размером с ладонь, защищённая хитиновыми пластинами и наростами в виде шипов, она напоминала огромное насекомое. Не то паук, не то сверчок – во истину кошмарное порождение подземного мира. Это была настоящая «Химера» с крошечными глазами и ротовой полостью с тонкими острыми зубами.

– Убирайся, сволочь! – свирепо зарычал Паха. – Мерзкое пещерное отродье!

Не целясь он выстрелил в мутанта, превратив гнусную тварь в бесформенную клейкую массу. Но через мгновение на её место заползла другая, затем поблизости появилась вторая, а потом, неисчислимые полчища «химер», облепили мертвеца, и принялись его пожирать.

2

Отвратное зрелище приковывало взгляд. Объяснить такие игры собственного сознания Сержант был просто не в состоянии. Кто-то управлял его волей, подавлял инстинкт самосохранения и мешал правильно реагировать; Паха хорошо отдавал себе отчёт, что расправившись с мертвецом, содрав с него всё съедобное, мерзкие твари быстро переключатся на него. Словно загипнотизированный он стоял и смотрел, как хищные твари, рвут бледную кожу, как лакают холодную густую кровь. Одна из химер заползла Боре в рот, и ворочаясь, начала вытаскивать его язык.

Зрелище вызвало приступ тошноты, и Паха вдруг очнулся. Это был щелчок, некий побудительный импульс, вырвавший его из-под вредоносного воздействия.

Ускоряя шаги и стараясь отогнать пакостные мысли о погибших товарищах, он бросился в туман. Испытывал ли он жалость или просто беспокоился, что его спину больше некому прикрывать, Паха не знал, он просто ощущал гнетущую тоску, от которой неприятно сосало под ложечкой.

«Всякая тайна охраняется жестокими стражниками, – промелькнула мысль. – Кто рассчитывал поживиться в этих пещерах знаниями приходили с оружием и десятками солдат. Но где они теперь? Ни следов, ни памяти о них. А тайна может так и остаться не раскрытой».

Паха подумал о себе. Ведь и он сам мог навсегда сгинуть в этом подземелье.

3

Словно на маяк он двигался на мутное пятно света впереди. Рядом с этим пятном, оттеняя его, возвышалось что-то тёмное и вытянутое по вертикали. Паха не мог отделаться от ощущения, что этот объект ему хорошо знаком, что это реальное отражение виденного раньше. Он не отрывал от него взгляда, пока в замутнённом горячкой мозгу не вспыхнуло озарение.

Цилиндрический предмет впереди становился всё чётче. Его вершина уходила ввысь, растворяясь в густом тёмном тумане, а нижняя часть наоборот имела ясный рубленный абрис, который ни с чем нельзя было перепутать.

«Барахольщик» уже не сомневался что именно видят его глаза. Голову разрывали противоречивые мысли, он радовался и злился, в какое-то мгновение его охватило лихорадочное чувство жадности, а потом страх.

Шагов через тридцать он ощутил тепло. Оно распространялось по над землёй лёгкими пульсирующими волнами, а вместе с ними во все стороны шли едва уловимые вибрации. Чем ближе он подходил, тем сильнее они становились. Вскоре он начал ощущать, как дрожат камушки, устилавшие полы пещеры.

«Зачем они поместили «Преобразователи» так близко друг от друга? – подумал Паха. – Может быть их не два, а десятки и они спрятаны в этих бесконечных лабиринтах, чтобы в нужный момент выполнить какую-то задачу? Может они созданы для других целей, не для того, чтобы выполнять дурацкие человеческие прихоти? Откуда взялась та пивная пробка, ведь я думал о другом, а мысли о ней возникли неосознанно?».

До слуха снова начало доноситься приглушённое постукивание, значит «химеры» покончили с Борей и теперь движутся по следу.

Но «Преобразователь» был уже рядом. Паха чувствовал исходивший от него жар и отчётливо слышал как приглушённо гудит скрытая в нём энергия.

Когда до гигантского механизма осталось метров десять, Сержант остановился. Туман вокруг машины словно бы рассеялся, клубы испарений огибали его могучий корпус и волнами устремлялись ввысь. Паха ясно видел круглую контактную платформу под громадой цилиндра, ощущал запах разогретого железа и приятное тепло.

Оставалось сделать последние шаги, стать на матовую поверхность и подумать о сокровенном. Всё очень просто.

«Только я не знаю чего хочу, – подумал Паха. – И стоит ли рисковать если возникли сомнения?»

Он нерешительно обернулся, потом снова посмотрел на «Преобразователь».

Всё это время его намеренно вели к этому архаичному устройству, и каждый раз, когда он от него удалялся, неведомая сила меняла правила игры и возвращала к конечной точке. Она устраняла его попутчиков, для которых конечная точка всегда находилась наверху, использовала хищных тварей, заставлявших менять маршрут. Даже ядовитые «химеры» и те выполняли поставленную задачу. Они пригнали его к «Преобразователю» и остановились позади, прекратив охоту. Кто-то запретил им нападать, по крайней мере сейчас, до тех пор, пока он не примет окончательное решение.

4

Паха сделал ещё несколько шагов и остановился, заметив, что по другую сторону от «Преобразователя» располагается сетчатая лифтовая шахта. Это лампа внутри кабины показала ему путь в мутной туманной мгле. Работал подъёмник или нет, он конечно не знал, но факт его существования пробудил надежду, пока ещё робкую, но всё же надежду.

«Нужно решать, – подумал Сержант. – Такой шанс бывает только раз в жизни. Если уйду прямо сейчас, кто-нибудь другой воспользуется «Преобразователем» и получит главный приз. А если останусь, то могу лишиться башки...».

Принять решение было не просто, но Паха почувствовал неуверенность. Он не мог понять, что его вызвало, однако «Преобразователь», нависавший над ним тёмной громадой, начал страшить. Его непознанная мощь, скрытые возможности и необъяснимое происхождение, всколыхнули затаённые первобытные страхи. Так бы мог чувствовать себя какой-нибудь неандерталец если бы ему довелось увидеть в небе вертолёт.

«Кому в голову пришло, что эта штука реализует мечты? – подумал Паха. – Пьяному неудачнику, который хотел чтобы его угостили выпивкой? Может озлобленному психопату с комплексом обиженного судьбой? Или эта байка родилась в головах тысяч жителей Андеграунда и постепенно преобразовалась в чудесный миф, заставивший уверовать и всех остальных? Мы все верили на слово, нас пытались убедить, что мы на пороге великого счастья, и нужно только встать на контактную платформу, чтобы его обрести. Но ведь никто ни разу не показал по-настоящему на что способна эта проклятая машина. Я сам получил от неё только пивную пробку, но эту пробку мог швырнуть мне в голову какой-нибудь нетрезвый шутник».

Он отвинтил крышку с бориной фляги и жадно выпил всю воду до дна. Пустая фляга была без надобности, и Паха пренебрежительно отшвырнул её в сторону.

Чем больше он смотрел на цилиндр «Преобразователя», тем меньше хотелось к нему приближаться. Он не мог объяснить нарастающую с каждой секундой тревогу, и мерцающая лампа на борту грузового лифта теперь показалась ему светом в конце туннеля. Паха повернулся к «Преобразователю» спиной и зашагал к подъёмнику.

5

Кабина лифта стояла внизу, дверь была слегка приоткрыта, и что-то мешало ей закрыться.

Сержант заглянул в кабину и натянуто улыбнулся. Он получил шанс спастись и вернуться к исходной точке, а дальше до выхода из пещеры рукой подать.

«Остальное дело техники. Соберу отряд, вернусь в логово «лемуров», наведу здесь порядок и...»

В собственные мысли он уже не верил. Это была обычная рефлексия, простой самообман, которым он хотел заглушить внутреннюю неуверенность и страх.

Дверь блокировалась пустой топливной канистрой, но кто её сюда поставил и для каких целей оставалось только догадываться. Может кто-то хотел, чтобы лифт без него не ушёл наверх, или наоборот, чтобы сюда не могли быстро спуститься. Но одно было очевидным – сделать это мог только человек.

«Может я ещё пожалею, но лучше жалеть в какой-нибудь забегаловке за стаканчиком горячительного, чем в этом проклятом лабиринте без всякой надежды выбраться наружу», – подумал он.

Придерживая дверь рукой, Сержант пинком загнал пустую канистру в кабину. В том, что дверь может захлопнуться перед носом, он сомневался, и всё же такой риск существовал.

«Эта рухлядь долго стояла без движения, – протискиваясь в проём, подумал он. – Неизвестно в каком состоянии проводка, движок, противовесы...».

На подвесном пульте было всего три кнопки, и Паха поочерёдно нажал на каждую. Он проделал это несколько раз, прежде чем где-то над головой загудел редуктор электрического двигателя.

Закрываясь, заскрежетала сетчатая дверь, сверху посыпались искры и пласты ржавчины. Кабина вздрогнула и рывками поползла наверх. Ощущение было не самое приятное, ведь в любой момент двигатель мог остановиться, а в худшем случае, если лопнет трос, Пахе грозила неминуемая смерть от падения с большой высоты.

Перед глазами медленно проползали этажи технических секторов. Туннели, выходы вентиляционных шахт, металлические балконы и мосты, уходящие в никуда. Всё это хозяйство постепенно приходило в упадок, превращаясь в ржавчину и пыль. Недавний взрыв эти процессы ускорил, и наверняка многие помещения теперь были завалены бетоном и щебнем.

«Если и наверху всё разрушено, мне крышка, – беспокойно озираясь, подумал Паха. – Тогда уж точно не выбраться».

И вдруг до слуха донёсся злобный рёв. От неожиданности Паха шарахнулся к задней стене и припал на колени готовый в любую минуту нажать на спуск.

Какая-то тварь, грузная и тёмная преследовала кабину, карабкаясь следом по сетчатому каркасу лифтовой шахты. Она находилась где-то внизу, несколькими этажами ниже, но сквозь решётчатый пол, Сержант хорошо видел её взлохмаченную и подвижную фигуру.

– Это что ещё за напасть? – закричал он. – Отвяжись, падла!

Он понимал, что в кабину существо так просто не проникнет, и всё же чувствовал себя абсолютно беспомощным. Ему нужно было добраться до выхода первым, чтобы занять удобную позицию, и оказать преследователю достойную встречу.

Паха бросился к переднему краю и прильнул к сетке.

Тварь активно перебирала конечностями и быстро нагоняла подъёмник.

– Получай, гадина! – Сержант просунул ствол пистолета в ячейку и, стараясь попасть в движущуюся мишень, нажал на спусковой крючок.

Понапрасну расходовать патроны он не собирался и ограничился несколькими выстрелами. Вызванный шум немного поубавил прыть зверя, но не остановил его совсем.

Паха запрокинул голову и направил луч фонаря вверх. Метрах в десяти над ним виднелись железные балки, поддерживающие обшитый металлическими листами потолок. Значит, до конечной остановки было рукой подать.

– Ну давай же, проклятая рухлядь, – процедил Сержант. – Осталось совсем немного...

6

Он вздохнул с облегчением, когда заметил, что сетчатая шахта закончилась, и лифт поднялся выше, прямиком в скальный массив. В нём был прорублен горизонтальный штрек с выходом на нулевой этаж.

Через несколько секунд подъёмник остановился. Дверь медленно поползла в сторону. Не дожидаясь пока она раскроется полностью, Паха проскользнул в щель и выскочил в коридор.

– Ну что, сожрал? – выкрикнул он в сторону лифтовой шахты. – Тупица! Сюда тебе не влезть.

Выждав минуту и, убедившись, что его никто не преследует Сержант медленно зашагал к выходу. Коридор ничем не отличался от того, по которому несколько дней назад они впятером пришли, только располагался в стороне от центрального туннеля и был намного длиннее. Но это Паху беспокоило меньше всего.

Ему нужно было отыскать дорогу к туннелю «лемуров». Другого пути в «Андеграунд» Сержант не знал.

«Разберёмся, – подбодрил он себя. – Самое страшное уже позади»...

7

Он не знал какими способностями обладал преследовавший его мутант, потому периодически и оборачивался, опасаясь неожиданного нападения. Чувство тревоги не оставляло ни на минуту.

«Нервишки пошаливают, – подумал он. – А как иначе? Гибель парней. Воспоминания об уродах, которыми кишит "Лабиринт". Несбывшиеся надежды. В общем типичный набор обстоятельств, которые сопровождают путь неудачника».

Паха вымученно улыбнулся и сморщился от болезненных ощущений в предплечье и ноге.

«Многое бы отдал, чтобы очутиться сейчас в каком-нибудь людном месте».

Луч фонаря высветил металлическую лестницу и дверь. Возиться с замком Паха не стал, выстрелом из ПМ он вышиб личинку, а остальное довершил ударом здоровой ноги.

Потянуло затхлостью и аммиаком. Он сразу же вспомнил грязное логово «лемуров» и, распахивая дверь, удовлетворённо хмыкнул.

– Не-е-ет, удача со мной, – проговорил он. – Вопреки обстоятельствам. Вопреки абсурду происходящему в нашем мире...

Он снова находился в коридоре, который «лемуры» облюбовали для своего гнезда. Только тварей здесь уже не было, они ушли прихватив с собой и уцелевшие после побоища коконы.

Паха огляделся по сторонам, пнул покалеченный труп «лемура» и зашагал к туннелю, по которому он со своими приятелями сюда пришёл.

8

Паха остановился и посмотрел под ноги. На земле валялась бумажная обёртка от бинта, которым, после укуса лемура перевязал рану Скорп.