Текст книги "Украденные жизни (ЛП)"

Автор книги: Памела Спаркмен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава 25

Скреплены печатью

– Так, когда я познакомлюсь с этим твоим мужчиной? – спросила Мэгги через стол. Она через соломинку попивала свою диетическую колу, а затем приступила к безжалостному утоплению картошки фри в майонезе, которого в избытке налила себе на тарелку. Я с трудом пыталась не дать этому зрелищу испортить мне аппетит, но, думаю, моё отвращение, должно быть, было очевидным, поскольку она продолжила издавать провокационные звуки, пока окунала в лужицу, которая теперь занимала большую часть её тарелки, ещё один ломтик картофеля. – Ммм, вкуснотища.

Качая головой и игнорируя её отвратительную привычку, я ответила:

– Скоро. Ему нужно сделать кое-что по работе сегодня, но ты познакомишься с ним сегодня вечером, – Мэгги была в нашем городе менее часа. Я недавно забрала её из аэропорта, и пока я не увидела ее, идущей мне навстречу, то не понимала, как сильно скучала по ней. Её было легко заметить с её огненно-рыжими распущенными локонами, которые, кажется, лежали так, как и было задумано. Мэгги всегда была красивой девушкой, и со временем становилась только красивее. Её вспыльчивый нрав соответствовал её рыжим волосам. Не было никакого «или», если это касалось Мэгги. Вы либо любили её, либо ненавидели. Я любила. Она всегда была чрезмерно заботливой, верной, и, не стесняясь, говорила то, что думала, хотя она никому не навязывала своё мнение. Казалось, она прекрасно знает ту тонкую грань между битьём по голове и чрезмерной заботой, продиктованной её открытым сердцем. Она была сильной, но Мэгги не была бы Мэгги, если бы не была именно такой.

Мне потребовалось время, когда я звонила ей, чтобы убедить, что я действительно выхожу замуж через неделю. Этот разговор прошёл как-то так...

– Привет, Мэгги, у меня есть очень важная новость, и ты должна присесть. Ты сидишь?

– Да, я сижу. Говори уже, крошка.

– Я выхожу замуж, – брякнула я, не подумав.

– Не может быть, чёрт возьми!

– Это правда. Через неделю. И ты нужна мне здесь. Я понимаю, что говорю всё почти в последний момент, но надеюсь…

– Остановись на минутку, – сказала Мэгги. – Через неделю? Неделю? Ты выходишь замуж через неделю?

– Да, Мэгги. Через неделю.

– Но почему так скоро? К чему такая спешка? Я ещё даже не познакомилась с этим твоим мужчиной. Я думала, что ясно выразилась, когда разговаривала с ним в тот день, что вы двое не встречаетесь официально, пока я не дам своё одобрение. Какого чёрта?

– Мэгги, – сказала я, стараясь не рассмеяться, – я так много должна тебе рассказать. Скажи, что ты придешь? Ты нужна мне здесь.

– Ты даже не должна была спрашивать это, Лили. Конечно, я прилечу.

– Хорошо. Купер оплатит твой перелёт, и прежде, чем начнёшь спорить, остановись, прошу. Это бесполезно, – Мэгги терпеть не могла, когда другие люди делали для неё нечто подобное, особенно когда дело касалось денег, но в этот раз ей придется пережить это. – Ты остановишься у меня, конечно, и я постараюсь как можно подробнее рассказать всё, что произошло.

– Хорошо. Ладно. Но лучше, чтобы мне понравился этот твой парень, иначе...

– Иначе что?

– Я пока не знаю, но у меня есть целый полёт, чтобы подумать об этом.

Я рассмеялась:

– Хорошо, Мэгз. Я, правда, не очень беспокоюсь об этом, так что выбрось это из головы.

Это было вчера. И сейчас она сидела со мной в закусочной, пока я рассказывала ей всё, что произошло за последние несколько месяцев, с тех пор как я видела её в последний раз. Думаю, что единственный раз, когда она отвернулась от меня, был тот момент, когда она направилась взять еще несколько салфеток с другого стола, потому что мы использовали все, что находились в нашем распоряжении. Сначала она начала плакать, поэтому я обвинила её за излишнюю эмоциональность. Я решила, что не буду плакать, но когда увидела, как расстроило её всё то, что она услышала, это произошло само собой. Я видела её плачущей только один раз, и это было на похоронах моего папы.

Мэгги не знала, что сказать, поэтому сперва она ничего не говорила. Я не хотела, чтобы она чувствовала, будто ей нужно что-нибудь сказать, поэтому я потянулась через стол и погладила её руки.

– Я в порядке, Мэгз. И я счастлива, потому что поняла, что не сломлена. У меня столько глубоких ран, синяков, шрамов и трещин, что это чудо, что я не рассыпалась на миллион осколков, но больше их нет. Не знаю как, но Купер собрал меня воедино, – я улыбнулась. – Как мозаику, с учетом всех моих осколков, он сделал что-то красивое из чего-то уродливого. Самая лучшая часть из этого то, что он начал медленно заполнять трещины собой. Мы больше не два отдельных человека. Где-то на пути исцеления мы стали одним целым. Он часть меня, а я часть него. Ты спросила, почему так скоро, зачем спешить жениться? Вот мой ответ... потому что я всю жизнь ждала его. Мы не торопимся. Мы должны быть изображены на плакате для детей за терпение. Нет никаких причин ждать, и тысяча и одна причина, чтобы всем сердцем пообещать любить его вечно перед нашими друзьями и семьей как можно быстрее, потому что я не хочу больше ждать ни часа, ни минуты, или секунды, чтобы называть его своим мужем.

Глаза Мэгги наполнились безмолвным пониманием, и она вслушивалась ещё внимательнее в мои слова. Когда я закончила, то увидела ту её сторону, которую никогда не видела прежде. Я увидела, как её резкие черты смягчились, а холодность в её зеленых глазах сменилась более тёплым оттенком изумруда. Она посмотрела вниз на стол и ткнула соломинкой лед в своём стакане.

– Я люблю тебя, Лили. И я завидую тебе.

Мэгги и я провели остаток дня вместе, разговаривая и смеясь. Теперь пришло время, чтобы встретиться с Купером и позволить им познакомиться. Я была счастлива, что теперь они, наконец, встретятся, и я также хотела, чтобы Мэгз познакомилась с Джо и Хайденом. Бет собиралась тоже увидеться с нами, но в последний момент её вызвали на работу. Я уволилась из закусочной несколько недель назад, и они наняли кого-то вместо меня. Видимо, всё шло не слишком гладко, так как у новой девушки, которая изначально обратилась с просьбой работать больше часов, была плохая привычка брать больничный лист. Бет сказала, что попытается встретиться с нами позже, если будет еще не поздно.

– Куда мы идем, Лили? Я не уверена, что мне надеть.

Мэгги разбросала всю свою одежду на моей кровати. Я просмотрела варианты и выбрала для нее классическое черное платье, которое видела на ней миллионы раз, и она всегда выглядела великолепно в нем.

– Вот, надень это. Мне всегда нравилось это платье.

Я изучила свой гардероб и решила надеть красное платье. То самое красное платье, которое, я знала, нравится Куперу, потому что последний раз, когда надевала его, он раз десять сказал мне, как сильно оно ему нравится. Мысленно я улыбнулась, зная, что это сведёт его с ума.

Купер предложил всем нам встретиться в баре, но Джо предложил вместо этого всей компанией отправиться на ужин туда, где меньше шума.

Мэгги и я приехали в ресторан пораньше, потому что я хотела, чтобы мы выпили, прежде чем подтянутся другие. Плюс я хотела, чтобы Мэгз рассказала мне о своей жизни. Сейчас она ни с кем не встречалась, по крайней мере, ничего серьезного. Только это мне удалось вытянуть из неё прежде, чем она посмотрела через моё плечо и у неё отвисла челюсть.

– Боже мой, этот парень точно на тебя запал.

– Какой парень? – я начала поворачивать голову, чтобы взглянуть туда, куда был направлен её взгляд.

– Нет! Не оборачивайся!

– Почему?

– Потому что... – она вновь посмотрела на меня, решив не вдаваться в подробности.

Я почувствовала небольшие булавочные уколы на своей коже, такое я ощущала только в те моменты, когда Купер был рядом со мной.

– Что он делает? – я спросила, как бы невзначай потерев руки, чтобы стряхнуть мурашки.

Мэгги осторожно посмотрела в его сторону.

– Он засунул руки в передние карманы и выглядит так, будто кого-то ждет. Но он точно запал на тебя, крошка, – она затихла на минуту, пока оценивала его. Её глаза прошествовали по всей длине его тела, как будто в её сетчатку был вживлён какой-то компьютерный чип для загрузки и последующего просмотра. Она довольно нагло разглядывала его.

– Что ты делаешь, Мэгги?

– Очевидно, что я смотрю. Он...

– Он что?

– Он чертовски шикарен! Темные волосы и темные глаза. У него дневная щетина и то, как он так потирает челюсть прямо сейчас, будто он думает о чем-то совершенно горячем, – Мэгги откинулась в своем кресле, запрокинув голову. – Есть что-то практически божественное в нем. То, как он двигается... – Мэгги покачала головой, будто выходила из транса, а затем снова сосредоточила свое внимание на мне. – В любом случае, когда этот твой жених подойдёт сюда?

Мэгги не знала, но она смотрела на Купера, и попытка оставаться спокойной и не засмеяться ей в лицо просто убивала меня. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это был он.

Глаза Мэгги расширились.

– Боже мой, Лили, я думаю, он идет сюда, – она посмотрела на свое меню и сделала вид, будто читает его.

Я тем временем старалась сдержать рвущийся наружу смех.

– Привет, – сказал Купер, когда подошел к нашему столику.

– Привет, – вежливо ответила я.

– Я не мог не заметить тебя, когда зашел, – Купер посмотрел на меня и подмигнул, но Мэгги не увидела это. Она всё ещё делала вид, что была заинтересована в выборе салата. Я могла только предположить, что Купер заметил реакцию Мэгги на него и поэтому захотел поиграть. – Тебе кто-нибудь говорил, насколько совершенно, потрясающе ты красива? – Купер не стал дожидаться моего ответа. – Тебе должны говорить это каждый день, – он наклонился так, что я почувствовала его дыхание в своём ухе. – Очень красивая.

Мэгги, наконец, подняла глаза от меню, и это был первый раз, когда она так долго молчала, не сказав слова.

– Спасибо. Это... эмм... очень мило с твоей стороны, но я жду своего жениха. Так что...

– Если бы ты была моей, я бы никогда не заставил тебя ждать.

– Правда?

– Да.

Мэгги смотрела на меня своими большими глазами, пытаясь общаться со мной телепатически.

Купер повернулся, чтобы признать её присутствие.

– Привет.

Слегка махнув, она ответила:

– Привет, – её глаза быстро метнулись обратно к меню.

Купер повернулся и уставился на меня.

– Мне очень нравится твоё платье, – его губы слегка задели кожу за моим ухом, когда он наклонился, чтобы заговорить греховно соблазнительно. – Я заключу с тобой сделку. Если этот твой жених не появится в ближайшие две минуты, то ты идешь со мной домой.

Думаю, я должна была притвориться, что мне не нравится, что Купер говорит так сексуально, но я слегка потеряла голову. Я не могла связать вместе два слова.

Челюсть Мэгги упал на пол, затем она фыркнула и намеренно громко захлопнула меню.

– Не думаю, что вы правильно поняли, мистер, кем бы вы ни были. Моя подруга занята. Видишь тот булыжник на пальце её левой руки? Да, это означает, что тебе нужно проваливать, – холодность в её зеленых глазах вернулась с удвоенной силой, но смелость в её голосе была очень убедительной.

Купер сел рядом со мной, придвигаясь ближе, и закинул свою руку мне на плечо. Он дьявольски ей улыбнулся.

– Ты, должно быть, Мэгги.

Второй раз менее чем за пять минут, Куперу удалось лишить ее дара речи.

Челюсть Мэгги отвисла:

– Ты... ты Купер?

– Именно, – он потянулся через стол к ее руке. – Приятно, наконец-то, познакомиться.

Лицо Мэгги сейчас соответствовало цвету её волос.

– Я идиотка. Не знаю, почему я не подумала, что… вы... чёрт, я такая идиотка. Я не ожидала увидеть кого-то, похожего на тебя. Я имею в виду, Господи. Я собираюсь заткнуться прямо сейчас.

Ну, это был первый раз. Я никогда не видела Мэгги смущённой раньше. Никогда.

Купер громко засмеялся.

– Я скажу тебе вот что: я обещаю больше не смущать тебя, если ты пообещаешь держать ножи для масла на столе, чтобы я их видел.

Теперь уже рассмеялась Мэгги:

– По рукам!

– Уже заключаете сделки? Вы же только что встретились, – сказал Джо, хлопая Купера по спине и улыбаясь Мэгги. Джо протянул ей руку. – Привет, я Джо, тот, который красавчик, – обращаясь ко мне, он подмигнул. – Верно, Лили?

– Правильно, Джо, – усмехнулась я. – Джо, познакомься с Мэгги Мэллоун. Мэгги, это Джо Карлайл.

Мэгги снисходительно протянула ему руку.

– Приятно познакомиться.

Заняв место рядом с Мэгги, Джо спросил с любопытством:

– Так по какому поводу мы уже заключаем сделки?

Мэгги запнулась, не зная точно, что ответить на это, но Купер вмешался и спас её от дальнейшего смущения.

– Позволь мне объяснить. Мэгги пообещала не отрезать мои яйца ножом для масла, если я пообещаю заботиться о Лили. Мы ударили по рукам и всё. Думаю, у меня появился друг, – Купер подмигнул. – Верно, Мэгги?

Садясь прямее, Мэгги согласилась:

– Верно.

– Я обладаю способностью приходить в конце разговора, – проворчал Хайден. – Привет, – сказал он Мэгги, нежно пожимая её руку. – Я Хайден Маккой, – Хайден никогда не ждал, когда его представят. Он поприветствовал меня поцелуем в щеку. – Всегда рад тебя видеть, Лили, – он осмотрел стол. – Я опоздал?

Похлопав Хайдена по руке, я сказала:

– Нет, на самом деле ты как раз вовремя, – я махнула рукой в сторону Мэгги. – Это моя подруга Мэгги Мэллоун.

– Приятно познакомиться, Хайден, – Мэгги улыбнулась.

– Взаимно.

Остаток вечера пролетел незаметно. Мэгги снова стала прежней, и Джо был в прекрасном настроении.

– Расскажи что-нибудь о себе, Мэгги, – с энтузиазмом спросил её Джо.

– Эм, например, что? – Мэгги насторожилась.

– Всё, что угодно. Это вечер узнавания друг друга лучше. Так что, давай знакомиться. Вот тут я тебе помогу. Что тебя больше всего бесит?

Мэгги поморщилась:

– Думаю, люди, которые ожидают мгновенного удовлетворения, – она подняла бровь. – Ты же не один из таких людей, не так ли?

– Боже, нет. Мгновенное удовлетворение занимает слишком много времени.

Мэгги засмеялась:

– Ты умный парень, не так ли?

– Не так уж и трудно быть умным, Мэгги. Сперва думаешь сказать что-нибудь глупое, а потом не говоришь, – ухмыльнулся Джо.

– Отвечая на твой вопрос, Мэгги, – да. Он умный парень, – сказал Купер.

– Да, но мы любим его, – я улыбнулась Джо через стол.

Ребята поддразнивали друг друга, а Мэгги и я слушали их стёб. Думаю, они довольно быстро покорили Мэгги, и ей было весело, как я и думала.

Мы, наконец, покинули ресторан, мы с Мэгги вернулись в мой дом. Попрощаться с Купером было трудно. Намного сложнее, чем я думала. Думаю, я не осознавала, как сильно буду скучать по тому, когда, наконец-то, буду спать в одном доме с ним и знать, что он рядом со мной, но мы собираемся пожениться через несколько дней, и я смогу продержаться так долго. Я сама себе казалась глупой, и когда он поцеловал меня возле ресторана, я проигнорировала боль, которая быстро сформировалась в моей груди. Я залезла в кровать и выключила свет, а затем услышала тихий стук в мою дверь.

– Входите.

– Лили?

– Да, Мэгз, что случилось?

– Ничего. Спокойной ночи, Лили.

– Спокойной ночи.

– Лили?

– Да?

Она посмотрела на меня и улыбнулась, в то время как слеза скатилась по её щеке.

– Отношения с твоим парнем считай одобренными и скрепленными печатью.

Тепло потоком пронеслось по моим венам, и я улыбнулась ей.

– Спасибо, Мэгз.

Глава 26

Настоящая любовь, как дождь: она касается каждого из нас

– Прекрати. Ты не можешь плакать, или ты заставишь плакать меня и испортишь мой макияж.

– Прости, Лили, – Мэгги распрямила плечи и встала. – Я так рада за тебя и за Купера, – вскинув руки вверх, она закричала. – Я счастлива за всех сегодня!

– Я так рада, что ты здесь, Мэгз.

– Конечно, я здесь. Где же мне ещё быть? – она схватила платок и аккуратно приложила его к глазам, прежде чем начать нервно метаться по комнате. – Это день твоей свадьбы, и я люблю тебя как сестру. Я хочу, чтобы у тебя всё было идеально.

– Идеально, – прошептала я про себя. Я нежно взяла Мэгги за руки, встав прямо перед ней, и уговаривала ее посмотреть мне в глаза. Она сделала это сквозь густые ресницы. – Сегодня я выхожу замуж за Купера.

Прежде, чем даже осознать это, я широко улыбнулась. Я сказала это снова, потому что мне понравилось, как это прозвучало.

– Сегодня я выхожу замуж за Купера. Так что видишь, Мэгги, сегодня уже идеально. Ничего не смогло бы сделать меня счастливее. Ничего, – я нежно сжала обе ее руки, а затем притянула в свои объятия. – Спасибо. Спасибо тебе за всё. Но если ты не успокоишься, то я попрошу Джо связать тебя, пока всё не закончится. Что-то мне подсказывает, что Джо понравится эта идея, так что не давай мне повода звать его сюда.

Я улыбнулась ей, и она сразу же покраснела и отстранилась.

– Ты права, Лили. Ты абсолютно права. Тебе не нужно, чтобы я паниковала из-за всего и излучала нервную энергию. Сегодня все будет идеально. Идеально, – она провела руками по бедрам, а затем и по животу.

– Минуточку... – я мгновенно оценила язык тела Мэгги. – Тебе понравился Джо, не так ли? – сделав шаг в ее сторону, я заметила, как она старалась не смотреть на меня. – Да! Тебе нравится Джо! Он знает? – я чувствовала себя легкомысленным подростком.

– Мы говорим не обо мне, Лили. Это твой день. Мы можем поговорить об этом позже, – ее плечи напряглись, и она отошла от меня.

– Да ладно, Мэгз. Ты должна рассказать мне что-нибудь.

– Нет, не должна.

– Мэгги, пожалуйста?

Она вздохнула, и ее плечи слегка расслабились. Она повернулась, чтобы посмотреть на меня.

– Да, Лили. Мне нравится Джо. На самом деле, он мне очень нравится. И я не знаю, известно ли ему это. Но если то, что я поцеловала его, является каким-либо показателем, то тогда он может всё понимать, – Мэгги равнодушно пожала плечами.

– Подожди. Ты поцеловала его?

– Да.

– Ну и как?

Выглядя совершенно пораженной, она тяжело опустилась в кресло.

– Это было... на самом деле великолепно.

– Лааадно... – я была в замешательстве, потому что ее слова и действия слегка расходились. – Так, в чем проблема?

Она вскинула руки, затем быстро положила их на стол и опустила голову.

– Я не ожидала, что он мне так сильно понравится. Не ожидала, что мне в принципе так сильно понравится. И мне это на самом деле не нравится.

– Ох, Мэгги, я понимаю, о чём ты говоришь. Это немного страшно, я знаю, – я погладила её волосы и убрала их с её плеча. – Джо отличный парень. Если ты собираешься рискнуть с кем-нибудь, то ты выбрала хорошего парня.

Мэгги склонила голову и посмотрела на меня. Она ничего не говорила еще некоторое время, и я тоже. Наконец, она сказала: – Он очень хорошо целуется.

Я похлопала её по спине.

– Давай. Помоги мне собраться.

Бет, наконец, вошла в комнату, где я собиралась, у мисс Софи, точнее сказать, в бабушкином доме. Несколько дней назад мисс Софи приказала мне, чтобы отныне я называла её бабушкой. («Мы семья, дорогая, и отныне ты так и будешь меня называть. Поняла?»). Это не было просьбой. Она также предложила нам сыграть свадьбу в её доме, и мы с Купером были не против этой идеи. На самом деле, я была счастлива, что она хотела, чтобы наша свадьба состоялась в её доме. Это заставило меня чувствовать себя... очень любимой. Она была первым человеком, который заставил меня почувствовать, будто я принадлежу чему-то.

– Лили! Это твой великий день! Ты волнуешься?! – прогорланила Бет как Тасманский дьявол, входя в комнату (Примеч. Тасманский дьявол (другое название сумчатый чёрт) – это редкий представитель млекопитающих семейства сумчатых хищников. Отличается очень буйным нравом. Даже во сне этот небольшой зверек постоянно издает зловещие крики).

– Конечно, я взволнована, – а именно так и было. Бабочки в моём животе превратились в вертолеты. Чем ближе подходило время моего прохода к Куперу и произнесения наших клятв, тем более нервной я становилась. Сказать, что я не нервничала, было бы малодушием, но я никак не могла поверить, что он выбрал меня. Меня. Я боролась со слезами весь день. Иногда казалось, будто недостаточно места в моем сердце, чтобы хранить всю любовь, и переполненность чувствами проявлялась в виде мокрой соленой жидкости.

Когда я потянулась за салфеткой, Бет потянулась к коробке и вытащила одну для меня.

– Позволь мне, – сказала она, промокнув салфеткой под глазами и щеку. – Мы подправим твой макияж столько раз, сколько нужно. Не беспокойся об этом. Это лучший вид слез.

– Спасибо, Бет. Я счастлива, что ты здесь.

– Я счастлива быть здесь, милая.

Я тщательно вытерла слёзы и осмотрелась:

– Хорошо, я готова к своему платью, – хотя у меня и не было слишком много времени для поисков платья, я нашла то, которое, думаю, было предназначено для меня. Это было современное платье без бретелек в древнегреческом или римском стиле, легкое и струящееся, с завышенной талией и длинной, до пола, юбкой. Оно было простым, но элегантным. Когда я надела его, то почувствовала, будто оно было сшито для меня, и теперь, надевая его, я знала, что это было Моё Платье.

– Ты прекрасна и полностью готова, – сказала Мэгги, подходя ближе и крепко обнимая меня. – Нам нужно выходить сейчас. Уже пора. Мы оставим тебя на несколько минут, хорошо?

– Хорошо. Я буду следом за вами, – Мэгз и Бет ушли, тихо закрыв за собой дверь, и я осмотрела комнату, пока пыталась отдышаться. Я услышала тихий стук в дверь и подошла, чтобы ответить.

– Бабушка, – я мгновенно улыбнулась бабушке Купера, потому что она была воплощением любви.

– Лили, дорогая, – тепло сказала она, дотронувшись до обеих моих щек. – По шкале от одного до десяти, насколько сильно ты нервничаешь?

Смеясь, я сказала:

– Даже не знаю. Я вроде как противоречу сама себе.

– Тебе нужно увидеть Купера, – она безуспешно пыталась сдержать смех. – Клянусь, он спросил меня раз двадцать, идеально ли повязан его галстук, – она хихикнула. – Поверь мне, дорогая, ты выглядишь прекрасно.

Я подошла к краю кровати и глубоко дышала. Бабушка подошла и села рядом со мной, обняв при этом.

– Ты готова выйти замуж за Купера, дорогая?

– Всегда готова, бабушка, – я обернулась к ней, чтобы она смогла увидеть, насколько серьезной я была.

– Хорошо, потому что не думаю, что смогу ещё удерживать Купера от проникновения сюда и перебрасывания тебя через плечо в стиле пещерного человека, – она изумленно покачала головой и похлопала меня по бедру. – Когда будешь готова, дорогая, все будут готовы начать, – она встала, собираясь уходить, а затем остановилась. – Да, чуть не забыла, – она передала мне небольшой листок бумаги, который был сложен. – Купер попросил меня передать это тебе.

Я взяла его:

– Спасибо, бабушка. Я люблю тебя.

Она обняла меня:

– Я тоже тебя люблю, дорогая, – погладив меня по лицу, она сказала. – Ты такое счастье, – она широко улыбнулась и закрыла за собой дверь.

Я развернула сложенную бумажку и, прочитав её, громко рассмеялась.

Не могу дождаться того момента, когда поцелую тебя. ~ К.

Я подошла к сумке, которую собрала вчера вечером. В ней было письмо от моего папы. Я боролась с собой, стоит ли его читать или нет, но сегодня я нуждалась в нём. Я осторожно достала письмо из сумки и сначала просто держала его, водя кончиками пальцев по краям. Я знала, что когда прочитаю это письмо, то услышу голос отца, и понимала, что это будут его последние слова, которые он когда-либо скажет мне. Думаю, я специально хранила это письмо, осознавая, что в нём были недосказанные слова. Зная папу, он с большой вероятностью сохранил эти слова для такого дня, как сегодня. Я открыла письмо и начала читать.

Дорогая Лили,

Ты хоть представляешь, как сильно я тебя люблю? Я смотрю на тебя сейчас и не могу удержаться от мысли, как сильно ты похожа на свою мать. Очень. Я никогда не говорил тебе, но именно она научила меня быть бесстрашным. После того, как ей диагностировали рак, она решила, что не позволит времени, которое у неё осталось, удерживать её от жизни. Несмотря на трудности, каждый проведённый с ней день был особенным. Эти воспоминания остались со мной на всю жизнь.

Лили, ты являешься её частью. Твоя сила исходит от неё. То, что с тобой произошло, не сломало тебя. Я знаю это. Пройдёт некоторое время, но ты тоже осознаешь это. Я знаю, что у тебя впереди ещё есть много времени, чтобы жить. Оно ещё не наступило. Ещё будет тот, кто затронет твое удивительное сердце. Думаю, возможно, ты уже пленила чьё-то сердце, даже не зная об этом. Просто ты такая.

В любом случае, сейчас я собираюсь заткнуться. Мне просто было нужно сказать тебе, как я горжусь тобой, потому что ты не сдалась, потому что ты боролась и победила. Живи, Лили. По-настоящему живи. И, как гордый отец, я буду наблюдать издалека.

С любовью, Папа.

Я сложила письмо и прижала к сердцу, затем положила его обратно в свою сумочку. Я решительно вытерла слезы:

– Спасибо, папа.

Как только я собралась с духом, то услышала тихий стук в дверь.

– Кто там?

– Это Хайден, – тихо сказал он через дверь.

Я открыла дверь и увидела его, такого потрясающе красивого в своем костюме. Он резко вдохнул.

– Ты потрясающе выглядишь, Лили.

– Спасибо. Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен быть с Купером?

– Нет, я именно там, где должен быть, – он слегка потупил глаза, а его голос оставался низким и тихим.

– Что ты имеешь в виду? Они начнут с минуты на минуту.

Глядя на меня, он шагнул ближе:

– Лили, для меня будет честью провести тебя к алтарю. Я знаю, что я не твой отец, но если ты позволишь мне, то я бы очень хотел быть на его месте. Только сегодня.

– Ты... ты серьезно?

– Совершенно серьезно. Купер знает, что я здесь. Это его идея, но я польщен, что он предложил мне быть тем, кто сделает это. Сейчас я спрашиваю тебя... могу ли я провести тебя к алтарю, Лили?

– С удовольствием. Спасибо, Хайден, – ему пришлось наклониться, чтобы он мог услышать меня. Я очень старалась не думать о том, что моего папы не будет здесь, и теперь Хайден просит разрешения занять его место, и это заставило мое сердце снова тосковать по нему.

Хайден согнул руку в локте, а я просунула свою внутрь, и он положил свою другую руку поверх моей.

Улыбаясь Хайдену, я сказала:

– Показывай дорогу.

Мерцающие огни и белые бумажные фонарики освещали двор, а свечи выстроились вдоль прохода, ведущего к Куперу, и это очень напоминало тот вечер, когда он сделал мне предложение. Когда мои глаза встретились с его, всё остальное отступило, всё, что я могла видеть – его лицо. Он был одет в черный костюм вместо смокинга. Все переживания мгновенно исчезли, и я подавила желание пробежать по проходу к нему. Мне нужно было коснуться его, почувствовать его, дышать одним воздухом с ним.

Как только Хайден и я появились в поле зрения, начала играть версия песни Адель «To Make You Feel My Love» (Примеч. Название песни переводится как «Чтобы ты почувствовал мою любовь»), и мы пошли навстречу моему «навсегда». Когда мы приблизились, Купер подошел, и Хайден вложил мою руку в руку Купера. Хайден поцеловал меня в щеку, прежде чем занять свое место в передней части алтаря рядом с Купером и Джо.

Купер прошептал мне на ухо:

– Ни одна женщина никогда не выглядела так красиво, как ты прямо сейчас.

– Я так тебя люблю, – я не могла думать ни о чем другом в этот момент.

– Я люблю тебя, дорогая. И я готов жениться на тебе. Прямо сейчас.

Я услышала, как кто-то стучит по бокалу вина, а затем знакомый голос перекричал все остальные.

– Хей, слушайте. Так как Хайден провёл Лили к алтарю, я должен сказать тост шафера, – Джо ненадолго остановился, чтобы убедиться, что привлёк моё внимание, глядя мне прямо в глаза, а затем улыбнулся так искренне, что никто не мог усомниться в его словах. Я улыбнулась в ответ с такой же искренностью, а Купер сжал мою руку под столом.

– Хотя я и должен сказать много хороших слов, потому что такие речи соответствуют случаю, – Джо продолжил, – я хочу, чтобы вы все знали, что это не просто слова, которые я говорю только потому, что должен сказать их. Я готов подписаться под каждым словом, которое произнесу, – Джо повернулся к Куперу и мне.

– Купер, я знаю тебя давно, ты один из лучших людей, которых я когда-либо имел удовольствие знать. Возможно, даже лучший. Поэтому, думаю, это делает тебя самым лучшим мужчиной. Ты рядом со мной уже много лет, не задавая вопросов. Зная, какой ты парень, я понял, что когда ты пришел ко мне и сказал, что влюблён в девушку по имени Лили, то она, должно быть, удивительная девушка. И я был прав, – Джо остановился и улыбнулся мне. – Лили, хотя я и знаю тебя не слишком много времени, кажется, что это не так. У тебя есть подход к людям. Я не знаю точно, какой, но что-то привлекает к тебе людей... что-то, что мотивирует их хотеть быть лучше. По отдельности вы оба – удивительные люди. Вместе вы нарушаете нормы, увеличиваете ожидания, устанавливаете новые высоты и убеждаете всех вокруг, что настоящая любовь реальна, ощутима, потому что мы можем физически увидеть и почувствовать это, просто находясь в одной комнате с вами. Черт, даже я завидую тому, что есть у вас, а я никогда не был падок на любовь. Так что, спасибо вам. Спасибо вам обоим за то, что вы такие, за то, что каждый день привносите в этот мир, потому что я знаю, что моя жизнь, – он положил руку на сердце, – лучше уже просто потому, что у меня есть вы, – Джо поднял бокал. – Так что, за Купера и Лили. Пусть у вас всегда будет любовь, смех и ваше «долго и счастливо».

После того, как все выпили после тоста Джо, он спустился и подошел к нам. Джо и Купер обнялись, а затем Джо раскрыл объятия для меня.

– Спасибо, – сказала я со слезами на глазах. – Это был прекрасный тост.

– Нет, малышка-Лили. Спасибо тебе. Ты лучшее, что случилось с Купером. Со всеми нами.

Я посмотрела на людей, окруживших нас, и поняла, что была благословлена. Я улыбнулась про себя, думая о клятве, которую Купер и я дали друг другу. Теперь всё было официально – Купер и я поженились. Я принадлежала ему, а он принадлежал мне. Навсегда. Хотя Купер завладел моим сердцем задолго до нашей брачной ночи.

– Лили?

– Да?

– Ты слышала, что я сказал? – Купер спросил, сжимая мои плечи.

– Прости, нет, я не слышала. Я просто задумалась.

– О чем ты думала?

Я почувствовала его горячее дыхание, и тут же моя кожа покрылась мурашками.

– О том, как сильно я люблю тебя.

– Да? – Купер посмотрел на меня, приподнял бровь и ухмыльнулся. – Как сильно ты меня любишь?

Я закрыла глаза и вдохнула его запах:

– Я люблю тебя больше, чем цветы любят дождь.

Взяв меня за руку, он притянул меня к себе, прижимая ближе к своей груди. Он кивнул кому-то, а затем песня начала играть. Сразу же, ком в груди поглотил меня… целиком и полностью. Играла «You Raised Me Up» группы «Celtic Woman» (Примеч. Название песни переводится как «Ты даешь мне силы подняться»). Я посмотрела на Купера. Непролитые слезы угрожали пролиться, когда я посмотрела на своего мужа, наблюдающего за мной. Его руки, крепко обняли меня за талию, удерживая на месте, что было хорошо, потому что мои ноги подкашивались. Мы танцевали наш первый танец, и я была очарована этим мужчиной, у которого была власть либо полностью уничтожить меня, либо навсегда быть со мной. Этот мужчина, который только одной улыбкой смог разрушить мои стены дюйм за дюймом и воссоздать из обломков надежный щит, который защищал меня от всего.