Текст книги "Чистое небо (ЛП)"

Автор книги: Патрик Лаплант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава 18. Горящий дом

Звуки разбитого льда раздавались, когда Ча Мин шел по замерзшей луже. Эта замороженная лужа была окружена многими другими, образуя контур глубоких следов вдоль глиняной дороги. Потрескивание было редким явлением, которое могло произойти только ранней весной или поздней осенью, когда дни были дождливыми, а ночи холодными, оставляя незамерзающими только самые большие лужи. Он пропустил этот приятный звук, звук, который слышал по утрам в том, что теперь казалось сном.

Он понял, что на самом деле это был сон, и все же получил огромное удовольствие от этого детского порока. Он шел то влево то вправо по замерзшей глиняной дороге, не оставляя ни одной лужи непокоренной, пока шел к дому, что был в конце дороги. Он внезапно впал в удушье, когда густой серый дым плыл в холодном весеннем воздухе.

Пылающий ветер дунул ему в лицо, прежде чем он успел усомниться в наличии дыма. Он видел эту ситуацию много раз прежде, и в этом же самом сне.  Сосредоточив свои расскаленные до красна глаза, он быстро разглядел горящий дом всего в десятках футов от него. Дом был на ранних стадиях горения. Лишь несколько огней вспыхнули из густого облака дыма, что было результатом неполного сгорания. В конце концов, огонь разгорелся бы достаточно быстро, чтобы домик на отшибе превратился в бушующий огненный ад.

Температура еще не достигла своей критической точки, и к дому все еще можно было приблизиться. Он бросился бежать, и жжение в легких исчезло с приливом адреналина, который сопровождал его инстинктивную реакцию.

После нескольких коротких вздохов он подошел к входной двери маленького одинокого дома. Он быстро коснулся задней части дверной ручки тыльной стороной ладони. Хотя дверная ручка была очень теплой, она была достаточно прохладной, чтобы подтвердить, что дверь можно открыть, не вызывая сильной вспышки пламени. Быстро завернув руку длинными рукавами одежды, он медленно открыл дверь, позволяя уравновешивать давление между горячим и холодным воздухом.

Резкий свист прозвучал через маленькую щель в двери, когда лишенный воздуха огонь вобрал в себя глоток свежего воздуха. В лучшем случае у него было всего несколько минут, прежде чем он  стать жертвой наполненного пеплом воздуха, лишенного кислорода. Было темно, но он быстро обошел множество комнат в доме, так как был очень знаком с домом. И понимая, что мог бы найти дорогу с закрытыми глазами, если бы ему пришлось. Он использовал эту хорошую осведомленность как преимущество, чтобы не тратить драгоценные секунды, в конце концов пробираясь по узкой лестнице с ковровым покрытием.

Густой дым на втором этаже дома заставил его вновь проанализировать оставшееся  время, прежде чем ему придется сбежать. Он мог провести не более тридцати вдохов, прежде чем начнет терять сознание. Дым был настолько густым, что он не смел дышать.

Среди звуков потрескивания и ревущего пламени он едва различал два вида звука. Слева от него был слышен лай собаки, вероятно, пытавшейся выйти из полыхающей комнаты, в которой она была поймана, а справа от него раздался вопящий крик ребенка. Зная, что каждая секунда была драгоценной, он быстро двинулся вправо. Узкий коридор привел его в маленькую спальню, где был плачущий трехлетний мальчик.

Осталось двадцать вздохов. Когда он подошел, чтобы схватить ребенка с его кроватки, но понял, что нога ребенка застряла. Отказавшись от паники, он  взял за ногу и быстро вытащил ее из щели в решетки кроватки. Наконец, он схватил пинающегося и кричащего ребенка, прижимая его близко к своему телу, когда почувствовал выход из маленькой комнаты и обратно, к лестнице.

Спускаясь по лестнице, он все еще слышал скулящие звуки застрявшей собаки. К сожалению, он не мог рисковать. У него оставалось только десять вдохов, и он, скорее всего, потерял бы сознание, если бы отправился в другую комнату.

Рисковать собственной жизнью это одно, но к сожалению, он не мог рисковать жизнью ребенка на руках.

По его щеке текла слеза, когда он изо всех сил пытался вытащить кричащего ребенка  из дымящего дома. Когда он рухнул на землю, прозвучал пронзительный крик, явный признак того, что бедная собака теперь горела заживо в интенсивном огне. Он сделал свой выбор, и это была цена, которую ему пришлось заплатить.

***

Ча Мин проснулся в холодном поту, вспомнив, что это был все тот же знакомый сон. В этом сне у него был выбор: спасти ребенка или собаку. Выбор был прост, но неспособность спасти обоих все же, вызывала у него сильную грусть. Если бы это была только собака, он рискнул бы своей жизнью, чтобы спасти ее. В конце концов, собака была лучшим другом человека; многие пожарные погибли в подобных ситуациях.

На протяжении веков было много философско-этических школ. Многие религии были сосредоточены на добродетельности, побуждая своих последователей проявлять доброту и милосердие, избегая при этом зла. Многие свободные мыслители подчеркивали свободу выбора; Что бы люди ни хотели сделать будет правильным, а все, что они не хотят делать будет неправильным.  Разумеется, этот аргумент лишал самого смысла, что такое хорошо и что такое плохо. В конце концов, люди руководствовались чувствами, и обсуждение добра и зла всегда оставалось свежо в умах как ученых (философах) так и священников.

Ненасильственные философские школы часто задавали общий вопрос: если бы ребенок и собака тонули, и вы могли бы спасти только одного из них, кого из них вы бы спасли? Этот вопрос обычно задавался как аргумент, и любые вопросы об особенностях ситуации использовались для осуждения очень заботливых людей. К счастью, судьба редко бывает такой жестокой; в большинстве случаев удалось спасти и ребенка, и собаку.

Эти мысли беспокоили Ча Мина в последнее время; в конце концов, они собирались войти в лес, чтобы собрать травы. Неизбежно, они привлекут магических зверей, которые живут в лесу. Эти звери, как известно, нападали на всех, кто вторгался на их территорию. К сожалению, это была история развития человека. Когда люди пытались собрать ресурсы для улучшения своей жизни, они посягали на первозданную дикую природу. Как только близлежащая дикая местность была занята, они, в конечном счете, переключились бы на соседние территории, вторгаясь в соседние королевства с различными оправданиями. Таков был круговорот человеческой природы и неизбежное следствие стремления человечества к совершенству и к счастью.

Их небольшая группа встретилась за ранним завтраком. Повара еще не встали, но пекарь работал несколько часов, наполняя столовую приятным запахом свежего хлеба. За последние несколько дней они собрали все необходимое для поездки, поэтому им представилась возможность откусить кусочки свежих фруктов, которые всегда были доступны для учеников. Свежие фрукты были роскошью, которой они не смогут наслаждаться в течение последующих двух недель, поскольку морозная погода заморозила последние яблоки и ягоды более месяца назад.

– Зима в южном Королевстве Сун известна на всем континенте своей красотой, – сказал Ван Цзюнь, вращая листок в руках, когда их группа медленно пробиралась к входу в лес. – Вы можете не знать об этом, но почти невозможно найти листья, подобные этим за пределами города Зелёных Листьев.

– Ты всё это выдумал на ходу, – сказала Хун Синь, проводя рукой по своим длинным черным волосам.

В то время как ее голос звучал так, будто она хотела, чтобы Ван Цзюнь остановился, но ее темные глаза сверкали, призывая его продолжать.

– Это правда. Как бы я посмел солгать такой милой молодой леди, как ты! – Ван Цзюнь внезапно вздохнул, поймав падающий лист, осторожно прикрывая его руками, словно защищая от остальной части группы.

В конце концов, любопытство взяло верх над девушками, и вскоре они стали умолять Ван Цзюня показать листочек в его руках. Наконец он сдался и широко раскрыл руки, чтобы они могли увидеть.

– Видите ли, в городе Золотой Лист есть рейтинг, который оценивает все основные пейзажи на континенте. Зима в городе Зелёного Листа занимает седьмое место, сразу за легендарными Огненными Горами в стране Хо Шань. Вулканы там постоянно извергают раскаленную до красна магму, которая формирует реки, это невероятно приятное зрелище для глаз. Из-за большого спроса они даже построили мосты, которые пересекают эти горящие потоки. Прискорбно, но только культиваторы выше восьмого уровня конденсации ци могут осмелиться пройти через эти мосты, из-за высокой температуры.

– То, что делает зиму здесь такой красивой – редкость появления этих пятицветных листьев. Листья остаются живыми круглый год, сохраняя свой зеленый пигмент. Они делают это, несмотря на то, что приобретают красную, золотую и коричневую окраску. Когда становится достаточно холодно, они покрываются легким инеем, который придает им пятый цвет. Жаль, что правитель страны близорук и отказался инвестировать в инфраструктуру, необходимую для превращения города Зелёного Листа в туристический центр первоклассного уровня.

Он вздохнул и осторожно передал листок двум девушкам, которые все еще восхищались им, самоуничижительно качая головой. Девочки и Фэн Мин были теперь под впечатлением, что Ван Цзюнь настолько сентиментальный.  Только Ча Мин смог догадаться, что вместо намеренного разговора с девушками, на самом деле он стонал о несостоявшимся бизнесе.

– Стоять! Доступ в эту зону ограничен.

Их внезапно остановили молодые люди, которые были на несколько лет старше их. На них была надета официальная зеленая школьная одежда шла в комплекте с крошечной зеленой шляпой.

– Пожалуйста, предъявите ваши жетоны с миссией, для входа в лес.

Студентам было явно скучно, так как это была одна из самых простых среди размещенных миссий, которую им удалось заполучить. Ча Мин сложил руки вместе и достал нефритовый жетон, который был предоставлен старейшиной Лином, когда ему была поручена миссия.

– Очень хорошо. Вы можете пройти.

Два культиватора вышли из бронзовых ворот, показывая витиеватые украшенные бронзово-медными листвой. Листовая медь уже давно преднамеренно приобрели сине-зеленое покрытие, благодаря чему ворота казались похожими на зеленые, золотые и красные листья, которые росли на соседних деревьях.

Ворота не были связаны с каким-либо явным забором, что заставило группу задаться вопросом, зачем они вообще тогда там были. Но когда он проходили через ворота, слабое чувство нахлынуло на него, как будто что-то зондировало его с учётом конкретных критериев. Вскоре чувство угасло, и Ча Мин продолжал идти через ворота. Как только он решил, что, должно быть ему все померещилось, Ван Цзюнь подошел к нему.

– Ты почувствовал это, верно? – сказал он, вызывая любопытные взгляды остальной части группы.

Ча Мин кивнул. Ван Цзюнь продолжил:

– Только те, кто обладает высокой силой души, могут почувствовать зондирование этих ворот. Это защитная мера, установленная школой. Ты единственный в группе, кто может ощутить зондирование. Эти ворота на самом деле являются сокровищем формирования, которое используется в сочетании с различными флагами формирования, распространенными вдоль границы леса. У ворот есть две цели:

– Во-первых, это оборонительная формация, которая препятствует тому, чтобы любые духовные звери первого уровня бродили возле академии и города. Эта формация создает иллюзию, которая невольно перенаправляет своих жертв от стены. Она также работает в обратном направлении. Людей, будь то смертные или культиваторы, находящиеся ниже пика конденсации ци, формация будет отбрасывать от леса.

– Это как для защиты населения, так и для защиты интересов школы. Школа контролирует четверть границы въезда в город, ведущая в лес Зеленого Листья. Это препятствует проникновению слабых людей в границу, а также предотвращает проникновение в лес лиц, не посещающих школу. Вход возможен только через эти бронзовые ворота. Таким образом, у входа в лес есть зона, куда могут попасть только ученики, тем самым защищая более слабых учеников и защищая школьную индустрию от остальной части города.

Ча Мин на секунду задумался, прежде чем спросить:

– Помешают ли эти ворота выходить из леса через границу формации?

Ван Цзюнь покачал головой.

– Нет, ворота идентифицируют учеников, которые входят через бронзовые ворота. Затем они могут свободно пересекать границу, чтобы отправиться в город из леса. Это также мешает ученикам возвращать живых духовных зверей. Любые живые духовные звери должны быть должным образом защищены и  одобрены школой до того, как их пропустят через ворота. Есть только одно исключение, и это то, что рассматриваемый духовный зверь заключил душевный контракт с учеником, который прошел через ворота, и в этом случае ученик становится ответственным за поведение духовного зверя, пока он в городе.

Их группа продолжала свой путь в стабильном темпе, иногда встречая небольшие группы учеников, которые также бродили по лесу. Здесь и там были небольшие участки земли, охраняемые небольшими группами учеников. Один такой участок охраняла молодая леди со светящимися зелеными руками. Её посев пурпурной травы рос достаточно быстро, чтобы увидеть невооружённым глазом. После нескольких минут ухода за посевами она, наконец, рухнула и вытерла пот со лба. Затем быстро села, скрестив ноги в медитации, чтобы восстановить свою ци.

Эта молодая леди явно была гербаристкой, которая выращивала посевы трав в лесу. Хотя их можно было выращивать в городе,  но земля в городе была очень дорогой. Кроме того, жизненная сила в лесу была намного лучше для выращивания трав, что привело к увеличению урожайности за пределами города. Это было занятие с низким уровнем риска и стабильным доходом, по крайней мере, пятнадцать процентов учеников в Академии Зеленых Листьев приняли такие задания.

Довольно скоро солнце начало садиться, и их группа разбила лагерь. В течение нескольких часов не было никаких маленьких полей, которые указывали бы, что они были ближе к концу зоны, благоприятной для обучающихся. Эта поездка привела их вдоль самого края внешней зоне леса, прямо на границе со средней зоной. Последняя часть леса была внутренней зоной, в которой проживали устрашающие Повелители леса. Эти Повелители леса были страшными демоническими животными, которые яростно защищали свою территорию от любых вторжений людей.

Хотя Ча Мин не хотел рисковать слишком сильно, лучшие места для сбора трав были в средней и внутренней части леса. Некоторые из этих мест перекрываются с краем внешней области; там их вознаграждение может быть максимизировано при более низком уровне риска. Этот факт был хорошо известен, и они, вероятно, столкнутся с другими группами учеников. К сожалению, к тому времени, когда Ча Мин закончил делать покупки, у него не было средств, чтобы купить какую-либо  первоклассную информацию. Хотя он мог попросить Ван Цзюня помочь в сборе информации, но хотел как можно больше полагаться на себя.  Отношения носили взаимный характер.

Путешествие к краю внешней зоне заняло у них три дня. Сначала они встретили только низших духовных зверей: духовных свиней. Эти свиньи были добытчиками и питались падалью, как только увидев группу Ча Мина, они убежали. У них был коричневый мех, они были очень похожи на кабанов. По сравнению с кабанами они были в два раза больше и имели несколько рядов клыков.  Группы духовных кабанов бродили в поисках пищи и делились, чтобы поохотиться. В то время как большое количество этих духовных зверей первого уровня, несомненно, могло сокрушить их, они имели тенденцию оставаться в группах по шесть или семь максимум.

На второй день своих путешествий они начали встречать духовных оленей. Хотя они были не очень сильны, но были украшены наборами красивых рогов и были намного быстрее, чем духовные кабаны. Обычно они убегали, как только кто-то подходил слишком близко. В какой-то момент они столкнулись с группой из четырех оленей, двое родителей с двумя детенышами. Хун Синь, которая очень устала из-за того, что не могла нормально спать, попыталась побежать за детенышами, но ее остановил улыбающийся Ван Цзюнь. Она чувствовала себя довольно огорченной, и Ван Цзюню пришлось потратить следующий час, уговаривая ее  и убеждая ее, что она на самом деле была злой в глазах маленьких оленей, и спугнет их, а затем их родители могут напасть на нее, чтобы защитить своих детенышей.

Тем временем Ча Мин провел много времени, убеждая Фэн Мина и Гун Лань не охотиться на духовных оленей. Запах крови наверняка привлечет духовных волков, духовных гончих собак и других грозных существ. Это замедлит их прогресс. Он также заверил их, что найдется достаточное количество духовных зверей, которые нападут на них по собственному желанию, когда они достигнут края внешней зоны леса.

Это была ситуация, которой он боялся. Хватит ли у него мужества бороться с ними? Сможет ли спугнуть их и избежать опасных ситуаций? Ча Мин ненавидел насилие и делал все возможное, чтобы избежать его. К сожалению, даже употребление риса наверняка приведет к гибели мышей.

Глава 19. Кровь и пепел

Путешествие группы до сих пор было небогатым на события. Однако отсутствие волнений длилось недолго. Около полудня третьего дня они встретили группу из двадцати духовных волков. Эти волки казались изголодавшимися, как будто никакое количество мяса не позволит им насытиться. Они быстро окружили их небольшую группу, воспользовавшись количественным преимуществом.

– Держитесь рядом друг с другом и следите за комбинированными атаками! – крикнул Ча Мин, двигаясь  плечом к плечу с остальной частью группы.

Он держал свой тяжелый посох за окончание, используя его так, чтобы держать стаю на расстоянии. Духовные волки имели привычку кусать своих противников, заставляя их терять равновесия и тем самым создавая возможность для атаки остальной части стаи. Эти духовные волки были духовными зверями второго уровня, а их вожак оказался духовным зверем пятого уровня.

Альфа-волка было легко идентифицировать среди группы серебряных волков. Он был примерно в два раза больше других волков и имел длину более двенадцати футов, а его свирепые глаза имели ярко-красный оттенок. Полоски красного цвета распространялись по его серебряному меху. Красные полосы были сформированы с помощью «зловещей ци», которую волки накопляют с помощью поглощения достаточного количества духовных зверей, культиваторов и лекарственных трав. Как только этот альфа-волк накопит достаточно зловещего ци, он превратится в зловещего волка, тем самим станет духовным зверем шестого уровня. И судя по изможденному виду других духовных волков, они намеренно морили себя голодом, чтобы накормить их лидера стаи. Как только их лидер стаи станет зловещим волком, безопасность всей стаи резко повысится.

Пока другие волки окружали их, со спины кружил альфа-волк, готовый воспользоваться любой возможностью, которая представится. Если альфа-волк погибнет, то, скорее всего такая же участь ждет всю стаю. Без его защиты любые духовные волки, которым удастся убежать, в конечном итоге будут убиты другими хищниками.

Окружение продолжалось в течение половины времени, которое требуется, чтобы сгорела  ароматическая палочка; волки иногда огрызались на группу, чтобы проверить их реакцию. Не желая, чтобы их поймали из-за одной ошибки, Ча Мин использовал свою духовную силу, чтобы сорвать с браслета дюжину красных бусин.

Первое проявление, огненный заряд!

Двенадцать жемчужин закрутились в круге, которые быстро сжались в течение следующих двух вдохов. Затем он бросил жемчужины в сторону группы из трех близстоящих духовных волков. Как только огненный шар соприкоснулся, сконцентрированный огонь ци, содержащийся в жемчужинах, заставил их взорваться в виде яростного пламени, поразив волков, как кусочки горящей шрапнели. Волки заскулили, когда треть их серебряного меха загорелась.

Три раненых волка испустили яростные вопли, собирая ближайших членов стаи, чтобы яростно напасть на Ча Мина. Ча Мин использовал свой посох, чтобы отбить двух волков, но остальные четверо бросились за пределы досягаемости его посоха, злобно кусая за его ноги. К их удивлению, Ча Мин уже предугадал их движения, и двенадцать землистых жемчужин свалились сверху.

Первое проявление, импульс!

Группа из двенадцати жемчужин обрушилась на четырех волков, поразив их толстые шкуры и заставив кашлять кровью.

На стороне Ван Цзюня дела шли совсем иначе. Как только началась атака Ча Мина, Ван Цзюнь взмахнул трехфутовым черным мечом. Из меча вырвался черный туман, распространившийся на половину волков. Черный туман быстро проник в глаза, уши, нос и рот рычащих волков. Они сразу же начали отступать, спотыкаясь об корни, все это было воздействием тумана на волков ведь они  попали в ловушку галлюцинаций. Их укусы были уже не такими точными, иногда промахивались на целый фут. Иногда Ван Цзюнь наносил удар своим черным мечом вперед. Поначалу казалось, что его меч не достигнет цели, но волки, почему-то сами бросались на его меч, пронзая себя.

Не желая проигрывать им, Фэн Мин выскочил и окружил себя горячей песчаной бурей. Как только волки увидели, что он вышел, четыре окружающих волка и лидер стаи бросились атаковать его. Как только они вошли в зону его атаки, он искусно извлек из ножен меч.

"Дзинг!"

Несчастного волка быстро разрубило пополам пылающим красным духовным мечом Фэн Мина, который ему подарили перед тем, как покинуть город. Остальные волки, напавшие на него, обнаружили, что их глаза закрываются. Горящий песок лишил их превосходного обоняния, и более слабые волки испустили сухой кашель, когда они попытались вдохнуть в горящем песчаном воздухе.

Тем временем Хун Синь была так сильно напугана атакой, что едва могла двигаться. Наконец ей удалось начать двигать дрожащими ногами, когда два волка бросились на нее. В испуге она выпустила огненный удар и поразив одного из волков. Второй волк метнулся под нее первым и злобно укусил за ногу. Она издала пронзительный крик, когда боль пронзила ногу, и в тот момент ее сбил большой волк. Первый волк, которого она отбросила, уже оправился и метнулся к ее горлу.

Ча Мин и Ван Цзюнь быстро отреагировали на плохую ситуацию. Ван Цзюнь подошел, чтобы физически заблокировать оставшихся волков, и черный туман расширился, начав воздействовать на всех оставшихся волков на поле битвы. Ча Мин был вынужден разделить свое внимание, из-за чего исчерпал более половины запаса ци металла, чтобы начать самую мощную атаку, на которую был способен:

"Первое проявление: Серебряный Кинжал"

Двенадцать металлических жемчужин яростно выстрелили в форме меча, образуя четкий клинок из энергии металла, пронзивший волка, который пытался укусить ее за горло.

Видя, что Хун Синь была защищена, он выстрелил из своей руки двенадцатью белыми жемчужинами, и они сразу же засветились зеленым.

"Первое проявление, исцеляющая рука!"

Рука потянулась и мягко сжала ее ногу. Ее кровоточащая нога сразу начала заживать. У него не было времени, чтобы убрать их, поскольку быстро побежал, чтобы присоединиться к Фэн Мину и Гун Лань. Гун Лань была рядом с Фен Мином, она была окружена замораживающим облаком. Внутри замораживающего облака ее двойные мечи тайцзи мягко и нежно наносили удары, словно моросящий дождь.

Поняв, что половина его стаи мертва, альфа-волк взвыл чистой яростью. Красные полосы на его серебряном меху внезапно начали светиться зловещим светом, когда он активировал свое единственное духовное умение: боевую форму. Мгновенно размер альфа-волка увеличился на пятьдесят процентов. Затем альфа-волк бросился вдвое быстрее, на что не был способен ни один из них, сбив Фэн Мина с земли и рассеяв горячую песчаную бурю.

Ча Мин ждал атаки альфа-волка. Он отогнал пару оставшихся волков своим посохом и выстрелил в вожака серебряным кинжалом, укрепив его ци земли, сделав тем самим вдвое мощнее своей предыдущей атаки. Серебряный кинжал с желтым оттенком ударил альфа-волка в грудную клетку, сбивая его с Фэн Мина.

Гун Лань, отправив в полет ближайшего духовного волка, перепрыгнула через Фэн Мина и нанесла удар по альфу-волку своими двойными мечами. Хотя эти мечи не обладали большим уроном, но альфа-волк явно пострадал от ударов.  Каждый порез оставлял на волке белую отметину, в результате чего холодная ци впитывалась в раны и сдерживала его движения. Вдохновленный, Ча Мин выпустил еще двенадцать белых жемчужин, которые светились, синим цветом и кружились вокруг него, образуя "Облако Морозного Тумана". Реакция соседних волков замедлилась ровно на столько, чтобы он мог нанести удар своим посохом, последовательно сломав три спины с тошнотворным хрустом.

Наконец, разделавшись со всеми остальными волками, оставался только альфа-волк. Он взвыл от горя, размахивая своими мощными лапами, чтобы убить хотя бы одного из них, прежде чем рухнуть. По сигналу Ван Цзюня черный туман отошел от ближайших трупов волков и бросился на альфа-волка. Черный туман в сочетании с холодом полностью ограничили его движения. Ча Мин, который поспешил сразить оставшихся волков, подпрыгнул, нанося сокрушительный удар посохом по черепу альфа-волка. Они услышали тошнотворный хруст, из его ушей и рта вылилась кровь, а затем он упал замертво.

Понимая, что борьба окончена, адреналин быстро исчез, а тело Ча Мина обмякло, его охватила тошнота, и он вырвал то, что осталось от его завтрака.  Хун Синь, Гун Лань и Фэн Мин последовали его примеру, оставив только вечно спокойного Ван Цзюня с полным желудком. Тело и разум Ча Мина дрожали. Это был его первый раз, когда он оборвал, чью ту жизнь своими руками, а запах тлеющего меха и крови зверя охватили его чувством отвращением.

Когда тошнота прошла, его охватили мысли о сожалении и жалости. Почему мир был создан таким образом? Ча Мин всегда старался причинять как можно меньше вреда, но на этот раз он отправился в лес собирать травы со своими друзьями. Он полностью избежал проблемы охоты на духовных зверей, и два десятка окровавленных и сожженных трупов разбудили его от суровой реальности: он не только убил этих волков, но если бы он не рискнул уйти в лес, сражения можно было бы полностью избежать.

Первым, кто оправился из четверых, был Фэн Мин. Убийство духовных зверей не принесло ему никакой психологической травмы, и он был, затронут лишь резкими запахами крови и огня. Пока Ча Мин, Гун Лань и Хун Синь сидели, пытаясь, восстановится Ван Цзюнь и Фэн Мин позаботились о трупах волков. Из-за того что шкуры большинства волков были изуродованы и сожжены, они не будет иметь никакого спроса. По указанию Ван Цзюня ребята быстро вырезали клыки волков. Труп альфа-волка хранился целиком в сумке для хранения Ван Цзюня.

Наконец, они быстро сделали надрез на голове каждого волка, забрав ценное ядро зверя. Ядра содержали густую демоническую ци, а ядро зверя альфа-волка помимо ядра, еще содержало линию концентрированной зловещая ци.

Как только их ужасная работа была выполнена, их группа быстро убежала от трупов волков, чтобы избежать духовных зверей, которые неизбежно будут привлечены запахом крови и сожженной плоти. Через несколько часов они, молча, разбили лагерь и развели огонь. Ча Мин все еще дрожал и не имел аппетита. В конце концов, его задумчивое настроение было прервано Гун Лань, которая создала облако густого тумана и использовала его, чтобы очистить себя и Хун Синь. Ча Мин последовал ее примеру и создал свое собственное туманное облако, смывая мех и кровь с его кожи и одежды. Ван Цзюнь и Фэн Мин были самодостаточны в этом отношении; их одежда была магическим инструментом, которая отражала кровь и грязь, постоянно поддерживая их в чистоте. Теперь единственным запахом, что остался, был древесный дым от их огня.

***

Через несколько часов Ван Цзюнь прервал их молчание.

– Вы все чувствуете, что сделали ужасную вещь?

Ча Мин отвел взгляд, а Хун Синь начала плакать. У нее был естественно добрый характер, из-за сражения теперь она ходила как в воду опущенная.

Увидев их выражения, Ван Цзюнь продолжил.

– Путь культивации очень жесток, и это ничто. Даже до того, как я начал культивировать, я часто был рядом с могущественными культиваторами, из-за чего был окружен смертью и кровопролитием с юных лет. Помимо нескольких конкретных профессий, культивация сосредоточена вокруг насилия. Даже вспомогательные профессии не смогут оставаться незапятнанными!

Затем Ван Цзюнь сосредоточился на Ча Мине.

– Ча Мин, ты создавал и продавал талисманы, верно?

Ча Мин кивнул, наконец, понимая значение своей торговли.

– Каждый созданный тобой талисман способствует гибели различных существ, – сказал Ван Цзюнь, – будь то жизни духовных зверей, демонов, дьяволов или людей. Даже защитный талисман будет использоваться, чтобы избежать последствий сражения с кем-то в первую очередь. Обычно, если защитный талисман выполняет свою работу должным образом, спасенный человек оборачивается и убивает своего противника! Бесчисленные люди и звери умирают, таким образом, каждый день!

– Даже у алхимиков и духовных докторов есть кровь на руках. Каждая пилюля, которую они создают, которая обеспечивает прорыв, приведет к смерти другого, более слабого культиватора. Их пилюли вызывают сражение, куда бы они ни пошли. Духовные доктора исцеляют много людей каждый день и спасают много жизней. Однако их пациенты часто берут новую жизнь и продолжают сражаться и убивать!

– В конечном счете, есть только два способа избежать сражений и убийств. Первый способ: отказаться от всего и ничего не достигать. Таким образом, вы сможете вести жалкую, но мирную жизнь. Вы не сможете избежать любого конфликта, но сможете минимизировать свое влияние.

– Другой путь – стать сильнее! Только сильные могут проявлять милосердие, или предотвратить любое сражение в первую очередь. Это путь, вымощенный кровью, и к концу пути вы обнаружите, что пока у вас есть большое влияние, есть так много вещей, которые вы сможете сделать.

После произнесения речи Ван Цзюнь встал и вышел в лес.

– Я предлагаю всем вам немного поспать. Я буду дежурить первым в эту ночь.

Ча Мин продолжал наблюдать за огнем, пока он, наконец, не погас. Когда последний тлеющий уголь исчез во тьме, наступило истощение. Он быстро выхватил одеяло из своей сумки и лег на мягкий лесной пол.

Его кошмары были наполнены кровью и пеплом.

***

Несколько дней спустя Ча Мин и остальная часть группы весело шли по тропинке в лесу. Было прохладное утро, и золотые и красные листья, которые никогда не опадали, были покрыты обычным инеем. В лесу Зеленые Листья зимой не было ни дождя, ни снега.

Желтая трава также замерзла, и казалось, что десятки тысяч желтых и белых кинжалов выскакивают из замерзшей земли. Эти стебли травы не оставались замерзшими весь день, поскольку тепло земли оттаивала их к полудню. Зима была действительно очень хорошим временем для охоты на лекарственные травы, так как лекарственные травы редко желтеют от холода; их яркие цвета будут резко контрастировать с окружающей сухой желтой травой.