Текст книги "Заклятие дракона"

Автор книги: Патриция Рид (Рэде)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава девятнадцатая,
в которой битва начинается

На какую-то долю секунды лицо Анторелла исказилось страхом, но тут же губы его растянулись в самодовольной улыбке.

– Ага! – торжествующе воскликнул он. – Не действуют на меня твои ар-гел… абракадабры-заклинания!

«Не может быть! – успела подумать Морвен, – наверное, я не рассчитала расстояние. Надо поскорей подойти ближе и растопить его прежде, чем он сам успеет заморозить всех нас.»

– Забавно, что Менданбар послал вас за этой штукой. – Анторелл кивнул в сторону лежавшего на столе меча. – Сам побоялся? Или меч ему вовсе и не нужен? Ладно, теперь все равно. Отец и остальные колдуны наверняка уже захватили замок…

– Они в замке! – вскричала Симорен, – Я чувствовала, чувствовала, что дома беда!

– Зато я с вами, – нежно мурлыкнул Мистер Беда, но на него сейчас никто не обратил внимания.

– Колдунам никогда не справиться с королем Заколдованного Леса! – уверенно возразила Морвен, стараясь подавить волну беспокойства.

Анторелл грубо гыгыкнул:

– Он один, а колдунов много!

– Почему же они до сих пор не победили его? – Морвен говорила сейчас просто так, чтобы выиграть время и хотя бы чуть-чуть успокоить Симорен. Но в душе рождалась тревога.

«До сих пор у него был меч!» – сама себе мысленно возразила она. Хорошо, что Симорен отослала назад Казюль. Кажется, Менданбару понадобится помощь.

– Раньше мы действовали поодиночке, – захлебывался в победном раже Анторелл. – Но вчера утром все колдуны во главе с моим отцом, великим Земенаром, нагрянули в Заколдованный Лес, чтобы добыть волшебство, по праву принадлежащее нам! И сейчас уже наверняка дело сделано!

– Вчера утром, – прошептала Морвен, – Так вот оно, постороннее вмешательство в заклинание перемещения Телемайна! Наши незримые пути пересеклись!

– Менданбар не один! – гневно воскликнула Симорен. – Вдвоем с Казюль они мокрого места не оставят от твоих колдунов!

Анторелл нахмурился, но продолжал хорохориться.

– Ха! – усмехнулся он, – Драконша? Пустяки!

– Король Драконов не такой уж пустяк, – искренне обиделась Симорен, забыв, с кем она говорит.

Зато Морвен была начеку. Она решила, что пора действовать, и незаметно сделала шаг в сторону Анторелла. Но колдун, оказывается, не упускал ведьму из виду. Ее осторожное движение не ускользнуло от внимательных глаз колдуна.

– Стой! – завизжал Анторелл и направил на Морвен острие своего посоха. – Стой, где стоишь, или не миновать тебе беды!

– Это тебе не миновать, – злобно мяукнул Мистер Беда.

Вдруг дверь позади Анторелла резко распахнулась.

Колдун оглянулся и машинально посторонился. В дверях стоял Телемайн. Он с трудом удерживал обмякшее тело Бранделя. Лицо рыжего ведуна было бледно-серым, глаза остекленели. В комнате запахло горелым.

Телемайн, словно и не замечая Анторелла, взволнованно обратился к Морвен:

– Результат инверсии. Отражательная волна от защитного колдовства Вамиста произвела временную вспышку в источнике энергии. Он придет в себя через несколько минут.

– Его обожгло собственное волшебство, отскочившее от Вамиста, – быстро пояснила Морвен, не глядя на Симорен. Глаза ведьмы были прикованы к распахнутой двери.

Из-под локтя ничего не подозревавшего Телемайна высовывалась остролицая плешивая головка человечка, которого они видели в волшебном зеркале. Он просунулся в комнату, держа бедняжку Фырк за шкирку на вытянутой руке. Кошечка била задними лапами, изворачивалась, и рука человечка была исполосована кровавыми царапинами. Глаза Фырк стянулись в щелочки, она с трудом дышала, но все еще судорожно отбивалась задними лапками.

– Отпусти кошку немедленно! – приказала Морвен. – Ты ее задушишь. Так таскают только котят.

– А, так это твоя кошка? – пропищал лысоголовый, – Плохо ее воспитываешь. Она ведет себя отвратительно.

Мистер Беда весь подобрался и заворчал. Если бы Телемайн и Брандель не стояли между ним и лысым человечком, кот давно бы уже прыгнул и выцарапал ему глаза.

– И тебе досталось, Вамист? – надменно хихикнул Анторелл. – Говорил тебе, не лезь не в свое дело.

– Она напала сзади, – оправдывался лысый человечек.

– Отпусти кошку, – грозно повторила Морвен, судорожно шаря в рукаве в поисках чего-нибудь тяжелого, чтобы швырнуть в голову Вамиста.

– Морвен не спускает тем, кто трогает ее кошек, – предупредила Симорен.

– Мо-орвен! – Вамист мелко заморгал и принялся размахивать Фырк, будто безвольной тряпкой. – Так называемая ведьма? Это тебя я… ой!

Вамист внезапно подпрыгнул и замахал руками, силясь удержать равновесие. Морвен успела заметить лишь мелькнувшее в воздухе черно-белое пятно. Это Мистер Беда вскочил на стол, перелетел на плечо поникшего Бранделя и молнией врезался в лысину Вамиста, раздирая ее растопыренными когтистыми лапами. Вамист взвыл и уронил Фырк, которая тяжело шлепнулась на пол и, хрипло дыша, уползла под стол. В это же мгновение Морвен выхватила из рукава складное ведро и метнула его в извивающегося червем человечка.

Ведро ударило Вамиста в грудь как раз в тот момент, когда он изловчился схватить Мистера Беду за лапу. Удар был не сильным, но на какую – то долю секунды ошеломил Вамиста, тот ослабил хватку, и Мистер Беда перемахнул ему на спину и тут же скатился на пол, забившись под стул рядом с Горацио.

– Не уйде-ешь! – ринулся за ним рассвирепевший Вамист, но споткнулся о выставленную длинную ногу Телемайна и грохнулся на пол. Чародей невинно улыбался.

– Жива, Фырк? – спросил Мистер Беда, чуть высовываясь из-под стула.

– Порядок, – хрипло мяукнула кошечка. – Я еще посчитаюсь с этой лысой крысой.

– Грроу, – пропел Горацио. Он скользнул между ножек стола, уселся около Фырк и принялся нежно вылизывать ей шерстку на шее.

– Что, Вамист, не справился? – подал голос Анторелл. – Понял, что без нас ты ничто? Не можешь сладить даже с обычной ведьминской кошкой.

– Я не… о-ой-ой! – не успел Вамист и шевельнуться, как неповоротливый на вид Горацио вдруг метнулся к нему и вцепился зубами в руку. Вамист стряхнул кота и плаксиво заверещал: – Это не по Правилам! Ведьмины кошки должны быть черными! А эти какие-то беспородные! Я еще напишу жалобу в Городской Совет!

– Об этом ты и хотел сообщить мне в тот раз? Неудивительно, что кошки взъярились, – усмехнулась Морвен.

– Беспородные! Ф-фу! – зашипел Мистер Беда.

– Больно ты правильный, Вамист, – снова заговорил Анторелл. – Нас ты тоже, кажется, не жаловал?

– Все, кто нарушает Правила, не следует Великим Традициям, обречены! – злобно взвизгнул Вамист. – Все! Все! И ведьмы в очках с разноцветными кошками. И колдуны в модных голубых плащах! И… и… – задохнулся человечек, и лысина его побагровела.

– А это ты украл для нас по доброте душевной? – кивнул Анторелл в сторону меча. – Мы не нужны тебе для защиты от Огненных ведьм? Конечно, они ведь тоже обречены!

– Оба вы хороши! – вдруг заговорил Брандель. Он все еще тяжело опирался на Телемайна, но щеки уже порозовели, а в глазах загорелся живой огонек.

Анторелл впервые внимательно поглядел на Бранделя.

– Огненный ведун! Как удачно. Мой посох не мешает подпитать и твоим волшебством, – Колдун устремил острие посоха на Бранделя.

Морвен вся напряглась. Нет, она не достанет своим заклинанием колдуна. Телемайн рядом с ним, но ему надо беречь волшебную силу для обратного перемещения в Заколдованный Лес. Симорен? Но она, замороженная посохом Анторелла, и пальцем не может двинуть.

Меч! Меч Менданбара – вот спасение! До него можно дотянуться!

Морвен протянула руку к столу и схватила рукоять меча. Казалось, она сжала в ладони раскаленную кочергу! Но, стиснув зубы, ведьма пересилила боль.

Только на мгновение! Только успеть взмахнуть им! – пронеслось в голове Морвен, и она ударила плоской стороной клинка по застывшей в воздухе протянутой руке Симорен. Молния волшебства ударила Морвен, пальцы ее разжались. Меч, зазвенев, упал на пол. Но теперь острие его клинка было устремлено на колдуна. Прямо на глазах колдовской посох искривился, вздулся и взорвался, разлетевшись в щепки.

Все инстинктивно пригнулись.

– Ой! Мой посох! – взвыл Анторелл. – Это невоз… Симоре-ен!

А Симорен подняла руку с устремленным прямо в грудь колдуна пальцем.

– Ар-гел-фрастер! Ар-гел-фрастер, мерзкий воришка!

Анторелл задрожал и начал таять.

– Не-еет! Не смей! Я отомщу! Клянусь, отомщу-уу! До-беру-усь до тебя! Пусть даже через двадцать лет! Ты пожа-ле-ешь, Симоре-еен! Ты-ыыы… – В горле у него забулькало, а сам колдун, оседая, как сугроб под солнцем, стал таять.

Вамист недоверчиво заморгал и с ужасом уставился на кучку одежды Анторелла, мокнувшую в грязной липкой луже на полу.

– Помаши ручкой своему дружку, – с иронией сказала Симорен. – Но кто же взорвал его посох?

– Кажется, меч Менданбара, – медленно проговорила Морвен.

– Нет, – уверенно вмешался Телемайн. – Я успел бы почувствовать поток волшебства, устремившийся от острия меча к колдовскому посоху. Пульсирующая энергия шла от другого источника.

– Откуда же? – спросил Брандель.

– От тебя, – бухнул Телемайн и на всякий случай поддержал пошатнувшегося от неожиданности ведуна. – Правда, пока это всего лишь предположение. – Он наклонился и поднял щепку от посоха. – Но подозреваю, что всему причиной столкновение твоего волшебства и колдовской субстанции. Впрочем, для полной ясности надо бы провести небольшое исследование…

– Хорошо, хорошо, сделаешь, – поспешила остановить чародея Симорен, – только потом, когда вернемся, – А сейчас, – она подняла меч Менданбара. Морвен, у которой до сих пор нестерпимо горела обожженная ладонь, с удивлением отметила, что Симорен даже не поморщилась. – А сейчас, – продолжала Симорен, – когда мы вернули меч, можем…

– Слишком ты прыткая! – Мак-Арон Кайетам Гриподжион Вамист, про которого все, казалось, забыли, успел обежать вокруг стола и схватить стоявший на одном из стульев глиняный горшок, наполненный жидкой грязью. Он угрожающе поднял горшок над головой и готов уже был запустить его в Симорен. Вспухшие багровые царапины от кошачьих когтей разрисовывали его руки и лысину, придавая всему облику карлика одновременно зловещий и комический вид. – Положите сейчас же меч и убирайтесь! – пропищал Вамист.

– Нет, – решительно сказала Симорен, – Этот меч принадлежит моему мужу, королю Заколдованного Леса, и я забираю его с собой. Телемайн, ты готов произнести заклинание перемещения?

– Первичные приготовления требуют некоторых мысленных усилий, которые… – затянул было свою долгую песенку ученый чародей, но, поймав гневный взгляд Симорен, тут же смешался. – Я буду готов через минуту-другую.

– Спасибо, – улыбнулась Симорен. – Тогда давайте…

– Симорен, пригнись!..

В ответ на окрик Морвен девушка успела отклониться, и глиняный горшок, пущенный ей в голову Мак-Ароном Вамистом, пролетел мимо, едва задев левое плечо. В первое мгновение показалось, что все обошлось. Но вдруг Симорен, не выпуская меч, свободной рукой стала царапать лицо, словно бы отдирая что-то намертво прилипшее. Морвен увидела, что горшок не упал на пол, а болтается за спиной Симорен, повиснув в воздухе на невидимой веревке. И она поняла, что случилось.

– Это невидимые ползучие удушители! – вскричала Морвен, – Не приближайтесь к ней, иначе они всех вас обовьют!

– Я предупреждал вас, – торжествовал Вамист. – Попробуйте теперь уйти!

– Сейчас же освободи Симорен! – подступала к нему Морвен.

– Нет! Сначала отдайте меч!

– Да он и сам не знает, как это сделать! – презрительно фыркнул Мистер Беда.

– Но его-то самого удушители не схватили, – возразила Фырк. – Нет, он должен что-то знать!

– Так подтолкнем его в их объятия и посмотрим, что будет! – грозно прошипел Мистер Беда, вылезая из-под стола и подкрадываясь к Вамисту.

– Ловко придумано, – подхватила Морвен и медленно пошла вокруг стола, приближаясь к лысому человечку с другой стороны.

– Что вы задумали? – взвизгнул Вамист, отскакивая в угол. – Убирайтесь из моего дома! Все убирайтесь!

– Вы еще не закончили? – заглянул в дверь Бандит. – Я устал ждать и проголодался.

– Что это? – пролепетал Вамист, глядя на голубого крылатого осла расширенными глазами.

– Бандит! – позвала Морвен. – Скорей входи и съешь этот вьюн. Я разрешаю.

– То растение, которое ты будто бы не видишь? – с сомнением переспросил Бандит, протискиваясь в комнату. – Но раньше ты пугала, что эти вьюны опасны! Вдруг это мне выйдет боком?

– Побочный эффект, – вставил Телемайн.

– Ешь, ешь, – подтолкнула осла Морвен. – О побочном эффекте я позабочусь после. Ну же, скорее! – Симорен по-прежнему не выпускала меч из руки и все еще держалась на ногах, но уже задыхалась и синела.

– Если ты советуешь. – Бандит вытянул шею и откусил кусочек воздуха за спиной Симорен. Горшок с грохотом упал на пол и разбился вдребезги, разбрызгивая грязь и разбрасывая мелкие глиняные черепки. Бандит задумчиво жевал. – Неплохо. Он гораздо нежнее, чем я предполагал по запаху. Только вот какой-то привкус… – Он осторожно куснул у самого уха Симорен.

Она судорожно втянула воздух, потом вздохнула глубже, и лицо ее постепенно стало обретать прежний цвет. Еще раза два вздохнув полной грудью, Симорен сдвинулась на полшага и стала растирать рукой шею.

– Эй, эй! – вскричал осел. – Ты топчешь мою еду!

Симорен закашлялась и с недоумением взглянула под ноги.

– Какую еду?

– Ну вон же, растоптала в пыль! – недовольно ворчал Бандит, возя мордой по полу и подбирая невидимые остатки вьюна.

– Не радуйтесь! – завопил Вамист. – У меня есть и другие ловушки для незваных похитителей!

Быстро протиснувшись между двумя стульями, он ткнул большим пальцем в розетку деревянного цветка, распластавшегося на стене. И вдруг с отвратительным металлическим скрежетом второй рыцарь у двери поднял пику.

– Телемайн! – крикнула Морвен. – Уноси нас отсюда!

Рыцарь метнул пику. Симорен ловко увернулась от просвистевшего в воздухе копья. Но Бандит был слишком неповоротлив, а его громоздкое тело занимало чуть ли не полкомнаты. И в то мгновение, когда Телемайн закончил свое заклинание перемещения, в тот самый миг, когда контуры комнаты поплыли и затуманились, копье ударило в грудь Бандиту.

– Ии-а-иаааа!

Бандит закувыркался, беспорядочно взмахивая крыльями. Все исчезло. Туман рассеялся. Осел парил над клумбой с фиалками. Пика валялась рядом, утопая в мягком покрове мха.

– Бандит! – рванулась к нему Симорен. – Морвен! – беспомощно крикнула она.

Морвен уже поняла, что Телемайн одним махом, без единой остановки перенес их в Заколдованный Лес и что по странной рассеянности прихватил с собой и Мак-Арона Кайетама Гриподжиона Вамиста. Впрочем, сейчас ее волновал Бандит. Осел так смешно дрыгал ногами в воздухе, что Морвен в другое время расхохоталась бы.

– Перестань барахтаться, – строго сказала она. – Я не могу подойти к тебе и осмотреть рану.

– Ой-ой-ой! – ревел осел, пытаясь поменять местами голову и ноги. – Это ужа-аасно! Неу-ужто я уу-умер?

– Не надейся, – хихикнула Фырк.

Все окружили Бандита и старались разглядеть страшную рану, нанесенную острой пикой. Но ни единой отметины не было на шкуре осла. Однако все ясно видели, как ужасное оружие насквозь пронзило беднягу! Тут Мистер Беда, пытаясь остановить беспомощное кружение в воздухе крылатого осла, обеими передними лапами обхватил громадное копыто. И… о ужас! Его лапы сомкнулись, будто кот схватил воздух.

– Ловко уворачивается, – озадаченно мяукнул Мистер Беда и прыгнул на спину ослу. Но пролетел сквозь тело осла, словно перед ним была пустота.

– Как ты это делаешь? – поразился кот.

– Что делаю? – скосил глаза осел и взревел, видя, как Мистер Беда пролетает сквозь его брюхо. – Иа-ааа! Я стал привидением! Помоги-итеее!

– Не ори, – остановила его Симорен. – Привидения появляются в полночь. А сейчас полдень.

– Ты не совсем права, – спокойно проговорила Морвен. – Я знавала привидение, которое боялось темноты, поэтому всегда появлялось в разгар дня. Ужасно всех пугало. Но с Бандитом, я думаю, случилось нечто другое.

– Если я не привидение, почему этот… этот котище прыгает сквозь мой бок? – возопил осел.

– Побочный эффект, – напомнила Морвен. – Очень, скажу тебе, приятный побочный эффект. Поев невидимых вьюнов, ты превратился в пустоту и… стал неуязвимым.

– О таком свойстве удушителей я и не подозревал, – удивился Брандель.

– Это случайное совпадение различных слоев волшебства, – вмешался Телемайн. – Субстанция осла, его голубой цвет, а также крылатость, вероятно, способствовали тому, что он стал, так сказать, нереальным.

– Ииии-аааа! – оглушил всех отчаянный вопль Бандита. – Если я не-ре-альный, то как буду-уу е-еесть?

– Мы позаботимся об этом, как только вернем меч Менданбару, – мягко проговорила Морвен и тут же повысила голос: – Эй, Мак-Арон Кайетам Гриподжион Вамист! Ты куда?

– Куда-нибудь, – проворчал коротышка. – У вас нет права воровать меня!

– А у тебя было право воровать меч у короля Заколдованного Леса? – прикрикнула на него Симорен.

– К тому же я ведьма, – вставила Морвен. – Ты же сам требовал, чтобы ведьмы поступали по Правилам. А им полагается красть людей.

– Но не таких, как я! – взвился Вамист. – Вы обязаны красть принцесс и детей!

– Непослушных детей и глупых принцесс, – возразила с улыбкой Морвен. – Но какой от них толк? А послушных и умных мы не трогаем.

– Но меня…

– Сейчас не до тебя, – оборвала его Симорен. – У нас еще много важных дел. А с тобой разберемся позже. До тех пор будешь при мне. Телемайн, ты мог бы перенести нас в замок?

– Это будет намного проще, если вы станете поближе друг к другу, – откликнулся чародей. – Вот. Прекрасно. – Он взмахнул рукой, и уже привычный туман окутал их.

Когда туман рассеялся, они оказались на большом пустынном пространстве. Всего в нескольких шагах перед ними высились громадные деревья Заколдованного Леса. Но здесь, под ногами было лишь крошево углей и почерневшая земля. В первое мгновение Морвен решила, что Телемайн опять ошибся в расчетах. Но, обернувшись, она увидела замок с его невероятными башнями, бесчисленными окнами и дверьми. И вся эта громадина была накрыта мерцающим гигантским шаром золотящегося света.

– О-ох! – простонала Симорен. – Что случилось?

Глава двадцатая,
в которой приходит беда

Долгое время все молчали. Потом Морвен сказала голосом, который и ей самой показался слишком уж мрачным:

– Колдуны! Вот что случилось! Мне только интересно, куда они все подевались?

– Пропали, пропади они пропадом! Туда им и дорога! – фыркнула кошечка.

– Может быть, они в замке? – предположил Брандель.

– Колдунов нет, – раздался позади них мелодичный женский голос. – Ни в замке, ни в Лесу. Во всяком случае-, так говорят драконы. Привет, Брандель! Рада тебя видеть!

– Амори! – Брандель обернулся и, подняв ногами целое облако пепла, ринулся к стройной рыжеволосой даме и крепко обнял ее. – Значит, Марли донесла до тебя мот весточку?

– Да, и мы провели вместе несколько приятных минут. – Рыжеволосая дама широко улыбнулась всем сразу. – Я кузина Бранделя – Амори. А вы, должно быть, королева Симорен со своими друзьями? Казюль нам рассказала о вас. Она хочет видеть всех-всех немедленно.

– А кто в этом сомневался? – надменно мяукнул Мистер Беда.

– Что здесь происходит? – взволнованно спросила Симорен. – И где Менданбар?

– Кто? – переспросила Амори.

– Король Заколдованного Леса, – пояснил Брандель. – Ее муж.

– Ох, боюсь, я ничего о нем не знаю. Может быть, драконша Казюль что-нибудь слышала?

– Тогда поскорей веди нас к ней! – воскликнула в нетерпении Симорен.

Телемайн крепко ухватил за плечо Вамиста, который хотел было незаметно ускользнуть, и все они цепочкой потянулись следом за Амори. Ноги утопали в толстом слое пепла, поэтому шагов не было слышно. Зато позади каждого оставались взрытые каблуками ямки и взрывались серые пыльные облачка. Только копыта парящего пэд самой землей Бандита не оставляли никаких следов. Кошки брезгливо поднимали лапки, каждый раз старательно их отряхивая. Мистер Беда даже попытался испрыгнуть на спину ослу, но полетел мимо и плюхнулся на землю, моментально окутавшись облаком пепла.

На полпути к замку путники увидели нескольких драконов, которые важно расхаживали вдоль линии, отделявшей Околдованный Лес от сожженной пустоши. Потом появились другие драконы, медленно кружившие над деревьями. Почти у самого светового купола, накрывшего замок, стояла толпа рыжеволосых людей, вероятно Огненных ведьм, родственников Бранделя. Проходя мимо них, Амори молча кивала. Она обошла замок кругом и углубилась в лес.

И тут Симорен увидела Казюль. Драконша увлеченно разговаривала с двумя рыжеволосыми Огненными ведьмами и другим драконом.

– …и теперь, кажется, ваше величество, – долетел до путников звучный голос дракона, – она совсем перестала расти. Но никто не знает почему…

– В любом случае, это уже хорошо, – отвечала Казюль, – Пошли кого-нибудь…

– Казюль! – Симорен кинулась к драконше. – Что происходит? Где Менданбар?

– Думаю, он все еще здесь, – кивнула Казюль в сторону замершего под световым колпаком замка. – Вижу, вы нашли меч. Я почувствовала это раньше, когда вдруг ничто исчезло вокруг нас.

Мистер Беда и Фырк, не теряя ни минуты, вспрыгнули на хвост Казюль и принялись яростно умываться. Горацио остался на месте, опасливо поглядывая на зубастую драконшу.

– Мур-ррр? – изогнул он вопросительным знаком пушистый хвост.

– Прыгай сюда, поместишься, – пригласила кота Фырк, вылизывая запыленный бок.

– Ты считаешь, что Менданбар в замке? – Симорен побледнела. – Ты так считаешь? Но не знаешь точно? Почему, Казюль?..

– Перестань хлопать крыльями! Дай улечься пыли! – прикрикнула Казюль на осла, словно и не слышала вопроса Симорен. – Потерпи, все объясню, – кинула она как бы между прочим и обратилась к сидящему перед ней дракону. – Пошли кого-нибудь известить воздушный патруль о новой горелой пустоши и вели немедленно сообщать о каждом обнаруженном ими выжженном участке. Дай знать всем, что Симорен вернулась с мечом Менданбара.

– Спешу, ваше величество, – встрепенулся дракон и, приветливо махнув лапой Симорен, поднялся в воздух.

Симорен глубоко вздохнула:

– Казюль, ответь мне сейчас же, с Менданбаром все и порядке или… или…

– Менданбар не умер, – твердо сказала Морвен.

– Интересно, почему ты так в этом уверена? – обернулась к ведьме Казюль.

– Я долго жила в Заколдованном Лесу. Еще во времена старого короля, отца Менданбара. Поверь мне, когда умирает король, все в Заколдованном Лесу знают об этом. Каждое дерево, каждая зверюшка, любая травинка. Никто и ничто не спит целую неделю. Такое нельзя не заметить.

Мистер Беда оторвался от мытья своего хвоста.

– И кошкам спать не дают, – недовольно мяукнул он. – Уж я-то помню.

– Будем надеяться, – сказала Казюль.

Она вытянула длинную гибкую шею и взглянула поверх деревьев на замок, застывший под золотым колпаком струящегося света.

– Полагаю, – драконша покосилась на Симорен, – полагаю, это козни колдунов.

– А я и не сомневаюсь! – воскликнула Симорен, припомнив световую ловушку, в которую угодила когда-то сама Казюль. – Но как это им удалось? – Симорен в сердцах топнула ногой, и бедняга осел, паривший рядом, шарахнулся в сторону и чуть не расквасил нос о ствол дерева.

– Когда я прилетела сюда поздним вечером, замок был уже окружен полчищами колдунов, – сказала Казюль. – Они, должно быть, здорово напитали свои посохи волшебством Заколдованного Леса, потому что вокруг замка простиралась огромная выжженная пустошь. Вот я и решила отправиться в Утренние Горы за подкреплением.

– И правильно! – подхватила Амори, – Даже король Драконов в одиночку не справится с бандой колдунов. Простите за дерзость, ваше величество.

– Мы напали на них на рассвете, – продолжала Казюль. – Только-только началась битва, как вокруг замка стал вспухать этот пузырь света. И никто из нас уже не мог попасть внутрь. Колдуны укрылись за неприступной завесой. Парочка, правда, выскочила наружу, но, увы, были тут же… э-э-э… впопыхах съедены. Я так и не успела ни о чем расспросить их. Поэтому мы не знаем, что происходит там, в замке.

– А нельзя ли как-нибудь вызнать? – Симорен с надеждой взглянула на Телемайна, – Ты можешь настроиться на волшебное зеркало в замке? Если бы я могла поговорить хоть с кем-нибудь…

– Там никого нет, – снова раздался позади них чей-то голос. Все мгновенно повернулись и увидели Виллина, управителя замка, который стоял у корней старого дуба неподалеку. Обычно аккуратный и даже щеголеватый эльф выглядел ужасно. Его золотой кружевной воротник висел грязными клочьями, накрахмаленная до хруста белая рубашка измялась и запылилась, вельветовая куртка зияла прожженными дырами, половина пуговиц была оторвана, белые шелковые панталоны обвисли, на левом башмаке не хватало золотой пряжки, а правый остался без каблука.

– Виллин! – ахнула Симорен. – Присядь… ты же еле стоишь на ногах. Что случилось? Откуда ты знаешь, что в замке никого нет?

– Я должен уточнить. Никого, кроме его величества, – строго проговорил Виллин. – Когда король понял, что колдуны собираются атаковать замок, он отослал всю прислугу. И меня в том числе. Я бы не ушел, но приказ короля…

– Ты хочешь сказать, что Менданбар был в замке один, когда туда ворвались колдуны?

– Необычная стратегия, но, вполне возможно, невероятно эффективная, – задумчиво произнес Телемайн. – Вряд ли кто-нибудь, кроме самого Менданбара, досконально знает все ходы и выходы в замке. Так что никто ему и не был нужен. Зато король Заколдованного Леса мог теперь пользоваться своим грозным волшебством беспрепятственно и безбоязненно, не опасаясь повредить кому-нибудь из своих.

– Однако это ему, кажется, не помогло, – мрачно заметила Симорен. – Казюль, а не удалось ли тебе схватить Главного колдуна Земенара? – спросила Морвен, – Если кто-нибудь и знает, что замыслили колдуны, так это уж наверняка он.

Казюль неожиданно смутилась. Она почесала рог о ствол дуба, оставив на нем глубокую борозду, и глухо прогудела:

– Кажется, его-то я и съела. Совсем недавно я наткнулась на колдуна, выходившего из Пещер Удачи. Он был так нахален, а я так сердита в тот момент… Короче, это был Земенар. Точно…

– И хорошо сделала, – поддержала драконшу Амори. – После этого остальные колдуны разбежались кто куда. Не то нам бы с ними не справиться.

– Что вы все о еде да о еде? – проворчал Бандит. – От этого у меня аппетит разыгрывается, а живот пустой!

– Ты есть не можешь, – злорадно хмыкнул Мистер Беда, – потому что не только твой живот, но и весь ты – сплошная пустота!

– Спаси-ите! – негромко простонал осел. – Верните мне меня-яяя!

– Я тоже совсем потерялся, – вставил Брандель, – Что нам делать?

– Все надо делать по порядку, – заговорил Телемайн, отстраняя осла и Бранделя и выходя на середину полянки. – Виллин, начинай первый. Выкладывай, что случилось в замке после того, как мы ушли?

Виллин взглянул на Симорен. Он не считал возможным в присутствии королевы исполнять приказания какого-то постороннего, будь тот хоть самым ученым из чародеев. Симорен кивнула, и эльф начал рассказывать. Поначалу его постоянно перебивали вопросами и восклицаниями, но Телемайн потребовал, чтобы все умолкли и дождались конца истории. Слушатели повиновались. Только кошки, которым никто не указ, надменно отвернулись и назло чародею принялись громко мурлыкать. О чем они перемурлыкивались, никто, кроме Морвен, к счастью, не понимал. Первые колдуны, по словам Виллина, появились почти сразу после того, как Симорен и ее друзья покинули Заколдованный Лес. Менданбар легко растопил их с помощью заклинания Телемайна. Но прежде, чем король обнаружил их, колдуны успели испепелить немало мест в гуще Заколдованного Леса. Не имея меча, Менданбар не мог оживить мертвые пустоши, и это его очень расстроило. Чтобы как-то противостоять колдунам, король призвал одно из племен эльфов и попросил их быть начеку.

– Все, что могли эльфы, так это растопить несколько колдунов мыльной водой с лимонным соком, – вздохнул Виллин. – А в том случае, если не удавалось подобраться так близко, чтобы окатить колдуна из ведра, или колдунов было слишком много, эльфы тут же давали знать Менданбару. А он являлся и принимался за колдунов сам, пока они не успели слишком навредить Лесу. К сожалению, колдуны были хорошо подготовлены. На следующее утро замок окружило бесчисленное множество колдунов. Прежде чем кто-нибудь успел сообразить, что произошло, они выжгли огромный кусок Леса, и теперь уже эльфы не могли подкрасться к ним с ведрами мыльной воды незаметно.

Виллин печально оглядел слушателей и закончил:

– Именно тогда король Менданбар отослал нас. Я умолял разрешить мне остаться, но…

– Я понимаю, – тихо промолвила Симорен, – Ты сделал все, что мог.

– А что происходило снаружи после того, как ты покинул замок? – допытывался Телемайн.

– Кое-что я видел. Колдуны расчистили пространство вокруг замка, окружив его кольцом выжженной земли, и большую часть дня занимались колдовством. Я спрятался неподалеку и все разглядел. Примерно в полдень выжженное кольцо само собой стало расширяться. К счастью, оно росло не очень быстро, и мы, все, кто затаился поблизости, успели отбежать. Потом примерно дюжина колдунов отправилась к подъемному мосту перед замком… И это все, что я могу рассказать. Стемнело и стало труднее наблюдать издалека.

– А среди колдунов, вошедших в замок, ты видел Земенара, Главного колдуна? – спросила Морвен. Виллин кивнул. Морвен повернулась к драконше. – Выходит, когда ты к вечеру добралась сюда, Земенар был в замке, а остальные колдуны усеяли выжженную пустошь?

– Верно, – подтвердила Казюль. – Я призвала драконов, и мы набросились на них утром. Четверо или пятеро колдунов выскочили из замка…

– Погоди, – вмешался Брандель, – но ведь он укрыт неприступным куполом!

– Это неподвижное зарево, действительно, замечательная работа! – восхищенно произнес Телемайн. – Никто, кроме колдунов, не может ни войти, ни выйти сквозь него. Даже драконы… ты же помнишь, Казюль?.. И лишь сами колдуны в состоянии убрать световой купол.

– Не совсем так, – заметила Морвен, – Меч Менданбара кое-чего стоит.

– М-мм-ммм-да… Симорен, мы можем как-то использовать меч?

– Мне это не дано, – печально ответила Симорен. – Менданбар говорил, что меч сам выбирает владельца. А им может быть лишь король Заколдованного Леса или его прямые потомки. Я – член семьи, и потому меч снисходит до того, чтобы даваться мне в руки. Да, я могу держать его, не обжигаясь волшебством, но волшебная сила меча мне не подвластна.

– Проклятье! Вероятно, у него селективный модуль в центральном соединительном генераторе, а если он вплетен в сердцевину заклинания… – Голос Телемайна перешел в неясное бормотание. Морвен насторожилась. Она вдруг вспомнила, что в тот раз, когда колдуны держали в плену Казюль, кошки… Мистер Беда словно бы прочитал ее мысли, потому что спрыгнул со спины драконши, подкатился к ведьме и стал тереться боком о ее ноту.