Текст книги "Звездолов"
Автор книги: Патриция Поттер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)
Алекс постарался ответить веско и значительно:
– Леди Маргарет, возможно, находится в этой башне. Мы подумали, что, если план Патрика схватить нынче утром грабителей Синклеров увенчается успехом, Синклер предпримет попытку убить ее.
– Леди Маргарет? – изумленно переспросил Томми Сазерленд.
– Да, – кивнул Алекс. – Расскажите мне о набеге. Чем все окончилось?
Гектор беспомощно пожал плечами:
– Ничего не знаем. Патрик послал нас к тебе, когда до конца было еще далеко.
Алекса снедало беспокойство, но собственные заботы тоже не могли ждать.
– Мы с друзьями, как только оказались здесь, стали думать, как переправиться в Крейтон. Но пока ничего не придумали.
– Патрик велел тебе дождаться его, – напомнил Томми.
– Знаю и дождусь, если только сюда никто не нагрянет раньше. – Тут Алекс заметил, что головы Томми и Гектора едва не торчат из травы. – Быстро ройте еще две ямы, – велел он.
– Сазерленды не прячутся, – с негодованием заявил Гектор.
– Спрячутся, если не хотят стать причиной гибели леди Маргарет, – парировал Алекс.
Томми и Гектор посмотрели на него, потом переглянулись между собой, пожали плечами и повиновались.
Еще через час все стали терять терпение, и Алекс забеспокоился, что его хлипкой власти хватит не более чем на пять минут. Он лихорадочно думал, что предпринять, как вдруг услышал голоса и машинально вскинул руку, пресекая ропот недовольства.
Вдали показались три всадника, все в пледах его родного клана, но что-то подсказывало ему, что надо оставаться на месте и не обнаруживать себя. Они подъехали ближе; теперь можно было разглядеть лица. Ни одного знакомого. Потом краем глаза Алекс заметил, как что-то блеснуло в руках всадника. Зеркало? Или кусок отполированного металла?
Через пару секунд – ответная яркая вспышка с острова. Трое незнакомцев выждали еще минуту и спешились.
Должно быть, смена часовых. Ишь, пледы Сазерлендов нацепили, дьявол их возьми. Как поступил бы Патрик? Унял бы гнев и думал головой, ответил Алекс сам себе.
Томми заворочался, и он схватил его за шиворот, чтобы остановить.
– Надо взять их без малейшего шума, – шепнул он. – Никто в крепости не должен ничего заметить. А Патрику они нужны живыми.
Томми кивнул и вместе с Гектором, извиваясь, пополз к тропинке. Алекс, Рори и Джок последовали за ними.
Самозванцы в пледах привязали коней к кусту терновника и пошли к пляжу по пояс в высокой траве. Когда Алекс решил, что они уже достаточно близко от его маленького отряда, то швырнул камень на землю позади них. Все трое обернулись на звук.
В тот же миг Томми бросился на одного, обхватил рукой за горло и быстро повалил. Гектор оглушил второго рукоятью пистолета, а Алекс, Рори и Джок накинулись на третьего, сбили его с ног и, не успел он вскрикнуть, затолкали в рот кляп. В считанные секунды все трое пропали из виду, как сквозь землю провалились.
Гектор, не теряя времени, заткнул основательными кляпами рты тем двум, что были в сознании. Один брыкался и даже попытался укусить его, но Томми приставил кинжал ему к горлу и посулил медленную мучительную смерть. Буян сразу затих, и оба беспрекословно повиновались, когда им велели снять одежду. Третьего, все еще не очнувшегося, Рори раздел сам.
Итак, все трое остались раздетыми донага, и у двоих из них зуб на зуб не попадал от холода и страха. Гектор, Джок и Рори связали их разорванными на полосы их же рубахами. Алекс приказал Томми и Гектору надеть пледы, которые скинули с себя двое пленных повыше ростом, а третий взял себе. Переодевались поспешно, понимая, что лодка просто не подойдет к берегу, если сидящие в ней не признают пледов. Когда Алекс застегнул свой плед ремнем, все еще прячась за терновником и конскими крупами в густой траве, лодка была уже на полпути к ним.
Рори и Джок смотрели на него с немой надеждой, и он кивнул. Пять человек лучше двух.
– Пойдем вместе, – сказал он Томми, не дожидаясь ответа, чтобы не слушать возражений насчет сопливых мальчишек. Но Томми послушно кивнул. Алекс все не мог до конца поверить в то, что взрослые мужчины выполняли его приказы, и надеялся только, что они не заметят, как его мутит от напряжения.
Все пятеро выпрямились в полный рост и зашагали к пляжу. Томми, Гектор и Алекс в пледах Сазерлендов шли впереди. Лодка только что пристала, и один из гребцов выскочил, чтобы вытянуть ее на каменистый берег. Он и его напарник были, как видно, так поглощены борьбой с приливом, что не стали особенно разглядывать новоприбывших. Сигнал был дан по правилам – и довольно.
Томми прыгнул в лодку и мощным ударом столкнул в воду того, кто сидел на веслах. В тот же миг Джок оглушил второго рукояткой пистолета.
Пока они волокли два бесчувственных тела по траве, Алекс исступленно молился, чтобы никто в эту минуту не выглянул из окон башни. Рори и Джок сняли с гребцов пледы, накинули поверх своих рубах.
На весла сели Гектор и Джок. Уже на полпути к башне Томми пробормотал:
– Надо было все-таки дождаться Патрика.
Он высказал вслух то, о чем Алекс с беспокойством думал. Но на самом деле ждать они не могли. Что, если тем троим сообщили о засаде и поручили убить Маргарет?
Лодка меж тем обогнула замок со стороны открытого моря. Алекс увидел небольшой причал и человека, явно поджидавшего их, – или, точнее, тех, у кого они отняли пледы. Алекс беззвучно зашевелил губами, прося всевышнего, чтобы больше никого из стражи здесь не оказалось. Впрочем, гарнизон для охраны заброшенной крепости не нужен. А тут, похоже, действительно никого нет.
Томми отвернулся, когда лодка ткнулась носом в камни, а Джок бросил человеку канат, который тот поймал довольно неловко. Алекс спрыгнул на причал и направил пистолет ему в живот.
– Привязывай! – скомандовал он.
Добрых две минуты охранник тупо глядел на пистолет; затем, будто опомнившись, торопливо обмотал канат вокруг кнехта и встал в стороне. Четверо мужчин выбрались на мокрый дощатый настил.
– Сколько здесь караульных? – спросил Томми.
Человек колебался, пока Алекс не ткнул ему дулом под ребра. Тогда он судорожно сглотнул несколько раз, а потом выдавил еле слышно:
– Восемь.
– С теми, что в лодке? – уточнил Алекс.
Еще один поощрительный тычок пистолетом – и снова неохотный кивок.
– А сколько вообще народу – кроме караульных?
Тот снова замялся. Алекс нагнулся к Томми и, стараясь придать голосу зловещую многозначительность, промолвил:
– Узнаешь нашего родственничка?
Пленный остолбенел – понял наконец, в чьи руки попал.
– Я его не знаю, – заявил Томми.
– И я тоже, – вмешался Джок.
– Так ты, значит, решил, что любому подонку дозволено рядиться в плед Сазерленда? – процедил Гектор. – Да Патрик Сазерленд его на куски разорвет. А потом вздернет. Говорят, он сотню таких отправил на тот свет без малейшей жалости.
– Верно, – важно подтвердил Алекс. – Брат сам мне рассказывал.
Пленный лишь переводил безумный взгляд с одного на другого.
– Да, да, – сказал Томми, – это родной брат Патрика, Алекс. И он очень похож на брата, не смотри, что молод на вид. Одного из тех псов, что плыли тебе на смену, он своими руками прикончил. Всадил ему нож в брюхо – и глазом не моргнул.
– Я только исполнял приказ! – вскричал несчастный. – Меня иначе убили бы.
– Синклер мертв, – продолжил Алекс линию Томми. – Так что теперь будешь исполнять мои приказы. Кто еще есть в крепости?
Окончательно убедившись, что он во власти сумасшедших, пленный беспомощно залепетал:
– Дама. Три женщины, которые ходят за нею. Еще пять стражников.
– Где стражники?
– Трое спят. Двое остальных, должно быть, в караулке.
– Кто подавал сигнал?
– Я. Мы всегда по очереди дежурим в башне у окна.
– Сейчас там кто-нибудь есть?
– Нет, я должен был вернуться туда, как только прибудет смена.
– Смены не будет, – пробасил Томми.
– Они… они в самом деле мертвы?
– Ты ведь их не видел, верно? – нарочито грубо оборвал его Гектор. – Ну, давай снимай плед, который ты позоришь.
Пленный кинулся выполнять приказ, расстегивать неловкими от спешки пальцами ремень, державший плед, и вскоре, с далеко не деликатной помощью Томми, предстал перед Алексом в одной грязной, ветхой рубахе.
Джок оторвал от подола полосу ткани и связал ему руки за спиной; затем бесцеремонно подтолкнул вперед, приказав отвести их туда, где спит стража.
Не прошло и часа, как все караульные были связаны и заперты в сырой каморке в подвале древней башни. «Даму», как они ее называли, держали в комнате наверху; туда вела лестница из четырех маршей. При ней неотлучно находилась одна из женщин, а две другие, сменяясь, ходили за нею.
Алекс побежал наверх, перепрыгивая через две ступеньки. Уже наверху он застиг врасплох женщину, выходящую из двери. У нее на шее на кожаном шнурке висел ключ.
– Запирать не нужно, – выпалил он, оттесняя ее с дороги. Женщина пыталась остановить его, но прямо за ним шел Гектор, который схватил ее и оттащил в сторону.
Алекс вошел в комнату. Сердце бешено билось в груди, точно кузнечный молот, грозя сломать ребра. Окон в комнате не было; только на столике тускло горела свеча. На узкой койке лежала женщина, и, преодолев в несколько прыжков расстояние от порога, он опустился на колени у ее изголовья и сжал ее тонкую, бледную руку.
Лицо ее было знакомым, но крайне изможденным и синевато-белым, без кровинки, почти без жизни. Сонные голубые глаза глядели на него бессмысленно, будто не видя.
– Маргарет, – тихо позвал он. Она моргнула; взор вдруг прояснился.
– Алекс? – выдохнула она. – Матерь всеблагая! Алекс, это действительно ты? – И попыталась сесть. Он встал, чтобы помочь ей.
Она была страшно слаба, и взгляд то и дело туманился, ускользал.
– Я не могу… я уже выпила вино, и теперь не смогу встать.
– Они опоили тебя? – догадался Алекс.
– Понемногу. Понемногу каждый день. И каждую ночь. – Маргарет опять смотрела на него. – Твой отец… он…
– Он в Бринэйре, – подхватил Алекс. – А ты знаешь, где ты?
Она вяло покачала головой:
– Море… Где-то на море.
– Ты в Крейтоне. Тебя привез сюда Эдвард Синклер.
– Синклер? – Она снова качнула головой. – Ах да, Эдвард Синклер, помню… Но ведь меня здесь держит Грегор? – Маргарет умоляюще посмотрела на пасынка. – Пожалуйста… помоги мне вернуться домой.
– Нет, то был не отец, – мягко возразил Алекс. – Отец тебя сюда не отправлял, Маргарет. Он думает, что тебя нет в живых, что ты… что ты, быть может, убила себя. А твой брат верит, что тебя убил мой отец. И они… воюют.
Она смотрела на него не понимая.
– Это сделал не Грегор?
– Нет, – терпеливо повторил Алекс, – не он. Клянусь.
– Давно я?..
– Два года.
– Не помню… вино… Я чувствую такую… слабость, как выпью его, но оно делает все… – Маргарет с трудом проглотила слюну и приподнялась на локте, – более сносным.
У Алекса щемило сердце. Одежда висела на Маргарет, будто раньше принадлежала другой женщине, вдвое толще ее самой. Ему хотелось задушить Синклера.
Он обнял ее за плечи, помог подняться.
– Пойдем, Маргарет. Я отвезу тебя домой.
Но она зашаталась, и Алексу пришлось взять ее на руки. Господи, какая она легкая, как исхудала…
Когда Алекс подошел со своей ношей к двери, Гектор протянул к нему руки, чтобы принять ее. Алекс хотел было возразить, но передумал: Гектор сильнее, а спускаться им целых четыре пролета. Он передал Маргарет Гектору – бережно, не дыша, будто хрупкую стеклянную статуэтку.
– Будь осторожен.
– Да, – кивнул тот. – Жизнью клянусь, я буду осторожен.
Они побежали по истертым ступеням вниз, прочь из башни, туда, где покачивалась на волнах маленькая лодочка.
– Что там с караульными? – спросил Джок.
– Запрем их наверху, в башне. Томми, вы с Джеком остаетесь при них. Вам не придется долго ждать, пока за ними пришлют, – продолжал Алекс. – Думаю, брат предпочтет взять их на свое попечение.
Томми усмехнулся, и Алекс усмехнулся в ответ. Он чувствовал, что за эти несколько часов стал старше на десять лет. И умнее.
27.
Граф Эберни стоял на ступенях своего замка и смотрел, как в ворота толпой входят люди. Те, что из его клана, были верхом на конях, очевидно чужих, и вели за собой еще человек двадцать пеших, со связанными руками.
Граф искал взглядом сына – и не находил. Тревога больно кольнула в сердце. Тут он заметил трех коней, везущих завернутые в пледы тела. Господи, прошу тебя. Только не это! Не забирай Гэвина. А потом в ворота, пошатываясь в седле, въехал последний всадник – невысокий, жилистый, больше привычный передвигаться бегом, чем верхом. У графа помутился взор и пресеклось дыхание.
Быстрый Гарри? Или его призрак? Он не мог поверить своим глазам.
Дьявольщина, да что здесь творится? Гэвин говорил, что снова собирается в набег, но где он теперь? Господи всемогущий, неужто неутолимая жажда мести стоила ему, старику, жизни единственного сына?
Граф стоял, точно обратившись в соляной столп. Тем временем Быстрый Гарри подъехал к самым ступеням и, едва не свалившись с коня, спешился. Двое других, которых он не мог узнать, тоже спешились и стали рядом с Гарри.
– Не знаю, как тебе удалось остаться в живых, – обратился к нему граф, – но объяснения подождут. Скажи, где мой сын?
Быстрый Гарри помедлил с ответом.
– Поехал брать в плен ту падаль, что гадила нам, – наконец сообщил он.
– Сазерлендов? – уточнил лорд Эберни. – Но это я и так знаю.
– Нет, – отвечал Быстрый Гарри, поднимаясь к нему по ступеням, – не Сазерлендов. Синклера. – И с отвращением сплюнул. – Если бы не Патрик Сазерленд, ваш сын был бы уже мертв.
– Где он? – взревел граф. – Где мой сын?
– Они с Патриком Сазерлендом погнались за Синклером. Они думают, что он приложил руку к исчезновению вашей сестры.
– Приятель, ты спятил? Да ведь Сазерленд и виноват в ее смерти!
– Если вы выслушаете меня, милорд, я все объясню, – вежливо, но твердо перебил его Быстрый Гарри.
Эберни перевел взгляд на понурых пленных, стоявших неровной шеренгой посреди двора замка, – полураздетых, в одних грязных, пропитанных потом желтых рубахах.
Хмурясь, он снова посмотрел на Быстрого Гарри.
Лучший вестовой клана презрительно махнул рукою на нестройный ряд:
– Эти жалкие трусы нынче утром напали на наши фермы на северо-востоке, точь-в-точь как тогда на мою. На них были пледы клана Сазерлендов, но они все наемники, а заплатил им Эдвард Синклер.
– Синклер?!
– Да. Он грабил наших людей, разбойничал на нашей земле, а нас заставлял думать, будто это делали Сазерленды. Но Патрик Сазерленд выследил его и придумал, как остановить.
Граф по-прежнему ничего не понимал.
– А Гэвин?
– Ну да, молодой Сазерленд и лорд Гэвин все делали вместе, чтобы поймать Синклера за руку. Дональд Ганн помрачнел.
– Да нет же, Гэвин угонял у Сазерлендов скот. Он ни слова не говорил мне о Синклере или о том, что связался с этим дьявольским отродьем, Сазерлендом.
Быстрый Гарри посмотрел на графа, вложив в свой взгляд ровно столько осуждения, сколько может быть дозволено выказать простому шотландцу по отношению к своему лэрду.
– Лорд Гэвин не мог поделиться с вами своими подозрениями. И сказать вам, что действует заодно с Патриком Сазерлендом, тоже не мог. Вы бы и слушать его не стали.
Графу пришлось молча признать, что вестовой прав.
– Так что же, когда вчера вечером Гэвин сказал мне, что ведет сородичей в набег на земли Сазерлендов, он мне солгал?
– Да, – подтвердил Быстрый Гарри. – Он и Ганны соединились с отрядом Патрика Сазерленда, чтобы отразить нападение Синклера на наши фермы к северу от Килкрейга. Они надеялись застигнуть Синклера на месте, и им это удалось. Да, сэр, доложу вам, там было на что посмотреть, – вздохнул он и, помрачнев, прибавил:
– Но человек по имени Фостер – главный у Синклера – убил бы лорда Гэвина, кабы не Патрик Сазерленд. Молодой лорд вовремя вмешался и спас ему жизнь, точно так же, как он спас жизнь мне.
Граф изо всех сил пытался вникнуть в торопливую речь Гарри.
– Тебе спас жизнь? Патрик Сазерленд? Но ведь…
– Да, сэр. Этот дьявол Фостер чуть не насмерть зарезал меня в ту ночь, когда напали на мой дом. Он думал, что я мертв, но я сумел доползти до той старой охотничьей хижины, что на земле Сазерлендов. Лорд Патрик меня нашел и привез леди Марсали. Молодая леди выходила меня. А Патрик и еще один его человек охраняли нас, чтобы с нами ничего не случилось. Молодой Сазерленд – хороший человек, сэр, прямо вам говорю, – хороший.
Быстрый Гарри закончил наконец свой монолог, а граф все стоял, потрясенный, растерянный, не зная, что подумать. Сазерленд спас его сына? И защищал фермеров на его, Ганна, земле? Неужели все, во что он верил последние два года, было обманом?
– Ты уверен, что за набегами стоял именно Синклер?
– Да, – энергично кивнул Гарри. – И еще заставлял своих наемников носить пледы Сазерлендов. Потому-то они сейчас полураздеты. Сазерленды не любят, когда их пледами прикрывается всякая шушера.
– И эти люди во всем сознались?
– Да. – Быстрый Гарри махнул одному из Ганнов, охранявших пленных. – Давай сюда того урода.
– Быстрый Гарри, да они все уроды.
– Того, что говорил с лордом Патриком. Пленника вытолкнули из строя и притащили к ступеням.
– Скажи графу, как было, – приказал ему Быстрый Гарри.
– Все правда, сэр, – подтвердил тот. – Эдвард Синклер платил мне и остальным, кого вы здесь видите, чтобы мы грабили ваши фермы. Нам приказали всех убивать, женщин и детишек тоже. Патрик Сазерленд посулил сохранить мне жизнь, коли скажу вам правду, вот я и говорю.
Эберни отвернулся, провел рукой по лицу, устремил взгляд на вересковые холмы за стенами крепости. Его грудь судорожно вздымалась, воздуха не хватало, и одна страшная мысль сверлила его мозг: он едва не выдал родную дочь замуж за предателя и убийцу.
Сжав зубы, он все же попытался овладеть собой и наконец спросил ровным голосом:
– А мои дочери? Кто их похитил?
– Я знаю, где находится только одна из них, – ответил Быстрый Гарри, – и, думаю, в Бринэйре она остается по своей доброй воле.
Вдруг граф Эберни почувствовал себя очень старым. Трудно было признаться себе, что он ничего не понимал и едва не наделал непоправимых ошибок, а дети – родные дети уже давно поступали так, как считали нужным. Единственный сын лгал ему. Дочь предпочла остаться в Бринэйре, у его заклятого врага. Сын человека, которого он считал злейшим врагом, спас жизнь его сыну. А человек, кого он сам выбрал в зятья, оказался подлым негодяем и убивал людей, которых поклялся защищать.
– Отведите пленных в подвал, – устало сказал он. – Их судьбу решит королевский суд. – Колеблясь, он взглянул на Гарри. – Ты точно знаешь, что мой сын жив?
– Поклясться не могу, милорд, – отвечал вестовой, – но он был всего лишь легко ранен, когда поскакал с Патриком в погоню за Синклером и человеком по имени Фостер.
Дональд посмотрел на двух высоких воинов, стоявших рядом с Гарри.
– А эти двое кто такие?
– Друзья Сазерленда. Им было приказано сопровождать нас и позаботиться, чтобы мы добрались благополучно. Один из них по приказу Патрика Сазерленда пробрался в крепость Синклера. Он расскажет вам больше, чем я.
Но Дональду не нужно было знать больше. Того, что он уже видел, было вполне достаточно.
– Я сам поеду за Гэвином, – заявил он. – Хватит подвергать опасности его жизнь. Приведите свежих коней. Мы отправимся, как только я переговорю с Дунканом.
Граф Эберни резко повернулся и пошел в замок. Там, послав за Дунканом, сразу прошел к себе в кабинет, рухнул в кресло у стола и закрыл руками лицо. В мозгу роились нехорошие мысли, одолевали угрызения совести, мучил страх; да, более всего – страх за жизнь сына.
Гэвин. Его гордость и радость. Гэвин обманывал отца, чтобы, объединившись с Патриком Сазерлендом, разбить общего врага. Граф пытался и не мог рассердиться; он был слишком горд за сына.
Если Гэвин погиб, пытаясь исправить ошибки отца, пусть господь приберет и его, старика; ему не для чего больше жить.
Он прогнал от себя своих детей, которые были для него дороже всего на свете. Вынудил их лгать, защищая свою жизнь и честь своего клана. Одна горькая слеза показалась в углу глаза, медленно поползла по щеке. Одна за всех: за сына, за дочерей, за себя самого.
* * *
Фостер и Синклер во весь опор скакали к морю. Уже у самого берега Синклер разрешил себе оглянуться. Погони не было. Быть может, им еще повезет? Он вынул из споррана полированную металлическую пластинку и пустил солнечный зайчик в окно башни.
Ответа не последовало. Он повторил сигнал – и снова ничего. Ладно, времени нет; лентяи-караульные небось опять дрыхнут.
Он посмотрел на Фостера. Тот сидел в седле неестественно прямо, вытянув шею и внимательно оглядывая прибрежные заросли осоки и низкие дюны. Потом пришпорил коня, и Синклер последовал его примеру.
Проехав еще немного вперед, Фостер спрыгнул наземь, на ходу вынимая из ножен кинжал. Поравнявшись с ним, Синклер остановился и, не веря глазам, уставился на трех почти голых мужчин, связанных полосами белой ткани.
Выругавшись вполголоса, он тоже спешился и стал рядом с Фостером; тот нагнулся, чтобы разрезать путы. Один из связанных был в сознании, двое других лежали не двигаясь.
– Какого дьявола?.. – прошипел Синклер.
– Думаю, кто-то раскрыл твой секрет, – ответил Фостер, не сводя взгляда с бедолаги, который пытался встать, стыдливо пряча глаза от своего господина.
– Койннич Синклер, – обратился к нему Эдвард, – в чем дело?
– Не знаю, лэрд, – отвечал тот, с ужасом глядя на него. Он хорошо понимал, какой ценой заплатит за промах. – Мы приехали сменить караульных, подали знак, как всегда, и нам ответили. А потом на нас напала толпа вооруженных людей. Больше я ничего не знаю.
– Толпа?
– Да, самое меньшее человек десять или пятнадцать.
– Ври больше, – вмешался Фостер. – Так-таки десять или пятнадцать?
Койннич Синклер потупился.
– Они напали на нас сзади.
– Значит, не знаешь.
Койннич поник головой, но упрямо твердил:
– Их было много.
Синклер посмотрел на море и вдруг заметил, как из-за башни показалась крохотная лодочка.
Фостер проследил за его взглядом и встал.
– Кажется, кто-то едет. Ну что ж, пожалуй, мне пора убираться из Шотландии.
Синклера душил страх. Фостер – наемник, ему что, он может отправиться куда захочет, но у него, у Синклера, только и есть, что эта земля, и сейчас она утекала у него меж пальцев, как морской песок!
– Мы не знаем, кто там, – сказал он вслух. – Нас трое… нет, четверо, – поправился он, потому что второй караульный уже приходил в себя. – Можно попытаться захватить их врасплох.
– Десять или пятнадцать человек? – поведя бровью, насмешливо откликнулся Фостер.
– В лодке я вижу троих. У нас пистолеты. А они ни о чем не подозревают.
Фостер раздумывал; Койннич по-прежнему бубнил, что нападавших было много. Он взглянул на следы, ведущие к морю. Пять или шесть разных отпечатков.
– Драгоценности! – в отчаянии выкрикнул Синклер. – Я отдам тебе остальные драгоценности Маргарет.
Как-то они уже чуть не подрались из-за этого. Фостер собирался взять себе все, но, к несчастью для него, у Синклера людей было больше. Пришлось поделить все пополам.
Фостер кивнул, отдал Койнничу нож, а меч и пистолет оставил себе. Синклер растолкал второго, едва очнувшегося караульного и сунул ему в дрожащие руки кинжал.
– У тебя есть шанс заполучить назад свои тряпки, – сказал он. – Не то так и пойдешь домой голым.
Лодка уже приближалась к берегу. Синклер спохватился – они заметят коней – и быстро махнул одному из освобожденных родичей, чтобы отвел их подальше. Остальные, прижавшись к земле, отползли от все еще лежавшего без сознания, связанного караульного.
Сердце у Синклера билось так громко, что он всерьез боялся – не выдаст ли его этот звук. Но гребцы не убили его людей; это давало ему большое преимущество. Вот Фостер ни за что не оставил бы врагов в живых.
Густая трава мешала смотреть; он прищурился и увидел мужчину, несущего на руках женщину. Маргарет! Так они нашли ее… За ним шли два узкоплечих, худых юнца. Мальчишки?! Мальчишки обошли его молодцов?!
Все трое подошли вплотную. Фостер встал во весь рост и навел на них пистолет.
– Ну-ка, назад! – проскрипел он. Те остановились как вкопанные.
Синклер судорожно сглотнул и тоже поднялся, а за ним и Койннич.
Фостер медленно подошел к парням.
– Ах, боже мой, – медленно, врастяжку произнес он, разглядывая в упор темноволосого юношу, стоявшего чуть впереди своих товарищей. – Неужто брат Патрика Сазерленда? – И, не дожидаясь ответа:
– А Маргарет, ай-яй-яй! Как невежливо покидать наш гостеприимный кров не простившись!
Никто не сказал ни слова. Только ужас мелькнул в глазах темноволосого мальчишки да Маргарет спрятала лицо на груди державшего ее человека. Синклера очень забавлял их испуг.
– Кто еще с вами? – спросил Фостер. Никто не отвечал. Фостер кивнул Койнничу:
– Может, ты кого-нибудь из них разговоришь. Начни с женщины.
Койннич не двинулся с места. Фостер нетерпеливо глянул на него и протянул пистолет.
– Стрелять умеешь?
Койннич посмотрел на своего лэрда, потом на пистолет и в ужасе затряс головой.
Презрительно фыркнув, Фостер шагнул вперед. Молодой Сазерленд тоже сделал шаг, заслонив собою Маргарет.
– Пока я жив, ты до нее не дотронешься.
Указательный палец Синклера уже лежал на курке кремневого пистолета. Один выстрел. Только один – потом надо перезаряжать. Сначала в Сазерленда. Может, это не тот Сазерленд, которого ищет его пуля, но все равно – он из той же проклятой семейки. Поколебавшись всего мгновение, он нажал на курок, и звук выстрела расколол мирную предвечернюю тишину. Но рука тряслась, и пуля пролетела мимо.
– Чертов дурень! – заорал Фостер и, подняв меч, схватил Алекса за плечо. – Я не могу больше терять времени. Или один из вас скажет мне, кто еще там с вами, или мальчишка умрет.
* * *
Патрик с Гэвином были уже недалеко от Крейтона, когда услыхали выстрел.
У Патрика сжалось от ужаса сердце, но замер он лишь на миг, а потом вонзил шпоры в бока коню, и тот стрелой полетел к крепости, туда, где стреляли.
Гэвин старался не отставать, но Патрик почувствовал, что кто-то еще скачет за ними следом, и, обернувшись, ахнул – их догоняла Марсали.
Чертыхнувшись, он осадил коня – берег был уже совсем близко; никому не пойдет на пользу, если они очертя голову поскачут дальше, не зная, что ждет впереди. Да и жизнью Марсали зря рисковать ни к чему. Отчего, разрази ее гром, она не держалась позади, как было велено?!
Пытаясь успокоить дыхание, Патрик подождал, пока подъедут Гэвин и Марсали. Ему хотелось грубо накричать на жену, но ей стоило только посмотреть ему в глаза, и он осекся – столько тревоги было в ее взгляде, тревоги не за себя, но за мужа. И за брата.
– Я не могла ждать, – виновато прошептала она. – Я слишком измучилась одна, без тебя.
Патрику ничего не оставалось, кроме как еще раз взять с нее обещание не попадаться никому на глаза.
– Если хочешь нам помочь, – сказал он, – будь здесь и следи за конями.
Она было заспорила, но Гэвин предостерегающе поднял руку.
– Если хочешь помочь Маргарет, делай, как он велит.
Марсали посмотрела на мужа, потом на брата и с явной неохотой кивнула.
Патрик подал знак Гэвину, и они разом спешились и пошли каждый в свою сторону – один на запад, другой на восток. Так же, как и в те времена, когда оба были мальчишками, они без слов понимали, что делать.
Патрик направился туда, где прогремел выстрел, – и остановился, заслышав голоса. Гэвин должен был появиться чуть позже с противоположной стороны.
Один выстрел; он слышал всего один выстрел – значит, хотя бы один пистолет у них есть. Патрик задумался, пытаясь вспомнить – были ли ружья у Синклера и Фостера? Возможно, сейчас с ними кто-нибудь еще… А где Алекс?
Он подкрался чуть ближе.
И услышал грубую ругань.
– Кто еще знает про Крейтон? – Голос Фостера. И чей-то стон.
Шаг, еще шаг – и вот он увидел их. Фостер приставил меч к лицу Алекса, и у того по щеке уже текла кровь. Гектор держал на руках бледную, но, безусловно, живую Маргарет с искаженным от страха и растерянности лицом. Синклер стоял поодаль, направив пистолет в землю, а рядом с ним человек, одетый в одну рубаху, держал наготове другой пистолет.
Патрик обнажил меч и бесшумно выскользнул из-за высокой травы. Тут же напротив появился Гэвин, громко выругался – и это привлекло внимание всех, а Патрик так и остался незамеченным. Фостер и человек с пистолетом мгновенно обернулись на брань, и в этот миг Патрик плашмя ударил мечом по руке последнего, выбив у него оружие. Пуля только задела плечо Гэвина.
У него брызнула кровь, но он, не обращая внимания, кинулся на Синклера, а Патрик, занеся для удара меч, пошел на Фостера. Краем глаза он видел, как Гектор опустил на землю Маргарет и атаковал человека, который держал второй пистолет.
У Фостера было несколько секунд, чтобы осмыслить, что происходит, и теперь он стоял перед Патриком с горящими злобой и ненавистью глазами.
– Я ждал тебя, Сазерленд. – Его меч, свистя, рассек воздух и с лязгом скрестился с мечом Патрика.
Патрик отразил удар, хорошо понимая, как невыгодно его положение. Левое плечо и рука еще слабы; боль и скованность помешают ему вести бой. А Фостер, судя по всему, как и прежде, оставался непревзойденным фехтовальщиком, хладнокровным, беспощадным, с молниеносным ударом.
Как заметил Патрик, кружа с Фостером по берегу и обмениваясь редкими ударами, черные, злые глаза его противника были прикованы к шраму на его лице. Десять лет тому назад Фостер наградил его этим шрамом, хоть и не на поле боя. Патрик и Руфус как-то наткнулись на Фостера и еще двоих, насиловавших двух девушек, каждой из которых едва ли сравнялось тринадцать. Взбешенный, Патрик заколол одного насильника, Руфус тут же разделался со вторым, а Фостер решил дорого продать свою жизнь, и они дрались, покуда Руфус помогал девчушкам убежать восвояси. Меч Фостера до кости рассек ему щеку, а он полоснул ему по горлу, полагая, что если кто и заслуживает смерти, то этот малый – в первую очередь.
Тогда он ушел, твердо уверенный, что убил Фостера, и только много лет спустя узнал, что тот выжил и страшной клятвой поклялся отомстить обидчику. Ошибкой было не убедиться, действительно ли негодяй испустил дух. И эту ошибку теперь предстояло исправить.
Собрав все силы, Патрик сделал выпад. Англичанин попятился, но быстро обрел равновесие и пошел в атаку. Патрик посторонился, и меч Фостера прошел мимо, не задев его, но враг повернулся с молниеносной быстротой и нанес удар раньше, чем Патрик мог рассчитывать.
Он успел лишь выставить клинок вверх и парировать, но сильный удар сотряс больную руку, и боль пронзила ее от плеча от кончиков пальцев. Снова и снова скрежетали, скрещиваясь, мечи, ползли минуты, бой продолжался, и ни один из противников не щадил ни себя, ни врага.
