Текст книги "Солнце взойдет"

Автор книги: Патрисия Тэйер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Глава вторая

Вечером Ли с Морган сидели на кровати, вспоминая время, когда они были детьми.

– Ты бы так и состарилась на том дереве, если бы я тебя не нашла и не помогла слезть.

– Все было бы ничего, если бы только я не зацепилась за тот сучок, – возразила Ли старшей сестре. – Но новые джинсы были порваны, а мама очень переживала.

– Она переживала не за джинсы, а за тебя. Ты ведь всегда была такой отчаянной. Да и сейчас она никогда точно не знает, на каком ты континенте.

– Но я отлично могу позаботиться о себе. – Перед ее глазами возникли картины беспризорных детей. Ли запретила себе об этом думать и продолжила: – Она волнуется напрасно.

– И будет волноваться. Хоть ты и выросла, но для нее все равно останешься ее младшенькой.

Ли знала это. В кругу своей семьи она всегда чувствовала себя в безопасности. В отличие от старших сестер, ей было совершенно не важно, что Клэр и Тим их приемные родители, и она никогда не стремилась что-нибудь узнать о своих настоящих родителях. Возможно, объяснялось это тем, что у нее, опять-таки в отличие от Морган и Пейдж, не осталось никаких воспоминаний до того, как они появились у Кинанов.

– Ты ведь поживешь с нами немного, правда?

– Я же говорила, что останусь на праздник города и на годовщину свадьбы родителей. В моем распоряжении целых шесть недель.

Впервые за все время, что она работала фотографом в странах третьего мира, Ли была рада этой передышке. Она уже не могла спокойно видеть голодных людей и ужасы войны.

– Что с тобой? – заметив перемену в ее лице, спросила Морган.

– Вспомнила того мальчика у водопада. Он не дает мне покоя.

– Понимаю, но Рид Ларкин был на хорошем счету, еще когда работал в ФБР, так что наш шериф дело свое знает.

– Что ты знаешь о Холте Ролинсе? – вдруг спросила Ли.

– Только то, что тебе уже рассказали папа с мамой. – В зеленых глазах Морган появилась тревога. – Несколько месяцев назад он стал управлять ранчо. Его видели в городе несколько раз, но держится он особняком. Говорят, что он ждет финансового отчета, чтобы продать ранчо.

– Странно, что житель Нью-Йорка до сих пор не сбежал из нашей глуши.

– Не вижу ничего странного. – Морган пожала плечами. – Многим людям в конце концов надоедает вечная спешка и смена мест. Не все же такие путешественники, как ты.

– В любом случае не важно. Все равно я завтра снова пойду на поиски мальчика, и Джон Ролинс меня не остановит.

– Эй, да ты на него случайно не запала, сестренка?

– Ему наплевать на мальчика, а я не люблю жестоких мужчин.

– Слава богу, что есть Ли, – засмеялась Морган. – Теперь мальчишке никуда не деться.

– Надеюсь, – со вздохом сказала она, не чувствуя уверенности сестры.

Холт вышел из конюшни и увидел небольшой автомобиль, припаркованный у дома. Из него вышла Ли Кинан и направилась к нему.

На ней были узкие джинсы и белая блузка, поверх которой был надет красный свитер. Холт недоумевал, как у такой невысокой женщины могут быть такие длинные ноги.

Он перевел взгляд на ее лицо. Блестящие волосы пшеничного цвета были собраны в хвост, открывая лицо безо всякой косметики. Когда она приблизилась к нему, ее темные глаза потеплели, и она широко улыбнулась.

У него остановилось дыхание, но она прошла мимо. Его охватило разочарование, когда он понял, что ее улыбка предназначалось вовсе не ему.

– Зак! – радостно воскликнула она, направляясь к пожилому мужчине, который стоял перед-входом в конюшню с вытянутыми руками.

– Ли. – Зак Шоу, управляющий ранчо, крепко обнял ее. Чуть отступив назад, он откинул голову и с восхищением сказал: – По-прежнему первая красавица города. Слышал, слышал, что ты вернулась.

– А ты по-прежнему такой же льстец. – Голос ее упал. – Жаль, что Джон умер. Он не страдал?

– Нет. – Пожилой мужчина грустно улыбнулся. – Ушел за несколько минут. – Помолчав, он сказал: – Джон часто тебя вспоминал и радовался, что ты его не забываешь и присылаешь открытки. – Он вдруг усмехнулся. – Только жаловался, что названия на открытках совершенно непроизносимые.

– Я с ним согласна.

Они засмеялись, и Холт почувствовал себя чужим. Его отец знал эту женщину, но не знал своего сына. Горечь наполнила его сердце.

– Если вы уже все вспомнили, нам пора собираться, – бросил он, пройдя между них в конюшню.

– Какую лошадь мне оседлать? – следуя за ним, спросила Ли.

– Она уже оседлана.

– Я решил, что тебе подойдет Маргаритка, – раздался позади них голос Зака.

– Красавица, – похлопывая кобылу по шее, Ли оглянулась на Зака. – Я бы сама ее оседлала.

– Это не я. Это Холт.

Выводя лошадь из денника, Холт сказал:

– Решил, что сэкономим время.

Они вышли из конюшни и вскочили на лошадей.

– Зак, ты с нами не едешь?

Пожилой мужчина почему-то посмотрел не на нее, а на Холта.

– Нет уж. Для этой работы двоих будет более чем достаточно. К тому же воришка снова может к нам нагрянуть и что-нибудь стащить.

– Вы уверены, что это тот самый мальчик? – Она метнула взгляд на Холта.

– У нас не хватает пары одеял, фонаря и кое-чего, из еды. – Заметив, как она недоверчиво покачала головой, он сказал: – А что вы думали? Он пробрался в дом, когда нас не было.

– Мальчишка осторожен, – подтвердил Зак. – Видимо, с ним дурно обращались, раз он научился так скрываться. Нам еще ни разу не удалось его увидеть. Ну, будьте осторожны, – напутствовал он, когда они тронули лошадей. – Особенно ты, Холт. Ты не знаешь местности, так что слушайся Ли.

Лицо мужчины исказила гримаса, но он быстро с собой справился и кивнул.

– Вернемся через пару часов.

– Э-эх, – вздохнул вдруг Зак. – Будь я помоложе и в такой приятной компании, я бы так не спешил.

Холт скривился.

Будь он проклят, если пожилой мужчина не заделался в сводники.

Оказывается, она уже успела забыть, как прекрасно ездить верхом по самым красивым местам на земле. Ли сожалела, что не взяла с собой фотоаппарат, хотя, конечно, сейчас он бы только мешал.

Ли скосила глаза на мужчину рядом с собой. Она пыталась скоротать время за разговором, по Холт упорно отмалчивался. Ей пришлось отказаться от этой затеи, и большую часть пути они ехали молча.

Сначала они побывали в пещере, где мальчик, вероятно, жил некоторое время. Сегодня там было пусто.

– Вы относитесь так ко всем или только мне выпала такая сомнительная честь? – нарушила молчание Ли.

– Как отношусь? – Было похоже, что Холт удивился.

– Ну, делаете вид, что меня и вовсе нет. Вы от силы сказали мне дюжину слов, – пояснила она.

– Я не знал, что от меня еще требуется поддерживать разговор.

– Не требуется, – согласилась она. – Но вы, по крайней мере, могли бы попытаться.

Он по-прежнему смотрел перед собой.

– Мог бы. Только все зависит от того, о чем вы хотите поговорить.

– Ну, для начала, позвольте спросить, почему вы не навещали своего отца?

– В таком случае разговора не получится, – отрезал он и просверлил ее взглядом. – У меня сложилось впечатление, что жители этого города знают о Джоне Ролинсе все, тогда как я в последний раз виделся с ним, когда мне было четыре года.

Несмотря на резкость тона, в его глазах мелькнуло сожаление. Это ее подбодрило.

– Но ведь вы знали, что он ваш отец.

– Будет лучше, если вы сконцентрируетесь на том, ради чего мы здесь, – грубовато ответил он и направил копи к деревьям. – Это ведь вы так печетесь об этом мальчишке.

– Взрослые должны заботиться о детях, – мягко сказала она.

– Вот давайте этим и займемся. Есть какие-нибудь догадки, где он может прятаться?

– Я очень надеюсь, что не в заброшенных рудниках, – с чувством сказала она и указала рукой в их направлении.

Холт вдруг подумал о бесполезности их затеи. Уж лучше бы он сообщил о беспризорном мальчике шерифу и этим занялись знающие люди. И ему бы не пришлось находиться в обществе миссис или мисс Кинан.

Он слишком хорошо знал ее тип. Будь у нее возможность, она бы каждый день спасала мир. Каждый человек был для нее другом. Все люди любили ее, а как же иначе? Ее красота притягивала к себе взгляд. Губы, готовые в любую секунду дрогнуть и улыбнуться и заставить вас улыбнуться в ответ. Темные омуты глаз звали и манили узнать, что скрывается в их загадочной глубине, Но эти же самые глаза иногда смотрели так остро и проницательно, что, казалось, видели изнанку вашей души, о которой никто не должен знать.

Нет, лучше держаться от такой подальше. При этой мысли Холт мысленно усмехнулся. Что же тогда он здесь делает?

Он заставил мерина идти быстрее. Чем раньше они найдут мальчика, тем быстрее притягательная Ли Кинан уберется с его земель и исчезнет из его жизни.

Примерно через полчаса они достигли заброшенного рудника.

– Рудник «Солнечные деньки», – сказала Ли. Холт последовал ее примеру: спрыгнул с лошади и привязал своего мерина рядом с ее кобылой к дереву.

Вооружившись фонарем, она стала взбираться по каменистой насыпи. Холт шел позади. К его удивлению, она словно не замечала подъема. Через несколько метров сплошных поворотов обнаружился забаррикадированный вход в рудник. Рядом была надпись «Не входить. Опасно для жизни». При более пристальном изучении выяснилось, что, несмотря на надпись, некоторые доски были отодраны, и в рудник можно зайти.

– Это популярное место у подростков, – объяснила Ли. – Что-то вроде традиции. Молодежь приходит сюда, чтобы попробовать спиртное, и… парами.

– Да, это место придает словам «извилистая тропа любви» совсем уж прямое значение, – пробормотал Холт.

– И гораздо более опасное, – добавила она.

Холт выдернул еще две доски. Вход расширился настолько, что они смогли войти.

Ли включила фонарь и поежилась от холода. Температура здесь была на добрых десять градусов ниже, чем снаружи. Воздух был спертым, и пахло сыростью.

Холт посмотрел себе под ноги и заметил разбросанный повсюду мусор.

– Типичные подростки. Побаловались, насорили и ушли.

– Нужно будет сказать шерифу, чтобы вход опечатали.

– Думаешь, это поможет? – насмешливо спросил он.

Ли ничего не ответила и направилась к одному из туннелей, пользуясь тем, что Холт чиркнул зажигалкой и теперь осматривал пещеру.

Она втиснулась в туннель, вход в который поддерживали большие опорные деревянные балки, посветила вокруг и обнаружила заржавевшие инструменты и штабеля прогнивших досок. Только она успела обойти балку, как из-под ее ног выскочила крыса. Охнув, она отскочила назад и влетела в доски. Верхние доски зашатались и начали падать. Потеряв равновесие, Ли осела на грязный пол.

Холт бросился к ней, рывком поднял с пола и подтолкнул к выходу, укрывая своей широкой спиной от падающих досок и щепок. Пещера наполнилась грохотом и пылью.

Когда они вышли из туннеля, она дрожала. Дыхание Холта слышалось рядом, а его крупное тело почти полностью скрыло от нее происходящее.

– С тобой все в порядке?

Она кивнула.

– Давай отсюда выбираться. – Он потащил ее за собой.

Грохот понемногу утих, но он не выпускал ее руку.

Выйдя из рудника, он отодвинул ее от себя и бегло осмотрел. Убедившись, что она не пострадала, Холт дал выход своим эмоциям.

– Ты хоть понимаешь, что могла пострадать?

– Конечно. – На ее губах показалась дрожащая улыбка. – Но я в порядке. Спасибо.

Он вдруг разъярился.

– Мне не нужны твои «спасибо»! Ты ведь могла… Черт! – Он стащил с голову ковбойскую шляпу и взъерошил волосы.

– Я знаю, – чувствуя себя виноватой, оправдывалась Ли. – Я должна была тебя предупредить, что собираюсь исследовать туннель, но мне не терпелось поскорее найти мальчика.

– Ты и фотограф такой же безрассудный? Если бы только он знал!..

– Это моя работа, – пожав плечами, сказала Она и повернулась, чтобы спуститься вниз.

Холт удержал ее за руку и повернул к себе.

– Мы никуда не пойдем, если ты не пообещаешь мне больше не совершать таких отчаянных поступков.

Она бы ответила ему какой-нибудь колкостью, но он только что, можно сказать, спас ей жизнь.

– Считай, что ты его уже получил, но в обмен ты разрешить мне находиться на своем ранчо и искать мальчика. – Она подняла голову; погода портилась на глазах. – Нам лучше поспешить.

С этими словами она выдернула руку и принялась быстро спускаться.

– На сегодня наши поиски закончены, – раздался позади нее голос Холта.

Ли даже не оглянулась.

– Может, твои и закончены, но вот мои еще нет. За ее спиной раздался тяжкий вздох, за которым последовал категоричный ответ:

– Даже и не рассчитывай, что ты продолжишь искать этого чертенка одна после того, что только что случилось. Будем искать вместе.

И все же двадцатью минутами позже они были на ранчо, вымокшие до нитки. Дождь стучал по крыше конюшни. Под его равномерный стук Ли расседлала Маргаритку и вытерла ее попоной.

– Я отнесу, – прозвучал вдруг голос Холта, когда она подняла седло и упряжь с намерением унести их в упряжную.

– Я сама. – Ее руки вдруг ослабли, когда она оказалась рядом с ним.

Впервые она четко видела перед собой его лицо, не скрытое полями шляпы. Самое красивое мужское лицо, которое ей когда-либо доводилось видеть, вынуждена была признать Ли. Правильные черты, прямой нос, глаза удивительно чистого зеленого оттенка, красоту которых подчеркивали длинные темные ресницы.

Холт молча забрал у нее седло с уздечкой. Ей ничего не оставалось делать, как последовать за ним с пустыми руками.

В упряжной девушка прислонилась к стене и прислушалась, надеясь, что дождь утих. Где-то вдали раздался громкий удар грома. Ли вздохнула, отдирая от тела намокшую блузку. Свитер она уже давно сняла.

Подняв глаза, она наткнулась на пристальный взгляд Холта, который, не смущаясь, ее разглядывал.

Она вздрогнула и обхватила себя за плечи. Заметив, что она дрожит, Холт заставил себя отвести от нее взгляд и набросил на нее попону.

– Думаю, будет лучше, если ты переждешь дождь здесь.

– В конюшне? – уточнила она и пожала плечами. – Хорошо.

– Я имел в виду, в доме. Там ты сможешь снять с себя одежду.

У нее вдруг пересохли губы.

– Лучше я здесь пережду.

– И переодеться во что-нибудь сухое, – закончил он.

Ли отрицательно покачала головой.

– Ты что, боишься, что я накинусь на тебя? – криво улыбнулся Холт.

– Не боюсь. Просто не хочу причинять тебе неудобства, – с достоинством сказала она.

– Поздновато ты спохватилась, – спокойно заметил Холт и взял ее за локоть. – Пошли. Кажется, дождь еще не скоро закончится.

Когда они добрались до дома и поднялись на веранду, вода стекала с них ручьем.

– Будет лучше, если мы снимем обувь здесь, – скидывая с себя обувь, сказал он. – Иначе Мария нам головы отвертит, когда обнаружит следы нашего преступления на кухне.

– Мария Сильва все еще здесь работает? – удивилась Ли, входя за ним в мокрых носках.

Холт кивнул.

– Она приходит раз в неделю, чтобы прибраться и приготовить кое-какую еду.

– Тебе повезло. Она отлично готовит.

– Если тебе нравится так думать, пожалуйста. Обычно я готовлю сам, но под вечер так устаю, что мне все равно, что я ем. Хотя повар она, конечно, чудесный. Вот, – он подал ей полотенце и одну из своих фланелевых рубашек, – походишь в этом, пока твоя одежда высохнет. Халата у меня нет.

– Мне кажется, это лишнее, – с сомнением произнесла она.

– Ты вся дрожишь, а если Зак узнает, что ты простыла, он обвинит в этом, естественно, меня.

– Ладно.

Они прошли мимо кухни и остановились у ванной комнаты.

– Если хочешь, прими горячую ванну, – сказал Холт и стал подниматься по лестнице.

Вот ему холодно не было. Ему было жарко. И все благодаря женщине, которая сейчас наверняка с удовольствием будет согреваться под теплыми струями воды.

Он вошел в спальню, которую когда-то занимал его отец. Теперь на кровати из красного дерева, на которой лежало разноцветное покрывало, спал он. Краски на обоях за многие годы выцвели, и оставалось только догадываться, какой рисунок был раньше. Деревянный пол, скрытый толстым ковром не полностью, был отполирован до блеска благодаря Марии.

Фотографий в спальне не было.

Холт выбрал эту комнату, хотя кроме нее были свободны еще три спальни. Он убедил себя, что поступил так потому, что ванная была рядом.

Сбросив мокрую одежду, он услышал плеск воды этажом ниже и простонал. Кажется, даже в своей ванной ему суждено представлять, как выглядит Ли Кинан без одежды. Он включил холодный кран на полную мощность и встал под душ.

Пятнадцатью минутами позже он обнаружил ее на кухне. При виде ее, одетой в одну из его рубашек, он сглотнул. Ее чисто умытое лицо порозовело, а влажные после душа волосы закручивались в колечки.

– Привет. Надеюсь, ты не будешь возражать? Я приготовила кофе.

– Ничуть. Рад, что ты чувствуешь себя как дома.

– Было бы странно, если бы это было не так, – делая глоток, сказала она. – После школы я иногда пропадала здесь с фотоаппаратом.

Холт пытался не смотреть на ее ноги, но этого не смог бы даже святой, а святостью он не отличался. Его рубашка доставала ей до колен, оставляя неприкрытыми гладкие стройные лодыжки, плавно переходящие в округлые икры.

Холт сделал глоток, когда она пошевелилась на стуле. Рубашка задралась еще выше. Горячий кофе обжег горло. Он открыл холодильник, молясь, чтобы холодный воздух хоть немного остудил его разгоряченную кровь.

– Будешь обедать?

Она остановилось рядом, и он почувствовал запах ее мыла.

– Если только готовить буду я.

– Прошу, – он отступил в сторону. – А я пока нарежу хлеб.

– Пожалуйста, сядь и ничего не делай. – Ли ухватилась за его рукав. – Позволь мне сделать что-нибудь для тебя.

Холт кивнул и сел за большой овальный стол. Глядя, как она готовит бутерброды, он порадовался своему самоконтролю, но о нем было забыто, когда она потянулась за тарелками. Рубашка задралась, открывая его взору стройные бедра. Он заставил себя отвернуться, убеждая себя, что в ее полуобнаженных ногах нет ничего интересного.

Вдруг хлопнула задняя дверь, и на кухне их стало трое.

– Черт возьми, как же здесь уютно, – произнес Зак, и в его карих глазах заплясали веселые чертики.

Глава третья

В эту секунду Ли осознала, что из всей одежды на ней только рубашка Холта, а сама она находится в доме наедине с мужчиной. Однако она быстро справилась со своим смущением и с улыбкой обернулась к Заку.

– Ты вовремя. Мы как раз собирались обедать. Какой сэндвич ты предпочитаешь?

– Не хочу вам мешать, – бросив взгляд на Холта, сказал Зак.

– Раньше тебя это не останавливало, – пробормотал Холт и кивнул на стул. – Садись. Подождешь с нами, пока ее одежда не высохнет.

– Вы попали под дождь?

– Именно, – чувствуя себя немного виноватой, ответила Ли. – Ты точно уверен, что не хочешь сэндвича?

– Только если это тебя не затруднит. – Зак опустился на стул.

– Только не для тебя, – улыбнулась Ли.

– Мальчика не нашли?

– Нет, но поиски я не брошу. – Она стала делать новый сэндвич.

– Думаю, он уже давно в другом месте, – заметил Холт.

Ли положила сэндвичи на тарелку и поставила ее на стол.

– Ты не можешь знать об этом наверняка, – возразила она, наливая в стакан молоко. – Есть еще пара мест, где он может скрываться. – Она села рядом с Заком и постаралась незаметно натянуть рубашку пониже. – Думаю, завтра я поеду к южной гряде и проведаю старый рудник Хатчинсона.

– Это мысль, – кивнул Зак и откусил кусок сэндвича. – Вода там поблизости, а в полуразвалившейся хижине можно жить.

– Может, для начала вы спросите меня? – подал голос Холт. – У меня нет времени прочесывать ранчо в поисках пацана, который совершенно очевидно не хочет, чтобы его нашли.

Ли внезапно напряглась, но сказала ровным тоном:

– Я вполне могу поехать туда одна.

– Если я дам на это свое согласие, – вставил Холт.

Она прямо встретила его решительный взгляд.

– Уверена, что недостатка в добровольцах у шерифа не будет. Они смогут продолжить поиски до глубокой ночи.

В глубине его глаз вспыхнул темный огонь.

– Это угроза?

– С чего ты взял? Просто я беспокоюсь о мальчике.

С этими словами она вышла из кухни, хлопнув дверью.

– Ну, ты своего добился, – произнес Зак, до этого момента хранивший молчание. – Возможно, там, откуда ты приехал, безразличие к людям в порядке вещей, но у нас все иначе. Если ты не поедешь с Ли, я сам с ней поеду.

Холт почувствовал раздражение. Он бы мог на примере своего отца доказать, что Зак ошибается и одному конкретному жителю этого города как раз было свойственно безразличие. Вместо этого он глухо произнес:

– И что вы на меня накинулись? Я ведь прямо не сказал, что не поеду.

Он поднялся и вышел из кухни. Дойдя до сушилки, он толкнул дверь, да так и остался стоять на пороге.

Ли кое-как натянула джинсы и прикрыла не застегнутую молнию рубашкой.

– Ты не возражаешь?..

– Совсем нет, – усмехнулся он, делая вид, что не понял, что его только что попросили выйти.

Ли метнула на него свирепый взгляд и отвернулась, чтобы застегнуть молнию.

– Я возвращаюсь в город. Верну рубашку, как только смогу.

– Можешь не торопиться. Кстати, на тебе она смотрится гораздо лучше.

Проигнорировав его заявление, она открыла сушилку, вытащила блузку и бюстгальтер, затем повернулась к нему.

– Вернусь завтра.

– Хорошо. – Холт кивнул. – Лошадей я оседлаю.

– Но я думала…

– Я имел в виду, что мне не хотелось бы терять время на поиски каждый день, – спокойно сказал он. – У меня есть чем заняться.

– Понятно. – Голос ее смягчился. – Спасибо тебе, Холт. И за то, что помог мне сегодня в руднике.

Она смотрела на него невинными глазами, и это его странным образом взволновало. Приходилось признать, что она вызывает в нем желание не только заботиться о ней…

– Поэтому я с тобой и еду, – кивнул он. – Тогда до завтра. – Она в нерешительности покусала губы, не зная, что еще добавить, и улыбнулась.

Холт просто кивнул, не доверяя своему голосу.

– Пока. – Она проскочила мимо него.

Хлопнула входная дверь, но еще несколько секунд он не мог сдвинуть себя с места.

Дождь почти кончился, но Ли этого не заметила. Сев в машину, она облегченно выдохнула.

Холт смотрел в окно, пока ее машина не скрылась из виду. Был ли он когда-нибудь таким отчаянным и беспечным? Ответ ему был давно и слишком хорошо известен.

Никогда.

Всю свою жизнь он был обязан делать то-то или то-то. Его мать Элизабет Першинг происходила из аристократической бостонской семьи и ожидала, что единственный сын и наследник не уронит честь старинной фамилии. Она горько сожалела об ошибке, совершенной ею в молодости. Ее родители были с ней согласны. Отец их внука был простой ранчер из Колорадо, и для них это было словно бельмо на глазу. Холт знал, что был «ошибкой», когда однажды случайно подслушал разговор своего деда с бабушкой.

Как ни пытался, он никогда не чувствовал себя Першингом. Когда он это осознал, то перестал убеждать всех, что заслуживает права носить эту фамилию. В отличие от своей матери.

Узнав, что его отец умер, и невзирая на угрозы матери Элизабет, что она откажется от него, если он не передумает, Холт бросил работу и приехал на юг Колорадо. Больше его ничего не держало. В Мелани было все, что мужчина может желать в женщине. Они разошлись, когда она намекнула, что ей хотелось бы иметь настоящую семью.

Холт не был уверен, что он любит ее настолько сильно, чтобы жениться. Он вообще не был уверен в том, что способен любить.

– Ты слышишь, что я говорю, или нет?

– Что? – услышав вопрос, Ли очнулась и поняла, что замечталась.

– Я спросила, как ты считаешь, церковный холл вместит всех гостей, приглашенных на родительскую годовщину свадьбы? – повторила Морган.

– Ну, тебе об этом лучше знать. Сколько гостей вы планируете пригласить?

– Точно не знаю. – Голос ее всегда уверенной сестры звучал нетвердо, – Просто почти в то же самое время будет отмечаться праздник города, поэтому… – Морган пожала плечами.

Морган была единственной из трех сестер, кто никуда не уезжал из города, не считая соседнего Дюранго, с того самого дня, как они стали здесь жить. Ли путешествовала по всему миру с фотоаппаратом в руках. Пейдж, закончив юридический факультет, работала окружным прокурором в Денвере. Морган мечтала стать школьной учительницей и даже работала в городской школе, но через некоторое время вернулась домой и в школу больше не возвращалась. Вместо этого она держала магазин сувениров в гостинице родителей и решала не только свои проблемы, но и проблемы своих сестер. Правда, с тех пор как она стала мэром, в магазине ее можно было видеть не часто.

Ли решила, что теперь пришла очередь ее и Пейдж помочь ей.

– Когда Пейдж вернется?

– Пока не известно. В последний раз, когда мы с ней разговаривали, она сказала, что сможет вырваться не раньше, чем в конце месяца.

Ли улыбнулась.

– Хорошо. Значит, времени еще более чем достаточно. Мы займемся этим сразу, как только она приедет.

– Кое-что до ее приезда я подготовлю сама, – успокоила ее Морган и улыбнулась. – Все-таки, хорошо, что ты дома. Три года – это все-таки слишком много.

Ли покраснела, чувствуя свою вину.

– Ты же знаешь, что я не могу иначе. Мне хочется успеть побывать везде.

– И ты совсем не жалеешь, что не часто бываешь дома?

– Временами очень, – призналась она. – Иногда я очень, очень сильно по вас скучаю и вы мне очень нужны. – Особенно когда некому облегчить душу после того, как полностью отстраниться от горя совсем чужих людей с каждым разом становится все труднее. —Но «Наш мир» предложил мне такие условия, что оказаться я не могла.

Хотя в последнее время ей очень хотелось это сделать, стоило вспомнить всех тех детей, которым она не смогла помочь. Ли запретила себе об этом думать и с улыбкой продолжила:

– Правда, если не считать, что в большинстве мест, где я побывала, нет горячей воды или туалета.

Там еще много чего нет, добавила она про себя. Например, осознания ценности человеческой жизни.

– Ну, с этим проблем у тебя здесь не будет, – обрадовалось Морган. – Буду только надеяться, что тебе не скоро, у нас надоест.

Это так, подумала Ли. Мне хочется немного покоя, а где, кроме родного города и семьи, она его еще найдет?

Подумав о покое, она сразу же вспомнила человека, который может ей помешать в этом.

Холт Ролинс.

– Думаю, что надоест мне не скоро, – задумчиво сказала она. – Мне есть чем заняться.

– Если ты опять о том мальчике, давай я позвоню Риду, – предложила Морган. – Он наберет добровольцев. Так вы скорее его найдете.

– Я думала об этом, но боюсь, как бы большая толпа народа не вынудила его уйти еще глубже в леса. Уж лучше мы с Холтом как-нибудь сами.

– Ты в городе всего несколько дней, а видела сына Джона гораздо чаще, чем кто-либо за четыре месяца. Ну, расскажи, как он тебе показался?

– Он, конечно, похож на Джона, но только внешне. Характер у него не отцовский. Не удивлюсь, если друзей у него здесь еще нет.

– Нет, – кивнула Моргана. – Я видела его пару раз, ну, может, немного чаще, в магазине, и мне показалось, что он держится чересчур замкнуто, хотя и вежливо. Давай, ты пригласишь его на праздник города? – воодушевилась она. – Многие хотели бы с ним познакомиться, но пока это удалось только тебе.

Ли сомневалась, что Холт так уж обрадуется этому приглашению.

– Тебе не кажется странным, – медленно произнесла она, – что Джон никогда не говорил о своем сыне и мы никогда не видели их вместе?

Морган неопределенно пожала плечами.

– Может, развод был неприятный? К тому же сложновато поддерживать родственные отношения, если вас разделяют сотни миль.

– И все-таки я никак не могу свыкнуться с мыслью, что Джон Ролинс мог игнорировать своего сына. Расстояние, конечно, аргумент, по очень уж шаткий.

– В таком случае вспомни нашу мать. Она тоже ни разу не приезжала нас навестить. Такое случается.

То, что три девочки двадцать семь лет назад были подброшены бездетной чете Кинанов, было известно всем жителям города, но никто особенно не задавался вопросом, кто и где их настоящие родители.

– Взрослые не всегда могут выполнить свои обязательства, – негромко сказала Морган и тихо добавила: – Или не хотят.

На следующее утро сияло солнце, но было прохладно. Лучшего дня для прогулки верхом и не придумать. На этот раз Ли все же решила взять с собой фотоаппарат. Грех было не сфотографировать природу, от которой захватывало дух.

Оказалось, что фотоаппарат она взяла с собой не зря. Они уже побывали на двух рудниках, но Холт запретил ей туда спускаться, напомнив, что случилось с ней вчера. Ли решила оставить свои протесты при себе. Она и так слишком злоупотребляла его терпением, которое, как она успела заметить, не входило в число его добродетелей. У водопада Холт обернулся:

– Может, передохнем здесь?

– Можно.

Ли спрыгнула с Маргаритки и, поправляя фотоаппарат, направилась к скалистому возвышению. Занятая приготовлениями к съемке, она забыла об осторожности. Вдруг одна ее нога поехала по скользкому камню, и она бы непременно рухнула в пруд, если бы ее не подхватила пара сильных мужских рук.

Восстановив равновесие, она криво улыбнулась.

– Спасибо.

– С тобой в последнее время постоянно что-нибудь происходит. – Уголки его губ немного приподнялись, намекая на улыбку.

– Постараюсь быть аккуратнее. – Она взобралась на камень побольше. – В первый раз я увидела его где-то здесь, у воды.

Холт посмотрел, куда она указывала, и вдруг увидел красоту там, где раньше ее не видел: пруд, окруженный валунами и невысокими скалами, в который, словно прозрачной змейкой, струилась вдоль камней кристально чистая вода.

Он услышал рядом с собой тихий щелчок и повернул голову. Объектив фотокамеры был направлен прямо на него.

– По-моему, здесь можно встретить и более занимательные объекты для съемки, – немного сухо заметил он.

– Может быть, но изданный момент это ты, так что, пожалуйста, не хмурься. – Она лукаво ему подмигнула и снова принялась щелкать.

– Какая дерзкая девчонка, – невольно улыбнувшись, сказал Холт.

Щелканье на секунду прекратилось. – Тебе в глаз ничего не попало? Может, стоит обратиться к окулисту? Какая же я девчонка?

– Оставь мои глаза в покое, с ними полный порядок. – Перед его глазами вдруг отчетливо вспыхнула картина. Она, одетая в его рубашку, и ее длинные стройные ноги… – Может, тебе уже давно выдали паспорт, но ведешь ты себя как настоящая девчонка.

– Зато твое поведение, конечно, полностью соответствует штампу даты рождения.

Ли на секунду опустила фотоаппарат, и он успел заметить грусть в ее глазах. Его сердце рванулось к ней навстречу, но он остался стоять на прежнем месте.

– Перекусить не хочешь? Мария сделала сэндвичи.

Не дожидаясь ее ответа, он спустился к коню и вернулся с провизией и скатертью. Найдя ровный большой камень, Холт разложил все, что нашел в сумке.

– Где он может еще прятаться? – протягивая ей сэндвич, спросил он.

– Если честно, больше мне на ум ничего не приходит, – призналась она, надеясь, что с мальчиком все в порядке.

– Ловкий парнишка, раз ему так долго удается дурить нам голову.

– А может, он просто не верит взрослым. – Она откусила кусочек. – Странно, что его родители до сих пор не спохватились.