Текст книги "Портрет Дориана Грея. Саломея. Сказки"

Автор книги: Оскар Уайлд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Но Карлика не слишком занимало всё это великолепие. Он не отдал бы своей розы за все жемчуга балдахина, не отдал бы даже одного белого лепестка её за самый трон. Ему нужно было совсем другое – повидать Инфанту, прежде чем она снова сойдёт в павильон, и попросить её уйти вместе с ним, когда он кончит танец. Здесь, во дворце, воздух тяжёлый и спёртый, а в лесу дует вольный ветер и солнечный свет играет на трепетных листьях, словно перебирая их золотыми руками. Там, в лесу, есть и цветы, – быть может, не такие пышные, как в дворцовом саду, но зато аромат их нежнее: ранней весной – гиацинты, что заливают багряной волной прохладные долы и холмы, поросшие травою; жёлтые первоцветы, что гнездятся целыми семьями среди узловатых корней старого дуба; светлый чистотел и голубая вероника, золотые и лиловые ирисы. А на орешнике распускаются серенькие серёжки, и наперстянка никнет под тяжестью своих пёстрых чашечек, облепленных пчёлами. Копья каштанов покрыты белыми звёздочками, и луны боярышника бледны и прекрасны. Да она обязательно уйдёт с ним – только бы ему найти её. Она уйдёт с ним в прекрасный лес, и он целыми днями будет плясать для её удовольствия. При одной мысли об этом глаза его засветились улыбкой, и он перешёл в соседнюю комнату.

Из всех комнат эта была самая светлая и самая красивая. Стены её были обтянуты алой камчой, расшитой птицами и хорошенькими серебряными цветочками; мебель была вся из литого серебра, с фестонами из цветочных гирлянд и раскачивающимися купидонами. Две большие ширмы, на которых были вышиты павлины и попугаи, отгораживали огромные камины, а пол, из оникса цвета морской воды, казалось, уходил в бесконечность. И в этой комнате Карлик был не один. На другом конце залы, в дверях, стояла какая-то маленькая фигурка и наблюдала за ним. У него забилось сердце; крик радости сорвался с его уст, и он вышел на свет. Одновременно с ним вышла и фигурка, и теперь он ясно мог разглядеть её.

Инфанта? Как бы не так! Это было чудовище – самое уморительное чудовище, когда-либо виденное им. Непропорционально сложённое, не так, как все прочие люди, с горбатой спиной, на кривых ногах, с огромной, мотающейся с боку на бок головой и спутанной гривой чёрных волос. Маленький Карлик нахмурился, и чудовище тоже нахмурилось. Он засмеялся, и оно засмеялось и упёрлось руками в бока, копируя его жест. Он отвесил чудовищу насмешливый поклон, и оно ответило ему таким же низким поклоном. Он пошёл к нему, и оно пошло ему навстречу, повторяя все его шаги и движения и останавливаясь, когда он останавливался. С криком изумления он устремился вперёд, протянул руку, и рука чудовища, холодная как лёд, коснулась его руки. Он испугался, отдёрнул руку, и чудовище поспешило сделать то же. Он начал было наступать на него, но что-то гладкое и твёрдое загородило ему дорогу. Лицо чудовища было теперь совсем близко от его лица, и в лице этом он прочёл ужас. Он отвёл рукой волосы, падавшие ему на глаза. Чудовище сделало то же. Он ударил его, и оно отвечало ударом. Он начал его ругать – оно строило ему какие-то гадкие гримасы. Он отшатнулся назад, и оно отшатнулось.

Что же это такое? Карлик задумался на минуту, оглядел комнату. Странно: каждый предмет здесь имеет как будто своего двойника за этой невидимой стеной светлой воды. Здесь картина – и там картина; здесь канапе – и там канапе. Здесь спящий Фавн лежит в алькове у дверей – и там, за стеною, дремлет его двойник; и серебряная Венера, вся залитая солнцем, протягивает руки к другой Венере, такой же прелестной, как она.

Что это?.. Эхо? Однажды в долине он крикнул, и эхо откликнулось, повторило за ним все слова. Может быть, эхо умеет передразнивать и зрение, как оно умеет передразнивать голос. Может быть, оно умеет создать другой мир, совсем как настоящий. Но могут ли тени предметов иметь такие же, как предметы, краски, и жизнь, и движение? Разве могут?..

Он вздрогнул и, взяв со своей груди прелестную белую розу, повернулся и поцеловал её. У чудовища оказалась в руках такая же роза, точно такая же – лепесток в лепесток. И оно точно так же целовало её и прижимало к сердцу с безобразными жестами.

Когда истина вдруг открылась ему, он с диким воплем отчаяния кинулся, рыдая, на пол. Так это он сам – такой урод, горбатый, смешной, отвратительный? Это чудовище – он сам; это над ним так смеялись дети, и маленькая Принцесса тоже; он-то воображал, что она любит его, а она просто, как другие, потешалась над его безобразием, над его уродливым телом. Почему не оставили его в лесу, где нет зеркала, которое бы сказало ему, как он уродлив и гадок? Почему отец не убил его, вместо того чтобы продать его на позор? По щекам его струились горячие слёзы. Он изорвал в клочки белый цветок; барахтавшееся на полу чудовище сделало то же и разбросало по воздуху лепестки. Оно пресмыкалось на земле, а когда он смотрел на него, оно тоже смотрело на него, и лицо его было искажено страданием. Он отполз подальше, чтоб не видеть его, и закрыл руками глаза. Как раненый зверёк, он уполз в тень и лежал, тихо стеная.

В это время через дверь с террасы в комнату вошла Инфанта со своими гостями и увидала безобразного Карлика, который лежал на полу, колотя скрюченными пальцами; это было до того фантастически нелепо, что дети с весёлым смехом обступили его – посмотреть, что он такое делает.

– Его пляски были забавны, – сказала Инфанта, – но представляет он ещё забавнее. Почти так же хорошо, как марионетки, только, разумеется, не так естественно.

И она обмахивалась своим огромным веером и хлопала в ладоши.

Но маленький Карлик даже не взглянул на неё; его рыдания постепенно стихали. Вдруг он как-то странно подпрыгнул и схватился за бок. Потом упал и вытянулся без движения.

– Это у тебя очень хорошо получилось, – сказала Инфанта, подождав немного, – но теперь ты должен потанцевать для меня.

– Да, да, – закричали все дети, – теперь вставай и танцуй, потому что ты ничуть не хуже барбарийской обезьянки, даже забавнее.

Но маленький Карлик не откликался.

Инфанта топнула ножкой и кликнула дядю, который гулял с Камергером по террасе, читая депеши, только что полученные из Мексики, где недавно учреждена была святая инквизиция.

– Мой смешной маленький Карлик капризничает и не хочет вставать. Поднимите его и велите ему танцевать для меня.

С улыбкой переглянувшись, они вошли в комнату, и Дон Педро нагнулся и потрепал Карлика по щеке своею вышитой перчаткой:

– Изволь плясать, petit monstre[179]179
    Уродец (фр.).


[Закрыть], изволь плясать. Наследная принцесса Испании и обеих Индий желает, чтоб её забавляли.

Но маленький Карлик не шевелился.

– Его надо отстегать хорошенько, – устало молвил Дон Педро и опять ушёл на террасу.

Но Камергер с озабоченным видом опустился на колени перед маленьким Карликом и приложил руку к его груди.

А минуту спустя пожал плечами, поднялся и, низко поклонившись Инфанте, сказал:

– Mi bella Princesa, ваш забавный маленький Карлик никогда больше не будет плясать. Как жаль! Он так безобразен, что, пожалуй, рассмешил бы даже Короля.

– Но почему же он никогда больше не будет плясать? – смеясь, спросила Инфанта.

– Потому что у него разбилось сердце.

Инфанта нахмурилась, и её прелестные розовые губки сложились в хорошенькую надменную гримаску.

– На будущее время, пожалуйста, чтобы у тех, кто приходит со мною играть, не было сердца! – крикнула она и убежала в сад.

Звёздный мальчик

Однажды два бедных дровосека пробирались домой через густой сосновый лес. Была зима и невероятно холодная ночь. Густой снег лежал на земле и на ветвях деревьев. Мороз так и обламывал молодые ветки, которые задевали дровосеки, пробираясь по тропинке. Когда дровосеки подошли к горному потоку, тот неподвижно висел в воздухе: ледяной царь поцеловал его.

Было так холодно, что даже звери и птицы не знали, как быть.

– Уф, – ворчал волк, ковыляя по валежнику с поджатым хвостом, – прямо чудовищная погода. Куда смотрит правительство!

– Цить-цить-цить, – щебетали зелёные коноплянки. – Старуха земля умерла, и её одели в белый саван.

– Земля собирается замуж, и это её подвенечное платье, – шептали друг другу горлицы. Их маленькие розовые лапки совсем окоченели, но они считали своим долгом смотреть на вещи с романтической точки зрения.

– Глупости! – проворчал волк. – Говорю вам, во всём виновато правительство. Если вы не верите мне, я вас съем. – У волка был практический ум, и он никогда не лез в карман за доводами.

– Что касается меня, – сказал дятел, врождённый философ, – я не придерживаюсь анатомической теории. Всё таково как оно есть: сейчас ужасно холодно.

Действительно было ужасно холодно. Маленькие белки, жившие в дупле высокой ели, тёрли друг другу носики, чтобы согреться, а кролики свернулись клубком в своих норах и не решались даже высунуться оттуда.

Единственные, кто, казалось, были довольны, – это большие рогатые совы. Их перья совсем окаменели от инея, но им было всё равно, совы ворочали своими огромными жёлтыми глазами и перекликались друг с другом в лесу:

– Ту-вить! Ту-вить! Ту-вить! Ту-вуу! Какая великолепная погода!

Всё дальше и дальше шли дровосеки, дуя изо всех сил на пальцы и топая большими, окованными железом сапогами по затвердевшему снегу. Раз они провалились в глубокий сугроб и выкарабкались из него белыми, как мельники, работающие с жерновами. Другой раз они поскользнулись на твёрдом гладком льду замёрзшего болота и рассыпали дрова, пришлось их собирать и снова связывать. В какой-то момент дровосекам показалось, что они заблудились, и ужас охватил их, так как они знали, что вьюга жестока с теми, кто засыпает в её объятьях. Дровосеки поручили себя доброму святому Мартину, покровителю путешественников, вернулись немного назад и осторожно продолжили свой путь, пока наконец не вышли на опушку леса и не увидели внизу, далеко в долине, огни деревушки, в которой жили.

Дровосеки так обрадовались своему избавлению, что расхохотались. Земля показалась им серебряным цветком, а Луна – цветком из золота.

Но, отсмеявшись, дровосеки погрустнели, так как вспомнили о своей бедности, и один из них сказал:

– Зачем мы веселимся, зная, что жизнь создана для богатых, а не для таких, как мы. Лучше б мы умерли от холода в лесу или какой-нибудь дикий зверь напал и разорвал нас.

– Правда, – ответил его товарищ, – много дано одним и мало другим. Несправедливость делит мир, и поровну поделена лишь печаль.

В то время, как они жаловались друг другу на нищету, случилась странная вещь. С неба упала яркая, прекрасная звезда. Она скользнула по небу, миновала по пути другие звёзды, и пока дровосеки в изумлении следили за ней, опустилась за ивами около овчарни – на расстоянии не дальше, чем на бросок камня.

– Вот горшок золота для того, кто сумеет найти его, – крикнули дровосеки и бросились бежать – так жаждали они золота.

Один из них мчался быстрее другого, обогнал товарища и протиснулся сквозь стволы ив. И что же? Действительно, какой-то золотой предмет лежал на белом снегу. Дровосек поспешил к нему, нагнулся и ощупал руками – это были бесчисленные складки плаща из золотой парчи, затканного звёздами. Дровосек крикнул товарищу, что нашёл клад, упавший с неба, и они вместе уселись на снегу, чтобы поделить между собой золото. Но увы! Ни золота не оказалось в плаще, ни серебра, ни другого сокровища – в плащ был завёрнут маленький спящий ребёнок.

Один из дровосеков сказал:

– Это горький конец нашим надеждам, не везёт нам. Какая польза человеку от ребёнка? Оставим его здесь и пойдём своей дорогой, ведь мы бедные люди, у нас есть свои дети, хлеб которых мы не можем отдавать другим.

Но его товарищ ответил:

– Нет, это дурной поступок – оставить здесь ребёнка, чтобы он погиб на снегу. Хотя я так же беден, как и ты, и у меня много ртов, которые я должен прокормить, а в котле мало пищи, всё же я возьму ребёнка домой, и жена будет присматривать за ним.

Дровосек ласково поднял ребёнка, завернул в плащ, чтобы защитить от холода, и направился вниз в деревушку. Второй дровосек удивлялся глупости и мягкосердечию товарища. Когда они пришли в деревню, он сказал:

– Раз у тебя будет ребёнок, отдай мне плащ. Справедливость требует делиться.

Но первый дровосек ответил:

– Нет, плащ не мой и не твой, он принадлежит только ребёнку.

И дровосеки разошлись по домам.

Когда жена дровосека отворила дверь и увидела, что муж вернулся цел и невредим, она обняла его, поцеловала, помогая снять с его спины вязанку дров и счистить с его сапог снег.

Дровосек сказал жене:

– Я нашёл кое-что в лесу и принёс тебе, чтобы ты присматривала за ним.

– Что же ты принёс? – воскликнула женщина. – Покажи, дом наш пуст, и мы во многом нуждаемся.

Дровосек развернул плащ и показал жене спящего ребёнка.

– Ах, милый мой, – пробормотала женщина, – разве у нас нет собственных детей, что ты принёс к нашему очагу подкидыша? Чем мы будем кормить его? И кто знает, может, этот ребёнок принесёт нам несчастье.

И жена рассердилась.

– Это звёздный мальчик, – ответил дровосек и рассказал, при каких обстоятельствах нашёл его.

Но жена не хотела успокаиваться, она всё ругала мужа и кричала:

– Нашим детям не хватает хлеба, а мы должны ещё кормить чужого ребёнка! Кто позаботится о нас? Кто даст нам пищу?

– Бог заботится и кормит даже воробьёв, – ответил дровосек.

– Разве воробьи не умирают от голода зимой? – воскликнула жена. – И разве сейчас не зима?

Дровосек ничего не ответил на это, но не двинулся с порога. Холодный ветер подул из леса в открытую дверь и заставил женщину съёжиться. Она задрожала и сказала:

– Закрой дверь. В дом врывается ветер, и мне холодно.

– Разве в доме, где живёт жестокое сердце, не всегда гуляет холодный ветер? – спросил дровосек.

Женщина ничего не сказала, только ближе подвинулась к огню.

Через некоторое время она обернулась, взглянула на мужа, и глаза её были полны слёз. Дровосек быстро прошёл в дом, положил на руки жене ребёнка, и она поцеловала малютку и уложила в постельку, где лежал младших из их детей.

На следующий день дровосек взял золотой плащ и спрятал его в сундук, а жена положила туда же янтарное ожерелье, которое было надето на шею ребёнка.

Звёздный мальчик стал расти вместе с детьми дровосека: сидел за одним столом с ними и был товарищем их игр. С каждым днём он становился всё прекраснее, и все обитатели деревни удивлялись этому. Их кожа была сера, а волосы черны, мальчик же был бледен и нежен лицом, точно выточен из слоновой кости, а кудри его были похожи на завитки цветка златоцвета. Губы мальчика были подобны алым лепесткам, глаза – фиалкам, растущим у прозрачной реки, тело же – нарциссу, что цветёт в поле, куда никогда не заходит косарь.

Но красота звёздного мальчика только вредила ему. Он рос самолюбивым, жестоким и эгоистичным. Детей дровосека и других деревенских детей он презирал, говоря, что они низкого происхождения, а он благороден, так как родился от звезды. Он стал властвовать над детьми и называть их своими слугами. Он не жалел ни бедных, ни слепых, ни калек, ни просто обиженных судьбой, бросал в них камни, гнал на большую дорогу и говорил, чтобы те просили хлеб в других местах. И никто не приходил за подаянием в эту деревню дважды. Звёздный мальчик словно был влюблён в красоту и наслаждался, издеваясь над слабыми и безобразными; но самого себя он любил, и летом, когда дремали ветры, он ложился у колодца в саду священника и смотрел вниз на дивное отражение собственного лица, смеясь и радуясь своей красоте.

Дровосек с женой часто бранили его и говорили ему:

– Мы с тобой поступали не так, как ты теперь поступаешь с теми, кто одинок и кому никто не приходит на помощь. Почему ты так жесток со всеми, кто нуждается в жалости?

Часто старый священник посылала за звёздным мальчиком и пытался научить его любить всё живое. Священник говорил:

– Муха – сестра твоя. Не делай ей зла. Дикие птицы, летающие по лесу – свободны. Не лови их ради забавы. Бог создал земляного червя и крота, и каждому предназначено своё место. Кем ты себя мнишь, если приумножаешь страдания в этом мире? Ведь даже домашние животные прославляют Бога.

Но звёздный мальчик не обращал внимания на все эти слова, а только хмурил брови, посмеивался и возвращался к своим товарищам, чтобы увлечь их за собой. И товарищи его шли за звёздным мальчиком, ведь он был прекрасен, ловок, умел танцевать, свистеть и играть на свирели. Куда бы звёздный мальчик ни вёл их, они шли за ним, и что бы звёздный мальчик ни приказывал им делать, они делали. Когда он протыкал заострённой палкой мутные глаза крота, они смеялись, и когда он бросал камни в прокажённого, они тоже смеялись. Звёздный мальчик командовал детьми, и те стали такими же жестокосердыми, как и он.

И вот однажды проходила через деревню бедная нищая старуха. Её одежда была изорвана в лохмотья, ноги были в крови – вид она имела очень жалкий. Устав, старуха села отдохнуть под каштановым деревом.

Когда звёздный мальчик увидел её, он сказал своим товарищам:

– Смотрите! Какая отвратительная нищенка под таким прекрасным зелёным деревом! Пойдём прогоним её оттуда, ведь она уродлива и безобразна.

Он стал кидать в старуху камнями и издеваться над ней. Она смотрела на него с ужасом и никак не могла оторвать взгляд от звёздного мальчика. Дровосек, рубивший дрова в сарае поблизости, увидел, что делает мальчик, подбежал, выбранил его и сказал:

– У тебя очень жестокое сердце, не знаешь ты жалости. Какое зло причинила тебе эта бедная женщина, что ты так обращаешься с ней?

Звёздный мальчик покраснел от злобы, топнул ногой и воскликнул:

– Кто ты, чтобы требовать от меня отчёта в моих действиях? Я не сын твой, чтобы исполнять твои веления.

– Это правда, – ответил дровосек, – но я пожалел тебя, когда нашёл в лесу среди снега.

Когда женщина услышала эти слова, она испустила громкий крик и упала без сознания. Дровосек поднял её, отнёс к себе в дом, и жена его ухаживала за нищенкой, пока женщина не пришла в себя. Они поставили перед старухой еду и питьё, предложили отдохнуть в их доме.

Но женщина отказалась есть и пить, а только спросила дровосека:

– Не сказал ли ты, что ребёнок был найден в лесу? Не было ли это ровно десять лет тому назад?

Дровосек ответил:

– Да, я нашёл его в лесу, и было это ровно десять лет тому назад.

– А какие же знаки были на ребёнке? – спросила нищенка. – Не было ли на шее у него янтарного ожерелья? И не был ли он завёрнут в плащ из золотой парчи, затканной звёздами?

– Верно, – ответил дровосек, – всё было так, как ты говоришь.

И он достал из сундука плащ и янтарное ожерелье.

Когда нищенка увидела их, она зарыдала от радости и попросила:

– Это мой маленький сын, которого я потеряла в лесу. Прошу тебя, пошли за ним поскорее, ведь в поисках его я обошла весь мир.

Дровосек и его жена позвали звёздного мальчика и сказали ему:

– Иди в дом, там найдёшь свою мать, которая ждёт тебя.

Звёздный мальчик вбежал в дом, охваченный удивлением и радостью. Но когда он увидел ту, что ждала его, то презрительно засмеялся и сказал:

– Где же моя мать? Я никого здесь не вижу, кроме этой отвратительной нищенки.

Женщина ответила ему:

– Я твоя мать.

– Ты обезумела, раз говоришь это! – со злостью воскликнул звёздный мальчик. – Я не сын твой, потому что ты нищая, безобразная и в лохмотьях. Убирайся отсюда, и чтобы я больше не видел твоего уродливого лица!

– Да нет же, ты действительно мой маленький сын, которого я родила в лесу! – воскликнула женщина, опустилась на колени и протянула к нему руки. – Тебя похитили разбойники, но я узнала тебя, как только увидела, узнала и твои приметы – плащ из золотой парчи и янтарное ожерелье. Умоляю тебя, пойдём со мной! Я обошла весь мир, чтобы найти тебя. Пойдём со мной, ведь я нуждаюсь в твоей любви.

Но звёздный мальчик не двинулся с места и закрыл своё сердце, чтобы не слышать рыданий женщины. Наконец он заговорил, и голос его был жесток и суров.

– Если ты действительно моя мать, – сказал он, – то лучше бы ты не приходила сюда, чтобы навлечь на меня позор, ведь я думал, что я дитя какой-нибудь звезды, а не сын нищенки, как ты меня уверяешь. Поэтому убирайся отсюда, чтобы я больше тебя не видел!

– Как, сын мой! – воскликнула женщина. – Ты даже не поцелуешь меня перед тем, как я уйду? Я столько страдала, пока не искала тебя.

– Нет, – сказал звёздный мальчик, – ты слишком безобразна, и я скорее поцелую жабу или змею, чем тебя.

Тогда женщина встала и ушла в лес, горько рыдая. Когда звёздный мальчик увидел, что она ушла, то обрадовался и вернулся к своим товарищам.

Но, едва увидев его, дети начали издеваться над ним, восклицая:

– Смотри, ты безобразен, как жаба, и отвратителен, как змея. Уходи, мы не хотим, чтобы ты играл с нами.

И они выгнали его из сада.

Звёздный мальчик нахмурился и сказал себе:

– Что это они говорят? Пойду к колодцу и посмотрюсь в воду, она расскажет мне о моей красоте.

Он подошёл к колодцу, взглянул в него, и – что же! – лицо его было похоже на морду жабы, а тело покрыто противной чешуёй, как у змеи. Мальчик бросился на траву, зарыдал и воскликнул:

– Это случилось со мной в наказание за мой грех, ведь я отрёкся от матери и прогнал её, был горд и жесток с ней. Я пойду и буду искать её по всему миру и не успокоюсь, пока не найду.

Тут маленькая дочь дровосека подошла нему и сказала:

– Что в том, что ты лишился красоты? Оставайся с нами, я никогда не буду издеваться над тобой.

Но звёздный мальчик ответил:

– Нет, я был жесток с матерью, и это моё наказание. Я должен уйти и бродить по миру, пока не найду мать, и та не простит меня.

И он убежал в лес и стал звать свою мать, но ничего не услышал в ответ. Целый день он звал её, а когда солнце село, прилёг отдохнуть на листья. Птицы и звери бежали от него, ведь они помнили его жестокость, и звёздный мальчик остался один, только жаба смотрела на него, а змея медленно проползла мимо.

Утром он встал, сорвал горьких ягод с дерева, съел их и пошёл, безутешно рыдая, дальше через густой лес. Всех, кого встречал на своём пути, он расспрашивал, не видел ли кто его матери.

Он спросил крота:

– Ты можешь забираться под землю. Скажи мне, нет ли там моей матери?

Крот ответил:

– Ты выколол мне глаза. Как же я могу знать?

Мальчик спросил коноплянку:

– Ты можешь летать над верхушками высоких деревьев и видеть весь мир. Скажи мне, ты не видишь моей матери?

Коноплянка ответила:

– Ты ради забавы обрезал мне крылья. Как же я могу летать?

У маленькой белки, что одиноко живёт в дупле сосны, звёздный мальчик спросил:

– Где моя мать?

Белка ответила:

– Ты убил мою мать. Ты хочешь убить и свою?

Звёздный мальчик заплакал, стал просить прощения у всех божьих тварей и пошёл дальше через лес. На третий день он вышел из леса и спустился на равнину.

Когда он проходил через деревни, дети издевались над ним и бросали в него камни, а крестьяне не дозволяли ему даже ночевать в житницах, боясь, что он испортит собранное там зерно, так безобразен был звёздный мальчик. Никто не жалел его, и он не мог ничего узнать о нищей, которая была его матерью. Три года он блуждал по миру, и ему часто мерещилось, что он видит мать на дороге. Звёздный мальчик звал её и бежал за нею, пока острые камни до крови не стёсывали его ноги. Но догнать он её никак не мог, а люди, живущие вдоль дороги, всегда отрицали, что видели её или кого-то похожего, и смеялись над его горем.

Три года ходил он по миру, и не было для него ни любви, ни кротости, ни милосердия, но это был такой мир, какой он сам создал для себя в дни великой гордыни.

Однажды вечером он подошёл к воротам обнесённого крепкой стеной города, лежавшего у реки. Мальчик попытался войти в город, но воины, стоявшие на часах, скрестили алебарды и грубо спросили его:

– Что тебе нужно в этом городе?

– Я ищу свою мать, – ответил мальчик, – и прошу вас, позвольте мне войти, ведь, быть может, она находится в этом городе.

Но стражники стали издеваться над ним, один из них потряс длинной чёрной бородой, положил свой щит и воскликнул:

– Право, твоя мать не обрадуется, когда увидит тебя, ибо ты безобразнее болотной жабы или змеи, что ползает по трясине. Уходи отсюда. Твоей матери нет в этом городе.

А другой, державший в руках жёлтое знамя, спросил:

– Кто твоя мать, и почему ты ищешь её?

Звёздный мальчик ответил:

– Мать моя нищая, такая же, как и я; я жестоко обошёлся с нею. Умоляю вас, позвольте мне войти, если она здесь, в городе, она может простить меня.

Но стражники не впустили его, лишь искололи алебардами.

Когда мальчик, рыдая, повернулся, чтобы уйти прочь, один из воинов, чьи латы были украшены золотыми цветами и на шлеме которого был изображён лежащий крылатый лев, подошёл и спросил стражников, кто пытается войти в город.

Стражники ответили:

– Это нищий и сын нищей, и мы его прогнали.

– Напрасно, – сказал воин, смеясь, – мы лучше продадим этого урода в рабство, и цена за него будет равна цене чаши сладкого вина.

Дряхлый безобразный старик, проходивший мимо, услышал эти слова и крикнул:

– Я покупаю мальчика за эту цену.

Старик уплатил требуемую цену, взял звёздного мальчика за руку и повёл в город.

Они прошли множество улиц и подошли к маленькой дверце, сделанной в стене под сенью гранатового дерева. Старик коснулся двери перстнем из резной яшмы. Дверь отворилась, и они спустились по пяти медным ступенькам в сад, полный чёрных маков и зелёных кувшинов из обожжённой глины. Старик вынул из чалмы платок из узорчатого шёлка, завязал им глаза звёздному мальчику и повёл его за собой. Когда он снял повязку, звёздный мальчик увидел подземелье, освещённое фонарём из рога.

Старик поставил перед мальчиком деревянную тарелку с куском заплесневевшего хлеба и чашу с протухшей водой и сказал: «Ешь и пей!» Когда мальчик поел и попил, старик вышел, заперев за собою дверь на ключ и закрепив её железной цепью.

На следующее утро старик, который был одним из самых хитрых волшебников, обучавшихся у чародея, который жил в гробницах у Нила, пришёл к звёздному мальчику, нахмурился и сказал:

– В лесу, недалеко от ворот города, спрятаны три монеты. Одна из белого золота, другая из жёлтого, а третья из красного. Сегодня ты должен принести мне монету из белого золота, и если ты не принесёшь её, я накажу тебя сотней ударов плетью. Иди скорей, а на закате солнца я буду ждать тебя у дверей сада. Смотри, принеси мне монету, или тебе будет худо: ты раб мой и я купил тебя за цену, равную цене чаши сладкого вина.

Он вновь завязал звёздному мальчику глаза повязкой из узорчатого шёлка и повёл его через дом, затем через сад с чёрными маками, потом вверх по пяти медным ступенькам. Отворив своим перстнем маленькую дверь, волшебник выпустил мальчика на улицу.

Звёздный мальчик вышел за ворота города и пришёл к лесу, о котором говорил ему волшебник.

На вид этот лес был очень красив и, казалось, был полон поющих птиц и душистых цветов, звёздный мальчик с радостью вошёл в него. Но красота леса обманула его, так как, куда бы он ни пошёл, перед ним вырастали колючки и терновник, острая крапива жгла его, а чертополох колол его листьями-кинжалами. Звёздный мальчик впал в глубокое отчаяние. Нигде не мог он найти монету из белого золота, о которой говорил волшебник, хотя искал её с утра до полудня, а с полудня до заката. На закате он пошёл обратно в город, горько рыдая, потому что помнил, какое наказание ждёт его.

Но когда он достиг опушки леса, до него донёсся крик боли. И, забыв своё собственное горе, мальчик бросился на крик и увидел маленького зайца, который попал в капкан, расставленный для него охотником.

Звёздному мальчику стало жаль зайца, и он освободил его, приговаривая:

– Я сам только раб, но тебе я могу подарить свободу.

Заяц ответил:

– Да, ты дал мне свободу. Чем же мне отблагодарить тебя?

Звёздный мальчик сказал:

– Я ищу монету из белого золота, но нигде не могу найти её, а если я не принесу её своему господину, тот побьёт меня.

– Пойдём со мной, – сказал заяц, – я приведу тебя туда, где она лежит, я знаю, где она спрятана.

Звёздный мальчик последовал за зайцем – и что же! – в дупле большого дуба увидел монету из белого золота, которую искал. Он обрадовался, взял её и поблагодарил зайца:

– Услугу, которую я оказал тебе, ты возвратил мне с избытком, а за доброту, которую я проявил к тебе, ты воздал мне сторицей.

– Нет, – ответил заяц, – я только поступил с тобой так же, как и ты со мной.

И он быстро скрылся из вида, а звёздный мальчик направился в город.

У ворот сидел человек, поражённый проказой. Лицо его было закрыто куском серого холста, и сквозь маленькие вырезы глаза его сверкали, как красные уголья. Увидев звёздного мальчика, он ударил по деревянной чаше, зазвонил в колокольчик и закричал:

– Подай мне монету, или я умру от голода. Меня выгнали из города, и нет никого, кто бы пожалел меня.

– Увы, – воскликнул звёздный мальчик, – у меня в сумке лишь одна монета, и если я не принесу её своему хозяину, он побьёт меня, потому что я его раб.

Но прокажённый умолял звёздного мальчика до тех пор, пока тот не сжалился и не отдал монету из белого золота.

Когда мальчик подошёл к дому волшебника, тот открыл ему дверь, впустил и грозно спросил:

– Принёс ли ты монету из белого золота?

Звёздный мальчик ответил:

– У меня её нет.

Старик набросился на него, избил, а потом поставил перед ним пустую деревянную тарелку и сказал: «Ешь!», пустую чашку и сказал: «Пей!» – и бросил мальчика в темницу.

Утром волшебник пришёл и сказал:

– Если сегодня ты не принесёшь мне монету из жёлтого золота, я оставлю тебя в рабстве навсегда и ты получишь триста ударов плетью.

Звёздный мальчик снова пошёл в лес и целый день искал монету из жёлтого золота, но нигде не мог найти её. На закате дня он сел на землю и заплакал, но вдруг увидел маленького зайца, которого освободил из капкана.

Заяц спросил:

– Отчего ты плачешь? Что ты сегодня ищешь в лесу?

Звёздный мальчик ответил:

– Я ищу монету из жёлтого золота, и если я не найду её, хозяин побьёт меня и оставит меня в рабстве навсегда.

– Следуй за мной, – сказал заяц и побежал по лесу к луже, на дне которой лежала монета из жёлтого золота.

– Как мне отблагодарить тебя? – сказал звёздный мальчик. – Ведь ты уже второй раз спасаешь меня.

– Нет, ты первый сжалился надо мной, – сказал заяц и быстро скрылся.

Звёздный мальчик взял монету из жёлтого золота, спрятал её в сумку и поспешил обратно в город. Прокажённый увидел мальчика, подбежал, бросился на колени и воскликнул:

– Подай мне монету, или я умру от голода!

Звёздный мальчик сказал:

– У меня в сумке лишь одна монета из жёлтого золота, и если я не принесу её хозяину, он побьёт меня.