Текст книги "Ее особая роль"
Автор книги: Памела Бауэр
Соавторы: Джуди Кэй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)
В холодильнике было две порции мяса под соусом чили. Пока оно разогревалось, Джад сделал горячий шоколад и нашел половину французского батона. Наконец он поставил ужин на стол, и Алексис набросилась на еду так, как будто не ела неделю.
Она подчищала дно кастрюльки, когда заметила, что Джад смотрит на нее со странным выражением на лице.
– Что-то не так?
– Ничего. Все нормально. Просто я думал, что актрисы... не едят так...
– Я деревенская девушка. Еда почти не влияет на мою фигуру. Кроме того, я трачу много энергии на работе. К тому же плаваю в бассейне почти каждый день. Брайану нравится плавать со мной наперегонки. – Джад нахмурился, и Алексис поспешила добавить: – Соревнования полезны для нас обоих. Обычно побеждаю я, но, думаю, Брайан скоро обгонит меня.
– Я не думал, что ты проводишь столько времени с моим сыном, – неохотно признался Джад.
– Ну, он довольно часто приходит посмотреть на Игги. Иногда мы играем или смотрим телевизор. Брайан хорошо воспитанный мальчик. Я очень люблю его.
– Я сказал бы, что это взаимно. Брайан тоже тебя любит, – Джад задумчиво смотрел на Алексис. – Я должен взять обратно свои слова. Из тебя получится идеальная мать.
– О, я много тренировалась.
Джад вновь подумал о статьях в желтой прессе. Даже если они лгали, он не мог не спрашивать себя, какую роль будет играть в ее жизни. Он ничего не знал о жизни звезд Голливуда и поэтому не имел ни малейшего понятия, чего ожидать. Алексис казалась непохожей на распущенных, капризных звезд. Она выглядела совсем иной, особенной женщиной. Она искренне проявляла свою радость, ела простую пищу и заботилась о его сыне. Неужели это тоже всего лишь игра, притворство?
– Все в порядке? – спросила Алексис.
Джад понял, что отвлекся, погрузившись в свои мысли.
Он посмотрел в сияющие глаза Алексис и нашел в них ответ на свои вопросы.
– В полном порядке!
От ее улыбки Джада окатило волной беспричинного веселья и каждый нерв задрожал в предвкушении давно забытого удовольствия. Он потонул в зеленых глазах Алексис.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
– Папа! Папа! Смотри! Мой снимок в газете! – Брайан влетел в квартиру, размахивая газетой, и сунул ее Джаду. – Помнишь, я говорил, что мы с Алексис ходили в зоопарк и нас там сфотографировали, и теперь наше фото в газете!
Джад почувствовал странный приступ боли, спазмы сдавили его горло. Он с трудом опустил глаза на фотографию сына, сидящего рядом с актрисой. Они выглядели совершенно естественно, словно любящая мама со своим мальчиком. Заголовок гласил: «Алексис Гордон в роли любящей мамочки».
– Взаправду здорово, а, пап?
– Надо говорить «правда», – автоматически поправил Джад, просматривая заметку рядом с фотографией. Ничего особенного, всего лишь несколько строчек, где сообщалось, что Алексис неоднократно встречали в обществе мальчика, лишенного матери. К облегчению Джада, имя Брайана не упоминалось. Заметка заканчивалась риторическим вопросом: «Кто сказал, что жизнь не похожа на фильм?» – Ты показывал это Алексис? – спросил Джад.
– Не-а. Ее нет дома. – Торопясь вновь завладеть газетой, Брайан выхватил у отца страницу. – Это по-настоящему круто! Теперь все в школе будут знать, что Алексис... – Он застенчиво замолчал.
– Что? – спросил Джад.
– Мой друг.
Глаза Джада внимательно изучали сына.
– Ты ничего больше не говорил про Алексис в школе?
Брайан энергично замотал головой, но Джаду показалось, что мальчик не совсем честен.
– Брайан, ты ведь не говорил, что Алексис станет твоей матерью?
– Только Энди. Я сказал ему, что ты встречаешься с Алексис, но это не значит, что вы собираетесь пожениться. Хотя мне бы хотелось, – со вздохом добавил Брайан. – Алексис стала бы моей мамочкой, и я видел бы ее каждый день.
– Мы не встречаемся, – возразил Джад. – Мы всего лишь один раз вместе пообедали. Так делают многие соседи.
– Ты хочешь сказать, что Алексис не твоя подружка? Ладно, тогда почему ты обливаешься туалетной водой перед тем, как ее увидеть?
Джад решил сменить тему.
– Что нового в школе?
– Скучища, – ответил Брайан. – Давай позвоним дедушке с бабушкой и расскажем им про мою фотографию в газете. Можно?
– Будет видно. Пора обедать, Брай. Иди мой руки. Миссис Уалстром оставила в холодильнике большую миску салата. Если хочешь успеть на тренировку по бейсболу, нам лучше поторопиться.
– Знаю. Я хочу взять с собой газету, чтобы всем показать, – заявил мальчик.
– Мне заехать за тобой после тренировки? – рассеянно спросил Джад.
– Нет. Мама Энди сказала, что заберет нас, если, конечно, ты нас туда отвезешь.
– Хорошо, – кивнул Джад.
После обеда он отвез мальчиков на школьный стадион. Когда Джад вернулся домой, красная машина Алексис уже стояла в гараже. Не задумываясь, Джад громко постучал в квартиру соседки.
К его удивлению, дверь открыл мужчина. Он был одет в черную шелковую рубашку, словно специально расстегнутую так, чтобы продемонстрировать тяжелую золотую цепь. Массивные кольца на пальцах звякнули о стекло бокала с коктейлем.
– Алексис дома? – спросил Джад.
– Она сейчас занята. – Мужчина, сделав глоток, окинул Джада оценивающим взглядом. – Может быть, я смогу вам помочь? – В его тоне слышалась открытая неприязнь.
Джада охватило беспокойство. Интуиция, непременное качество его профессии, подсказывала, что его ждут неприятности.
– Я Джад Шеппард, – представился он. – Живу в квартире напротив.
Враждебность тут же исчезла, уступая место радушию. Губы мужчины растянулись в улыбке, а взгляд потеплел.
– О! Отец Брайана! Очень приятно! Заходите. Я Рей Конвей, агент Алексис.
Он больше напоминал телохранителя, чем агента. Странно, что этот человек знает его сына.
– Да нет. Я зайду попозже.
Рей протянул руку, приглашая войти.
– К чему эти церемонии? Зайдите, выпейте. Алексис в душе, но она выйдет через пару минут.
В душе? На лице Джада отразилось замешательство.
– Нет, я тороплюсь. Если вас не затруднит, передайте, пожалуйста, Алексис, что я заходил.
Агент с недоумением пожал плечами.
– Как хотите. Но на вашем месте я бы зашел.
Джад вернулся к себе. Он целый час в беспокойстве бродил по квартире, задаваясь вопросом, что связывает Алексис с тем мужчиной. Почему она позволяет ему хозяйничать в своей квартире, пока принимает душ? Видения и образы, одни тревожнее других, проносились в его воображении. Он старался избавиться от них, прогнать болезненное наваждение, но ревность побеждала доводы рассудка.
Джад напомнил себе, что Рей Конвей ее агент. Джад уверял себя, что напрасно реагирует подобным образом. Агент есть у каждого актера, и вполне естественно, что они поддерживают дружеские отношения. Наверняка они просто добрые знакомые. Кроме того, если бы Алексис и Рей состояли в любовной связи, он видел бы Рея гораздо чаще. Да и Брайан был бы в курсе и не преминул рассказать отцу о мужчине. Немного успокоившись, Джад съездил в цветочный магазин. Наконец он остановил свой выбор на небольшом, но очень красивом и изысканном букете из белых нарциссов и розовых маргариток. Джад решил подарить цветы Алексис после того, как ее гость уйдет.
Когда, вернувшись домой и припарковав машину, Джад вышел из гаража, он услышал голоса. Один принадлежал Алексис, второй – ее агенту.
– Особая благодарность Брайану Шеппарду, – не скрывая радости, произнес мужчина.
Имя сына заставило Джада насторожиться. Он замер на месте, вслушиваясь в разговор.
– Да, симпатичный мальчик, – донесся голос Алексис.
– Если кто и поможет тебе получить эту роль, то только он.
– Я не думаю, что одна фотография способна изменить мою репутацию.
– Способна, еще как способна, уж поверь мне, детка! Все знают, что ты потрясающе играешь мамочку. Но никому не известно, какова ты в жизни. Именно поэтому я хотел, чтобы ты сфотографировалась с этим мальчиком. В нашем бизнесе имидж – все. Чему ты удивляешься? Ты же не первый день в Голливуде! Теперь все будут думать, что ты такая же, как Кейти Робертс. И, скажу тебе, не такая уж это неправда! Ты просто восхитительна в роли подружки Брайана!
Джад не услышал, что ответила Алексис.
Взревел мотор, и серебристый «ягуар» исчез в облачке пыли.
Джад со злостью отшвырнул цветы. В нем кипела ярость.
Вот, значит, в чем дело! Интерес Алексис к Брайану оказался продуманным рекламным ходом. Джад не поверил бы этому, если бы не слышал собственными ушами. Визиты в школу, купания в бассейне, праздник по случаю дня рождения... Алексис все делала ради одного – ради своей карьеры! Бессовестная лгунья! Интересно, а целовалась она зачем? Чтобы усыпить внимание отца?
Алексис не видела Джада всю неделю. Она полагала, что виной тому – напряженный рабочий график. Однако, когда закончились выходные, а она так и не встретила никого из Шеппардов, Алексис начала подозревать, что Джад сознательно избегает ее.
Она не понимала, что произошло. Кажется, Джад перестал беспокоиться, что Брайан слишком привязался к соседке. Конечно, Алексис не хватало веселого общества Брайана, но отсутствие Джада ввергло ее в настоящую панику.
Алексис не хотела влюбляться в Джада Шеппарда, хотя, похоже, именно это и случилось. Она не знала, когда и как Шеппарды нашли путь к ее сердцу. Она знала лишь одно: нельзя допустить, чтобы они ушли из ее жизни.
Поэтому в понедельник Алексис специально вернулась домой пораньше и ждала Брайана.
Наконец она увидела школьный автобус, взяла ролики и вышла на улицу.
– Привет, Брайан. Как дела?
– Сегодня нам ничего не задали, – торжественно объявил он. – Значит, я могу играть до самого обеда.
– А я вот собиралась покататься на роликах. Хочешь присоединиться? – поинтересовалась женщина.
– Конечно! Только я должен предупредить миссис Уалстром. – Брайан исчез в подъезде. Через несколько минут мальчик возвратился, неся ролики. – Куда пойдем?
Алексис рылась в кармане джинсов в поисках ключей.
– Я думаю, что можно отправиться в парк «Каньон-драйв». Я слышала, там прекрасные дорожки и горки.
– Здорово! Энди говорит, что там можно скатываться до самого океана.
– Давай проверим. – Она открыла багажник и уложила туда ролики.
Пока они добирались до парка, Алексис расспрашивала мальчика о школе, избегая любого упоминания об отце. Брайан первым заговорил о нем.
– Алексис, вы с моим папой случайно не поссорились? – застенчиво спросил он.
– Нет. А что?
Брайан пожал плечами.
– Вчера я предложил поужинать вместе с вами. А он ответил, что не думает, будто это хорошая идея. Тогда я спросил, почему... – Брайан сокрушенно вздохнул, – а папа только раздраженно сказал: обсуждение закончено. Вот.
– Может быть, твой отец устал. Он очень много работает.
– Да, конечно, – уныло согласился Брайан.
Алексис подумала, что безопаснее сменить тему.
– Ты не забудешь предупредить меня, когда состоится твой первый бейсбольный матч? Я хотела бы посмотреть.
– Наверное, матч назначат днем, – сказал Брайан, – а ведь вы работаете.
– Через неделю мы заканчиваем съемки последней серии.
– Значит, у вас тоже будут каникулы?
– Не очень долго. Я собираюсь навестить своих родных. Они живут в штате Колорадо. Но кроме того, мне придется заниматься менее приятными вещами, вроде публичных выступлений, участия в коммерческих радиопередачах и присутствия на ток-шоу.
– Вам не нравится?
– Не слишком. Я предпочитаю кататься на роликах. – Алексис въехала на стоянку. – Ты готов?
Брайан нетерпеливо выпрыгнул из «мерседеса» и в мгновение ока надел наколенники и ролики.
– А где же манжеты на запястья? – спросила Алексис, когда он готов был тронуться.
– Забыл. Кроме того, Энди говорит, что они для девчонок. Не волнуйтесь. Я никогда не падаю.
– Мне это не нравится.
– Все в порядке. Честное слово! Папа давно разрешил мне кататься без перчаток. Кроме того, чаще всего я падаю на колени.
Алексис, отбросив нехорошие предчувствия, отправилась вслед за мальчиком по широкой гладкой дорожке. Очень скоро она обнаружила, что Брайан катается далеко не так хорошо, как изображает. Несмотря на его попытки сложных разворотов, он не слишком устойчиво стоял на ногах. Когда они спускались вниз по крутому склону, Брайан попробовал обогнать Алексис.
– Брайан, я прошу тебя, даже не пытайся исполнять трюки опытных роллеров. Пожалуйста, будь осторожнее! – Ее слова прозвучали слишком поздно.
Брайан потерял равновесие, упал и еще несколько метров протащился по асфальту, прежде чем остановиться. У Алексис перехватило дыхание.
– У тебя все в порядке? – спросила она, бросившись к нему.
Брайан старался не плакать, но слезы текли по испачканным щекам. Сильно побледневший, мальчик прижимал к груди левую руку.
– Очень больно, – всхлипнул он.
В клинику! И как можно быстрее! Алексис помогла Брайану подняться и, поддерживая, повела к автомобилю.
В машине Алексис сняла с мальчика ролики и направилась в ближайшую клинику. По пути она позвонила в службу спасения и узнала, что Джад вылетел на срочный вызов.
К тому моменту, когда Шеппард получил сообщение, что Брайан в больнице, врач уже установила, что сломано запястье. Когда Джад приехал, Брайан сидел в фойе с наложенным на руку гипсом.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил отец. Беспокойство за ребенка смягчило его резкие черты, отчего лицо казалось еще красивее.
– Ничего, – ответил Брайан.
– Как это случилось? – спросил Джад у Алексис.
– Мы катались в «Каньон-драйв», и он упал.
– Это парк для бывалых роллеров? Где полно горок и холмов? – Во взгляде Джада было откровенное недоумение. – Неподходящее место для новичков вроде Брайана.
Тот попробовал заступиться за Алексис:
– Папа, она не виновата! Я бы не упал, если бы не попробовал сделать поворот.
– Я хотела его остановить, но... – Алексис замолчала. Ее слова звучали не слишком убедительно.
– Должно быть, ты ехал на очень большой скорости, если тебя не спасли защитные перчатки.
Брайан и Алексис обменялись виноватыми взглядами.
– Я не надел перчатки, – робко признался Брайан. – Но ведь ты сам разрешал мне иногда кататься без них, – запальчиво напомнил он отцу.
Джад провел рукой по волосам и, ничего не сказав Алексис, отправился поговорить с врачом. Когда он вернулся, морщины на его лице немного разгладились, но настроение не улучшилось.
Уезжая из клиники, Брайан спросил отца, можно ли ему поехать с Алексис. Джад нахмурился и резко бросил:
– Ты поедешь со мной!
Брайан упрямо оттопырил нижнюю губу. Алексис поняла, что мальчик намерен возражать.
– Будет лучше, если ты поедешь с отцом, Брайан. Мне нужно еще кое-куда заехать, – мягко сказала она.
– Но мои ролики в вашем автомобиле!
– Заберешь их позже, – твердо заявил Джад.
– Я принесу их после обеда, – предложила Алексис. – Вас устроит?
– Не стоит беспокоиться, – сухо отозвался Джад. – Просто оставь ролики у двери.
Алексис почувствовала себя маленькой провинившейся девочкой. «Оставь ролики у двери»? Если она сомневалась, что Джад сердится на нее, теперь она окончательно убедилась в этом.
– Мне действительно жаль, что так получилось, Джад. – Алексис осторожно положила руку ему на плечо.
– Если бы это был твой сын, ты была бы более осмотрительна. – Он резко остановился.
Они так увлеклись своей ссорой, что не заметили фотографа на противоположной стороне улицы. Именно Брайан увидел мужчину, щелкающего фотоаппаратом.
– Почему этот парень снимает нас?
Джад впился взглядом в фоторепортера.
– Лучше спроси у Алексис. – Джад подсадил Брайана в джип, оставив расстроенную женщину посреди улицы.
По пути домой Алексис заехала в кафе «Диджейс», где купила торт-мороженое с карамелью и арахисом. Если Джад думает, что она собирается оставить ролики Брайана у дверей квартиры Шеппардов и испариться, то он глубоко ошибается.
Вечером того же дня Алексис позвонила в дверь соседей. Как она и ожидала, открыл Джад. Сердце Алексис забилось сильнее, стойло ей увидеть его карие глаза.
– Привет. Я принесла ролики Брайана. – Она улыбнулась ему самой искренней улыбкой.
Но на Джада ее улыбка не произвела никакого впечатления. Не проявляя эмоций, он просто взял ролики и холодно поблагодарил женщину:
– Спасибо.
Алексис качнула коробкой с тортом из мороженого.
– Я принесла кое-что Брайану, чтобы немного утешить его.
Джад посмотрел на нее так, словно собирался захлопнуть дверь перед ее носом. Но в последний момент передумал.
– Брайан спит. Наверное, от болеутоляющих, которые ему дали в клинике. Он лег сразу после обеда и до сих пор еще не просыпался.
– А, ясно. – Алексис глубоко вздохнула. – К счастью, торт может подождать до завтра. Мне оставить его у себя или ты положишь его в свой морозильник? Как тебе удобнее? – Она надеялась, что он пригласит ее.
Джад нерешительно посмотрел на соседку и наконец сказал:
– Я положу к себе.
Он взял коробку, стараясь не дотрагиваться до ее пальцев, и вновь выразительно посмотрел на Алексис. Она не могла поверить, что перед ней стоит тот самый человек, который несколько дней назад устроил ей романтический полет над ночным городом. Этот, похоже, понятия не имел ни о романтике, ни о душевном тепле. Глыба льда!
– Думаю, мороженое лучше положить в холодильник, пока оно не растаяло. – Джад откровенно давал понять, что не желает продолжать разговор.
Это стало последней каплей. Алексис была сыта по горло его выходками. Посмотрев ему прямо в глаза, она произнесла самым ровным голосом, на который оказалась способна:
– Не волнуйся. Пока мороженое в твоих руках, у него нет никаких шансов растаять.
– Как тебя понимать?
– Вот так и понимай! – огрызнулась Алексис. – Я извинилась за то, что не убедила Брайана надеть перчатки. Я не хотела, чтобы он сломал руку!
– Ну, никто не заподозрит, что ты желала Брайану зла. – Джад насмешливо изогнул губы. – Ведь мой сын столько сделал для твоей карьеры!
Алексис сжала кулаки. Что он себе позволяет?!
– Могу я узнать, что означают твои намеки?
Джад недобро прищурился.
– Мисс Гордон, вы отличная актриса. Ты одурачила и меня, и Брайана. Допустим, я способен понять, как ты очаровала десятилетнего ребенка, но меня, взрослого мужчину... – Он с отвращением покачал головой. – Ты просто использовала нас!
– Я не использовала вас! – выкрикнула Алексис. – Почему ты говоришь со мной таким тоном?
– Каким? – с обманчивым спокойствием спросил Джад.
– Как будто ты ненавидишь меня... – прошептала женщина.
– Нет. Во мне нет ненависти к тебе, Алексис. Я всего лишь не хочу, чтобы ты использовала нас в своих целях. Однажды ты это сделала, но больше такое не повторится. Клянусь! Мы не куклы, Алексис, не покорные марионетки. Мы такие же свободные люди, как ты. Но если у тебя нет сердца, то у нас есть. Я не позволю тебе играть чувствами моего сына. И моими тоже, – холодно добавил он, немного помолчав.
Будущее, всего несколько дней назад казавшееся таким радужным, окрасилось в мрачные тона. Что случилось? В чем ее вина?
– Не понимаю, Джад. Быть может, ты дашь мне хоть какое-то объяснение?
– Я знаю, почему ты дружишь с Брайаном.
– Я не притворяюсь! – возмутилась Алексис. – Я люблю Брайана. Он для меня как...
– Как кто, Алексис? Сын? – перебил Джад. – Признайся, ты запланировала подружиться с ним? Чтобы весь мир поверил, будто Алексис Гордон настоящая мамочка, и в кино, и в жизни.
– Нет, нет и еще раз нет! Я понятия не имею, что навело тебя на столь дикие мысли... – Алексис осеклась, внезапно понимая, что произошло.
– Я слышал собственными ушами, – твердым голосом произнес Джад. – Я находился во внутреннем дворике, когда ты со своим агентом обсуждала твою карьеру.
– Значит, ты слышал далеко не все. Как тебе не стыдно предполагать, что я собиралась использовать Брайана для рекламы!
– А фотография в газете! – гневно заявил он. – Ты даже не спросила моего позволения!
– Понятно, – фыркнула Алексис, стараясь взять себя в руки, – ты сложил два плюс два и получил шесть. Ты не спросил меня, не поговорил о том, что тебя волновало, но зато поспешил сделать выводы. Тебя беспокоит, что Брайана сфотографировали без твоего согласия? К твоему сведению, Джад, я не желала этой популярности и, конечно, ничего не знала о заметке в газете. – Алексис видела, что Джад не верит ни единому ее слову. – Моя работа приучила меня не обращать внимания на подобные публикации. Такова специфика моей профессии, ее обратная сторона, и я смирилась с ней, но не люблю и не поощряю это, – пылко возразила Алексис.
– Но ты согласна вторгаться в чужую жизнь, чтобы получить для себя желанную роль, не так ли? Завоевать доверие маленького мальчика ради создания имиджа?
Алексис с искренним изумлением уставилась на него.
– Я думала, ты понимаешь, в каком сумасшедшем бизнесе я работаю. Но вижу, что заблуждалась на твой счет. Ты ничем не отличаешься от людей, которые покупают бульварные газеты, взахлеб читают грязные сплетни и наивно полагают, что каждое слово в них правда.
– Чему же мне верить, по-твоему?
На мгновенье Алексис показалось, что в темно-карих глазах промелькнула боль, но тут же исчезла, едва раздался голос Брайана:
– Папа!
– Я должен идти, – безразлично сказал Джад, отворачиваясь.
– Скажи Брайану, что я заходила. – Алексис с трудом подавила рыдания. – Я беспокоюсь о нем и хочу, чтобы он поскорее выздоравливал.
– Ты прекрасно выучила свою роль, Алексис!
Как несправедливо! Ей показалось, что на ее выплеснули ушат с помоями. Ничего не ответив, она быстро ушла к себе. Позади громко хлопнула дверь.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
– Жаль, что мне нельзя сходить к Алексис, – сказал Брайан однажды за завтраком, жалобно посмотрев на отца.
– Я думал, мы с тобой договорились – ты не станешь больше ходить к мисс Гордон. Так будет лучше для нас всех.
– Пап, я скучаю без нее!
Глубокая печаль в глазах сына заставила Джада почувствовать свою жестокость.
– Алексис занятая женщина, – сообщил он, пережевывая тост, который неожиданно стал безвкусным, как картон.
– Ты всегда говоришь это, когда не хочешь, чтобы я видел ее, – заявил Брайан. – Почему она разонравилась тебе, папа?
– Дело не в том, что она мне не нравится, – честно признался Джад. Если бы он не питал никаких чувств к Алексис, было бы гораздо легче забыть ее. Но Джад влюбился, и ему было больно, что Алексис так бессердечно использовала их.
– Тогда почему мне нельзя встретиться с Алексис? – Брайан требовательно взглянул на отца.
– Потому что нельзя! – нетерпеливо отрезал Джад. Исчерпывающий ответ! Часы показывали, что мальчику пора выходить. – Брайан, надеюсь, ты не собираешься пропустить школьный автобус?
– А как быть с подарком, который я приготовил для Алексис? – осторожно спросил Брайан. – Я должен отдать его до того, как она уедет.
– Уедет? – удивился Джад. – Разве она уезжает?
– Как только они снимут последнюю серию «Два плюс два», Алексис возвращается к себе домой, в Колорадо.
Джад ощутил внезапную пустоту в душе. Алексис уезжает? Она ничего не говорила об этом. Видимо, ей действительно на него наплевать.
– Мы поговорим об этом вечером, Брай. Хорошо? – Он вручил сыну салфетку. – У тебя выросли молочные усы.
Брайан вытер губы и побежал в свою комнату за рюкзаком. Уже выходя, мальчик сказал:
– Учитель говорит, что если мы с кем-то поссорились, то должны сесть и спокойно обсудить причину ссоры. Разве вы с Алексис не можете поступить точно так же?
Все не так просто, подумал Джад, глядя на мальчика, бегущего к остановке школьного автобуса.
Поговорить с Алексис? Но о чем? Пока Джад ехал на работу, мысли об Алексис не покидали его. Она разрешила сфотографировать себя с его сыном. Несомненно, разрешила. Неужели она не знала о том, что происходит? Не догадывалась, зачем их фотографируют? Джад решил, что у него есть все основания для недоверия. Если кто и должен принести извинения, то только не он. Джад, хлопнув дверью, вошел в офис.
Фрэнки уже сидела на месте, читая одну из многочисленных бульварных газет.
– Я купила отличный пирог. Немецкий бисквит с шоколадом. Если хочешь, возьми в холодильнике. – Она подняла голову, и Джад увидел кусочек кокосовой глазури, прилипший к ее губам.
Он молча подал Фрэнки зеркало, которое всегда стояло на ее столе и она, ничуть не смущаясь, вытерла губы.
– Ты слышал про трехголовую корову в Индии? Сверхъестественно, а? Здесь говорится...
– Фрэнки, я не хочу слушать эти выдумки! У нас были звонки за последние двенадцать часов?
– Всего три. Заказы на срочную транспортировку пострадавших из местных больниц в крупные медицинские центры. Все три полета прошли успешно.
– Хорошо. – Джад всегда требовал докладывать, как прошел полет. Ему нравилось спасать жизни людей. Может быть, именно поэтому его компания имела безупречную репутацию.
– Эй, босс, – улыбнулась Фрэнки, – вы собираетесь покупать тот вертолет?
Тот, который он испытывал с Алексис. Перед его глазами ожили воспоминания о ночной прогулке. Как было здорово быть рядом с ней в ночном небе, видеть ее восхищенные глаза, ощущать ее запах... Джад вздохнул. Все кончено. Больше не будет романтичных полетов, не будет поцелуев.
– Мистер Шеппард? – окликнула его секретарша.
– В чем дело? – резко спросил он. Фрэнки испуганно расширила глаза. Джад никогда не говорил с ней таким тоном, не кричал на нее даже в тех случаях, когда она заслуживала порицания.
– Я всего лишь хотела узнать, собираетесь ли вы покупать новый вертолет, – сообщила она, внимательно глядя на шефа. – Что-то произошло? – Фрэнки была не робкого десятка.
– Прости, Фрэнки. Просто у меня сегодня паршивое настроение.
– Ну, конечно! Думаю, всему виной какая-нибудь красотка. Может быть, та умопомрачительная теледива, с которой ты встречаешься?
– Встречался, – поправил Джад.
На лице девушки возникло искреннее сочувствие.
– Между вами все кончено? Но она казалась такой милой, такой приятной... И она так хорошо относилась к Брайану!
Джад сардонически усмехнулся.
– Она играла очередную роль.
– Как ты можешь так говорить?
– Потому что у меня есть доказательства. Ты видела ее фотографию с Брайаном в зоопарке? Все это делалось с одной-единственной целью – создать новый имидж мисс Гордон. Все видели в ней бездушную кокетку, а она хотела изобразить из себя добрую, ласковую женщину, похожую на ту мамочку, которую играет в сериале. Ей нужен был имидж матери, иначе она не могла сделать себе карьеру.
– Ты хочешь сказать, что она подружилась с вами, чтобы получить новую роль? – спросила Фрэнки, едва справляясь с удивлением. Джад согласно кивнул, но она с возмущением заявила: – Я не верю ни одному твоему слову!
– Это правда. Я слышал, как ее агент радовался успеху фотографии, говорил, что снимок сделает свое дело... Они спланировали все с первого дня знакомства с Брайаном! Смотри, как ловко придумано – завести теплые отношения с мальчиком, лишенным материнской заботы, опекать его, ходить к нему в школу. Верный способ заставить публику считать Алексис Гордон такой же идеальной мамочкой, как Кейти Робертс. Фотография моего сына появилась во всех бульварных газетах Америки, и всему виной только одно – честолюбие Алексис Гордон.
– Подожди минуту, босс. Не ты ли говорил, что мы не должны обращать внимание на весь этот вздор? – она хлопнула по кипе газет на столе.
– Да, говорил. Но фотография совсем другое дело. На ней мой сын. – Джад гневно сжал кулаки и добавил: – Мисс Гордон уделяла Брайану внимание ради собственной карьеры, а не ради него самого. Она использовала его!
– Ты уверен? Я хотела сказать, что если бы она использовала Брайана ради рекламы, то бросила бы его сразу после публикации фотографии.
Их беседу прервал телефонный звонок. Джад прошел в свой кабинет, оставляя Фрэнки наедине с газетой. Внезапно девушка закричала:
– О боже!
Джад бросился к Фрэнки. Секретарша молча смотрела на раскрытую газету.
– Что стряслось? – спросил Джад.
Она ткнула пальцем в огромную фотографию на развороте. Джад увидел Брайана, выходящего из больницы. Гипс на запястье мальчика и полосы пластыря на ногах и руках наводили на мысль, что Брайан сильно пострадал. Алексис стояла позади него, а Джад находился немного в стороне, хмуро глядя на женщину. Заголовок гласил: «Алексис Гордон в приступе гнева едва не убила сына своего любовника». Лицо Джада перекосилось от гнева.
– Что за бред! – взревел он. – Брайан сломал запястье, катаясь на роликах, и Алексис не моя любовница! Как они могут печатать такую ложь? Разве они не боятся, что на них подадут в суд?
Фрэнки с сожалением покачала головой.
– Очевидно, нет.
– Ты понимаешь, какую власть эти газеты имеют над людьми? – спросил Джад, тяжело опускаясь на стул. – Страдают не только знаменитости и невинные дети, которые случайно попадают на фотографии, но и все, кто читает прессу в надежде узнать о жизни своих героев и кумиров. Люди любопытны, поэтому будут потреблять любые отходы информации, которые им подсовывают!
– Я никогда не думала об этом, – призналась Фрэнки, затем решительно сгребла всю стопу газет и швырнула в корзину. – Я больше не хочу читать этот мусор и забивать голову всякой дрянью.
Джад вновь взглянул на снимок. Фотограф намеренно выбрал кадр, где Брайан выглядел особенно грустным. На самом деле мальчик дулся потому, что Джад не позволил ему ехать домой с Алексис. В следующий снимок наверняка попала бы улыбка Брайана и ласковое лицо Алексис, когда она успокаивала ребенка.
Мальчик часто улыбался ей. Брайан любил Алексис, и она любила его.
Наконец Джад все понял. Алексис нашла путь к сердцу его сына, сделала его жизнь менее одинокой, подарила счастье общения. А он, отец Брайана, обвинил женщину в организации рекламы. Идиот!
Джад ушел в свой кабинет и упал в кресло. Он относился к Алексис с таким глубоким предубеждением, что готов был поверить любым гадостям. Когда Алексис пыталась объяснить свой разговор с агентом, он просто отказался слушать.
Одно Джад знал совершенно точно. Алексис не избивала Брайана в припадке гнева, как говорилось в газете. И, вполне вероятно, она не использовала ребенка, чтобы изменить свою репутацию. Но как в этом убедиться? Пока Джад не нашел ответа, он не собирался изменять свое мнение.
– Ты правда злишься на моего папу? – спросил Брайан Алексис, подкармливая Игги листами салата.
– Нет. Почему ты спросил?
– Ну... ты знаешь, – застенчиво произнес мальчик.
– Мы больше не встречаемся с твоим отцом.
– Да. И он говорит, что я не должен приходить сюда, потому что ты занята.
– Я много работаю, но мне нравится, когда ты приходишь, – честно ответила Алексис.
– Значит, папа злится на тебя, – печально заключил Брайан, отодвигая лист салата от Игги. Маленькие челюсти звонко щелкнули. – Ого! Я думаю, лучше не дразнить ее, – он протянул ящерице остатки салата.
– Брайан, если у меня и твоего папы не совпадают мнения по некоторым вопросам, это еще не значит, что мы не можем дружить, – сказала она осторожно.
– Мой учитель говорит, что если мы ссоримся, то должны сесть и обсудить наши разногласия. Это «взрослый» способ решать проблемы.
