Текст книги "Ее особая роль"
Автор книги: Памела Бауэр
Соавторы: Джуди Кэй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)
ЕЕ ОСОБАЯ РОЛЬ
Pamela Bauer and Judy Kaye
Make-Believe Mother
Бауэр, Памела и Кэй, Джуди
Ее особая роль: Роман/Пер. с англ. А. Воробьевой. – М.: ОАО Издательство «Радуга», 2001. – 176 с. – (Серия «Любовный роман», № 489)
Название на языке оригинала: Make-Believe Mother
ISBN 5-05-005222-Х
© Pamela Bauer and Judy Kaye 1998
© Художественное оформление издательство «Арлекин Энтерпрайзиз Б. В.»
© Перевод на русский язык ОАО Издательство «Радуга», 2001
ПРОЛОГ
Часы показывали без пяти восемь, но отец девятилетнего Брайана Шеппарда еще не вернулся домой. Няня мальчика, миссис Уалстром, устроилась с телефоном на кухне. Возможно, другой ребенок почувствовал бы себя одиноким и заброшенным, но только не Брайан. Он был счастлив, что миссис Уалстром любит поболтать по телефону, а папа допоздна засиживается на работе. Значит, можно посмотреть любимый телесериал «Два плюс два»! Отец Брайана не поощрял увлечение сына. Джад Шеппард купил телевизор, чтобы быть в курсе последних новостей.
Брайан поудобнее устроился на кушетке. Электронные часы высветили восемь ноль-ноль, мальчик включил телевизор и улыбнулся знакомой музыке, возвещавшей начало фильма. Нарисованные мальчики-близнецы запрыгали по экрану, за ними тщетно погнался папаша, выписывая невероятные зигзаги, потом появилась высокая красивая женщина и опутала всех троих нитью из красных сердечек. Заставка закончилась.
Очередная серия началась с того, как Кейти Робертс, мать близнецов, пекла песочное печенье в формочках в виде автомобилей. Мальчики старательно украшали их глазурью и джемом. Улыбаясь, идеальная мама похвалила сыновей.
Брайан печально вздохнул. Миссис Уалстром, конечно, замечательная и позволяет ему сколько угодно смотреть телевизор, но она никогда не зовет его печь печенье.
В каждой серии возникала проблема, которую следовало решить как можно быстрее. Сегодня рассказывалось про хулигана, превратившего жизнь мальчиков в настоящий кошмар. Брайан с головой ушел в фильм. Ему не терпелось узнать, какой выход найдут папа и мама близнецов. Родители Робертсы всегда все делали вместе. Ведь они были семьей с настоящей мамочкой, а этого оказался лишен Брайан.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Джаду Шеппарду совсем не хотелось в субботу мотаться по магазинам. Однако сын требовал новые джинсы, и отцу ничего не оставалось, как выбраться из дома. Около торгового центра Джад увидел шеренгу детей и понял, что истинные желания сына имеют мало общего с одеждой.
– Ой, смотри! – воскликнул Брайан с деланным удивлением. – Звезды телевидения дают автографы! Классно!
Джад взглянул на огромный плакат: «У нас в гостях Кейти Робертс!»
– Ну, звезда только одна, – сухо заметил Джад.
– Это же Кейти Робертс из «Два плюс два»! Круто! – Брайан поискал конец очереди, намереваясь получить автограф.
Джад попробовал игнорировать восторг сына:
– В универмаге Мэйсона я видел отличные «ливайсы». Пойдем, нам надо спешить.
– Подожди, папочка! Можно я получу автограф? Ну пожалуйста... – Брайан потащил отца в сторону толпы.
– У нас нет времени, – вздохнул Джад, – я обещал Фрэнки, что вернусь к четырем. Сегодня мое дежурство. Мне надо быть в офисе на случай срочного вызова.
– Если тебя вызовут, ты через десять минут окажешься на месте, – резонно рассудил Брайан. – А я потеряю свой единственный шанс! Кейти Робертс никогда больше не вернется на нашу аллею!
В голосе сына слышалось отчаяние. Джад недовольно хмыкнул. Телесериал «Два плюс два» стал для мальчика настоящей манией.
– Папа, ну пожалуйста!.. Можно?
Он казался похожим на маленького несчастного щенка. Джад не смог отказать.
– Ладно, иди в очередь. Я догоню. – Он наблюдал, как мелькает темноволосая головка сына в толпе поклонников Кейти. Что ж, остается только надеяться, что безумное увлечение мамочкой с телеэкрана не причинит Брайану большого вреда.
С другой стороны, ничего необычного в этом нет. Когда умерла мать Брайана, их мир словно перевернулся. Прошло несколько лет, прежде чем они смогли заполнить пустоту в жизни и сердце.
Джад нашел спасение в работе. Будучи владельцем службы спасения и пилотом санитарного вертолета, он целиком посвящал себя своему делу. Работа ради спасения жизней приносила облегчение и позволяла справляться с эмоциями. Но стоило Джаду вернуться домой, как одиночество, печаль и глубокое чувство утраты вновь заполняли душу.
А ведь Брайану пришлось тяжелее. К сожалению, мальчик искал спасения в телевизоре.
Когда Кэрол родила Брайана, они решили, что телевизор не будет играть главную роль в жизни сына. Кэрол следила, чтобы мальчик смотрел только те передачи, которые предназначены для детей его возраста, и ограничивала время, проводимое ребенком у голубого экрана.
Со смертью Кэрол Джаду стало тяжело придерживаться ее программы воспитания. Он много времени проводил вне дома, поручив сына заботам миссис Уалстром. Хотя леди имела насчет телевизора самые строгие инструкции, Джад знал, что она не следовала им. Старая няня полагала, что мальчику, потерявшему мать, сериалы вроде «Два плюс два» помогают восстановить душевное равновесие. Поскольку во всем остальном, что касалось детей, няня разбиралась гораздо лучше Джада, он закрывал глаза на это нарушение.
Джад взглянул на часы, а затем на очередь к столу, за которым сидела актриса. Она как заведенная подписывала черно-белые фотографии и ослепительно улыбалась. Медового цвета волосы сверкали на солнце, белоснежные зубы составили бы гордость любого дантиста, лицо искусно подкрашено. Обтягивающий свитер подчеркивал стройную фигуру и полную грудь. Она совершенна, беспристрастно отметил Джад, как кукла Барби, как любая другая штампованная звездочка Голливуда.
Джад постучал пальцем по пейджеру, надеясь, что сообщение не появится, пока Брайан не получит свой автограф.
Мальчик взволнованно помахал отцу. Тот неохотно направился к сыну.
Если бы Джад мог, то попросил бы актрису побыстрее написать свое имя и обойтись без церемоний. Но Кейти Робертс и без его просьб отшлифовала процедуру до мелочей. Несколько наигранно сердечных фраз, ослепительная улыбка и черно-белое фото ложится в руку счастливого подростка.
Брайан нервничал. Он даже покраснел, переживая за скорую встречу с любимой телезвездой.
– Она очень красивая, правда, пап? – почтительно спросил Брайан, глядя на блондинку с некоторым оцепенением.
– Брайан, твоя очередь. – Джад подтолкнул мальчика.
– Привет, ребята. Как вас зовут? – Она подарила им улыбку, которой уже наградила добрую сотню своих поклонников.
– Брайан. А это мой папа. – Мальчик дернул отца за рукав.
– Привет, папа Брайана, – усмехнулась она. В тот момент, когда ее зеленые глаза встретились с глазами Джада, он затаил дыхание. Им овладело странное волнение. Но женщина отвела взгляд, подписала фотографию Брайану и весело спросила: – Папе тоже?
Впервые после смерти Кэрол Джад ощутил интерес к женщине. Настоящий интерес, а не легкую симпатию. Между ними на долю секунды протянулась тонкая нить желания. Джад понял, что стоит шагнуть навстречу чувству, и он потеряет голову. Увы, это было не то, чего мистер Шеппард желал в настоящий момент, поэтому он резко ответил:
– Нет, папе не нужен автограф.
Актриса изогнула бровь тонкой дугой, улыбнулась Брайану и повернулась к следующему поклоннику.
– Папа! Почему ты отказался? – возмутился Брайан, едва они отошли. – У меня было бы два автографа!
– Зачем тебе два? – спросил Джад, ускоряя шаг.
Он стремился оказаться как можно дальше от знаменитости и ее зеленых глаз. Именно в этот момент раздался сигнал пейджера, и Джад окончательно рассердился. Время общения с сыном подошло к концу, а все, что они сделали, – это простояли в очереди за автографом! Вместо того, чтобы купить джинсы и полакомиться мороженым.
Когда Джад Шеппард вернулся, стояла поздняя ночь. Брайан давно спал. Миссис Уалстром прикорнула на диване и проснулась, как только Джад вошел.
– О! Как поздно! – воскликнула она, поправляя растрепавшиеся волосы.
Джад опустил глаза. До сих пор миссис Уалстром не касалась щекотливой темы регулярных задержек на работе.
– Я заплачу вам в двойном размере. – Джад достал из кармана бумажник, но женщина только отмахнулась от него.
– Я говорю не о деньгах, мистер Шеппард! Мне нравится ваш сын, – искренне призналась она. – Но я волнуюсь за Брайана. Он не должен проводить столько времени в обществе старой няни.
– Вы великолепная няня, миссис Уалстром. Именно поэтому я хочу выдать вам премию.
– Я для мальчика вроде бабушки. – Она сложила руки на груди. – Думаю, вы должны кое-что знать.
– И что же?
– Каждый вечер перед сном Брайан читает молитву. Он просит у Господа послать ему маму.
Джаду показалось, что он получил удар под дых.
– Не понимаю! – Он потер ладонью лоб. – Наверное, во всем виноваты эти проклятые сериалы. Они забивают детям головы всякой чушью про идеальных мамочек и дружную семью.
– Мне кажется, Брайан просто мечтает о любящей матери, только и всего, – мягко возразила миссис Уалстром.
Когда она ушла, Джад прошел в спальню сына. Свет ночника заливал комнату, придавая ребенку сходство с ангелочком. Брайан был точной копией отца: те же вьющиеся каштановые волосы, тот же прямой нос, такой же чувственный изгиб губ... Джад нагнулся, чтобы поцеловать его. В этот момент он заметил фотографию, висящую над кроватью. Кейти Робертс, идеальная мамочка, улыбалась ему штампованной улыбкой.
Джад внимательно посмотрел на фотографию. «Вы умеете очаровывать маленьких мальчиков», – пробормотал он холодному изображению на стене. Остается только надеяться, что сын не будет представлять себя рядом с актрисой, которая только разыгрывает роль любящей матери. Ему хотелось порвать фотографию или просто снять ее, но он знал – в этом нет необходимости. Кейти Робертс актриса, и Брайан никогда больше не увидит ее. А в один прекрасный день сериал закончится.
– Спокойной ночи, Брай, – мягко произнес Джад, тихо притворяя за собой дверь.
Но когда Джад лег, перед ним возник не образ сына, а прекрасная Кейти Робертс с ослепительной улыбкой, идеальная мама телеэкрана. Внезапно он понял, что привлекает в ней Брайана.
– А когда вернется папа?
Миссис Уалстром нахмурилась и посмотрела на Брайана поверх очков. Она начищала столовое серебро, которое нашла в нижнем ящике буфета.
– Он обещал позвонить, дорогой. У твоего отца очень много дел: спасение жизней, полеты на вертолетах и самолетах, управление бизнесом. – Она поправила очки. – Почему бы тебе не помочь мне почистить вилки? Посмотри, какие они темные.
– А зачем их чистить? Я и папа не приглашаем гостей после того, как умерла мама. Вы только зря тратите время. – Брайан поднялся с дивана.
– Мы с папой, – поправила няня, но мальчик только пожал плечами.
– Можно мне сходить на стадион?
– Слишком далеко, – твердо возразила миссис Уалстром, – я не могу отпустить тебя одного?
– Тогда я пойду в церковь, – решил Брайан. – Что может случиться в церкви?
– Не дерзи, Брайан. Лучше займись чем-нибудь полезным!
Легко говорить – полезным! Брайан вздохнул и выглянул в окно. Ничего интересного!
Он уже собирался отвернуться, когда к дому подъехал огромный фургон.
– Ух ты! Кто-то переезжает! – с восторгом воскликнул Брайан. – Можно мне посмотреть?
Миссис Уалстром взглянула на него так, словно собиралась запретить, но неожиданно произнесла:
– Ладно, только не выходи на дорогу. И надень куртку!
– Привет! – поздоровался Брайан с грузчиками, которые только что открыли двери фургона.
– Привет, парень, – ответил один из них. – Ты случайно не знаешь, где здесь квартира номер десять?
– Знаю. Справа от моей. Хотите, покажу?
Ленни, управляющий домом, уже отпирал дверь квартиры. Он улыбнулся Брайану и поздоровался с грузчиками.
– Мисс Гордон предупредила, что немного опоздает, – объявил Ленни. – Она сказала, чтобы вы начинали без нее.
Новая соседка – мисс. Значит, у нее нет ни мужа, ни детей. Мальчик разочарованно вздохнул. Кажется, ему суждено быть единственным ребенком в этом огромном доме!
От грустных мыслей Брайана отвлек вид телевизора с широченным экраном. Брайан воспрянул духом. Новая соседка распалила его любопытство.
Брайан проследил за остальной мебелью, но не заметил ничего необычного. Вычурные кушетки, большая медная кровать и что-то, напоминающее трюмо. Он уже собрался вернуться домой, когда услышал звук легких шагов. На лестничную площадку поднималась неизвестная женщина.
Мальчик даже зажмурился от удивления. Осторожно открыл глаза. Он не ошибся! Перед ним стояла Кейти Робертс, его любимая мамочка из телесериала.
Она выглядела гораздо лучше, чем на экране: высокая, стройная, с медового цвета волосами. Она была в короткой темной юбке и белоснежной блузе, совсем как мамочка в «Два плюс два».
Брайан пришел в восторг. Самая красивая и добрая женщина живет в квартире напротив! От неожиданного счастья он потерял дар речи.
– Привет, – раздался ее голос, словно с телеэкрана.
– П-п-привет, – ответил Брайан, еле шевеля языком.
Алексис Гордон улыбнулась при виде маленького мальчика с глазами огромными, как блюдца, и разинутым ртом. Она привыкла к обожанию молодых людей, но все они были немного старше.
– Ты живешь здесь?
Брайан кивнул, указывая на свою дверь.
– Тогда мы соседи. – Алексис осмотрелась. – Ты не знаешь, в доме много детей?
– Нет, только я. А у вас есть дети? – с надеждой спросил Брайан.
– О, нет. Никаких детей, никаких мужей! – Каждый раз, когда Алексис произносила эту фразу, она спрашивала себя, будет так всегда или однажды что-нибудь изменится. Оставляя свой родной город в штате Колорадо, хотела одного: стать актрисой. Тогда Алексис еще не знала, насколько знаменитой она станет и как эта известность отразится на ее жизни. Правда, ей потребовалось совсем немного времени, чтобы осознать, что Голливуд – не лучшее место для создания семьи. При виде маленького мальчика, внезапно напомнившего младшего брата и все оставленное в Колорадо, Алексис стало грустно.
– Почему у вас нет детей? – Брайан покраснел, как будто понял бестактность своего вопроса. – Я хотел сказать, что вы самая известная телемама. Мне казалось, у вас должно быть много детей.
– Значит, ты знаешь, кто я?
Он застенчиво улыбнулся и залился легким румянцем.
– Вы – Кейти Робертс.
– На самом деле меня зовут Алексис Гордон.
– Брайан Шеппард. – Он протянул руку на взрослый манер. – Мисс Гордон, вы настоящая мамочка.
– Ну, спасибо, – Алексис наградила его материнской улыбкой из арсенала Кейти, – мне очень приятно.
– У вас красивая мебель, – сказал мальчик, пытаясь заглянуть в приоткрытую дверь. – Я никогда не видел такого большого телевизора.
Брайану явно хотелось попасть в квартиру Алексис, но он не знал, как обнародовать свое желание. Было что-то непередаваемо трогательное в том, как застенчиво он смотрел на нее, опустив маленькие плечи.
– Ты давно здесь живешь? – спросила она.
– Около года. В общем тут хорошо, но наш прежний дом я любил гораздо больше. Там у меня было много друзей, а здесь вообще нет детей.
Вот поэтому Алексис Гордон и выбрала этот жилой комплекс. Не то, чтобы она не любила детей. Ей просто не хотелось изображать из себя Кейти Робертс двадцать четыре часа в сутки.
– А еще здесь очень много правил, – грустно добавил Брайан.
Глубокая печаль в глазах ребенка тронула сердце Алексис. Она чуть не спросила, что заставило родителей мальчика переехать из дома в квартиру, но вовремя сдержалась. Как довольно популярная актриса, Алексис страдала от назойливого внимания. Она сменила квартиру не для того, чтобы получить новых поклонников.
– Иногда перемены бывают немного печальными, – отметила Алексис.
– Мой папа говорит, – вздохнул Брайан, – что перемены – это хорошо. Поэтому он продал дом и мы переехали сюда. Кроме того, в квартире ничего не напоминает о маме.
Алексис собиралась спросить, что случилось с его мамой, когда Брайан вновь посмотрел в сторону ее квартиры и произнес:
– Ой, у вас квартира не такая, как у нас.
– Хочешь взглянуть? – спросила Алексис, игнорируя голос рассудка, который твердил, что мальчика надо немедленно отправить домой.
С тех пор, как Алексис играла роль мамочки в телесериале, она обнаружила, что у образа Кейти Робертс есть свои преимущества. Кейти имела собственное мнение по любому поводу и обладала отличными организаторскими способностями. Конечно, Кейти обязана своим характером сценаристам, но, как оказалось, она способна выручить Алексис и в реальной жизни. Миссис Робертс могла справиться с тем, что мисс Гордон было просто не под силу. Вот и сейчас Алексис знала, что Кейти отлично поладит с Брайаном, путающимся под ногами.
– Мне жаль, Брайан, но ты должен извинить меня, – наконец заявила женщина, поскольку Брайан не отходил от нее ни на шаг.
– Вы уже уезжаете? – разочарованно спросил мальчик, приноравливаясь к быстрой походке Алексис. Женщина направлялась к автостоянке во дворе.
– Нет, но я должна забрать из машины кое-какие вещи.
– Я помогу!
Алексис поколебалась, прежде чем согласиться.
– Хорошо. Но нам лучше поспешить. Игги не любит слишком долго находиться в одиночестве. – Она открыла автомобиль и достала детеныша игуаны, зеленую ящерицу с длинным черным хвостом и огромным гребнем.
– Это ваша ящерица? – изумленно спросил Брайан. – Но женщины не любят ящериц!
– Это подарок от моих близнецов – партнеров по фильму. – Алексис подняла ящерицу, и та немедленно обвила хвостом ее запястье. – Игуана. Уникальное животное.
Брайан смотрел на Алексис полными преданности глазами.
– Можно ее погладить?
– Можно даже подержать. – Она вручила ему ящерицу. – Поможешь мне устроить ее в новом доме?
Раздался автомобильный гудок, и серебристый «ягуар» остановился рядом с Алексис. Из машины вышел высокий темноволосый человек в строгом костюме-тройке черного цвета.
– Вот уж не ожидала увидеть тебя, Рей. – Алексис обняла своего агента.
– Я приехал помочь тебе освоиться на новом месте. – Мужчина с любопытством посмотрел на Брайана и спросил, понизив голос до шепота, который могла слышать только Алексис: – Кто это с Игги? Твой друг?
– Рей, это Брайан Шеппард, мой новый сосед, – представила актриса мальчика. От ее внимания не ускользнула настороженность, с которой Брайан рассматривал мужчину. – Он предложил мне помочь с Игги.
Они отнесли игуану и террариум в дом, Алексис показала Брайану, как заполнить стеклянный куб камнями, растениями и подключить крошечный водопад. К тому времени, когда взрослые разобрались с мебелью, Игги уже имела собственный дом с миниатюрными джунглями, расположенный в гостиной, рядом с видеоцентром.
– Хотите колы? – спросила Алексис.
– Конечно, – с радостью отозвался Брайан.
– Я бы выпил чего-нибудь покрепче, – ответил Рей, заметив, что Брайан следит за каждым шагом Алексис.
Алексис принесла Рею джин с тоником, открыла себе бутылку минеральной воды и поставила перед Брайаном стакан колы с яркой соломинкой.
Брайан с восхищением посмотрел на актрису.
– Моя няня, миссис Уалстром, никогда не дает соломинку. Она говорит, что это пустая трата денег, а мне нравится. Ой... – Глаза Брайана испуганно расширились. – Сколько сейчас времени?
– Пять тридцать.
– Мне пора. – Брайан быстро выпил колу. – Большое спасибо, мисс Гордон.
– Время обедать, да? – улыбнулась Алексис. – И тебе спасибо, что помог с Игги.
Когда Брайан исчез, Рей сказал:
– Ты очаровала мальчика. Что с тобой? Поощрение поклонников не в твоем стиле.
– Ты прав, – вздохнула Алексис, – мне не следовало приглашать его в дом. Сама не знаю, что на меня нашло. Он казался таким одиноким, Рей. Самое плохое, что теперь мне необходимо отказаться от общения с Брайаном. Он наверняка обидится.
– Он всего лишь один из миллиона детей, которые видят Кейти Робертс на телеэкране и мечтают, чтобы у них была такая же мать, – заметил Рей.
– Ну, не совсем так. – Она в расстройстве уронила руки на колени. – Это ребенок, у которого нет матери. Видишь? Я совершила еще одну ошибку. Мне надо было вручить ему фотографию и отправить домой.
– Очень хорошо, что ты этого не сделала! Брайан – именно тот, кто тебе нужен! Дружба с ним пойдет тебе на пользу.
– Но ты сам рекомендовал мне держаться подальше от публики... – озадаченно напомнила актриса.
– ...после того, как бульварная газета написала, что ты отказалась от сестер и они голодают, – продолжил Рей.
– Я не отказывалась от них, и они не голодают! Я забочусь о своих сестрах с семнадцати лет, – горячо возразила Алексис. Ее приводили в бешенство бесцеремонные и лживые статьи желтой прессы.
– Да. Но это знаем только мы с тобой. Когда журналистам достается какой-нибудь скандальный факт, они будут мусолить его до бесконечности, лишь бы очернить чье-нибудь имя. Мы всего лишь покажем средствам информации, что в тебе развиты материнские чувства не меньше, чем в Кейти Робертс. Что может быть лучше, чем заменить мамочку милому мальчику?
– Подожди, – остановила она его протестующим жестом. – Ты хочешь сказать, что я должна использовать мальчика для рекламы? – изумленно спросила Алексис.
– Что плохого в дружбе с хорошим мальчиком, лишенным материнской заботы? – невинно поинтересовался Рей.
– Нет, я не стану использовать Брайана, – решительно заявила Алексис, сложив руки на груди.
– Я же не прошу тебя притворяться. Признайся, ты любишь детей?
– Да, но...
– Тогда все, что ты должна делать, – быть собой. Пригласи мальчика поиграть с Игги, отправься с ним за мороженым, поболей за него на школьном матче...
– А ты позаботишься, чтобы рядом оказался фотограф.
– Какая разница, – пожал плечами Рей. – Журналисты и так ходят за тобой по пятам.
– Знаешь, Рей, – твердо сказала Алексис, – я не хочу втягивать маленького мальчика во взрослые игры. Если ты намерен оставаться моим агентом, то не будешь просить меня о подобных вещах. Договорились?
– Хорошо, хорошо, – сдался Рей, поднимая руки.
– Отлично. Потому что Брайан Шеппард мой сосед, но не более того!
Брайан открыл дверь и позвал:
– Миссис Уалстром! Вы здесь? – Странно, обычно няня предупреждала, когда уходила.
Не услышав ни единого звука, Брайан пожал плечами и отправился на кухню. Он соорудил себе бутерброд с арахисовым маслом и собрался включить телевизор. В этот момент распахнулась входная дверь, и в квартиру влетел разъяренный отец.
– Пап, привет! Я...
– Где ты был? – взревел Джад. Его лицо покраснело от гнева.
– На кухне. Я только сделал бутерброд...
– Три часа? Миссис Уалстром чуть не сошла с ума. Когда я добрался домой, она носилась по всей территории жилого комплекса и звала тебя на все голоса. Бедная женщина во дворе, разговаривает с полицией.
Арахисовое масло застряло в горле. Он ни разу не вспомнил о миссис Уалстром, пока разговаривал с Кейти.
– Вы остаетесь здесь, молодой человек! Я спущусь к полиции, а ты сиди здесь. Ясно?
К тому времени, когда отец возвратился, Брайан потерял всякое желание смотреть телевизор. На него свалились крупные неприятности!
Джад сел напротив сына и посмотрел на него взглядом, не сулящим ничего хорошего.
– Ну? – грозно спросил отец.
– Я ничего не делал, папа, – робко объяснил мальчик. – Миссис Уалстром сказала, что я могу посмотреть на разгрузку вещей. А потом, когда Кейти попросила помочь с Игги, у меня все вылетело из головы...
– Кто такие Кейти и Игги?
– Кейти Робертс из «Два плюс два» и ее игуана.
Джад потер лоб. Увлечение Брайана сериалом, похоже, вышло из-под контроля. Мальчик уже сочиняет истории про эту женщину!
– Брайан, мне очень важно знать правду. Пожалуйста, не лги мне.
– Но я не лгу! – возмутился Брайан. – Кейти Робертс – наша новая соседка, можешь спросить Пенни.
– Рассказывай по порядку, – хмуро потребовал Джад.
Брайан закончил историю своих приключений и растерянно замолчал. Джад недовольно посмотрел на сына.
– Значит, эта женщина пригласила тебя к себе, держала три часа и даже не подумала, что кто-то будет беспокоиться о пропаже ребенка?
– Не «эта женщина», папа, а Кейти Робертс! Я сам виноват. Когда я увидел Игги, то обо всем забыл!
Мистер Шеппард сдержал улыбку. Игуана, безусловно, гораздо привлекательнее суетливой няньки. Но мальчик должен слушаться старших и отвечать за свои поступки!
– Это правда? – Джад пристально смотрел на сына взглядом, способным испугать любого смельчака девяти лет от роду.
– Да. Я клянусь, папа. – Он поднял руку, словно приносил присягу.
Джад сомневался, что его соседкой стала звезда Голливуда. Но, с другой стороны, он всегда знал, когда Брайан лжет. Сейчас он говорил правду.
– Папа, Кейти Робертс не виновата, что я задержался.
– Вы оба виноваты. Тебя предупреждали, чтобы ты не входил в квартиру к незнакомым людям и всегда сообщал няне, куда уходишь из дома. Но твоя телезвезда тоже должна знать, что нельзя слишком долго задерживать чужих детей.
– Но Кейти не незнакомец! Я вижу ее каждую пятницу!
– Тебе кажется, что ты давно знаком с ней, но это не так, – оборвал его Джад. – Если бы у нее было чувство ответственности, то она бы поинтересовалась, разрешили ли тебе родители пойти в гости.
– Наверное, она забыла. Нам было очень весело.
– А нам с миссис Уалстром совсем нет! – резко ответил отец, давая понять, что беседа закончена. – Можешь провести вечер в своей комнате и подумать, как загладить свою вину перед миссис Уалстром. А я пойду в квартиру напротив и поговорю с нашей новой соседкой.
– Нет, папа! – Брайан вскочил от волнения. – Ничего не говори ей! Виноват только я! Прошу тебя, папа!
Но Джад уже направился к двери. Даже если рядом с ними живет самая что ни на есть идеальная мамочка, есть некоторые правила воспитания детей, с которыми ей предстоит познакомиться!
ГЛАВА ВТОРАЯ
Алексис стояла на табурете и убирала тарелки в буфет, когда услышала стук в дверь. Женщина сначала решила не обращать на него внимания и заниматься своим делом.
Однако стук повторился. Алексис нехотя слезла с табурета и направилась к двери. Она ожидала увидеть маленького мальчика, но вместо него на пороге стоял красивый мужчина в голубом свитере и синих джинсах. Она удивленно раскрыла глаза, заворожено глядя на гостя. Такой внешности позавидовал бы любой актер Голливуда: атлетическая фигура – широкие плечи, узкие бедра – и в придачу выразительное лицо, которое кажется смутно знакомым. Где же она его видела?
– Я отец Брайана Шеппарда, – сухо сообщил незнакомец.
Едва он заговорил, Алексис заметила его сходство с сыном: такие же густые каштановые волосы, тот же подбородок с крошечной ямочкой и такие же печальные карие глаза в обрамлении густых ресниц.
– Алексис Гордон. Проходите. – Она сделала шаг назад, автоматически улыбаясь.
Но он остался стоять в коридоре. Боже, да он же страшно зол, внезапно поняла Алексис.
– Я был бы вам очень благодарен, мисс Гордон, если бы вы держались подальше от моего сына. Брайану всего девять лет, и ему не разрешено уходить из дома без сопровождения взрослых. Ищите себе помощников в другом месте! Например, обратитесь в агентство, – ехидно посоветовал он, – правда, тогда вам придется оплатить их услуги!
Алексис не привыкла, чтобы с ней разговаривали таким тоном. Тем более, что ребенок сам напросился. Она стала пунцовой. Еще не хватало, чтобы ее обвинили в эксплуатации детского труда!
– К вашему сведению, мистер Шеппард, я не просила Брайана распаковывать мой багаж. Он зашел посмотреть игуану. Я отправила бы его домой пораньше, но он не хотел уходить. Брайан выглядел очень одиноким, поэтому я позволила ему остаться.
– На весь день?
– Только на пару часов, – возразила Алексис. При росте сто семьдесят пять сантиметров она все же должна была смотреть на мужчину снизу вверх. Алексис немного сожалела, что он не вошел в квартиру. Но его силуэт казался слишком красивой картиной в раме дверного проема, и она не могла рассердиться на него по-настоящему.
– Брайан не одинок. У него есть няня, опытная пожилая женщина. Она очень волновалась за мальчика, потому, что он исчез без всякого предупреждения.
– Если это так, мне очень жаль. Но я ни в чем не виновата. Вы должны отругать своего сына за то, что ушел без спроса, а не устраивать скандал совершенно постороннему человеку! – Алексис чувствовала, как горят ее щеки.
– Я отчитал Брайана, но вы взрослая женщина, должны понимать, что к чему!
– Послушайте, я просто старалась быть гостеприимной, вот и все. Ваш сын – милый мальчуган.
Комплимент, казалось, подлил масла в огонь. Глаза мужчины вспыхнули злым огнем.
– Брайан – ребенок. Я не хочу, чтобы он уходил из дому в мое отсутствие.
– Тогда вам следует убедиться, что Брайан это понимает, – парировала Алексис, устав от бессмысленной перепалки. Как актриса, она привыкла к раздраженным замечаниям режиссера, но ведь здесь она не на работе и никому не подчиняется!
– Мой сын все понимает, но он впечатлительный мальчик, а вы, мисс Гордон, телезвезда!
Последнее слово прозвучало как жестокое оскорбление. Алексис с трудом держала себя в руках.
– Вопреки распространенному мнению, я исключила впечатлительных мальчиков из своего меню. В последнее время я питаюсь исключительно их папами, – сказала она с едва скрываемым сарказмом.
– Можете оставить свои шуточки для журналистов. Мне не смешно, – сообщил он. Его глаза вновь озарились внутренним светом. Теперь они были цвета горького шоколада, который так нравился Алексис.
Женщина отвела глаза.
– Что-нибудь еще, мистер Шеппард? У меня много дел. – Интонация деловой женщины обычно безотказно действовала на всех, от режиссеров до поклонников. На всех, кроме мистера Шеппарда.
– Мы сможем быть хорошими соседями до тех пор, пока вы не начнете поощрять Брайана. Он просто маленький мальчик из квартиры напротив, и все. Мой сын не присоединится к армии поклонников Кейти Робертс. Ясно?
Чем дольше Алексис разговаривала с мужчиной, тем сильнее понимала: он ненавидит телевидение и все, что с ним связано.
– Возможно, вы ослышались. Я Алексис Гордон, а не Кейти Робертс. Вам это ни о чем не говорит?
Похоже, на сей раз ее слова попали в цель.
– Я не маленький мальчик, влюбленный в актрису, мисс Гордон. И все понимаю. Но я не желаю, чтобы мой сын ходил к вам в гости. Договорились?
Алексис вздрогнула. Да что он себе позволяет?!
– Вы все сказали, мистер Шеппард? Теперь послушайте меня. Это ваш сын, и вы должны заботиться о нем, а не я.
Ничего не ответив, он скрылся в своей квартире. Интересно, какая женщина вышла за него замуж? Брайан сказал, что мамы нет, но теперь, познакомившись с отцом, Алексис перестала удивляться. У мистера Шеппарда отвратительный характер.
Алексис захлопнула дверь. Господи, из-за чего она так разнервничалась?! Шеппарды – абсолютно чужие люди. Еще вчера она даже не подозревала об их существовании. Алексис встала на табурет и поставила большое блюдо на верхнюю полку буфета.
