Текст книги "Судьба на ладони"

Автор книги: Патриция Хорст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

11

Проснувшись, она долго не могла понять, приснился ли ей вчерашний разговор с Джоан или он действительно имел место. Решив, что приснился, Карина подумала, что это не имеет никакого значения: в любом случае каждое слово Джоан было чистой правдой. Понежившись в постели еще с полчаса – торопиться некуда, все равно она не увидит Алана до трех, – Карина затем заставила себя встать и начала обстоятельно готовиться. Опозорить доверяющую ей семью на ответственной встрече – что может быть неприятнее? И потому она приступила к поискам самого роскошного и внушительного платья своего гардероба, которое она, кстати, собиралась оставить в Нью-Йорке, но взяла на всякий случай.

Ну вот ты и пригодилось, мысленно обратилась она к неправдоподобно длинному шуршащему монстру, скроенному из жутко дорогой и в принципе красивой ткани. Хотя сама Карина любила одежду попроще.

Обед прошел прекрасно. Мадам Пелетье, супруга консула, превзошла все ожидания Карины невероятным количеством дорогих побрякушек. Говорили на родном языке гостей. И пока Карина с трудом поднимала подзабытые, как ей казалось, пласты своего школьного французского, Алан свободно вел беседу. Обсуждали международные дела, достоинства консула и его замечательной супруги и просто всякую чепуху. Карина шуршала платьем, радуясь, что оно таки пригодилось, и с нетерпением ждала окончания приема, чтобы остаться с Аланом наедине.

Этого, однако, не произошло, потому что, когда, наевшись и наобщавшись, гости собрались уезжать, Алан вызвался проводить их и шепнул Карине, что будет ближе к ночи. Вот и еще один день – как вода в песок, с грустью думала она, глядя вслед удаляющимся машинам.

В тот вечер, не дожидаясь возвращения Алана, она отправилась побродить по еще не изученным до конца владениям Редфордов. Ей казалось невозможным, чтобы день закончился так бессмысленно, чтобы Алан ничего не мог добавить к формальным рукопожатиям и глупым шаблонным словам прощания, чтобы такую волшебную ночь она провела в одиночестве.

А ночь действительно была волшебная. Воздух свежий, но ни ветерка. Тихий, ласковый плеск черных волн о берег маленького озера, на которое– она набрела совершенно случайно и о существовании которого даже не подозревала. Мягкий, мелкий песок, приятный для босых ступней. Лунная дорожка, бегущая к ее ногам, как учтиво расстеленный персидский ковер.

Может быть, именно из-за неповторимого очарования этого вечера она забыла обычную осторожность, скинула на песок коротенькую юбочку и футболку, которые очень любила и надевала, когда ее никто не видел. И так, почти нагая, в одних трусиках, медленно зашла в воду. Вода была изумительно теплая. Карина любовалась черно-белой рябыо, играющей на поверхности озера при каждом взмахе руки, млела от удовольствия, ощущая, как теплое подводное течение омывает ее всю.

– Алан… – прошептала она, закрывая глаза, и ясно, словно бы наяву, представила, как путешествуют по ней его руки и губы. Но едва успела произнести его имя, как и вправду почувствовала чью-то руку на своем плече.

Издав полный ужаса пронзительный крик, Карина резко обернулась и увидела, что это не кто иной, как Алан собственной персоной, стоит перед ней и протягивает огромное махровое полотенце.

– Для человека, у которого даже стакан воды вызывает панику своей глубиной, ты выбрала хорошее время и место для купания! Здесь тебя могут подстерегать опасности, Карина, и далеко не все они связаны с большой глубиной.

– Хочешь сказать, что меня могут ограбить? – произнесла она со смешком, благодарно закутываясь в предложенное полотенце. – Не думаю. На мне нет ничего, что представляет интерес для вора.

Алан стоял против лунного света, и она не видела ни выражения его глаз, ни лица в целом. Но его прикосновение, когда он нежно провел пальцами по ее шее к губам, не оставляло никаких сомнений в его желании. Он хочет меня, подумала Карина, наэлектризованная до предела. Она была готова подарить ему этот поцелуй, подарить ему все, чего он захочет, что только сможет ему дать.

– Я не согласен. В тебе есть нечто такое, что сведет с ума любого мужчину.

– Правда? – спросила она и зажмурилась, хотя ей было все равно, правда это или нет.

Главное, что сейчас он думал именно так, а это уже было немыслимое, невообразимое счастье. Она, как мышонок, дрожала где-то на самом краю ожидания, уже чувствуя вкус его губ, которые вот-вот прикоснутся к ней.

Но они не прикоснулись.

– Ты меня сегодня приятно удивила, – произнес где-то далеко знакомый голос.

Карина открыла глаза – он был здесь, рядом с ней, он взял ее за руку. Чему тут удивляться? Слишком часто он поступал не так, как поступил бы на его месте любой другой мужчина, но это-то и очаровывало, это и завораживало в нем.

– Ты упоминала, что учила французский, но я понятия не имел, что ты так свободно на нем изъясняешься. Тем более мне в голову не приходило, что ты настолько хорошо осведомлена в области всяких международных дел. Когда я провожал их, месье Пелетье признался, что ты произвела на него неизгладимое впечатление.

«А на тебя, Алан? – хотела спросить Карина. – На тебя я произвела впечатление? И что значил твой ласковый и теплый взгляд поверх бокала шампанского, когда мы чокались? И та почти что улыбка, что играла на твоих губах, когда ты смотрел на меня, словно у нас с тобой есть тайна, слишком личная и слишком важная, чтобы раскрывать ее посторонним?» Подавив в себе желание сказать все это, Карина как бы невзначай произнесла:

– Его жена была очень мила, но все время молчала.

Алан засмеялся.

– Его жена очень любит привлекать к себе внимание. Внимание своего мужа и всех присутствующих. Но сегодня ей это едва ли удалось – ты была в центре, вот она и печалилась. В машине месье Пелетье сделал тебе столько комплиментов, что дома, боюсь, его ждет серьезное вы яснение отношений с супругой. Почему ты никогда не говорила, что прекрасно осведом лена как во французском языке, так и в вопросах международной политики? – поинтересовался он.

– А почему ты ни разу не спросил меня об этом, вместо того чтобы быть заведомо убежденным в моем дремучем невежестве?

– Я этого не говорил, Карина.

– Может, и не говорил, но я читаю в твоих глазах все твои мысли.

– Правда? – пробормотал Алан. – В таком случае, это не должно быть для тебя сюрпризом.

И теперь, когда она меньше всего ожидала этого, вдруг приблизился к ней и поцеловал, завладев ее губами в жаркой беззастенчивой любовной игре. Карине показалось, что все ее пять чувств сорвались с места и медленно потекли по озеру, залитому светом луны и звезд.

– Я мечтал об этом с той ночи, – прошептал Алан, прижимая ее к себе так плотно, что она чувствовала напряжение и силу всего его тела и каждой мышцы в отдельности.

Он целовал ее губы, шею, обнаженные плечи, руки. Как он мог всего несколькими прикосновениями своих влажных, горячих губ перенести ее в область столь сказочных, ослепительных ощущений? Карина не знала этого и молча отдалась на волю чувств.

Алан мягко, ненавязчиво провел рукой там, где толстое, пушистое полотенце уже едва прикрывало ее грудь, и Карина послушно разжала пальцы. Ткань скользнула по телу и мешковато упала на песок.

– С того момента, когда ты вошла в гостиную, и в течение всего этого нескончаемого обеда, и потом, когда я провожал консула с его дурочкой до дому, я думал только о той минуте, когда мы останемся наедине. Как я ос вобожу твое прекрасное тело от всех платьев, юбок и свитеров, как сорву с тебя все это… – своим низким, волнующим голосом говорил ей Алан. Одной рукой он играл с ее полосами, другой мягко поглаживал грудь.

Неподконтрольный, неизведанный до сих пор взрыв наслаждения едва не лишил Карину дара речи.

– Я не знала… – прошептала она, – не знала, что ты испытываешь нечто подобное. Ты всегда производишь впечатление хозяина ситуации, ты уверен в себе на все сто процентов и держишь свои чувства в узде.

Он сорвал с себя рубашку, обнажив сильный, переливающийся мышцами торс, и поднес ее руку к своей груди. Карина вздрогнула, ощутив бешеный стук сердца, готового, казалось, выпрыгнуть наружу от волнения и счастья.

– Это похоже на хладнокровного хозяина ситуации?

Карина молча замотала головой и начала медленно гладить ладонью его плечи, грудь, живот, опускаясь ниже и ниже. Дойдя до ремня, ловко расстегнула его. Брюки упали, и Алан, шагнув в сторону, оставил их на песке.

Теперь, когда между ними была лишь ничтожная полоска ткани, Карине показалось, что она умрет от желания. Ее движения стали лихорадочно быстрыми, дыхание участилось. Алан поднял ее на руках и положил на еще теплый песок. Она мечтала о том мгновении, когда они наконец соединятся воедино, но Алан прошептал:

– Всему свое время, Карина.

Она заводилась все больше и больше. Уже не было ни песка, ни шороха волн, остался только Алан, который склонился над ней и целовал ее нежную шею, ее трепещущую от поцелуев грудь. Он властно проводил руками по ее напряженной спине, умопомрачительным бедрам и прелестным ногам, доводя до исступления и заставляя забыть все на свете. Каждое прикосновение его рук оставляло, на ее теле жгучий след, и, уже вся горя, она могла только молить его:

– Алан, пожалуйста…

Но сладостная пытка продолжалась. Однако теперь, по-видимому, Алан тоже начал терять себя в сумраке ночи, в красоте тела Карины, в ее прерывистом дыхании и призывном голосе. Он застонал, опустился на нее и вошел в нее мягко, но уверенно, и они забылись в сладком ритме.

Карина содрогалась и, нащупав плечи и грудь Алана, обняла его, боясь провалиться в бездну. Она не помнила, как все закончилось, ощущала лишь, что в ушах еще перекатываются отголоски их стонов и что он теперь лежит, обессиленный, рядом с ней и нежно перебирает пряди ее волос.

– Это… это было фантастическое ощущение…

Он поцеловал ее в лоб и в губы.

– Я мечтал бы провести с тобой всю ночь, Карина. Но… ты понимаешь…

– Завтра утром Джейми должен увидеть, что ты тут, за стеной, что все по-прежнему.

– Да. Я провожу тебя.

12

Карина проснулась на рассвете, со счастливой детской улыбкой на губах, и мир улыбался ей в ответ. Она слушала птичий гомон и представляла, как спит Алан, сбросив одеяло, мощно вдыхая воздух, как спит Джейми, беспокойно, сжавшись в маленький беззащитный комочек.

Безлюдную тишину утра неожиданно нарушил рокот мотора. Карина вскочила с кровати и подбежала к окну. Метрах в двухстах от нее, поверх зеленых зарослей кустов, Алан в темном костюме и белой рубашке запустил мотор самолета, осмотрел заработавшие винты, заглянул под левое крыло. В поле зрения Карины показался Джейми. Он петянул отца за рукав, тот взял его под мышки и подсадил в самолет. Карина смотрела, не веря своим сонным глазам. Алан улетает не попрощавшись?

Он прищурился на солнце и напоследок взглянул на замок, причем Карине показалось, что он ищет глазами именно ее окно. Она машинально отпрянула. Он захлопнул за собой дверь. Самолет на минуту затерялся среди буйной растительности и вскоре взмыл в воздух уже совсем в другом месте, далеко от замка, и от так полюбившегося ей озера, и от нее самой. Карина попятилась, села на край кровати и схватилась за виски.

Спокойно, сказала она себе, спокойно. Долой подростковые страхи, а-ля «мной попользовались и бросили». С таким же успехом можно сказать, что я попользовалась им. Так что надо взять себя в руки – и за работу!

Но никакой женщине не понравится быть забытой так скоро. Похоже, он оставляет своих партнерш так же стремительно, как раздевается и так далее в том же духе продолжала жестоко иронизировать Карина. Действительно, если его так «пришпорила» какая-нибудь очередная деловая встреча, то неужели он не мог предупредить ее об этом вчера? Или он считает, что, если люди спят друг с другом, это еще не значит, что они должны делиться своими планами? Карина решила не обманывать себя. Этот его поступок можно расценить только как прозрачный намек, что она интересует его лишь в контексте этой недели. В масштабе же всей его жизни Карина значит для него намного меньше, чем та же Рейчел или любая другая истеричная дура. Он сам сделал это очевидным.

На следующие сорок восемь часов Карина запаслась терпением и забыла про гордость. Однако работа, на которую она возлагала большие надежды как на лекарство от всех психологических недугов, не заладилась с самого начала. Жара стояла страшная, и просидеть под лучами беспощадного солнца хотя бы жалкие полчаса представлялось невозможным. Даже в тени было душно.

И хотя Карина заставляла себя рисовать часа по два-три в день, это не приносило ей обычного удовлетворения. Замок, только замок хранил накопленную веками прохладу, и она проводила большую часть времени в своей комнате за книгами или семейными фотографиями Редфордов, которые ей в изобилии предоставила Джоан.

Вот крохотный Алан лежит на кроватке и грозит в объектив кулачком. Такой маленький и уже такой злобный! – мысленно комментировала Карина. Вот Джоан, совсем молоденькая, держит годовалого Алана на руках, а тот гневно теребит ее ухо. Маленький негодяй! – снова досадовала Карина. Алан стоит на лужайке с Майклом – здесь он совсем другой, серьезный и ответственный, каким и подобает быть старшему брату. Корчит из себя взрослого. Просмотрев таким образом все фотографии, Карина пришла к выводу, что Алан всю свою жизнь готовился к какой-нибудь ужасной подлости и вот наконец ему подвернулась она, Карина.

Когда в то угро она спустилась к столу, то в дверях столкнулась лицом к лицу с Джоан, которая, вопреки советам врача, уже начала ходить. Джоан в тот момент насвистывала старинную шотландскую песню «Где моя волынка?» и очень удивилась, увидев Карину.

– Что же ты так рано поднялась? Алан с Джейми улетели в Лондон. Алана вызвали по делам. Кстати, он предупреждал тебя о своем отъезде?

Карина постаралась ответить как можно непринужденнее.

– Нет, не предупреждал. Он и не должен сообщать мне о каждом своем шаге, – произнесла она, глядя в окно, словно погода интересует ее намного больше разговора. – Интересно, они летят прямо до Лондона на таком самолетике?

– Нет, они долетят до одного маленького аэропорта, что под Лондоном, а там их встретят на машине. В небо над Лондоном их не пускают.

И Джоан замолчала, еще секунд десять с материнским любопытством сверля Карину пронизывающим взглядом. Как бы она не прочла в моей душе то, чего я не высказала словами, обеспокоилась Карина.

– Ты выглядишь уставшей, – сказала ей Элен к вечеру второго одинокого дня.

– Немудрено! – огрызнулась Карина. – Попробуй поработать часок на такой жаре, когда все нормальные шотландцы сидят по своим замкам и поют про волынки.

– Прости меня, – извинилась вдруг Элен. – Ты моя гостья, а я замоталась со своими делами и не уделяю тебе внимания.

– Чепуха! Я твоя свидетельница и должна не отнимать у тебя время, а помогать тебе его экономить! Извини, просто у меня неприятности, вот я и срываюсь.

– У тебя здесь неприятности? – встрепенулась Элен. Дни напролет она проводила с Майклом и понятия не имела о том неожиданном развитии, которое получили отношения Алана и Карины за полторы недели их знакомства.

– Нет, не здесь, это связано скорее с домом. Потом расскажу, – добавила Карина неопределенно. Она давно смирилась с тем, что свадьба подруги означает конец доверительных отношений и переход их в иную стадию. Едва ли она будет названивать Элен через океан, чтобы потрепаться с ней о своем новом бой-френде.

– Ну, ничего. Жара, говорят, скоро спадет, да и вообще сегодня обещают грозу.

Действительно, к восьми вечера на безоблачное до сих пор небо с запада стали наплывать тучи, и на подоконник Карины со звуком проклюнувшегося птенца упала первая крупная капля. За ней вторая, третья, и через какие-то пять минут на замок обрушился ливень. Опрометью бежал застигнутый врасплох садовник, напоминая картонную куклу, подвешенную на нитях. Эти унылые мокрые нити начинались у самой земли и уходили в небо, и все висели, все болтались на ветру. Птицы давно перестали петь.

Карина долго мокла у распахнутого окна, думая, куда прячутся птицы от дождя и прячутся ли вообще, потом удивилась, зачем она думает о всякой ерунде, закрыла окно и легла на кровать. Кровать была рассчитана на двоих. Карина снова взялась за книгу, она бралась за нее каждый раз, когда непогода или жара заставляли ее отсиживаться в своей комнате. Таким образом эта новенькая, только что изданная и по сути так и не прочитанная книжка приобрела в короткий срок довольно потрепанный, библиотечный вид. На форзаце красовалась дарственная надпись ее бывшего молодого человека: «Моей несравненной Карине» и три восклицательных знака.

Алан никогда не стал бы писать такого бреда, пришло ей в голову, но она тут же больно ущипнула себя за упоминание имени Алана. Еще вчера утром она пообещала себе вспоминать о нем как можно реже, но сердцу, как и памяти, не прикажешь.

При первой же ослепительной вспышке молнии отключился свет, но Карина этого не заметила. Она лежала с закрытыми глазами и подсчитывала, сколько часов осталось до ее отъезда из этого ненавистного места. Число оказалось достаточно большим, чтобы загнать в тупик ее скромные математические способности, и в этот момент к ней в комнату на ощупь пробралась Элен.

– Так каждый раз бывает, – объяснила она, – во время грозы отключается свет. Приглашаю тебя на ужин при свечах. Ужина, правда, толком нет, но свечей у меня сколько угодно. – И захихикала.

– Спасибо, конечно, но, знаешь, я что-то не в духе. Нет, спасибо, я не приду.

– Ах, этот греющий душу романтический огонек свечи, – пропела Элен, зная, как падка подруга на такого рода дела.

– Кому романтика, а кому не до нее, – буркнула Карина и зарылась лицом в иодушку.

Элен ушла, пожав плечами. Ливень сильнее забарабанил по стеклу.

Карина заснула и проснулась часов через восемь от яркого света, не оставившего в комнате ни одной тени, и проникающего к ней через форточку благоухания омытых дождем цветов. От туч не осталось и следа. С непогодой прошла и ее хандра. Решив начать день с освежающего купания, она оделась соответствующим образом и, с полотенцем через плечо, вышла на улицу, где встретилась с сияющим Аланом в клетчатой рубахе нараспашку.

– Говорят, у вас в Брюстере была гроза, – только и смог выговорить он, озадаченный ее недружелюбным видом.

– Говорят, у вас в Лондоне было тепло, – сердито выпалила она в ответ, чем вызвала его радостную улыбку.

– Да, нам с погодой повезло больше. В чем дело, разве ты по нам не соскучилась?

– Соскучилась по Джейми. Но твоего отсутствия я, знаешь ли, как-то не заметила, – все угрюмее ворчала Карина.

Он тем временем все шире расплывался в улыбке.

– Мы тоже по тебе скучали!

– Конечно, охотно верю! – Карина держалась за свое раздражение, как держится за соломинку утопающий, потому что это была единственная защита против его обаяния. – Ты наверняка ужасно скучал по мне, а также по всему своему кидчернскому мычащему и блеющему хозяйству: свиньям, козам и коровам.

– У нас нет свиней, – с обиженным видом уточнил он. – Только козы и коровы. А также маленькие мальчишки, которые в настоящий момент учатся грести на лодке и очень хотят, чтобы с берега на них посмотрели сердитые американские тетки. Как тебе такое предложение? – с надеждой спросил Алан, увидев, что Карина не сдержала улыбку.

– Я… – начала она неопределенно, но, чувствуя, как сладко слабеют колени, когда он смотрит на нее, завершила, – согласна.

Так, шаг за шагом и день за днем, Карина постепенно входила в роль матери. К ней прибежал Джейми за словами утешения, за лаской и лейкопластырем, когда упал на гравиевой дорожке и разбил себе локоть в кровь. К ней он примчался, и когда потерял где-то в траве книжку детских сказок с непомерно гигантским шрифтом и яркими картинками. И когда Джоан по вечерам включала музыку и предлагала молодым немного развеяться и потанцевать, Джейми снова устремлялся к Карине, опережая более степенного лорда Редфорда, и они в шутку танцевали несколько танцев подряд.

Но поздними вечерами творилась иная, не менее существенная история ее жизни. Когда темнело совсем, они встречались с Аланом и наслаждались друг другом и осознанием того, что до утра еще так долго. Это происходило то в ее комнате, то на берегу.

Карина замечала, однако, что иногда его визиты были результатом долгой борьбы с самим собой, иногда Алан был недоволен своей слабостью, иногда ненавидел себя за эту страсть. Она же, помимо естественной радости близости с любимым человеком, чувствовала, что секс – это то оружие, с помощью которого может пробить броню из слов, вежливых и не очень, в которую он облекся еще в первый день их знакомства.

Она дышала и жила этими встречами. Она нуждалась в них как в воздухе, и тем сложнее ей было пережить ночь, когда Алан не мог прийти. Карина словно бы открыла для себя новый материк, о котором раньше знала только из учебников географии. Алан погрузил ее в волнующий, полный сюрпризов и откровений мир секса, где раньше она гостила только изредка.

Все начиналось с поцелуя, каждый из которых Алан делал уникальным и от которых нельзя было устать. Любовная игра, прелюдия, открытая поцелуем, продолжалась до тех пор, пока каждый из них сохранял контроль над собой. И только когда ни Алан, ни Карина уже не могли себя сдерживать, только когда он буквально дрожал от нетерпения, а ей казалось, что она вот-вот рассыплется на маленькие блестящие звездочки, – тогда только он проникал в нее и снова собирал ее в единое целое, и снова даровал ей жизнь. И каждый раз, когда все заканчивалось, Карина прижималась теснее к нему и, порой всхлипывая, удивлялась, как ей удалось пережить такой ослепляющий и оглушающий взрыв эмоций.

Но ее не покидало ощущение, что Алан в отличие от нее никогда не теряет контроля над собой, несмотря на все его уверения на берегу озера. Он всегда знал, что делать следует, а чего нет, и ни разу не произнес ничего компрометирующего, ни тем более простого «я люблю тебя». Он не обмолвился ни словом о том, что их ждет после свадьбы. Она же, сколько бы ни убеждала себя, что здесь ненадолго, отказывалась верить этому. Это внутреннее противоречие решалось просто: думай только о сегодняшнем дне. И если ты проживешь сегодняшний день хорошо, кто знает, плохое «завтра» может и не наступить?

Но оно, к сожалению, наступило, и наступило так быстро, что захватило ее врасплох.

– Боюсь, что это последний день, который ты, я и Джейми проводим вместе, – невесело объявил Алан, веслом отталкивая лодку от берега. – Завтра приезжают первые гости, и в течение следующих пяти суток они будут стекаться сюда рекой. А это значит, что нам будет не до совместных прогулок. Учти, что тебе тоже не удастся сидеть без дела, – продолжал он с деланной строгостью, видя, что Карина приуныла. – Мама, как видишь, до сих пор похрамывает, и я думаю, что тебе придется взять на себя львиную долю ее забот.

– Хорошие новости, нечего сказать. Я не про заботы, – поправилась Карина. – Я про съезжающихся со всех сторон гостей. Они что, не могли подождать? Целых пять дней! А им уже не терпится.

– Ты права. Большинство появятся здесь в последние день-два. Но для близких друзей сделано исключение, чтобы они могли осмотреться и пообщаться. Многие будут жить не здесь, а в Брюстере, здесь места на всех не хватит.

– Тебе, наверное, было бы легче, если бы мы с Элен не занимали полкоридора?

Карина задала вопрос с расчетом на то, что Алан заговорит о продолжении их полночных свиданий. Вместо этого он сказал:

– Учитывая то, что уже сделала для нас, ты вполне заслужила отдельные покои и некоторую степень комфорта. Мы очень благодарны тебе, Карина.

– Вот как! – воскликнула та, до глубины души оскорбленная неуместным замечанием. – Вот как ты смотришь на наши с тобой последние несколько дней! Ты благодарен мне, правда, Алан?

Нейтральное, сухое «благодарен» – последнее, что она ожидала услышать от Алана под конец их отношений, и это слово несколько раз глухо отозвалось в ее мозгу, пока до нее доходил его смысл.

– Благодарен, конечно. – Алан принял невозмутимый вид, заметив, что Джейми отвлекся от плывущего по воде кленового листа и напрягся, услышав нотки враждебности в голосе Карины. – Еще бы я не был тебе благодарен! Ты ни разу не отказала нам в помощи, когда мы в ней нуждались. Мы очень ценим это. Ты чем-то расстроена?

– Расстроена? Это не то слово! Хотя некоторые мужчины не понимают в женских эмоциях ничего! – на повышенных тонах констатировала Карина.

– А некоторым женщинам свойственно слишком бурно реагировать на самые безобидные замечания. – Стараясь говорить как можно спокой нее, Алан бросил красноречивый взгляд на сына.

Увидев на совсем еще детском лице Джейми выражение крайнего беспокойства и даже испуга и хорошо понимая, кто в этом виноват на сей раз, Карина немедленно прекратила спорить.

– Ты прав, я думаю. Извини меня, я, как всегда, переборщила, – примирительно произнесла она. – Не будем ссориться.

Ее голос прозвучал естественно и ровно, и Алан облегченно вздохнул. Но глаза, глаза Карины говорили опытному мужчине, что наедине с ней сейчас лучше не оставаться!

– И все-таки мне кажется, что ты расстроена из-за свадьбы Элен и Майкла. У тебя есть какие-то свои тайные соображения относительно предстоящего празднества?

– Нет, никаких тайных соображений у меня нет, – объясняла она с резиновой улыбкой, от которой заныли щеки. – Просто я хотела бы, чтобы наши последние деньки растянулись подольше.

Это было самое откровенное признание, на которое она могла решиться. Ответ Алана Редфорда прозвучал неутешительно:

– Все когда-нибудь должно закончиться, Карина, в том числе и наше недолгое счастье. Мы с тобой знали об этом с самого начала, не так ли?

И дни проходили – драгоценные последние дни, когда Карина могла хотя бы смотреть на Алана и наслаждаться его обществом, голосом, взглядом. Ее не могло не мучить, однако, музейное правило «смотреть, но руками не трогать». И как же нелегко было оставаться спокойной и непоколебимой на публике, когда от одного случайного взгляда Алана ее бросало то в жар, то в холод!

Но она обещала помочь и помогала как умела: сопровождала гостей на играх в бильярд и крокет, умилялась, глядя, как они катаются на лодках и верхом, восхищаются шампанским, фотографировала их по их просьбе и обещала выслать снимки по адресу. Каждое ее появление с Аланом Редфордом – а таких появлений было немало – приносило ей боль: она помнила, что было между ними, но знала наверняка, что все кончено.

И после того, как Карина исправно «отслужила» три дня подряд, к середине четвертого шепнула Алану, что плохо себя чувствует, и попросила разрешения уйти к себе. Он с готовностью разрешил. Но когда она, попрощавшись с гостями до вечера, устало шла по петляющей в зелени дорожке, услышала шаги и почувствовала руку Алана в своей.

– Сейчас или позже? – просто спросил он, и в тот же миг ее усталость как рукой сняло и в образовавшуюся пустоту хлынули совсем другие эмоции. Тяжесть в ногах вмиг сменилась легким, воздушным подъемом.

– Позже, – сказала все-таки она, не показывая из скромности, как волшебно подействовали на нее три произнесенных им слова.

Алан кивнул, молча обнял ее и, круто повернувшись, направился к гостям.

В тот вечер она, замирая от восторга и сладкого, невыносимо приятного ощущения красоты и легкости жизни, готовилась к его приходу. Она приняла расслабляющую ванну и слегка надушилась. Занялась маникюром и добилась того, чтобы ее руки выглядели нежнее, чем ручки младенца. Вымыв голову, не стала собирать волосы в прическу, а позволила им мягко рассыпаться по плечам. И, наконец, одетая только в лунные блики, нырнула под накрахмаленные простыни и замерла в ожидании.

Он должен был прийти, и после трех дней тоски и безысходности это казалось настоящим праздником. Все-таки ему было не все равно! Все-таки он хоть немного думал о ней! А это лучше, чем ничего.

И когда умолкла музыка и человеческие голоса перестали перекрывать шорох листвы, а затем затихли совсем, Алан Редфорд бесшумно появился в темном дверном проеме ее спальни.

Одного взгляда на него хватило, чтобы понять: Карина не единственная, кто страдал от вынужденного одиночества. Он подошел к ее кровати – посреди комнатного беспорядка она расчистила маленькую тропинку от двери к кровати – и наклонился к Карине, задыхаясь от желания. Она привстала навстречу ему, и их губы соединились в долгом, страстном поцелуе. Они прильнули друг к другу, как прильнул бы к кувшину с водой умирающий от жажды. Но этот поцелуй не смог потушить, а, напротив, распалил костер их желания еще сильнее. Алан сорвал с себя одежду.

– Карина, что ты сделала со мной? Ты просто приворожила меня, – хрипло произнес он, и весь мир показался тогда ей игрушкой в руках Алана.

Для них больше не существовало ни времени, ни пространства. Для них больше не было чувств, кроме страсти, ярости, желания. Карина обхватила ногами его поясницу, и теперь они, даже если бы захотели, не смогли бы определить, где начинается она и заканчивается он.

– Я люблю тебя, Алан, – прошептала она, едва не лишившись чувств от волны наслаждения, захлестнувшей ее. – Я люблю тебя!

Всего на секунду он приподнялся над ней, думая, видимо, не ослышатся ли он, глядя на нее со смесью ужаса и изумления. Каждая мышца, каждое сухожилие его рук, груди, плеч было видно и отливало медью. Помедлил так – и в изнеможении рухнул на простыни.

Неуютная, неловкая, колючая тишина повисла над ними. Надо было что-то сказать, Карина знала это, но теперь, когда главное было произнесено, ничего не приходило в голову.

– Неужели я все разрушила, Алан? – пробормотала она, чувствуя, что нет ничего хуже такой тишины.

Он сел на кровати, спустив ноги, и взъерошил волосы.

– Ты… удивила меня, Карина.

– Я сама себя удивила! – выпалила она, не понимая, какую чушь несет. – Я не ожидала, что так выйдет, – продолжила извиняющимся тоном.

– Это не беда, – успокоил ее Алан, надев брюки и пытаясь вслепую нашарить за спиной рукав рубашки, – не смотри так жалобно. Мы оба понимаем, что ты сказала это в пылу момента. И завтра утром будешь долго удивляться: что это на тебя нашло.

Назавтра на вечеринку Торно стали съезжаться многочисленные гости.

– Да, у этих твоих друзей губа не дура, нечего сказать, – с видом профессионала комментировала Вероника Форест, мать Элен, оглядывая виллу. Она с мужем прибыла как раз к долгожданной вечеринке. – Неплохо устроились!

Карина диву давалась, как удалось Морису Форесту достичь дипломатических высот с такой хамоватой супругой. – Признаться, мы с мужем не ожидали, что и в такой дыре можно интересно провести время.