Текст книги "Как в сладком сне"

Автор книги: Патриция Хэган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6

Рейвен отступила назад, затем стала взбираться на каменный утес, в нише которого недавно прятался липан. Стив двинулся за ней, однако, судя по всему, в мокасинах она чувствовала себя гораздо увереннее, его же обутые в ботинки ноги то и дело соскальзывали с камней.

– Значит, ты все наврал мне про этого мустанга! Ты, видно, спер его у какой-нибудь старушки, которая по воскресеньям выезжала на нем в церковь.

Рейвен не оборачивалась. Времени на споры у нее не было, к тому же сейчас разъяренного спутника все равно ни в чем не убедить.

Снова сорвавшись с камня, Стив оцарапал руку и выругался.

– А ну спускайся вниз, или я перекину тебя через колено и всыплю по заднице, как нашкодившему мальчишке! Что, пешком теперь потопаешь до резервации? Я не собираюсь в такую жару сажать тебя на лошадь. Не надо было отдавать свою! Если бы я не сглупил и не позволил тебе командовать, этот вонючий индеец давно бы уже получил пулю меж глаз.

– Не сомневаюсь! – прокричала ему Рейвен, с облегчением заметив, что разрыв между ними все больше увеличивается. Похоже, этот белый совершенно не умеет лазить по камням – на шаг поднимется, на два соскользнет вниз. – Я тоже мог бы пустить в дело свой нож – только зачем нам лишнее кровопролитие? Кругом и так слишком много крови. Или вам так уж хочется кого-нибудь убить, мистер Мэддокс?

– Нет, не хочется, но когда твоей жизни угрожает опасность, выбирать не приходится.

– Вашей жизни уже ничто не угрожает. Не понимаю, от чего вы так взбесились?

– Да от того, что нас могли пристрелить как собак! К тому же терпеть не могу лгунов. Что ты мне там еще наплел? Может, ты даже не знаешь, как добраться до резервации?

– Знаю, и в свое время мы там будем. Верьте мне. – Рейвен осторожно поднялась чуть выше.

– Попробуй выкинуть еще какой-нибудь фокус, и я ускачу без тебя. Ладно, хватит валять дурака, спускайся, Вороненок. Еще набегаешься.

Наконец Рейвен вскарабкалась наверх. Заслонившись руками от палящего солнца, она увидела скачущего галопом Дьявола.

– Пожалуй, мне не придется больше бегать, – радостно заявила она.

– Не поедешь же ты на одной лошади со мной. Я тебе уже говорил…

Его прервал протяжный громкий свист. Стив взглянул вверх и увидел Вороненка, который стоял на краю обрыва. Ноги проводника были широко расставлены, а голова поднята. Заложив два пальца в рот, парень пронзительно свистел.

Заметив, что Дьявол услышал ее свист, Рейвен улыбнулась, наблюдая, как одним мощным рывком мустанг сбрасывает с себя всадника. Индеец всей мощью своего тела рухнул на землю и больше уже не шевелился. Спокойно развернувшись и подняв морду, Дьявол помчался к Рейвен.

С открытым от изумления ртом Стив во все глаза смотрел, как мустанг остановился как раз под обрывом, наполовину спустившись с которого Рейвен прыгнула прямо в седло. Она взяла в руки поводья и, сияя от радости, сказала:

– Дьявол не выносит моего свиста, хотя всегда на него приходит. Вот только всаднику, который в это время на нем сидит, не позавидуешь – обязательно сбросит.

Стив даже лишился дара речи.

– Ну что, поехали отсюда. – Рейвен пустила коня рысью. – Липан – ладно, он не скоро поднимется, а вот его друзья могут оказаться рядом.

До самого вечера Стив мрачно ехал следом за Рейвен, стараясь смириться с мыслью о том, что его провел мальчишка. В конце концов оба живы. Все обошлось. И тем не менее он никак не мог успокоиться.

Уже стемнело, когда путники остановились на ночлег. Рейвен помнила, что где-то неподалеку есть крошечное озерцо, образованное подземными водами. С самого отъезда из крепости ей никак не удавалось вымыться, поэтому она решила спокойно искупаться в холодной воде, когда Стив заснет.

Раздраженно порывшись в переметной сумке, Стив достал флягу с виски, которую он на всякий случай прихватил с собой. Что ж, сейчас как раз тот случай…

Рейвен послюнявила палец и подняла его вверх.

– Ветра нет, к тому же облачно. Дым сразу смешается с облаками и не успеет разнестись далеко. Вполне можно было бы развести небольшой костерок.

– А что ты собираешься на нем готовить? – сердито проворчал Стив. – Что-то не вижу, чтобы нам под ноги бросались кролики.

– Попробую что-нибудь добыть.

Отойдя к Дьяволу, Рейвен отвязала маленький лук и стрелы, которые обычно крепила у мустанга на шее. Ее мать учила, что тонкава всегда должен иметь при себе самое необходимое. Поскольку их главным оружием являлся лук и стрелы, Рейвен так натренировалась в стрельбе из него, что редко промахивалась. Она даже сама научилась делать себе лук, используя для тетивы сухожилия бизона.

Оставив ворчавшего Стива наедине с виски, Рейвен отошла немного в сторону и принялась терпеливо ждать. Как только в свете луны она заметила кролика, девушка сразила его первой же стрелой. С добычей она вернулась к месту стоянки, чтобы, ободрав зверька, зажарить его на вертеле.

Чуть позже, набивая рот аппетитным мясом, Стив робко начал:

– Похоже, я все-таки многим тебе обязан, Вороненок.

Рейвен подавила улыбку. Ей вовсе не хотелось злорадствовать, тем более что это признание, наверное, не просто далось Стиву. Ее искренне обрадовало то, что он умеет признавать свои ошибки.

– Извините; что не мог рассказать вам свой план – времени не было. Я хотел, чтобы он убрался оттуда до того, как заподозрит неладное и прикончит нас обоих.

– Понятно. – Стив протянул ей флягу. – Ты вел себя сегодня как настоящий мужчина. И заслуживаешь глотнуть крепкого мужского напитка.

Девушка покачала головой.

– Я не люблю виски. Своими глазами видел, как от него дуреют.

– Ну, пара глотков никому не повредит, а лишь поможет расслабиться. Нам выпал сегодня тяжелый день. – Продолжая держать флягу перед нею, Стив добавил: – Не верю, что такому парню, как ты, не хотелось бы попробовать.

Опасаясь дальнейших расспросов, Рейвен взяла флягу и, сделав глоток, чуть не задохнулась. Спиртное огнем обожгло ей горло, а в желудке появилось такое ощущение, словно она проглотила горячий уголь.

Стив запрокинул голову и, легонько ударив девушку по плечу, захохотал. Она поспешно отстранилась. Решив, что проводник испугался, Стив сказал:

– Не бойся. У белых принято хлопать друг друга по спине или по плечу.

– Мне просто не нравится, когда до меня дотрагиваются. – Рейвен передала ему флягу. – И вашу огненную воду я действительно не люблю.

– А что же ты любишь? – Стив задумчиво прищурился. – Друзей у тебя нет, семьи – нет, дома – тоже. Разве что этот сумасшедший мустанг, который, так же, как и ты, сторонится людей. Незавидное у тебя житье, Вороненок!

Рейвен хорошо усвоила, что лучший способ отвести разговор от себя – это самой начать задавать вопросы.

– А ваше? Сами-то вы счастливы?

Немного помолчав, Стив пожал плечами.

– Наверное, во всяком случае, был… Честно говоря, мне не очень улыбается шататься в этой глуши и, возможно, остаться без скальпа. Я бы предпочел поскорее вернуться к своим лошадкам в Алабаму.

Рейвен ухватилась за возможность еще раз попробовать выпытать из него, зачем ее ищет отец.

– Тогда зачем вы разыскиваете эту Рейвен? Вы так хорошо отзываетесь о своем хозяине, а вот у него, похоже, о вас совсем другое мнение – заслал ведь вас сюда, хотя наверняка знал, что это опасно.

– Но ему позарез надо найти свою… – Стив вовремя успел остановиться. От виски у него, видимо, развязался язык, и он едва не выпалил «свою дочь». Вороненок уже доказал, что обладает не только выдержкой и мужеством, но и завидной хитростью. Узнав о богатстве Неда, он вполне может воспользоваться случаем и выдать одну из своих соплеменниц за наследницу огромного состояния.

– Кого свою? – спокойно переспросила Рейвен, хотя сердце ее бешено стучало. Если он ответит «дочь», она сможет задать ему следующие вопросы и в конце концов выудить из него всю правду.

– Никого. Вообще-то мы говорили не обо мне или о том, почему я здесь, а о тебе. По-моему, это гораздо интереснее. – Стив снова приложился к фляге. – Впрочем, мы все равно скоро расстанемся. Пожалуй, как только мы приедем в резервацию, я разыщу кого-нибудь постарше, кто может помнить о Гриере или о его дочери. Вероятно, ты их не помнишь – или что-то скрываешь, – не удержался и добавил Стив.

– Мне нечего скрывать. – С тех пор как Рейвен стала выдавать себя за юношу, она научилась лгать не задумываясь. – Но если и в резервации вы не скажете, зачем ищете ее, у вас могут возникнуть трудности. Думаете, вам поверят, если вы будете твердить индейцам, что не сделаете ей ничего дурного?

– У человека, который меня послал, есть к ней дело. Больше ничего сказать я не могу. Вот если мне удастся ее разыскать, я докажу, что ей ничто не угрожает.

Стив прилег, подложив под голову седло, и Рейвен поняла, что сегодня от него ничего больше не добьется. Впрочем, похоже, что не только сегодня… Да и какая ей разница, зачем ее разыскивает отец. У него нет ничего, что нужно ей, а ей, в свою очередь, нечего предложить ему. Так что Стив может спокойно возвращаться в свою Алабаму и сказать, что Рейвен уже не найти. Пусть прошлое мистера Ральстона умрет, так же как умерли ее мать и отчим.

Решив так, Рейвен подумала, что пора бы уж ей оставить любопытство и вернуться к своей жизни. Она редко заглядывала в будущее, однако чувствовала, что рано или поздно ее обман откроется, и тогда жди беды. Быть может, следует попытать счастья в Мексике. Вряд ли для тамошних пастухов важно, кто помогает им пасти скот и объезжать лошадей – парень или нисколько не уступающая ему в этом девушка. Что же касается всего прочего… что ж, она сумеет за себя постоять.

Костер почти потух. Засыпав тлеющие угли землей, Рейвен прихватила одеяло и, как всегда, отошла подальше от Стива на ночлег. Стив не шевелился. Глаза его были закрыты. Наверное, он действительно вымотался за день.

Девушка быстро искупалась, опасаясь, что плеск воды может разбудить ее спутника. Наконец она тоже улеглась, однако, как и во все предыдущие ночи, заснуть не могла. Она понимала, что причина ее бессонницы – Стив.

До того как Рейвен превратилась в Вороненка, ее опыт общения с мужчинами нельзя было назвать приятным, поэтому она старалась вообще о них не думать. Однако такой, как Стив, ей еще никогда не встречался… Рядом с ним она чувствовала какое-то тепло. Наверное, им действительно пора расстаться, прежде чем Рейвен хотя бы на минутку забудет играть мужскую роль и сделает непоправимую ошибку.

Окончательно решив распрощаться со Стивом, она позволила себе немного поразмышлять о нем.

Когда, даже не подозревая, что на него смотрит женщина, он сбрасывал с себя одежду на берегу реки, Рейвен всегда отворачивалась. Однако ее снедало любопытство – она еще никогда не видела мужчину, раздетого ниже пояса. Впрочем, раньше ей такое и в голову не приходило; другое дело – Стив…

Иногда из-под своей длинной челки Рейвен глядела на его губы, размышляя о том, как идет ему улыбка, или представляя, как эти нежные губы коснутся ее губ. Она смотрела на его руки, и от мысли, что они дотронутся до нее, где-то внизу ее живота разливалось тепло.

Девушка знала, откуда берутся дети, и стоило ей вообразить, что они занимаются этим со Стивом, как ее тут же бросало в жар. Что все это значит? Что этот красавец делает с ней одним только своим присутствием?!

Наконец Рейвен незаметно уснула, намереваясь подняться еще до рассвета. Она оставит возле Стива стрелу, указывающую нужное ему направление, а сама будет пробираться на юг, в Мексику…

Рассвело, уже взошло солнце, чтобы с новыми силами приняться жечь землю, а Рейвен все еще крепко спала. Ее разбудило пение Стива.

Ну вот, теперь придется ждать еще один день!.. Девушка с раздражением пробиралась сквозь кусты, чтобы посмотреть, отчего это он там такой довольный. Услышав плеск воды, она присела на корточки и раздвинула руками листву. Стив снова купается, и не будет ничего дурного, если она взглянет на него напоследок. Все равно – еще один день, и они никогда с ним больше не увидятся.

Стив купался в прозрачном Озерке, уверенно прорезая его хрустальную гладь мускулистыми руками. Время от времени на поверхности воды виднелись его круглые ягодицы. Рейвен любовалась крепкими бедрами и стройными ногами юноши.

Стив доплыл до противоположного берега и встал спиной к ней – она никак не могла отвести от него взгляд, как будто жадно впитывая все мельчайшие подробности великолепного тела. Девушка придвинулась поближе, чтобы как можно лучше все запомнить – вряд ли когда-нибудь ее глазам еще представится такое красивое зрелище…

И тут он обернулся.

Рейвен затаила дыхание.

Широко расставив ноги, Стив убирал со лба мокрые пряди волос.

Она увидела его во всей красе. Когда же он начал мыться, воображение Рейвен довело ее до того, что ей отчетливо представилось, будто это ее руки трут его мощную грудь, ласкают широкие плечи и наконец скользят вниз по мускулистым рукам к ладоням. Это ее пальцы со всех сторон нежно касаются бедер молодого человека и, зачерпнув полные пригоршни воды, выплескивают ее на самые потайные участки его тела.

Услышав гулкий стук собственного сердца, Рейвен насторожилась – неужели Стив что-то заподозрил? Тот поднял голову и озирался по сторонам, словно учуявший опасность зверь. На несколько секунд он замер, отдаваясь на волю чувств. Затем, успокоившись, еще раз нырнул в озеро.

Рейвен лихорадочно облизала пересохшие от неровного горячего дыхания губы. Все поплыло перед глазами – не хватало только грохнуться сейчас в обморок!

Яростно тряхнув головой, как будто пытаясь избавиться от охватившего ее наваждения, девушка приказала себе отвернуться. Она бросилась прочь, однако от волнения ее ноги запутались в кустарнике, и, удивленно вскрикнув, она упала.

Стив как раз выходил из воды, когда услышал какой-то шум. Не останавливаясь, чтобы одеться, он направился прямо к Рейвен.

– Что случилось, Вороненок? Споткнулся, что ли?

Рейвен изо всех сил пыталась подняться, однако толстые ветви крепко держали ее за ноги. Обернувшись, она попыталась освободиться, но было уже поздно – Стив стоял рядом, совершенно голый. Взглянув на него, девушка негромко простонала и отвернулась.

Заметив, что Вороненок упорно прячет лицо, Стив рассмеялся – мальчишка, наверное, смутился от того, что упал. Присев на корточки, Стив выдернул ноги Рейвен из кустарника и выпрямился.

– Надо смотреть, куда идешь, так можно и ноги переломать. Кстати, что ты здесь делаешь?

– Клянусь, я за тобой не подсматривал, – соврала Рейвен.

Впрочем, Стив и не думал верить. Ну и проводничок ему достался! Ладно же, всему есть предел…

– Иди искупайся. Вода прекрасно освежает – похоже, сегодня опять придется тащиться по жаре. Сам потом пожалеешь, что не воспользовался возможностью.

– Нет! – Поднявшись на ноги и заметив в глазах Стива злой огонек, Рейвен пожалела, что ответила слишком резко, – тот принял ее отказ за вызов.

– Не нет, а да! – крикнул он, намереваясь выманить наконец парня из скорлупы. – Пойдем-ка поплаваем вместе.

Рейвен негодующе завопила, когда Стив перекинул ее через плечо. Брыкаясь, она принялась колотить по его спине кулаками, но заметив почти перед самыми своими глазами его голые ягодицы, простонала и зажмурилась.

Стив подошел к озерцу и, взяв Рейвен на руки, с размаху швырнул ее прямо в воду.

С громким плеском она упала на спину и стала погружаться под воду, вытянув ноги. Затем, едва коснувшись ими дна, оттолкнулась от него, вынырнула на поверхность и широкими саженями поплыла к противоположному берегу. Там она выберется из озера и, спрятавшись, переждет, когда молодому человеку надоест над нею издеваться.

Однако Стив уже выныривал из воды в нескольких футах от нее.

– Нет-нет! Так просто ты от меня не отделаешься. Раз уж я затащил тебя сюда – буду купать.

Надавив ей на плечи своими ручищами, Стив окунул девушку под воду.

Отбиваться от него под водой было бессмысленно, однако, когда он вытащил ее на воздух, Рейвен удалось влепить ему звонкую оплеуху.

– Что ж, за это – нырнешь еще разок, – взревел Стив, раздосадованный не столько Пощечиной, сколько тем, что Воронёнок все еще пытался от него вырваться. – Никак ты не угомонишься!

Она снова стала опускаться под воду.

На этот раз Стив ненадолго выпустил Вороненка из рук и нырнул за ним; когда же ему вновь удалось его поймать, он с изумлением нащупал не узкие плечи мальчишки, а две круглые женские груди…

Стива как будто выбросило из воды.

– Что за черт?! – заорал он, отплевываясь.

Рейвен попыталась вырваться, однако Стив крепко держал ее в руках. Она пронзительно крикнула:

– Да пусти же ты меня наконец!

Девушка обрушила на него град ударов, но он ловко успевал уворачиваться.

Немой от изумления, Стив заломил ей руки за спину, а сам свободной рукой пробежался по телу своей пленницы. Под прилипшей к нему мокрой гимнастеркой Стив четко различил женскую грудь, тонкую талию, а опустив руку чуть ниже, окончательно убедился, что рядом с ним – совсем не мальчишка.

Глава 7

Рейвен поняла, что все кончено.

Она оцепенела от ужаса. Внезапно Стив разжал руки. Не ожидая этого, девушка снова стала опускаться под воду.

Однако он не стал больше ее вытаскивать, а поплыл к берегу. Стив не решился ни говорить, ни делать что-либо, пока все произошедшее не утрясется у него в голове.

Вынырнув из воды, Рейвен жадно ловила ртом воздух. Если бы он оставил ее в покое, ничего бы этого не случилось. Она бы спокойно отправилась своей дорогой, и он навсегда позабыл бы о Вороненке. Теперь он растрезвонит о ней по всему свету. Пожалуй, стоит поторопиться в Мексику, иначе многим из тех, кому она так дерзко морочила голову с переодеванием, непременно захочется отомстить ей самым гнусным для женщины способом…

– Я же предупреждала – не надо было меня лапать, – сказала Рейвен, выйдя из воды.

Стив уже надел брюки, пристегнул кобуру и теперь ждал ее, сидя на земле.

– Жалко, что я не окунул тебя раньше. – Стив был мрачнее тучи. – Тогда ты не держала бы меня все это время за идиота.

– Если бы ты не лез не в свое дело, то никогда бы ни о чем не догадался.

– Мне интересно только одно – зачем ты это сделала? Ну зачем тебе понадобилось выдавать себя за парня?

Взгляд Стива упал на ее грудь. Мокрая рубашка плотно облегала женственные формы, и были отчетливо видны маленькие соски. Рейвен прикрылась руками и пожалела, что ей не во что переодеться.

– Отвечай, обманщица! Какого черта я не свернул твою тонкую шею?!

– Но за что? – гневно обрушилась она на него. – Не я ли спасла тебе вчера жизнь? А кто накормил тебя свежим мясом? Без меня ты бы уже пропал. Кто бы жаловался!.. Ладно, успокойся – я не собираюсь больше с тобой нянчиться. Я уезжаю, а ты можешь катиться ко всем чертям!

Рейвен повернулась было, чтобы уйти, однако Стив успел ухватить ее за лодыжку и, когда она упала, подтащил к себе. Затем, стиснув девушке запястья, он отвел ее руки вверх и слегка потряс их, чтобы она перестала сопротивляться.

– А теперь послушай меня. Никуда, кроме резервации «Сабин», ты не поедешь. Потом можешь катиться ко всем чертям.

– Я не поеду туда – ты разболтаешь обо мне всем кому не лень, и тогда опять начнется… Молодые кобели не будут давать мне прохода, а старики полезут со своими предложениями руки и сердца… Потому я и выдавала себя за парня – чтобы меня наконец оставили в покое.

Слезы жгли Рейвен глаза, однако она изо всех сил моргала, не желая давать им волю.

– А заставить меня везти тебя в резервацию ты не сможешь, потому что так же, как я делала это с самого Форт-Инджа, я снова буду водить тебя кругами. При первой же возможности я сбегу, а ты заблудишься. Лучше отпусти меня сейчас, клянусь – я покажу тебе дорогу, и ты доберешься сам.

Кивком головы Рейвен рассеянно откинула со лба мокрую челку. Вода смыла с ее лица грязь, и Стив впервые как следует ее разглядел. А она могла бы быть очень даже ничего…

От этой ли мысли или от того, что девушка слегка касалась его груди сосками, его плоть проснулась, и он мысленно выругался. Стив потряс ее за руки, как будто хотел стряхнуть с себя охватившее его возбуждение.

– Так, значит, ты нарочно тянула время? Я же говорил, что должен найти девушку как можно быстрее. Тот, кто меня послал, возможно, скоро умрет. – Он отпустил ее. – Да пошла ты… Обойдусь как-нибудь и без тебя. Все равно наверняка завела бы меня к краснокожим.

Услышав, что ее отец при смерти, Рейвен ровно ничего не почувствовала. Ей-то что – она никогда его не знала. Однако обвинения Стива вывели ее из себя, и, забыв обо всем; девушка закричала:

– У меня и в мыслях этого не было! Езжай, куда хочешь, мне плевать. Так же, как на твоего Неда Ральстона! Можешь возвращаться в Алабаму и сказать, что нашел его дочь, которая надеется, что скоро он будет жариться в аду.

Вздрогнув, Стив во все глаза смотрел, как Рейвен направляется к своему мустангу.

– Что? Что ты сказала? – выдавил он, уверенный, что ослышался.

Девушка обернулась и повторила свое пылкое заявление, наблюдая, как глаза Стива расширяются от изумления.

– Да, я именно та, кого ты ищешь. Твои поиски закончены. Прощай.

Он бросился к ней, однако Рейвен успела вытащить нож и угрожающе занести его над головой.

– Попробуй только до меня дотронуться!

Стив со страхом смотрел на нож. Он уже убедился в том, что девушка отличная наездница и прекрасно стреляет из лука. Не стоит сомневаться, что она так же искусно владеет ножом.

– Я и не собираюсь, – тихо сказал Стив. – Я ничего тебе не сделаю… Рейвен. – Ему было непривычно называть ее этим именем. Как только он раньше ни о чем не догадался! Впрочем, она сумела ловко провести не только его…

– Мой отец велел тебе меня убить?

– Боже упаси! С чего ты взяла?

– Раз моя мать и отчим умерли, он мог испугаться, что я стану его разыскивать. Вряд ли ему хочется, чтобы его супруга, – девушка усмехнулась, – узнала, что он оставил потомство от какой-то там краснокожей.

– Чушь собачья! Разве ты не помнишь, что сначала я расспрашивал о Сете Гриере? О том, что он умер, Нед не знает. Он пытался выяснить, что стало с тобой после того, как твоя мать умерла. Однако Сет с тех пор больше ему не писал, а все письма Неда возвращались к нему нераспечатанными.

– Долго же он о нас не вспоминал – целых восемнадцать лет.

– Но он посылал деньги.

– Чтобы заглушить свою совесть. Теперь он намерен разделаться со мной, чтобы никто не узнал о его грешке.

– Клянусь тебе, это не так. Ему просто хочется перед смертью исправить свою ошибку. Он очень болен. Поэтому и не смог поехать сам, а послал меня.

Девушка горько улыбнулась.

– Неужели так и проболел все эти восемнадцать лет?

– Не берусь гадать, почему он так долго ждал, знаю только, что к концу жизни многим хочется навести в своих делах порядок. Поэтому он и беспокоится, чтобы ты получила то, что тебе по праву принадлежит. Это одна из причин, почему я не мог сказать, зачем ищу тебя. Я боялся, что, узнав об этом, многие индианки будут не прочь выдать себя за Рейвен. Конечно, было бы гораздо проще, если бы я все сказал тебе сразу, но я не мог.

Все это время Рейвен неуклонно пятилась к привязанному к дереву Дьяволу, который лениво объедал листья чапарели. Тратить время на то, чтобы возвращаться за одеялом и седлать мустанга, девушка не собиралась – придется скакать так. Она взглядом показала Стиву на нож.

– Не хотелось бы к нему прибегать, так что держись от меня подальше:

– Возвращайся со мной, – умолял Стив. – Разве ты что-нибудь теряешь?

Она холодно рассмеялась.

– А как же его законная дочь? Вряд ли у нее есть желание уступать что-либо мне – внебрачной дочери. И неужели ты думаешь, что я горю желанием с ней встретиться? Ведь когда он обесчестил мою мать, он уже был женат на той…

– Нет, тогда они еще не были женаты, Рейвен.

Девушка прищурилась.

– Тем хуже для него. Значит, все, что он наговорил матери, было ложью. Он просто воспользовался ею как сиделкой, а потом натешился и бросил. Все эти годы я пыталась верить, что он действительно любил ее тогда, но по какой-то причине не смог вернуться. Теперь я знаю, что зря лелеяла эту мысль. Он и не думал возвращаться.

– Ты ошибаешься. Он правда не смог тогда вернуться и сам объяснит тебе почему, но, думаю, ты должна знать – его жена умерла. Это случилось несколько лет назад, тогда я еще у него не работал. По словам Неда, они никогда не были счастливы, но он сам тебе об этом расскажет.

Рейвен нисколько не смягчилась.

– Что ж, обманщики редко бывают счастливы. – Ей удалось одной рукой отвязать от дерева мустанга – в другой она по-прежнему держала нож, не спуская глаз со Стива. Пусть только попробует дотронуться до кобуры – она тут же всадит ему в руку острое лезвие. – Так что теперь все достанется его деткам.

– Они ему не родные. Нед женился на вдове. Так что все его состояние – твое.

Мысль о том, что у отца никогда больше не было детей, доставила Рейвен удовольствие. И все-таки ни он, ни его богатство ей не нужны.

– Не важно. Я прекрасно прожила без него. Надо было сразу отказаться тебя сопровождать. Так нет ведь – одолело любопытство, зачем это я вдруг кому-то понадобилась…

Теперь уже Стив не мог не усмехнуться.

– И это ты называешь «прекрасно прожила»? Постоянно ходить чумазой и бояться, что кто-нибудь догадается, кто ты на самом деле? Да еще прятаться под челкой, из-под которой и самой-то ни черта не видно! Ты это считаешь нормальной жизнью?

– Ничего. Я куда-нибудь уеду и снова стану самой собой.

– Думаешь, там будет по-другому? Ведь наверняка к тебе привязывались потому, что ты полукровка.

– Вряд ли в Алабаме на это смотрят иначе.

– На дочь Неда Ральстона никто не осмелится смотреть косо, – возразил Стив, хотя в душе опасался, что Лизбет и Джулиус не согласятся ее признать.

– Мне все равно, я туда не собираюсь. Осточертело чувствовать себя так, как будто я должна извиняться за то, что родилась, или выдавать себя за кого-то другого. Так что можешь отправляться к отцу… – Рейвен закатила глаза. – И язык-то не поворачивается так его называть! И передать ему, что я отказываюсь облегчить его совесть. Пусть страдает. Или скажи, что не нашел меня. Мне без разницы. А теперь, – приказала девушка, – я хочу, чтобы ты очень медленно вытащил из кобуры свой револьвер и забросил его вон в те кусты. Тогда я сяду на Дьявола и уеду отсюда – давай обойдемся без жертв. Иначе, клянусь, я сумею пригвоздить твои пальцы к кобуре раньше, чем ты ее откроешь.

Поняв, что она не шутит, Стив повиновался.

Запрыгнув на мустанга, Рейвен взяла поводья в одну руку, а другой, с ножом, показала на расположенный вдали холм.

– Скачи туда и через три дня будешь в резервации. Я собиралась отвезти тебя туда за шесть. Гляди в оба. Если заметишь, что поднимается пыль, – прячься. Значит, рядом всадники, возможно, индейцы. Не разводи огонь и не пытайся двигаться ночью – только заблудишься.

Девушка потянулась к его лошади и отвязала ее тоже.

– Эй, что ты делаешь?! – Стив рванулся к Рейвен, но та угрожающе занесла нож. – Мне не дойти пешком. Ты что, с ума сошла?

– Я отпущу ее, когда отъеду достаточно, чтобы ты не смог меня догнать. Мне вовсе не хочется тебя убивать.

Вспомнив, как он купался нагишом, и о том, что прикосновение его рук, несмотря ни на что, было ей приятно, она почувствовала, как под кожей невольно разлился приятный жаркий румянец.

Вспыхнувшая в Рейвен страсть заставила ее признаться:

– Теперь, зная, что больше мы никогда не увидимся, я могу сказать – ты пробудил во мне очень странные чувства. Из-за тебя… – девушка судорожно глотнула воздух, раздумывая, стоит ли продолжать, – из-за тебя впервые в жизни я перестала жалеть о том, что родилась женщиной.

Немного помолчав, Рейвен с грустной улыбкой добавила:

– Иди с Богом, Стив Мэддокс. Всего тебе хорошего!

Пустив Дьявола галопом, она за поводья потянула лошадь Стива.

Стив быстро отыскал свой револьвер и, сунув его обратно в кобуру, подбоченившись, смотрел девушке в след. Ее маленькие круглые ягодицы мерно подпрыгивали на спине мустанга. Стив улыбнулся – раньше он никогда не обращал на это внимания. Да и с какой стати ему пялиться на зад мальчишки-индейца?

Затем Стив с усмешкой вспомнил о ее признании и о том, как он вел себя, не подозревая, что рядом с ним женщина, – прямо скажем, более чем нескромно. Каково-то ей было?! Однако он вовсе не чувствовал себя в этом виноватым.

Что и говорить, такие женщины, как Рейвен Ральстон, ему еще не попадались. Ее смелость и выдержка восхищали Стива. Он не мог представить ни одну из своих знакомых, которая решилась бы на то, на что отважилась Рейвен, – переодеться в юношу, да еще выдавать себя за проводника. Жаль, что тот горький опыт, который ей пришлось приобрести, привел ее к такой жестокой необходимости.

Пожалуй, Стив понимал, почему она так относилась к Неду. После стольких лет молчания намерение отца войти в ее жизнь могло оказаться для Рейвен очень неожиданным. У девушки было достаточно времени, чтобы ее сердце очерствело к нему, да и что хорошего она должна была к нему испытывать?

Что же касается Неда… Бог ему судья. Обманул ли он, как считала Рейвен, Лакому или нет – ясно одно: Нед Ральстон уже настрадался за это. Ведь после Техаса он испытал счастье, видимо, только тогда, когда они со Стивом встретились и когда иноходцы стали для Неда частью жизни.

Однако независимо от того, нужно ли Неду искупить перед смертью свои грехи и оправданно ли желание Рейвен отказаться от жизни, которую он ей предлагал, Стив был уверен в одном: им обоим стоило попробовать…

Он поднес к губам пальцы и громко свистнул.

Рейвен говорила, что Дьявол терпеть не может свист. Что ж, надо проверить.

Откуда исходит этот ненавистный звук, мустанга, похоже, совсем не интересовало. Злобно ударив о землю копытом, он так брыкнулся, что от неожиданности Рейвен перелетела через голову коня.

Стив бросился к ней. Прежде чем девушка пришла в себя, он выхватил у нее из-за пояса нож, пока она не успела им воспользоваться.

Рейвен пожирала его горящими, как угли, глазами. Она сидела, опершись ладонями о землю и широко раскинув ноги.

– Ну, Стив Мэддокс, ты еще об этом пожалеешь!

– Возможно. – Он криво усмехнулся и протянул ей руку. – Но я не виноват. Твой Дьявол действительно просто сатанеет от свиста.

Отбросив руку Стива, Рейвен поднялась сама, хотя при падении сильно ушибла спину. Она подошла к мустангу и обругала его за предательство, но тот как ни в чем не бывало тянулся за одуванчиками. В конце концов Рейвен сама выдала его секрет.

– Я все равно никуда не поеду!

Девушка собралась было снова влезть на мустанга, но Стив помешал ей.

– Поедешь, даже если мне придется тебя связать и везти на мустанге, как мешок картошки. Я намерен выполнить то, что мне приказано. Нед Ральстон умирает. По крайней мере выслушать его и дать ему спокойно сойти в могилу ты можешь. Потом делай, что хочешь.