Текст книги "Ее особая роль"
Автор книги: Памела Бауэр
Соавторы: Джуди Кэй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)
– Не беспокойтесь, мистер Шеппард, – пробурчала она себе под нос, – сердце вашего сына в полной безопасности.
Внезапно она вспомнила, почему разгневанный папаша показался ей таким знакомым. Сегодня днем, во время раздачи автографов, один мужчина отказался от ее фотографии. Это был он, отец Брайана. Новый сосед. Что ж, с новосельем тебя, Алексис!
– Врешь, Брайан! Не живет здесь никакая Кейти!
– Живет!
– А почему я не видел ее? С тех пор, как ты сказал, что Кейти твоя соседка, я приходил сюда четыре раза и ни разу с ней не встретился.
– Кейти наша соседка. Можешь спросить папу, если он когда-нибудь отойдет от телефона.
Джад проводил уикенд дома, но, по мнению Брайана, это не сильно отличалось от того, когда он уходил на работу. Папа занимался чем угодно, но не сыном. Поэтому Брайан пригласил Энди Кана, чтобы доказать другу, что Кейти Робертс живет в квартире напротив.
Энди исполнилось одиннадцать, и он относился покровительственно к Брайану. Он обвинял мальчика в том, что тот придумал историю с Кейти Робертс и ее замечательной игуаной. Прошло две недели с тех пор, как Кейти переехала к ним в дом, но, к великому огорчению Брайана, он видел ее только один раз – когда она выезжала из гаража. Сегодня, как обычно, совершенная мамочка не попадалась ему на глаза.
Мальчики по крайней мере три раза объехали двор вокруг жилого комплекса, искупались в бассейне и теперь сидели в комнате Брайана, глядя во двор, на застекленные стены бассейна. Брайан точно знал, что Кейти дома, ведь ее красный автомобиль стоял в гараже.
– А почему мы не можем просто позвонить ей в дверь? – спросил Энди.
– Потому что я обещал папе.
– А ты и не будешь, – хитро улыбнулся Энди. – Я нажму на кнопку звонка, а ты постоишь рядом.
Конечно, соблазнительное предложение, но Брайан его отверг. Скоро начнутся весенние каникулы, и он не хотел, чтобы его наказывали. Мальчик выглянул в окно. По бортику бассейна шла высокая стройная блондинка в ярко-оранжевом бикини. Брайан дернул Энди за рукав.
– Смотри, вот она!
Энди прижался лицом к стеклу.
– Похожа, конечно, – с сомнением протянул он, – но надо бы посмотреть ближе. Пойдем в бассейн!
Мальчики бросились к дверям, но внушительная фигура Джада, возникшая на пути, заставила их остановиться.
– Тормозите! – скомандовал мужчина. – Куда вы так спешите? Пойдемте лучше на бейсбольный матч! Говорят, победители будут раздавать автографы. Что скажете?
– Здорово!
– Папа, можно мы проверим наши велосипеды? – спросил Брайан. – Кажется, мы забыли их запереть.
– Я посмотрю. Все равно мне надо кое-что забрать из машины.
Прежде чем мальчики успели возразить, Джад направился к выходу.
– Обязательно дождитесь меня здесь, – бросил он на ходу, – мне должны позвонить по важному делу. Если я еще не приду, попросите перезвонить через пять минут, хорошо?
Он исчез. Мальчики вернулись к окну.
– Ну, и как я узнаю, она это или нет? – грустно спросил Энди.
– Подожди! У папы есть бинокль! – вспомнил Брайан.
Он убежал и вернулся с полевым биноклем. Мальчик поднес бинокль к глазам, настроил его. Через несколько секунд Брайан с довольной улыбкой передал бинокль Энди.
– Ну, что я говорил! Это она!
– Ничего себе! – Энди поднес бинокль к глазам. – И правда Кейти! Похоже, она собирается поплавать.
– Дай мне посмотреть, – попросил Брайан.
– Подожди, – возразил мальчик, не желая отдавать бинокль.
Они начали возиться, отбирая друг у друга бинокль, пока сердитый голос Джада не произнес:
– Верните бинокль.
Мальчики торопливо выпустили бинокль и посмотрели на мужчину виноватыми глазами.
– Мы всего лишь наблюдали за птицами, папа, – робко начал Брайан.
– Вы приготовили бутерброды? – спросил отец. Мальчики отрицательно покачали головами. – Нет? Тогда марш на кухню, а я пока позвоню.
Джад проводил взглядом детей. Наблюдали за птицами? Брайан никогда не увлекался орнитологией. Что заинтересовало мальчишек во дворе? Джад выглянул в окно. Большинство жильцов дома загорали, устроившись на шезлонгах вокруг бассейна.
Правда, одна блондинка решительно рассекала водную гладь. Джад поднес бинокль к глазам. Ну, все ясно. В бассейне плавала его соседка.
Так вот зачем Брайану и Энди понадобился полевой бинокль. Они хотели рассмотреть любимую Кейти Робертс.
Когда женщина вышла из воды, у Джада перехватило дыхание. Да, здесь есть на что посмотреть! В открытом купальнике апельсинового цвета женщина меньше всего напоминала мамочку. Джад не мог оторвать взгляд от совершенной фигуры: соблазнительный изгиб бедер, длинные ноги, красивая полная грудь, едва прикрытая купальником. Джад вздохнул. Алексис казалась ему античной богиней, родившейся из морского прибоя.
У него яростно застучало сердце и перехватило дыхание, когда она подняла руки вверх и начала вытирать волосы. Джад испытал внезапное желание оказаться рядом, обнять ее, узнать, какова на ощупь эта гладкая загорелая кожа. Женщина выглядела такой хрупкой и нежной! Но Джад знал: это обманчивое впечатление. Надо обладать жестокостью и крепкой хваткой, чтобы выжить в суровом мире шоу-бизнеса.
Джад еще раз окинул взглядом ее фигуру. Нет, в ней нет ни одного недостатка. Она идеальна. Точеные кисти рук, лебединая шея, словно созданная для поцелуев, изящные плечи, стройные ноги, красивые маленькие ступни... Как хороша! Даже завернутая в огромное пляжное полотенце, она привлекает восхищенные взгляды. Джад вздохнул. Какую жизнь ведет соседка из квартиры напротив? Конечно, она не замужем. Но есть ли у нее мужчина?
– Папа!
Джад опустил бинокль и обернулся к сыну.
– Можно мы возьмем содовую? – невинно спросил Брайан.
– Конечно, идите во двор. – Джад неловко вертел в руках бинокль, чувствуя себя таким же виноватым, как мальчики несколько минут назад. – Я уберу бинокль и присоединюсь к вам, хорошо?
– Ладно, пап. – Брайан скрылся за дверью. Джад криво улыбнулся. Интересно, видел ли Брайан, как его правильный папаша разглядывает мисс Гордон? Нечего лгать самому себе, он бесстыдно глазел на Алексис и наслаждался зрелищем!
Спускаясь в гараж, Алексис рассеянно слушала голоса детей. Один из них принадлежал мальчику из квартиры напротив, другой, видимо, его другу.
– Это скучная игра!
– Знаю. Но папа не разрешает мне бросать дротики. Ему уже пришлось оплатить ремонт стены. Знаешь, сколько это стоит?
– Ладно, дротики бросать нельзя, но ведь это не дротики!
Алексис понятия не имела, о чем говорят мальчики. Стоило ей вывести из гаража свой новенький, сверкающий «мерседес», как что-то ударило по капоту и со звоном отлетело в сторону.
Алексис выскочила из автомобиля. Ох уж эти мальчишки! Она здорово разозлилась, когда они отважились приблизиться.
– Простите, мисс Гордон! Мы не слышали, как вы завели машину. Энди слишком поздно увидел, как вы выезжаете из гаража, – с неожиданным жаром заговорил Брайан, едва сдерживая слезы.
– Взгляните, что вы наделали!
– Мы не специально! – захныкал мальчик.
Алексис сосчитала до десяти. В течение прошлой недели она старательно избегала ребенка своего ужасного соседа, а что делать теперь?
Старший мальчик покраснел и смотрел в сторону. Но Брайан выглядел так, словно вот-вот расплачется. Даже в приступе гнева Алексис не могла не заметить, что ребенок искренне раскаивается. Однако она не могла позволить симпатии завладеть своими поступками, как это уже случилось в день переезда.
– Я должна поговорить с вашими родителями.
– Нет! – закричал незнакомый мальчик. В этот момент во двор вышел Джад.
– Так, – протянул мужчина, награждая Алексис недобрым взглядом. – Что здесь происходит? Что вы сделали с детьми?
– Я? С детьми? Вы лучше спросите, что они сделали с моей машиной!
Джад перевел взгляд на «мерседес» и увидел поцарапанный капот. Он обернулся к сыну и забрал у него небольшой резиновый мяч.
– Мячик не мог повредить краску, мисс Гордон. Должно быть, вы поцарапали машину в другом месте.
Алексис раздраженно посмотрела на мужчину. Надо же быть таким самодовольным глупцом! Уж лучше бы он блистал умом, а не красотой!
– Они бросили не мяч, мистер Шеппард, а камень!
– Камень? – с сомнением спросил Джад. – У Брайана был мяч. Зачем ему швыряться камнями?
Алексис чувствовала, что ее терпению приходит конец. Определенно, этот мужчина с отменной мускулатурой знает, как вывести из себя любую женщину. Жена не зря сбежала от него. Неужели можно каждый раз закрывать глаза на недостатки собственного сына?
– Я понятия не имею, зачем они швыряли камни. Я просто выезжала из гаража, когда камень попал в мой автомобиль. Все! – Алексис стоило огромных усилий не повышать голос.
Джад строго посмотрел на сына.
– Вы бросали камни?
Брайан кивнул и разрыдался. Лицо Джада потемнело от гнева.
– Как вы могли?
– Мне жаль, папа. Прости... – выговорил мальчик сквозь слезы.
– Извиняйся перед мисс Гордон, а не передо мной, – сухо сказал Джад.
– Простите, мисс Гордон, – всхлипнул Брайан. – Мне очень жаль. Я не хотел вам навредить. Вы мне нравитесь.
У Алексис защемило сердце. Царапина на новеньком автомобиле больше не казалась ей трагедией. Все, что имеет значение, – это плачущий маленький мальчик. Детские слезы разбередили душу гораздо сильнее, чем любые признания в любви. Брайан плакал из-за нее. Бедный ребенок! На его долю выпало столько страданий!
– Мы возместим ущерб, – произнес Джад. Алексис решила, что это похоже на извинения, потому что нормальный человек на его месте попросил бы прощения.
– Кто – мы? Вы или Брайан?
– Не понял... – презрительно скривился Джад.
– Вы ведь отец, – пожала плечами Алексис и села в автомобиль. – Мне казалось, что отец нужен для того, чтобы воспитывать детей и направлять их энергию в полезное русло. Вполне естественно, что мальчики могут попасть в беду, если будут предоставлены сами себе.
– Откуда такая мудрость? – с насмешкой спросил Джад. – Из телестудии? Или вы оканчивали курсы будущих матерей?
О, эта самодовольная усмешка исчезнет с его красивого лица!
– По крайней мере я не притворяюсь заботливым отцом, – сообщила Алексис самым милым голосом, захлопнула дверцу и уехала.
В следующую субботу Джаду пришлось работать. Он ненавидел, что ему часто приходится выбирать между помощью чужим людям и воспитанием сына. Но Джад знал, что без работы его жизнь потеряет всякий смысл.
Мужчина открыл почтовый ящик и достал пачку конвертов. Поднимаясь по лестнице, он просматривал стопку счетов, рекламные листовки и вдруг наткнулся на розовый конверт, адресованный мисс Гордон. Джад вздохнул. Обычная история последних дней.
Правда, сегодня Джад не мог отдать чужую почту консьержу. В субботу Ленни уходил из офиса в половине двенадцатого, а сейчас было уже гораздо больше. Если ждать до понедельника, то письмо опоздает на два дня. А вдруг там что-нибудь важное? Джад решился на поступок, обычный среди добрых соседей. Он постучал в дверь Алексис Гордон.
К удивлению Джада, женщина не открыла дверь, а громко крикнула:
– Входи. Не заперто!
Странно, что она не интересуется, кто пришел. Конечно, дом находится под охраной, но оставлять дверь в квартиру незапертой? В высшей степени неосторожно.
Джад вошел и понял, в чем дело. Алексис Гордон стояла на коленях в центре кухни. В одной руке женщина держала широкую кисть, в другой – ведро с клеем. Длинная полоса обоев, растянутая по всей комнате, преграждала путь в коридор. Джад смотрел и не узнавал в Алексис актрису, раздающую автографы. Никакой косметики, никакого алого лака на ногтях, золотых цепочек и высоких каблуков. Волосы собраны в хвост, шорты, которые начинали карьеру джинсами, светлая рубашка. Она самая обыкновенная. Да, вздохнул Джад, если бы не была так прекрасна.
– Ой, я думала, что это Дженни, соседка снизу. Она помогает мне. – Алексис продолжила наносить клей на обои.
– Не стоит оставлять дверь открытой, – сказал Джад.
– Здесь хорошая охрана, – возразила Алексис, не глядя на него. Она поднесла концы обоев к центру и сложила полосу. – Кроме того, Дженни скоро вернется. Мне не хотелось бегать туда-сюда. – Наконец женщина посмотрела на гостя. – Чем могу помочь, Джад?
– Я принес это, – он протянул ей розовый конверт. – Попал по ошибке в мой ящик.
– Будьте добры, положите на стол, – попросила Алексис, едва взглянув на письмо. – Я вся в клею.
Она поднялась. Джад поспешно отвел глаза от показавшейся в вырезе груди. Он окинул взглядом кухню. Одна стена была оклеена новыми обоями в цветочек. Вторая – только наполовину.
– Будете клеить верх? – спросил мужчина. Алексис кивнула.
– Интересно, куда делась Дженни? Если она сейчас не придет, клей высохнет... – Она замолчала, обратив на соседа задумчивый взгляд зеленых глаз.
Ясно, чего ждет Алексис – что он предложит помочь.
– Я никогда в жизни не клеил обои, – предупредил Джад.
– О, не волнуйтесь. Ничего сложного. Мне просто нужно, чтобы вы подержали один конец обоев, пока я буду приклеивать второй. – Не дожидаясь его согласия, Алексис поднесла полосу к стене. – Я встану на табуретку, а вы можете воспользоваться стремянкой. Надо просто выровнять обои по отметке на стене.
– Вряд ли я смогу вам помочь, – разозлился Джад.
– Не можете или не хотите? – с вызовом спросила Алексис.
Насмешка в ее голосе заставила Джада бросить на стол свою почту, взять злосчастные обои и подняться на стремянку.
– Немного ниже. Еще. Выровняйте край, – командовала женщина. – Отлично. Стойте так.
Она соскочила с табуретки и принялась разглаживать щеткой границу склеивания. Наконец ее устроил результат, она отступила назад и восхищенно кивнула головой.
– Почему вы никого не наняли для отделки квартиры? – спросил Джад, вытирая руки бумажным полотенцем.
– Потому, что мне нравится клеить обои, – с улыбкой ответила Алексис. – Это забавно.
Джад с сомнением посмотрел на стену. Он не находил ничего забавного в подобной работе.
– Вы уже забрали свой автомобиль из ремонта?
– Да, и у меня хорошие новости. На машине оказалось еще несколько пятен, так что мне не пришлось платить за царапину.
– В любом случае Брайан может оплатить часть ремонта. Он каждый месяц получает пособие, – сообщил Джад.
– Не стоит, – возразила Алексис. – Вы мне ничего не должны.
– Мальчика следует наказать, – настаивал Джад. – Я запретил ему встречаться с Энди в течение недели.
– Между прочим, камень бросил не Брайан, а его приятель!
– Значит, по-вашему, надо оставить все как есть? Обойтись без наказаний?
– Но вы его уже наказали! Зачем лишать мальчика пособия?
Брови Джада взлетели вверх.
– Вы опять разговаривали с Брайаном?
Алексис выпрямилась.
– Мы случайно встретились в подъезде. Я пригласила его зайти, но он, как послушный ребенок, отказался.
– Я думал, мы договорились, что вы не будете звать его в гости!
– Он хотел поиграть с Игги.
– Игуана. Помню. – Джад осторожно осмотрелся вокруг. Неужели эта сумасбродка позволяет ящерице свободно бегать по квартире? – Я сделаю Брайану внушение. Больше он вас не потревожит.
– Он мне не мешает, – возразила Алексис.
– Ну, конечно, идеальная мамочка телеэкрана отлично знает, что такое дети! Она у нас самый крупный эксперт по детской дисциплине не так ли? – съязвил Джад.
– Послушайте, я не Кейти Робертс, – ровно заговорила женщина. – Перед вами Алексис Гордон. Да, у меня нет детей, но это не значит, что я не заметила, какими глазами Брайан смотрел на Игги. Мальчику понравилось играть с ней. Вы могли бы подарить сыну какого-нибудь зверька.
Джад ужаснулся. Чтобы по его квартире разгуливала скользкая ящерица?! Его глаза сами собой забегали в поисках игуаны, словно она готовилась прыгнуть на него со шторы или напасть из-за дивана.
В дверях почти бесшумно возникла Дженни.
– Прости, я опоздала. Мне неожиданно позвонили родители. – Дженни с интересом уставилась на Джада. – Привет! Похоже, мы незнакомы. Я Дженни Ли Уильямс.
– Это Джад Шеппард, сосед из квартиры напротив, – сообщила Алексис.
– Странно, что мы до сих пор не встречались, – улыбнулась женщина, протягивая руку соседу.
– Он работает в необычное время, – пояснила Алексис.
Джад удивленно поднял брови. Откуда ей знать? Значит, Брайан достаточно много разговаривает с актрисой. Интересно, в какие еще секреты семьи Шеппард посвящена идеальная мамочка? Джад почувствовал раздражение.
– Пожалуй, мне пора.
– Спасибо за помощь, – крикнула вдогонку Алексис. – Заходите, если понадобится совет по уходу за ящерицами.
Джад обернулся. Алексис улыбалась ему ослепительной улыбкой. Он едва удержался, чтобы не улыбнуться в ответ.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Было почти девять часов вечера, когда Алексис вернулась со студии. Но, прежде чем пойти к себе, актриса остановилась перед дверью Шеппардов. В ее кармане лежали два пригласительных билета на запись очередной серии «Два плюс два», которая должна состояться в четверг. Алексис хотела отблагодарить соседа за помощь, сделать что-нибудь приятное для отца с сыном, тем более, что Брайан, похоже, просто обожает сериал.
Алексис ждала, что дверь откроет Джад, но на пороге возник сонный Брайан, в пижаме и босиком. Щурясь от яркого света, мальчик откинул цепочку и отступил, приглашая войти. Но едва он увидел Алексис, от сна не осталось и следа.
– Привет, Кейти!
– Прости, Брайан. Я подняла тебя?
– Нет, все нормально. Обычно я не ложусь спать, пока папа не вернется домой. – Он взял ее за руку, приглашая войти. – Как здорово, что вы зашли ко мне!
– Я зашла потому, что у меня есть кое-что для вас. – Она достала билеты. – Это приглашение на съемки «Два плюс два».
Брайан просиял от восторга.
– Классно! Спасибо, Кейти!
– Брайан, почему ты не зовешь меня Алексис?
– Но вы так похожи на Кейти, – ответил мальчик с такой застенчивой улыбкой, что Алексис больше не могла на него сердиться.
– Вот билеты для тебя и папы. Съемки будут в четверг.
Мальчик заметно погрустнел.
– Папа в четверг работает. Я точно знаю.
– Думаю, он найдет время, – ободрила его Алексис.
– Не-а. Его работа важнее всего на свете.
Но не важнее собственного ребенка, подумала Алексис. А если она все же ошибается, то Джад Шеппард окончательно упадет в ее глазах. Пока о нем складывается не самое лучшее впечатление. Джад слишком часто оставляет сына одного, пропадает допоздна на работе, лишает ребенка пособия... Может быть, мистер Шеппард трудоголик, но это его не оправдывает. У Алексис разрывалось сердце при виде грустного маленького мальчика, предоставленного самому себе.
– Давай сделаем вот что, – предложила женщина, – я напишу записку твоему отцу. Посмотрим, может быть, нам удастся убедить его пойти с тобой. Хорошо? – Она сочувственно улыбнулась. Брайан кивнул.
Алексис лежала возле бассейна, отдыхая после утреннего купания, когда Джад Шеппард наконец отыскал ее. Его лицо не выражало ни малейших признаков удовольствия видеть ее. Не хватало только начинать день со скандала!
Джад работал всю ночь. В его планы не входила беседа с актрисой, у которой нет других дел, кроме как загорать и приглашать чужого ребенка на свои дурацкие съемки! Джад спасает людей, а мисс Гордон живет в выдуманном мире.
Он собирался сказать всего пару фраз. Никаких билетов. Никакой благодарности. Все!
Но когда Алексис положила ладонь на крохотный кусочек ткани, изображавшей купальник, повод для разговора показался Джаду крайне неубедительным. Оранжевое бикини подчеркивало стройность ее фигуры, отодвигая на второй план заранее приготовленные слова. Интересно, существует ли мужчина, которому посчастливилось прикоснуться к этой идеальной коже, покрыть поцелуями хрупкую шею, притронуться губами к ее губам?
Джад отвел взгляд, напоминая себе, что пришел вернуть билеты. У него не было возможности пойти с Брайаном на съемки. Да и желания тоже. Увлечение сына телесериалом всерьез беспокоило Джада. Мальчик просто бредил «Два плюс два», называл соседку Кейти вместо Алексис. Очевидно, Брайан воспринимал кино как реальность. Но на самом деле нет никакой Кейти Робертс!
Зато есть Алексис Гордон. Красотка в оранжевом купальнике. Ее кожа, смазанная кремом, блестела на солнце. У Джада пересохло во рту. Да, она настоящая красавица, но он пришел сюда не за тем, чтобы выражать ей свое восхищение.
Алексис перевернулась на спину и поправила тонкую бретельку купальника. Джад осторожно присел на край ближайшего шезлонга, напоминая себе цель визита.
– Мисс Гордон?
– Привет, сосед, – голос прозвучал неожиданно чувственно. – Ищете Брайана?
– Нет. На самом деле я ищу вас.
– Да? – Она села, подобрав под себя ногу. Какая гладкая кожа! Какая изящная поза!
Джад покачал головой. Они разговаривают так, словно у них есть тысяча причин для встречи и ни одна из них не касается Брайана.
– Я пришел вернуть билеты. – Джад увидел, как омрачилось лицо Алексис.
– Вы не хотите пойти на съемки?
– Я не смогу уйти с работы.
– А миссис Уалстром? Может быть, сходит она?
– Исключено.
– Вы просто не хотите, чтобы Брайан пошел на съемки. Так?
– Едва ли это хорошая идея.
– Почему? Уверена, Брайану бы понравилось. Я бы показала ему студию. Кроме того, он хочет познакомиться с близнецами, я знаю.
– Именно поэтому я не хочу отпускать его на студию. Ваш сериал целиком завладел Брайаном. Ему совершенно не нужна новая порция пищи для фантазий. Мальчик должен жить в реальном мире.
– О, вот оно что! – Алексис вскочила. – А мне кажется, он сыт по горло вашей реальностью.
– О чем вы говорите? – нахмурился Джад.
– Вы слишком мало бываете с сыном! Брайан только и ждет вас домой. Думаете, ребенку полезна такая реальность?
– У меня тяжелая работа, которая отнимает много времени. Я не могу позволить себе загорать по утрам. – В его голосе звучал сарказм. Джад не мог держать себя в руках при виде мягких округлых грудей, едва прикрытых купальником.
– Брайан понимает, что у вас важная работа, но и вы должны понять, что он – всего лишь ребенок. У него не так уж много развлечений.
– Жизнь – это не развлечение, – горько возразил Джад, вспоминая смерть Кэрол, – она совсем не похожа на те розовые грезы, в которые нас заставляет верить телевидение.
– Возможно, поэтому Брайану стоит сходить на съемки. Вы говорите, что Брайан путает кино с реальностью. Что ж, побывать на съемках – лучший способ понять, в чем разница. Когда он увидит съемки, все эти бесконечные дубли, камеры, усталые лица, то будет знать, как создаются фильмы. Он поймет, что мы притворяемся, играем.
Как ни сопротивлялся Джад, ему пришлось признать, что женщина права. Он потер шею.
– Я должен узнать, смогут ли мне найти замену.
– Значит, вы придете?
– Но один раз. Не приглашайте нас больше на студию, хорошо? Мне не нравится, что Брайан будет считать вас идеальной мамочкой, в то время, как вы только... актриса.
– Это, надо понимать, шпилька в мой адрес?
Она смеялась над ним! Джад знал, что не должен ничего говорить, чтобы потом не сожалеть. Поэтому он поднялся, сказав на прощанье:
– Можете думать все что угодно, мисс Гордон.
В следующий раз Алексис столкнулась с Джадом Шеппардом только в среду, ранним утром. Еще не рассвело, когда Алексис направилась в гараж. Она собиралась открыть машину, когда джип, принадлежащий Шеппарду, остановился на соседней площадке. Усталый мужчина медленно вышел из автомобиля. Одного взгляда на Джада было достаточно, чтобы понять: он работал всю ночь.
– Вы только возвращаетесь домой?
Джад помедлил с ответом.
– Знаете, у меня выдалась на редкость трудная ночь. Я не нуждаюсь в ваших лекциях о вреде приходящих нянь.
– Так с Брайаном была няня? – с облегчением вздохнула женщина.
– А вы думали, я оставил Брайана одного?
– Нет, – быстро ответила Алексис. – Конечно, нет.
– Несмотря на ваше мнение, я не самый плохой отец.
– Я этого не говорила, – возразила Алексис. Внезапно она почувствовала симпатию к Джаду. Он выглядел утомленным и... более мягким. Исчезла броня враждебности, чувственные губы не сжимались в сплошную линию... – Наверное, непросто воспитывать сына без матери. Я беспокоюсь за Брайана.
– Это хорошо, – тихо сказал Джад.
Никогда еще Алексис не видела его таким уязвимым и усталым. Ей стало жаль, что она не может прикоснуться к его щеке, снять напряжение с затекших мышц, разгладить морщины у его рта... Спохватившись, Алексис поспешила закончить беседу:
– Ладно, мне пора. Я спешу на работу. – Она села в машину и попыталась включить зажигание, однако безрезультатно.
Джад, приоткрыв дверцу «мерседеса», сообщил:
– Судя по звукам, вы никуда не уедете.
– Ужас! – Алексис взглянула на часы. – Я уже опаздываю.
– Давайте я взгляну, что там у вас...
Алексис удивленно взглянула на него: добрый самаритянин не его роль. Может быть, по утрам он более покладистый?
Джад склонился над двигателем. В то время, как его пальцы перебирали провода и детали, Алексис наблюдала за его лицом. Когда Джад обернулся, Алексис смутилась, как школьница.
– Отошел контакт, – сообщил мужчина. – Теперь вы доедете, но, когда будет время, загляните в автосервис.
Алексис боролась с желанием провести по каштановым волосам, коснуться губами высокого лба и пожелать Джаду спокойного сна.
– Спасибо, – улыбнулась женщина. – Вы меня выручили.
Выезжая из гаража, Алексис бросила взгляд в зеркало заднего вида. Ей хотелось еще раз увидеть Джада, он ей нравился.
Тем же вечером, возвратившись с телестудии, Алексис встретила Брайана, стоящего у дверей ее квартиры.
– Можно мне поиграть с Игги?
Меньше всего сейчас Алексис нуждалась в компании маленького мальчика. У женщины болела голова, глаза слипались от усталости. Однако она не могла отказать Брайану.
– Конечно. Только предупреди няню, что ты у меня.
– У няни сегодня выходной. Я с папой.
Алексис удивилась. Джад дома? Хотя, возможно, после ночной смены ему положен выходной.
– Тогда предупреди папу, – напомнила она.
Брайан пулей умчался домой. Не прошло и минуты, как мальчик вернулся. Алексис открыла дверь, и Брайан направился прямиком в гостиную, к террариуму с ящерицей.
Игги повернулась к мальчику и моргнула.
– Она узнала меня, – ликующе воскликнул Брайан, беря игуану в руки. – Я так рад, что вы уговорили папу пойти на съемки. Спасибо!
– Я думаю, вам понравится, – ответила Алексис, подавляя зевок.
– Вы устали? Я пойду.
– Спасибо, Брайан. Я действительно устала, – улыбнулась женщина. – Ты единственный, кто видит мое состояние.
– Почему вы устали? Я бы не устал, если бы снимался в кино, – заявил Брайан, выпуская Игги.
– Ничего подобного! Ты устал бы еще больше! Близнецам сегодня нездоровилось, и они раскапризничались.
– Кип и Коди?
– Да. Только по-настоящему их зовут Мартин и Маклин.
– Им повезло, – с завистью вздохнул Брайан, – у них целых две мамы.
Слова мальчика тронули Алексис до глубины души.
– Я им не мама, – напомнила она ребенку.
– Но вы любите их, верно?
– О, да. Очень! – Она улыбнулась, вспомнив близнецов. – А почему ты спрашиваешь?
– Когда я смотрю сериал, мне кажется, что вы их мама. Вы смотрите на них так, как смотрела на меня моя мама, – печально добавил Брайан.
– А где твоя мама, Брайан? – мягко спросила Алексис.
– На небесах. Она вышла с собакой погулять, и их сбила машина.
Он говорил так спокойно, что могло показаться, будто он ничего не чувствует.
– Мне жаль, Брайан. Ты тоскуешь без нее?
– Она пекла шоколадные блины и делала торт со взбитыми сливками... – Брайан посадил ящерицу на колени и погладил ее. – Мама всегда была дома. Она целовала меня, когда я ложился спать...
Алексис понимала боль Брайана. Ее мама умерла, когда Алексис исполнилось шестнадцать, но ее смерть стала для Алексис невосполнимой утратой. Каково же пришлось семилетнему мальчику?
Звонок в дверь оборвал печальный разговор. Алексис не сомневалась, что Джад Шеппард пришел забрать сына.
– Держу пари, это твой отец.
– Он обещал сводить меня в пиццерию. Хотите с нами?
Нетерпение в его голосе ранило ее сильнее, чем боль в глазах, когда они говорили о погибшей матери. Этот ребенок пробил брешь в ее стальной броне, в которую она одела свое сердце.
Прежде чем Алексис ответила, дверь распахнулась, и на пороге возник Джад. Он был одет в потертые джинсы, белую короткую рубашку с открытым воротом и мокасины на босу ногу. Мужчина выглядел таким... озабоченным. Морщинки возле глаз. Твердая складка рта. Почему он казался уязвимым и мягким, когда чинил машину? Он напоминал... Кого? Алексис прикрыла глаза, подбирая сравнение.
Кинозвезду? Вряд ли. Алексис больше не интересовали актеры. Они умели любить только себя. Нет, Джад напоминал холостяка, лишенного женской заботы.
– Я пригласил Кейти пойти с нами, – нетерпеливо сообщил Брайан. – Правда, здорово?
Тень испуга, промелькнувшая в глазах мужчины, лучше всяких слов показывала, что Джад отнюдь не рад такой перспективе, но его ответ прозвучал вполне вежливо:
– Конечно. Мы идем в пиццерию на первом этаже. Там отлично готовят. Составите нам компанию?
– Спасибо за приглашение, но я слишком устала.
– Можно Кейти пойдет с нами в следующий раз? – спросил Брайан со слабой надеждой в голосе.
Джад с Брайаном стояли на пороге, неловко переминаясь с ноги на ногу, как два робких подростка.
– Я собиралась приготовить овощной салат, – наконец нарушила молчание Алексис. – Хотите перекусить перед пиццей?
– Хотим! – Брайан бросился на кухню. – У вас есть сок? Моя мама обычно подавала к салату сок!
В глазах Джада вспыхнула боль. Алексис отвернулась. Этот человек все еще любит свою погибшую жену. Вот еще одна причина не сближаться с соседом. Алексис нужен человек, который смотрит вперед, в будущее, а не оглядывается назад.
Она приготовила салат, налила виноградный сок Брайану и вино себе и Джаду. За едой Брайан то и дело расспрашивал Алексис о съемках и актерах, но лицо Джада оставалось непроницаемым. Интересно, о чем он думает? Алексис поднялась, чтобы принести новую порцию салата, но мужчина остановил ее.
– Спасибо. Все было очень вкусно. Правда, Брайан? – Он взъерошил волосы сына. – Надеюсь, у тебя осталось место для пиццы?
– Я могу съесть самую большую. – Брайан вскочил.
– Думаю, мне придется брать работу на дом, чтобы утолить твои потребности, – со смехом ответил Джад.
Брайан попрощался с Алексис просто и естественно. Джад проявил большую сдержанность.
– Встретимся на съемках, – сказала женщина, закрывая дверь.
Когда они ушли, Алексис стало грустно. На самом деле ей хотелось пойти в пиццерию с Шеппардами. Но... Алексис помнила, что должна сохранять дистанцию, иначе она привяжется к ним обоим, иначе рухнет ее тщательно выстроенная жизнь, нарушатся планы...
Рей обещал, что в конце года она получит большую роль в игровом фильме. Алексис очень рассчитывала на это. Она устала от сериала. Выматывающие съемки, долгие репетиции и минимум свободного времени. Кроме того, она чувствовала себя способной играть более сложную роль, чем роль идеальной мамочки. В течение трех лет Алексис упорно работала, старательно экономила и собиралась распрощаться с Голливудом. Она хотела отправиться домой, в Колорадо, к своим сестрам и брату. Скоро она сможет оставить съемочную площадку и вернуться туда, где она снова станет собой, где не надо играть и притворяться...
