Текст книги "Удачная охота (СИ)"

Автор книги: Павел Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

   – Мы будем драться на парных клинках. Если господин маг предпочитает одиночный меч, я предоставляю ему такое право, – сказал я, сопроводив слова вежливым поклоном. У мага, судя по сиротливо и не по форме болтающимся ножнам под мантией, меч был, но был он в единственном числе.

   Откладывать выяснение отношений я не собирался: ещё побежит к папочке, потом проблем с местными офицерами имперской гвардии не оберёшься. Поэтому, недолго думая, я потащил из ножен свои мечи.

   – Стоять! – неожиданно раздался сбоку сильный властный голос. Я от неожиданности замер с вытащенными мечами в руках. К моему огромному удивлению, голос принадлежал знакомой мне синеволосой альте. – "Ну ничего себе, дамочка даёт! А у неё, оказывается, здорово поставленный командный голосище!" – я в немом восхищении разглядывал свою недавнюю знакомую. – "Надо же, открываю в альтах всё новые и новые скрытые способности!"

   – Леди? – вопросительно начал я выяснять причину окрика. – При всём моём уважении, вы не вправе вмешиваться в Дело чести, такого права не имеет даже сам император.

   Женщина тем временем подошла ко мне ближе, с каким-то хищным любопытством оглядывая разворачивающуюся сцену начинающегося братоубийства. Её всю трясло, ноздри хищно раздувались, точно она – кошка, готовящаяся к прыжку. – "Да она же жаждет крови!" – вспыхнула в моём мозгу неожиданная догадка. – "Она распалилась в предчувствии боя! Ну, точно, эти дамочки помешаны на смертоубийстве. Нет, она не станет меня останавливать. Но что тогда?" – И тут я понял, что она разглядывает мои мечи. Вернее, это были не мечи как таковые, а широкие удлинённые и утяжелённые шпаги с оплетающей руку гардой.

   – Ты собираешься драться этим хламом!? – её прелестное личико аж перекосило, а курносый носик заострился. – Альт не должен так позориться! Возьми хотя бы мои! – С этими словами она извлекла из ножен свои мечи, подбросила в воздух, так, что они сделали пол-оборота, и поймала их уже за клинки, а затем с поклоном протянула мне. Всё это было проделано столь виртуозно и изящно, что я невольно залюбовался её грациозными движениями.

   Я бросил свои клинки к её ногам, а вместо них принял протянутые орудия убийства. К слову, в них не было ничего необычного. Они тоже не были мечами в строгом смысле этого слова, являясь разновидностью средней длинны клинков, с широким тонким лезвием, чуть загнутым в средней части и заканчивающимся остриём, образуемым серповидным скосом от режущей кромки к тупой стороне. Эфес был предельно простым, в форме плоского овала. Круглая рукоять была выполнена из какого-то мягкого материала, хотя не было заметно, чтобы что-то вставлялось в металл; материал точно органично вырастал из металла меча в месте его соприкосновения с ладонью. Единственным украшением была тонкая серебряная нить, бегущая по рукояти и образующая странный, притягивающий взгляд узор. Навершия, как такового, не было, – рукоять заканчивалась плоским срезом. Однако срез этот был далеко не так прост, как могло показаться на первый взгляд, и на нём в дневном свете россыпью бриллиантов блестело какое-то напыление. Баланс клинков был идеален, металл приятен и эластичен, хотя и неожиданно тяжёл для таких изящных игрушек. Я несколько раз крутанул мечи одними кистями рук, примериваясь к их весу. Отказываться от них было глупо: девушка обидится, да и я ещё не до конца изучил обычаи альт. Возможно, эти мечи должны что-то означать, или сам жест по вручению мечей символичен, – не знаю.

   Тут к нам стремительно подлетела Алисия, до этого замершая в отдалении. Похоже, девушка никак не могла взять в толк, что же здесь происходит, а вот теперь поняла, и её лицо сделалось чуть ли не серым. – "Она что же, боится за меня?" – я встретил её отчаянный взгляд с полнейшим недоумением. В следующее мгновение альта шагнула вперёд, незаметно извлекая из ножен свои мечи. По всему выходило, что она направляется к магу. Синеволосая рванулась было вперёд, но не успела: Алисия подошла к магу вплотную и резко бросила ему:

   – Я смотрю, вам было мало замучить одну альту, так вы решили продолжить глумиться над нами, – девушка вся буквально горела от ярости, её трясло. – Если он умрёт, ты будешь драться уже со мной, эр Альянти. А потом я пойду за удовлетворением к твоему отцу.

   Сказав это, блондинка развернулась к нему спиной и пошла прочь с площади, так и не убрав мечи обратно в ножны. Маг стоял, обалдело переводя взгляд с одной альты на другую, а затем на меня. Он никак не мог взять в толк, почему эти создания проявляют такую нешуточную заботу о простом лейтенанте, причём, лейтенанте явно провинциальном: в столице ни один не рисковал вот так спокойно сцепляться с магом, да ещё и эр Альянти!

   Я перевёл свой недоумённый взгляд с уходящей девушки на Стассианну, но та только махнула рукой и очень тихо обронила:

   – Не забивай голову лишними сейчас чувствами. И если будет совсем плохо, просто скрести перед собой мечи. Просто скрести мечи, – настойчиво повторила женщина, смотря мне в глаза и точно гипнотизируя своими синими глазищами.

   Я было направился к уже заждавшемуся меня противнику, как снова получил окрик от альты.

   – Вер! – я снова остановился и обернулся, бросив на неё недовольный взгляд. – "Развели тут политесы, им бы ещё юбки одеть! Эдак я и подраться не успею, – противник умрёт своей естественной смертью. От старости", – На, возьми, на удачу! – С этими словами женщина отстегнула свой ремень с роскошной пряжкой и метательными ножами и сильно кинула его в мою сторону.

   Пришлось взять один из мечей в зубы и ловить очередной подарок. – "Куда его теперь девать-то? Он защищает от магии, это я уже знаю по такому же поясу Виктории, вот только, похоже, и мечи прекрасно выполняют эту функцию, стоит их только скрестить. Зачем мне ещё и пояс? Конечно, при нашем знакомстве я действительно соскальзывал взглядом на пряжку её ремня, вот только меня интересовал не сам ремень, а то, что он символизировал собой одну интересную часть её тела... Неужели мой взгляд был понят столь буквально? Или она... намекает!? Ну, бестия!" – Пришлось останавливаться и вешать его себе на талию, благо пояс имелnbsp; Вновь прибывшая оказалась альтой. – "И почему я не удивлён?" – съязвил внутренний голос. Только в отличие от моей спутницы, незнакомка имела светло-синие волосы, отливающие небесной голубизной. Большие синие глазищи смотрели радостно и немножко лукаво, а курносый носик в дополнение к вьющимся на кончиках волосам смотрелся особенно мило. Дама была несколько широковата в кости, имела высокую грудь и сильно контрастировала с внешне такой хрупкой Алисией.

ремешок с запасом длины, а то моя талия явно будет поболее женской. Они, конечно, воины, но по комплекции – обычные молодые девушки.

   За всеми этими операциями и размышлениями я не видел, что женщина провожает меня оценивающим, удовлетворённым взглядом, всем существом ожидая интересного зрелища.

   Подойдя ближе к магу, я низко ему поклонился.

   – Приношу Вам, господин маг, свои искренние извинения за задержку, – затем, выпрямившись, глянул ему в глаза и заговорщически подмигнул. – Всё эти женщины: ну вы понимаете? Вечно слёзы и сопли, как соберёшься хорошенько подраться.

   Маг с недоумением разглядывал воина. Он только сейчас начал понимать, что перед ним не простой провинциальный лейтенант. Когда синеволосая оружейная мастерица вручила ему свои клинки, это могло означать, что эта бешенная просто решила поиграться. Всем известно, как она любит оружие и подраться. Но вот появление Алисии, этой фаворитки императора, которая ну никак не станет вязаться с простым лейтенантом, заставило задуматься. А чего стоит её заявление о намерении драться с ним на дуэли? Если император узнает, будут такие разборки, что мало никому не покажется. Отец потом так по шее надаёт! Но почему она говорила про альт? Ведь альты – это девочки, никаких альт-мальчиков в природе не бывает, у них могут быть только человеческие любовники. Так. Вот оно что. Но он же просто любовник, почему тогда обе альты так разошлись? – Не с обеими же он спит, в конце-то концов! Нет, совершенно непонятно, что происходит. А ещё это его заявление про проблемы с женщинами: какие у этих фурий могут быть сопли и слюни, когда они сами на дуэлях не один десяток магов и воинов поубивали!? Окончательно сбитый с толку, маг только кивнул в ответ, принимая извинения и начиная готовиться к бою.

   В городе и так было много народу, а тут, как люди прослышали о дуэли, их набилась целая площадь. Думаю, шедевры Алисии ещё никогда не собирали такого количества зрителей сами по себе, а вот в качестве фона для кровавого зрелища – пожалуйста.

   Как и требовал кодекс, мы разошлись на десять метров в стороны и встали друг к другу лицом. Тут же нашлись добровольцы на роли секундантов: с моей стороны выступили двое гвардейских унетрофицеров, со стороны мага – один офицер и маг. Поражало, что ко мне прониклись уважением именно унтеры, офицеры же старались держаться подальше, изучая действо со стороны. Совсем они тут мышей не ловят! Неужели так обмельчало местное служилое сословие, или мой противник настолько важная птица? Меня также удивило, что ни одна альта из двоих присутствующих не стала брать на себя роли секундантов.

   Секунданты тем временем проверили расстояние, заставили меня подвинуться на полшага ближе. Мечи в ожидании начала я держал в руках, хотя это и было не принято; но, учитывая, что в мои ножны они точно не войдут, вариантов оставалось немного. Пусть думают, будто я слишком сильно проникся оскорблением и горю желанием убивать. Я даже отставил лезвия клинков в опущенных руках сильно в стороны, этаким обнимающим жестом, чтобы подчеркнуть это моё стремление. Унтеры прониклись, одобрительно похлопав меня по плечам и пожелав хорошенько повеселиться. Неужели они лучше офицеров понимают, что сейчас будет? Нет, это просто кошмар какой-то, а не гвардия. И такое творится под носом у Императора!

   Сигнал к началу дал маг-секундант. Теперь мы должны были сближаться, однако магию применять по-прежнему запрещалось до первого столкновения клинков. Ещё один комплимент от императора воинам. Но и воин не мог сразу насадить мага на меч, необходимо было именно столкнуться клинками. Вообще, это даже красиво и символично, хотя гарнизонные маги первое время очень плевались на подобные обычаи, особенно когда им приходилось драться по очереди с несколькими "оскорблёнными".

   Мой маг тем временем проявил хорошую реакцию, спокойно отведя один меч в сторону, зато второй качественно пропорол ему предплечье. Ну, так мечи же встретились, а то, что у меня их два, а у него – один, лишь его проблема. Однако ни до чего более существенного у меня достать не получилось, так как маг выбрал правильную стойку и тем самым фактически ушёл из-под серьёзного удара. Использование двух мечей, конечно, даёт преимущество перед одним, но в бою это скорее не два, а полтора меча: корпус элементарно не позволяет работать руками, как заблагорассудится, и бой двумя мечами строится на комбинированных ударах двумя мечами в одной и той же плоскости, либо на столь любимых мною связках, когда мечи работаю не одновременно, а попеременно, что даёт выигрыш в скорости против одного меча и позволяет атаковать из совершенно неожиданных для одномечного боя позиций.

   Получив удар, маг отскочил назад, и я не стал ему мешать, следуя обычаям приграничья дать магу применить магию. Однако эр Альянти оказался в немалой степени удивлён моим благородным жестом; похоже, здесь были совсем иные неписанные законы дуэли. Даже секунданты были удивлены таким моим поведением: самым логичным было просто зажать мага и не давать ему свободы манёвра, ограничив для него применение магии самыми примитивными заклинаниями, которыми максимум можно отвлечь или отбросить противника. Маг при всём своём гоноре оказался мужиком благородным, и решил прояснить для себя причину такого моего поведения, задав прямой вопрос:

   – Почему вы, лейтенант, не наседаете на меня, а позволяете вас убить?

   – Вы ошибаетесь, господин маг. Я лишь даю вам шанс выжить, а убьёте вы меня или нет – это ещё вопрос. У нас в северных гарнизонах не принято убивать сослуживцев, не дав им шанса проявить себя. Ведь иначе я вас гарантированно убью, чем проявлю неуважение к противнику.

   Во время нашего короткого обмена репликами, мы обменялись ещё и несколькими скупыми ударами, в результате чего маг получил глубокий порез бедра. После этого он всё понял правильно, но не удержался от новой реплики:

   – Похоже, я зря в своё время не поехал на границу. Отец считал это бессмысленной тратой времени.

   – Ну, бессмысленной её точно не назовёшь. Научились бы хорошим манерам, там маги быстро становятся людьми, – сказал я ему без тени оскорбления в голосе. Маг принял и это моё замечание, коротко кивнув. – "На удивление понятливый чародей. Цены бы ему не было на севере, – такой бы самогон варил, пальчики оближешь".

   Так или иначе, но эта дуэль при любом исходе будет ему полезна. Воин может себе позволить быть раздолбаем, а вот маг – никогда: слишком разные масштабы значения воина и мага в случае военного конфликта. Да и в политике магов больше, а умение уважать окружающих людей других социальных сословий никогда не повредит при принятии ответственных решений. Вообще, мы бы с ним могли хорошо порассуждать о смысле жизни и взаимном уважении, но в несколько иной обстановке.

   Маг тем временем начал колдовать. Я для проформы погонял его немного по площадке и картинно помахал мечами, изображая страстное желание достать противника. Заодно так можно было сбить концентрацию для совсем уж запредельно серьёзных заклинаний, гарантированно убивающих на месте. Впрочем, такие заклинания обычно бьют по площадям, а с учётом скопления вокруг зрителей и нашей близости к фонтану, являющемуся собственностью императора, их применение было бы убийственным и для самого Фальтоса, каким бы эр Альянти он ни был. Но дураком он точно не был и выбрал что-то неэффектное, но крайне эффективное.

   Сначала я почувствовал движение воздуха, и своим чутьём безошибочно угадал стихию заклинания. Воздушные удары были самым пакостным из арсенала магических заклинаний, так как они могли как подбрасывать, так и вбивать в землю – поди угадай, что оно будет делать в итоге. Но, на всякий случай, я резко ушёл перекатом вправо, затем влево, а затем прыгнул к самому магу, надеясь войти в "слепую" зону заклинания, расположенную обычно возле самого колдуна. Мой манёвр имел успех, однако, лишь временный, и стоило мне остановиться, как справа в меня устремился сжатый поток воздуха. Спасла меня лишь безотказная интуиция, вкупе с одолженным альтой мечом. Ничем, кроме действия меча, нельзя было объяснить того, что выставленный блоком в сторону воздушного потока клинок отбил удар рукотворной стихии! Но за отведённым ударом последовал ещё один, на этот раз сверху. И вновь блок, и снова воздушный кулак меняет направление. Точно, маг придумал какую-то пакость! Наши ничего такого многоразового не применяли. А ещё, подтверждая мою догадку относительно меча, его рукоять после отражённых ударов ощутимо нагрелась.

   У мага-секунданта тем временем глаза на лоб полезли от происходящего: призванный заклинанием высочайшего уровня элементаль воздуха раз за разом отбрасывался мечом в руках имперского лейтенантишки! Каждый отбитый удар бил откатом по призывателю, так что тот уже еле стоял на ногах, а из носа у него мощными толчками хлестала кровь.

   После очередного отбитого удара, воин не стал дольше обороняться, а сам прыгнул вперёд, резко разрывая дистанцию. В момент, когда его настиг воздушный поток, навершие меча опустилось призывателю точно между глаз, и у того изо лба посыпались совсем не магические искры. Воин тоже схлопотал удар развеивающегося уже элементаля, полыхнуло алым, и его швырнуло через мага. Однако имперец отделался лёгким испугом, уйдя при соприкосновении с землёй в перекат, а давешняя красная вспышка лишь известила окружающих о сработавшем у того на теле амулете.

   Для меня этот момент выглядел несколько иначе. Сразу после удара по магу, я одним местом почувствовал, что ещё чуть-чуть, и мне хана. Сразу вспомнились напутственные слова альты, и руки сами собой скрестили мечи. Произошло это в тот момент, когда я уже был поднят в воздух тугим потоком, поэтому красная вспышка, отсёкшая давление воздуха, вынудила меня упасть на землю. Так что я действительно отделался лишь лёгким испугом, а, если быть точнее, то испугаться я банально не успел, работая исключительно на рефлексах и будучи предельно собранным.

   Я вскочил на ноги и резко обернулся, плавно перетекая из стойки в стойку, готовый отражать новые удары, буде те последуют. Но ударов не было, был только поверженный маг на земле. Теперь, как победителю, мне предстояло определить судьбу противника, и я неспешно направился к нему, поигрывая мечами. Настроение сразу поднялось на невообразимую высоту, всё тело наполняла лёгкость, я был готов к продолжении банкета, теперь уже в прямом смысле – где-нибудь в кабаке. – "Он мне замучается проставляться за сохранённую шкуру, придётся всё-таки осваивать искусство самогоноварения", – злорадно обдумывал я дальнейшие воспитательные шаги в отношении заклинателя. – "И, конечно, мы с ним долго будем объясняться, в компании тех же унтеров, которым тоже не мешает преподать урок благородства".

   Однако всем моим благодушным планам не суждено было сбыться. В голову неожиданно ворвался мысленный голос альты, по интонациям которого безошибочно определялась синеволосая.

   "Убей его, слышишь! Не раздумывай!"

   "Это ещё зачем? Я своих никогда не убиваю, только воспитываю", – я был сбит с толку её напором, и даже не придал значения самому тому факту, что она говорит со мной мысленно.

   "Он не твой, ты теперь принадлежишь к альтам. Для тебя теперь важны интересы альт, а они требуют, чтобы ты его убил. Сейчас! Он остался последним".

   "Но зачем!?" – беспомощно попытался привести последний аргумент я. – "Он же больше не будет борзеть, он очень быстро схватывает. Его легко теперь будет убедить и превратить в человека. Я об этом позабочусь!"

   "Не спорь. Его личность не имеет никакого значения, только его кровь и род. Так надо, Вереск, поверь. Ты же мне веришь?" – теперь уже говорила Алисия. Говорила просительно. И я понял, что ей отказать не смогу. Маг мне ничего не дал, кроме оскорблений и ценного опыта выживания в магическом поединке со столичным хлыщём, а эта дама помогла и поддержала. А ещё дала возможность полюбоваться такими шедеврами! Да и Стассианна фактически спасла жизнь своими клинками, – кто бы мог подумать, что маг окажется способным на такую пакость! Никогда ничего подобного не видел и не слышал ни о чём таком.

   Затянувшаяся пауза для окружающих выглядела борьбой с собой или тягостным раздумьем воина. Наконец, меч стремительно опустился на мага, легко пробив тому сердце, а заодно и грудную клетку вкупе с лопаткой. Клинок вошёл словно в масло, внешне не было заметно какого-либо серьёзного сопротивления со стороны костей, да его и не было, в виду особенностей металла и наложенных на меч гномьих чар. Сделав выбор, воин повернулся спиной к поверженному противнику и направился прочь от площади. Людское море перед ним стремительно раздавалось в стороны. На границе площади с двух сторон и чуть сзади от него встали почётным эскортом две альты; произошла заминка с возвратом мечей и пояса, но очень непродолжительная, и компания направилась прочь от площади. Взгляды всех присутствующих безотрывно следили за уходящим победителем, причём, большинство взглядов были сочувственными, – меня уже за глаза похоронили. Обрадовавшиеся было победе сослуживца унтеры после хладнокровного убийства мага побледнели и предпочли ретироваться с поля чести. А маг-секундант так и остался стоять с открытым ртом, наблюдая невиданное событие: прилюдное убийство на дуэли чистокровного эр Альянти, наследника второго человека в империи.

Цена кровной мести

   Завернув за угол, Виктория тут же подобралась. Эффектное покачивание бёдрами, соблазнительные изгибы тела и прочие составляющие игры с мужчиной осыпались, словно шелуха, уступив место смертоносной грации тигрицы. Короткий осмотр местности сначала обычным зрением, затем с помощью магического артефакта показал слежку в виде двух теневых дел мастеров и одного мага. Это означало, что по-быстрому уйти не удастся.

   Двое убийц скользили по крышам домов, не издавая ни звука и даже не отбрасывая тени при попадании на освещённый участок улицы. Для них было бы неприятной неожиданностью узнать, что обилие дорогих артефактов, позволяющих скрываться в тенях сейчас играло против них же самих: у альт давно существовали детекторы излучаемой ими магии, ведь большинство из таких артефактов создавалось альтами совместно с гномами и драконами.

   Неожиданно жертва, которую вели убийцы, выхватила из ножен свои мечи и стала вращать ими вокруг себя. Танец клинков подействовал на убийц завораживающе, они на несколько мгновений выпали из реальности, буквально загипнотизированные ритмичными движениями стальных полос с бликующими на них отблесками света масляного фонаря. Придти в себя теневых дел мастерам было уже не суждено: пока они недвижно стояли, танец клинков прервался, и в течение каких-то долей минуты стремительная тень накрыла сначала одного убийцу, затем второго. После встречи с альтой на крышах оставались лежать лишь истекающие кровью из порезанного горла трупы.

   Уничтожить мага так просто было невозможно, он имел защиту от ментального воздействия. Нейтрализация мага для альты была делом одновременно и более простым, и более сложным.

   Неожиданно преследуемая магом альта увеличила скорость передвижения, окончательно утратив остатки человеческого в манере двигаться. Она перемещалась гигантскими шагами-прыжками, преодолевая за один такой шаг добрый десяток метров. Магу пришлось использовать одно из заклинаний воздуха для увеличения своей собственной скорости передвижения. Чародей отметил, как альта, не прерывая своего странного шага, извлекла из ножен мечи. Клинки завертелись вокруг неё, создавая причудливый ритмичный узор, уследить за которым не удавалось даже в повышенном заклинанием из арсенала огня восприятии. А через мгновение альта вообще пропала из поля его зрения, остались лишь отблески света в том месте, где она крутила мечи секунду назад.

   Маг продолжал стремительное движение вперёд, куда его влекла воздушная волна, плотно охватившая ноги и плечи, поэтому, когда точно на уровне его шеи из воздуха возник меч, чародей просто не смог не то что сбавить скорость, но даже просто отпрянуть в сторону. Он с ужасом смотрел на приближающийся клинок, на лезвии которого сейчас висела его собственная жизнь. Чародей успел в мельчайших подробностях рассмотреть молочного цвета гномскую сталь, изящные контуры клинка, его небольшой изгиб в центральной части. Именно на этот изгиб и двигалось его собственное тело, и последним, что он увидел перед смертью, были зелёные, горящие нечеловеческим пламенем глаза альты. – "Как она смогла!? Она же не маг, она же не может перемещаться в пространстве и создавать иллюзии!", – было последним, что он успел подумать перед смертью.

   Закончив избавляться от хвоста, альта направилась к месту встречи. Роскошный парк, с обилием живописных беседок, клумбами цветов и рощицами ухоженных деревьев встретил её тихим приветственным шелестом листвы. Сёстры собрались на небольшой поляне в одной из самых густых рощиц, и теперь стояли, практически недвижимые, наслаждаясь близостью милой их сердцам природы. Кто-то стоял, прислонившись к огромному раскидистому дереву, кто-то просто расположился в центре поляны. Виктория с удовольствием присоединилась к общему молчаливому созерцанию, прижавшись щекой к небольшому деревцу, внимая его неторопливому течению жизни.

   Однако молчаливость альт была обманчивой, на самом деле большинство из них вели мысленные разговоры, обмениваясь забавными или, напротив, глубоко философскими образами, рассказывая последние новости своих государств и Альтрии. Они сейчас разбились по группкам, но не так, как это происходит у людей, когда каждая группа развлекается на своей волне. Нет, они общались хоть и не все друг с другом одновременно, но каждая слышала, о чём идёт разговор в соседней группе, чувствовала эмоции сестёр, словно они были обращены к ней, и могла легко вступить в чужой разговор, и её с удовольствием приняли бы и выслушали. Как всегда, среди альт царило полное и глубочайшее единство и взаимопонимание.

   Собравшиеся на поляне альты принадлежали самым разным государствам, часть также прибыла напрямую из Альтрии, и теперь они говорили о чём угодно, только не о цели своего прибытия в столицу Веронской империи. Никому из альт до последнего момента не хотелось думать о предстоящем кровавом действе, никому не хотелось вспоминать подобные ему события из своих прошлых жизней. Все собравшиеся здесь были профессионалами, многие участвовали в самых шумных карательных акциях альт, ставивших на уши человеческие государства и становящихся даже причинами кровопролитных войн. Они несли на себе этот крест, не желая выливать осадок из своих душ на сестёр, не желая погружать их в ненужные сейчас воспоминания, в излишние сейчас переживания. Жизнь альт с людьми была вынужденной, и эта жизнь вынуждала их на поведение, чуждое природе альт, но поведение, без которого их общности было бы просто невозможно выжить в доминирующем человеческом окружении. Их основной поведенческий мотив по отношению к людям передавался формулой: с волками жить, по-волчьи выть. Вот только такое поведение не делало самих альт подобными людям, с их спокойным отношением к грязи политических интриг, к крови соотечественников, к чужим жертвам. Альты тяжело переживали нехарактерное их существу поведение по отношению к другим разумным, но сами эти разумные были неспособны в массе своей вести себя иначе, поэтому альтам приходилось идти на жертвы.

   Были среди собравшихся и новички, и Виктория с любопытством изучала их эмоциональный фон. Им было сложнее всего не думать о предстоящей акции, поэтому у них то и дело проскальзывали эмоции грусти, волнения, переживания за разумных чужой расы. Они ещё не умели так себя контролировать, как более старшие и опытные сёстры, вынуждены были буквально заставлять себя не думать о предстоящем, но вновь и вновь скатывались на безрадостные мысли. Виктории больше всего было жаль этих неоперившихся ещё драконочек [В Империи бытуют легенды, согласно которым альты произошли от драконов. Думаю, нет ничего удивительного в том, что сами альты имеют на этот счёт своё особое мнение, не совсем совпадающее с мнением обывателей. Они считают себя не произошедшими от драконов, но одним из видов живущих в мире драконов. К сожалению, автор не может в данной книге описать причины подобной убеждённости альт, но, спешу заверить читателя, это мнение имеет больше прав на существование, нежели мнение человеческих обывателей.], многое уже умеющих, но мало ещё испытавших. После сегодняшнего они станут другими, вмиг повзрослев. Сила пережитого стресса, эмоциональной феерии самих альт и человеческих разумных, заставит их прочувствовать все нюансы того положения, на которое они сами себя обрекли, решив избрать путь воинов, защитников своего народа.

   Среди присутствующих здесь альт не было ни одной жительницы Веронской империи. Первое правило проведения силовых акций предписывало не подставлять местных, делая их и без того не слишком прочное положение ещё более шатким из-за участия в массовом смертоубийстве людей.

   Викторию знали все собравшиеся на поляне альты без исключения, даже молодёжь не только слышала о ней, но училась у неё в своё время. Поэтому сёстры с огромной радостью восприняли её появление, окатив волнами нежности, любви и уважения. Эти волны даже затмили начавшую было проявляться у альты вселенскую грусть перед предстоящим событием. Она буквально растворилась в любви сестёр, ответив им полной взаимностью, и даже позволила себе похвалиться обретением единства с мужчиной. Это вызвало ещё одну волну эмоций, за неё радовались, ей завидовали белой завистью, ей желали счастья и побольше детей. В общем, оставшееся до начала акции время сёстры провели, постаравшись не думать о предстоящем, уделяя всё своё внимание хорошим новостям и милым сердцу шуткам или размышлениям.

   Последние сёстры подошли уже за полночь, им пришлось пробиваться в город с настоящим боем. По всему выходило, эр Альянти не собирались просто смиряться с уготованной им судьбой, сражаясь за жизнь рода, теряя людей, магов и деньги. Однако маховик кровной мести раскручивался, остановить его уже не могло ничто в этом мире. Уже собравшихся в парке альт было достаточно, чтобы противостоять человеческой армии среднего государства, так что древнейшему роду империи могло помочь лишь чудо.

   Дождавшись намеченного часа, альты бесшумными тенями заскользили по направлению к северной части города, где расположилось роскошное родовое поместье второго по влиянию в империи рода. По всей империи, и даже далеко за её пределами, сейчас происходило то же самое, только направлялись к местам обиталищ эр Альянти там не столь многочисленные группы альт, иногда даже выполнять работу предстояло двойкам. Однако нигде не было ситуации, чтобы в акции участвовало меньше двух альт: таково было ещё одно правило силовых акций. Если одна альта ещё может стать жертвой случайности, то две уже никогда не станут, и выполнят миссию вне зависимости от сложности стечения обстоятельств.

   Поместье было окружено по периметру, с двух сторон при этом сосредоточились основные группы, готовые по сигналу начать штурм. В каждой такой группе находились свои чувствующие, способные улавливать движения магии. Однако с этой минуты в поместье никто уже не зайдёт и никто не выйдет.

   К Виктории подошла чувствующая, которой предстояло идти вместе с её группой. Они несколько минут постояли рядом, обмениваясь впечатлениями: Виктория сообщала сестре данные детектора артефактов, а та отмечала, где сильнее всего воняет магией. Только в магии была основная угроза, человеческих воинов за небольшим исключением альты всерьёз не воспринимали. Сигналом также должен был стать мощный выброс магии, поэтому сегодня следовало прислушиваться особенно основательно.