Текст книги "Ее особая роль"
Автор книги: Памела Бауэр
Соавторы: Джуди Кэй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)
Алексис стояла на пороге новой жизни, больших перемен. Не самое подходящее время, чтобы привязываться к мальчику, нуждающемуся в материнской заботе. Или к его отцу, который ни в ком не нуждается.
Все, что ей надо, – это думать о будущем, в котором нет места Шеппардам. Вне зависимости от ее сиюминутных симпатий.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
В пятницу утром Джад пришел на работу в необычно бодром расположении духа. Восемь часов сна и завтрак с Брайаном сотворили чудеса с мрачным настроением.
Потребовалось совсем немного времени, чтобы понять: есть вещи поважнее, чем работа на санитарном вертолете в собственной компании «Лайфлайн флаинг сервис». Брайан нуждается в отце. Лучшим доказательством тому служит безумное увлечение сына Алексис Гордон. Если бы Джад не проводил столько времени вне дома, Брайан не ходил бы за соседкой, как щенок, потерявший хозяина.
Так продолжаться не может! Брайану нужен пример для подражания. Ну, а пока... Джад приложит все усилия, чтобы отношения Брайана с очаровательной Алексис подошли к концу. Они сходили на съемки сериала, погуляли по студии и попрощались с Алексис. Джад надеялся, что навсегда.
Он подошел к столу секретаря, Фрэнки Флойд, читавшей последний номер какой-то бульварной газеты. Обесцвеченные вьющиеся волосы подчеркивали бледную кожу и ярко-красную помаду на красивых полных губах.
Джаду казалось забавным, что Фрэнки искренне верит, будто в подобных изданиях пишут истинную правду. Он знал, что она смаковала каждую статью, от гороскопа до политических сплетен. К счастью, она была отличным секретарем. Девушка могла в считанные мгновения разговора по телефону выяснить ситуацию, адрес происшествия и без колебаний решить, стоит ли высылать вертолет.
– Привет, – поздоровалась Фрэнки. – Рада сообщить: никаких несчастных случаев. Удивительно спокойная ночь.
– Что ж, прекрасно, – улыбнулся Джад. – Что пишут? – Он кивком указал на газету. – Пришельцы, наводнившие город? Женщины о двух головах? Или Элвис, продающий старые автомобили на Харрисон-авеню?
– Нет, – возразила секретарша. – Нельзя быть таким циником, мистер Шеппард. Здесь настоящая правда. Нельзя обвинять их во лжи за то, что они иногда печатают сообщения о сверхъестественных явлениях! Знаете, почему я читаю эти газеты? Здесь можно узнать последние сплетни Голливуда, – с восхищением сообщила Фрэнки. – Кто с кем живет, кто от кого ушел... Вот, взгляните. Алексис Гордон из «Два плюс два». Эта фотография говорит сама за себя, не так ли?
Усмешка исчезла с лица Джада.
На фотографии, большой и четкой, как плакат, Алексис под руку с темноволосым мужчиной с томными глазами выходила из модного кафе в Беверли-Хиллз. Она была одета в белое платье без бретелек, которое едва скрывало полную грудь. Волосы – волнующая копна завитков – спадали на обнаженные плечи. Женщина отвернулась, но ее спутник смотрел прямо в объектив с широкой торжествующей улыбкой.
Неудивительно, подумал Джад. Ведь красавчику достался такой трофей!
– Послушай, – продолжала секретарша, не замечая состояния Джада. – «Звезда сериала «Два плюс два» замечена с неизвестным. Интересно, кто в состоянии удовлетворить эту восхитительно-сексуальную женщину? Всем известно, что Алексис меняет мужчин как перчатки. На ее счету не один десяток разбитых сердец. Неужели нового друга ждет та же участь? Или ему повезет больше?»
Джад отметил, что мужчина на фотографии напоминает повзрослевшего Брайана, только вместо детского любопытства в его глазах светилась страсть. Джад нахмурился. Нет, сын больше не будет видеться с актрисой. Ему нечего делать с бездушной голливудской дивой.
– Как ты думаешь, это ее любовник или просто знакомый?
– Никогда раньше не видел его с Алексис, – автоматически пробормотал Джад.
– Что? Где ты мог видеть ее? – с любопытством спросила Фрэнки.
– Алексис Гордон – моя соседка по лестничной площадке.
– Ты шутишь! – Фрэнки уставилась на него так, словно он сообщил, что обедал вчера с президентом. – А я думала, она живет в особняке на побережье. Не хочу сказать, что ты мало зарабатываешь, все-таки владелец компании, но актриса наверняка гребет лопатой!
– Наш дом достаточно изолирован, – пожав плечами, сообщил Джад.
– Может, она и не так богата, – вслух размышляла девушка. – Но, босс, посмотрите на ее платье! Держу пари, это эксклюзивная модель! С первого взгляда видно, что не из магазина! Такая красота! Мне ни за что не купить ничего подобного!
– А мне нравится, как ты выглядишь, – улыбнулся Джад. – Самое главное – ты не притворяешься. Например, идеальной мамочкой, – с издевкой добавил он.
– Но это ее работа, – возразила Фрэнки, – ей платят за то, чтобы она играла, и играла убедительно. Разве плохо, что она справляется с ролью?
– Здесь она не похожа на мать двоих детей. – Джад ткнул пальцем в фото и покраснел. Его палец оказался на груди актрисы.
– Готова поспорить, она хороший человек, – упорствовала Фрэнки. – Актриса не смогла бы изображать любящую мать, если бы не любила детей!
– Ты говоришь как мой сын, – разозлился Джад. – Тебе тоже надо напоминать, что мисс Гордон играет ту роль, за которую ей платят деньги. Она живет в выдуманном мире!
– Не думаю, что ее взяли бы на роль матери, если бы она ненавидела детей! – пылко возразила Фрэнки. – Попробуй изобразить эмоции там, где их нет! Я думаю, она действительно любит детей и из нее получится идеальная мать!
Джад был совершенно не согласен с девушкой, но, к счастью, телефонный звонок прервал затянувшийся спор. Фрэнки мгновенно забыла о голливудских сплетнях, с головой погрузившись в работу. Джад последовал ее примеру.
Вернее, попробовал. Он готовил к вылету санитарный вертолет, проверял команду, но перед его глазами стояла фотография. Джад никогда не поощрял дружбу сына с телезвездой, но сейчас он твердо знал – отношения Брайана и мисс Гордон подошли к логическому завершению. Алексис – двуличная женщина. Она может обидеть мальчика, сама того не понимая. Брайан не нуждается в притворной любви. Ребенку не стоит окунаться в мир наигранных чувств и надуманных отношений.
– Папа, можно? Ну, пожалуйста, а? Знаешь, как будет здорово! Меня перестанут дразнить врунишкой. Я сказал, что Кейти Робертс моя соседка, а они не верят!
– Во-первых, ее зовут Алексис, а не Кейти. Во-вторых, она занятой человек. Ее нельзя взять в школу на урок «покажи и расскажи», разве ты не знаешь? – Джад устал от нытья Брайана. Целый вечер мальчик приставал к нему с глупой просьбой, и отцу не хотелось еще раз объяснять, почему маленький мальчик не может дружить с телезвездой.
– Неправда, – возразил Брайан. – Джулия Маккарти привела в школу папу-почтальона. Он пришел в форме, с большой сумкой на спине и отвечал на вопросы о своей работе. Нам очень понравилось. А Оуэн Картрайт принес удава своего брата, и все убежали из класса.
– Как ты не понимаешь, что на самом деле нет никакой Кейти Робертс! – крикнул Джад. – А теперь иди в постель. Я зайду пожелать тебе спокойной ночи.
Брайан вздохнул и, опустив плечи, поплелся в ванную.
На сей раз Джад не ощущал себя виноватым. Он знал, что поступает правильно, не позволяя сыну общаться с соседкой.
Джад приоткрыл дверь и остановился на пороге. Брайан опустился на колени у кровати и читал молитву. Мужчина поколебался, но не решился нарушить ритуал, установленный Кэрол.
– Дорогой Боженька, спасибо тебе за все хорошее, что ты дал мне сегодня. Спасибо за большой школьный завтрак и вкусный обед. И спасибо за то, что моя мама смотрит на меня с неба. Скажи ей, что я люблю ее и думаю о ней.
Джад почувствовал знакомую пустоту в сердце. Перестанут ли они когда-нибудь тосковать о Кэрол? Смогут ли забыть?
– Господи, благослови папу и миссис Уалстром. Сохрани папу, когда он водит вертолеты и транспортные самолеты, и убереги его от аварии. И если можешь, уговори папу, пусть разрешит привести в школу Алексис. Я не хочу, чтобы меня дразнили и обзывали вруном.
Джаду стало по-настоящему больно. Брайана дразнят? Почему сын не рассказал ему об этом?
– И еще, Боженька. Наверное, Алексис не откажется пойти со мной в школу, но не мог бы ты позаботиться, чтобы она не была занята в этот день и не слишком устала? Она такая хорошая женщина. Алексис позволяет мне играть с ее игуаной и говорит со мной как со взрослым. Помоги папе понять, как это важно для меня. Благодарю тебя, Господи. Аминь.
Брайан забрался на кровать. Джад вошел в комнату. Невинная молитва мальчика потрясла его до глубины души. Его просьбы шли от чистого сердца. В них не было ни корысти, ни притворства. Возможно, не случится ничего дурного, если разрешить Брайану поговорить с Алексис? Это снимет с него вину, даже если мисс Гордон откажется.
– Послушай, приятель, – глубоко вздохнул Джад, присев на край постели, – так и быть, если тебе очень хочется пригласить Алексис на урок «покажи и расскажи», можешь с ней поговорить. Но не слишком огорчайся, если она откажется. Мисс Гордон – очень занята.
– Ты разрешаешь? – Брайан отбросил одеяло и обнял отца за шею. – Спасибо, папа!
Тельце ребенка было таким теплым и нежным, что Джад испытал настоящую жалость. Он не так уж часто держал мальчика на руках и совсем забыл про успокаивающее тепло родного тела, ласку любимых рук...
Брайан вскочил с постели и выбежал из спальни.
– Я позвоню Алексис, – крикнул он на ходу.
– Уже поздно, подожди до завтра, – посоветовал Джад, выходя следом за сыном.
– Не могу. Она работает так долго, что я не смогу ее увидеть. – Брайан торопливо набирал номер. – Я знаю, сейчас она дома. Ее машина стоит в гараже.
Наконец Брайан положил трубку и торжествующе обернулся к отцу.
– Она согласилась! Ты сможешь отвезти ее в школу?
Джад поморщился, и Брайан поспешил добавить:
– Ну не добираться же ей самой! Заедешь за ней на студию?
Джад подавил стон. Он должен был догадаться, что все окажется не так просто, как хотелось бы. Брайан умеет вносить сложности даже в самые простые дела.
– Я заскочу за ней, если ты пообещаешь, что впредь такого не повторится.
– Честное слово, папочка!
Джад знал, что обещания девятилетних мальчиков недорого стоят.
Обычно Алексис отказывалась от встреч со школьниками. Она сказала бы «нет» любому мальчику, пожелавшему пригласить ее на занятие «покажи и расскажи». Она устала изображать Кейти Робертс. Да и руководство не одобряло отлучек актеров в рабочее время. Но тем не менее Алексис сразу же согласилась прийти в класс к Брайану. Почему? Она не знала.
Алексис оставила на проходной пропуск на имя соседа. Не стоит подавать лишний повод для раздражения вечно занятому мистеру Шеппарду.
Джад приехал, когда Алексис заканчивала репетицию первой сцены новой серии. Обычно они репетировали в своей одежде, но сегодня Алексис специально надела костюм из гардероба Кейти Робертс: черный шелковый костюм-двойку, состоящий из жилета с юбкой, и легкую зеленую блузку. Алексис надеялась, что даже самые недоверчивые одноклассники Брайана узнают в ней идеальную мамочку Кейти. Хорошо Джаду, с легкой завистью подумала женщина, ему не надо изображать идеального отца, можно разгуливать в легких джинсах и хлопчатобумажной рубашке. Куда более подходящий наряд для такого жаркого дня!
При виде соседки глубокая морщина прорезала лоб Джада. Алексис в недоумении бросила взгляд в зеркало. Интересно, что она сделала не так?
– Доброе утро, – мило поздоровалась она, отказываясь замечать его недовольство.
– Вы готовы? – холодно спросил мужчина.
– Да. Думаю, там будет весело, – с энтузиазмом ответила Алексис.
Они молча проследовали на автостоянку. К удивлению Алексис, Джад открыл перед ней переднюю дверцу.
Легкий ветерок шелестел складками шелковой юбки, накрывая тканью ладонь Джада, когда его рука ложилась на переключатель скоростей между сиденьями водителя и пассажира.
Алексис думала, что не должна удивляться молчанию Джада. В конце концов, он пилот и наверняка привык работать, не отвлекаясь на мелочи вроде шелковых юбок. Но сама она вздрагивала всякий раз, когда мужчина поворачивался в ее сторону. С каждой минутой в Алексис нарастало странное чувство близости с ним, ей казалось, что их объединяет нечто большее, чем соседство по дому. Но, что? Ощущение, что они с Джадом не просто знакомые, стало почти невыносимым. Может быть, всему виной хвойный запах его лосьона? Или едва уловимый аромат его тела?
Молчание лишь усиливало напряжение. Алексис решилась заговорить.
– Знаете, я ни разу не участвовала в уроках «покажи и расскажи».
– Я пробовал запретить Брайану приглашать вас. Но он ни о чем другом и слушать не желал.
– О, мне не сложно уделить час общению с детьми, – солгала Алексис.
– Ну, – усмехнулся Джад, – это, наверное, очень полезно для бизнеса. Реклама и все такое.
Ей не понравилось его замечание.
– Я делаю это не ради рекламы, – резко бросила Алексис.
Джад пожал плечами, словно не поверил.
– Мне нравится Брайан. – Она должна объяснить, что не все в ее жизни подчиняется законам бизнеса. Она живой человек, в конце концов, а не рабыня Голливуда. – У вашего сына проблемы с одноклассниками. Я очень надеюсь, что мое появление в школе хоть немного да облегчит жизнь Брайану.
Джад снова нахмурился. Алексис не поняла, чем вызвано его недовольство. У мистера Шеппарда такой вид, словно он ждет не дождется, когда она покинет его автомобиль. Алексис попробовала сменить тему:
– Как вам понравилось на съемочной площадке?
– Узнал кое-что новое, – уклончиво произнес мужчина.
Они опять замолчали, но Алексис решила не сдаваться.
– Спасибо, что заехали за мной. Вы сделали приличный крюк, чтобы забрать меня, да?
– Если повезет, мы приедем раньше, чем поступит сообщение.
Алексис опустила глаза и увидела пейджер, прикрепленный к ремню брюк.
– Я могла бы доехать сама.
– Вы гость Брайана, – сухо отозвался мужчина.
Джад въехал на школьную автостоянку, остановил машину и повернулся к Алексис. Их взгляды встретились. Ее сердце замерло. Она вдруг поняла, что хочет обнять его, провести пальцами по курчавым волоскам на груди, прижаться губами к его рту. Алексис отпрянула назад. На мгновенье ей показалось, что мужчина одержим тем же желанием. Нет! Никаких романов! Алексис дернула ремень безопасности. Он, как назло, не расстегивался.
Джад мягко освободил ремень. Его теплые пальцы еще раз коснулись запястья Алексис и чуть задержались. Легкая волна наслаждения пробежала по ее телу. Оказывается, она забыла, каким приятным может быть прикосновение мужских рук!
– Спасибо, – пробормотала Алексис, внезапно узнавая приближение чувства, которое никак не могло возникнуть между ней, популярной актрисой, и Джадом, пилотом санитарного вертолета.
Джад помог Алексис выйти из машины, и они направились в школу.
Однако, как и предполагал Джад, пейджер сработал через несколько минут после начала урока. Алексис сделала вид, что не заметила исчезновения мужчины. Четвероклассники буквально засыпали вопросами свою любимую актрису. Время пролетело незаметно. Алексис не успела опомниться, как урок кончился. Один из школьных охранников вызвался подвезти Алексис на студию и всю дорогу безостановочно рассказывал о своих внуках, обожающих «Два плюс два». Может, они были милыми детьми, но Алексис раздражала его болтовня, и настроение у нее почему-то испортилось.
Только к концу репетиции Алексис наконец поняла причину своего плохого настроения: Джад Шеппард, постоянно занятый сосед по лестничной площадке, не попрощался с ней перед отъездом.
Ну и денек! Настоящее испытание. Джад надел плавки и захватил полотенце из ванной. Вернувшись домой, он обнаружил записку от миссис Уалстром. Брайан уговорил няню сходить в кафе. Они ушли совсем недавно, значит, вернутся не скоро. Почему бы не поплавать в бассейне до их возвращения? Ничто так не снимает усталость и напряжение, как чистая, прогретая солнцем вода.
Джад добежал босиком до бассейна и бросил полотенце на ближайший шезлонг. Он собирался нырнуть, когда знакомый голос произнес:
– Какой милый мышонок. Мне тоже всегда нравился Микки-Маус.
Джад обернулся. Алексис загорала в своем бикини. На ее полотенце тоже красовался мышонок – точная копия зверька на полотенце Джада.
– Это полотенце Брайана, – отрывисто ответил Джад, отводя глаза от соблазнительной фигуры.
– Конечно, – весело согласилась Алексис, наслаждаясь его замешательством. – Уверена, на вашем полотенце нарисовано что-нибудь мужественное. Например, Геракл.
Грациозно, как кошка, Алексис села, обхватив колени руками. От невинного жеста ее полная грудь качнулась, грозя выскользнуть из чашечек купальника. Залюбовавшись, Джад почувствовал странное движение внизу живота. О, небо, после смерти Кэрол такого еще не случалось! До сих пор ни одна женщина не вызывала в нем желания, и надо же такому случиться, чтобы его тело среагировало на лицемерную голливудскую красотку! Как несправедливо устроен мир!
– Почему вы без Брайана? – спросила Алексис, не замечая состояния Джада.
– Его нет дома, – отрезал мужчина. Он не хотел грубить, но не знал иного способа погасить возбуждение, пришедшее так некстати.
Спасение явилось совершенно неожиданно.
– Алексис, это правда? – прозвучал голос с другой стороны бассейна.
Они обернулись. В их сторону направлялся Барри Уэнтуорт, начинающий актер. Он жил на последнем этаже дома и оплачивал арендную плату тем, что чистил ковры, мыл лестницы, поливал цветы... Джад видел, что Барри не меньше Брайана увлечен телезвездой.
– Что правда? – переспросила Алексис.
– Эта статья, – он протянул ей газету. Алексис бросила на нее быстрый взгляд и пожала плечами.
– Сомневаюсь. Не знаю бульварных газет, которые печатали бы правду.
– Но здесь фотография, – Барри показал снимок Алексис в платье с глубоким вырезом.
– Папарацци не дремлют, – устало усмехнулась женщина, – куда бы я ни шла, обязательно появится кто-нибудь с объективом и вспышкой.
– Значит, он не ваш приятель? – с надеждой спросил Барри.
– Побойтесь Бога, – безрадостно рассмеялась женщина, – он учится в колледже. Это сын нашего продюсера. Робби зашел на студию во время перерыва, его отец был у директора фильма, пришлось проводить его туда. Наверное, тогда нас и сфотографировали.
– Вы потрясающая женщина, Алексис. Вам это известно? – спросил Барри с льстивыми нотками в голосе. – Вас фотографируют в обществе красивого мужчины, намекают, будто он ваш новый бойфренд, а вы ничуть не расстраиваетесь, что ваше имя мелькает в желтой прессе.
– Нет, Барри. Мне не нравится, когда обо мне пишут неправду. Но на этой фотографии нет ничего компрометирующего. Я всего лишь выхожу из студии в обществе молодого парня. Ты, как будущий актер, должен понимать такие вещи. У меня нет романа с Робби.
– Вы дурачите меня, – пробормотал Барри и ушел.
– По-моему, он вам не поверил, – отметил Джад.
– Ну и что? – Алексис опять растянулась на полотенце. – Барри живет в плену своих иллюзий. Пусть верит сплетням, если ему так нравится.
Сплетням? Сомнения вновь одолели Джада. С одной стороны, актеры действительно гораздо более свободно заводят романы, чаще меняют приятелей. Но, с другой стороны, бульварные газеты обливают грязью всех подряд, лишь бы завоевать внимание читателей. Неужели Алексис жертва желтой прессы? Способны ли газеты выставить порядочную девушку бездушной сердцеедкой?
Джад прыгнул в воду. Он плавал до тех пор, пока возбуждение не сменилось усталостью. Джад надеялся, что Алексис давно ушла. Но, выходя из воды, увидел, что она сидит, подобрав под себя ноги, и смотрит на него рассеянным взглядом.
Джад захватил полотенце и собрался идти.
– Уже уходите?
– Брайан вот-вот вернется, – ответил Джад, вытирая лицо. Отличный способ не обращать внимания на искорки интереса в зеленых глазах!
– Передавайте ему привет. Если сможет, пусть зайдет вечером покормить Игги. Мне кажется, глупая ящерица тоскует без него.
– У Брайана много уроков, – заметил Джад, не сомневаясь, что соседка неправильно истолкует его прохладные интонации.
– Хорошо. Но он всегда желанный гость в моем доме. Пусть забегает, когда будет время. – Алексис поднялась, свернула полотенце и с вызовом посмотрела на Джада.
Мужчина ответил ей холодным взглядом.
Мисс Гордон соблазняет его? Отлично. Пусть развлекается, если ей нечем заняться. Но у него уже сложилось мнение о соседке. Никто из Шеппардов не станет ее рабом. Пусть разбивает сердца своим коллегам из Голливуда. Кивнув, Джад направился к выходу. Он справился с одной из самых трудных задач в своей жизни – ушел от чар Алексис Гордон, несмотря на протесты своего тела. Жизнь человека должна подчиняться рассудку, а не инстинкту.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Алексис устало захлопнула дверцу автомобиля. Ужасный день! Хотя репетиции закончились довольно рано, она чувствовала себя как выжатый лимон, мечтая только об одном – поскорее добраться до квартиры.
Но стоило Алексис выйти из гаража, как к ней подбежал улыбающийся Брайан Шеппард.
– Привет, Кейти, – радостно поздоровался он. – Ой, я хотел сказать Алексис! Скоро мой день рождения. В субботу мне исполнится десять.
– Десять? Ну, ты постарел, приятель, – нежно поддразнила его Алексис. – Скоро начнешь седеть, наверное.
Брайан рассмеялся.
– Я проверял сегодня. Ни одного седого волоса!
– Я рада. – Они направились к дому. – Надеюсь, у тебя будет настоящий праздник.
– А вы придете? Я приглашаю! Мы собираемся в следующую субботу, в два часа. Много сладостей, развлечений, и еще папа обещал устроить поиск сокровищ.
Легкая волна возбуждения окатила женщину при мысли о Джаде Шеппарде. Воспоминания о том, как Джад выходит из бассейна, ловкий, стройный, как смотрит на нее, словно собирается обнять, не покидали Алексис. Ее покорили его ленивая грация и отточенные движения. Алексис доставляло удовольствие просто наблюдать за Джадом. Она никогда не встречала таких красивых и одновременно сильных мужчин. Жаль, что он не хочет иметь с ней ничего общего! Если она примет приглашение Брайана, ей придется провести половину дня под неодобрительным взглядом мистера Шеппарда.
– Брайан, мне очень жаль, но я не смогу прийти. Спасибо за приглашение.
Радость исчезла с лица мальчика.
– Значит, папа был прав, – пробормотал он.
– Прав относительно чего? – не удержалась Алексис.
– Он сказал, что вы слишком заняты, чтобы ходить на дни рождения к маленьким мальчикам, а я не поверил. Я думал, вы согласитесь. – Он всхлипнул, будто собираясь заплакать.
– Подожди, Брайан! – крикнула женщина. – Возможно, я смогу изменить планы на субботу, – сказала Алексис, игнорируя свой внутренний голос, который советовал держаться подальше от Шеппардов.
– Здорово! Пойдемте, скажем папе!
Брайан потащил Алексис к дверям своей квартиры. Маленькая ладошка Брайана оказалась теплой и мягкой, а от самого мальчика пахло корицей. Алексис улыбнулась.
– Папа! Папа! – завопил мальчик. – Где ты?
– Что? Ты упал? – Джад выбежал из комнаты, на ходу натягивая джинсы.
Алексис опешила. Он не одет. Треугольник темных каштановых волос спускался по широкой мускулистой груди к рельефному животу, узкой талии и... Алексис быстро подняла глаза. Она не должна смотреть! Алексис удалось оторвать взгляд от сильной фигуры Джада, но она ничего не могла поделать с пожаром в своем теле.
Джад быстро застегнул молнию. Алексис прикусила нижнюю губу, не зная, как выйти из столь неловкого положения.
– Брайан, ты хотя бы предупреждал, когда приходишь с гостьей!
В его голосе не прозвучало и намека на смущение. Только раздражение и легкое удивление. Надо же, какая выдержка! Алексис знала, что сама она покраснела до корней волос.
– Наверное, мне лучше зайти попозже, – неуверенно проговорила Алексис.
– Нет, подождите! – Брайан схватил ее за руку. – Надо сообщить папе хорошие новости!
Джад с подозрением уставился на женщину.
– Какие хорошие новости вы принесли нам на этот раз, мисс Гордон?
– Брайан пригласил меня на свой день рождения. – Слова с трудом вырывались из ее пересохшего горла. Как актрисе, Алексис неоднократно приходилось играть любовные сцены с мужчинами, одетыми гораздо более скудно, чем сосед, но ни один из них не заставлял ее сердце так колотиться. И ни с одним из них ей не хотелось перенести сыгранное в реальную жизнь. Господи! Джад Шеппард – первый мужчина, с которым она пожелала заняться любовью, внезапно поняла Алексис.
– Я же говорил, что она не откажется, папа! – Глаза Брайана вспыхнули огнем восторга. Но лицо Джада оставалось равнодушным. Мальчик робко переспросил: – Это ведь хорошо, правда?
– Конечно, Брайан, – вежливо произнес отец. – Если ты хотел, чтобы мисс Гордон пришла к тебе в гости, то я рад, что она согласилась.
Но он не сказал «мы хотели», с горечью отметила Алексис.
– Я уверена, что меня ждет отличный праздник, – весело заявила она, собираясь уходить.
– Видишь? Она не слишком занята по субботам, – сказал Брайан, видимо продолжая давний спор.
Алексис вопросительно посмотрела на мужчину.
– Я пробовал доказать Брайану, что люди, занятые в шоу-бизнесе, имеют очень напряженный график работы, – пояснил Джад.
– Но ведь вы не могли знать точно! Зачем вам понадобилось отговаривать мальчика?
– Не хотелось видеть его слезы, если бы вы отказались.
– В следующий раз сначала спросите меня, – ехидно парировала Алексис. – Видимо, я лучше знаю собственное расписание.
Глаза Джада опасно сузились. Но напряжение разрядил Брайан, запевший немудреную песенку:
– Придет! Придет! Кейти придет!
– По-моему, Брайан путает вас с вашей ролью, – холодно заявил Джад. – Он думает, что вы примерная мать.
– Просто мальчик знает меня лучше, чем вы, – застенчиво ответила Алексис, – детям несвойственны предрассудки взрослых. Может быть, вы тоже когда-нибудь убедитесь, что заблуждались на мой счет.
Алексис попрощалась с Брайаном, кивнула Джаду и пошла к себе. Но лишь дома, избавившись от пристального взгляда Джада, она с облегчением вздохнула и почувствовала себя спокойнее.
– У меня есть два билета на бейсбольный матч в следующую субботу. Не хочешь отправиться туда с тем симпатичным мальчиком из твоего дома? – предложил Рей Алексис, когда они обедали в тихом ресторане недалеко от киностудии.
– Оставь, Рей, – попросила Алексис, отпив вина, – я устала повторять, что не буду использовать Брайана для рекламы.
– А кто говорил о рекламе? – невинно удивился Рей.
– Ты хочешь сказать, что на стадионе не будет фотографов? – Алексис насмешливо вздернула бровь.
– На стадионе всегда есть журналисты. О бейсбольных матчах сообщают в спортивных новостях, – напомнил мужчина.
– Допустим, я не желаю мелькать в бейсбольных новостях, – усмехнулась актриса. – И тем более я против участия Брайана в подобных мероприятиях, – добавила она, с неожиданной яростью принимаясь за салат.
– Я знаю, ты ездила в школу к этому мальчику. Почему ты так беспокоишься за него?
– Я не беспокоюсь. Просто не хочу лишний раз мелькать в прессе.
– Должен тебя огорчить, Алексис, – нахмурился Рей, – «Сплетни на все вкусы» готовят о тебе большую статью в следующем номере. Мне кажется, они снова решили устроить тебе настоящую вендетту.
«Сплетни на все вкусы», бульварная газета самого низкого пошиба, регулярно печатала истории об Алексис, перевирая до неузнаваемости даже самые простые факты. Когда бесцеремонность репортеров перешла всякие границы, а в газете стали появляться лживые статьи о семье актрисы, Алексис обратилась к адвокату с просьбой возбудить иск против редакции газеты. Однако вскоре выяснилось, что даже решение суда не способно заставить газету прекратить грязные инсинуации.
Алексис вздохнула и отодвинула салат. Аппетит бесследно пропал.
– Почему они не оставят меня в покое?
– Они не знают тебя так, как я. Поэтому очень важно поработать над твоим имиджем, Алексис. Как думают журналисты? Вот красивая женщина. Великолепная и холодная, как Снежная королева. У нее нет любовников, нет мужа. Значит, она эгоистичная, тщеславная особа, которую заботит только карьера. Весь мир должен увидеть ее «истинное» лицо.
– Ты прав, они не знают меня, – мрачно согласилась Алексис.
– Я прошу тебя, подумай еще раз над моим предложением, – Рей поднял руки, останавливая ее возражения, – разреши сделать пару снимков с мальчиком. Я знаю, ты не хочешь его использовать. Но о каком использовании идет речь, Алексис? Ты дружишь с ребенком, искренне заботишься о нем. Ты следуешь велению сердца, а не холодному расчету. Верно? Так давай покажем публике еще одну грань твоей души!
– Может, это и хорошая идея, Рей, но я не согласна. Бульварные газеты тоже могут сыграть на моих отношениях с Брайаном. Я даже боюсь подумать, какая ложь способна возникнуть в мозгах папарацци.
Рей грустно вздохнул.
– Ну, ладно. Ты возьмешь мальчика на стадион, если я обещаю не посылать фотографа? Не пропадать же билетам.
– Я не могу, – покачала головой Алексис. – В субботу у него день рождения. Отец готовит праздник для сына.
– В вашем доме? – с интересом спросил Рей.
Алексис подозрительно посмотрела на мужчину.
– Нет, я не могу тебе сказать, где.
– Другими словами, ты мне не доверяешь? – обиделся он.
– Речь идет не о доверии, Рей. Но давай на субботу ты превратишься из агента в друга. Договорились?
Рей согласился, впрочем без особого энтузиазма. Если получится, решила Алексис, она сделает несколько дружеских снимков. Ведь есть большая разница между фотокамерой в руках профессионального папарацци и фотоаппаратом, захваченным на праздник одним из гостей. Кроме того, она обязательно спросит у Джада разрешения напечатать фотографию.
В субботу утром Алексис неожиданно обнаружила, что в фотоаппарате нет пленки, и, значит, проблема со снимками решилась сама собой. Рей, конечно, будет не очень доволен, но... Алексис улыбнулась, словно тяжелый камень упал с сердца. Нет, она не станет использовать Брайана, что бы ни произошло!
Хотя арендовать банкетный зал ресторана жилого комплекса стоило совсем недорого, Пегги, организатор детских праздников, посоветовала снять одну из комнат пиццерии, где стояли автоматы для пайнбола и игровые видеоприставки. Едва прибыли первые гости, Джад увидел, что Пегги не ошиблась. Мальчики с восторгом бросились к автоматам.
Судя по смеху и радостным визгам, все идет как надо. Пегги умело переводила возбужденную толпу мальчиков от одного развлечения к другому, не давая им заскучать. К удивлению Джада, появление Алексис Гордон не произвело на детей большого впечатления. Разумеется, за исключением Брайана.
В то время, как его друзья веселились, Брайан сидел рядом с Алексис в ожидании пиццы. Джаду хотелось, чтобы сын играл вместе с гостями, но Брайан не сводил восторженного взгляда с Алексис. Казалось, никакие соблазны не заставят мальчика отойти от любимой актрисы.
