Текст книги "Повелитель аномалий (СИ)"

Автор книги: Павел Селеверстов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Скверная перспектива, – протянул Антон.

– Переживёшь, – Штык вышел из-за стола, свистнул.

Пришёл Толян, в руках кусок колбасы, полбатона.

– Запри в клетке и дай воды, – распорядился Штык. – Завтра, в пять, пойдёте за «Повелителем».

В голове роились мысли, от пережитого бросало в жар. Зарывшись в солому, он долго не мог заснуть, хотя чувствовал смертельную усталость. Вспомнился Васян и его услуга.

– «Спасибо, – подумал он. – Если бы не ты»...

Он дрожал от холода, сарай продувался насквозь.

– Сволочи, – прошептал Антон. – Засунули в клетку, как зверя.

По крыше забарабанил дождь, потянуло сыростью. Прислушиваясь к шуму, Антон постепенно успокоился и незаметно заснул

Кто-то пнул в бок, плеснул водой в лицо.

– Поднимайся! – зарычал Толян. – Уже полпятого.

– Чего так рано? – Антон прищурился и, дрожа от холода, сбросил солому.

– На всё минута. Давай, жри свою тушёнку.

Здоровяк швырнул кусок хлеба, сунул под нос открытую банку.

У калитки их дожидались двое. Долговязый парень в красной бейсболке и невысокий крепыш с узкими глазами-щёлками.

– Того что в кепке зовут Миха Немой. Второй – Хасан, – Толян поднял с земли рюкзак, порылся, вытащил рваный пыльный свитер. – Надень, а то задубеешь.

Свитер пришёлся, как нельзя кстати. С севера подул холодный ветер, сыпанула морось.

Они вышли за околицу и двинулись по краю болота в сторону леса. Антон хорошо понимал, что он пленник и отношение этих людей будет зависеть только от его поведения.

– Штык говорил про какой-то камень, – заметил он. – Почему вы сами его не возьмёте?

– Хороший вопрос, – рассмеялся одноглазый. – Штык парень добрый. Не хотел тебя расстраивать.

Толян выдержал паузу, снял с плеча дробовик и выстрелил по камышам.

– Показалось, – протянул он. – Зверь пошёл злой, клыкастый. Лучше шугануть, чем потом шкуру латать.

Они перешли по гнилому бревну через лужу, остановились у коряги, рядом с которой стояла ручная лебёдка. Впереди призрачной стеной клубился туман.

– Короткий путь. Верно? – усмехнулся Толян. – Искать придётся в радиусе ста метров. Но ты парень глазастый, – найдёшь.

Антон поёжился и с сомнением покосился на одноглазого.

– А если откажусь? – спросил он.

– Не откажешься, – ответил Хасан. – До тебя были трое, один взбрыкнул и получил пулю в бок.

Хасан снял с плеча автомат. Дёрнул затвор и направил на Антона.

– Не выделывайся, парень!

Толян швырнул рюкзак на землю, достал из него обрывок цепи и навесной замок.

– Чтобы не сбежал, – пояснил он. – А если что случится, мы вытянем тебя назад.

Одноглазый опоясал Антона цепью, замкнул замок и подвёл к лебёдке.

– На барабане сто пятьдесят метров, – сказал он. – Должно хватить.

Прикрепив стальной трос к цепи, Толян затянул крепёжный болт и самодовольно улыбнулся.

– Без гаечного ключа не снимешь.

– Ну вы и сволочи! – прошептал Антон. – Хотите, чтобы я делал вашу работу?

Старатели рассмеялись. Хасан убрал автомат и уселся на пенёк.

– До парнишки только дошло, – заметил он. – А для чего ты вообще нам понадобился?

– Это болото усеяно трупами неудачников, – произнёс Толян. – Большинство – жадные городские мечтатели, которые пришли за артефактами. Штык – голова, рассудил по другому: зачем рисковать собственной башкой, если можно найти придурка и отправить его за камушком вместо себя.

Антон злобно сверкнул глазами и демонстративно уселся на землю.

– Обиделся, – ухмыльнулся Толян. – На вот. Подкрепись.

Одноглазый, вытащил из кармана свёрток с пирожками, бросил Антону на колени.

– А я пока разъясню суть дела. – Одноглазый почесал затылок, задумчиво огляделся по сторонам. – У нас был один приятель. Боря Тритон. Он хорошо разбирался в аномалиях и, мог без детектора пройти по полю с «ловушками». Работал самостоятельно, за отдельный процент. Мутный был парень. Но храбрец. Как-то Штык узнал про уникальный артефакт – камушек цены немереной. И название у него соответствующее – «Повелитель аномалий». Решили мы всей артелью его достать. Пришли на место. Разбили лагерь. Разогнали окрестную нечисть. Тритон сразу просёк, что к чему и сказал, что за камнем пойдёт один. Конечно, мы согласились.

Толян многозначительно покачал головой, достал фляжку и отвинтил колпачок.

– Через час он вернулся с артефактом. Каждый хотел потрогать камень, подержать его в руках, ведь он стоил целое состояние. Но когда возвратились на заимку наш приятель потребовал семьдесят процентов. Он де рисковал шкурой, аномалией его пожгло, да и зверьё рядом крутилось.

Одноглазый прильнул к горлышку и жадно глотнул.

– Представляешь, какой облом, – вставил Хасан. – Мы уже решили, как станем тратить бабло, а этот поганец всё решил за нас?

– Когда дело доходит до дележа добычи, Штык просто зверь, – оскалился Толян. – Вмазал своей единственной по роже, а Тритон поднялся на ноги и в нос нам «Стечкина». Аргумент против которого не поспоришь. Потом выскочил за дверь и дёру. Мы за ним. Побежал к болоту, понимал, что там бы мы его не достали. Пришлось шмальнуть.

– Нашпиговали, что надо, – усмехнулся Хасан. – Только живучий гад оказался. Скрылся в тумане, хотя еле полз. А потом мы услышали хлопок.

– В аномалию вляпался, – Толян спрятал фляжку, посмотрел Антону в глаза. – Мы думали сдох. Но через пять минут этот мерзавец вышел на волну и сказал нам всё что думает...

– Умел мужик ввернуть словечко, – добавил Хасан. – Радиостанцию он так и не выключил, и некоторое время мы слышали его стоны.

– Вот такие дела. – Толян подошёл к Антону, схватил его за воротник и поднял на ноги. – Я рассказал тебе это для того, чтобы ты понял, – шутить с нами нельзя. Найдёшь жмурика, достанешь камушек, принесёшь нам и получишь свою долю. Без дураков.

Антон с сомнением посмотрел в сторону болота и робко пожал плечами.

– Откуда вы знаете, что он умер? – спросил он. – Может оклемался и ушёл?

– С дырой в спине далеко не убежишь, – отмахнулся Толян. – К тому же, часов пять его радиостанция стояла на приёме. Живчику это не нужно.

– Не знаю! – Антон вымученно улыбнулся. – Детектор дадите?

– Детектор денег стоит, – выпалил Хасан. – На всех не напасёшься.

– Вот твой детектор.

Толян вынул из рюкзака подсумок и протянул его Антону.

В подсумке лежал компас и болты с привязанными белыми лоскутками.

– Курс на северо-запад. И не забывай подбирать, на обратном пути пригодятся.

Толян кивнул и в улыбке оскалил зубы.

– Главное не щёлкай клювом, – добавил Хасан. – И ещё! У парня была заметная куртка. На спине нарисован какой-то жёлтый гад.

Антон повернулся, перепрыгнул на кочку и, помедлив, шагнул в туман.

– «Видимость шагов пять, – подумал он. – Всё равно без детектора хана».

За спиной затрещал барабан лебёдки. Антон прошёл метров десять. Остановился. Впереди шуршало и гудело. Он вынул из подсумка болт. Швырнул. Болт тут же отбросило в сторону, а лоскуток обуглился.

– Первая, – прошептал Антон.

Гудело повсюду, в камышах, в рыжей траве. Гудела даже вода.

Бросая болты, он сделал ещё пять шагов и застыл. Аномалия «пылала» у самых ног, он сразу же ощутил жар и странный запах разогретого железа. Осторожно попятился. Заметив крупные камни, встал на них и с облегчением выдохнул.

– Чёрт, – прошептал он. – Всё равно, что по минному полю.

Двигаться дальше не хотелось. Провисающий трос упал на землю, и на другом конце несколько раз за него дёрнули.

– Да пошли вы! – фыркнул Антон. – Пр-р-ридурки!

Парень уселся на камень. Огляделся. Повсюду какие-то холмики, лохмотья, странные безобразные коряги...

– Жмуры, – холодея, протянул он. – Не обманул гад одноглазый.

Всё было усеяны трупами: вросшими в землю, заплесневелыми, почерневшими от гнили.

За трос снова дёрнули. Антон сморщился и в отчаянии дёрнул в ответ.

– Не хочу! – закричал он. – Не хочу здесь подыхать...

Стиснув зубы, зажмурился. Прислушиваясь к аномалиям, он подумал о мертвецах. Брошенных, безымянных...

– Сволочи вы, а не старатели! – Он встал на ноги, порылся в подсумке и достал последние три болта. – И жлобы. Экономите даже на железках.

Последний болт упал в лужу. Утонул в грязи. Антон снял с плеча подсумок и отбросил его в камыши. Он вышел на каменистую площадку и тут же наткнулся на колышек с табличкой.

– «Орнитологический заповедник», – прочитал вслух. – «Охраняется государством».

Посмотрев под ноги, он заметил несколько гнёзд выложенных из булыжника. Среди камней всё ещё лежали птичьи перья, рыбьи кости и яичная скорлупа.

– Ну и дела! Значит здесь когда-то жили птицы...

Антон огляделся, заметив тёмный ворох тряпья, сморщился. Мертвец лежал на боку. Ещё свежий, но покрытый странным желтоватым налётом. Рядом валялся огромный рюкзак.

– Должно быть недавно погиб! – Антон брезгливо отвернулся, задержав дыхание, шагнул к трупу. – Посмотреть бы, что в твоём мешке.

К горлу подступила тошнота. С трудом её подавив, Антон протянул было руку, но неожиданно замер. В зарослях камыша лежал ещё один, и в глаза сразу же бросилась жёлтая игуана на спине. Вокруг мертвеца гудело и трещало.

– Кажется, мой!

Аномалии вокруг фонтанировали пламенем, парили и пузырились. Но Антон заметил это не сразу. Он тупо смотрел на грязное марево, пока рядом с трупом не вспыхнул огненный вихрь. Сполох заискрил, выбросив облачко жёлтой пыли тут же потух.

– Не может быть! – прошептал Антон. – А камушек-то не простой.

Потрясённый зрелищем, он минуту стоял не шевелясь. Наконец, нерешительно подошёл к мертвецу и робко засунул руку в карман куртки. Артефакт источал тепло. Чуть приплюснутый, размером с небольшую картофелину. Немного помедлив, Антон сжал его пальцами и вытащил на свет.

– И детектор не нужен, – усмехнулся Антон. – С тобой можно всю «Зону» обойти и не вляпаться...

Вытянув руку с камнем, он сделал несколько шагов, с восхищением проследил за тем, как в разных местах вспыхивают смертоносные, до последнего момента невидимые аномалии. Артефакт повелевал ими, он управлял силами природы, и это свойство наделяло владевшего им человека, неограниченными возможностями.

Антон вернулся к Тритону, преодолев отвращение, вырвал из мёртвой руки пистолет. Вынул магазин и удовлетворённо хмыкнул.

– На первое время хватит! – Засунув оружие за пояс, посмотрел на цепь.

– Конечно, придётся пальнуть, но добровольно эти гады цепь не снимут.

Усевшись на камень, Антон подумал о том, как круто изменилась его жизнь. Ещё вчера, он был рядовым – теперь стал рабом. Понижение налицо. Его судьба зависела от доброй воли Штыка, и не было никакой уверенности, что он сумеет воспользоваться пистолетом.

Тяжело выдохнув, он посмотрел на огромный рюкзак в камышах. Поднялся, подошёл ближе.

– Знатный рюкзак, – проговорил он. – Всё что угодно можно засунуть.

Он оттащил его подальше от мертвеца, отстегнул ремешки, засунул руку. Сразу же обнаружил бутылку со сладкой газировкой. Судорожно отвинтил крышку и с жадностью отхлебнул.

– Какой подарок! – протянул он. – Я уж забывать стал этот вкус.

Антон осушил бутылку и отшвырнул её в траву. В рюкзаке лежали личные вещи, тёплая одежда, спальный мешок, предметы первой необходимости и... болторез. До боли знакомый, с красными потёртыми ручками.

– Чёрт! Я знаю этого парня, – выпалил Антон.

Он переворошил тряпки, нашёл удостоверение эколога.

– «С. Харитонов» – на губах заиграла улыбка, сразу же вспомнился, первый день на Кордоне. – Приятель! Ты меня спас!

От радости захотелось крикнуть, но Антон сдержался. Чувство превосходства, внутреннее ликование, злорадство: всё смешалось в потоке эмоций. Он торжественно поднёс болторез к стальному тросу и сдавил ручки. Раздался глухой щелчок, трос зазвенел, извиваясь, упал в траву.

– Ур-р-р-оды! – протянул Антон. – Камушков захотелось!?

Антон набил рюкзак булыжниками, застегнул ремешки и закрепил на лямках конец троса.

– Килограммов пятьдесят, – усмехнулся он. – Придётся поработать!

Антон огляделся, выбрал аномалию, подобрал корягу и швырнул её прямо в бурлящий эпицентр. Коряга тут же разлетелась в щепки. Полыхнуло, загрохотало, с ног до головы обдало жаром. Но результат того стоил. Люди Штыка поняли это по своему и через минуту начали наматывать трос на барабан. Сначала робко и осторожно, потом интенсивно, с надрывом.

– Как засуетились. Собаки! – процедил Антон. – Думают, загнулся. А камушка-то нет!

Он засунул пистолет за пояс. Подобрал плащ эколога, банку консервов и, не оборачиваясь, зашагал на северо-запад. Прошло минут десять, когда до слуха донеслась беспорядочная очередь выстрелов. Палили со злостью, по камышам, по воде.

– Не нравится? – с улыбкой произнёс Антон. – Смиритесь! Теперь я повелитель аномалий.

Незаменимый специалист

рассказ

(фантастика)

Из глубин шахты тревожно завыл ревун. Тут же замигала на пульте тревожная кнопка аппаратного сбоя.

– Вот ведь зараза, – прошептал Виктор. – Пятый отказ за последнюю неделю. Того и гляди в центральном распределителе проводка коротнёт.

Он покосился на своего инженера Борисыча, но старикан отвернулся, сделав вид, что занят.

– Не нравится мне эта чрезмерная активность «грызунов», – добавил Виктор. – Как думаешь, может «рвануть» в энергетическом блоке?

– Ещё как, – оживился Борисыч. – Вот был у меня случай на Марсе, так там вся база на «воздух» взлетела. Хорошо успели народ эвакуировать, а то б...

Дед перестал ковыряться в раскуроченном блоке питания и уставился на начальника.

– А всё эти «грызуны», будь они не ладны, – добавил он. – Экая напасть. Никакого спасу от них нет.

Уже год Виктор возглавлял промышленный комбинат по добыче редкоземельных металлов. Работа ему нравилась, да и как не нравится, ведь в его распоряжении находился огромный астероид, который полностью состоял из дорогостоящего сырья. Высокая зарплата, премии, великолепный вид на россыпь необитаемых планет и самое главное – перспектива карьерного роста. Каждый месяц с Земли, к ним прибывал забитый жратвой транспортник, а раз в квартал, весь коллектив отправлялся на неделю в отпуск, оставляя базу на попечении автопилота.

– Нет, ну ты только подумай! – в сердцах выкрикнул Виктор. – Из-за этих гнусных тварей всё к чертям собачьим летит.

– И премии нам не видать, – подлил масла Борисыч. – А вот нагоняй от руководства это завсегда...

Дверь автоматически отворилась, и в рубку вошёл Лёнька Молчун, бригадир обогатительного цеха.

– Я туда больше не пойду, – заявил он с порога. – Как хотите, а я не ногой.

– У тебя-то что ещё? – сморщился Виктор. – Я же тебе лучшую технику предоставил...

– Гры-зу-ны! – Лёнька криво улыбнулся и покачал головой. – Эти вонючки скоро и титан жрать начнут. Да вот Стёпик подтвердит.

В дверном проёме показалась приземистая фигура помощника бригадира. Стёпик хмуро вошёл в рубку и бесцеремонно швырнул на пол тяжеленную болванку.

– Наконечник бура пожевали, – пояснил он. – А где я столько наконечников возьму? Вчера один, позавчера два, вот сегодня ещё один...

Все разом замолчали и словно по команде уставились на Виктора. Каждый хотел спихнуть свои проблемы на кого-нибудь другого, и директор комбината был лучшим кандидатом на такого счастливчика.

– Ну всё, хватит! – взревел Виктор. – А ну пошли вон отсюда. Раздолбаи!

Когда подчинённые убрались, Виктор от души выругался, налил себе кофейку и уселся на удобный одноместный диванчик.

Ситуация была, хуже некуда. Бороться с «грызунами», конечно, умели, но обычно этим занимались специалисты высокого уровня, а их услуги стоили слишком дорого.

– «Руководство компании такие расходы не одобрит, – подумал Виктор. – Попробуй только заикнись, мигом должности лишат».

Кто такие «грызуны», он знал не понаслышке. Собственно о них знали все, кому доводилось заниматься добычей полезных ископаемых и переработкой отходов. Созданные в научных лабораториях с применением генной инженерии, «грызуны» представляли собой всеядный, органический вид, некую помесь многоножки и крысы. Впрочем от крысы, в этом жутком создании, остались только прочнейшие зубы да гнусный колючий ворс.

– «И кому только в голову такое пришло, – поёжился Виктор. – Собственными руками создать огроменную многоножку способную жрать бетон».

Призванные помочь человечеству в борьбе с отходами, «грызуны» стали настоящим бедствием, когда какому-то умнику пришло в голову разместить несколько особей на орбитальном мусороперерабатывающем заводе. Теперь мутанты жили везде.

Дверь отползла в сторонку, и в кубрик заглянул Борисыч.

– У меня идея, – зашептал он. – Я знаю одних ребят, они сделают всю работу за полцены.

– Денег нет, – отрезал Виктор. – И в ближайшей перспективе не будет.

– Но они дают гарантию, – возмутился Борисыч. – Если не справимся с «грызунами», мы через месяц по миру пойдём.

– Я сказал денег нет, – Виктор вскочил на ноги и воинственно потряс кулаком. – Ничего! Сами разберёмся!

Для защиты от тварей, Виктор облачился в самый прочный скафандр, который только смогли найти на базе. Обмотал руки и ноги «сантехническими пластырями», надел диэлектрические ботинки. Выглядел он глупо, но никто и не думал над ним насмехаться.

– Давай ружьё, – сказал он, протягивая руку. – Надеюсь, сбоев не будет?

– Импульсный электрогенератор работает с задержкой, – предупредил Борисыч. – И не держи палец на спуске, там изоляция слегка пробивает. Нажал, отпустил.

Виктор выдавил улыбку, забрал оружие и подошёл к титановой двери, за которой располагался склад готовой продукции. Именно там робот-разведчик обнаружил вражеское гнездо.

– Открывай! – приказал Виктор. – Сейчас я с ними разберусь.

– Лучше бы взял трёхствольный дробовик, – рявкнул Борисыч. – Крупная шрапнель для «грызунов» самое то.

– Скройся! – огрызнулся Виктор. – У дробовика большая отдача.

В гигантском складе царила темнота. Судя по всему, «грызуны» уже успели поработать над электропроводкой, а также над ленточным конвейером и экзоскелетами грузчиков. Повсюду лежали кучки разноцветной стружки, какие-то огрызки и мерзопакостные хитиновые панцири полинявших многоножек. Метрах в двадцати от входа валялись раскоряченные механические останки робота-разведчика.

– «Зачем я только сюда сунулся, – облизывая пересохшие губы, подумал Виктор. – Пойду-ка я отсюда пока не поздно?»

До слуха донеслись шорохи и едва различимое повизгивание. Виктор остановился, вскинул ружьё и с ужасом уставился на появившуюся в луче фонаря многоножку. Размером с человеческую руку, коричневая, заросшая ворсом тварь с интересом уставилась на гостя красными глазками и глухо щёлкнула челюстями.

– Их там десятки, – ошалело прошептал Виктор. – Сотни. Тысячи...

Он сделал один выстрел, а потом дал стрекача. Всё могло закончится трагедией, если бы Виктор замешкался или решил погеройствовать.

– Да-а-а! Незадача, – Борисыч почесал затылок и покосился на электрическое ружьё. – Этой штуковиной не отбиться.

Виктор рухнул на свой диванчик и в ужасе схватился за голову.

– Подумать только, они могли меня сожрать, – визгливо выкрикнул он. – Немедленно свяжись с той фирмой. Плачу любые деньги. Авансом. Только пусть эти незаменимые специалисты явятся сюда в экстренном порядке.

Через три дня на базу прибыл контейнер. Это удивило всех и в не меньшей степени Борисыча.

– Какого чёрта? – зарычал Виктор. – Я рассчитывал увидеть охотника, а здесь...

Старик покраснел, смущённо закряхтел и медленно подошёл к посылке.

– Давайте посмотрим что они нам прислали, – предложил он. – Может всё не так плохо?

Когда контейнер вскрыли, весь персонал комбината сгрудился вокруг. Внутри находился пластиковый ящик с каким-то оборудованием, мешок с кормом для животных и клетка.

– Кто-то решил, что здесь работают идиоты! – Виктор побагровел от злости и уставился на старика. – И за этот хлам я отдал свою месячную зарплату?

Борисыч робко пожал плечами и отцепил от клетки несколько листков с инструкциями.

– «Специалист предоставляется на десять суток с возможностью пролонгации аренды», – прочитал старик. – «Имя: Зевс, статус: ликвидатор паразитов».

– Дай сюда, – Виктор отобрал инструкции и хмуро покосился на инженера. – Тащите всё барахло к столу.

Борисыч нажал на кнопку, и дверца клетки открылась. Из неё тут же выскочил взлохмаченный, рыжий кот, который с любопытством огляделся вокруг. Людей он не боялся и, судя по выпученным глазам, был голоден как чёрт.

– «Кормить специалиста перед заданием строго воспрещается», – вслух прочитал Виктор. – «Соблюдая очерёдность, нацепите на Зевса оборудование, проверьте работоспособность электронного видоискателя и плазменного пульсатора, запустите в заражённую паразитами зону на два часа. Благодаря высокочастотному сверхскоростному уловителю бета-волн и встроенному в забрало шлема фиксатору движений у паразитов не останется ни единого шанса»...

– Настоя-я-ящий! – улыбнулся Лёнька Молчун. – Не какой-то робот с дребезжащими сервоприводами.

Виктор задумчиво почесал затылок и с сомнением покосился на животное.

– Этот Зевс не так прост как кажется, – после минутного раздумья заметил он. – Лапы широкие, ни дать, ни взять – крысолов.

Сверяясь с руководством, Борисыч надел на Зевса небольшой рюкзачок с энергоустановкой, осторожно нахлобучил на кошачью голову облегчённый шлем со встроенным стволом, подключил провода и гофрированные шланги для подачи плазмы.

– Кажется всё работает? – заметил старик. – Ну давай, друг, задай паразитам жару.

Они привели Зевса к титановой двери, слегка её приоткрыли и кот, не дожидаясь понуканий, решительно бросился во тьму.

Прошла неделя.

Виктор хлебнул из чашки и улыбнулся. За последние пару дней, система не зафиксировала ни одного сбоя. Зевс сутками пропадал на складе, а когда возвращался, уставший всклокоченный и злой, вся команда выстраивалась в шеренгу и отдавала ему честь.

– «Скоро на моём комбинате не останется ни одного «грызуна», – подумал Виктор. – И всё благодаря ему. Во истину этот приятель незаменимый специалист».

Точка невозврата

рассказ

(фантастика)

Виктор родился и вырос в Питере. И первая его заметка, написанная с воодушевлением и азартом, была посвящена городу. Он стал журналистом, получил должность, но про город писать перестал. Теперь его увлекали совершенно другие темы: уфология, псевдонауки, несостоявшиеся гипотезы. Работа неплохо оплачивалась и Виктор с тем же воодушевлением и азартом, писал о внеземных цивилизациях и «кривизне пространства». Собственно, так он и познакомился с Максом.

Макс назначил встречу в кафе, но опоздал и пришёл с кипой каких–то расчётов. Всклокоченный, с безумными глазами, он швырнул бумаги на стол и уселся в кресло.

– Получилось! – произнёс он. – Я вычислил нужную точку. Осталось только проверить.

– Претендуешь на Нобелевскую премию? – усмехнулся Виктор. – Я навёл о тебе справки, все твои проекты заканчивались полным пшиком.

– Пустое, – отмахнулся Макс. – Даже если я не прав, оно того стоит. Мне реклама не повредит.

– Если за расчётами ничего нет, и ты не сможешь доказать свою теорию, я писать о тебе не стану. Никакой рекламы.

– Да, ладно! – Макс удивлённо уставился на собеседника. – Верь мне. Сегодня я проведу эксперимент и докажу, что прав.

– Я в деле?

– Конечно. Ты станешь моим летописцем, каким бы не был результат.

Виктор с усмешкой пожал плечами и взмахом руки подозвал официанта.

– Я голоден как чёрт! – произнёс он. – Тебе что-нибудь заказать?

– Шоколадный тортик и чай, – отозвался Макс. – Если можно.

Весна – пора надежд и мечтаний. Прохладный ветер приятно щекотал кожу. Виктор посмотрел на часы и усмехнулся. Ночь, странное время, чтобы провести эксперимент и доказать свою правоту. Виктор припарковался, вылез из машины и хлопнул дверцей.

– «Макс, конечно, безумец, – подумал Виктор. – Но такие люди и совершают великие открытия. Если он хотя бы на толику прав, его слава потянет за собой и мою».

Троицкий мост ещё не развели, и Виктор издалека заметил одинокую фигуру, которая призраком маячила поблизости.

– На этот раз не опоздал, – усмехнулся он. – И ведёт себя на удивление спокойно.

Макс вышагивал по дороге и задумчиво теребил подбородок. Но когда Виктор его окликнул от задумчивости и сосредоточенности не осталось и следа.

– А я думал, ты струсишь! – воскликнул он. – Ты ведь дорожишь своей репутацией?

– Не настолько, чтобы пропустить такое представление, – Виктор пожал протянутую руку и огляделся. – А где же оборудование?

– Всё моё оборудование здесь, – Макс легонько хлопнул по своей голове. – А на случай какого-нибудь сбоя, у меня с собой комп.

– Значит, так и напишу, – усмехнулся Виктор. – Теперь расскажи о сути эксперимента.

– Существует гипотеза, по которой нашу вселенную пронизывают пространственные каналы, эти каналы называют «червоточинами» или «кротовыми норами». И если люди смогут обнаружить такие каналы, то человечество, рано или поздно, научится использовать их для перемещения в пространстве. Например, для путешествий во времени. Но как определить, где находится вход в такой канал? Где «отправная точка»?

– Макс улыбнулся и сделал несколько импульсивных движений.

– Они могут находиться в любом месте. Даже там, где мы меньше всего ожидаем. Перед входной дверью в жилище, на полке с книгами, наконец, у тебя под ногами. Но даже, если, мы точно определим расположение «червоточины», мы не сможем ею воспользоваться, потому что для этого необходимо соблюдение определённых условий. Но я не только научился распознавать такие точки, я знаю, как заставить их работать.

– Виктор скептически покачал головой и улыбнулся.

– Утверждать можно всё, – произнёс он. – Ты, кажется, собирался мне что-то показать?

– Вот, – Макс засунул руку в карман куртки и достал стеклянную бутылку с газировкой. – Ёмкость с водой.

– Спасибо. Но что-то не хочется.

– Думаешь, я идиот? – Макс повертел в руках бутылку и кивком указал направление. – Пошли, надо успеть до того, как начнёт подниматься мостовой пролёт.

– «Хорошо, что людей нет вокруг, – подумал Виктор. – То-то народ повеселился бы».

– Я всегда верил в судьбу, – произнёс Макс. – А когда мне приснился сон, то понял – вот она, подсказка.

– Тебе приснился сон?

– Да, я увидел в нём мост.

– Послушай! – Виктор схватил приятеля за рукав. – Если ты морочишь мне голову, я обижусь.

– Не веришь? – усмехнулся Макс. – Понимаю, но я и не настаиваю.

– Они остановились на тротуаре, проследили за тем, как по мосту проехали последние автомобили.

– Через минуту, – сказал Макс, поглядывая на часы. – Ко мне не приближайся, наблюдай со своего места.

– Чертовски напоминает розыгрыш, – не выдержал Виктор.

– Если ничего не получится, можешь в своём журнальчике назвать меня шарлатаном, – отозвался Макс. – Эта минералка первое вещество на нашей планете, которое намеренно будет отправлено в другое измерение.

Макс многозначительно подмигнул и вышел на середину проезжей части. Должно быть, он побывал здесь накануне и нарисовал метки, так чтобы быстро найти нужное место.

– Сумасшедший, – прошептал Виктор. – Как бы не выкинул какой фокус.

Заработали электрические двигатели, и могучий пролёт моста начал медленно подниматься.

Макс загадочно улыбнулся и демонстративно отвинтил у бутылки колпачок.

– Это не фокусы, – выкрикнул он. – Если я не ошибся с расчётами, скоро мы увидим чудо.

Макс поставил бутылку на асфальт, посмотрел на поднимающийся пролёт моста, и неожиданно дал стрекача.

– Не хочу оказаться в списке пропавших без вести, – приближаясь, пояснил он. – Кто знает, что там, в «кротовой норе»?

Он замолчал и кивнул на бутылку. По его напряжённому лицу можно было судить, о том, что эксперимент подходит к кульминационному моменту. Виктор улыбнулся, недоверчиво покачал головой. И вдруг, произошло то, чего он меньше всего ждал. Бутылка исчезла. Исчезла без следа и без каких–либо последствий.

– Получилось! – рявкнул Макс. – Чёрт подери! У меня всё получилось!

Он подпрыгнул и, издав пронзительный бессвязный возглас, бросился к «отправной точке».

– Не может быть! – прошептал Виктор. – Сумасшедший, он таки своего добился.

Виктор бросился следом. Но когда поравнялся с Максом, тот предупреждающе выставил руку.

– Теперь понимаешь, что это не шутки?

– Но каким образом? Почему об этом никто не знает? Почему никто никогда не замечал, что здесь пропадают вещи?

– Издеваешься? – хмыкнул Макс. – Какая вероятность, что кто-то случайно положит сюда предмет, который по какой-то причине имеет для положившего значение? Какая вероятность, что это произойдёт в нужное время? Один к миллиону? Может к ста миллионам?

– Но что это значит?

– Это значит, что бутылка с газировкой отправилась в далёкое путешествие.

Двигатели перестали работать, и подъём пролёта завершился.

– Ты подумал о том же, о чём и я? – неожиданно спросил Макс.

– Если туда отправилась бутылка, значит и человек может, – Виктор посмотрел приятелю в глаза и покачал головой. – Какой соблазн.

– Верно заметил, соблазн велик, – отозвался Макс. – Но всё будет зависеть от того, чем эксперимент завершится.

Они ждали два часа. Макс начал терять терпение и словно медведь метался по мостовой. Виктор напротив, погрузился в размышления и очнулся лишь тогда,  когда услышал ликующие вопли приятеля.

– Иди скорее сюда! – закричал Макс. – Она вернулась.

Бутылка находилась на том же месте, на котором, она стояла до того, как исчезла.

– Можешь объяснить? – шёпотом спросил Виктор.

– Цикличность, – отозвался Макс. – Судя по всему, «кротовая нора» открывается раз в сутки. Сначала здесь, потом на другой стороне. В начале эксперимента «отправная точка» была здесь, на этой стороне. А через два часа, она появилась там, и поскольку бутылку никто не перемещал, наша газировка вернулась назад.

Он осторожно подошёл к заветной точке и взял бутылку.

– Дорогая моя! – произнёс он. – Ты кое-что для меня притащила.

Виктор сразу же заметил налипшие на стекло травинки. Свежие, ещё зелёные, такие же как на газоне.

– Углекислый газ в воде выдохся, но свою роль он сыграл, – заметил Макс. – Первые пять минут после перемещения газ выходил из бутылки активно, отчего вода находилась в подвижном состоянии. Теперь по составу воздуха, который эта вода вобрала, можно определить из какой он эпохи.

Прошло три дня. О Максе не было никаких вестей, а событие, которому Виктор стал свидетелем, никак не выходило из головы. Он бредил перемещениями в пространстве и даже забыл о работе, отчего получил нагоняй от начальства.

– «Какие возможности, – подумал Виктор. – Увидеть своими глазами, то о чём мог прочитать только в книгах».

Раздался телефонный звонок. Виктор схватил трубку и сразу же услышал голос приятеля.

– Сегодня, в то же время, – сказал Макс. – Проследишь, чтобы всё было в порядке.

– Ты хочешь сам туда отправится? – закричал Виктор. – А как на счёт меня...

Но из трубке уже неслись гудки.

Когда он приехал к мосту, Макс уже крутился возле «отправной точки».