Текст книги "Ее особая роль"

Автор книги: Памела Бауэр

Соавторы: Джуди Кэй
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Джада захлестнуло раздражение.

– Отлично! Но мы живем в реальном мире, где фантазии не заменят настоящую жизнь, так что я буду весьма признателен, если ты перестанешь поощрять идеи Брайана.

– Я не поощряю его идеи и не хочу, чтобы кто-то думал обо мне, как о возможной мачехе! – возразила она с негодованием. – Я не собираюсь замуж.

– Похоже, тебе нравится жить в одиночестве.

– Что-что? – переспросила женщина. Но Джад промолчал, и она продолжила: – Нет, только не говори, что ты веришь этим бульварным газетам!

Джад отрицательно покачал головой.

– Нет, что ты! Конечно, нет!

– Хорошо. Девяносто девять процентов в их статьях ложь. Но тогда в чем дело?

– Ты не замужем.

– Это вовсе не значит, что я не хочу иметь мужа и детей.

– Ну да, ты не встретила подходящего человека... – Он скептически поднял брови. – Обычная отговорка.

– Может быть, и так, – холодно произнесла Алексис. – Однако я не разбиваю сердца, как пишут в газетах. А теперь извини, я устала и хочу пойти домой.

Женщина повернулась, собираясь уходить, но Джад остановил ее.

– Алексис, подожди. Я прошу прощения за грубость. Прости!

Джад засунул руки в карманы и смущенно взглянул на актрису. Легкий румянец, совсем как у Брайана, медленно заливал его щеки, сделав мужчину моложе и добрее.

– Ты опять помогла мне. Сделала приятное для моего сына, устроила ему прогулку, а вместо благодарности я опять вел себя как последний идиот. Наверное, ты уже устала выслушивать мои извинения.

– Почему ты не можешь поверить, что мне просто нравится Брайан?

– Я знаю, Алексис. И ты ему нравишься. Именно поэтому он устроил так, чтобы мы остались на пляже одни. Но он не понимает, что поставил нас обоих в неловкое положение.

– Не думаю, что Брайан хотел смутить нас. – Она попробовала защитить мальчика. Кроме того, идея ужина с Джадом не казалась ей такой уж непривлекательной. – Он, наверное, решил, что тебе захочется отдохнуть в тишине.

Джад смотрел на закат.

– В этом он оказался прав. У меня нет свободного времени. Я редко бываю за городом. – Вдруг он спросил: – Тебе нравятся сандвичи с копченой говядиной?

– Ты приглашаешь меня составить тебе компанию? – предположила она.

– Я приглашаю тебя на пикник, – кивнул он. – Пойду достану продукты.

– Я покажу тебе чудесное место, – сказала она.

Они пошли по узкой дорожке через густые заросли. Вдруг перед ними открылась маленькая бухточка, защищенная от ветра большими валунами. На мгновенье Джад пожалел, что с ними нет Брайана. Мальчику понравилось бы здесь, в тихой бухте с прекрасным видом на океан.

– Удивительно, что здесь не бродят толпы туристов, – сказал Джад, оглядываясь по сторонам. Он сбросил ботинки и закатал брюки.

– Здесь нельзя купаться. – Алексис тоже разулась, зарывшись пальцами в мягкий песок. – Но я люблю приходить сюда, особенно перед закатом. Приятно слушать песню волн и любоваться на солнце, опускающееся в море.

– Океан действительно успокаивает, верно? – Джад задумчиво смотрел на волны. Он полностью погрузился в очарование ритмичной мелодии прибоя.

– Угу, – согласилась Алексис. – Похоже, здесь уже побывали до нас. Смотри, замок из песка, – она кивнула на расползающуюся кучу песка немного дальше по берегу. – Кто быстрее, я или ты?

Перед глазами Джада мелькнули стройные ноги, и Алексис бросилась бежать. Что за ребяческая выходка, подумал он, вскакивая с места и пускаясь за ней. Он без труда догнал ее почти у самой цели.

– Ну вот, – задыхаясь, сказала Алексис, – а ведь я могла бы победить!

– Ты могла бы победить? – насмешливо переспросил Джад, любуясь ее гибкой фигурой.

Алексис собралась сказать какую-нибудь колкость, но споткнулась о торчащий из песка корень. Джад попытался подхватить ее, не удержался, и они оба рухнули на песок, смеясь как дети.

Алексис протянула руку и дотронулась до рушащегося замка пальцем.

– Я победила!

– Нет, я! – крикнул Джад, глядя на женщину. Сейчас, как никогда, с копной медовых волос, пахнущая солнцем и цветами, разгоряченная бегом, она казалась ему богиней. Ровный шепот океана за спиной усиливал это впечатление. Джад больше не мог бороться с собой. Он приподнялся на локте и склонился над Алексис.

Она ощутила тепло его дыхания на своей щеке. Локон ее волос, отнесенный ветерком, скользнул по его подбородку. Джад чуть слышно застонал от случайной ласки, не решаясь пошевелиться.

Солнце погружалось в синюю бездну океана. А они лежали, не в силах разъединиться, в первобытном сражении желания и рассудка, чувствуя, что побеждает природа.

Глаза Джада потемнели, и он приблизился к ее лицу.

Алексис не отстранилась. Вместо этого она глубоко вздохнула, смакуя запах его тела, смешанный с морской водой и океанским ветром. Джад прикрыл глаза, с осторожной настойчивостью коснулся ее губ и замер, предоставляя Алексис сделать свой выбор. Она робко провела языком по его губам и вдруг, неожиданно для себя, погрузилась в теплую сладость его рта, потянувшись к Джаду всем телом. Она обвила его плечи руками, прижалась к его бедрам. Алексис понимала, еще немного – и она утратит контроль над собой. Пусть, решила она. Теряя голову, Алексис приникала к мужским губам, пока поцелуй не стал таким страстным, что их обоих пронзила дрожь.

В этот момент Джад отстранился. Алексис смотрела, как он поднимается, протягивая ей руку.

– Прости, Алексис, но мы не должны...

– Почему? – изумилась она.

Джад молча направился туда, где они оставили плед. Алексис шла рядом. Что происходит? Сначала Джад целовал ее, потом оттолкнул, словно надоевшую игрушку. Быть может, не стоило отвечать на его поцелуй с таким чувством? Она пожала плечами. Ну, что сделано, то сделано. Это ее выбор.

Они вернулись к своим вещам. Джад стал на колени, доставая бутерброды из сумки.

– Два сандвича с копченой говядиной, картофельные чипсы и кола. Боюсь, для тебя это слишком скромная трапеза.

– Я обыкновенная женщина, Джад. Ем замороженные продукты и супы из микроволновой печи точно так же, как и все.– Алексис откусила бутерброд. – Ммм... вкусно! Брайан не знает, от чего отказался.

– Надеюсь, он нормально вел себя во время съемок? – спросил Джад. – Хорошо, что ты пригласила его.

– Честно говоря, не ожидала, что ты с такой легкостью разрешишь ему приехать.

– Я немного попривык, что моя соседка – звезда Голливуда.

– Но пока не до конца, не так ли?

– Я обнаружил, что знаменитости существуют не только на телеэкране. В реальной жизни им тоже приходится клеить обои, красить машины и готовить подарки сестрам.

Его взгляд заставил сердце Алексис биться быстрее.

– Ну, Джад, если бы я тебя не знала, то приняла бы твои слова за комплимент.

– Я просто сказал правду. Может быть, ты заметила, но я не играю чувствами, Алексис.

– Приятно слышать. Там, где я работаю, полным-полно совсем иных людей. Для многих такие игры совершенно естественны. Поэтому я всегда старалась не сближаться с голливудскими звездами.

– Неужели у тебя нет друзей?

– Всего несколько человек. Но мои самые близкие друзья – это те, кто знал меня еще до того, как я сыграла Кейти Робертс. – Она промокнула рот салфеткой и сделала глоток воды. – Когда становишься знаменитым, начинаешь с недоверием относиться к людям. Мне кажется, что все ищут выгоду и никому не нужна настоящая дружба.

– Значит, ты говоришь «нет» каждому, кто к тебе приближается?

Алексис грустно усмехнулась.

– Вроде того. Люди думают: если я актриса, то они имеют право знать обо мне буквально все.

– Однако я не слишком много знаю о тебе, – возразил Джад.

– А ты хотел бы узнать побольше? – дерзко спросила Алексис.

Его темные глаза внимательно рассматривали женщину.

– Да, думаю, что да. Может быть, нам стоит как-нибудь пообедать?

Алексис улыбнулась и помахала бутербродом.

– По-моему, именно этим мы и занимаемся.

– Я имею в виду обед в ресторане, где ты сможешь заказать блюда по собственному вкусу, – ответил с улыбкой Джад. – Как насчет четверга?

– Ты будешь свободен в четверг? В середине недели?

Джад согласно кивнул, но Алексис все еще сомневалась.

– А Брайан? За ним кто-нибудь присмотрит?

– Послушай, если ты против, то так и скажи. – Джад нахмурился.

– Я не против пообедать с тобой. А четверг прекрасный день.

– Заеду за тобой в восемь.

– Хорошо.

– Хм, – вдруг смущенно потупился он, – я никогда не приглашал на обед соседей.

Джад слукавил. Он вообще никого не приглашал на обед после смерти Кэрол.

Когда Алексис и Джад покончили со скромной трапезой, они решили забраться на большой валун, чтобы насладиться последними лучами заходящего солнца. Краем глаза Алексис заметила молодую пару, направляющуюся в их сторону. Люди рассматривали актрису и, видимо, узнали ее.

Как Алексис и ожидала, они подошли к ней. Судя по выражению лица Джада, он не обрадовался этой встрече.

– Мисс Гордон, мне так неудобно тревожить вас, но мой сын – ваш горячий поклонник. Один снимок... пожалуйста! Я умоляю вас!

Алексис всей душой ощущала безмолвный протест Джада. Актриса хотела отказаться, но поняла, что ее слова ничего не изменят. Женщина так или иначе сфотографирует ее. Лучше уж побыстрее покончить с этим!

– Хорошо, – неохотно согласилась Алексис. Она спустилась с валуна, чтобы встать рядом с женщиной, пока ее муж возился с фотоаппаратом.

Алексис почувствовала облегчение, когда они наконец ушли. Она вернулась к Джаду, но неуловимая связь между ними исчезла без следа.

– Оказывается, здесь не такое уж тихое местечко, как я думала, – грустно отметила Алексис.

Джад ничего не ответил. Минуту спустя он сказал, что должен ехать за Брайаном.

Алексис показалось, что Джад отменит обед. Возможно, сейчас он сообщит, что совсем забыл, но четверг у него занят, или что-нибудь подобное. Однако Джад не сказал ничего, что можно было бы расценить как отказ от свидания, и Алексис воспрянула духом. Наверное, она настоящая дурочка, если думает, что Джада отпугнет какой-то снимок.

Но на этот раз она ошиблась.

У Джада возникли серьезные сомнения в необходимости их свидания. Просьба женщины напомнила ему, как сильно отличается мир Джада Шеппарда, владельца службы спасения и пилота, от мира мисс Гордон, звезды телеэкрана. Алексис не шутила, когда говорила, что публика считает, будто личная жизнь актеров принадлежит всем желающим.

Джад понимал, что должен решить, действительно ли он согласен стать частью этой жизни. Да, он хотел встретиться с Алексис, но не желал попадать на страницы газет. Независимо от того, куда они отправятся обедать, их обязательно кто-нибудь узнает.

Пока Джад добирался домой, он пытался найти ответ на свой вопрос. Он больше не сомневался, что Алексис честный и искренний человек. К тому же он был почти уверен, что нравится ей. Чем больше Джад узнавал Алексис, тем сильнее привязывался к ней. И это тоже вызывало у него беспокойство.

Конечно, глупо думать о серьезных отношениях. Что происходит с ними? Алексис не против целоваться с ним? Это еще ни о чем не говорит! Джад вспомнил вкус ее поцелуев, и тело немедленно откликнулось сладкой волной тепла, от которой заныли все мышцы.

Проклятье!

Джад понимал, что, если бы не сын, он никогда не узнал бы о ее существовании! И не было бы этого прекрасного вечера с закатом, замком из песка и поцелуем Алексис. Все устроил Брайан.

Джад притормозил у дверей дома Энди и прогнал мысли об Алексис. Мать Энди открыла дверь и с мрачным видом пропустила его в дом.

– О, мистер Шеппард, ну наконец-то! Я рада, что вы приехали. Брайан плохо себя чувствует. Что-то с животом. – Они прошли в спальню, где на кровати лежал Брайан. – Я дала ему микстуру, но мне кажется, ему не стало лучше.

Джад приблизился к кровати, подозревая, что его хитроумный сын таким образом собирается избежать наказания.

– Брайан!

Застонав, мальчик открыл глаза.

– Папа? Поедем скорее домой.

Джад кивнул и помог сыну дойти до автомобиля. Он увидел, что малыш не притворяется, и все раздражение как рукой сняло.

Дома Джад помог сыну переодеться в пижаму и уложил в кровать. Последние сомнения в том, что ребенок симулирует болезнь, исчезли, когда Джад коснулся горячего лба Брайана.

– Ты весь горишь. Тебе действительно плохо?

– Ага. Пап, ты не злишься, что я уехал домой с Энди?

– Нет, дорогой. Теперь поспи. Поговорим утром, хорошо?

Прежде чем Джад выключил свет, Брайан спросил:

– Пап, Алексис не сердится на меня?

– Нет, – честно ответил отец.

– Я люблю ее и не хочу, чтобы она сердилась на меня.

– Я тоже. – Закрыв дверь, Джад повторил: – Я тоже.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Бреясь перед свиданием, Джад Думал о Брайане, который весь день вертелся вокруг него, принимая самое активное участие в сборах отца. Все попытки отвлечь мальчика оказались напрасны.

– Пап, а куда вы пойдете? В какой-нибудь дорогой ресторан, да? Учти, это должно быть приличное место. Может быть, «Жареный Винни» или «Цыпленок Чак»? Ребята говорят, там очень здорово. – Брайан болтал ногами, сидя на низеньком стульчике, и предавался фантазиям.

– А может, ей понравится что-то... экзотическое, – сказал Джад, с трудом подавляя улыбку. – У нас недавно открылся новый греческий ресторан – говорят, у них прекрасная кухня. Я заказал столик именно там. На всякий случай я оставил телефон миссис Уалстром.

– Греческий? Ха! Так тебе никогда не закадрить подружку, папа.

Джад от неожиданности поперхнулся.

– По-твоему, я собираюсь «кадрить» мисс Гордон? И где, скажи на милость, ты научился подобным выражениям?

– У Энди. Он сказал, что если ты пригласил Кейти, ой, Алексис, в ресторан, то ты, наверное, влюбился и попробуешь закадрить ее.

– Напомни мне, чтобы я запретил тебе проводить с Энди больше двух часов в неделю, – раздраженно сказал Джад. – Парень слишком хорошо осведомлен о взрослой жизни.

– Тебе нравится Алексис, правда, папочка? – в голосе Брайана звучала надежда.

– Да, но это не значит... – он замолчал, подыскивая слова. – Просто я хочу узнать ее поближе. Мы с ней друзья. – Джад мучительно раздумывал, какую из рубашек ему выбрать: белую или светло-синюю, и не был расположен затрагивать с сыном эту щекотливую тему.

– Разве ты не собираешься поцеловать ее?

– Хватит, Брайан! Сделай одолжение, принеси мой синий пиджак.

– Твой новый пиджак? Ура! Ты собираешься поцеловать ее! – Брайан с воплем выбежал из ванной.

Джад закрыл глаза и сосчитал до десяти.

После того, как многочисленные пожелания Брайана и миссис Уалстром наконец иссякли, Джад напомнил, что они должны оставаться весь вечер дома и не высовываться, когда Джад и Алексис будут выходить.

Джад глубоко вдохнул, успокаиваясь, и позвонил в дверь напротив.

– Открыто. Входи, – раздался голос Алексис.

Она стояла босиком, пытаясь застегнуть золотую цепочку.

– Я почти готова. Ты не поможешь мне? – Она повернулась спиной к Джаду, держа в руках цепочку. Глубокий вырез почти полностью обнажал спину. – Никак не удается справиться с застежкой.

Уняв дрожь в руках, Джад осторожно коснулся цепочки. Не то, чтобы ему никогда раньше не приходилось застегивать ожерелья или видеть обнаженную женскую спину, но это было так давно...

– И молнию, пожалуйста.

Негнущимися пальцами Джад с трудом освободил застежку, боясь притронуться к теплой гладкой коже. Наконец молния поддалась, Джад потянул ее вверх и обнаружил, что почти вся спина закрыта. Это был не вырез, смущенно понял он, а расстегнутое платье! Джад быстро спрятал руки в карманы, борясь с внезапным искушением потянуть молнию вниз. Но это значило бы, что ресторан отменяется!

– Хочешь вина? Мы еще не опаздываем?

Он взглянул на часы.

– У нас есть еще несколько минут.

– Мое любимое «шардонэ», – Алексис подала Джаду хрустальный бокал на тонкой ножке. Все еще без туфель, она присела на кушетку, где расположился Джад, и, вытянув ноги, коснулась его бедра.

Джад вздрогнул.

– Все в порядке? – с беспокойством спросила Алексис.

– Отлично. – Он откашлялся, затем поднял свой бокал. – Да, хорошее вино, но я думаю, нам лучше поспешить. Не хотелось бы попасть в пробку на дороге.

Алексис выглядела расстроенной.

– Так мы просто испортим удовольствие. Такое вино нельзя пить второпях.

В душе Джад согласился с Алексис, но он понимал: чем дольше сидит рядом с ней, тем сложнее сдержаться. Он страдал гораздо сильнее, чем мог себе представить. Он думал, что его муки не сравнятся даже с адскими пытками. Но в то же время ему нравилось находиться рядом с Алексис, вдыхать ее аромат и знать, что в их распоряжении пустая тихая квартира... Джаду стоило неимоверных усилий подняться и вывести Алексис из квартиры.

Разумеется, ни в какую пробку они не попали и подъехали к ресторану раньше намеченного. К счастью, им уже приготовили столик. Джад заказал крепкий коктейль себе и «шардонэ» – Алексис.

– Что ты будешь есть? – спросил он.

– Я здесь в первый раз. Наверное, будет лучше, если ты сам сделаешь заказ, – улыбнулась Алексис. – Люблю сюрпризы.

Он заказал таратор и морской салат, несколько видов виноградной долмы, мусаку и на десерт пахлаву.

– Ты знаешь, что на экране все выглядят на десять фунтов полнее? Эта еда добавит еще десять! – воскликнула Алексис, едва официант удалился.

– Не верю. На экране ты выглядишь такой же, как в жизни, – сказал Джад.

– Значит, ты смотрел сериал? – лукаво спросила Алексис.

– Ну, – растерялся Джад, – сложно не смотреть, когда Брайан буквально липнет к экрану. Очередная серия в пятницу – самое важное событие в его жизни за неделю.

– Очень лестно для меня, – произнесла актриса с улыбкой, способной воспламенить целый город. Неудивительно, что она устроила пожар в сердце Джада. И не только в сердце.

– Да, но я боюсь, что это не слишком полезно для Брайана, – признался мужчина.

– Ты переживаешь, что он представляет жизнь, где у него есть мать, да?

Джад знал, что сочувствие, которое слышалось в ее голосе, – самое настоящее.

– Ему придется смириться с тем, что вся наша семья – я и он, – убедительно произнес Джад. – Только мы, и никакие фантазии и мечты не в силах изменить этого.

– Я всего лишь хочу сказать, что в его возрасте естественно мечтать о матери.

– Мы живем в жестокой реальности. Ее нельзя подменять пустыми фантазиями. – Он сделал глоток и опустил глаза, чтобы Алексис не успела заметить боль в его взгляде. Увы, он опоздал.

Ее ладонь накрыла руку Джада.

– Твоя жена, наверное, была замечательным человеком. Вы с Брайаном любите ее до сих пор...

Знакомая боль утраты вернулась к Джаду. Он старался не думать о Кэрол, надеясь, что рана заживет, если к ней не прикасаться. Кроме того, он не собирался жалеть себя. Обычно он менял тему разговора, едва речь заходила о прошлом, но с Алексис все получилось иначе.

– Кэрол была прекрасной женой и замечательной матерью. Все свое время она посвящала Брайану и мне. Мы были настоящими друзьями.

– Бедный малыш, – вздохнула Алексис, – неудивительно, что он одинок. Брайан потерял не только маму, но и друга.

– Кэрол была очень веселой и любила игры. Иногда я приходил домой после тяжелого дня и находил ее с Брайаном на лужайке. Был бы только пляжный зонтик, плед, воздушные шары, и они с Брайаном устраивали праздник. Она позволяла Брайану все: арахисовое масло, фруктовое желе и бутерброды, чипсы и снеки, но обязательно с молоком. – В его улыбке смешались горечь и радость. – Она фанатично верила в молоко. Говорила, что не хочет стареть и быть скрюченной остеопорозом, – Джад сдавленно усмехнулся. – Как оказалось, ей это не грозило.

– Мне так жаль, – произнесла Алексис, нежно поглаживая его руку.

Ее глаза лучились сочувствием. Джад поднес ладонь Алексис к губам, но в этот момент к столику подошел официант. Джад с неохотой выпустил руку Алексис.

– О, салат выглядит очень аппетитно, – хрипло проговорила Алексис.

При свечах она казалась еще прекраснее, чем обычно. Джад придвинулся ближе, желая вдохнуть аромат ее духов и... прикоснуться к ней.

– Ты раньше пробовала таратор? – Он опустил хлеб в густую смесь странного вида с кусочками огурца.

Алексис последовала его примеру.

– Ммм, как вкусно! Но выглядит не очень-то съедобно. – Неожиданно она рассмеялась. – Кстати, о съедобном. Жаль, ты не мог видеть близнецов во время последних съемок. Они, согласно сценарию, должны были есть мороженое, и сам понимаешь, поскольку мороженое тает слишком быстро, бутафоры вместо него приготовили пюре из картофеля под шоколадным соусом с вишнями. Ты бы видел лица детей! Можно было подумать, что их хотят отравить.

– Ты разрушаешь очарование киноискусства, – поддразнил ее Джад. – Теперь я ни за что не поверю, что мороженое, которое показывают по телевидению, настоящее.

– Да, и мальчики тоже разочаровались. Но потом уплетали так, будто не ели ничего вкуснее. Они хорошие актеры, хотя и маленькие.

– Тебе нравится все это, да? Я имею в виду телевидение и кино.

– Кино – да. А телевидение... ну, скажем, это просто работа.

Джада удивило безразличие в ее голосе.

– Просто работа? – недоверчиво переспросил он.

– Да, работа, причем тяжелая, – объяснила Алексис.

– Думаю, что ты делаешь ее хорошо.

– Я стараюсь делать ее очень хорошо, пойми меня правильно. Однако я всегда мечтала попасть на большой экран, сниматься в кино, а не в телесериале.

– Это когда-нибудь произойдет?

– Надеюсь. – Она съела еще немного таратора и застенчиво улыбнулась. – Я сделаю все для того, чтобы это случилось.

– Мне казалось, что сериалы приносят больше денег, – сказал Джад.

– Всем известны гонорары звезд. – Алексис со вздохом покачала головой. – Да, деньги, разумеется, неплохо, но они – не главное.

– Тогда зачем?

– Я скучаю по дому.

Принесли виноградную долму и мусаку, поэтому Джад вынужден был прекратить свои расспросы. Скучает по дому?

– Что ты имела в виду? – спросил Джад, когда они вновь остались одни.

– Вопреки тому, что пишут газеты, у меня есть семья, которую я очень люблю, и я не делала никаких пластических операций.

– Тогда природа щедро одарила тебя, – улыбнулся Джад, окидывая ее фигуру восхищенным взглядом.

– Спасибо. – Алексис покраснела.

– Расскажи мне о своей семье.

– Ну, если ты просишь... Я самая старшая из четырех детей. У меня две сестры и брат. Вырастила их я, и мы всегда были вместе. А теперь мне иногда так одиноко, что хочется плакать. Одна из сестер уже растит двоих детей, а мне все не удается выкроить время, чтобы навестить их. Боюсь, они вырастут и не узнают свою тетушку Алексис. А вторая сестра недавно обручилась, скоро свадьба. К счастью, свадьба совпадает с каникулами на студии. Если я начну сниматься в кино, то смогу жить в штате Колорадо со своей семьей и приезжать на съемки. Я собираюсь рискнуть.

– А ты упорная, – произнес Джад таким тоном, что было непонятно, осуждает он ее или восхищается.

– И это тоже. В Голливуде нельзя быть мягкой и покладистой. Кино – суровый бизнес, Джад, и мне пришлось стать жестокой, или я не смогла бы выжить. – Алексис усмехнулась. – Думаешь, легко нянчить трех малолеток и при этом выкраивать время на учебу? Иногда я доползала до кровати, не чувствуя под собой ног.

– И ты хочешь вернуться к ним? – Джад вздернул брови.

Алексис рассмеялась.

– Они поддерживали меня и верили в мои силы. Нам хорошо вместе, и они моя семья. Что еще я могу сказать?

Когда они вернулись, Джаду не хотелось расставаться, но миссис Уалстром собиралась домой... Они остановились у двери Алексис. Джад приподнял ее подбородок, чтобы слегка коснуться женских губ и отправиться к себе. Но, едва их губы встретились, он потерял голову. Алексис забыла обо всем на свете, наслаждаясь близостью Джада.

Они не заметили приоткрытую дверь квартиры Шеппардов и Брайана, с радостным любопытством наблюдавшего за ними.

 * * *

– Что с тобой сегодня, сын? – спросил Джад за завтраком.

Брайан запихивал печенье в рот так, словно участвовал в состязании за звание самого быстрого едока.

– Ну, просто спешу. Мне нужно поговорить с Энди. А что?

– Мне тоже пора. – Джад отложил салфетку.

Они вместе дошли до школьного автобуса, и отец помахал сыну на прощание.

– Что я тебе скажу! У меня такие новости! – возбужденно проговорил Брайан, усаживаясь рядом с Энди. – Думаю, у меня будет новая мамочка!

– Шутишь? Кто?

– Кейти! То есть Алексис. Они вчера ходили на свидание, и, когда вернулись, я видел, как они целовались. Она будет отличной мамочкой.

Следующая возможность обсудить сногсшибательные новости Брайана появилась у мальчиков только после школы. Миссис Уалстром гладила белье, громко подпевая любимому певцу.

– Ты на самом деле видел, что она поцеловала его? В губы? – жадно спросил Энди.

– Да. А потом вытерла свою помаду с его губ. – Брайан вздрогнул. – Я умер бы, если бы какая-нибудь девочка сделала так со мной, но, когда папа повернулся, он улыбался.

– Невероятно, – заключил Энди. – Когда они поженятся, как ты думаешь?

– Не знаю. Надеюсь, что скоро. Разве поцелуи не доказательство, что у них все довольно серьезно?

Джад вернулся домой пораньше. Подойдя к комнате сына, он застыл на месте. Поцелуи? Свадьба? Это значит, что Брайан все знает?

Джад вышел в прихожую и нарочито громко хлопнул дверью.

– Привет, парни, – произнес он самым спокойным тоном, на который был способен. Брайан и Энди уставились на него, виновато покраснев.

Энди подскочил с кушетки и выпалил, что ему пора. Он вылетел из квартиры раньше, чем Джад успел попрощаться, озадаченно глядя ему вслед.

– Брайан, о чем вы беседовали? – Отец сел рядом с сыном и обнял его за плечи.

– Ты разозлишься, если я скажу. Я видел, как ты целовался с Алексис. Вчера вечером.

– Но ведь это было поздно!

– Я сразу же лег обратно. Мне только хотелось узнать, было ли вам весело. – Мальчик невинно улыбнулся. – И мне показалось, что да. Папа, Алексис станет моей новой мамочкой?

– Брайан! Должен тебе сообщить, что, если мужчина и женщина целуются, они не обязательно собираются пожениться. Иногда люди целуются, чтобы выразить благодарность или пожелать друг другу доброй ночи.

– И все? – в голосе Брайана послышалось разочарование.

– Да. Это все.

Слезы огорчения наполнили глаза Брайана.

– Но я думал...

Джад видел, как легко его сын принимает желаемое за действительное. Брайан хотел, чтобы Алексис стала его мамой, той женщиной, которую она изображала на телеэкране. Джад задумался, не совершает ли он огромную ошибку, встречаясь с Алексис.

– Брайан, мы с Алексис обедали как друзья, как добрые знакомые, – спокойно объяснил он.

Джад направился на кухню, чтобы сделать себе коктейль. Разговор с сыном подтвердил то, что Джад уже знал: если он собирается встречаться с кем-нибудь, ему придется учитывать не только собственные симпатии, но и чувства Брайана.

Он вновь задумался о своих отношениях с женщинами. Джаду казалось, что с недавних пор в его жизни наступили перемены, случилось нечто важное. Лед, сковавший его сердце, начал таять.

Единственная проблема заключалась в Алексис. Джад по-прежнему испытывал неуверенность. Что, если он ошибается, а газеты не лгут?

Но одно Джад знал совершенно точно. Его сын уже отдал свое сердце их прекрасной соседке, а он сам вот-вот потеряет свое.

 * * *

Когда на следующий день Брайан спросил, может ли он переночевать у Энди, Джад увидел в этом знак судьбы. Значит, он сможет встретиться с Алексис, причем без любопытных глаз.

Она открыла дверь и вопросительно уставилась на гостя. Джад замер на пороге, невольно залюбовавшись женщиной. Алексис была одета в бледно-желтую рубашку, короткие шорты такого же цвета и белые носки в желтый цветочек. Пышные волосы небрежно перетянуты светлой лентой, на лице никакой косметики. Она напоминала подростка.

– Что случилось? – с тревогой спросила Алексис.

– Хочу пригласить тебя в одно занятное местечко. Ты свободна?

– О, конечно, – с облегчением ответила Алексис. – И где находится это занятное местечко?

– Потерпи. Ты ведь любишь сюрпризы, правда? – с трудом произнес Джад. Ему хотелось обнять Алексис и зацеловать до беспамятства. – Ты не боишься высоты? – спросил он.

– Мне становится все интереснее, – удивленно призналась Алексис. – Нет.

По пути Алексис старалась угадать, какой сюрприз приготовил ей Джад. Но лишь в тот момент, когда они въехали на маленькую взлетную площадку, она поняла, что ее ждет.

– Ты здесь работаешь?

– Мой офис вон в том здании, с узкими окнами и яркими зелеными тентами, – ответил Джад. – Хочу предложить небольшую прогулку на вертолете и показать тебе то, что действительно люблю. Я надеюсь, ты тоже любишь летать.

– О, да! – Ее глаза заискрились. – Мне всегда казалось, что вертолеты напоминают жуков – больших забавных жуков.

Джад рассмеялся.

– Первый раз слышу такое сравнение. Пойдем, познакомишься с кем-нибудь из служащих.

– Они все еще здесь так поздно?

– Мы дежурим круглосуточно.

Он провел Алексис в большой зал. Двое мужчин расположились на диванах и смотрели телевизор.

– Здесь дежурят пилоты. В случае необходимости они поднимут вертолет в воздух за пять минут. – Джад обратился к пилотам: – Я собираюсь покатать Алексис.

– Вы Алексис Гордон? – оживились пилоты.

– Да, это я, – весело призналась актриса.

– Мои дети не пропустили ни одной серии «Два плюс два», – сообщил пилот постарше.

– Ну, я думаю, что они заслужили автограф за свой героизм, – улыбнулась Алексис.

После нескольких минут светской беседы Джад и Алексис вышли и сели в вертолет. Это была тихая и ясная ночь, словно специально предназначенная для полета. Легкий, похожий на стрекозу вертолет поднялся в небо. Джад чуть наклонил машину, чтобы Алексис видела панораму города.

– Восхитительно! Самое прекрасное зрелище в моей жизни! Я всегда любила летать ночью.

– Что хочешь увидеть?

– Все, – зачарованно вздохнула Алексис.

– Это слишком долго, – ответил Джад. – Сначала я покажу тебе центр города, а затем побережье. Согласна?

– Хоть всю ночь, – тихо сказала Алексис, – и мне хочется провести ее вот так, в небе, летая над городом.

– Я думал, что ты проведешь ее на какой-нибудь экзотической вечеринке: на премьере фильма, презентации или в вечернем клубе.

– Чтобы быть сфотографированной и ощупанной сотнями жадных глаз? Нет уж, спасибо!

Джад знал, что Алексис говорит правду. Наслаждаясь ее радостью, он покружил над центром, пролетел от киностудии до их дома, затем показал ей вид ночного моря...

Когда Джад открыл дверь, Алексис почти упала ему на руки.

– Это была самая замечательная экскурсия в моей жизни! Спасибо, Джад. – Она крепко обняла его. Джад закрыл глаза и глубоко вдохнул мягкий аромат ее духов. – Ты не похож на тех, кого я встречала, – искренне произнесла Алексис. – Ты живешь среди звезд!

Джад улыбнулся игре слов, но оставил ее без комментариев, ведя Алексис в офис. Оба пилота отсутствовали.

– Где твои люди?

– Спят. Спокойная ночь для нашей компании – это значит здоровый сон для дежурных. Давай посмотрим, что нам оставили на кухне.