Текст книги "Украденные жизни (ЛП)"

Автор книги: Памела Спаркмен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 12

Второй шанс

Купер держал меня в своих руках долгое время. Совершенно точно, что у него было кое-что на уме. Он сказал, что есть нечто, что он хочет рассказать мне, и думаю, что я вот-вот узнаю об этом, и неважно, готова ли услышать или нет. Он, наконец, взял меня за руку и повел к дивану.

– Нам нужно поговорить, – выдохнул он, пытаясь собраться с мыслями. – Мне нужно, чтобы ты присела.

– Хорошо, – ответила я тихо.

Его голос звучал серьёзно. Это нервировало меня. Затем его черты смягчились, и он взял обе мои руки в свои, прежде чем заговорить.

– Пять лет назад я навещал своих бабушку и дедушку. Я много работал и отчаянно нуждался в перерыве. Я решил пойти на пробежку, чтобы проветрить голову. Было уже поздно, и солнце садилось. Не знаю, как долго я бежал, когда услышал крики, доносившиеся откуда-то. Я тотчас же остановился, прислушиваясь, чтобы определить, откуда они исходили. Там было открытое поле между кварталами, и я побежал к нему. Когда добрался туда, то увидел кое-что, что до сегодняшнего дня приводит меня в ярость. Мужчина избивал девушку. Она была очень маленькой и отбивалась настолько яростно, насколько могла. Прежде, чем я успел добраться до неё, он ударил в последний раз, и я увидел, как её тело упало на землю. Я подумал, что он убил её. Она не двигалась после этого. Крики… они прекратились. Пока я бежал к ним, мужчина смылся. Я никогда не видел его лица. Хотел догнать его и выбить из него всё дерьмо. Нет, я хотел убить его, но не мог оставить девушку. Проверил её пульс, и она была всё ещё жива. Я поднял её на руки и нёс, зовя на помощь. Не знаю, как далеко я пробежал прежде, чем мужчина спустился с крыльца и подбежал ко мне. Я понял, что он, должно быть, её отец. Думаю, он ждал её возвращения. Я сказал ему, что нам нужно отвезти её в больницу, и помню, как сидел на заднем сиденье его машины, держа её на коленях, всё её тело было переломано. Её лицо навсегда врезалось в мою память. Я никогда не забуду, как она выглядела.

Купер держал свою голову опущенной, ни разу не взглянул на меня, и я увидела, как слеза стекла по его щеке.

– Я прождал в приёмном покое. Я должен был знать, будет ли эта девушка жить, или же я добрался до неё слишком поздно. Её отец ходил, плакал, и останавливался всякий раз, чтобы помолиться. Он рассказывал мне о своей дочери, о том, как она освещала его мир, и что она всё, что у него есть. Она была красивой двадцатиоднолетней девушкой, и вся жизнь была у неё впереди. Всё, что я мог сделать – это слушать и предлагать ему поплакать на своём плече, потому что ему нужен был хоть кто-то. Я чувствовал себя абсолютно беспомощным. Я не мог помочь его дочери, и я не мог забрать его боль. Всё, что нам оставалось делать – это ждать. Ожидание было невыносимым. После нескольких часов ожидания, молитв и надежд, мы, наконец-то, получили известия, что с ней всё будет в порядке. Я увидел, как её отец упал на колени и благодарил Бога за её спасение.

– Я рассказал полиции всё, что видел. Хотя не очень-то помог. Я не мог дать хорошее описание мужчины, потому что не был достаточно близок и не рассмотрел его. Он был одет в синюю рубашку и джинсы. Я держался так долго, как только мог, и разговаривал с полицией несколько раз, но потом мне пришлось вернуться в Южную Каролину.

Временами я думал об этой девушке. На самом деле, я думал о ней часто. Она была в моей голове постоянно. Я звонил её отцу несколько раз, чтобы выяснить, как у неё дела. Он рассказал мне, что она не помнит, что случилось, и что они не нашли то животное, которое её избило. Я чувствовал себя отчасти ответственным. Я должен был лучше рассмотреть его.

Купер выдохнул и сжал кулаки на коленях.

– Её отец рассказал мне, что она пыталась вспомнить, зная, что что-то плохое случилось с ней, но не могла сделать этого, и что ей нужно время. Я хотел вернуться, чтобы увидеть её. Я почувствовал необъяснимую связь с ней и… – Купер выдохнул. – Наконец-то, однажды я пришёл к ней домой. После нескольких месяцев мыслей о ней, я был просто обязан сделать это. Когда я поднялся на крыльцо, вышел её отец. Он сказал мне, что её нет дома, и что она переехала. Я понял, что упустил свой шанс познакомиться с ней. Я помню слова её отца. Он сказал: «Мне жаль, сынок. Возможно, ваши пути пересекутся ещё когда-нибудь». Я забыл тот день, думая, что никогда не увижу её вновь. И все эти пять лет эта девушка была у меня в голове, и забыть её не получилось. Я пытался.

Выражение лица Купера изменилось. Он повернулся ко мне и взял моё лицо в ладони.

– И затем я увидел её опять… в аэропорту, стоящую рядом с моей бабушкой. Это была ты. Твоё лицо врезалось в мою память. Я знал, кем ты была раньше, еще до того, как об этом сказала моя бабушка. И когда ты сказала, что вернулась, потому что умер твой отец, моё сердце болело из-за тебя. Я хотел забрать твою боль снова и снова. Знал, что тебе нужно время, чтобы погоревать. Поэтому держался подальше. Снова. Пока моя бабушка не вмешалась.

– Купер… я…

– Шшш, – произнес он, положив один палец на мои губы. – Ничего пока не говори. Позволь мне закончить.

Он потянулся к моим рукам и положил их себе на колени.

– Я никогда не знал, стоит ли заводить разговор об этом. Ты никогда не упоминала этого при мне, так что я понял, что это то, что ты хочешь похоронить. И твоё сердце было таким разбитым. Но причина, по которой я наконец-то рассказываю это тебе, потому что мне нужно, чтобы ты знала, что я понимаю, с чем ты столкнулась. Знаю, что случилось с тобой. Именно поэтому я настаивал на том, чтобы двигаться медленно. Для тебя. Если ты думаешь, что я не вижу, насколько ты взбудоражена, когда находишься рядом со мной, то ошибаешься. Я действительно вижу это. Вижу так много в тебе. Я вижу, насколько красивы твои длинные, каштановые волосы. Они напоминают мне карамель, и как ты используешься их в качестве занавеса иногда, когда хочешь спрятать лицо. А знаешь ли ты, что в твоих карих глазах есть крупицы золота? Это правда. Вижу, что иногда ты кусаешь свою нижнюю губу, и твои щеки краснеют всякий раз, когда я приближаюсь к тебе. Как иногда ты грызешь ногти, когда нервничаешь. Я вижу, какое большое у тебя сердце… и у тебя потрясающее чувство юмора. Иногда я вижу девушку, которая напугана, и хочу, чтобы эта девушка знала, что я понимаю, почему. И я хочу, чтобы эта девушка знала, что я готов дать ей всё, что нужно. Я хочу, чтобы эта девушка доверяла мне.

Купер залез в свой передний карман и достал что-то блестящее, и затем обернул это вокруг моего запястья.

– Я купил этот браслет для тебя, чтобы напомнить тебе, какая ты. Гравировка на браслете гласила: Нежная, Смелая & Красивая. Я провела кончиком пальца по словам, пока моя голова пыталась со всем этим справиться. – Как цветок, Лили, – сказал он. – Вот, как я вижу тебя.

– Я не знаю, что сказать, – промолвила я. – Спасибо. Ты – как мой ангел-хранитель и… – слеза упала на браслет. – Всё это время, я не знала, что тем мужчиной, что спас меня, был ты.

Мой разум вернулся к тому моменту в самолёте, когда мисс Софи высказала убеждение, что нам суждено было встретиться в тот день, и спросила меня, верю ли я в судьбу. Я и понятия не имела, что судьба присутствовала в моей жизни до сегодняшнего дня.

Глава 13

Падающие

Не знаю, как долго я сидела и смотрела на браслет, который сейчас охватывал моё запястье, пообещав себе, что никогда его не сниму. Холодный металл согревал мою кожу, пока я продолжала медленно обводить слова. Последние пять лет я провела словно в тумане, скрываясь от окружающего мира. Я двигалась по жизни, просто совершая механические движения, никогда не задумываясь, что поставила свою жизнь на паузу и фактически боялась жить.

Купер переживал события того ужасного дня так же долго, как и я, только он мучился, вспоминая всё это, в то время как я была настолько удачливой, чтобы не помнить. Смешно, не правда ли? Думать, насколько мне повезло. Я никогда не считала себя счастливицей до сегодняшнего дня, до этой самой минуты. Наблюдая, как Купер боролся с тем, чтобы рассказать, что увидел, что пережил, как он в болезненных деталях вспоминал мучения, через которые прошёл мой отец. Не могу и представить, каково это – находиться в той комнате ожидания, не зная, сможет ли кто-то, кого я люблю, выжить. Купер решил остаться и вытерпеть все мучения с моим отцом, а затем взял на себя бремя вины. Услышать, что Купер винит себя, было сравни проникающим в сердце осколкам стекла. Как он мог взять на себя такую вину? Он спас меня.

Я посмотрела на него, а он смотрел на меня с глубокой сосредоточенностью, пытаясь прочесть мои мысли, я думаю. Он казался почти испуганным, или, возможно, это просто была грусть, но моё сердце словно сжимали тиски, когда он так смотрел на меня. Я потянулась к Куперу, взяла его лицо в ладони и заглянула в окна его души таким наполненным эмоциями взглядом, что любые сомнения или неуверенность должны были растаять как дым. Я хотела, чтобы он знал, как много он значит для меня. Мне нужно было, чтобы он понял, что у него есть власть разбить моё сердце лишь одним взглядом, и та же власть, чтобы взглядом исцелить его. У меня не было слов, которые смогли бы объяснить ту бурю эмоций, которую он успел всколыхнуть во мне.

– Купер Хадсон, за всю свою жизнь я не смогу достаточно возблагодарить Бога за то, что послал мне тебя. Ты взял разбитые осколки меня и начал соединять их один за другим, и ты сделал это просто своей улыбкой. Это магическое оружие, которым ты владеешь, настолько мощное и, в тоже время, тонкое. Я даже не понимала этого до сегодняшнего момента. Ты разрушил стены эмоциональной тюрьмы, которую я построила вокруг себя, и открыл дверь надежде. И это из-за тебя…

Я хотела сказать больше. Намного больше, но подавилась слезами, неспособная пронести ни слова. Купер всё ещё удерживал мой взгляд, ожидая, когда я закончу. Что-то внутри меня вспыхнуло, и я вдруг отчаянно захотела, чтобы Купер меня понял. Особо не задумываясь, я поцеловала его и обняла так сильно, как только могла. До этого момента Купер был тем, кто целовал меня, и сейчас я хотела быть той, кто целует его. Мысленно я просила, чтобы он понял. Почувствуй это, Купер. Пожалуйста, почувствуй то, что я пытаюсь сказать.

Я ощутила прикосновение рук Купера к своему лицу, и он ответил на поцелуй так эмоционально, что я почувствовала, будто совершила затяжной прыжок без парашюта. И я совершенно точно знала, что когда, наконец, упаду, он будет там и поймает меня. А сейчас я наслаждалась спокойствием, которое он дарил мне, в то время как спонтанность момента послала по моему телу мощную волну адреналина, которой я раньше не испытывала. Мы общались без слов. Он бережно уложил меня на спину, а я смотрела на него снизу вверх. Он навис надо мной, опираясь на руки и не опускаясь на меня всем телом. Его поцелуи замедлились, и настойчивая потребность, которую мы испытывали ранее, утихла, оставив лишь необходимость в прикосновениях и желание быть как можно ближе друг к другу. Он продолжал целовать меня, медленно возвращая на землю. Я чувствовала себя в абсолютной безопасности, лелеемой им, и сделала мягкую посадку.

Открыла глаза, чтобы увидеть Купера. Его глаза приобрели оттенок тёмного шоколада. Он убрал волосы с моего лица лёгким прикосновением пальцев, а затем внимательно вгляделся в моё лицо. От того, как он смотрел на меня, я почувствовала себя желанной, это драгоценный момент, пока он изучал меня – всю меня. Он наклонился к моему уху и прошептал нежно:

– Я поймал тебя.

Я проснулась от звуков дыхания. Сначала я была дезориентирована и не понимала, где находилась. Затем вспомнила, что Купер и я заснули на диване, пока смотрели фильмы. Я в объятиях его сильных рук, моё лицо прижато к его груди. Я не хотела двигаться, рискуя разбудить Купера, так что закрыла глаза и вдохнула его запах, вспоминая всё, о чём мы говорили прошлой ночью, пока рассеянно лёгкими круговыми движениями прикасалась к его груди. Солнце едва светило, и всё, чего я хотела – это лежать с Купером до тех пор, пока не придёт время вновь столкнуться с реальным миром. Если бы у меня был выбор, то я бы осталась тут навсегда. Однако, поскольку мир не крутится вокруг моей персоны, я выбрала другую замечательную вещь… я вернулась обратно ко сну под звук биения сердца Купера.

В следующий раз я проснулась от теплого дыхания на своей коже и голоса Купера.

– Доброе утро, красавица.

Я почувствовала, как его руки гладили мои волосы, пока он целовал меня в макушку. Я пошевелилась под его прикосновениями и открыла глаза. Сейчас солнце светило ярко. Я села с осознанием того, что окружающий мир настиг нас.

– Доброе утро, – ответила я, глядя на него слипающимися ото сна глазами.

– Если ты дашь мне минутку, я приготовлю тебе завтрак. Ты голодна?

– Умираю с голоду.

– Как насчёт яичницы, бекона и тостов?

– Звучит замечательно.

– Если ты хочешь принять душ, то можешь это сделать.

– Эмм, у меня нет другой одежды с собой.

– У меня есть несколько боксеров, которые ты можешь позаимствовать, и футболка.

Мысль о том, чтобы выбраться из этих голубых джинсов, звучала отлично. Заметка на будущее: никогда больше не спать в голубых джинсах.

– Хорошо, спасибо.

– Пожалуйста, – ответил Купер. – На самом деле, я уже всё подготовил для тебя.

– Серьёзно? Должно быть, я действительно крепко спала, раз не слышала, как ты проснулся.

– Я был очень осторожен, чтобы не разбудить тебя. Мне нравится смотреть, как ты спишь, – сказал он. – Начну готовить завтрак.

Выключив душ, я вышла, обернувшись полотенцем, а затем услышала стук в дверь.

– Лили, я забыл сказать тебе, что запасная зубная щётка есть в шкафчике.

– Хорошо, спасибо, – ответила ему через дверь ванной. – Я буду через минуту.

– Не торопись.

Запах бекона доносился с другого конца дома. Я оделась так быстро, как могла, потому что мне страшно необходимы еда и кофе. Зайдя на кухню, я остановилась на минуту, чтобы рассмотреть Купера. Он переоделся в спортивные штаны и чёрную футболку, и он был слишком красив, чтобы не остановиться и не полюбоваться видом.

– Ну, ты собираешься просто стоять или подойдёшь сюда и позавтракаешь со мной?

– Прости, – я ухмыльнулась. – Я любовалась твоей… техникой.

– Моей техникой? – переспросил он, знакомая ухмылка появилась на его лице.

Я кивнула и села напротив него за кухонный стол.

– Если намазывание масла впечатляет тебя, то ты должна увидеть, что ещё я могу сделать.

Я чуть не подавилась тостом от его слов. Я посмотрела на него, пока запивала тост соком, который он налил для меня.

– Ты в порядке?

– Мммм, я в порядке, – я прикрыла салфеткой рот. Откашливаясь, я сменила тему. – Так, ты работаешь сегодня?

– Не-а.

– Прогуливаешь?

– Да. Я позвонил сам себе сегодня утром и сообщил, что не буду сегодня утром. Так что у меня всё в порядке.

Сдерживая смех, я покачала головой:

– Я рада, что ты такой понимающий.

Купер пожал плечами:

– Я крут в этом плане, – он откусил кусочек яйца, а затем посмотрел вверх, когда кусочек тоста отскочил от его носа. – Ты сейчас бросила в меня еду?

Я кивнула головой в знак согласия, но ответила:

– Нет.

Он посмотрел на меня прищуренными глазами, прикидывая, как реагировать на это. Я, в тот момент улыбалась, как Чеширский кот.

– За этот поступок, Лили Грейсон, ты будешь петь со мной сегодня вечером.

– Стоп, что?

Сейчас он улыбался как Чеширский кот:

– У нас целый день для репетиций.

– Ты сейчас серьёзно?

– Да.

– Я не могу этого сделать.

– Порепетируй со мной сегодня, а потом будем действовать по ситуации. Согласна?

Размышляя над его просьбой, я согласилась. Неохотно.

Купер перекинул ремень от гитары через голову.

– Какую песню мы будем петь? – спросила я.

Купер посмотрел на меня, будто раздумывал над этим, но не ответил.

– Алло? Земля вызывает Купера.

– Ой, прости, – извинился он. – Я просто вдруг осознал, что ты в моей одежде. В моём белье, если быть точным. И в моей футболке. Они действительно выглядят очень хорошо на тебе, – он отчаянно пытался сдержать свою ухмылку.

– Таааак, – я протянула с сарказмом. – Думаешь, ты сможешь сосредоточиться на музыке? В конце концов, это была твоя блестящая идея.

– Не могу давать никаких обещаний, когда ты так выглядишь, – Купер пригнулся, когда подушка, которую я бросила, почти угодила ему голову. – Теперь ты кидаешься в меня подушками?

Я покачала головой в знак согласия, но ответила:

– Нет.

– Если бы ты не была такой чертовски восхитительной, то я бы повалил тебя и щекотал до тех пор, пока ты не сможешь дышать. Но так как мне нужно, чтобы ты сейчас дышала, я подожду немного.

– Обещания, обещания, – сказала я насмешливо.

Купер склонил голову набок.

– Не сомневайся во мне, милая, – он побренчал на гитаре, настраивая её. Я поймала себя на том, что пристально наблюдала за ним и втайне надеялась, что он не услышит, как моё сердце бьётся в груди.

Мы выбрали песню, чтобы спеть вместе, и это далось нам очень легко. Лучше, чем я ожидала. После нескольких прогонов песни, Купер поставил свою гитару на пол.

– Лили, сделай это со мной сегодня вечером. Я… я очень хочу, чтобы ты была со мной. Это действительно будет много значить для меня.

– Тебе невероятно трудно ответить «нет».

– Это часть моего очарования.

– Да, я начинаю видеть это.

– Так ты сделаешь это?

– Да, сделаю, – я бы сделала это в любом случае, потому что это Купер, и он попросил меня.

Улыбка Купера не могла быть шире, даже если бы он попытался.

– Спасибо тебе. Я отвезу тебя домой, а потом договорюсь, чтобы твой автомобиль пригнали к тебе. Я заеду за тобой сегодня в шесть. Ты будешь готова?

– Да, – ответила я. – Буду готова.

Глава 14

Я буду целиком и полностью твоим мужчиной

Я отступила назад, чтобы получше рассмотреть себя в зеркале во весь рост. После долгих внутренних дебатов, решила надеть розовый топ без рукавов, который завязывался вокруг шеи. Верхняя часть спины и плечи открыты, но нижняя была полностью закрыта. Подобрала к нему симпатичные приталенные джинсы и пару коричневых кожаных ботинок чуть ниже колен. Волосы оставила ниспадать свободными локонами. Сделала тщательный макияж «смоки айс», который ещё больше подчеркнул мой естественный карий цвет глаз. И не желая, чтобы мои губы конкурировали с глазами, нанесла на них нежный розовый блеск. Отступила назад, чтобы оценить свое отражение и решила, что выгляжу хорошо.

В этот момент раздался звонок в дверь. Посмотрела на часы, чтобы узнать который час – несколько минут седьмого. И сразу же начала нервничать. К тому моменту, как я схватилась за дверную ручку, ощутила, будто мои нервы скрутились в узлы. Я выдохнула в тщетной попытке замедлить всё возрастающее биение сердца. Медленно вдыхаю и открываю дверь.

– Привет, Купер, – сказала я, надеясь, что он не увидит, насколько я нервничала. Мысли о том, чтобы оказаться на сцене, даже небольшой, достаточно, чтобы заставить меня учащенно задышать.

Купер стоял по другую сторону двери, одетый в джинсы, которые облегали его тело во всех нужных местах, и темно-серую футболку, подчеркивающую подтянутую грудь и руки. Он облокотился об одну из колонн на крыльце, руки засунул в передние карманы, и выглядел очень расслабленным и красивым. Купер мгновенно выпрямился, его глаза полностью просканировали моё тело, проведя досмотр, затем остановились на моих губах, а потом уже постепенно добрались до глаз.

– Вау, Лил, – сказал он, проведя рукой по волосам, – ты такая... – он замолк на мгновение. – Ты великолепна.

– Спасибо. Не возражаешь, если я верну комплимент, милостивый государь? – он был прекрасен в любом виде, и мне было трудно контролировать свои импульсы.

– Ты думаешь, что я великолепен? – игриво спросил Купер.

– Я не думаю. Так и есть.

– Мммм... Я подумываю позвонить в бар и сказать им, что кое-что произошло, и мы не сможем приехать, – усмехнулся он уголком губ.

– Думаю, я смогу жить с разочарованием Джо и других твоих друзей, если ты предпочтешь остаться здесь, – проговорила я с напускным легкомыслием.

– О нет, ты не сможешь. Ты не отделаешься, так что даже не думай об этом, – усмехнулся он, склонив голову набок и одаривая меня таким взглядом, который практически остановил моё сердце. – Но это заманчиво, надо признать.

Я потянулась к руке Купера и переплела наши пальцы.

– Давай сделаем это, – в голосе прозвучала большая уверенность, чем я чувствовала на самом деле. Думаю, я пыталась убедить скорее в своей готовности, чем Купера.

Купер посмотрел вниз на наши сплетенные пальцы, и искреннее выражение нежности промелькнуло на его лице. Его глаза медленно возвращаются к моим, и наши взгляды встретились. Я почувствовала, как придвинулась к нему, преодолев расстояние между нами. Его необыкновенно мужественный аромат окутал меня, посылая электричество по моему телу. Я ощутила легкое прикосновение пальцев Купера к моему голому плечу, и задрожала от этого неожиданного прикосновения. Когда его пальцы передвинулись, чтобы откинуть мои волосы, я почувствовала губы Купера на коже, которые передвигались вдоль моего плеча, а затем и на мои ключицы. Мое тело дрожало, и волна жара прошла сквозь меня. Его губы медленно путешествовали вверх по моей шее, прокладывая путь к чувствительному месту за ушком, и это простое прикосновение заставило меня чувствовать себя невесомой. Я парила на облаке, совершенно уверенная, что уже была далека от твердой земли.

– Боже, Лили, ты даже не представляешь...

– Не представляю чего?

– Сколько я... – он застонал и прислонился своим лбом к моему. Он поднял наши руки вверх и удерживал их между нами, его дыхание участилось. Купер взял моё лицо в ладони, а затем положил мои на свое бьющееся сердце. Он поцеловал кончик моего носа, потом мою щеку, а затем, наконец, прикоснулся своими губами к моим, посылая искры прямо в самые глубины души. Медленные нежные поцелуи, которые, казалось, длились часами, а не минутами. Когда он, наконец, отстранился, то сказал:

– Мы должны идти, прежде чем я потеряю все самообладание, – с этими словами он взял меня за руку и повел к своей машине.

Внезапное прекращение нашего физического контакта оставило меня возбужденной и ошеломленной одновременно. Ладно, очень возбужденной и ошеломленной.

– Спасибо, Лили, что согласилась на это, – сказал Купер, когда мы подъезжаем к «Джо». – Знаю, что такие моменты заставляют тебя нервничать, и я понимаю это, но хочу, чтобы ты знала... – он остановился, чтобы погладить мои волосы, а потом аккуратно заправил их за ухо. – Думаю, ты самый удивительный человек, которого я знаю.

Всё, что я смогла сделать – это улыбнуться ему, а затем пропищать:

– Спасибо, Купер. Ты очень милый.

Глаза Купера пытались сказать то, что его губы не произнесли. Казалось, что он много размышлял сегодня. Он был тихим после того, как мы сели в машину, и мне стало интересно, что же у него на уме. Когда Купер открыл дверь, чтобы выйти, я вспомнила, что именно должна буду сделать сегодня вечером, и все мое тело напряглось. Купер протянул мне руку, чтобы помочь выйти, и, конечно же, быстро заметил это внезапное изменение. Я чувствовала себя скованной и неподвижной, будто упала с пушистого белого облака, на котором ехала раньше.

Купер притянул меня для крепкого объятия. Прошептал мне на ухо:

– Что может быть черно-белым-черно-белым-черно-белым?

Я посмотрела на него, приподняв бровь.

– Что?

– Просто ответь на вопрос.

– Понятия не имею.

– Пингвин, скатывающийся с холма. А что может быть черно-белым и смеющимся?

Я пожала плечами.

– Не знаю, – ответила, пытаясь не рассмеяться.

– Пингвин, который толкнул его.

Я уставилась на него, словно он лишился рассудка, а он уставился в ответ, еле сдерживаясь, а затем мы вместе начинаем смеяться. Я почувствовала, как напряженность исчезает.

– Банальные шуточки Джо, как я полагаю?

Купер кокетливо ухмыльнулся:

– Я сделаю все возможное, чтобы заставить тебя улыбнуться, – похоже, Купер почувствовал, как я немного расслабилась. – Вот это моя девочка. Что ты думаешь насчет того, чтобы поразвлечься сегодня вечером и забыть обо всем?

Мой голос был уверенным:

– Звучит как план.

– Отлично. – Купер взял меня за руку, и мы направились в «Джо».

– Привет, Лили! – закричал Джо из-за барной стойки, широко и ярко улыбаясь. Музыка лилась из колонок довольно громко, но людей пока ещё негусто. Хотя я подозревала, что зал будет забит и переполнен довольно скоро.

– Привет, Джо, – ответила я, когда мы подошли к бару.

– Вы всё ещё не передумали выступать сегодня вечером? – спросил он у Купера.

Купер обнял меня за плечи и ответил:

– Мы выступаем.

– Потрясающе. Я зарезервировал для вас, ребята, столик поближе к сцене. Все будут здесь в ближайшее время, – сказал Джо, а затем засуетился за стойкой.

– О чем он говорит? Кто это «все»? – потребовала я ответ у Купера.

– Джо пошел со мной, чтобы забрать твою машину сегодня днем, и я сказал Бет, что она должна прийти сегодня вечером. И, конечно же, Хайден будет здесь. И моя бабушка придёт.

– Ты сказал мисс Софи?

– Да.

– И она хочет прийти? Зачем?

– Почему бы и нет? Она с нетерпением ждет встречи с тобой.

По какой-то причине, мысль о присутствии мисс Софи подарила мне ощущение спокойствия.

– Спасибо, Купер. Я рада, что она придет.

Он поцеловал меня в макушку.

– Пожалуйста, дорогая.

Я обняла его за талию, потому что мне было просто необходимо обнять его. Он с теплотой крепко обнял меня в ответ. Я определённо могу привыкнуть к этому.

– Лили, дорогая, я так рада тебя видеть.

Я обернулась, чтобы увидеть милое, знакомое лицо бабушки Купера.

– Мисс Софи! Я так рада, что вы пришли, – я в прямом смысле не могла перестать улыбаться.

– Конечно, дорогая. Я бы не пропустила это ни за что на свете.

Она обняла меня, а затем Купера.

Купер засунул руки в передние карманы и тепло улыбнулся. Затем посмотрел на нас.

– Мне нужно идти и подготовиться. Это не займет много времени. Я вернусь через несколько минут.

Мы с мисс Софи подошли и сели за столик, который Джо забронировал для нас.

– Как поживаешь? – интересуется мисс Софи.

– Я... – вспомнился мой первый обед-свидание с Купером несколько дней назад, и всё то время, что провела с ним с тех пор, – очень хорошо,– я поняла, что изучала царапины на столешнице, не желая смотреть прямо на мисс Софи из-за страха, что она могла читать меня как раскрытую книгу.

Мисс Софи потянулась через стол и погладила мои руки.

– Это замечательно, дорогая. Я вижу свет в твоих глазах, которого не было раньше. Ох, ты всегда была красивой девушкой – ничто не сможет изменить это, но теперь ты просто освещаешь всю комнату.

Я застенчиво посмотрела на мисс Софи.

– Спасибо.

Мисс Софи украдкой бросила взгляд на внука, прежде чем снова посмотреть на меня.

– Я не могу быть более счастливой, дорогая. И, в случае, если ты не заметила, Купер тоже теперь светится.

Затем подошла официантка и принесла нам напитки. Она передала мисс Софи стакан воды и бутылку «Короны» – мне. Я взглянула на нее вопросительно, и она пояснила:

– Купер заказал это для вас.

– Ох, спасибо.

– Не за что. Я вернусь, чтобы проверить вас через несколько минут.

Выглянув через плечо мисс Софи, я увидела входящего Хайдена, и Джо жестом указал ему на наш столик. Джо подошел и сел с нами, принеся с собой шот текилы для меня.

– Держи, Лили. Только для тебя, – рассмеялся Джо.

– Ааа, ты вспомнил, – сострила я, не теряя времени и выпивая.

– Ты не хочешь пить слишком много перед тем, как выйти на сцену, – заметил Купер, посмеиваясь, пока садился рядом со мной. – Поверь мне на слово.

– Да? Звучит так, будто здесь скрывается какая-то история.

Купер рассмеялся.

– Конечно, она есть, но я усвоил этот урок.

Он наклонился и поцеловал кончик моего носа. Если бы он не сидел так близко ко мне, по сути, удерживая на земле, действуя как буфер между моими нервами и публикой, я, возможно, выпила бы больше. Я определённо хотела этого.

Я оглядела бар и с удивлением обнаружила, как быстро это место заполнилось. Со всех сторон раздавались громкие разговоры, звуки ударяющихся бутылок и стаканов проникали сквозь громкую болтовню, и музыка, льющаяся из колонок, казалось, эхом отражалась от стен. Становилось все труднее и труднее услышать людей, сидящих за нашим столом, и общаться без необходимости закричать. Это не походило на тот вечер, когда мы были здесь пару дней назад. Пятничные вечера, похоже, обладали совершенно иной атмосферой и совсем другой публикой.

Без предупреждения Джо встал и вышел на сцену. Он подал знак кому-то, чтобы сделали тише музыку, и схватил микрофон.

– Дамы и Господа, для вашего сегодняшнего удовольствия, пожалуйста, давайте поприветствуем Купера Хадсона!

Хлопки, свист, аплодисменты, и даже отдельные неразборчивые выкрики из толпы окружили меня. Эти люди были здесь, чтобы увидеть Купера, и я пожелала стать невидимой. Ощутив мое беспокойство, Купер положил руку мне на бедро, сжал его и прошептал на ухо:

– Я пойду один и разогрею толпу, а затем позову тебя, когда придёт время. У тебя есть несколько минут, чтобы расслабиться, – он встал и подошел к сцене.

Он сел на стул и перекинул через голову ремень от гитары, затем поправил микрофонную стойку.

– Как вы все отдыхаете сегодня? – произнес он в своей непередаваемой манере.

Публика становится громче.

– Простите, что? Я не слышу вас.

Толпа аплодировала, позади нас одобрительные крики стали громче.

– Так-то лучше. Рад вас всех видеть сегодня и желаю хорошо провести время. Вы готовы послушать немного музыки?

– Чёрт, да! – крикнули откуда-то позади, и люди зааплодировали на это. Купер улыбнулся так, что смог бы растопить сердца. – Хорошо. Давайте сделаем это.

Купер спел парочку быстрых песен с хорошим ритмом, и я была в восторге от его выступления на сцене. Для него это выглядело таким простым. Я сидела, наблюдая, как Купер выступает, когда почувствовала, как чья-то рука потянулась ко мне, а затем обняла. Оборачиваясь на месте, я подняла глаза и увидела лицо Бет, улыбающееся мне в ответ.

– Бет! Ты пришла!

– Конечно, глупая, – она скользнула на сиденье рядом со мной, которое занимал Купер. – О, мой Бог, Лили, он так хорош! Ты ещё не пела?

– Нет, еще нет, – как по команде, мои руки затряслись от предстоящего.

Бет взвизгнула и сделала этот быстрый хлопок, который делает, когда взволнована.

– Я не могу дождаться!

– Ты пришла одна?

– Да, – сказала она, а затем улыбнулась.

Песня Купера закончилась, последовали аплодисменты. Все за нашим столиком присоединились к ним. Он делает эту ночь такой весёлой.

– Спасибо. Спасибо. Слушайте, я пытался убедить одну красивую девушку, сидящую здесь, – он показал на меня, и все посмотрели в мою сторону, – спеть со мной. Но, позвольте признаться, это было нелегко.– Зрители рассмеялись, а он продолжил. – Я осознал, что лучшее в жизни не даётся легко, так что всё в порядке. Мое упорство принесло свои плоды, потому что она, наконец-то, согласилась присоединиться ко мне сегодня вечером и спеть дуэтом для вас. – Толпа стала одобрительно хлопать. – Прошу поприветствовать Лили Грейсон! – Зрители свистели и хлопали, пока я поднималась на сцену к Куперу. Бет, мисс Софи, Хайден и Джо – все аплодировали. Я прошлась по сцене, и когда приблизилась к нему, Купер шепнул мне на ухо: