Текст книги "Мой милый ангел"
Автор книги: Патриция Грассо
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
– Почему с вами отказалась танцевать Саманта? – спросила Анджелика.
– Саманта должна немного успокоиться. И когда придет в себя, то станет танцевать со мной.
В эту минуту в зал вошла Венеция в сопровождении высокого, смуглого и очень красивого джентльмена. Подойдя к Анджелике, она сказала:
– Я привела с собой принца Рудольфа. Ведь вы с ним старые друзья и, конечно, будете рады этой встрече!
Анджелика в первый момент была просто шокирована столь неожиданным нападением. Но тут же взяла себя в руки, поняв, что единственным выходом из столь пикантной и опасной ситуации может быть продолжение начатой игры. Поэтому она приветливо улыбнулась принцу:
– Ваше высочество, вот мы и снова встретились!
– Боже мой, какое формальное приветствие для старых друзей! – ответил принц, моментально угадавший, что Анджелика ведет какую-то интригу и предлагает ему в ней участвовать.
– Ну что вы, Руди! – продолжала щебетать Анджелика. – О какой формальности может идти речь?! Ведь я действительно очень счастлива снова вас увидеть! Вы, конечно, помните моих милых сестер – Саманту и Викторию?
– Вы же отлично понимаете, что забыть таких очаровательных девушек просто невозможно! – продолжал подыгрывать принц. При этом Рудольф посмотрел на Саманту с таким восхищением, что та покраснела.
Венеция же явно чувствовала себя не в своей тарелке. Помолчав, она повернулась к Роберту:
– Разве у вас нет желания пригласить меня на танец?
– Боже мой, конечно! Танцевать с вами – одно удовольствие!
Анджелика подождала, пока Роберт и Венеция не закружились в очередном туре вальса, после чего обратилась к принцу Рудольфу:
– Спасибо, ваше высочество, за то, что поддержали мою легенду.
– А чем была вызвана эта маленькая ложь? – с хитрой улыбкой спросил принц.
Анджелика густо покраснела и смущенно ответила:
– Видите ли, я солгала Венеции, будто бы еще на континенте отклонила ваше предложение руки и сердца.
Принц, вместо того чтобы рассердиться, неожиданно громко рассмеялся:
– И тем самым, конечно, навсегда разбили мое сердце и сделали несчастнейшим человеком на земле?
– Опустошила вашу душу.
Теперь они оба расхохотались, после чего Рудольф, подмигнув Анджелике, пообещал:
– Я буду свято хранить ваш секрет. Будьте уверены! – И вдруг совершенно неожиданно повернулся к Саманте: – Миледи, не согласились бы вы оказать мне честь и подарить один танец?
Саманта вспыхнула, с удивлением посмотрела на принца и смущенно пробормотала:
– Ваше высочество! Я… я… недавно сильно ушибла коленку и до сих пор немного прихрамываю.
– Нога болит?
– Нет.
– Тогда пойдемте танцевать! – И Рудольф подал девушке руку. Саманта вложила свою ладонь в его, и они включились в общий танец…
– Я пока немного отдохну в зале, – крикнула Анджелика вслед Саманте и направилась к выходу.
– А я останусь здесь, – подхватила Виктория. – Вдруг Александр пригласит меня!
– Но не танцуй более двух раз с одним и тем же кавалером, – напомнила сестра наставления тетушки Рокси. – Особенно опасайся Эмерсона!
Оставшись одна в уютном холле, Анджелика задумалась о своих младших сестрах. То, что Саманта оказалась способной ученицей старшей сестры и сейчас танцевала, не было большим чудом. Но все же Анджелика испытывала за это чувство благодарности к принцу Рудольфу. Теперь оставалось только обучить Викторию математике! И тогда Анджелика могла бы считать свой долг перед младшими сестренками почти исполненным…
– Вы расстроены тем, что принц вальсирует с Самантой? – неожиданно раздался у нее над ухом знакомый женский голос.
Анджелика подняла голову и увидела перед собой Венецию.
– Вовсе нет!
– Отец обещал мне, что вы никогда не станете матерью наследника состояния Кэмпбеллов. А он всегда держит данное слово!
Анджелика не верила своим ушам.
– Ваш отец не может воздействовать на меня или Роберта, а тем более решать, кому с кем вступать в брак, – ледяным тоном ответила она.
– Так или иначе, но Роберт никогда не женится на вас! – убежденно настаивала та.
Анджелике было трудно противостоять столь наглому напору. Но все же она нашла в себе силы ответить:
– Он уже сделал мне предложение.
Венеция побелела. Выдержав паузу, она прошипела, дрожа от злобы:
– Вы не знаете Роберта. А я многое могла бы рассказать вам об этом человеке. Ведь его первая жена приходилась мне родной сестрой. Луиза покончила с собой, узнав, что Роберт содержит любовницу, которая от него беременна.
Анджелику как будто ударили кулаком в солнечное сплетение. Она отступила на два шага и в ужасе посмотрела в лицо Венеции. Нет, такого просто не могло быть! Роберт, конечно, не мог довести женщину до самоубийства! Тем более ждавшую от него ребенка!
– Я не верю вам! – прошептала она.
– Тогда спросите у него самого. Его любовницей была Люсиль Дюбуа. И она родила ему дочь…
Глава 12
«Отец Дейзи – очень важный человек. И он вряд ли смог бы проспать даже одну ночь в этой хибаре! И уж конечно, не разрешил бы остаться здесь своей жене и дочери!»
Анджелика вспомнила эти слова Люсиль Дюбуа и бессильно опустилась на стул. Оказывается, Люсиль имела непосредственное отношение к Роберту Кэмпбеллу – маркизу Аргайллу!
Посмотрев на себя в зеркало, висевшее на противоположной стене, Анджелика с удивлением увидела, что ее лицо стало бледным, как свежий снег, а руки дрожали.
– Я извиняюсь за то, что так расстроила вас, – сказала ей Венеция. – Конечно, вы отлично знаете, что каждый светский человек, джентльмен, непременно содержит любовницу. И что следствием подобных незаконных связей являются рожденные вне брака дети. В обществе их называют ублюдками.
Анджелика вздрогнула. Дейзи Дюбуа была очаровательным ребенком, а не каким-то ублюдком, как презрительно отозвалась о ней Венеция Эмерсон.
– Прошу вас, уйдите! – сказала Анджелика, едва сдерживаясь, чтобы не наговорить чего-нибудь очень оскорбительного.
– Я только хотела предупредить вас о том, что…
– Говорю вам, убирайтесь отсюда! – в негодовании выкрикнула Анджелика, теряя терпение.
Венеция замолкла и поспешно ретировалась обратно в танцевальный зал.
Анджелика вспомнила красные рубцы на руках девочки и подумала, каким же равнодушным отцом был Роберт Рой Кэмпбелл! Неужели он одобрял столь варварское отношение Люсиль к своему единственному ребенку? Даже если он не намеревался когда-нибудь ввести незаконную дочь в светское общество.
«Опасайся Венеции! – вспомнила она предупреждение тетушки Рокси. – Помни, что она принадлежит к семейству Эмерсон, а потому не достойна доверия».
Действительно, эта женщина была из клана Эмерсонов, а потому всегда поступала и говорила так, как хотела. Возможно, сегодня она и солгала, чтобы вбить клин между Анджеликой и Робертом.
Анджелика поднялась со стула, пощипала щеки, чтобы они зарумянились, и пошла искать маркиза. Ей не терпелось услышать от него правду. Вернувшись в зал, она увидела, что Виктория танцует с Александром Эмерсоном, а Саманта – с принцем Рудольфом. Тут же около Анджелики возник Роберт.
– Я вас искал.
Анджелика посмотрела на него настороженным взглядом:
– Сколько раз мои сестры танцевали с этими молодыми людьми?
– Право, я не считал!
– Но светское общество, наверное, уже сосчитало!
– Да будь оно проклято, это светское общество! Пусть развлекаются как умеют!
Анджелика вскинула бровь и насмешливо произнесла:
– Вы говорите как человек, которому всегда обеспечено место в высшем свете независимо от того, как он себя ведет.
– Я только что хотел последовать за Дринкуотером и Мейхью в игорный зал, когда…
– Забудьте про игорный зал. Я хотела бы поговорить с вами наедине об одном деле исключительной важности.
– Тогда выйдем в сад. Там уже прогуливается несколько пар, но они нам, надеюсь, не помешают.
Прогуливаясь по длинной, обсаженной по бокам фруктовыми деревьями аллее на некотором расстоянии от гуляющих, спутники остановились около огромной клумбы душистых алых роз.
– Итак, о чем вы хотели со мной поговорить? Я надеюсь, у вас не случилось чего-либо более важного и неотложного, нежели месть обидчикам отца?
– Скажите, Роберт, это правда, что ваша жена покончила жизнь самоубийством?
Маркиз побледнел:
– Кто вам об этом сказал?
– Не важно. Итак, ваша покойная жена…
– Это не ваше дело, – грубо прервал Анджелику Роберт.
– Но мне очень нужно знать!
– Зачем?
Анджелика не могла объяснить зачем. Прямо спросить, не бросил ли он свою беременную жену, для того чтобы сойтись с другой женщиной, она не решалась.
– Скажите мне, действительно ли Люсиль Дюбуа – ваша любовница или была таковой? – наконец вымолвила она.
– Кто вам это нашептал?
– Господи, да ответьте же на мой вопрос! Какое имеет значение, нашептал мне кто-то все это или нет? Скажите, правда ли, что Люсиль – ваша любовница?
Роберт долго смотрел Анджелике в глаза, потом процедил сквозь зубы:
– Не сомневаюсь, что все это наговорила вам Венеция.
– Черт побери, ответите вы наконец на мой вопрос или нет? Люсиль Дюбуа – ваша любовница?
– Ну, хватит! Я уже довольно наслушался всякого бреда! Скажите лучше, собираетесь ли вы вернуться в танцевальный зал?
– Только после того, как получу от вас ответ на свой вопрос!
Роберт снова долго молчал, потом подошел к Анджелике вплотную и тихо сказал:
– Люсиль Дюбуа действительно была моей любовницей. Но с тех пор прошло уже несколько лет. Сейчас нас ничто не связывает. Вы удовлетворены?
– Дейзи – ваша дочь?
– Кто?!
Этот вопрос донельзя удивил Анджелику. Роберт задал его таким тоном, будто впервые слышал имя девочки.
– Вы спрашиваете, кто это? Дейзи – дочь Люсиль.
Роберт облегченно вздохнул. А его следующие слова сразили Анджелику наповал:
– Да, этот ребенок родился от меня. Но больше я не имею к девочке никакого отношения. Даже никогда ее не видел!
– Что?! Никогда не видели свою родную дочь?! – в ужасе воскликнула Анджелика, на шаг отступив от Роберта.
– Конечно, я несу ответственность за свои неразумные поступки и помогаю этому ребенку.
Анджелика кипела гневом. Значит, это несчастное дитя не только терпит оскорбления и побои от матери, но и фактически отвергнуто родным отцом!
– Дейзи Дюбуа – не плод вашего неразумного поведения, Роберт! – проговорила, задыхаясь от возмущения, Анджелика. – Это очаровательное, доверчивое и любящее создание!
Глаза Роберта превратились в две узенькие щелки.
– Откуда вы знаете о дочери Люсиль Дюбуа? – с усилием выдавил он.
«Он называет девочку «дочерью Люсиль», – отметила Анджелика. – Сам же пытается откреститься от собственного ребенка! От живого существа, являющегося плотью от плоти его!»
– Люсиль Дюбуа – одна из клиенток моей тети, – объяснила Анджелика. – И как-то раз она привела с собой девочку. Тогда я ее и увидела.
Роберт, видимо, посчитал это объяснение правдоподобным и поспешил закончить столь неприятный для себя разговор:
– Что ж, вроде бы мы все выяснили и можем вернуться в танцевальный зал. Не так ли?
– Мы ничего не выяснили! – холодно сказала Анджелика. – Люсиль издевается над Дейзи. Бедная девчушка вся покрыта царапинами и синяками.
Она заметила, как при этих словах Роберт сжал губы, что всегда было у него признаком крайней степени раздражения. Но отступать она не собиралась.
– Хорошо! Что вы теперь намерены предпринять? – спросила она, бросив на маркиза негодующий взгляд.
– Что я намерен предпринять? Со следующим чеком пошлю Люсиль записку.
– Боже мой! Я спрашиваю о том, как вы собираетесь оградить свою дочь от побоев и оскорблений. И что слышу в ответ? То, что вы соизволите вместе с очередным чеком послать записку своей бывшей, а может быть, и реально существующей любовнице! И это все?! Какой же вы отец! Еще хотите, чтобы я вышла за вас замуж? Да ни за какие деньги я не стану вашей женой!
Роберт стиснул челюсти и прошипел: – Перестаньте кричать! Иначе все, кто прогуливается по соседней аллее, обратят на нас внимание и разнесут по всему дому сплетню о колоссальном скандале, который мы с вами устроили в саду! Тогда уж, будьте уверены, вы будете просто вынуждены выйти за меня!
– Мне наплевать на сплетни и скандалы! – запальчиво отреагировала Анджелика, но все же перешла на шепот: – Коль скоро вы отказываетесь помочь собственной маленькой дочери, я постараюсь сама сделать все возможное, чтобы избавить Дейзи от этой ужасной женщины.
– Лучше не вмешивайтесь, Анджелика! – предупредил Роберт.
– Я уже говорила, что никаких приказов от вас не признаю. Я – графиня Мелроуз и поступаю так, как считаю нужным!
Роберт схватил ее за руку и твердым тоном сказал:
– Пойдемте!
– Неужели вы серьезно думаете, что я с вами куда-нибудь пойду? – воскликнула Анджелика, вырывая руку. – Я хочу домой! И не смейте меня удерживать!
Она повернулась и быстрым шагом направилась к выходу из сада. Но Роберт тут же догнал ее:
– Будьте же благоразумной!
Она не отвечала и только ускорила шаг.
– Поймите же, что ваше поведение просто предосудительно!
Анджелика на мгновение остановилась перед калиткой, за которой начиналась дорожка к главному входу в дом Эмерсонов, открыла ее и побежала дальше, туда, где стояли экипажи.
Вдруг она увидела всадника, подъезжавшего к дому Эмерсонов с противоположной стороны. В следующий момент он поравнялся с горевшим у подъезда фонарем. Бледный луч упал на него и высветил блестевший в руке пистолет. Неизвестный в кого-то целился. И этот «кто-то» должен был находиться за спиной Анджелики.
«Роберт! – пронеслось в ее мозгу. – Он хочет убить Роберта!»
Реакция Анджелики была мгновенной. Она выхватила кинжал, который теперь всегда носила в кармашке платья, и изо всей силы метнула его в незнакомца. Тот громко вскрикнул, пистолет в его руке дрогнул и выстрелил. Сам же всадник медленно сполз с седла и упал на дорогу.
Отдыхавшие поблизости возницы экипажей с тревожными криками бросились к месту происшествия. Через несколько минут все гости Эмерсонов выбежали из дома и окружили лежавший на дороге труп, из груди которого торчала рукоятка кинжала.
– Какой потрясающий бросок кинжала! – прошептал Адам.
– И какая точность! – добавил Джеймс. – Право, Роберт, я и не мог себе представить, что вы столь искусно владеете этим приемом!
– Роберт тут ни при чем, – призналась Анджелика. – Кинжал метнула я.
– К сожалению, теперь мы не можем ничего узнать от несостоявшегося убийцы, – со злобой проговорил маркиз.
Анджелика резко повернула к нему голову:
– И это вся благодарность за спасение?
– Не женское дело уби…
– Замолчите! – с презрением прервала его Анджелика.
– Я же говорил тебе, что нельзя выходить из дома без телохранителей, – упрекнул сына Магнус.
– Могу я воспользоваться платком вашей светлости? – попросила Анджелика герцога.
Магнус молча протянул ей шелковый носовой платок. Анджелика выдернула кинжал из груди убитого и, обтерев лезвие, бросила платок на траву.
Подняв голову, она прочитала на лицах гостей Эмерсонов, окруживших тело убитого, выражение шока. Она встала и, не глядя на Роберта, направилась к стоявшим неподалеку экипажам, возле которых сгрудились, тесно прижавшись друг к другу, сестры, тетушка Рокси и другие женщины.
Когда Анджелика проходила мимо принца Рудольфа, тот тихо произнес:
– Здорово сработано, графиня!
Она сделала вид, что не расслышала этих слов, и остановилась перед Александром Эмерсоном.
– В следующий раз, когда задумаете кого-то убивать, найдите более искусного исполнителя, – процедила она сквозь зубы.
– О чем вы говорите? – всполошился Александр. – Я думал, что этот человек пытался убить как раз меня!
– То есть вы не имели никакого отношения к этой попытке убийства?
– Что вы! Конечно, нет!
По выражению его глаз Анджелика поняла, что Александр говорит правду. С другой стороны, Александр принадлежал к семейству Эмерсон, у которых ложь была в крови…
– Разве вас когда-нибудь пытались убить? – спросила она.
– По меньшей мере дважды, – утвердительно кивнул Александр.
– Сомневаюсь! – пожала плечами Анджелика и пошла к экипажу, размышляя над тем, кому могла понадобиться смерть Роберта и Александра. – Тетушка Рокси, – прошептала она, подойдя к своим, – мне плохо после всего происшедшего. Поедемте скорее домой!
– Конечно, конечно, милая! – засуетилась тетушка. – Надеюсь, нам удастся погасить все сплетни, которые теперь непременно поползут по городу!
Анджелика с удивлением посмотрела на нее:
– Почему вы в этом так уверены?
– Неужели ты сама не понимаешь? Часто ли женщины носят у себя в карманах кинжалы и убивают мужчин, как бы те перед ними ни провинились?
– Вы говорите примерно так же, как тот безумный маркиз!
– Я не более безумен, чем вы! – раздался голос Роберта из-за спины Анджелики. – Я хочу поблагода…
– Не приближайтесь ко мне, гнусная свинья! Анджелика поднялась в экипаж и уселась на заднем сиденье. И когда карета тронулась, чуть слышно сказала Магнусу:
– Кто-то пытался убить Александра Эмерсона.
– Это меня не касается! – ответил тот.
– А должно бы касаться! Покушения, в том числе и на вашего сына, могут оказаться не случайными!
– Пожалуй, вы правы! Я проведу тщательное расследование обоих случаев…
Наутро Анджелика сидела в своей спальне и перебирала струны арфы.
Кто же все-гаки заинтересован в смерти Александра и Роберта? Эта мысль не выходила у нее из головы. А внутренний голос твердил другое: «Ты же знаешь, что любишь Роберта!»
Анджелика попыталась заглушить этот голос, но тщетно.
В дверь постучали.
– Войдите! – нехотя ответила она.
– Войдите! – повторил Джаспер.
Дверь открылась, и в комнате появились сестры.
– Как ты думаешь, кто пытался убить Роберта? – спросила Саманта.
– И Александра Эмерсона? – добавила Виктория.
– Не знаю, – раздраженно ответила Анджелика. – Кстати, Виктория, почему вчера ты несколько раз танцевала с Александром? Или ты забыла, что он из семейства Эмерсон?
– Мне он совсем не показался бандитом! – надула губки Виктория. – Кроме того, почему ты не заметила, что Саманта танцевала с принцем Рудольфом?
– Ты права. Саманта тоже не должна была так часто принимать приглашения принца. Боюсь, что тетушка Рокси будет очень недовольна нашим поведением.
– Откровенно говоря, – вздохнула Саманта, – мне уже стало скучно в доме герцога Инверари.
– Но вчерашний вечер тебе, видимо, не показался очень уж скучным! – съехидничала Виктория.
– Мы потеряли свободу, радости и развлечения, – грустно сказала Саманта, пропустив мимо ушей выпад младшей сестры.
– Вам не хватает развлечений? – улыбнулась Анджелика. – Что ж, должна признаться, что тоже все время скучаю. – Она сделала паузу, после чего, пересилив себя, промолвила: – Вы, верно, знаете, что Люсиль Дюбуа постоянно обижает свою маленькую дочку Дейзи. Должна открыть вам секрет: эта девчушка – дочка Роберта.
– Что?! – в один голос воскликнули сестры.
– Да. Меня это тоже удивило. Причем Роберт ни разу не видел Дейзи. И даже не желает ее видеть. Поэтому я хочу выкрасть девочку, чтобы она стала жить с нами.
– Герцог разрешит тебе это сделать?
– Я заставлю его это сделать. Ведь его светлость, считая себя близким другом нашего отца, так и не помог ему в трудные дни жизни. Вот я и хочу воспользоваться этим, для того чтобы позволить себе поступать так, как считаю нужным.
– Но мы же не знаем, где живет Люсиль, – вздохнула Виктория.
– С добрым утром, мои красотки! – раздался с порога голос тетушки Рокси.
Она вошла в комнату и плотно закрыла за собой дверь.
– Красотки! – повторил за ней Джаспер.
– Привет, наша прекрасная, милая птичка! – поприветствовала тетушка попугая, после чего повернулась к племянницам: – Я же говорила вам, Саманта и Виктория, чтобы вы не танцевали больше двух танцев с одним и тем же кавалером! И все напрасно! А ты, Анджелика, что себе позволила? Разве дело женщины казнить кого-то, даже если он и заслуживал смерти за попытку убить нашего дорогого маркиза? Сегодня у нас, видимо, будет немало желающих узнать подробности твоей вчерашней выходки. Но я уже приказала Тинкеру никого не принимать!
– Почему? – Виктория вытаращила глаза.
– Недостижимое всегда особенно желаемо. Впрочем, я совсем забыла, что ты еще совсем ребенок и тебе многому надо учиться!
– Дейзи Дюбуа – дочь Роберта, – неожиданно выпалила Анджелика.
– Боже мой, да я это уже давно знаю! – пожала плечами тетушка Рокси.
– А почему ничего мне не сказали?
– Но ты же никогда не спрашивала!
– Я уже говорила Роберту о том, что Люсиль издевается над дочерью. Но он никак на это не отреагировал. Поэтому я решила выкрасть Дейзи у Люсиль и оставить жить с нами. Но никто не знает, где живет Дюбуа!
– Я знаю. И уже составила план. Анджелика удивленно взглянула на тетю:
– Вы не думаете, что Роберт очень разозлится?
– Разозлится? Да он будет в бешенстве! – И тетушка Рокси подарила племяннице одну из своих самых очаровательных улыбок…
Когда стрелки часов подошли к трем, Анджелика заперла попугая в клетке и поспешила вниз, где ее ждали сестры и тетушка Рокси.
– Посмотри, какой мы стали пользоваться популярностью! – ухмыльнулась Рокси, показывая взглядом на обеденный стол.
Анджелика не могла скрыть удивления. По всей окружности стола были разложены визитные карточки известнейших лиц города. А сервирован он был хрустальными вазами, большими блюдами, дорогими бокалами, рюмками и кувшинами из китайского фарфора. Ножи, ложки и вилки блестели серебром.
– Насколько я понимаю, наше близкое знакомство с его светлостью заставило светское общество принять нас в свои ряды! – воскликнула Анджелика.
– Не только это! – хитро улыбнулась тетушка. – Не забывай себя и твоих очаровательных сестричек. Вы трое тоже немало способствовали признанию нашей семьи светом. Тинкер, – обернулась она к дворецкому, – скажите его светлости…
– Лучше скажите ему сами! – раздался голос герцога откуда-то сверху.
Все посмотрели в сторону лестницы и увидели спускавшихся по ней в фойе Магнуса, Роберта, Джеймса Армстронга и Адама Сент-Обина.
– Я с девочками собираюсь прокатиться в экипаже, – сказала Рокси герцогу.
– Куда? – поинтересовался Роберт.
– Куда-нибудь. Это не имеет никакого значения! К чаю мы обязательно вернемся. Или даже раньше.
– Приятной прогулки, – напутствовал герцог. – Но только не забудьте оставить Тинкеру свои визитные карточки.
– Ангел мой, – шепнул Роберт Анджелике, – мне очень нужно с вами поговорить!
Она ничего не ответила и повернулась к нему спиной.
Выйдя во двор и подозвав экипаж, тетушка Рокси дождалась, пока племянницы усядутся, и приказала вознице:
– На Портленд-плейс!
– Что вы все-таки задумали, тетушка Рокси? – спросила Анджелика.
– Когда мы подъедем к дому Люсиль, ты вместе с сестрами пойдешь как бы прогуляться по парку в сторону центра города. После того как я войду в дом, вы все вернетесь и спрячетесь в саду недалеко от калитки. Я скажу Люсиль, что сегодня звезды настаивают, чтобы Дейзи подождала на улице, пока мы не закончим один очень важный разговор.
– А что, если Люсиль просто отошлет Дейзи в другую комнату? – поинтересовалась Виктория.
– Поверь мне, милая, что Люсиль в точности исполнит то, что приказывают ей звезды.
– Очень важный разговор между вами действительно должен оказаться таковым, тетушка Рокси. О чем вы хотите с ней говорить?
– Ну, скажем, о том, что некто попытался убить Роберта. Ведь если он умрет, то денежная помощь, которую Люсиль получает на содержание дочери, тут же прекратится.
– Я не могу себе представить ничего более серьезного, чем прекращение денежной помощи! – сказала Саманта.
Слова тетушки Рокси напомнили Анджелике о том, что кто-то уже дважды пытался убить человека, которого она любила. До этой минуты она считала Александра Эмерсона наиболее вероятным организатором покушений на Роберта. Но сейчас, когда выяснилось, что и на жизнь самого Александра покушались, ей пришлось подумать о том, чтобы пересмотреть создавшуюся ситуацию. Более того, намерение разорить Дринкуотера и Мейхью теперь оказалось под вопросом.
– Анджелика, ты себя нормально чувствуешь? – спросила тетушка Рокси, заметив, как помрачнело лицо старшей племянницы.
– Все вроде бы в порядке. Просто нервы… Тетушка Рокси положила ладонь на лоб Анджелики:
– Э-э, да у тебя жар! Правда, не очень сильный. Думаю, что это от волнения. Так бывает!
Через пятнадцать минут экипаж остановился у дверей дома Дюбуа. Сестры спрыгнули на землю и помогли спуститься тетушке Рокси.
– Знаете, не надо гулять по парку, – сказала она. – Лучше сразу же спрячьтесь в саду. А пока – быстро за угол дома. Скорее, пока вас никто не видел!
Рокси поднялась по ступенькам и постучалась в дверь. Она тотчас же открылась, и на пороге возникла Люсиль Дюбуа.
– Ах, мадам Роксанна! – всплеснула она руками. – А я только что собиралась ехать к вам!
– Как видите, я сама к вам пожаловала. Нам надо поговорить о крайне важном деле.
– Прошу вас, входите!
Дверь за Рокси закрылась. Анджелика подождала несколько секунд и повернулась к сестрам:
– Она вошла.
Девушки стайкой выпорхнули в сад и притаились за кустами. Вскоре на крыльце появилась Дейзи в сопровождении пожилой женщины.
– Вместе с ней – няня! – прошептала Саманта. – Как нам быть?
– Мы возьмем няню с собой, – также шепотом ответила Анджелика.
– А если она закричит? – чуть слышно произнесла Виктория.
– Я пригрожу ей кинжалом.
– А Дейзи не испугается?
Анджелика задумалась. Потом опустила кинжал в кармашек и шепнула сестрам:
– Ждите здесь, а я подойду к ним. Девочка меня знает, любит и с радостью бросится навстречу. А няня, увидев это, кричать не станет.
Анджелика вышла из-за кустов и ласково позвала:
– Дейзи, здравствуй! Вот я и приехала поиграть с тобой!
– Леди Анджелика! – радостно воскликнула малышка и бросилась ей навстречу. – А вы привезли с собой Джаспера?
– Нет, дорогая, Джаспер остался дома. Но зато к тебе приехали мои сестренки – Саманта и Виктория.
И она сделала знак сестрам, которые тут же выскочили из-за угла и подбежали к Дейзи.
– Почему вы спрятались? – с подозрением спросила их няня.
– Мы не хотели вас пугать подобным нашествием, – улыбнулась Анджелика. – А наша тетушка Рокси уже разговаривает с Люсиль в гостиной.
– Это леди Аллегра, – сказала Дейзи, показывая Анджелике большую куклу, которую держала в руках. – Папа прислал ее мне. Но я хотела бы, чтобы он привез ее сам…
– Леди Аллегра очень даже красива, – одобрила куклу Анджелика. – А твой папа тебя безумно любит.
– Да, любит, – вздохнула Дейзи и, прижавшись к Анджелике, прошептала: – Но я никогда его не видела. Он очень важный человек и занят с утра до вечера. А потому не имеет времени навещать меня!..
Анджелика почувствовала, как жалость к брошенному ребенку больно кольнула сердце.
– Сядь ко мне на колени, – сказала она, обняв девочку.
Та тут же взобралась к ней на колени и прижалась личиком к ее груди.
Анджелика обернулась к сестрам и тихо сказала:
– Пора!
Виктория осторожно вынула из кармашка юбки миниатюрный кинжал и приставила его к шее няни.
– Не двигайтесь, и тогда ничего дурного с вами не случится, – тихо сказала она.
Анджелика ободряюще улыбнулась няне, подтверждая слова Виктории, и спросила:
– Как ваше имя?
– Этел Суитинг.
– Миссис Суитинг?
– Да.
– Ая – Анджелика Дуглас. Вы меня помните?
– Боже мой, я никогда не думала, что мы снова встретимся! – воскликнула няня. – Вы стали взрослой женщиной, и, конечно, я вас не узнала! Догадываюсь, что эти две девочки – ваши младшие сестры. Кажется, их зовут. Саманта и Виктория. А как себя чувствуют граф и графиня?
– Они умерли. Скажите, миссис Суитинг, вы, конечно, видели царапины и синяки на ручонках Дейзи?
– Да. И всегда старалась по возможности защитить девочку от жестокости матери.
– Миссис Суитинг, мы приехали, чтобы забрать Дейзи из этого дома, где ее бьют и оскорбляют. Мы хотели бы, чтобы девочка жила у нас и стала полноправным членом семьи. Вы готовы переехать к нам вместе с ней?
– Анджелика, вы всегда были доброй и отзывчивой. Помогали и защищали других детей, как могли. Боролись за правду. За это я навсегда полюбила вас. Но вы понимаете, что похищение ребенка карается чуть ли не высшей мерой наказания?
– Об этом не беспокойтесь, миссис Суитинг. Мы будем жить в доме герцога Инверари. Не сомневаюсь, что его светлость сумеет защитить вас от карающей руки закона!
– А как быть с одеждой девочки?
– Мы сегодня же отправимся в магазин и оденем ее с ног до головы.
– Тогда я согласна.
– А ты хотела бы переехать к нам, Дейзи? – с волнением спросила у девочки Анджелика.
Та утвердительно кивнула.
Все пятеро завернули за угол и быстрым шагом направились к стоявшему у ворот экипажу. Краем глаза Анджелика увидела тетушку Рокси, спускавшуюся по ступенькам крыльца.
Через несколько секунд все уже сидели в экипаже.
– Да благословит вас Бог, миледи! – сказала миссис Суитинг тетушке, низко склонив перед ней голову.
В ответ Рокси крепко обняла няню за плечи.
– А как же Люсиль? – спросила Дейзи.
– Не думай о ней, милая! Теперь ты будешь жить с нами и твоим родным дедушкой.
– Разве у меня есть дедушка? – удивилась Дейзи.
– Не только дедушка, но и крестная мама, добрее которой нет никого на свете! – ответила тетушка Рокси.
– А как ее зовут?
– Леди Анджелика.
– Она же настоящий ангел! – счастливо рассмеялась Дейзи и игриво посмотрела на Анджелику: – А вы разрешите мне любоваться облаками и иногда играть на вашей арфе?
– Конечно. Мы с тобой будем также заниматься многими другими интересными и приятными делами.
Вскоре они подъехали к особняку герцога. Дворецкий отворил дверь.
– Тинкер, – приказала ему тетушка Рокси, – приготовьте комнату для наших гостей. Девочки, проводите няню в комнату и помогите разместиться поудобнее. А Дейзи и Анджелику я попрошу сейчас пойти со мной.
Тетушка Рокси поднялась на второй этаж и, осторожно постучав в дверь кабинета герцога, шепнула:
– Подождите здесь. Я вас очень скоро позову! Анджелика взяла Дейзи за руку. Через дверь можно было расслышать каждое громко сказанное в кабинете слово.
– Здравствуйте, дорогой! – приветствовала хозяина дома тетушка Рокси.
– Здравствуйте и вы, Роксанна! Уверен, что пришли не просто так!
Они перешли на шепот. Потом из-за двери раздался громкий голос Магнуса:
– Анджелика? Что еще натворила эта непослушная девчонка?
– А что, мой дедушка – кровожадный дракон? – спросила Дейзи и, дрожа, прижалась к Анджелике.
– Вовсе нет! Он очень добрый. Тебе совершенно нечего бояться!
В кабинете еще несколько минут шел разговор шепотом. Потом дверь открылась.
– Леди Аллегра очень испугалась! – плачущим голосом сказала Дейзи, прижимая к себе куклу. – Она не хочет встречаться с драконом.
– Я все время буду держать тебя за руку! – поспешила успокоить девочку Анджелика.
Герцог сидел за своим рабочим столом.
– Итак, леди Анджелика, – суровым голосом сказал он, – я вижу, что вы решили взять на себя ответственность за жизнь каждого обитателя нашей планеты!
