Текст книги "Всего один шанс"

Автор книги: Памела Алансон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Да где же Кайл?! Он, должно быть, уже встретился с Мэделин и возвращается. Господи, только бы с ним ничего не случилось! Только бы никто больше не пострадал!

Снова послышался шорох. Опасность близка, Сара это чувствовала. Кто-то крадется к ней во тьме. Крепко сжав револьвер, она скользнула на сиденье водителя. «Если что-то пойдет не так, сказал Кайл, – жми на газ…» Стекло со стороны пассажирского сиденья, где несколько секунд назад сидела Сара, треснуло и разлетелось сотней осколков. Сара услышала пронзительный крик и не сразу поняла, что кричит она сама.

Ужас ледяной хваткой сжал ей горло, не давая дышать. Пуля пролетела так близко, что Сара еще чувствовала колебание воздуха, ощущала тошнотворный запах смерти. Однако звука выстрела она не слышала – видимо, стреляли из оружия с глушителем. Она повернула ключ в зажигании, когда новая пуля разбила ветровое стекло, осыпав ее дождем сверкающих брызг. Пригнувшись на сиденье, Сара дала задний ход. Скорее! Только бы убраться подальше, прежде чем убийца выстрелит снова! Пуля пролетела всего в нескольких дюймах от ее головы: Сара боялась, что в третий раз негодяй не промахнется.

– Пожалуйста… Господи… пожалуйста! – бормотала она. Сара молилась не только за себя, но и за Кайла. Только бы он не бросился сюда! Пусть остается у ворот – там безопаснее.

Сердце ее стучало молотом, дыхание с хрипом вырывалось из груди. Внутри все переворачивалось от страха, к горлу подступала тошнота. Время от времени Саре приходилось приподнимать голову и смотреть в боковое зеркало, чтобы не съехать с дороги.

Новый выстрел. Машину резко повело вправо – убийца прострелил шину. Сара вцепилась в руль. Пули впивались в машину одна за другой; осколки сыпались дождем, больно отдавался в ушах визг раненого металла. Сара чувствовала, как захлестывает ее черная волна паники. Она стиснула зубы. Только не это! Я не поддамся! Не опущу руки! Я буду бороться до последнего. За себя и за ребенка.

Резко развернувшись, она послала машину вперед, до упора выжав педаль акселератора. Иного пути не было – только вперед, как можно дальше от стрелка, что пытается загнать ее, словно охотник – желанную дичь. Охотник… дичь… Неожиданно Сара вспомнила фотографию в библиотеке – Марла с винтовкой на плече. Страшно представить, что сестра Кайла способна на преступление, но… почему бы и нет? У нее есть мотив. Она умеет обращаться с оружием. Способна ли она убить человека?

Додумать эту мысль Сара не успела – каким-то чудом она успела затормозить в ярде от огромной сосны, лежащей поперек дороги.

Наступила тишина. Борясь с отчаянным желанием выскочить из машины и броситься наутек, Сара выпустила руль и перехватила револьвер двумя руками. Страшась того, что может увидеть, огляделась. Ничего, кроме угрюмых темных деревьев. И за каждым из них может прятаться враг.

Хрустнула ветка под чьей-то ногой. Сара вздрогнула всем телом и положила палец на курок. Прислушалась. Теперь она ясно различала шаги. Кто-то бежит к машине. Кайл? Но что… если это не Кайл?

Сара медленно повернула голову на звук – и увидела то, чего так боялась. Смутная фигура – она даже не поняла, мужчина это или женщина, – метнулась в сторону и скрылась за деревом. Сара не могла подавить дрожь, сотрясающую тело. Если бы опасность грозила только ей, она была бы спокойнее. Годы работы в полиции приучили ее смотреть опасности в лицо. Но сейчас, если она вступит в поединок с убийцей, может погибнуть ее ребенок. Или Кайл. Она не вправе рисковать чужими жизнями.

Медленно, страшно медленно тянулись секунды. Сара ждала. Ждала, сама не зная чего.

– Сара! – позвал знакомый голос.

Кайл!

– Я здесь! – крикнула она, моля Бога, чтобы вслед за ее возгласом не раздался новый выстрел.

– Я иду к тебе! – крикнул Кайл.

– Осторожнее! Где-то здесь, рядом, убийца!

Это его не остановило. Послышался треск – а в следующий миг из кустов показался Кайл. Ничему и никогда еще Сара так не радовалась, как его появлению! Она распахнула дверцу, и Кайл буквально влетел в салон.

– С тобой все в порядке? – хриплым от волнения голосом спросил он.

– Да. А ты как?

– Я не пострадал.

И, ни говоря ни слова, он сжал Сару в объятиях и прильнул к ее губам. В этом поцелуе не было нежности – он был полон страсти и боли.

– Я уж думал, что потерял тебя! – прошептал Кайл, крепче прижимая ее к себе.

Сара еще теснее прижалась к Кайлу, наслаждаясь теплом, безопасностью, надежностью его сильных рук.

– Кто-то прятался у ворот, – объяснил он, отстранившись. – Он начал стрелять и спугнул Мэделин.

– Кто? Ты его разглядел?

– Нет. Но по крайней мере несколько выстрелов были сделаны с этой стороны ограды.

И сигнализация не сработала. И псы не подняли лай, учуяв непрошеного гостя. Сара боялась и думать о том, что это значит.

– Очевидно, кто-то вывел из строя охранную систему, – озвучил ее мысли Кайл.

И, возможно, этот «кто-то» слишком хорошо им известен. Если это не Гришэм или кто-то из его людей… До дома они доехали в тяжелом молчании. Уже стоя перед дверью, Кайл сказал тихо, словно обращаясь к самому себе:

– Так дальше продолжаться не может. Я положу этому конец. – В голосе его не было гнева – лишь стальная решимость.

12

У него был план. Не слишком хороший план, и Кайл это понимал. Но что есть, то есть. Полночи он ломал голову, как защитить Сару и ребенка, – и ничего лучше не придумал. Если повезет, его идея сработает.

Есть лишь одна проблема. Если он хоть что-то понимает в характере Сары – никогда, ни за что, ни при каких обстоятельствах она не согласится на эту авантюру.

Прижав к себе поднос с завтраком, Кайл постучал в дверь ее спальни.

– Это я, – громко сказал он. – Можно войти?

Молчание. Долгое молчание. Потом:

– Входи.

Сара сидела на кровати. В той же одежде, что и вчера, – должно быть, спала, не раздеваясь. Оно и понятно: вчерашняя беседа с полицейскими затянулась до поздней ночи, и к концу ее они оба едва не падали от усталости. Но сейчас Сара выглядела свежей и отдохнувшей. Кайл поспешно отвел глаза – так ему захотелось вдруг ее поцеловать.

– Завтрак, – объявил он. – Яичница, тосты, кофе без кофеина и апельсиновый сок. – Кайл поставил поднос Саре на колени и сел на кровать.

– Спасибо, но, боюсь, я сейчас много не съем.

– Съешь сколько можешь. – Он указал на флакончик с яркими разноцветными пилюлями. – А это витамины, которые прописал доктор Мертонс. Сегодня утром я послал человека за ними в город. Кстати, как ты себя чувствуешь?

– Да вроде ничего. Голова не кружится. Правда, я еще не вставала.

– Не тошнит?

– Пока нет. – Сара глотнула кофе, скорчила гримасу и отставила чашку. – Но может и стошнить. Странно, я всегда любила кофе, а теперь смотреть на него не могу.

Кайл взял у нее чашку и поставил на столик.

– Мэри в первые месяцы тошнило каждое утро.

– Марла мне о ней рассказывала, – поколебавшись, сообщила Сара. – Она сказала, Мэри умерла родами. И ребенок тоже погиб.

– Да. Сепсис. – Не лучшая тема для разговора с беременной, подумал Кайл. – Вообще такое редко случается, но у Мэри было хрупкое здоровье, организм был ослаблен… и она погибла. И ребенок тоже.

– Марла считает, что ты винишь в этом себя.

– Верно.

– Но почему? – спросила Сара. – Это просто трагическая случайность. Ты не мог этого предвидеть.

– Если бы я не хотел ребенка…

Кайл умолк. Какое дело Саре до его переживаний?

Она вяло поковыряла вилкой яичницу.

– Знаешь, я раньше тоже винила себя в поведении отца. Он приходил домой пьяным, избивал до полусмерти мать. Меня не трогал, но орал на меня, обзывал словами, которых я даже не понимала. Я думала, что это моя вина. Что если бы я лучше училась, убиралась у себя в комнате, улыбалась ему, когда он приходит домой, он вел бы себя иначе.

Сердце Кайла сжалось от острой боли. Хотел бы он встретиться с папашей Сары и провести с ним минут десять наедине!

– Но что ты могла сделать? Ты же была ребенком!

– Я никогда не была ребенком. Он отнял у меня детство. – Она глубоко вздохнула. – Став старше, я поняла, что каждый отвечает за себя. Пьянство отца – не моя вина, так же как не твоя вина – смерть Мэри. Человек не может изменить судьбу, изменить можно только себя. В каком-то смысле я даже благодарна отцу: если бы не он, я никогда бы не стала…

Сара резко оборвала себя. Кайл удивленно взглянул на нее. Она испуганно моргала, словно олень, выскочивший на дорогу и застигнутый светом фар.

– Стала кем? – спросил он.

– Ну-у… сильной, самостоятельной, – опустив глаза, пробормотала она. – Теперь я на сто процентов уверена, что сумею воспитать ребенка лучше, чем воспитывали меня.

Кайл давно понял, что Сара что-то недоговаривает. И сейчас она едва не проговорилась… Но о чем? Ладно, об этом он подумает позже, сейчас у него есть дело поважнее.

– Ты ничего не ешь, – заметил он, – а надо. Ради малыша.

– Ну, если только ради малыша… – И Сара отправила в рот кусочек яичницы.

– А что еще ты готова сделать ради ребенка? – как бы невзначай поинтересовался Кайл.

– Ну… – Сара сделала глоток сока. – Все, что понадобится.

– Но прежде всего ты должна обеспечить себе безопасность, верно?

Она кивнула и подозрительно прищурилась.

– Кайл, если хочешь что-то сказать, не тяни. Намеки не в твоем стиле.

Верно. Хорошо, однако, она его изучила! Впрочем, он ее изучил не хуже – и понимал, что следующие его слова ей, мягко говоря, не понравятся.

– Я хотел бы сделать тебе предложение.

– Какое предложение?

– Ну… предложение, – повторил Кайл, отчаянно надеясь, что Сара сообразит, что он имеет в виду.

– Что же это за предложение, если ты боишься произнести его вслух? Должно быть, что-то невероятное. Я должна пробежаться по городу нагишом?

– Да нет, не совсем… – У Кайла вдруг пересохло во рту – он с ослепительной ясностью представил, как Сара бежит нагишом… только не по городу, а к нему в спальню. – Ты должна сделать то, что обычно делают женщины в ответ на предложение.

– То есть?

– Ответить «да».

– Ответить «да»… – повторила Сара, недоуменно подняв брови. – Ответить «да»… – Она нахмурилась, словно начала что-то понимать. – Ответить «да». – Она вскочила, едва не опрокинув поднос. – Неужели ты… Да нет, быть не может!

– Да! – с отчаянием выкрикнул Кайл. – Я прошу тебя выйти за меня замуж. Нет, не прошу – настаиваю.

Несколько секунд она смотрела на него, открыв рот.

– Ты серьезно?

– Это самый простой способ обеспечить безопасность тебе и ребенку.

– Простой?! Интересно, какой же, по-твоему, сложный? И какое отношение это имеет к безопасности? – Не дожидаясь его ответа, Сара ринулась в ванную.

Она влетела в ванную и захлопнула за собой дверь. Секунду спустя оттуда донеслись недвусмысленные звуки: судя по всему, Сара расставалась с только что съеденным завтраком.

Разумеется, Кайл не ждал, что она кинется ему на шею со словами благодарности. Он ожидал бурной реакции, но не такой же! Когда предлагаешь женщине руку и сердце, а ее выворачивает наизнанку… Как-то это задевает мужское самолюбие. И все же от своего плана он не отступится. Кайл пощупал карман – на месте ли кольцо. На месте. Обручальное кольцо его матери. Будем надеяться, сказал он себе, что Марлу не хватит удар, когда она увидит его на пальце Сары. Нет, не стоит загадывать так далеко. Будем надеяться, что Сара позволит надеть его себе на палец.

Что ж, так или иначе он убедит ее согласиться. Не удастся убедить – умолит. Не удастся умолить – заставит. Ибо Кайл не видел иного способа спасти жизнь Саре и своему ребенку.

Склонившись над раковиной, Сара плескала себе в лицо холодной водой. В зеркало она старалась не смотреть – и так ясно, что там увидит. Мокрую курицу. Обалделую, потрясенную и чертовски напуганную. Которую к тому же только что стошнило.

– С тобой все в порядке? – окликнул ее из-за двери Кайл.

– Все хорошо, – солгала она.

На самом деле все было просто кошмарно. И дело не в приступе утренней тошноты. Дело в смехотворном предложении Кайла. С ума он сошел, что ли?

Присев на край ванны, Сара прижалась лбом к холодной кафельной плитке. Это немного помогло, но совсем немного. Голова по-прежнему кружилась, на лбу выступал холодный пот. Может быть, из-за дурного самочувствия она неправильно истолковала слова Кайла? Может быть, он говорил вовсе не о женитьбе? Да нет, вряд ли.

– Можно мне войти? – спросил он. – Я могу тебе помочь. Подержать голову… или еще что-нибудь.

Сара горько усмехнулась. Нет уж, спасибо. Она промокнула лицо полотенцем и открыла дверь. Кайл ждал у порога; лицо его было обеспокоенным.

– Со мной уже все в порядке, – заверила она.

Он окинул ее внимательным взглядом.

– Может быть, хочешь прилечь?

– Сначала поговорим. На чем мы остановились? Ах да, я как раз собиралась сказать, что ты с ума сошел.

Сара обошла его и направилась к креслу – приближаться к кровати она опасалась.

– Ошибаешься, – возразил Кайл. – Подумай немного и поймешь, что мое предложение вполне разумно. И потом, я не предлагаю тебе замужество – просто помолвку.

– Помолвка, конечно, лучше замужества. Но ненамного. От обручения до алтаря один шаг.

– Не пойдет!

– Подумай! Тебя хотят убить, чтобы повесить убийство на меня. Но этот план возможен при одном условии: если полиция поверит, что у меня есть мотив убийства. Что я соблазнил тебя, сделал тебе ребенка, а потом убил, чтобы заставить молчать.

Не меня, мысленно поправила его Сара. Официантку из ночного клуба Сару Ригби. Если бы они узнали, что я из полиции, весь план полетел бы к чертям.

– Но если мы помолвлены и собираемся пожениться, – продолжал Кайл, – мотив исчезает. Если нет мотива, нет и причин тебя убивать.

Сара молчала, напряженно отыскивая в этом плане слабые стороны. Звучит совершенно безумно – наверняка здесь есть какой-то логический просчет… Только вот какой?

– У тебя нет доказательств, что Мэделин Уонтидж сказала правду.

– Зачем ей лгать? Что она выиграла, позвонив мне и сознавшись в преступлении?

– Не знаю, но я бы не стала безоговорочно доверять преступнице.

– О безоговорочном доверии я не говорю. Но ее история вполне правдоподобна. Сама посуди, это все объясняет. Если мы объявим о помолвке, им – кто бы они ни были – незачем будет тебя убивать. Это потеряет смысл. Ты будешь в безопасности, ты и ребенок.

Аргументы убедительные. В самом деле, может, помолвка убережет ее от пули убийцы? Попробовать стоит. В любом случае, не так уж это и страшно – ведь Кайл не предлагает ей настоящее замужество!

Она кашлянула, прочищая горло.

– Значит, ты предлагаешь фальшивую помолвку?

– О том, что она фальшивая, будем знать только мы двое. Все остальные сочтут ее настоящей.

– Все? И журналисты?

– Журналисты особенно.

– А что скажут твои избиратели, если история выплывет на свет? Может быть, это погубит твою кампанию, и Гришэм выиграет!

– Кампанию это не погубит, – заверил Кайл. – Мы не станем рассказывать ни о похищении, ни о твоей беременности, просто объявим о помолвке.

– Все равно ты можешь потерять голоса, – упорствовала Сара.

– Несколько голосов погоды не делают. В любом случае меня сейчас больше интересует, как остаться в живых.

Если бы он сказал «как защитить тебя», Сара продолжала бы спорить. Но Кайл напомнил ей, что неведомый убийца угрожает и ему, что от ее решения зависит и его безопасность.

– Должен быть какой-то другой путь, – пробормотала она.

– Поверь, я полночи ломал над этим голову. Другого пути нет. И времени на раздумья – тоже. Вчера вечером кто-то опоил собак, отключил сигнализацию, а потом проник на территорию поместья и выпустил в нас не меньше дюжины пуль.

При одной мысли о вчерашнем вечере сердце у Сары подскочило и начало колотиться где-то в горле.

– Фотограф уже едет сюда, – продолжал Кайл. – Сделает несколько снимков «счастливой пары», и завтра эти снимки появятся в газетах.

– Ты, я вижу, времени зря не тратишь, – пробормотала Сара, вставая.

– Вот именно. Сегодня вечером мы ужинаем с членами общества гражданского содействия, там и объявим о помолвке. Завтра, на ланче с группой местных активистов, повторим объявление. Оба мероприятия пройдут в одном и том же отеле, так что охрану я организую без труда.

Мысленно взвесив его план, Сара обнаружила в нем одно слабое место. Даже два.

– Верно ли я понимаю, Мервин и Марла не в восторге от этой идеи?

– Да, они не слишком-то обрадованы. Но Марла смирится, когда я расскажу ей правду. А Мервина волнует только кампания: он успокоится, когда увидит, что обручение не повредило моей популярности. Но сейчас у меня нет времени приглаживать им перышки. Позже. Когда убийца не будет дышать нам в спину.

Значит, его родные против, сказала себе Сара. И на этом дело не кончится. Что скажут его друзья, знакомые, партнеры, когда услышат о скоропалительной помолвке с официанткой из сомнительного ночного клуба?

Она должна рассказать Кайлу правду. Едва она признается, что расследовала гибель Эйлин, Кайл откажется от своей безрассудной идеи. Разумеется, узнав, что Сара ему лгала, он ее возненавидит. Но может быть – только может быть, – не станет жаловаться на Тони и добиваться его увольнения. Но заговорить Сара не успела.

– Есть кое-что еще, – добавил Кайл. – Мэделин Уонтидж мертва. Тело обнаружено в мотеле на Тридцать пятом шоссе.

Сара задохнулась и почти рухнула обратно в кресло – ее не держали ноги.

– Ее убили!

– Полиция считает, что это самоубийство. Возле тела нашли предсмертную записку.

Но Сара готова была поручиться чем угодно: Мэделин Уонтидж не добровольно рассталась с жизнью. Как и доктору Ширману, ей «помогли» уйти. И теперь – очередь Сары.

– Теперь понимаешь, почему так важно убедить всех, что мы собираемся пожениться? – продолжал Кайл медленно и хрипло, словно каждое слово давалось ему с трудом. – Забудь о том, чего хочешь или не хочешь ты. Думай о ребенке. Этот человек не знает жалости. Он уже убил двоих. И, не колеблясь, убьет тебя.

Это правда. Ее убьют. Вместе с ребенком. И в убийстве обвинят Кайла. Но она может остановить этот кошмар. Достаточно ответить «да».

– Приготовь все, что нужно, – тихо сказала Сара. – Если уж объявлять о помолвке, то как можно скорее.

Кайл достал из кармана кольцо.

– Тебе понадобится это…

Белое золото и крупный бриллиант. Он сверкнул в ярком солнечном свете, отбрасывая на стены веселые отблески. На мгновение Сара испугалась, что это кольцо Мэри, но тут же сообразила, что такого быть не может. Кайл никогда не позволил бы ей надеть обручальное кольцо своей любимой жены. Символ любви. Знак настоящего обручения. Мэри он любил, с Мэри хотел прожить жизнь. А сейчас просто разыгрывает спектакль. Ради спасения жизни. Своей собственной, Сары и их ребенка.

– До вечера ты не отойдешь от меня ни на шаг, – приказал он. – Запомни: я подозреваю всех, кроме тебя, ты – всех, кроме меня. Понятно?

– А как насчет Мервина и Марлы?

В глазах Кайла сверкнула жесткая решимость.

– Всех, – повторил он. – Кроме друг друга.

Это Сара и хотела услышать.

– К твоему другу Тони это тоже относится, – добавил он.

– Но…

Он прижал палец к ее губам.

– Всех.

Сара не хотела даже думать о том, что Тони может оказаться предателем. Но, должно быть, такие же чувства испытывает Кайл к Мервину и Марле.

– Мы подозреваем всех, – повторила она.

Сара молила Бога, чтобы этот договор не понадобился. Чтобы убийцей оказался Рауди Гришэм. А не… кто-то другой. Кто-то, кого Кайл или она любят. Кого считают своим.

За свою не слишком долгую жизнь Сара Ригби успела повидать немало грязи и мерзости, но не знала ничего страшнее предательства.

13

Кайл постучал в дверь спальни и толкнул ее.

– Сара, пора идти. Если ты гото…

Конец фразы застрял у него в горле. Сара стояла посреди комнаты, и вид у нее был… немного смущенный. Чуть растерянный. И абсолютно сногсшибательный!

– Господи… – прошептал Кайл еле слышно. Не то что речь – дыхание сейчас давалось ему с трудом.

Сара нервно провела рукой по волосам.

– Парикмахерша из отеля меня подстригла. А платье купила Марла. Как, по-твоему, не слишком короткое?

Короткое… о да, еще какое короткое! Но не слишком. Полночно-синий шелк облегал стройную фигуру Сары словно вторая кожа. Мрамор обнаженных плеч выступал из платья, напоминая о Венере, рожденной из пены морской. А долгий ряд крохотных блестящих и переливающихся в электрическом свете сапфировых пуговок… как хотелось Кайлу расстегнуть эти пуговки – одну за другой! Может быть, даже зубами.

– Ты… прекрасно выглядишь, – выдавил из себя Кайл, схватившись за галстук, словно тот его душил.

– Не знаю… – Сара нерешительно оправила на себе платье. – Как-то странно я в нем выгляжу. Совсем не мой стиль.

Возможно, но Кайлу казалось, что лучше выглядеть просто невозможно. Разве что обнаженной…

– Ты всех сразишь наповал.

Сара удивленно уставилась на него. Широко распахнутые серебристые глаза сияли теплым светом. Как видно, она не ожидала комплимента – и Кайл от души пожалел, что комплимент получился какой-то куцый. «Всех сразишь…» – что за пошлость! Едва взглянув на Сару, он почувствовал себя так, словно заново родился на свет.

Темные волосы Сары были гладко зачесаны назад, но в прическе не чувствовалось чопорности. Ее волосы выглядели… чертовски сексуально. Как и широкая серебристая лента на шее.

– Не можешь справиться? – спросила она.

На мгновение Кайлу показалось, что она смотрит на его ширинку. Под ней действительно творилось черт знает что, и справиться с этим он и вправду не мог. Но взгляд Сары был устремлен выше, на запонки.

Она подошла к нему – уверенным шагом, несмотря на высокие каблуки. Не «шпильки», нет, но достаточно высокие, чтобы при взгляде на туфельки в мозгу мужчины зароились фантазии. Впрочем, не требовалось и туфель – в последние дни Кайл только и делал, что фантазировал о Саре.

– Давай я помогу. – Она принялась застегивать серебряную запонку и при этом наклонилась вперед, коснувшись бедром бедра Кайла. – Я постараюсь не привлекать к себе внимания. И не делать ничего такого, что может тебе навредить.

Не привлекать внимания? Да не обратить внимания на Сару сможет разве что слепой! Кайл понимал, что Сара волнуется, но подбодрить ее сейчас не мог, ибо мысли и чувства его были заняты иным. До этой секунды он был просто возбужден – теперь же сгорал от желания.

Застегнув запонку, она отпустила его руку. Затем нервно, словно не зная, чем занять руки, поправила на Кайле галстук.

– Наверное, мне надо будет… держать тебя за руку или… что-нибудь в этом роде?

– Просто держись ко мне поближе. Пусть все думают, что мы действительно влюбленные.

Убедить зрителей будет нетрудно, мысленно добавил Кайл. Я уже пожираю Сару глазами, словно подросток, влюбленный в кинозвезду! К сожалению, сейчас нужно быть начеку – и думать головой, а не иными частями тела.

– Я войду в зал первым, – объяснил он, – и сделаю объявление о помолвке. Ты подожди здесь. Через несколько минут охрана проводит тебя вниз, и я тебя кое-кому представлю.

– Надеюсь, мне не придется отвечать на кучу вопросов?

– Нет. Просто улыбайся и старайся выглядеть, как… – Взгляд его скользнул по ее телу. – Короче, просто улыбайся.

«Стараться» ей незачем – она и так затмит всех великосветских красавиц. И лезть из кожи вон, чтобы убедить зрителей, что помолвка настоящая, тоже не придется – и так поверят, едва увидят его «невесту».

– Представлю тебя всем нужным людям, а потом уйдем. Не хочу, чтобы ты крутилась в толпе, пока мы не убедимся, что тебе больше ничего не угрожает.

– Будь осторожен, ладно?

– Ты тоже.

Кайл повернулся и вышел. Ибо понимал – стоит задержаться в комнате еще на миг, и он совершит непоправимую глупость. Например, снова поцелует Сару. В прошлый раз тоже все началось с поцелуя, а потом он не смог остановиться… Да что там – и не хотел останавливаться.

– Что ж, тебе пора, – сказала Марла, когда Сара открыла ей дверь. Сестра Кайла была не одна – рядом стоял здоровяк с профессионально невозмутимой физиономией. – Это твой телохранитель. Он проводит тебя в зал. Так распорядился Кайл.

Марла в длинном черном платье выглядела прекрасно, хотя лицо ее и было хмурым. Понятно, Марла недовольна «помолвкой» брата. Она ведь не знает, что обручение понарошку…

Сара бросила последний взгляд в зеркало. Вечернее платье без бретелек, прилизанные и зачесанные волосы… Никому и в голову не придет, что она снедаема страхом за свою жизнь.

Сара вышла из номера, мысленно приготовившись к тяжелому испытанию. Прежде чем войти в зал, она задержалась в дверях. Бескрайнее людское море, гул голосов, сверкание драгоценностей, запах шампанского и дорогих духов. Мир богатых, элегантных и уверенных в себе людей. Сара вгляделась в толпу, но Кайла не увидела.

– Я отойду на минутку, – предупредила Марла. – Найду Мервина.

– Конечно.

Марла повернулась к телохранителю.

– Кайл распорядился, чтобы вы присматривали за Сарой, но не привлекали к ней внимания.

Охранник кивнул и растворился в толпе. Марла смерила Сару долгим взглядом.

– Пожалуйста, постарайся не сделать наше положение хуже, чем оно есть. – И, не дожидаясь ответа, зашагала прочь.

– Постараюсь, – пробормотала Сара. Оставшись одна, она вздохнула с облегчением.

Но у одиночества – даже у одиночества в толпе – есть оборотная сторона. Уязвимость. Оставалось только надеяться, что план Кайла сработает. Иначе… Она одна – безоружная, беззащитная. Вокруг сотня людей, и любой из них может оказаться наемным убийцей. Что, если Кайл ошибся в своих расчетах?

– Полагаю, я должен вас поздравить, мисс… э-э-э… Ригби.

Сара обернулась. Перед ней стоял Рауди Гришэм. В убийственном смокинге. И с убийственным выражением лица.

Сара ответила ему таким же прямым взглядом. Слишком хорошо она помнила, что перед ней – быть может – стоит ее мучитель. Тот, кто хочет уничтожить ее и Кайла.

– Я знаю, кто вы, – заявил Гришэм и окинул выразительным взглядом ее облегающее платье.

Странно: под взглядом Кайла Сара смущалась, как девчонка, и не знала, куда девать глаза, но нагло-откровенное разглядывание Гришэма не вызвало у нее никаких чувств, кроме брезгливости.

– Вы работали в «Таверне Неда». И задавали много вопросов о смерти одной официантки, Эйлин Хеттенбак.

– И что же из этого?

Сара огляделась, ища Кайла. Его не было, зато в шагах десяти от нее маячил телохранитель. Поймав ее взгляд, он поднял бровь, как бы спрашивая: «Помощь нужна?» Сара едва заметно покачала головой. Общество Гришэма ей не нравилось, но разговор с ним мог кое-что прояснить.

– Странно, что вы обручились с человеком, возможно, ответственным за ее смерть, – ответил Гришэм.

– Полиция считает, что это был несчастный случай.

Он усмехнулся. Тягучей злорадной усмешкой, от которой по спине Сары пробежал холодок.

– Если вы так думали, зачем задавали вопросы?

Что ж, пора кончать игру в кошки-мышки.

– Откуда вы об этом знаете?

– Нед Корелли – мой старый приятель, – с каменным лицом ответил он.

– Вот как? Что-то непохожи вы на человека, который стал бы водиться с Недом. Трудно поверить, что у вас с ним есть что-то общее. Улыбка Гришэма растаяла.

– Будьте осторожны, мисс.

– Чего мне опасаться? – прямо спросила она.

– Не чего, а кого. Тех, кому вы верите. Если ваш будущий муж и не убивал эту женщину, то, несомненно, покрывает убийцу. На вашем месте я бы повнимательнее присмотрелся к Мервину Бартлетту. И к Марле. Мервин – записной волокита, это всем известно. Может быть, Марла почувствовала, что по горло сыта его похождениями, и разделалась с соперницей?

Сара, разумеется, не собиралась признаваться Гришэму, что его подозрения во многом совпадают с ее собственными.

– Где Марла? – послышался у нее за плечом голос Кайла.

Сара обернулась. Взгляд Кайла, обращенный на Гришэма, метал молнии.

– Пошла искать Мервина, – объяснила Сара.

– Не следовало ей оставлять тебя одну, – проронил он, не сводя тяжелого взгляда с соперника. – Мало ли кто может сюда пробраться. – Кайл крепко взял ее за руку и повел прочь от Гришэма. – Я не хочу, чтобы ты с ним разговаривала, понятно?

– Поверь, это была не моя инициатива.

– Он сказал что-нибудь неприятное?

– Нет.

Об обвинениях в адрес Мервина, Марлы и самого Кайла Сара решила не упоминать. Зал битком набит – мало ли кто может подслушать их разговор?

Заметив приближающуюся пару, Кайл выдавил из себя улыбку.

– Сара, поговорим об этом позже… Мистер и миссис Причард, познакомьтесь с моей невестой Сарой.

Здороваясь с Причардами, Сара уголком глаза следила за преображением Кайла. Он мгновенно скользнул в роль счастливого жениха, щедро сдобренную обаянием удачливого политика. К месту улыбался, вовремя кивал, как бы невзначай поглаживал ее обнаженное плечо. Стиль, высокий класс – и легкий привкус ленивого калифорнийского обаяния.

Она никогда не войдет в его мир на равных. Слишком далеки они друг от друга. Его место – здесь, в шелесте шелка и щебете великосветских красоток, с бокалом шампанского в руке. Ее – в дешевой квартирке, в убогом прокуренном кабинете, который она делит с двумя другими детективами, в городских трущобах, логове проституток и наркоманов. Им никогда не быть вместе: словно кометы, летящие каждая по своей орбите, они столкнулись на миг, чтобы разойтись навсегда.

Кайл представлял ее все новым и новым людям, чьи имена Сара тут же забывала. На нее смотрели с любопытством, но в разговор не вступали, ограничиваясь вежливыми поздравлениями и пожеланиями.

– Хочешь потанцевать? – шепнул Кайл. Сара хотела отказаться, но он быстро добавил:

– Я хочу знать, о чем говорил с тобой Гришэм.

Да, конечно. Она едва не забыла о Гришэме. Их разговор во время танца останется недоступным для чужих ушей.

Медленно, томительно-медленно Кайл взял ее за руку, сплетя ее пальцы со своими. Вывел на середину зала. Обняв за талию, мягко привлек к себе. Заиграла тихая, неторопливая музыка – и он повел Сару в неспешном ритме вальса. Танцевать оказалось совсем нетрудно – просто двигаться в такт. Тело к телу. Танец – подобие любви, и, как в любви, мужчина и женщина становятся в нем единым целым…

– Ну? – тихо спросил Кайл.

Усилием воли Сара стряхнула с себя очарование романтики. Этот танец – не настоящий. Как и помолвка их не настоящая. Сейчас Кайлу нужна от нее только информация.

– Мы обменялись всего несколькими словами…

Сара осеклась. Одного глубокого вдоха оказалось достаточно – и чувства ее, мысли, сознание заполонил мужественный запах Кайла. Сара приблизила губы к его уху – чтобы лучше слышал, не слишком убедительно объяснила она себе. Если он повернет голову, губы ее коснутся его кожи. Как ни смешно это звучит, Сара мечтала об этом: до дрожи в коленях, до сухости во рту мечтала попробовать Кайла на вкус.

– Гришэм сказал, что знает Неда Корелли, хозяина клуба, где я работала, – продолжила она. – Не сомневаюсь, за деньги Нед выложил и мой адрес, и все прочее. Возможно, у них с Гришэмом и раньше были какие-то делишки…