Текст книги "Рыжие тёмными не бывают (СИ)"

Автор книги: Павел Барсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Ты что-то не договариваешь? – В ответ на удивлённый взгляд улыбаюсь. – Лесной разбойник, объединивший разбойничьи банды и крестьян, а рядом с ним наследница короны?

– Это у нас такая наследница. – Он смеётся. – Мы познакомились, когда она под видом предводительницы мелкой банды, в которую вырядила личную стражу, попыталась оспорить моё лидерство, вызвав меня на поединок. Конечно, долго неузнанной она не осталась. А сам я не разбойник, а изгнанный ученик мага.

– Оттуда и познания в магии огня?

– Магия огня ко мне пришла только с камнем, а вообще я маг земли и природных сил. – Он обхватил ладонью чахлый росток, едва торчавший из земли, тот через минуту на глазах начал оживать и наливаться силой, выпуская молодые отростки.

– Ничего себе. – Энжи, давно подошедшая к нам, не сдерживает удивление, потом кривит ехидно мордашку. – А я правильно поняла, что вы сражались в поединке с девчонкой?

– Да. – Он смущённо смеётся. – Эта девчонка в силу опыта маг не слабее вас, обладательницы уникальных сил. И мечников её уровня в королевстве немного. У нас не делается поблажка для женщин или детей, если речь идёт о магии или войне. Можно быть или беззащитной женщиной, или же воином, неважно, маг ты или мечник или то и другое.

– Мдя… – Энжи отступила немного за мою спину, вздыхая.

– Идём? – Валир щёлкнул пальцами и перед нами вырос портал.

Машу водителю, чтоб возвращался на базу. Беру за руку Энжи и, не обращая внимания на её испуганный писк, шагаю вслед за Валом. Вокруг простирается просто титанический лес, в котором деревья в среднем далеко за сотню метров высотой, а в диаметре от трёх до семи и более метров. Обращаю внимание на большое расстояние между ними и твёрдый ровный грунт.

– В таком лесу и дороги не нужны. – Спрашиваю Валира: – Везде такая земля?

Он кивает. Замечаю рядом с нами постройки, прикопанные в земле – есть ориентир.

– Скоро буду. – Открываю портал и снова тяну Энжи за руку.

– Я у тебя, как собачка на поводке. – бурчит, бредя за мной через костёр.

– Нет. – Смеюсь, ловя её в охапку уже на базе. – Ты воздушный шарик на ниточке.

Эля и Аня нас уже встречают. Гашу один портал, открываю другой. Выходим в сотне шагов от дома. Дома девчонки заталкивают меня на кухню и Рыжик встаёт в дверях, расставив руки.

– Даже не думай свалить без нас. – Сердито на меня смотрит.

– И не собирался. – Опираюсь о подоконник и, улыбаясь, маню её пальцем.

Она подходит и обхватывает меня руками.

– Честно не собирался? – Хитро смотрит в глаза.

– Собирался. – Сдаюсь, целуя её. – Но передумал.

Через пять минут Энжи и Эля стоят с двумя рюкзаками.

Энжи ехидничает, глядя на блестящие глаза довольной рыжули.

– Её стеречь поставили, а она… а говорила, справится.

– Надо было тебя оставить? – Эля улыбается. – Я точно нет.

– Угу. – Аня напоследок ещё раз меня целует и оборачивается. – Она сама сразу спасовала, а от меня что-то требует.

– Потому и не бралась, что сама себя знаю. Стоп. – Ныряет в холодильник, достаёт коробку. – Пироженки берём с собой.

Глава 7

Краш.

– Класс. – Рыжик реагирует на гигантский лес. – А нас встречать кто-то собирается.

– Пока никого не вижу. – Констатирую факт.

Другой факт, что я не промахнулся, место точно то самое. Вот только действительно никого. А времени прошло не многим более получаса – по моим меркам вполне подходит под понятие "Скоро". Выходим из машины.

Аня продолжает, задрав голову, разглядывать деревья, вершины которых теряются в вышине. Энжи оглядывается по сторонам, а Эля подходит ко мне.

– Жутковато здесь. – Она смотрит мне в глаза. – Я постараюсь не трусить, но не уверена, что у меня получится.

– А теперь? – Отпускаю после поцелуя.

– Легче. – Выдыхает и улыбается. – Никак не привыкну, всё кажется, сейчас мне от девчонок прилетит. Вон!

Она указывает рукой в сторону тёмной фигуры вдалеке. Поднимаю руку в приветственном жесте, а в ответ летит файр. Ни фига не здравствуйте, называется. Остаётся лишь порадоваться, что выстрел был не особо прицельным, шарик взорвался, попав в дерево метрах в десяти от нас. Элин шарик раза в два крупнее пролетел куда ближе к незадачливому стрелку и тот быстро ретировался за ближайшее дерево. Бросаю взгляд на сероглазку и смеюсь, что можно поверить в чудодейственную силу поцелуя. Хотя скорее всего под давлением обстоятельств у неё на страх просто не осталось времени.

Аня останавливается под одним из деревьев, делает шаг и исчезает. Катана, которая была в её руке, падает на землю. Энжи бросается туда и едва не попадает под огненный шар. В ответ летят шары от Эли и от меня, только стрелок успевает спрятаться за деревом. Пробую переместиться телепортом так, чтобы оказаться за деревом недалеко от стрелка, а затем, когда он снова высовывается, морожу его фризом. Не успеваю сделать шаг, как его разносит в мелкие осколки Элин файр.

– Ой. – Пищит на весь лес. – Он уже летел.

Мне не до того, потому как в ту же секунду успеваю заметить летящий точно в меня болт из арбалета, успеваю лишь отметить, что "сизый нос", посредством которого я проверяю активность щита голема, на месте. Бум – согнутый короткий стержень падает к моим ногам. Следующий прыжок почти без разбора в сторону арбалетчика. Прокручиваясь, замечаю движение под деревом и бросаю фриз. По визгу, а потом множеству звонких и вряд ли известных в этой местности выражений понимаю – попал, сильно попал, извиняться придется долго.

Тихий скрип слышу практически рядом. Перемещаюсь, насколько вижу, на другую сторону дерева и оказываюсь в метре от арбалетчика, заряжающего новую стрелу в готовое к бою оружие. Самым быстрым кажется выхватить катану и полоснуть противника, что и делаю чересчур успешно – половинка черепа с одним глазом съезжает и падает на землю, затем обрушивается остальное.

Возвращаюсь к злющей Рыжуле, у которой одна ступня по щиколотку синяя, беру её на руки и несу к машине, по дороге собирая остальных.

– Вот, ты теперь тоже им замороженная. – Энжи обнимает тихо воющую от боли подружку, пока я пытаюсь её отогреть и подлечить. – Эля, тебя он не замораживал?

– Неа, только обещал сто раз. – Смеётся, а Энжи с философским видом её успокаивает. – Ничего, у тебя всё ещё впереди.

Приведя хоть в какой-то порядок ногу Анюты, прыгаю телепортом максимально далеко, осматриваюсь, возвращаюсь к девочкам. Слышу, как Элька что-то рассказывает. Подхожу тихо обхватываю её за талию и перемещаюсь вместе с ней. Она от неожиданности коротко взвизгивает и захлопывает рот, медленно разворачивается в моих объятиях.

– Предупреждать тебя не учили? – Шипит, повисая ручками на моих плечах. Обнимаю покрепче, отрываю от земли и снова перемещаюсь. Прижимаю слегка спиной к дереву.

– Болтушка? – Кивает. – Они нас обоих прикончат за такие игры.

– Не прикончат. – Страстно целует меня. – Уж они-то точно меня поймут. – Хихикает. – Боишься их?

Следующим перемещением оказываемся возле трупа арбалетчика. Даже на расстоянии Элино романтическое настроение улетучивается, а цвет лица начинает стремиться к цвету комбинезона. Возвращаемся к машине. Последнее перемещение девочку доканывает и она убегает за ближайшее дерево. Возвращается минут через пять.

– Что скажешь? – Спрашиваю.

– Ужас. Это не человек и точно ни следа там сиреневой кожи. – Полощет рот. – Это что-то другое. А черты лица, как будто человека на скорую руку из пластилина, нет, из земли слепили. Орк какой-то. И мозг не человеческий. Скорее на рыбий похож, Лита подсказывает.

Пьёт жадно воду, потом подходит ко мне и буквально заставляет себя обнять. Чувствую, как она дрожит.

– Предупреждай в следующий раз, пожалуйста. Мы всё-таки девочки.

Обнимаю и искренне прошу прощения. Анина нога, хоть и приходит внешне в норму, ходить особо пока не даёт. Загоняю Элю и Энжи в машину и едем, по дороге прихватив арбалет и оставшиеся болты. Проехав пару километров, останавливаюсь и выхожу из машины. Энжи выскальзывает следом. Вдвоём прислушиваемся к тишине и шуму далёких листьев над головой.

– Кажется, где-то звенит металл, на мечи похоже. – Пытаюсь на слух определить направление.

– Кажется, только не понять, в какой стороне. – смешно замирает, как маленький симпатичный зверёк, в конце концов качает головой расстроенно. – Ты Элю ругал, что ли? Она так смешно рассказывала, а теперь молчит.

– Не ругал, просто ужастик показал, у неё настроение упало. – Обнимаю. – Потом расскажет.

– Можешь не переживать, если она и ляпнет что-то, что нам лучше не знать, мы обе тебя любим настолько, что простим даже, если ты с ней спал. И её простим, куда её теперь денешь. Только если бы спал, её так бы не корёжило, по себе помню. – Она смеётся. – Даже не представляешь, какие мне сны снились. Кстати, возможно, я и виновата во всём этом. – Жалобно смотрит мне в глаза. – Я так ей подробно и много это всё рассказывала и про бабочек тоже. Ой.

Она идёт в машину, а я ещё какое-то время прислушиваюсь.

***

Эля.

Краш возвращается в машину и мы снова едем. Меня ещё немного мутит, но больше кружится голова. Закрываю глаза. Кажется всего секунда прошла, а я чувствую, что моя голова лежит на плече у Ани и она приятно гладит мою кожу на затылке и шее. Она и не услышала вчера, как я бубнила себе под нос, что и не возражала бы. Хитрю, с сонным видом съезжаю головой ей на коленки. Теперь её пальчики нежно гуляют по моим волосам, доставляя настоящее блаженство.

Останавливаемся, Краш снова выходит и слушает. Поднимаюсь и собираюсь к нему присоединиться, но Рыжик меня останавливает.

– Мне размять ногу надо, сиди. – Хромает к Крашу.

– Помнишь, как мы в первый раз встретились? – Энжи говорит, не оборачиваясь.

– Да.

– Когда Краш к тебе пошёл, у меня сердце остановилось от мысли, что он обратно ко мне не вернется. Помнишь, как я на него шипела? – Вижу, что она улыбается.

– И после этого ты потащила меня ночевать к вам домой? – обнимаю её плечи.

– Ага. – Она шмыгает. – А потом я решила, что хочу, чтобы у меня была такая сестра.

– Так это ты для себя, а не для Дэна старалась, когда нас сводила? – Смеюсь.

– Наверное. – Вздыхает.

Вдвоём наблюдаем, как Краш садит Аню на капот и снова лечит ей ногу. Обратно она уже хромает не так сильно.

– Опять ничего не понятно, откуда этот звон. – Объявляет, когда садится.

Краш забирается сразу за ней и мы едем ещё минут пять. В этот раз с ним выбираюсь я и сразу возле кабины присаживаюсь. Далёкий звон слышен, но направление действительно не понятно. Обхожу машину, чтобы отгородиться – слышу точно также. Иду к кузову и беру свёрнутый в кучу тент, Краш догадывается и помогает мне, вдвоём приникаем ухом к земле – звук слышен сильнее. Краш носится с этим тентом по большой площади, там и сям слушая звуки. В одном месте он убирает тент, а потом протягивает к этому месту руки. Звучит взрыв, а потом раздаётся грохот, а с места взрыва столбом валит пар. Когда пара становится намного меньше, он снова ложится на тент и заглядывает в яму. Я подхожу и тоже заглядываю. Спустя какое-то время пар идёт уже клочьями, временами давая увидеть, что же там в глубине – ряды сидящих и стоящих людей вращающих каменные и деревянные колёса, от которых идут ременные и зубчатые передачи. Лита тут же выдаёт мне информацию, от которой становится совсем невыносимо тоскливо: каждая целая жизнь в этой пещере в энергии равна маленькой батарейке.

Краш исчезает и появляется внизу.

***

Краш.

Вокруг сотни сиреневых лиц и лишь несколько серых. Реагирует именно один из орков, как назвала их Эля.

– Кто ты? – Говорит нормально, хрипит только, что не удивительно в таких условиях.

– Я Краш. Кто все эти люди? Почему ты среди них?

– Я стал бесполезен своему народу и меня отправили сюда за то, что отказался идти воевать. С ними! – Он кивает на сидящих рядом сиреневолицых. – Здесь уже всё равно, ниалец ты или орох.

– Орох?

– Орох или орк, как нас чаще называют другие расы. – Эля практически в десятку попала – вот же умница.

– Вас охраняют?

– Раз в несколько часов проходит отряд, убирают умерших, добивают тех, кто не может работать.

– Как скоро их ждать?

– Только были. Часа два-три.

– Люди Валира есть? – Громко кричу, чтобы услышали все.

– Есть – Через несколько рядов поднимается измождённая рука.

– Я пришел к твоему командиру. Помогай, а потом я тебя верну к своим. – Вижу, как с ним вместе поднимается ещё несколько людей.

– Мы с вами хотим к Валиру. Готовы сражаться. – Киваю и обращаюсь к орку. – Как твоё имя?

– Золат.

– Золат, хочешь выйти отсюда на поверхность?

– И быть убитым первым ниальцем?

– Поможешь – я постараюсь защитить тебя. – Боец Валира протягивает мне руку – Я Боло. Дал Боло.

– То есть ты мечник, воин без магии.

– Воин – да, – он усмехнулся, – остальное сложнее. Я чувствую в тебе лекарскую магию. – Киваю. – Просто держи руку на моём плече и убери её, когда почувствуешь усталость.

Чувствую, едва он поднимает руки вверх, от него исходят волны тепла. Изможденные, едва живые пленники свежеют на глазах.

– Всё, я пуст. – Боло действительно выглядит усталым. – А ты силён.

– Нам нужны верёвки, чтобы вытаскивать людей. – показываю вверх на дыру.

– Тут вам точно нужен я. – Золат поднимается и идёт к одному из ящиков. Достаёт оттуда тонкий шнур на бобине.

– Этим же руки враз порежешь. Как на нём тащить?

– Не суй руки, куда не надо. – Достаёт барабан с ручкой-крутилкой. – Я бы враз настроил, будь я наверху. В разы быстрее и сил меньше.

– Без проблем. – Обхватываю его и мы уже стоим в трёх метрах от ямы наверху.

Мысленно матерюсь с замершим сердцем – телепортируйся я ближе к краю ямы – одна из трёх раззяв, глазевших на самом краю, улетела бы, как пить дать.

– Ого, – Орк уважительно оглядывает прекрасную троицу – Каждая стоит целого состояния. Ты не из королей?

Он быстро привязывает коловорот к дереву.

– Спускайся на верёвке и двоих подвязывай.

– Двоих?

– Ну я орох всё-таки, да и легче оно, чем руками.

– Рычаг. – подсказывает Эля.

Цепляю петлю на руку и прыгаю в яму, проверив натяжку перед этим.

Через несколько секунд я внизу.

– Боло, по двое отправляй.

– С этим справятся. Нам нужно отряд заблокировать и перебить так, чтобы ни один не ушел. А то тут такое начнется.

– Давай место присмотрим. – Иду вперёд с ним.

В конце зала тоннель метров пять на пять.

– Если его завалить?

– Чем? – Боло усмехается. – Тут сила нужна такая, что и Валир вряд ли справится.

– Больше, чем это? – Показываю на дыру в своде.

– Если ты один её сделал, то справишься. – Киваю.

– Это начало этой дряни? Как далеко тянется?

– Начало, а тянется километров на пятьдесят. Уже кликнули, чтоб желающие на выход и на подраться напоследок выдвигались.

– Ты может, наверх пойдешь?

– Нет. – Улыбается. – Я тут останусь, встречу выродков. Если выйду, то последним. На всякий случай Валиру привет передай, скажи, планирую хорошо напоследок повеселиться. А ты, как проход завалишь, сразу наверх, организуй людей, чтоб к Валиру шли.

Возвращаюсь наверх там уже первая пара стоит возле орка с дубинами и разгоняет всех желающих прикончить того, кто спасает им жизни. Одобрительно киваю, один лыбится:

– Так нам Боло сам поручил, говорит, защиту обещал.

Наверху добавляется двое за три минуты.

– Золат, сменяйся. – Кричу, его подменяет двое сиреневых.

– Медленно. Как ускорить?

Он думает, разворачивается и топает к лебёдке.

– Внизу поищу чего-то. – с первой оказией едет вниз.

Иду к машине. Там уже назревает проблема – собрались самые озабоченные, похоже. Девчонки стоят в ряд перед машиной, перед толпой человек в двадцать. У Эльки в руках файры, у Рыжика катана, Энжи насупилась, исподлобья смотрит, кулачки сжала. Первого, от кого слышу, что там с кем он хотел сделать, морожу и пинком разбиваю на несколько кусков. Под ноги толпе швыряю с обеих рук файры, Эля добавляет свои. Толпа усмиряется.

– Значит так, проштрафились – получаете наряд вне очереди. Всем стадом стоите там и чтоб сюда ни одна собака не просочилась. Иначе всех отправлю вслед за этим. – Пинаю оледеневшие останки.

– А ты кто такой, чтоб командовать? – Из толпы доносится сиплый голос.

– Краш, – разворачиваюсь и выпускаю над головами дыхание дракона, – Повелитель огня.

Вопросов больше нет. Перед нами в конце концов остаётся лишь один старик, подошедший в самом конце этого представления.

– Я знаю в этом мире лишь одного Повелителя огня и ты не Валир. Не знал я и Повелителей бурь в этом мире. Розовая кожа, огненные волосы – мне незнакома ваша раса. Вы не похожи на захватчиков. Кто позвал вас, королева?

– Валир. А кто ты? Ты явный носитель камня, только не знаю какого.

– Рубен, Миротворец. Белый камень, он очень разный и самый распространённый. Моя магия лишь успокаивает души, которые не прокляты. Меня только подняли, я сразу поспешил, почуяв… вас. – Он запнулся, а потом совсем замолк, глядя на Аню.

Медленно подошел, посмотрел на неё и на меч в её руках.

– Ты, девочка, знаешь, что за сила в тебе? – Его голос становится вкрадчивым.

– Тень. Очень мало знаю. – Рыжик смутилась.

– Ты Повелительница Тьмы. – Он покачал головой и вздохнул. – Зачем ты здесь?

– Я пришла со своими друзьями. – Анютка поджала губы и спрятала катану в ножны.

– С друзьями? – Старик удивляется и продолжает сверлить девчонку пронзительным взглядом.

– Да, с друзьями! – Рыжуля психует. – Пришла чтобы быть рядом с теми, кого я люблю.

Старик хватается за сердце. Анюта, стоявшая ближе всех, первой подхватывает его, он бледнеет, а потом на его лице проступает улыбка. Я под руку поддерживаю его, усаживаю поудобнее, девочки отпаивают его водой. От лечения он отказывается.

– Ты ослаб, отдав уже немало, а силы тебе понадобятся. – Когда я собираюсь отойти, ловит меня за руку. – Сбереги эту девочку.

Я иду к моим испуганным красоткам. Все трое сидят без настроения.

– Ну, уже пожалели, что дома не остались? – Разглядываю всех по очереди.

– Не дождёшься. – Рыжуля строит мне зловредную рожицу.

– У-у. – Энжи сильно задумчивая. – Я жалею, что не я этим уродам надавала.

Эля молча улыбается. Иду к подъёмнику. Здесь уже несколько сотен и над ямой каждые пять-десять секунд появляется пара голов. Довольный Золат идёт ко мне. В стороне вижу еще несколько десятков орков отдельной кучкой, вокруг стоит охрана, гоняющая злопыхателей и просто зевак из сиреневых.

– Три лестницы готовы, доплетаем последнюю. Думаю, все, кто захочет подняться, поднимутся.

– Думаешь, не все захотят? – Удивляюсь.

– Не все. Многие там умерли, ещё не умерев, утратили искру. Но тысяч тридцать, а может, и все пятьдесят, мы поднимем. Будет зависеть от того, сколько выдержит заслон.

– Хорошо. – Отворачиваюсь к яме.

– Краш. – Он окликает меня, оборачиваюсь. – Я и мои соплеменники, которые вышли наверх, решили – мы хотим биться рядом с людьми, на их стороне. А выживем – жить рядом с людьми.

– Почему началась эта война вообще? Насколько я понял, Ниал и орки не воевали?

– Пока в подземный мир не пришли греллы и не уничтожили наши священные светильники, ни один орк не подумал бы выйти на поверхность без крайней надобности. Даже тусклое солнце Ниала к нам беспощадно. А теперь подземный мир поглотила беспросветная тьма. И у нас нет выхода.

Глава 8.

– Время близится. – Боло смотрит на верхушку пятиметровой арки.

А я иду вдоль закругляющейся стены. Тридцать метров. Если подорвать всю, то точно выведем всех желающих. Бежит разведчик, посланный самым первым – идёт орковский отряд. Бойцы, отобранные Боло, прячутся по сторонам – атака должна быть неожиданной. Я просто отхожу в сторону и нажимаю лишь мне видимый прямоугольник на запястье. Мне видны оба конца изгибающегося туннеля. По четыре в ряд мимо меня проходят тридцать два орка. Как только последние миновали туннель, взрываю при помощи инферно первые колонны арки, следующий пятью метрами ближе. Чтобы устроить третий взрыв, смещаюсь ближе к концу туннеля. Обидно будет попасть под мною же устроенный обвал. Неожиданно слышу сзади грохот – не выдержала сотрясения последняя ферма, обвал перекрывает мне выход и я не могу постепенно взрывать остатки туннеля. Ладно, последняя ферма упала сама, но ещё два взрыва нужно сделать. Чёрт!

Секунд пять смотрю на закрывающийся проход. Разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и пячусь сколько могу. Щит голема. Есть. Инферно. Инферно. Телепорт! Я получаю офигенные пинки сразу с двух сторон, благодаря чему практически замираю на месте. Два орка слева и справа от меня сшибают соседей по последнему ряду. Разворот и стена огня – шесть рядов вспыхивают, как спички, и горят, беспорядочно сталкиваясь со стенами и между собой. Четвёрка из первого ряда забита длинными жердями, которые теперь не дают разбежаться пылающим факелам. Разворачиваюсь к счастливчикам из последнего ряда. Два файра, заморозка, пинок ногой, защищенной щитом голема, и сверху файр.

– Совесть у тебя есть? – Боло кряхтит. – Парни даже разогреться не успели.

– Грейтесь. – показываю на пару десятков костров. – Кстати, там один живой, только примороженный.

– Пять взрывов. – Боло улыбается. – Всё-таки сложил весь туннель. Молодец. Тогда я, пожалуй, поднимусь посмотреть на солнышко.

Он отдаёт приказания, я обхватываю его и мы уже наверху. Старого вояку узнают и приветствуют многие.

– Мне кажется, или здесь еще как минимум пара повелителей? – Боло задаёт мне вопрос, едва мы отходим от толпы.

– Не кажется. – Улыбаюсь. – Рубен! – Старик уже на ногах, едва не бежит к Боло с распростёртыми объятиями.

– Дорогой друг, сейчас ты увидишь то, о чем мы и мечтать не могли.

Издалека увидев девчонок, Боло остановился и внимательно посмотрел на меня, снова на девушек и опять на меня. Покачал головой.

– Сдаюсь. Какая из них твоя?

– Все три. – Стараюсь не ржать, глядя на то, как он ещё с минуту смотрит то на меня, то на них.

– Не соврал. – Хмыкает. – Кто же ты на самом деле?

Подойдя немного ближе, снова останавливается, теперь смотрит на старого друга.

– Настоящая Повелительница Бурь. Рубен?

– Да, Боло, но поверь, не это самое удивительное.

Седой воин мило беседует с Элей и восторгается Энжи, а я начинаю переживать потому, что не вижу, где моя самая несносная рыжая вредина. Обхожу машину, она сидит за ней на земле, рисуя что-то на земле ножнами от катаны.

– Чего скучаешь? – Поднимаю за руку.

Она до сих пор прихрамывает, потому просто подхватываю на руки. Рыжик прижимается губами к моей шее.

– Ты теперь всё время будешь меня на руках носить? – Мурлычет. – Мне нравится.

– Не привыкай. – Целую. – Должен же я вину загладить.

– Угу. – улыбается. – Заглаживай. – Так выходим ко всем, где Рыжик опускается на землю.

Снова её сверлят суровым взглядом.

– Повелительница тьмы из другого мира. – Боло непроницаем. – Рубен, это и есть то самое удивительное?

– Да, старый друг. – Старик улыбается.

– И чему тут удивляться?

***

Боло.

– Тёмные не так редко появляются среди людей. Тому может быть тысяча причин.

– Назови их все и не будешь даже близок к истине. – Старый мудрый Рубен сияет, как мальчишка, получивший свой первый меч.

Да что в этой Тёмной, настолько слабой, что я не учуял её даже в десятке метров. Рубена и эту Хозяйку Ветров я почувствовал сразу. Вот она – да, маг чудовищной силы. Никогда таких не видел. Сказать честно, красоты такой я тоже не видел. Розовая кожа, периодически вспыхивающая алыми отсветами на бледных скулах и округлых щёчках – это красиво. А глаза? Синие, небесной чистоты и кристальной яркости. Вторая тоже хороша. Сильный маг огня без всяких камней и красотка, от которой затрепещет любое самое чёрствое сердце. Серые глаза увлекают твой разум в пучину грёз и желаний. Эта малышка с огненными волосами, как маг, и близко не стоит даже к этой сероглазой, не говоря про Повелительницу бурь. Она всего лишь слабый ребёнок, которого по ошибке выбрал проклятый камень. Откуда может быть в юной девице столько зла, чтобы Сердце тьмы посчитало её достойной. Только…

– И что же, ты думаешь, привело сюда эту тёмную? – спрашиваю, когда мы отходим.

– Кто из нас самый лучший менталист Ниала? Ты скажи. – Рубен смеётся надо мной – нечего там видеть.

Она едва отличается от любой крестьянки, покрасивее только.

– Я вижу лишь разум и душу маленькой девочки, льнущей к сильному мужчине. Нежные чувства к спутницам, как будто они близнецы из одного лона.

– И всё? – Старый прохиндей настолько явно потешается над самим Боло – я начинаю сомневаться в его рассудке.

– Всё! – Рявкаю.

Ещё никогда меня не раздражал мой старый друг, чья магия служила на протяжении всей жизни лишь одному – нести покой и блюсти мир.

– Ты ничего не упустил? – Стою, как пораженный молнией. – Камень? – Кивает.

– Ты хочешь сказать, что…

– Причина, заставившая Повелительницу тьмы прийти сюда – любовь. Ничего не удивляет?

– Тёмные не способны любить. – Отмахиваюсь, он точно рехнулся.

– Сам себе противоречишь. – Улыбается. – Ты только что сам говорил.

Глядя в неё, я забыл о камне. Я видел лишь воспоминание о большой боли, настоящую эйфорию… и, чёрт меня возьми, огромную любовь и нежность ко всей этой троице. Любовь, вмещающую в себя и детскую веру, и материнскую заботу, и готовность пойти за любимыми хоть в ад.

А ещё этот смешной детский меч. Хотя для такого воздушного существа, пожалуй, он в самый раз.

Не выдерживаю, оборачиваюсь и долго смотрю, как она стоит уткнувшись в грудь парня, слегка подрагивает, явно что-то жалобно говорит. Вот он пальцами поднимает её подбородок и целует в губы. Волны счастья от неё расходятся, как солнечные лучи. И да, теперь я чувствую сигнал её камня чётко потому, что остальные девушки далеко в стороне, а Рубен вообще за моей спиной.

Остаётся лишь один вопрос. Есть Повелительница тьмы…

– Мы слишком привыкли называть Повелителями слуг. – Старый лис давно понял…

– Она Истинная повелительница тьмы? – Не верю в этот мифический бред, что я несу.

– Та, которая ей повелевает, не впуская её в свою душу.

– У неё всё впереди. – Отворачиваюсь и иду дальше. – Ни один тёмный не избежал этой участи.

– Но мы можем помочь ей. – Глупый старик решил перед смертью угробить весь мир?

– Вырастить истинную тёмную с безграничными возможностями? – Хмыкаю. – Я пас.

– Ты предлагаешь постоять в стороне и понаблюдать, куда её заведут самостоятельные поиски своего пути? – Рубен с иронией смотрит на меня. – Один раз легионы Тьмы уже прошли по Ниалу, человечество едва возродилось.

– Это лишь глупая легенда. – В отличие от него я знаю правду – она страшнее любых легенд.

– Дар Боло. – Вздрагиваю: та, которой сейчас заняты все мои мысли, в трёх метрах от меня выходит из тени дерева.

Она растерянно смотрит на свою пустую руку, потом на меня.

– Пыталась пронести через тени стальной меч? – Почему-то улыбаюсь ей, она обиженно кивает. Сам не знаю, почему это говорю: – Твой меч там, в тенях. Тебе ещё предстоит его найти.

– Краш говорит, что вы можете меня научить обращаться с мечом.

– Хороший совет. – Рубен смеётся за моей спиной. – Ну что, возьмёшь ученицу, Боло, Король мечей?

Немного растерявшись, киваю. Откуда едва появившемуся здесь мальчишке знать, что именно я последние полвека считаюсь лучшим мечником Ниала, если я двадцать лет, как мёртв.

– Иди к своим, девочка, и не бегай одна. Это может быть опасно даже для тебя. – Я пристально смотрю в огромные зелёные глаза, ища там тьму. – Я скоро подойду. – Она уходит в тень.

– Передумал? – Хитрый старик с улыбкой смотрит в небо. – Мне кажется, мы с тобой ещё проживём весёлую жизнь.

На прощание сжимает моё плечо и идёт в гущу людей, а я разворачиваюсь обратно. Сначала меня встречает Краш.

– С чего вдруг отправил подружку учиться у дряхлого старика? – Смеюсь. – Ещё и чему – мечом махать.

– Интуиция. – Улыбается, но чувствую, что не врёт.

– Ты ведь и сам не самый плохой мечник? – Оценивающе смотрю на него. – Почему сам не учишь?

– Она уже сильнее меня. – Смущается, да и я стараюсь скрыть свою промашку.

Что я ещё не разглядел в этой хрупкой девочке с волосами цвета огня и изумрудными глазами? Для начала пробую в руках их меч, лёгкий, как игрушка, и смертоносный, как пустынная змея. Непривычное оружие рассчитано на молодые, быстрые руки и хорошую реакцию, что же, пусть будет маленькая поблажка от старика.

Первый бой предлагаю Крашу. Наглый мальчишка меня мгновенно выводит из себя лёгким, небрежным бряцаньем, как будто он имеет дело с немощной старой крестьянкой. Парой порезов и выбитым из рук оружием заставляю понять, что я не настолько дряхл. Он смел и довольно ловок, но далёк ещё даже от среднего уровня дворцовой стражи, хотя совсем не безнадёжен. Через пять минут он вытирает пот, а я с удивлением замечаю, что его порезы затягиваются прямо на глазах.

– Такая регенерация у всех вас? – Спрашиваю, чтоб понять, насколько могу далеко заходить в обучении юной ученицы.

Почему-то только сейчас понимаю, что до сих пор не знаю её имени.

– Нет, к сожалению, у девочек ни такой регенерации, ни щита нет.

– Я виноват перед этой девочкой, испугал её. – Смеюсь. – Скорее, испугался сам.

– Мы почти ничего не знаем о её силах. – Вздыхает. – Никакой информации, она пытается разбираться буквально наощупь. А зовут её Анна, для своих она Аня или Рыжик.

Девочка уже стоит возле нас.

– Дара Анна, – произношу и для себя отмечаю, как благородно это звучит, для магов тьмы мы не используем эти приставки, но мне почему-то доставляет удовольствие назвать её именно так, – почту за честь скрестить с вами клинки.

У неё чертовски очаровательная улыбка и твёрдая рука, расслабленности, как у парня, ни на грамм, а ещё потрясающая скорость и неплохая реакция. Если Краш просто неплохой мечник, то эта девочка вполне способна стать новой звездой турниров Ниала. Она упорна и беспощадна к себе, получив довольно глубокую рану на руке, не позволила мне даже снизить темп, а в конце умудрилась виртуозным финтом поцарапать и меня. В опьянении от хорошего боя обнимаю её и хлопаю по раненому плечу, из глаз брызжут слёзы, но тихий стон слышу только я. Быстро поправляем её рану вдвоём с Крашем, благо и тут мне удаётся ему подсказать некоторые аспекты владения лекарским даром – он абсолютно не умеет передавать часть силы, в количестве которой явно превосходит меня. Часто именно недостаток силы и губит раненого, а иногда и лекаря.

– И так, ребята… – с удовольствием присаживаюсь у разведённого на удалении от их самоходной кареты костра, – теперь поговорим об истории.

Рассказываю о великом королевстве, существовавшем много тысячелетий назад и исчезнувшем в один день, великом и благородном воине, покорившем Тьму, а в последствии поддавшемся ей. Рассказываю всё, что знаю, о тёмных и их возможностях, не так много, но лучше, чем ничего.

– Может, я пожалею об этом, но я верю, что ты выдержишь это испытание. – Заканчиваю свой рассказ.