355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Патриция Грассо » Мой милый ангел » Текст книги (страница 9)
Мой милый ангел
  • Текст добавлен: 9 сентября 2016, 21:37

Текст книги "Мой милый ангел"


Автор книги: Патриция Грассо



сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Второе?

– Да. Первая попытка была предпринята две недели назад.

– Почему мне об этом не сказали? – с упреком посмотрел на сына герцог.

– Потому что вы, отец, тут же наняли бы половину Лондона для моей охраны, – ответил Роберт, сделав пару глотков виски.

– Черт побери, ты прав, – согласился Магнус.

– Магнус, дорогой, к чему все эти пререкания? – проворчала тетушка Рокси. – Вы только еще больше портите всем настроение. Честное слово, от этого никому здесь лучше не станет! Почему бы действительно не нанять нескольких телохранителей для Роберта, но сделать это не сегодня, а завтра утром?

– Мне не нужны никакие телохранители!

Анджелика протянула руку и нежно провела ладонью по щеке Роберта. Потом посмотрела в его темные глаза и тихо сказала:

– Кто-то очень хочет, чтобы ты умер…

Глава 10

«Кто желает гибели Роберта?» – гадала Анджелика, все еще лежа в постели. Почти всю ночь она провела без сна, беспокоясь за него, а потому проснулась значительно позже обычного. Ночь триумфа и торжества, как ожидала Анджелика, стала ночью ужасного кошмара!

Кто же так люто ненавидел Роберта, что попытался его убить? Что толкнуло этого человека на столь ужасное преступление? По каким-то неизвестным причинам Роберта презирал Александр Эмерсон. Тримбл, возможно, не возражал бы увидеть его мертвым, но никогда не решился бы сам пойти на убийство. А нанять убийцу у него просто не было времени. Конечно, у Роберта могли быть и другие враги. Но Анджелика так мало знала о нем, как и о том, чем он, в сущности, занимался в этой жизни…

Она подумала, что при столь сложных и опасных обстоятельствах Роберту не помешал бы амулет, защищающий от всяких неприятностей. И решила при первой же возможности поговорить об этом с тетушкой Рокси.

В этот момент дверь комнаты неожиданно открылась и на пороге возникла тетушка собственной персоной. Можно было подумать, что мысли Анджелики передались ей на расстоянии.

– Добрый день, милая! – приветствовала она племянницу. – Ты, верно, поздно заснула, что никак не хочешь встать.

– Добрый день! Вы не знаете, куда подевался Джаспер?

– В настоящий момент он наносит визит его светлости. Они о чем-то болтают в кабинете. – Рокси рассмеялась своей шутке и присела на край кровати. – Милая, я хотела бы попросить тебя о небольшом одолжении.

– Ради Бога, тетушка! Вы же знаете, как я вас люблю, а потому буду просто счастлива исполнить любую вашу просьбу!

– Я всего-навсего твоя родная тетка, и никто больше! А просьба заключается вот в чем: не могла бы ты передать Роберту амулет и целебную мазь? Я их купила.

Анджелика тут же вспомнила их последнюю встречу в кабинете герцога. Нет, она больше не будет видеться с ним наедине!

– А почему бы не передать амулет и мазь через слугу? – спросила она.

– Конечно, можно и так. Но я подумала, что Роберту было бы приятно получить это именно из твоих рук.

– Как вы думаете, не пострадает ли моя репутация, если кто-нибудь увидит меня, входящей в его дом?

– Тебя здесь почти никто не знает. А кроме того, несчастного юношу плотным кольцом окружает целый батальон нанятых его отцом телохранителей. И в этой толпе на тебя вряд ли кто-нибудь обратит внимание.

Анджелика молчала. Ей очень хотелось увидеть Роберта, но остаться с ним наедине она боялась.

– Не забывай также, что графиня пользуется куда большей свободой, нежели никому не известная девушка. И может спокойно навещать кого угодно. Тем более – раненого!

Анджелике было трудно в это поверить. Ибо правила высшего света относились в равной степени ко всем принадлежащим к этому кругу.

– Я даю тебе плохой совет? – спросила тетушка Рокси, заметив нерешительность племянницы.

– Извините, тетушка. Я немного задумалась. Вы хотите, чтобы я это сделала сейчас?

Рокси улыбнулась:

– Чем скорее, тем лучше. Милая, вставай, одевайся и спускайся вниз. Я буду ждать в холле.

– Где он живет?

– Второй дом вниз по улице.

– Хорошо.

Спустившись в фойе, Анджелика взяла у тетушки амулет и баночки с целебной мазью, после чего вышла на улицу.

Перед домом Роберта толпилась дюжина рослых молодых людей атлетического телосложения. Анджелика сразу же поняла, что это телохранители, нанятые герцогом, и приветливо им улыбнулась:

– Добрый день!

Молодые люди расступились, давая ей пройти. Но когда Анджелика собиралась подняться на крыльцо, один из них тронул ее за руку:

– Извините, мисс, но я попросил бы вас представиться и сказать о цели вашего визита.

– Надо ее обыскать, нет ли оружия, – добавил другой.

Анджелика густо покраснела:

– Я графиня Мелроуз. И пришла сюда по просьбе его светлости герцога Инверари. Если не верите, спросите у него. Его светлость живет через два дома.

Телохранитель, задержавший Анджелику, смутился. Остальные тут же подняли его на смех.

– Извините, миледи, – стал оправдываться провинившийся. – Но его светлость строго приказал нам бдительно охранять маркиза.

– Принимаю ваши извинения, – сухо ответила Анджелика. – Однако должна заметить, что надо уметь себя достойно вести!

Высокий дворецкий с седым висками открыл ей дверь. Лицо его показалось ей знакомым. Осмотрев девушку с ног до головы и, видимо, решив, что доверять ей можно, он пропустил гостью в дом.

Холл в доме Роберта был не столь внушительным, как у его отца. Несколько мраморных скульптур стояло вдоль стены. Карнизы под потолком были украшены затейливой резьбой, а сам потолок – орнаментами в стиле рококо. В углу приютилась искусственная пальма.

– Как о вас прикажете доложить, миледи? – спросил дворецкий.

– Графиня Мелроуз.

Услужливая улыбка тотчас же исчезла с лица слуги.

– Графиня Мелроуз серьезно больна, – ледяным тоном сказал он. – И уже давно никуда не выходит. Вы – самозванка!

– Простите, что вы сказали?

– Сказал, что вы самозванка. Я раньше служил у графа Мелроуза и знаю, что его жена безнадежно больна. Мне неизвестно, кто вы такая и чего хотите. Попрошу вас сию же минуту отсюда уйти!

Анджелика долго смотрела на него, не произнося ни слова.

– Уэбстер? – наконец произнесла она.

– Откуда вы знаете мое имя?

– Неужели вы не узнаете Анджелику?

Уэбстер отступил на шаг, совершенно ошеломленный.

– Леди Анджелика?! – воскликнул он, окончательно смутившись. – Неужели это действительно вы?!

– Да, это действительно я.

И она крепко обняла за плечи бывшего дворецкого своего отца.

– А где миссис Суитинг? – спросила Анджелика.

– Герцог Инверари купил ей коттедж на окраине Лондона. А его светлость маркиз уговорил забыть про пенсию и занять солидное положение в одной из фирм своего приятеля. Скажите, а ваш батюшка…

– …недавно умер, – тихо докончила фразу Анджелика.

– Извините, миледи! Примите мое соболезнование! Его сиятельство был очень добрым и прекрасным человеком.

Последовало непродолжительное молчание.

– Вы хотели бы видеть маркиза? – спросил Уэбстер.

– Да. Я принесла ему кое-что от тетушки Рокси.

– А как поживает сама миледи Роксанна?

– Она прекрасно себя чувствует и все так же красива. Сейчас мы гостим у герцога Инверари.

– Пойдемте со мной, миледи. Я проведу вас в кабинет маркиза. Он сейчас там.

Анджелика поднялась вслед за дворецким на второй этаж. Дойдя до двери кабинета, Уэбстер осторожно постучал и, дождавшись ответа, доложил:

– К вам графиня Мелроуз.

– Просите! – раздалось из-за двери.

Анджелика вошла в кабинет. Роберт поднялся ей навстречу. По его радостной улыбке нетрудно было догадаться, что маркиз был просто счастлив видеть гостью.

– Прошу вас ко мне в дом! Если бы я мог предвидеть, что из-за полученной раны удостоюсь вашего посещения, то сам бы нанял для себя убийцу!

– А если бы я знала, что пуля сделает вас столь гостеприимным и добрым, то сама нажала бы на спусковой крючок пистолета. Как вы себя чувствуете?

– Право, ничего! Рана чуть побаливает.

– Я принесла вам кое-какие медикаменты от тетушки Рокси и амулет, который непременно убережет вас от дальнейших неприятностей подобного рода.

– И не испугались за свою репутацию? – спросил Роберт, понизив голос и лукаво улыбнувшись.

Анджелика небрежно махнула рукой:

– Тетушка Рокси уверила меня, что графиня обладает большей свободой передвижения, чем никому не известная дама или девушка. А потому может смело появляться где угодно.

– Очень рад, что ваша тетя так обрисовала ситуацию! – рассмеялся Роберт. – Покажите теперь, что она мне прислала?

Анджелика развернула сверток. Там оказались небольшие баночки с мазями и то, что Рокси назвала амулетом. Это был большой крест с голубым топазом посредине. К нему прилагалась тяжелая золотая цепь.

– Ничего себе кулончик! – воскликнул Роберт, с восхищением глядя на амулет.

– Топаз с золотом считается надежной защитой от зависти, интриг, болезней, ран, скоропостижной смерти и даже лунатизма, – объяснила Анджелика, прицепив крест к золотой цепи и надевая все это Роберту на шею.

– Передайте мою самую искреннюю благодарность вашей тете!

– Передам. Кстати, топаз имеет также свойство пробуждать любовь к тому, кто его носит…

– Я на это очень даже надеюсь! – улыбнулся Роберт.

Анджелика присела на диванчик рядом с Робертом и осторожно сняла бинт с его плеча. Рана продолжала немного кровоточить, но выглядела значительно лучше, чем накануне.

Открыв одну из баночек, Анджелика обмакнула в нее палец и очень осторожно, даже нежно, обмазала целебным средством края раны.

– Какие же у вас нежные, мягкие руки, – прошептал Роберт.

Девушка помолчала немного, потом внимательно посмотрела ему в глаза:

– Кто же все-таки так упорно желает вашей смерти?

– Ей-богу, не знаю! У меня никогда не было и нет врагов.

– Я заметила, что вас очень недолюбливает Александр Эмерсон.

– Откуда вам это известно? – удивленно поднял брови Роберт.

– Я прочитала ненависть в глазах младшего Эмерсона, когда он смотрел на вас.

– Мне известно, что Александр обвиняет меня в смерти своей сестры – моей бывшей жены. Но уверен, что на убийство он не способен.

– Большая ошибка – недооценивать других, Роберт. Ведь ваша супруга погибла в результате несчастного случая, не так ли? Тогда почему же Александр Эмерсон в ее смерти обвиняет именно вас?

Роберт задумался. Потом с болью в голосе сказал:

– Как знать, может быть, Луиза осталась бы жива, если бы в свое время не вышла за меня замуж…

Это невольное признание эхом отозвалось в сердце Анджелики. Маркиз, несомненно, очень любил свою покойную супругу и до сих пор тяжело переживал ее утрату.

«А где же мое место в его душе?» – с горечью подумала Анджелика.

– Думаю, что теперь мы можем добавить и Тримбла к списку своих потенциальных врагов, – улыбнулась Анджелика.

– Наверное, вы правы! – рассмеялся в ответ Роберт. Вытащив из свертка, врученного ей тетушкой Рокси, чистый бинт, Анджелика заботливо перевязала плечо Роберта. Сделав небольшую паузу, она вопросительно посмотрела на маркиза:

– Как вы думаете, не стоит ли мне теперь сыграть в кости с Мейхью и Дринкуотером?

– Этого делать не стоит, мой ангел. Женщины в Англии обычно играют в вист, а не в кости. Тем более при высоких ставках. И, пытаясь разорить известных нам мужчин, вы рискуете разорить и себя. Уж не говоря о том, что в подобном случае обе ваши сестры будут иметь проблемы с замужеством. Право, будет лучше, если вы предоставите разорение ваших недругов мне. Более того, я бы не хотел, чтобы, присутствуя при моей с ними игре, вы были одеты в платье со столь вызывающим декольте, которое было на вас во время моего поединка за игорным столом с Тримблом.

– Тогда я просто хотела помочь вам, отвлекая этого простофилю. Кроме того, у меня гораздо больше опыта в мошенничестве, чем у вас. И я знаю, как лучше воздействовать на партнера. При этом все средства хороши.

– Я очень высоко ценю вашу непреклонную решимость довести дело до задуманного конца. Но имейте в виду, если вас, графиню Мелроуз, поймают на мошенничестве, произойдет грандиозный скандал. Не погубите собственного родного очага, мой ангел! Лучше позвольте мне использовать кое-каких знакомых.

Анджелика слегка наклонила голову в знак согласия. Роберт обнял ее за плечи, привлек к себе и прильнул к ее губам. Она закрыла глаза, подчиняясь охватившему ее непреодолимому желанию, чувствуя, что не только слабеет, но и не хочет сопротивляться страстному мужскому напору.

А Роберт тем временем стал еще более настойчивым. Не прерывая поцелуя, он левой рукой спустил лиф ее платья, высвободил молодую, упругую грудь и сжал ладонями ее очаровательные полушария. Он целовал глаза, виски, нос, шею Анджелики. Потом поочередно прижал зубами коралловые соски.

. – Да, да! – стонала Анджелика. – Еще раз! Еще! Еще!..

Она изнемогала от пожиравшей все тело и душу страсти, прижимая голову Роберта к груди. А он не мог от нее оторваться.

– Я так люблю вашу грудь, мой ангел! – шептал Роберт. – Обожаю эти чудесные, неповторимые соски… – Он опустил ладонь между ее ног и простонал: – Вы влажнеете для меня, моя любовь!

– Да! Только для вас! А для кого же еще?..

…Пик страсти миновал. Роберт приподнялся и долго смотрел ей в глаза. Анджелика же не отводила взгляда от окна. Роберт с некоторым беспокойством тоже посмотрел в ту сторону, но ничего и никого не увидел.

– В чем дело? – спросил он.

– Ни в чем. Я просто хочу сказать вам, что такого больше никогда не будет.

Роберт ухмыльнулся и театрально вздохнул:

– Вы повторяетесь, мой ангел.

Не говоря ни слова, Анджелика размахнулась и отвесила ему звонкую пощечину.

– За что? – воскликнул он, хватаясь за щеку.

– Терпеть не могу самодовольных мужчин! Более того, глубоко презираю!

– Но я же…

– Лучше помолчите!

Роберт взял руку Анджелики и прижал к груди.

– Я передумал, – прошептал он.

– Что вы имеете в виду?

– Меня чуть было не убили. И это говорит о том, что я смертен. А потому намерен срочно на вас жениться и успеть родить дюжину детей.

«А как же насчет любви?» – снова подумала Анджелика и почувствовала, как тревожно забилось ее сердце.

– Я тоже передумала, – холодно произнесла она. – Нет, замуж за вас только для того, чтобы избежать вечного проклятия, я не пойду…

Глава 11

Вы отвергаете меня?

Роберт толком не понял того, что услышал. Или, во всяком случае, не воспринял всерьез. Наверное, это какая-то ошибка или же неудачная шутка. До сих пор ни одна женщина не отказывала ему.

– Не притворяйтесь удивленным! – буркнула Анджелика. – У меня выработался иммунитет на ваши чары, милорд.

Роберт не поверил своим ушам. Он долго смотрел на Анджелику, пытаясь понять, не играет ли она с ним. Нет, похоже, все это было совершенно серьезно.

– Вы сравниваете меня с какой-то детской болезнью, от которой отделаться ничего не стоит.

Анджелика хмыкнула, но ничего не ответила.

– Но ведь несколько минут назад вы просто-таки извивались в моих объятиях!

Щеки ее порозовели.

– А две недели назад вы спрашивали, не намерен ли я на вас жениться.

Лицо ее сделалось совсем бордовым.

– Это было две недели назад, – буркнула она. – А за это время я успела узнать вас гораздо лучше! И передумала.

– Любая женщина Англии согласилась бы стать моей при первой же просьбе или даже без нее.

– Кроме меня.

Анджелика встала, быстро оделась и пошла к двери. Но Роберт преградил ей дорогу.

– Дайте мне пройти!

– Не дам! А если вы еще раз попробуете ударить меня по лицу, то я из вас дух вышибу!

– Уж не собираетесь ли вы держать меня здесь как заложницу?

– Прекрасная мысль! Ведь я разорил Тримбла, но не вижу, чтобы вы мне были за это хоть чуточку благодарны!

– Неправда! Я вам очень даже благодарна! И, по-моему, только что это доказала. Хотя, если говорить откровенно, я сумела бы разорить этого простака и без вашей помощи. – На лице Анджелики появилось гадливое выражение. – Тримбл такой идиот, что его мог бы обыграть шестилетний ребенок! Сами посудите, какой нормальный мужчина, начиная игру в кости, объявит число, счастливое для партнера? Честное слово, я просто удивляюсь, как мой покойный отец умудрился проиграть ему половину своего состояния!

– Боже мой, до чего же вы красивы в гневе! – воскликнул Роберт, восхищенно глядя на Анджелику. – Разве я никогда не говорил вам об этом? Какой бездонно-небесной голубизной сияют сейчас ваши глаза! А разве можно забыть выражение лица в минуты страсти! Этот стон, полный жгучего желания! Господи, за одно это можно отдать жизнь!

– Так, значит, вы наблюдаете за мной даже в такие моменты? – Анджелика густо покраснела.

А Роберт продолжал свои вдохновенные излияния:

– Анджелика! В минуты нашей близости, этого непередаваемого счастья, для меня нет ничего дороже и прекраснее, чем наблюдать за вами!

– Больше этого никогда не будет! – сухо сказала она. Однако Роберт сделал вид, что не слышал этого замечания, и переменил тему разговора:

– Вы позволите мне сопровождать вас на бал к Эмерсонам?

– Нет.

– Но я вас очень прошу!

Анджелику несколько удивило, что Роберт обращается к ней с просьбой, а не пытается, как всегда, приказывать. Она выдержала паузу и уклончиво ответила:

– Я подумаю.

Роберт отступил на шаг, давая гостье возможность выйти из комнаты. Она тут же воспользовалась этим.

– Скажите моему отцу, чтобы он убрал отсюда своих сторожевых собак, – бросил он ей вслед.

Анджелика на мгновение обернулась:

– Скажите ему это сами!

Дверь закрылась. Роберт опустился на край кровати, налил полстакана виски и залпом выпил.

Едва ли не самыми замечательными чертами характера его возлюбленной были вспыльчивость и полная непредсказуемость поведения. Но чего, в сущности, она от него хочет? Чтобы он стал ее вечным любовником, с которым легко играть как вздумается? Это же просто смешно! Однако…

«Но я люблю ее!» – неожиданно для себя самого подумал Роберт. До встречи с Анджеликой у него, естественно, были женщины. И он всегда получал от них то, чего хотел. Но ни одну из них никогда не любил. А сейчас…

Как могло получиться, что Анджелика отвергла его предложение руки и сердца? Разве женщины не мечтают выйти замуж за богатых аристократов?

«Луиза не хотела выходить за меня замуж, – твердил себе Роберт. – Если бы было иначе, то она и наш нерожденный младенец не оказались бы безвременно погребенными в могиле!..»

Прошло еще несколько дней. Роберт, собираясь на бал к Эмерсонам, так и не понял, чего от него добивается Анджелика. С тех пор как она навестила его, принеся амулет и лекарственные мази, они ни разу не виделись. Поначалу у него еще теплилась надежда, что их невольная разлука заставит «ангела» немного соскучиться. Но день проходил за днем, а никаких вестей от Анджелики не поступало.

Одно было ясно: Роберт не станет ухаживать за Анджеликой и не поедет сопровождать ее на бал к Эмерсонам на глазах у нанятых отцом «сторожевых псов»!

Роберт спустился в холл.

– Телохранители все еще дежурят у наших дверей? – спросил он дворецкого.

– Нет, милорд, – ответил Уэбстер, – я им сказал, что вы еще некоторое время посидите дома, до полного выздоровления.

– Понятно. Я сейчас поеду к отцу.

– Только будьте очень осторожны, милорд, – напутствовал его дворецкий.

Роберт сел в свой экипаж и через несколько минут уже стучал в двери отцовского дома.

– Добрый вечер, господин маркиз! – приветствовал его Тинкер. – Его светлость и леди Роксанна ждут вас в гостиной.

– А где же молодые леди?

– Наряжаются и прихорашиваются.

Роберт прошел в маленькую гостиную, чувствуя, как сильно и часто бьется его сердце. Да, после шестидневной разлуки время до желанного свидания тянулось очень медленно.

Войдя в помещение, Роберт подошел к тетушке Рокси, взял ее руку и поднес к губам. На ней было голубое платье, а в волосах блестел усыпанный бриллиантами гребень.

– Итак, ночная тьма теперь озаряется блеском драгоценных звезд, – галантно расшаркался Роберт перед леди Роксанной.

– Спасибо, дорогой! – ухмыльнулась тетушка. – Ваш отец всегда заваливал меня подарками. Должна признаться, что он меня совсем избаловал!

– Разве вы не заслуживаете самого лучшего, Роксанна? – отозвался герцог, после чего повернулся к сыну: – Скажи, Роберт, ты действительно уверен, что нам необходимо сегодня ехать на этот бал?

– Отец, мне чертовски надоели твои охранники, от которых я просто не знаю, куда деться!

– Надеюсь, они все-таки сопровождали тебя сюда?

В голосе Магнуса отчетливо прозвучали тревожные нотки, что не осталось незамеченным тетушкой Рокси. Она подняла голову и с очевидным неудовольствием произнесла:

– Магнус, дорогой! Перестань же наконец себя терзать! Честное слово, Роберт уже взрослый мужчина и, насколько я понимаю, отнюдь не стремится преждевременно отправиться в мир иной. Умоляю тебя, позволь ему распоряжаться собой по своему усмотрению!

– Леди Роксанна дает мудрый совет, отец, – подал голос Роберт. – Советую тебе им воспользоваться.

– Очень рада это слышать, Роберт! – благодарно улыбнулась тетушка Рокси. – Тем более, дорогой, что у меня есть кое-какие советы и для тебя.

– Например? – с тревогой в голосе спросил маркиз, испугавшись, что тетушке каким-то образом стало известно, что он уже успел соблазнить ее старшую племянницу.

– Я наслушалась всяких россказней о твоем умении очаровывать женщин. Но нельзя же всю жизнь слепо идти на поводу у желаний, особенно плотских! Неудивительно, что Анджелика столь прохладно отнеслась к твоему предложению выйти за тебя замуж!

– Разве ты делал ей предложение? – удивленно поднял брови Магнус и с некоторым беспокойством посмотрел на сына.

– Делал. Но Анджелика мне отказала.

– Что ж, видимо, тебе действительно имеет смысл прислушаться к совету Роксанны и перестать быть ветреным.

– Дорогой ты мой! – вздохнула тетушка Рокси. – Имей в виду, чтобы соблазнить ангела, надо сначала очень тщательно обдумать не только каждый свой шаг или поступок, но и сказанное слово. К тому же – что самое главное – ты должен выработать для себя очень разумную и четкую стратегию. А в этом отношении тебе повезло, ибо твоя родная тетушка имеет немалый опыт в амурных делах и желает тебе помочь.

Роберт с нескрываемой обидой посмотрел на Рокси:

– Мне не нужна ничья помощь, когда дело касается женщин!

– Но мы говорим не о женщинах вообще, а конкретно о моей старшей племяннице Анджелике! И если ты передумаешь и… Ах, вот и они, мои очаровательные девочки, все вместе!

Роберт быстро обернулся и увидел трех сестер Дуглас, входивших в гостиную. Каждая из них была одета в полном соответствии со своей внешностью, с учетом требований бытовавшей в то время светской моды, но без излишней броскости и безвкусной роскоши.

– Никогда еще не встречал столь красивых и очаровательных молодых женщин, – улыбнулся он, не в силах удержаться от комплимента всем троим.

– Спасибо, милорд, за столь приятные слова! – столь же приветливо улыбнулась Анджелика.

– Так вы позволите все же мне сопровождать вас на этот бал? – спросил Роберт. – Уверяю, что все остальные тут же последуют за нами!

Анджелика величаво наклонила голову в знак согласия:

– Да, милорд. Я разрешаю вам сопровождать меня.

– Что же касается меня, – включился в светский диалог Магнус, – то я могу считать себя самым счастливым мужчиной на земле. Ведь мне выпало совершенно несравненное счастье появиться на балу в окружении сразу трех красавиц! Ну что, едем?

– Едем! – ответил за всех Роберт.

– Милые девочки! – напутствовала сестер тетушка Рокси. – Имейте в виду, что среди гостей на балу всегда бывают не только ваши почитатели, но и недоброжелатели, уж не считая завистников и завистниц, которые будут следить за каждым вашим шагом и пережевывать даже мельчайший промах. Поэтому будьте очень осторожны, сдержанны и осмотрительны. В первую очередь прошу вас не танцевать более двух раз с одним и тем же кавалером моложе пятидесяти лет. Кстати, лорд Инверари, к таковым относитесь и вы!

– Роксанна, мне уже стукнуло пятьдесят пять! – ухмыльнулся герцог. – И это вам, дорогая моя, очень даже хорошо известно!

– Неужели? – воскликнула тетушка Рокси, театрально всплеснув руками. – При вашей совершенно юношеской энергии и поистине сногсшибательной внешности в это просто нельзя поверить!..

На улице Роберт галантно помог Анджелике подняться на заднее сиденье экипажа и сам тут же устроился рядом.

– Как ваше плечо? – поинтересовалась Анджелика.

– Значительно лучше. И вообще я прекрасно себя чувствую! Не сомневаюсь, что сумею легко расправиться с Дринкуотсром или Мейхью, оставив их без гроша в кармане.

– А где ваши телохранители?

– Я их прогнал.

– И уверены, что поступили правильно?

– Черт побери, не могу же я провести ближайшие сорок лет дома дрожа от страха! И при этом находиться лишь в скучнейшем обществе собственного родителя и нанятых им сторожевых псов. – Роберт улыбнулся и нежно посмотрел на Анджелику: – Я так счастлив вас снова видеть!

– А что вы делали в последние дни?

– Да так… Ничего особенного… Старался отвлечься от грустных мыслей. Занимался то тем, то другим…

Экипаж остановился. Роберт соскочил на землю и подал руку Анджелике, которая печально смотрела на дом, в который предстояло войти.

– Что случилось? – спросил Роберт.

– Ничего. Просто этот дом когда-то принадлежал моим родителям. Я прожила в нем до восьми лет.

– Извините, мой ангел, я этого не знал. Вы все еще хотели бы туда войти?

– Почему бы и нет? Мне просто досадно, что теперь здесь живут другие люди. Тем более Эмерсоны!

– Доверьтесь мне, милая! Уверен, что придет день, когда семья Дуглас вновь поселится здесь.

Тем временем к ним подошли Саманта, Виктория, герцог и тетушка Рокси.

– Посмотрите, девочки, – обратилась Анджелика к сестрам, – мы жили в этом доме, пока наш отец не разорился.

– Боже, с каким наслаждением я перерезала бы горло этому грязному ублюдку Эмерсону! – злобно процедила сквозь зубы Виктория..

Тетушка Рокси с осуждением посмотрела на нее:

– Следи за собой, Виктория! Светские леди не должны употреблять подобных выражений. Это неприлично!

Магнус демонстративно прокашлялся и сделал приглашающий жест:

– Прошу!

Он первым поднялся на крыльцо. Тетушка Рокси с племянницами и Робертом последовали за ним. Перед самой дверью Анджелика прислонилась к плечу маркиза и шепнула ему на ухо:

– Ради Бога, успокойтесь, Роберт. У вас руки дрожат от волнения. Обещаю, что сегодня вечером Эмерсонам абсолютно ничто не угрожает.

Они вошли в дом и поднялись по парадной лестнице на второй этаж. Чарлз Эмерсон и его сын Александр встречали гостей на верхних ступеньках. За ними выстроилась длинная шеренга родственников. Из открытых дверей танцевального зала доносились звуки музыки. Там играл специально приглашенный оркестр.

– Герцог Инверари, маркиз Аргайлл и графиня Мелроуз! – торжественно объявил дворецкий.

Пока герцог и тетушка Рокси здоровались с Эмерсонами и их родственниками, Роберт тихо сказал Анджелике:

– Вы тоже держитесь спокойно. Улыбайтесь всем как можно приветливее. И помните, что первый танец танцуете со мной.

Как только оркестр заиграл вальс, Роберт склонил перед Анджеликой голову, приглашая на танец. А тетушка Рокси вновь стала давать своим младшим племянницам наставления о том, как себя вести, как танцевать и как кокетничать с кавалерами.

Танцевать с Робертом Анджелике было так же легко и свободно, как дышать. Сам же Рой Кэмпбелл представлялся ей чуть ли не Люцифером, бесшумно и изящно скользившим по дорогому паркетному полу, почти не касаясь его. Как будто это был действительно дух, а не существо из плоти и крови. Его загадочная улыбка заставляла задуматься о том, что стоит за ней – душевное тепло, сердечное благородство или же адская злоба, готовая испепелить всех и вся вокруг.

Как раз в этот момент они поравнялись с тетушкой Рокси и ее двумя младшими племянницами.

– Не сомневаюсь, что ваши юные сестренки сразу же получат на этом балу не одну дюжину приглашений на танец от самых блестящих кавалеров, – проговорил Роберт, прижимая Анджелику к груди. – Кстати, Саманта по красоте и очарованию почти не уступает вам. Впрочем, удивляться тут нечему, ведь вы с ней родные сестры! Надеюсь, она танцует?

– Саманта застенчива и после ушиба ноги немного прихрамывает. Все же вы думаете, что у нее есть сегодня шансы потанцевать?

– Конечно! Ее непременно кто-нибудь пригласит. Но, извините, очередь гостей, желающих поприветствовать хозяев дома, значительно сократилась. Может быть, и нам надлежит исполнить этот ритуал?

– Ритуал уважения к Эмерсонам? Что ж, можно. Но я не в силах заставить себя уважать в. се это семейство. Особенно – его главу!

– И тем не менее пойдемте!

– Пойдемте.

Когда они, выстояв несколько минут в очереди гостей, подошли к Чарлзу Эмерсону, тот немедленно отпустил комплимент Анджелике:

– Леди, вы сегодня просто неотразимы!

– Я всегда такая, милорд, – ответила она, вовсе не смутившись и изобразив на лице лучезарную улыбку. – Но все же благодарю за теплые слова. И за то, что были так добры пригласить меня на бал.

– Мне приятно видеть вас у себя! – ответил Эмерсон с легким поклоном.

– Не возражаете, если чуть позже мы встретимся за игорным столом? – с почти открытым вызовом спросила Анджелика.

По сузившимся глазам Эмерсона она поняла, что до того уже дошли слухи о неудаче Тримбла при игре в кости.

– Извините, миледи, но сегодня я исполняю обязанности гостеприимного хозяина. Когда-нибудь в другой раз.

– С нетерпением буду ждать! – улыбнулась Анджелика.

Когда они снова вошли в танцевальный зал, Роберт нагнулся к уху спутницы и прошептал:

– Вы не встретитесь с Эмерсоном за игорным столом! Слова, сказанные шепотом, прозвучали приказом.

Этого Анджелика не могла вытерпеть. В ее глазах зажглись злые огоньки.

– Знаете, займитесь-ка лучше Тримблом, Дринкуотером и Мейхью, – фыркнула она. – А Эмерсона я возьму на себя!

– Я вам запрещаю!

– Ваших приказов я исполнять не намерена!

– Это мы еще увидим!

– Черт побери, увидим!

Роберт, казалось, пропустил мимо ушей последнюю реплику и тут же подошел к Саманте.

– Смею ли я пригласить вас на следующий танец? – Он склонил голову перед залившейся румянцем девушкой.

Ощущение какого-то непонятного страха, охватившее Саманту с того момента, когда она переступила порог дома Эмерсонов, сразу же исчезло. Девушка посмотрела на Роберта и счастливо улыбнулась:

– Конечно, смеете! Но нельзя ли сделать это чуточку позже? Я еще не пришла в себя от всей этой обстановки.

– Я вас отлично понимаю!

– Тогда с вами буду танцевать я! – воскликнула Виктория и выжидающе посмотрела на Роберта.

Но тут же услышала за своей спиной назидательный голос тетушки Рокси:

– Женщины не приглашают мужчин на танец.

– Но я сам только что хотел пригласить мисс Викторию на следующий тур вальса.

Он взял девушку за руку и вывел на середину зала.

После Роберта с Викторией танцевал Александр Эмерсон. Анджелика же в это время вальсировала с Джеймсом Армстронгом, а затем – с Адамом Сент-Обином, который и вернул ее Роберту после окончания танца.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю