Текст книги "Мастер Масок 2 (СИ)"

Автор книги: Оливер Ло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Точка невозврата пройдена. Как бы страшно ни звучали сейчас эти слова в моей голове.

Но почему-то угрызений совести не чувствовал. Лишь странную опустошённость и холодную ярость тигра где-то в глубине души.

Тигра, который только что попробовал кровь.

Я знал, что едва сниму маску, меня накроет, поэтому не спешил, даже когда артефакт создателя вывел перед глазами кучу строк о том, что самоцветы полностью истощены.

– Мёртв. – объявил представитель тайной канцелярии.

Вместе с его голосом волна всех остальных звуков безжалостно накрыла меня. Я слышал, как громко трещат лампы наверху ангара, слышал, как где-то стрекочет забившийся в самый дальний угол кузнечик. И для меня эти звуки казались просто оглушительными.

Но самыми громкими были редкие хлопки Василиска.

Шатаясь, я побрёл к Феликсу. Каждый шаг давался с трудом, мышцы ног подрагивали от напряжения. Казалось, сейчас рухну прямо здесь, на холодный бетонный пол ангара. Но всё равно упрямо переставлял ноги.

В глазах начало темнеть, тело предательски наклонилось вперёд. Однако в тот момент рука Феликса крепко сжала моё плечо, не позволив упасть.

– Ты как, Тигр? – спросил командир

Я лишь кивнул, сил на ответ не было. Да и что тут скажешь… Феликс и сам всё понимал.

– Ты отлично справился, – одобрительно сжав плечо произнёс он.

Краем глаза я заметил какое-то движение. Это представитель Бельских, бледный как смерть, явно не находил себе места.

– Получается, мы зря пришли? – голос очкарика так и сочился разочарованием.

Не сожалением о смерти своего бойца, не печалью. Скорее расстройством. Таким, какое бывает, когда наступил в лужу и промочил ботинок.

Кирилл Андреевич лишь плечами пожал, мол, ничего не поделаешь. А потом, будто что-то, вспомнив, неторопливо обронил:

– Есть, конечно, один вариант.

В очередной раз воздух исказился и рядом с Антоновым появилась девушка, протянув ему какие-то бумаги. Он небрежно взял верхний листок, мельком проглядел текст и протянул их Бельскому. В глазах Василиска отчётливо читалось превосходство.

– Дом Бельских вполне может получить самоцветы, если станет сотрудничать с Домом Антоновых, – ровным тоном произнёс он.

– К-как партнёры? – в глазах мужчины в очках промелькнула надежда.

Но Антонов её тут же безжалостно растоптал:

– Как подчинённые, дядя сейчас как раз беседует с главой вашего дома.– презрительная ухмылка исказила черты его лица.

Бельский дёрнулся, но думал недолго. Он взял бумаги, протянутые Антоновым.

В тот момент я почувствовал, как меркнет сознание. Сколько бы тренировок ни прошло, такой бой был для меня слишком тяжёлым. Мысли путались… Последнее, что я запомнил перед тем, как отключиться – согласие Бельского.

Дальше была лишь темнота.

Глава 9

– Как ты себя чувствуешь? – послышался нежный, женский голос.

Не открывая глаз, прислушался к организму и понял, что всё в полном порядке. Ничего не болело и не было даже намёка на то, что я прошёл через ожесточённый бой. Был на грани смерти и довёл до полного истощения сразу несколько самоцветов.

– Конечно, можешь и дальше валяться, но я привела твой организм в полный порядок. Пришлось постараться. Истратила сразу два изумруда. Так что тебе предстоит немного поработать – мастер. – Добро пожаловать к Антоновым.

Вот теперь я позволил себе открыть глаза и увидел перед собой женщину в маске. Как ни странно, но маска представляла собой женское лицо, обрамленное зелёными кудрями. Алые губы были слегка приоткрыта, отчего казалось, словно женщина хочет меня поцеловать. Румяные щёки, выразительные скулы и пронзительные голубые глаза, что смотрели на меня сквозь прорези в маске.

Обнаружено воздействие маски «Богиня здоровья». Желаете нейтрализовать его, воспользовавшись Бриллиантом Тишины?

Нет, конечно. Эта женщина вылечила меня. И продолжала что-то делать. Она явно не собирается мне вредить.

– Вот мы и встретились молодой мастер. – так и не дождавшись от меня ни слова, заговорила женщина. – Меня зовут – Богиня. И как ты уже понял, я помогаю маскам Антоновых с исцелением. Конечно, моя маска всего лишь хорошего качества, но этого вполне хватает, чтобы вытащить практически любого бойца с того света. Надеюсь, что ты сможешь мне помочь и создать маску более высокого качества? А теперь прошу меня извинить, вчера была довольно жаркая ночь, много пациентов. Да и с тобой хотят поговорить.

Я так ничего и не успел ответить, как женщина встала и вышла. Осмотрелся и понял, что нахожусь в своей комнате на базе отряда Феликса.

– Как же я тебе завидую, – раздался голос Антипа, а затем он залетел в комнату. – Ради тебя Богиня сама пришла сюда, хотя обычно всех протаскивают к ней на лечение.

Следом за ним в комнату вошли и остальные члены отряда. Не было только командира.

– Рад, что ты вернулся. – кивнул мне Герман.

– Жаль, что меня там не было. Хотел бы я видеть, как ты разнёс этого выскочку. – гоготнул Гиена.

– Всё же ты ещё слишком слаб, нужно продолжать наши тренировки. Вырубился после одного боя. Но уже точно не станешь грушей для бритья, для моей мамки. – улыбнулся Кеша.

– Теперь ты обязан накормить нас от пуза. – произнёс Боря.

Все они сгрудились рядом с кроватью, едва ли не залезая друг другу на шею. И даже Давид встал непозволительно близко к остальным. Он не кривился и смотрел на меня с лёгкой улыбкой. Обычно так смотрят старики на своих внуков, когда те делают первые успехи.

– Своим рыком тигр способен заставить отступить любого противника, в то же время сам он всегда бесстрашно бросается в бой.

Все говорили, практически одновременно, а затем начали меня поздравлять. Так, словно я уже несколько лет нахожусь с ними в одной команде, а не нарисовался всего месяц назад.

Я ещё никогда в жизни не чувствовал подобной поддержки. Не ощущал, что где-то действительно рады видеть меня. Кроме, дома и матушки, разумеется. Поэтому сперва даже не знал, что ответить. Просто смотрел на ребят и улыбался. До того момента, пока дверь в комнату снова не распахнулась и не раздался зычный голос Феликса.

– У вас, что дел других нет? Так, я сейчас быстро найду.

– Колян, мы это пойдём. Но ты не забывай, что должен проставиться. – быстро выпалил Антип и первым свалил из комнаты.

За ним последовали и остальные, что-то бурча себе под нос. Я мог разобрать лишь отдельные фразы, но и этого было вполне достаточно, чтобы понять, что они думают по поводу Феликса. Конечно, всё это говорилось в шутку, иначе Железный уже давно начал бы репрессии.

– И ты поднимайся, – дождавшись, когда мы останемся вдвоём, заговорил Феликс. – Сегодня у тебя не менее важный день. Кирилл Андреевич велел привезти тебя сразу, как немного оклемаешься. Как раз и Богиню подвезём. Всё же она не привыкла разъезжать по нашим базам. Обычно всегда сидит в резиденции Лазаря. Целители в мире масок встречаются даже реже, чем мастера. Поэтому поедем всем отрядом. Защита Богини – наша первостепенная задача. Ты должен выглядеть достойно мастера Дома Антоновых, поэтому приведи себя в порядок и заскочи на кухню. Не хватало ещё, чтобы твой ливер начал рычать во время разговора с Василиском. Скажет ещё, что я тебя голодом морю, и заберёт к себе в поместье.

Феликс выглядел очень довольным и сдаётся мне, что причина не моя победа над Лебедевым, а что-то другое. И узнаю я об этом, только после разговора с Кириллом Андреевичем.

Встал с кровати и в очередной раз поразился тому, насколько хорошо я себя чувствую. Немного размялся, заскочил в душ и после этого залез в шкаф и взял первый попавшийся костюм. И даже сперва не понял, что теперь их стало пять штук.

Новый костюм нашёлся сразу. И он отличался от формы Антоновых. Этот был выполнен из более качественного материала. И больше походил какому-нибудь аристократу, чем маске. Да и герб Антоновых здесь был гораздо больше, а в кармане нашлась коробка с запонками в виде ворона. Подобную атрибутику я видел только у Лизы.

Что же все проверки пройдены и я заслужил место мастера. Теперь всё должно измениться. Как и я, изменился за этот месяц.

Но самые большие изменения произошли со мной всего за один бой. И теперь я совершенно другой человек.

Теперь мне необходимо становиться как можно сильнее. Развивать не только навыки мастера, но и мастерство владения Теневым Шутом, а параллельно делать и его сильнее. Но первым делом нужно убедиться, что Антоновы держат слово.

Через час мы уже ехали в поместье Кирилла Андреевича. Ехали на трёх машинах. В центральной сидела целительница и Феликс, я был вместе с Давидом и Борей в первой машине, а в замыкающей ютились Антип, Кеша, Роман и Герман.

Всю дорогу Боря жевал, а Давид старался ни к чему не прикасаться, сидя на переднем сиденье. Поэтому дорога прошла в полной тишине. Мне было много о чём подумать, но на удивление мысли вылетали моментально, даже не успевая задержаться в голове.

Буквально только сел в машину, и вот мы уже стоим перед воротами поместья Антоновых. Я и Давид, а остальные отправились в столицу, сопровождать целительницу.

Дворецкий ждал нас на пороге и на этот раз смотрел на меня уже совершенно иначе. Если раньше в его взгляде читалось презрение, то теперь оно исчезло. Теперь он смотрел на меня, как на равного. Как один слуга Антоновых, на другого. Только отчего-то это меня покоробил гораздо сильнее. Непроизвольно из меня вырвалось рычание, которое Давид воспринял с лёгкой усмешкой, а дворецкий его даже не заметил. Он уже был в поместье, и мы поспешили следом.

Кирилл Андреевич ждал меня в своём кабинете. Только на этот раз он выглядел каким-то уставшим, что ли. Словно передо мной не один из членов великого Дома, а простой работяга, отражавший смену на заводе.

– Заходи, Николай и присаживайся. – произнёс Василиск, указывая на стул, что стоял напротив его рабочего стола. – А ты Давид пока можешь заняться своими делами.

Старик, коротко кивнул и вышел, оставив меня наедине с Антоновым. Я тоже не стал теряться и воспользовался его приглашением. Пора получать награду, за отлично выполненную работу. Все условия были соблюдены, теперь настала очередь Антоновых выполнять свои обязательства.

– Вчера ты не посрамил имени своего отца. Показал, что маска, вышедшая из-под твоих рук, достойна мастерства Арсеньевых. Все условия были тобой выполнены. Боец Бельских умер и своей смертью открыл для Дома Антоновых отличные возможности, которыми мы и воспользовались, заполучив под своё крыло не самый слабый Дом. Этот бой был отвлекающим манёвром, основной удар был нанесён дядюшкой Лазарем. Мы не оставили Бельским выбора. И это было подтверждено вышестоящими чинами тайной канцелярии. Так что можешь не переживать, никто тебя не станет преследовать.

Да я и не переживал. Даже мысли о подобном не возникало. Выходит, что не будь во время боя, представителей тайной канцелярии и вполне могло начать преследование? Это считалось бы незаконным?

– Антоновы всегда заботятся о людях, что приносят нам пользу. Поэтому вот. – Василиск достал из верхнего ящика стола папку с бумагами и передал её мне.

– Что это?

– Документы на ваше поместье. Все проблемы с Волынским улажены. Теперь у рода Арсеньевых больше нет никаких долгов. Также были решены и все проблемы с квартирой, которую ты снимал. Все вещи перевезены в поместье и если понадобятся, то скажи и выделим тебе для этого машину.

Я сидел и даже не знал, что ответить. Буквально месяц назад люди из Длани заявились к нам, чтобы отобрать поместье. Феликс убил их и бросил в доме. В любом случае должны были появиться большие проблемы. Но вместо проблем, всё вот так просто разрешилось. Был списан долг в двести десять тысяч и смерти трёх коллекторов.

– Потом будешь разбираться, что делать с поместьем, а пока у нас есть и другие дела. – продолжил говорить Василиск. – Как мы и говорили, теперь ты можешь стать полноценным мастером Дома Антоновых. Достойным наследником своего отца. Но в связи с тем, что совершил Александр, мы вынуждены принять надлежащие меры предосторожности. Это договор, ознакомься и подпиши его, если согласен. Ну а если нет…

Кирилл Андреевич, развёл руками, так и не сказав, что будет в этом случае. Здесь и дураку было понятно, что ничего хорошего. Я всё ещё должен был Антоновым полмиллиона и родовую маску, которую я не имею понятия, как вернуть. А теперь ещё ко всему этому добавилось и двести тысяч долга за поместье. По крайней мере, я расценил этот шаг именно так.

Рядом с первой папкой легла вторая. Гораздо тоньше, но каждый лист договора был напечатан на гербовой бумаге, украшенной вороном в алом круге. Но помимо герба Дома Антоновых там имелся ещё один, который уже был мне знаком – золотой лев на красном фоне. Герб тайной канцелярии.

Когда договор был прочтён, мне не оставалось ничего другого, кроме как подписать его. Это был не столько договор о принятии меня на работу в качестве мастера масок, а сколько договор о неразглашении. Теперь я официально стал одним из мира масок и на меня распространяются все его правила.

Тайная канцелярия отныне будет следить за всеми моими действиями так же пристально, как и за другими.

– Ты сделал правильный выбор. Попав однажды в мир масок из него невозможно выбраться. Но можешь не переживать по поводу тайной канцелярии. Мастера практически не встречаются с цепными псами императора. Теперь ты будешь постоянно находиться под надёжной защитой. И получишь лучшие условия, что мы сможем дать. Поверь мне, это очень и очень много.

– А если я не хочу? – набравшись смелости, перебил я Василиска.

– Не захочешь что? Работать на нас? Получать лучшие условия? Или попадать в мир масок?

– Не захочу постоянно сидеть под защитой? Вы сами сказали, что, однажды попав в мир масок из него невозможно выбраться. Так вот, я хочу быть не просто мастером, а одним из масок Дома Антоновых. Выполнять задания и расти в мастерстве владения маской.

После этих слов раздался смех, который больше всего походил на воронье карканье. Рука непроизвольно потянулась к лицу, и я оказался в маске, начав крутить головой по сторонам в поиске того, кто смеётся.

– Ты оказался прав, Кирилл. – через несколько секунд сказал человек, который находился в кабинете с самого начала.

И этот голос я сразу же узнал, а затем и увидел его хозяина, рядом с которым стояла девушка в маске ворона. Это она скрыла присутствие своего хозяина. Теперь уже и моего.

На небольшом диване возле окна сидел глава Дома Антоновых. В одной руке у него была серебряная трость, навершие которой было выполнено в виде головы ворона, а в другой он держал толстый конверт. Мгновение и конверт полетел в меня.

– Наш новый мастер не из робкого десятка и не хочет сидеть в безопасности. И подобное рвение необходимо поощрять. Антоновы всегда щедры с людьми, которые работают с полной отдачей. Мы никогда не забываем людей, которые позволяют Дому стать ещё сильнее. И мастер масок, безусловно, один из таких людей.

Я даже не понял, когда речь Лазаря перешла на меня. Но сейчас его слова предназначались именно для меня. Да и в конверте совершенно точно были деньги. Мне даже не нужно заглядывать в него, чтобы понять это.

– Это премия за отличную работу. И ещё я даю тебе пару выходных. Можешь провести их по собственному усмотрению. На данный момент все наши маски в полном порядке. И никаких серьёзных дел не намечается. А дальше будем смотреть по ситуации. Уверен, что мы сможем и тебя пристроить в один из наших боевых отрядов.

– В отряд Феликса… Пожалуйста. – спохватился я в последний момент.

Лазарь Васильевич крякнул от подобной наглости и мне показалось, что Ворона готова броситься в бой и наказать наглеца за подобное пренебрежение по отношению к её господину. Но ничего не произошло. Лишь я вспотел под маской и только сейчас понял, что нет никакой угрозы и нужно снять её. Наверняка это выглядит как угроза с моей стороны. Хотя для таких монстров, как Кровавый Ворон, я не опаснее младенца, только научившегося переворачиваться на живот.

– Тигр отлично выглядит. Видно, что при создании, ты вложил в него душу. Так и должно быть с вещами, которые олицетворяют твой род. Если мы начнём забывать память предков, то и сами исчезнем навсегда.

Сказав это, Лазарь Васильевич поднялся, опершись на трость, и двинулся на выход из кабинета. Ворона опередила его на несколько шагов и открыла дверь, бросив на меня последний гневный взгляд. Глава Дома остановился в дверях, даже не повернувшись в мою сторону, снова усмехнулся и сказал.

– Стань мастером, достойным своих предков мальчик. Дом Антоновых постарается предоставить для тебя всё необходимое. И в первую очередь знания. Через два дня Аверий предоставит все материалы, что у нас имеются по твоему уникальному ремеслу. Да и сам старик переходит к тебе в подчинение. Он работал со многими мастерами и сможет помочь не только советом. Осмотри все мастерские, что у нас есть, и выбери, в которой будешь работать. Если ни одна не подойдёт, не беда. Скажи, и мы построим для тебя новую. Оснастим её самым лучшим оборудованием и сделаем всё, чтобы наши маски стали лучшими среди великих домов. А там, может и получится потягаться с тайниками.

Сказав это, Кровавый Ворон вышел из кабинета, и дверь за ним закрылась.

– Слышал Николай? Дядюшка возлагает на тебя большие надежды. Но из его слов могло показаться, что работа для тебя окажется очень лёгкой и всё будет доставаться по единому щелчку пальцев. И это действительно так, но лишь до тех пор, пока ты удовлетворяешь наши потребности. Пока делаешь Дом Антоновых сильнее. У тебя есть два дня, а потом принимайся за работу. Максимум через год ты должен уметь создавать маски эпического уровня.

Год это очень много. Я планирую начать создавать такие маски гораздо раньше. Тем более, теперь у меня появятся все материалы, что есть у Антоновых, а ещё и Аверий начнёт нормальное обучение. Главное, чтобы ресурсов хватало.

– Через год я буду создавать такие маски. Можете не сомневаться.

Кирилл Андреевич усмехнулся, но ничего не сказал по этому поводу. Зато заговорил о том, что меня интересовало ничуть не меньше.

– Теперь ты один из наших людей, а значит, мы позаботимся и о твоей матери. Ольга уже работает наставницей у моей дочери, поэтому мы решили, что она и дальше будет этим заниматься. Поэтому пока будет жить у нас в поместье. Лиза будет оставаться дома ещё минимум два года, пока не закончит обучение. После этого Ольга может заниматься всем, чем захочет.

Вот так незатейливо мне сказали, что матушка в любом случае ещё минимум два года будет оставаться у Антоновых. Гарантия того, что минимум два года я буду работать на них, выкладываясь по полной. Ведь чем сильнее Антоновы, тем в большей безопасности находится матушка.

– А теперь ступай. Отдохни хорошо, чтобы приступить к работе полным сил.

Я взял договор, документы на поместье и, поблагодарив Кирилла Андреевича, вышел из кабинета. Здесь меня уже ждала служанка.

– Ольга Дмитриевна просила, чтобы я проводила вас к ней.

Против этого я ничего не имел и уже через минуту вновь кружил маму в объятиях.

– Как-то мне уже опасно оставлять наставницу одну. – произнесла Лиза, которая снова появилась совершенно незаметно. Как у неё это получается? Ума не приложу. – Снова ты треплешь её, готовый раздавить.

– Даже в мыслях не было. Просто я сильно соскучился. Не видел матушки уже больше недели. А теперь у меня появились пара выходных…

– Больше ни слова! – перебила меня Рыжая. – В прошлый раз нам так и не удалось совершить то, ради чего мы вообще оказались на аэровокзале. Значит, необходимо это исправить. Жди меня здесь, я быстро, только отпрошусь у папеньки.

– Лиза, постой…

Попыталась её остановить матушка, но это было бесполезно. Рыжая егоза уже умчалась на поиски отца. Уверен, что ей удастся его уговорить. Но я бы совершенно не против. В прошлый раз действительно получилось не очень. Можно сказать, что я всё испортил и вот теперь настала пора исправляться.

Да и не знал я, что делать эти два дня. Мне даже пойти было некуда.

Глава 10

Из машины мы вышли все на том же аэровокзале, где были с Лизой в прошлый раз. Каким-то чудом ей удалось уговорить матушку остаться дома. Однако от охранника не получилось избавиться. Но и тут Рыжая проявила свои таланты убеждения, договорившись, чтобы он держался поодаль и наблюдал издалека.

Я этого мужчину не знал, возможно, он из второго или первого отряда масок, хотя больше похож на обычного охранника. Что неудивительно, вряд ли средь бела дня кто-то рискнёт к нам сунуться. Правила одинаковы для всех.

В который раз убеждаюсь, что мне просто необходим какой-то способ распознавать наличие маски у человека, до того как он её активирует и станет вдвойне опаснее. Почему-то у меня была стойкая уверенность, что такой инструмент в артефакте Создателя должен быть.

Вот только как скоро я его получу – не понятно. Сейчас что моё мастерство, что уровень Теневого Шута застопорились. И для какого-то резкого рывка мне нужно было либо охотиться на эпические маски, что кажется бредовой затеей с моей нынешней силой. Либо безвылазно сидеть в мастерской.

Ещё перед выходом я успел заглянуть в конверт, что передал мне глава Дома, и потерял дар речи. Моё первое жалование на посту мастера Дома даже рядом не стояло с тем, что я получил как новичок, вместе с бонусом, за Красную Лилию. Двадцать тысяч империалов! Похоже, глава Дома и правда решил показать, как они ценят моё рвение на благо семьи. Вспомнив прошлую прогулку, я взял с собой пять тысяч. На всякий случай. И вот мы снова здесь с Лизой.

Над аэровокзалом царила привычная суета. Люди сновали туда-сюда, торопясь по своим делам. Зазывалы у киосков громко расхваливали свои товары. В воздухе висел гул голосов, смех, обрывки фраз.

Рыжая целеустремлённо потянула меня за руку, лавируя в толпе. Её зелёные глаза сияли азартом и предвкушением.

– Идём, Коля, я тебе сейчас такое покажу! Ты же ещё не летал на прогулочных дирижаблях? Это умопомрачительно! Весь город как на ладони.

– Если честно, я вообще ни разу не был на дирижабле, – признался я, улыбаясь её энтузиазму.

– Серьёзно? Ну, тогда тебе точно понравится! Знаешь, этот маршрут проходит над всей столицей и окрестностями. И главное – над владениями нашего Дома. Я тебе покажу, где находятся шахты Антоновых по добыче энергонов. Зрелище невероятное!

Я удивлённо приподнял брови:

– Ты знаешь, где расположены шахты?

Лиза с гордостью вскинула подбородок:

– Так, владения Дома – это первое, чему меня обучили. Я же наследница своего отца, как-никак. Положено всё досконально знать.

Её слова отдавали какой-то горделивой грустью. Да, быть наследницей такого Дома – это огромная ответственность и бремя. Не позавидуешь. Но вообще, я слышал, что у Лазаря вроде как тоже есть дочь, поэтому Лиза, скорее всего, унаследует роль правой руки главы Дома. По крайней мере, именно ей был Василиск, насколько я понял.

Меж тем мы подошли к месту посадки на прогулочные дирижабли. Там уже выстроилась небольшая очередь желающих, но Лиза, ничуть не смущаясь, прошла вперёд. Она что-то шепнула на ухо проводнику, и тот мгновенно расплылся в улыбке кланяясь.

– Госпожа Антонова, для вас всегда зелёный свет. Прошу на борт.

Под завистливые и любопытные взгляды людей в очереди, мы поднялись по узкому трапу. Внутри оказалось на удивление комфортно и уютно. Мягкие диванчики, панорамные окна, приглушённый свет ламп. Людей было не так много, всё же удовольствие достаточно дорогое. Удивительно, что Лизу пропускают вот так просто.

Девушка плюхнулась на сиденье и похлопала рядом с собой:

– Давай, присаживайся. Сейчас взлетим, первый раз всегда необычные ощущения. Уши заложит точно.

Я последовал её примеру. Сердце невольно ёкнуло, когда дирижабль, натужно загудев двигателями, начал отрываться от земли. В окнах медленно поплыли здания аэровокзала, становясь всё меньше. Действительно заложило уши.

Потом под нами раскинулся город – бескрайнее полотно улиц, домов, парков и площадей. В лучах полуденного солнца они сверкали и переливались всеми красками, до рези в глазах.

– Как красиво… – невольно вырвалось у меня.

– А то! Говорила же, тебе понравится, – подмигнула Лиза.

Когда мы набрали нужную высоту, она внезапно встала и пошла наружу.

– Идём, там вид ещё лучше. Тут вообще хорошо думается и мечтается. Над суетой и проблемами. Я иногда летаю, когда хочется отвлечься, правда не всегда удаётся из-за дел. Только чур за борт не переваливаться!

– Очень постараюсь, – усмехнулся я.

Мы вышли наружу. Широкая палуба на манер балкона уходила далеко к носу летательного корабля, там уже было немало людей, которые пристально смотрели вниз.

– Смотри туда, – указала она вниз, приближаясь ко мне на расстояние ладони.

Даже сквозь ветер, треплющий её собранные в аккуратный хвост рыжие волосы, я ощутил этот аромат. Такой же, какой ощутил тогда в гостиной, в нашу первую встречу.

Но он был похож на что-то ещё. Очень знакомый запах, будто бы я ощущал его ранее, но от кого-то другого.

Мотнув головой прогнал лишние мысли и пригляделся. Вдали на границе города темнело несколько огромных квадратов. Вокруг них виднелись какие-то строения, краны, конвейеры. Даже отсюда ощущался размах и масштаб разработок.

– Впечатляет, правда? Это большое дело. Основа могущества любого Дома – как раз таки наличие шахт.

В голосе Лизы слышалась плохо скрываемая гордость. Она явно любила свою семью и дорожила именем Антоновых. И её вполне можно понять, потому что даже несмотря на то, что мой отец ушёл из семьи много лет назад, я всё равно дорожил им.

Внезапно позади нас раздался громкий, но на удивление противный голос:

– Елизавета Антонова! Вот так встреча!

Мы обернулись и увидели молодого человека, на вид чуть старше нас. Высокий, с чертами лица как у породистого пса – острыми скулами, тонким носом и надменным прищуром серых глаз. Чёрные волосы зализаны назад, безупречный костюм, который сидел как влитой. На лацкане красовалась изящная брошь в виде чёрного скорпиона с рубиновыми глазами. За поясом у него висела богато украшенная шпага с витой рукоятью.

Лиза тихо выдохнула сквозь зубы:

– Жан Бенуа. Только его здесь не хватало…

Бенуа. Я знал эту фамилию. Именно они, по словам Феликса, подослали на базу третьего отряда гильдию наёмников.

Парень тем временем продолжил, растягивая слова:

– Так значит, ты отказала мне, второму наследнику великого Дома Бенуа, чтобы прогуливаться с этим безродным псом? Я было подумал, что он твой охранник, но, похоже, маловат для этой роли.

Жан смерил меня снисходительным взглядом и неприятно ухмыльнулся. От его самодовольства хотелось сплюнуть. Вот уж не думал, что действительно существуют люди, у которых высокомерие ощущается физически.

– Видимо, в вашей семье не только рост передаётся по наследству, но и умение хамить. Жаль, манеры и интеллект обошли вас стороной, – парировал я, невинно улыбаясь.

Лицо Жана потемнело от гнева, на скулах заиграли желваки. Похоже, мой намёк на его низкий интеллект и воспитание задел за живое. Лиза нервно стиснула мою руку.

– Коля, пойдём отсюда. Он того не стоит, он просто избалованный мальчишка, который считает, что ему всё дозволено. Не связывайся.

Но Бенуа и не думал униматься. Явно довольный поведением Лизы, он продолжил елейным голосом:

– Что, смелости хватает только на язвительность? Как типично для трусливого выскочки. Но я даже рад встретить вас тут. Особенно тебя, Лиза. Подумать только, наследница Дома Антоновых путается со всяким сбродом. Никогда бы не подумал, что ты опустишься до роли дешёвой проститутки.

– Довольно! – резко оборвал его я, видя, как вздрогнула Лиза от последних слов. – Ты можешь сколько угодно оскорблять меня. Но унижать девушку – это последнее дело. Запомни, манеры – лицо мужчины. И твоё – хуже поросячьего рыла.

На мгновение в глазах Жана промелькнула растерянность, но он быстро взял себя в руки. Оскалившись, словно почуявший кровь хищник, он процедил:

– Какая трогательная забота. Она же даже не наследница, так, дочка родственника главы дома! Язык сломаешь, пока произнесёшь. Что ж, тогда предлагаю решить наш маленький конфликт как мужчины. Дуэль на шпагах, здесь и сейчас. Посмотрим, хватит ли у тебя духу отстоять свои слова с оружием в руках.

Я протяжно выдохнул. Мне знакомо это поведение. Не раз я видел парней, что, получив отказ от девушки, начинали её оскорблять, выставляя в отвратительном свете. Таким мозги вправляет только насилие.

Вот только шпагу я в руках не держал ни разу в жизни. Но не могу же спасовать перед этим напыщенным индюком! Тем более, после победы над Лебедевым. Уж если с таким бойцом справился, то какой-то сопляк не проблема.

Краем глаза я заметил, как трое сотрудников дирижабля направились было в нашу сторону, но тут к ним подскочил неприметный человечек и, пошептавшись о чём-то, быстро сунул каждому по увесистому свёртку. Видимо, Жан постарался, чтобы нам не помешали. Что ж, тем лучше.

– Что вы, господин Бенуа, разве я могу вам отказать? – деланно воскликнул я, шутливо раскланявшись. – Почту за честь скрестить с вами клинки.

Лиза умоляюще посмотрела на меня, покачав головой.

– Он ведь мастер фехтования, – прошептала она.

Но я лишь ободряюще ей подмигнул. Отступать некуда. Наверное, сейчас мне предстоит урок фехтования в боевых условиях. Что ж, буду импровизировать.

Тем временем вокруг нас начала собираться толпа любопытствующих. Перешёптывания и смешки так и висели в воздухе вместе с ощущением скандала. Ещё бы, не каждый день увидишь дуэль прямо на палубе прогулочного дирижабля!

Жан небрежным жестом сбросил пиджак на руки подскочившему лакею и взмахнул шпагой, становясь в позицию. Следом этот же мужчина протянул мне рукоятью вперёд своё оружие. Гляди-ка, и это предусмотрели.

Не знаю почему, но ситуация меня больше забавляла, нежели приносила опасения. Неужели я так зазнался после победы в круге?

– En garde! – крикнул Бенуа и, не дожидаясь ответа, стремительно атаковал.

Я едва успел отразить его выпад, неуклюже отбив шпагу в сторону. Однако Жан, похоже, был не промах. Он явно занимался фехтованием не один год. Его движения были точны и выверены, а глаза горели азартом.

Тем не менее что этот, что последующие два выпада были пусть и точными, но медленными. Он держал грудь колесом, а одна рука демонстративно лежала за спиной на пояснице.

Бенуа явно предвкушал лёгкую победу. Полагаю, даже знал, что я абсолютный ноль в фехтовании.

Поэтому сначала хотел поиграть с добычей, показать своё превосходство, куда же без этого.

Я старался держаться спокойно, экономить силы и больше защищаться. Краем глаза отметил, как Лиза вцепилась побелевшими пальцами в поручни, напряжённо следя за поединком. Её вера в меня придавала решимости.