Текст книги "Мой милый ангел"

Автор книги: Патриция Грассо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Чтобы не встречаться с Робертом, она не вышла ни к традиционному чаю, ни к ужину, сославшись на сильную головную боль. Однако, проснувшись утром на пятый день, Анджелика уже твердо знала, что: первое – очень голодна и второе – очень одинока. Ее роскошная спальня стала казаться комфортабельно обставленной тюремной камерой.

Раздался стук в дверь.

. – Милая, вы не спите? – донесся из коридора голосок тетушки Рокси.

Анджелика отозвалась и бросилась открывать дверь.

– Входите, тетушка Рокси!

В руках у тетушки был огромный букет.

– Что это? – удивленно вскинула брови Анджелика.

– Это просил тебе передать маркиз Аргайлл.

– Роберт?!

– Да. Он крайне расстроен вашей размолвкой.

– Размолвка у нас действительно была. Но я никогда не поверю, чтобы Роберт по этому поводу ходил сам не свой. И явно сильно переживал.

Тетушка лукаво улыбнулась:

– Умоляю тебя, не заставляй его мучиться слишком долго!

С этими словами Рокси повернулась и вышла. Но когда стрелка часов приблизилась ко времени традиционного чаепития, она вернулась. На этот раз у нее в руках был букет свежих амарантов с кисточками малинового цвета, обернутыми зелеными лапами папоротника…

– Вот тебе еще один подарок от Роберта.

Анджелика неохотно приняла от тетушки преподношение Роберта. Что бы все это могло значить? Желание загладить свою вину? Или просто он демонстрировал свою гордость и благородство? Если бы она могла знать правду!

– На языке цветов амаранты означают безнадежность и бессердечность, – лукаво улыбнулась Рокси.

– Спасибо, тетя!

– Я никогда не думала, что ты настолько упряма, Анджелика! Только не обижайся!

– Не буду.

– Имей в виду, милая, если ты все так же упорно будешь отказываться с ним разговаривать, то можешь навсегда потерять надежду получить всю эту роскошь.

– Я никогда не получу ее, тетушка!

– Это мы еще посмотрим!

– Тетушка, дорогая, о чем вы говорите? У Роберта есть любовница. Кроме того, он намерен жениться на Венеции.

– Кто тебе это сказал?

– Сама Венеция.

– Я же предупреждала тебя, что этой женщине ни в чем нельзя доверять. Она лжива насквозь! А ты слушаешь ее. Дорогая, теперь, когда мы стали членами великосветского общества, опасности подстерегают нас на каждом шагу! Поэтому никогда не снимай кулон, который я тебе подарила. Этот талисман предохранит тебя от всяких бед. В том числе и от людей, которые захотят причинить тебе зло.

– Что вы имеете в виду, тетушка? – спросила Анджелика, когда та направилась к двери.

– Понимание здесь вовсе не обязательно, дорогая. Надо просто верить. В этом весь секрет!

Тетушка исчезла в коридоре.

Оставшись одна, Анджелика вновь села перед ярко горевшим камином и принялась обдумывать слова, сказанные мудрой тетушкой. Не ошибается ли она в отношении Венеции? Действительно ли эта женщина намеренно лгала, чтобы травмировать и обескуражить ее?

Роберт был внимателен и добр по отношению к ее семье. Может быть, имеет смысл послать ему утром записку с просьбой зайти к ней? Тогда она могла бы заставить его смутиться и извиниться, чтобы затем простить.

Анджелика понимала, что не может до конца дней своих прятаться в этой комнате.

Снова раздался осторожный стук в дверь.

– Входите, тетушка Рокси! – откликнулась Анджелика.

Рокси вошла в комнату, неся какую-то коробку.

– Как ты догадалась, что это я?

– Мне было видение! – засмеялась Анджелика.

– Сколько же в тебе ехидства! – проворчала тетушка и поставила на стол свою ношу. – Это тебе прислал маркиз.

Анджелика подошла к столу и открыла коробку. На дне ее лежали две розы – красная и белая.

– Символ союза? – снова рассмеялась Анджелика.

– Маркиз тебя обожает!

– Маркиз обожает абсолютно всех женщин!

– Подари этому человеку еще один шанс.

– Я уже подарила ему шанс. И не один! – Анджелика вздохнула и добавила: – Но ради вас я подумаю об этом…

На следующее утро Анджелика спустилась к завтраку. Было очень рано, и в комнате никого не было. Только Тинкер, увидев ее еще на лестнице, тут же принес пару яиц, ветчину и булочку. Анджелика поблагодарила его и села за стол. В одиночестве она могла спокойно позавтракать, одновременно просмотрев свежий номер «Тайме». Слава Богу, что можно было обойтись без бесед и всякого рода лишних разговоров.

Однако уже в следующий момент на пороге появился слуга с конвертом, который передал дворецкому. Тот, в свою очередь, вручил его Анджелике. Слуга между тем не уходил, сказав, что ему приказано дождаться ответа.

Анджелика, еще не вскрывая конверта, догадалась, от кого это письмо. Когда же вынула записку, то прочла:

«Не согласились бы вы встретиться со мной в кабинете моего отца? Будем играть в кости. Если выиграете вы, то я не стану больше искать встреч. Если же счастье улыбнется мне, то у нас состоится разговор. Возможно, и не один».

– Передайте маркизу, что я согласна, – сказала Анджелика слуге.

– Хорошо, миледи!

Анджелика выпила вторую чашку кофе, думая о Роберте. Его план был очевиден. Несомненно, Роберт был уверен, что она не сможет сопротивляться, очутившись с ним за игорным столом. И намеревался пользоваться костями, инкрустированными свинцом, в чем был очень силен. Это давало ему возможность выиграть. И Анджелика решила пойти ему навстречу.

Когда в полдень она вошла в кабинет герцога, Роберт был уже там.

– Добрый день, миледи! – приветствовал он ее, вставая из-за стола.

В белой шелковой рубашке, аккуратно причесанный, выбритый, он выглядел великолепно.

– Добрый день, милорд! – ответила Анджелика, закрывая за собой дверь кабинета. – Благодарю вас за цветы!

– Рад, что угодил! А где же Джаспер?

– Я оставила его в комнате.

Анджелика стояла перед столом и чувствовала себя очень неуютно. У нее было ощущение, что не только мебель разделяла сейчас их с Робертом.

– Где бы вы хотели сесть? – спросил он.

– Вот здесь. У этого края стола.

– Хорошо. – Роберт встал и подвинул стул. – Прошу вас!

Анджелика села.

– У вас ничего нет под рукавами?

– Извините, но ваше недоверие меня оскорбляет!

– Значит, вы понимаете мое состояние. Но как бы то ни было, я вас прощаю.

– Прощаете?! – воскликнула Анджелика, не веря своим ушам. – Вы прощаете меня?! Я не ослышалась?

– Я прощаю вас за то, что поверили лжи Венеции. Но я отлично понимаю, что моя прошлая ложь способствовала потере вашего доверия ко мне.

Анджелика посмотрела на Роберта долгим взглядом и сказала:

– Что ж, с вашей стороны это очень великодушно! Роберт прикусил нижнюю губу, помолчал и предложил:

– Давайте начнем?

– Давайте!

– Вы бросаете кости первой.

– Спасибо.

Анджелика взяла из рук Роберта кости и внимательно осмотрела каждый кубик.

– Вы мне не доверяете?

Она посмотрела на него из-под своих золотых ресниц и отрицательно покачала головой:

– Нет, не доверяю.

– Это меня очень огорчает! – Роберт выдержал паузу и предложил: – Победителем будет тот, кто выиграет два кона из трех?

Анджелика утвердительно кивнула. Поболтав кости в стакане, она выбросила их на стол. На каждом было число «три». Это давало ей возможность сыграть еще раз.

Она вновь выбросила кости. Теперь на одном кубике оказалось четыре, а на втором – три. Итого – семь. Счастливое число Анджелики!

Наступила очередь Роберта. Он бросил, и так же, как в первый раз у Анджелики, кости показали равное число очков. Во второй раз Роберту повезло больше. На костях оказалось четыре и пять. Итого – девять. Это был выигрыш.

– Что ж, мой ангел, – рассмеялся Роберт, – не удостоите ли вы меня поцелуем за победу?

– Вы же получили право поговорить со мной. Этого вполне достаточно.

Роберт окинул взглядом комнату.

– Вы наслаждаетесь, живя в такой роскоши? – спросил он.

– Я уехала бы отсюда сегодня же, если бы не поклялась отомстить убийцам отца.

– Почему? – удивился Роберт.

– Моя жизнь до того, как мы переехали в особняк Кэмпбеллов, была куда более содержательной и интересной. А от всей этой обстановки я устала до слез.

– Благодарите Бога, что не до смерти! – рассмеялся Роберт.

– Ужин вы намерены устроить завтра вечером? – напрямую спросила Анджелика.

– Думаю, что легче всего будет положить на лопатки Тримбла.

– Пусть будет так, – улыбнулась Анджелика.

– Кроме того, в конце недели я постараюсь поймать Генри Дринкуотера на балу у Эмерсонов. А в «Уайтсе» – тоже на той неделе – Мейхью.

– К сожалению, я не смогу этого увидеть. Хотя очень бы хотела наблюдать, как они будут корчиться за игорными столами.

– А вы кровожадны, не так ли? – сказал Роберт, вставая из-за стола. – Извините, но я должен идти. Ждет срочная работа.

Разочарованная Анджелика неохотно встала со стула. Роберт вопросительно посмотрел на нее:

– Не угодно ли вам пойти со мной и познакомиться с домом, где я живу?

«Я бы очень хотела пойти», – подумала девушка. Но сказала совершенно противоположное:

– Нет, благодарю вас. Графиня Мелроуз должна беречь свою репутацию.

– Но проводить меня до холла вы, наверное, можете?

– Конечно!

Анджелика и Роберт покинули кабинет герцога и спустились по лестнице. Причем все это время держались за руки. Можно было подумать, что ни он, ни она не желали расставаться.

– Почему вы не пользовались инкрустированными костями во время игры?

– Я забыла их в спальне.

– Случайно или намеренно?

– Намеренно.

– Другими словами, вы хотели, чтобы я выиграл?

– Нет, я думала, что сумею воспользоваться вашими костями. Но, как видите, это не помогло.

Роберт рассмеялся. Анджелика посмотрела на него и вдруг сказала:

– Знаете, я передумала относительно поцелуя победителю.

Она круто повернулась, бросилась на шею Роберту и прильнула к его губам.

– Вы уверены, что не хотите проводить меня до дома? – прошептал Роберт.

– Я, пожалуй, согласна.

– Увидимся позже, – вдруг произнес Роберт. Роберт отступил на шаг и, неловко поцеловав ей руку, сбежал по лестнице в холл. Анджелика, ничего не понимая, стояла посередине лестницы и растерянно озиралась. Посмотрев в сторону входной двери, за которой скрылся Роберт, она вдруг увидела… Венецию. Поняв все, Анджелика спокойно спустилась в холл, остановилась в двух шагах от Венеции и улыбнулась ей как ни в чем не бывало.

– Я бы посоветовала вам немного обождать с рассылкой свадебных приглашений, – с сарказмом произнесла она, после чего повернулась и вспорхнула по лестнице на второй этаж.

– Браво! – громко одобрила поведение племянницы тетушка Рокси, как раз входившая в гостиную и слышавшая весь разговор.

– Всем своим трюкам я научилась у своего опытнейшего эксперта, – рассмеялась Анджелика, целуя тетушку в щеку.

– Спасибо, дорогая, за столь лестную оценку. – Рокси с любовью посмотрела на свою старшую племянницу.

Глава 9

Она чувствовала себя принцессой…

Оставшись одна в комнате, Анджелика долго рассматривала себя в большом овальном зеркале, висевшем на стене. И никак не могла поверить, что отражение – это она сама… Еще никогда в жизни на ней не было столь роскошного платья!

Сшитое из серебристого шелка, Плотно облегающее фигуру, с короткими рукавами в испанском стиле, с полуобнаженной спиной и глубоким декольте, оно и впрямь превратило хозяйку если не в королеву, то, во всяком случае, в принцессу. К волосам была прикреплена алая роза, ибо тетушка Рокси ответственно заявила, что сейчас в высшем свете это очень даже модно.

«Интересно, – думала Анджелика, – если я, предположим, действительно принцесса, то кем должен быть Роберт? Моим принцем, которому предопределено убить страшного дракона по имени Эмерсон?»

Анджелика улыбнулась этой глупой мысли, но все же еще раз посмотрела на себя в зеркало. И осталась довольна…

Что же касается Роберта, то он совсем никакой не принц, а просто-напросто обыкновенный маркиз, каких не только на континенте, но и в Англии – тысячи…

Но она же любит его!..

Эта мысль поразила Анджелику. Она любила Роберта! Но он об этом даже не догадывался! И не должен догадаться! Ибо в противном случае тут же получит просто-таки смертоносное оружие против нее!

Анджелика постаралась прогнать эти небезопасные мысли и заставила себя думать о той миссии, которую на себя возложила. При этом она не желала позволить Роберту взять на себя наказание всех троих разорителей отца. Планировалось, что он будет заниматься Тримблом. А тем временем Анджелика постарается разделаться с остальными и выберет, кто из них станет ее первой жертвой за игорным столом.

Течение ее мыслей прервал стук в дверь.

– Войдите!

Появились Саманта и Виктория. Первая одобрительно посмотрела на старшую сестру:

– Ты просто великолепна!

– Ты тоже! – ответила ей Анджелика. – Кстати, нам неплохо было бы поблагодарить тетушку Рокси за напоминание о моде. Ведь в последнее время мы одевались только в черный цвет.

– Но мы носили траур по отцу, – возразила Виктория.

– Правильно! И должны были так поступить, – откликнулась Саманта. – Но ведь никакой траур не может возвратить нам папу! Теперь же нам надо отомстить за него!

– Ты готова к этой встрече, Анджелика? – спросила Виктория.

– Буду готова через несколько минут. Дайте только еще чуть-чуть подумать. И ждите меня внизу. Я очень скоро спущусь к вам.

Когда сестры ушли, Анджелика вынула из ящика стола острый кинжал и опустила его в карман платья на правом бедре. Она подумала, что во время предстоящей встречи может произойти все, что угодно. А потому оружие ей не помешает.

Анджелика снова встала перед зеркалом и придирчиво посмотрела на себя. Да, младшие сестры действительно не лукавили: она выглядела настоящей графиней, за которой скрывалась… мошенница!

Она тяжело вздохнула, стараясь успокоиться. Потом положила ладонь на клетку с попугаем.

– Пожелай мне удачи, Джаспер! – прошептала она.

– Удачи! – отозвалась птица.

Она открыла дверь, вышла в коридор и неожиданно увидела стоявшего там Роберта.

– Что вы здесь делаете? – спросила она.

– Поджидаю вас. Я начал беспокоиться, что вы спрячетесь у себя в спальне после всего того, что мы замыслили вечером.

– Я слишком долго ждала этого дня, чтобы в последний момент отступить.

– Вы само совершенство! – прошептал Роберт, внимательно посмотрев на Анджелику и, несомненно, отметив при этом почти вызывающее декольте.

– Околпачивание Тримбла поможет нашему делу, – сказала Анджелика, как бы оправдываясь за свой слишком вольный наряд.

– Я не хотел бы играть роль всего лишь второстепенного участника, – прошептал Роберт. – Позвольте мне пойти с вами!

Анджелика улыбнулась и взяла под руку своего спутника:

– Жертвы, верно, заждались нас, милорд!

Гости действительно уже собрались в маленькой гостиной, где их принимал герцог.

Войдя в помещение, Анджелика лучезарно улыбнулась всем и уселась в кресло напротив ярко горевшего камина.

– А, вот и вы! – улыбнулась в ответ тетушка Рокси.

И хотя все головы тут же повернулись к Анджелике, она продолжала улыбаться как ни в чем не бывало. Казалось, в ней не дрогнул ни один нерв. Она вела себя совершенно хладнокровно, хотя в душе чувствовала некоторое волнение, как обычно бывало за игорным столом.

– Леди Анджелика, – с легким поклоном обратился к ней хозяин дома, – разрешите представить вам барона Аласдера Тримбла и его жену Марию.

Девушка повернула голову и посмотрела сначала на барона, а затем – на его супругу. Оба они были средних лет и сильно поседевшими. Барон к тому же в отличие от своей жены страдал излишней полнотой.

Взяв Анджелику за руку, Магнус представил ее всем остальным гостям. Она с любопытством оглядела каждого с ног до головы. Генри Дринкуотер был худ, чуть ли не на грани полного истощения. А его пышнотелая жена, наоборот, пылала здоровьем и, казалось, нацепила на себя все драгоценности, которые нашлись в доме. Мунго Мейхью, стоявший тут же и разговаривавший с Венецией, поражал своим огромным носом. А его маленькие блестящие глазки не отрывались от декольте Анджелики.

Не обращая никакого внимания на приветственные жесты Венеции, Анджелика поздоровалась с Джеймсом Армстронгом и Адамом Сент-Обином.

– Не приступить ли всем нам к ужину? – предложил герцог.

Предоставив хозяину дома возможность сопровождать Венецию, Роберт подошел к Анджелике:

– Позвольте предложить вам руку и проводить в столовую.

– Только не сажайте меня рядом с Мейхью. Он ужасно сопит!

– Вы не представляете, какие у него носовые платки, – сказал Роберт, давясь от смеха. – Мейхью делает их из простыней!

Анджелика не могла сдержаться и тоже рассмеялась.

Герцог сел во главе стола, а тетушка, Рокси, одетая в красное вечернее платье, опустилась на стул по его правую руку. Роберт предложил Анджелике сесть слева от хозяина дома. Напротив расположились Тримбл с женой. Дринкуотер с супругой оказались справа от Роберта. А Мунго Мейхью занял место у противоположного конца стола вместе с младшими сестрами Дуглас и двумя друзьями маркиза.

Мадам Тримбл весь вечер больше говорила, чем ела. Очутившись за столом, она почти сразу же спросила Анджелику:

– Сколько лет вашим милым сестричкам?

– По восемнадцать, – солгала та, не желая ставить в неудобное положение Викторию.

– Обеим? – переспросила миссис Тримбл. – Извините, а не будет с моей стороны нетактичным узнать, сколько лет вам?

– Мне тоже восемнадцать, как и им.

– То есть, выходит, что вы трое – близнецы?

– Не совсем так. Близнецы – Саманта и Виктория. Им только что исполнилось восемнадцать. А я вот-вот отпраздную свое девятнадцатилетие.

– Но они совсем не похожи друг на друга! – не унималась миссис Тримбл. – Даже цвет волос разный.

– Стопроцентные близнецы рождаются очень редко, – вмешалась в разговор тетушка Рокси. – Чем-то двойняшки все же должны отличаться друг от друга. У Саманты и Виктории это различие в цвете волос. Ведь так, ваша светлость?

– Вы совершенно правы, Роксанна, – согласился герцог.

– Барон Тримбл, – задала вопрос Анджелика, – а как вы развлекаетесь в свободное время?

Тримбл смутился, поскольку не мог оторвать взгляда от груди Анджелики, как будто это и было то вкуснейшее блюдо, которое обещал хозяин дома перед началом ужина. Но, чуть было не уронив вилку от смущения, он все-таки ответил:

– Я люблю поиграть в карты.

– А в кости?

– Тоже.

– Мне нравится наблюдать, как кости катятся через стол, – рассмеялась Анджелика. И тут же добавила: – Может быть, мы сыграем сегодня, мистер Тримбл?

Герцог закашлялся, а тетушка Рокси улыбнулась. На Роберта Анджелика даже не взглянула, зная, что он наверняка осудит ее поведение.

Миссис Тримбл предостерегающе посмотрела на Анджелику и с осуждением в голосе произнесла:

– Женщины в кости не играют!

– Я и мои сестры, проведшие большую часть жизни на континенте, так не считаем, – возразила Анджелика.

– Но все мы можем понаблюдать за тем, как мужчины бросают кости, – сдалась почтенная леди. – Как насчет этого, дорогой супруг?

– Я не против. Но сам буду играть!

– Ради Бога! Только, умоляю, не проигрывай слишком уж много!

– Я предпочитаю случайные выигрыши. Ибо считаю, что они продиктованы провидением. Но если леди Анджелика будет следить за игрой, то уверен, что мне сегодня непременно повезет!

Принесли десерт, состоявший из фруктов, сыра, лимонов, бисквитов с кремом и взбитых сливок с вином. Дождавшись, пока гости полностью расправятся с угощением, Магнус поднялся из-за стола и торжественно объявил:

– Любители фортепиано могут пройти в музыкальную гостиную. Там Венеция с радостью поиграет вам. А тех, кто предпочитает азартные игры, приглашаю в мой кабинет.

Магнус и тетушка Рокси проводили Дринкуотеров, леди Тримбл, Венецию и Мейхью в музыкальную гостиную. Саманта и Виктория с явной неохотой последовали за ними.

– А я пойду в кабинет наблюдать игру, – заявила Анджелика, беря под руку барона Тримбла.

Она села за стол рядом с ним, чтобы легче было им управлять в случае необходимости.

– Откровенно говоря, – объявила Анджелика, – я хотела бы и сама сыграть.

– В Англии женщины не играют в азартные игры, – еще раз повторил Тримбл фразу, сказанную ранее его женой.

– А вот на континенте играют, и очень даже часто! – запальчиво возразила Анджелика.

При этом она подвинулась как можно ближе к Тримблу, давая ему возможность поглубже заглянуть в ее декольте.

– А что делают женщины на континенте? – спросил Тримбл, задыхаясь от волнения при виде молодой и твердой женской груди, открытой почти до сосков.

– Что делают женщины? – прошептала Анджелика, кокетливо глядя на барона. – Да самые омерзительные вещи!

Анджелика поймала взгляд Адама Сент-Обина и выразительно посмотрела в сторону камина.

– Игра в кости меня утомляет, – сказал Адам, поняв ее бессловесный намек.

– Может быть, сыграем в карты? – предложил ему Джеймс Армстронг. – Как насчет партии в фараон?

– А мы сыграем в кости! – заявил Тримбл. – Только, прошу вас, Анджелика, продолжайте сидеть рядом. Ваше присутствие принесет мне успех!

И барон слегка коснулся ее руки. Она вздрогнула, как от прикосновения чего-то скользкого и очень противного. Но нашла в себе силы сохранить на лице чарующую улыбку.

Тем временем Роберт вынул из отцовского стола коробочку с инкрустированными свинцом костями и вручил барону.

– Давайте делать ставки, – сказал он. – Предлагаю сто фунтов.

– Это слишком много, – заметила Анджелика.

– Сто фунтов? – выгнул дугой брови Тримбл. – Да это же почти ничего! – Он посмотрел на Роберта и сказал: – Я называю число… – Тут он обернулся к Анджелике: – Назовите мне счастливое число от пяти до девяти!

Она улыбнулась и назвала девять – самое несчастливое из чисел, которое может назвать для начала игрок в кости.

– Девять! – эхом повторил Тримбл и, поболтав кости в стакане, выбросил их на стол.

На одном кубике было четыре, на другом – столько же.

Тримбл бросил снова. На этот раз на каждом кубике оказалось по числу один. Теперь наступила очередь Роберта.

– Мое число семь, – объявил маркиз и выбросил кости на сукно.

На одном кубике оказалось четыре, на другом – два. Роберт бросил снова. Один кубик показал два, другой – три.

Это означало, что Роберт тоже терял право на очередной бросок.

Анджелика с удивлением посмотрела на него. Как же так получилось? Роберт назвал ее самое счастливое число и обязательно должен был выиграть. Но проиграл… А как же его инкрустированные свинцом кости?

– Предлагаю удвоить ставки, – неожиданно сказал Роберт.

Тримбл посмотрел на Анджелику, задержав жадный взгляд на ее груди. Видимо, это придало ему смелости.

– А я предлагаю утроить! Роберт кивнул в знак согласия.

Кости перекатывались то в одну, то в другую сторону между игроками. И каждый раз, когда кубики возвращались к барону, Роберт удваивал или утраивал ставки, с чем его тучный партнер неизменно соглашался.

Анджелика всячески пыталась привлечь к себе внимание Роберта. Но он упорно не смотрел в ее сторону. Она перевела взгляд на барона. У того по лбу градом катился пот, который он постоянно вытирал носовым платком.

Наконец Роберт посмотрел на Анджелику и сказал:

– Пожелайте мне удачи, миледи!

– Желаю, милорд!

Роберт снова выбросил кости. На одном кубике было четыре, на другом – три. Вместе это составляло заветную семерку и приносило Роберту выигрыш в сто тысяч фунтов.

Барон был на грани обморока.

– Это всего лишь деньги на карманные расходы, – пропыхтел он, пытаясь улыбнуться. – Дорогая, не могли бы вы оказать мне услугу и…

– Нет! – отрезала она, поднялась из-за стола и с выражением глубочайшего презрения на лице вышла из кабинета, оставив Роберта собирать выигранные деньги.

Анджелика вернулась в свою комнату.

– Привет! – приветствовал ее Джаспер.

Она подошла к клетке и закрыла птицу большим зеленым платком:

– Спокойной ночи, Джаспер!

Потом раздвинула на окне шторы и некоторое время смотрела в темноту ночи. В душе она все же надеялась, что у барона хоть что-нибудь осталось после потери этих ста тысяч фунтов!

Неожиданно Анджелика призналась себе, что не хотела бы заставлять этого, возможно, совсем невиновного перед ней человека страдать так, как страдали Грэм Дуглас и его семья.

Тяжело вздохнув, она вышла из комнаты. После того как Тримбл оказался на грани полного разорения, она не желала возбуждать какие-либо подозрения у других гостей дома своим упорным нежеланием присутствовать на общем ужине.

Анджелика спустилась вниз. Еще на лестнице она услышала звуки музыки, доносившиеся из гостиной. Это играли на своих инструментах Саманта и Виктория. Анджелика подумала, что взбудораженные нервы помешают ей играть на арфе.

В холл спустился Роберт, и Анджелика поспешила ему навстречу.

– Куда вы направлялись? – спросил он.

– Мне просто необходимо сейчас же отсюда уйти. Куда угодно…

– Тримблы уже уехали. Давайте вернемся в кабинет моего отца.

Анджелика улыбнулась и вложила свою дрожащую ладонь в руку Роберта.

– Я никогда не думала, что осуществление задуманной мести так сильно на меня подействует.

В кабинете Магнуса они уселись в мягких креслах напротив камина. Комнату освещал единственный канделябр, стоявший на письменном столе.

Анджелика понимала, что не должна в этот поздний час сидеть вдвоем с маркизом в кабинете его отца. Но ведь именно он привел сюда одного из врагов ее отца.

– Мы составили неплохую команду, мой ангел! – усмехнулся Роберт.

– Возможно, но ваше промедление стоило мне нескольких неприятных минут. Кстати, случайно подслушав ваш разговор с отцом о перспективности инвестирования средств в производство соли и разведение лука-порея, я решила вложить часть выигранных сегодня денег именно в это.

Роберт рассмеялся:

– Ангел мой, неужели вы и впрямь верите в доходность подобных вложений?

– Наверное, вы правы: это вряд ли принесет мне прибыль. – Анджелика тоже рассмеялась и, выдержав паузу, спросила: – А что, семью Тримбл теперь ожидает нищета? Я бы не хотела, чтобы от моей мести пострадали невиновные люди.

– Ни минуты не сомневался, что вы станете переживать! Видите ли, у меня есть друзья в банковских сферах, которым хорошо известно, чего стоил Тримбл десять лет назад. Будьте уверены, что он с лихвой покроет и те потери, которые понес сегодня. Я вас успокоил?

Анджелика утвердительно кивнула.

– А что мне делать с выигранными деньгами? – спросил Роберт.

– Держите их у себя.

– Держать у себя? – удивился маркиз. – Это как же понимать?

– А так, что я задумывала свою месть врагам отца не для того, чтобы получить от этого прибыль. Мне нужно было восстановить справедливость. И только!

– Как это благородно с вашей стороны! Но я настаиваю, чтобы все деньги пошли на поддержку вашей семьи.

– Хорошо. Но только прошу вас инвестировать одну половину всей суммы в ваше с отцом предприятие. Другую же разделите на четыре равные части и положите в банк на имена моей тети, обеих младших сестер и мое. К концу года я надеюсь также получить кое-какие проценты от вложений в одну из ваших компаний.

– А что конкретно станется с вашей собственной долей выигрыша?

– Половину я пущу на игры в карты и кости. А оставшиеся деньги раздам бедным и нищим.

Роберт с изумлением посмотрел на собеседницу:

– Как?! По сути дела, вы хотите растранжирить эти деньги?!

– Разве есть что-то нехорошее в желании помочь малоимущим и больным? – с вызовом в голосе спросила Анджелика.

– Ваши щедрость и великодушие достойны самых высоких похвал! – прошептал Роберт.

– Спасибо! – также шепотом ответила девушка. Роберт взял ее ладонь и прижал к губам.

– Поцелуйте меня! – тихо попросила Анджелика.

Он заключил ее в объятия и припал к губам. Девушка застонала, дыхание ее сделалось лихорадочным. Она почувствовала, что тает…

Шорох открываемой двери вернул обоих к реальности.

– Лорд Роберт, вы здесь? – раздался голос Тинкера.

Анджелика бросилась в глубину комнаты. Роберт же, не обращая внимания на умоляющее выражение ее лица, откликнулся:

– Я здесь, Тинкер!

– Ваши гости расходятся. Насколько я понимаю, леди Анджелика уже отдыхает?

– Леди Анджелика тоже здесь, – ухмыльнулся Роберт.

Ответом было продолжительное молчание Тинкера. Затем дворецкий торжественно объявил:

– Его светлость полагает, что вы и леди Анджелика хотели бы пожелать гостям спокойной ночи.

– Я сейчас спущусь, – кивнул слуге Роберт. – Что же касается леди, то она так покраснела от смущения, что, боюсь, не захочет в подобном виде показаться гостям.

Анджелике вдруг безумно захотелось, чтобы в этот миг кто-нибудь из них умер – либо она, либо Роберт. Тем более что дворецкий не без ехидства и достаточно громко произнес:

– Могло случиться и похуже!

– Надеюсь, вы будете молчать?

– Не сомневайтесь, милорд! Дверь с тихим шорохом закрылась.

– Он ушел! – поспешил успокоить Анджелику Роберт.

– Как вы посмели?! – прошипела она. – Ведь теперь моя репутация вконец загублена! Имейте в виду, что такое больше никогда не повторится…

– Вы сказали то же самое в прошлый раз!

Анджелика фыркнула и вышла из кабинета.

Спустившись в холл, она не посмела даже поднять взгляд на дворецкого.

Герцог и тетушка Рокси стояли вместе с Джеймсом Армстронгом и Адамом Сент-Обином, о чем-то разговаривая. Остальные гости уже разошлись. Венеция же вместе с сестрами Дуглас поднялась наверх.

– Анджелика, дорогая, почему ты так раскраснелась? – озабоченно спросила тетушка. – Уж не заболела ли?

– Нет. Просто немного разволновалась. Нервы… Но вы ведь все понимаете, тетушка Рокси!

– Мы с Адамом сейчас поедем в «Уайте», – объявил Джеймс.

– Я присоединяюсь, – сказал Роберт.

Он протянул руку и, взяв ладонь Анджелики, поднес к губам:

– До завтра, миледи!

– Спокойной ночи, милорд! – улыбнулась она и повернулась, намереваясь направиться к лестнице.

Тинкер едва успел закрыть дверь за Робертом и его друзьями, как снаружи донесся какой-то резкий звук, напоминавший треск ломающегося дерева.

Анджелика вздрогнула. Только в следующий момент она поняла, что это был выстрел.

Тинкер распахнул дверь. Герцог и тетушка Рокси выскочили на улицу.

– Его застрелили! – дрожащими губами произнес Джеймс, указывая на лежавшего у самого крыльца Роберта.

Адам пытался снять с него белый жилет, забрызганный кровью.

– Боже мой! – воскликнула Анджелика и бросилась на колени перед раненым.

– Это выглядит хуже, чем может показаться, – прошептал он ей на ухо и перевел взгляд на своих друзей: – Помогите мне встать.

– Внесите его в дом, – распорядился герцог. – Тинкер, пошлите за моим врачом.

– Врач не нужен, – с трудом проговорил Роберт.

– Но вы же ранены! – воскликнула Анджелика. Роберт посмотрел на нее с доброй улыбкой.

Тем временем Адам и Джеймс усадили его на стул и внесли в дом.

– Стрелок попал мне в правое плечо, – сказал Роберт, пока с него снимали рубашку. – Тинкер, распорядись, чтобы сюда принесли теплую воду, бинты и виски.

Дворецкий исчез, чтобы вернуться через несколько минут. Анджелика же снова опустилась на колени перед сидящим на стуле раненым.

– Это уже второе покушение на его жизнь, – сказал герцогу Джеймс.