Текст книги "Мастер Масок 2 (СИ)"

Автор книги: Оливер Ло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 23

– Сегодня отправляешься на задание. – сообщил Феликс, стоило мне только спуститься в гостиную.

Очень странно, но никто сегодня не попытался меня разбудить. Дали проснуться самому. И от этого у меня было прекрасное настроение. Ну и ещё от вчерашней работы в мастерской. Всё же мне не только удалось создать свою первую маску редкого качества, но и ощутимо продвинуться в мастерстве. И Теневой шут также хорошо прокачался.

А когда пришёл Аверий, то дал мне ещё больше теории. Рассказывал про улучшения, что могут быть у масок. Улучшения, которые зависят исключительно от умения мастера.

В основном все они были направлены на усиление самоцветов. Как увеличение отдачи, так и уменьшение износа. Второе для меня было бесполезно. Слишком чистые самоцветы вставлены в Теневого Шута. За всё время, что я его использую, целостность ни одного самоцвета ни разу не была снижена.

Это улучшение отлично подходит для масок не выше эпического уровня. Никто не станет вставлять в них хорошие самоцветы. Хотя в той же маске, что мне передала женщина из тайной полиции, самоцветы, мягко говоря, были весьма посредственными для легендарного качества.

В мануале также имелась информация об улучшениях. Но там в основном говорилось, что любое улучшение закладывается в маску ещё на этапе формирования основы. Когда в голове у мастера начинают зарождаться мысли о её форме. Что именно из-за этого и определяется, какое может получиться улучшение. Но и здесь было много ограничений.

Например, если мастерство ниже 25, то и думать не стоит о каких-либо бонусах. И чем выше уровень мастерства, тем больше шанс создать улучшенную маску. А начиная с пятидесятого уровня мастерства уже все маски получаются с улучшениями.

Пятидесятый уровень, это своеобразная черта, преодоление которой делает из подмастерья настоящего мастера. В мануале именно так и было написано. Получается, что сейчас я лишь подмастерье. Который годен только для починки масок и замены самоцветов. А маска Теневого Шута была создана по рецепту, моей заслуги в этом нет. Максимум в том, что я нашёл рецепт и материалы в тайнике отца.

Но расстраиваться по этому поводу я точно не собираюсь. Нужно время и ресурсы. Тогда я смогу добраться и до уровня настоящего мастера. Из-под рук которого выходят только шедевры. Сразу с улучшениями и другими бонусами. Какими – пока было неизвестно. Мануал по этому поводу не мог дать конкретной информации. Хотя там ничего и не говорилось, но подозреваю, что просто моего уровня мастерства недостаточно, чтобы получить эту информацию.

И любое задание для меня сейчас являлось возможностью получить маски, которые помогут прокачать теневого Шута и, соответственно, моё мастерство. Вчера я наглядно убедился, что оно растёт даже от поглощения масок. Правда, эти маски должны быть не ниже эпического класса. Но в последнее время с этим всё в порядке.

– Что за задние? – спроси я у Феликса.

– Даже я толком ничего не знаю. Сегодня ты будешь работать с первым отрядом. Лиса мне уже успела весь мозг вынести. Требует только тебя и никого больше. И Кирилл Андреевич ей в этом потакает.

Говорил всё это Железный с таким выражением лица, что я невольно начал улыбаться. А в том, что мне потакает Антонов, сильно сомневаюсь. Скорее всего, он просто получил приказ из тайной полиции. Вот и выполняет его. Мне же нужно встретиться с Горностаем. Только странно, почему первый отряд. Вроде они самые сильные, среди масок Антоновых. Что-то здесь явно не так.

– Наверное, Лиса просто хочет перетянуть меня к себе на базу. Надоело ей и её парням таскаться сюда, чтобы починиться. Ну или я просто ей понравился.

Из соседней комнаты послышался истерический хохот Антипа. А вскоре к нему присоединились ещё и Роман с Кешей. Только один Феликс стоял мрачнее тучи. Его это совершенно не забавляло. Как не забавляло и то, что я должен отправиться на задание с первым отрядом.

– Послушай парень. – начал здоровяк. – Лису и её людей отправляют на самые сложные задания. Они сталкиваются с другими масками больше второго и третьего отряда, вместе взятых. Стычки происходят едва ли не каждый день. И во всей этой истории с наёмниками, именно первый отряд всегда находится на острие атаки. Не спорю, что благодаря этому они постоянно становятся сильнее. Но там просто нереальный процент ранений. Можно сказать, что Богиня работает исключительно на первый отряд.

– И именно поэтому я так хочу туда попасть. – раздался приглушённый голос Антипа, отчего Феликс сжал кулаки. Видимо, эта тема его уже достала.

– Я понимаю, что любое задание с первым отрядом будет очень опасным. И обещаю, что не буду лезть на рожон. Всегда держаться других масок и в случае чего, лучше сбегу.

– Ага, щас, сбежит он. Не нужно обманывать себя и других. Ты обязательно полезешь в драку. Тигр не позволит тебе спасаться, поджав хвост.

На этот раз слова принадлежали Роману. Они, что стоят за соседними дверями и подслушивают?

Феликс подумал также, и через мгновение он уже был в маске, а в соседнюю комнату влетела ветвистая молния, поняв там переполох.

– Если не хочешь комментариев, так разговаривай с Николаем в своём кабинете! – заорал Кеша.

– Валим, пока Давид не увидел, чего мы тут устроили. – сразу после Кеши, произнёс Антип и грохот повторился.

– Да нечего мне больше тебе говорить. Будь предельно осторожен. Не нравится мне всё это. Для новичка работать с первым отрядом слишком опасно.

После этих слов Феликс пошёл наверх, оставив меня одного. Что же не буду зря терять время, до задания ещё долго. Поэтому сперва на тренировочную площадку, а затем в мастерскую.

Как только начало смеркаться, заявилась Лиса. Залезать в мою комнату через окно она не стала. Вошла в поместье через дверь и сперва отправилась в кабинет Феликса. А уже минут через десять мы двигались в сторону дороги.

– Сегодня твоей задачей будет просто наблюдать. Смотришь, как работает настоящие маски, и никуда не лезешь. Задание совсем несложное, но для тебя может показаться невыполнимым. Мои же люди сталкиваются с подобным едва ли не каждый день. – усмехнулась Лиса. – Сегодня будут задействованы всего три человека из отряда, включая меня. Ты будешь четвёртым. Поэтому не зевай, приглядывать за тобой будет некому.

– Зачем я вообще понадобился тебе?

– Затем, что нужно будет вытащить из маски самоцветы. И сделать это на месте. Просто вынести маску у нас не получится. Об этом сразу же станет известно и тогда нас точно накроют. А если это случится, то гарантированно начнётся война между Великими домами.

– Получается, что мы собираемся кого-то обворовать?

– Не обворовать, а забрать украденное у нас. Есть в империи один очень интересный род – Галланты. Ты, должно быть, о таком даже не слышал. Занимаются тем, что собирают информацию, и продают её. Продают очень дорого, что позволило им стать достаточно влиятельными, чтобы претендовать на звание Великого Дома. А значит, получить разрешение на создание собственного отряда масок. Так вот, разрешение они получили. И даже эпическими масками смогли обзавестись. Только с самоцветами совсем беда. Не захотел никто им продавать действительно сильные камни. В том числе и Антоновы.

– Тогда я не понимаю, в чём вообще проблема? Зачем нам нужно воровать самоцветы? У них же нет ничего стоящего.

– Прекрати перебивать и послушай. – осадила меня Лиса, при этом ударив указательным пальцем по носу. Да так быстро это сделала, что я толком ничего не смог понять. – Все думают, так же как и ты. Вот только несколько дней назад заметили человека Галлантов, использующего маску с Аметистами. И там приличная чистота. В империи достать эти самоцветы можно только у Антоновых. Поэтому мы и решили, что камни просто украли. Никто не станет отдавать столь чистый самоцвет за информацию. Никакая информация не стоит таких денег. Поэтому я и говорю, что мы идём забирать своё. Кирилл Андреевич, поручил забрать камни как можно более чисто. Что бы ни у кого не возникло даже малейшего подозрения в нашу сторону. Поэтому работать будем вместе с Вороной и Глухарём. А вот, кстати, и они.

Лиса показала рукой в сторону, но я никого там не увидел. Зато Теневой шут поделился со мной информацией.

Обнаружено воздействие маски Глухаря. Желаете нейтрализовать его с помощью Бриллианта Тишины?

Обнаружено воздействие маски Ворона. Желаете нейтрализовать его с помощью Бриллианта Тишины?

На оба предложения ответил положительно и через пару мгновений в трёх метрах от нас появились два человека. Девушка, которую я уже видел рядом с Лазарем Антоновым. Она забрала у меня Кошачий глаз. И худосочного мужчину в маске какой-то птицы. Должно быть – глухаря. Костюм на нём висел довольно забавно. Словно сняли с другого человека. А ещё правая рука Глухаря была забинтована и висела на перевязи. Это что же такое с ним произошло, что даже Богиня не смогла справиться с лечением?

– Что не видишь? – спросила Лиса и я не стал выдавать своих секретов.

Я уже понял, что никто не понимает, когда я использую силу Бриллианта Тишины, чтобы нейтрализовать воздействие их самоцветов. Поэтому я был совершенно спокоен. К тому же действие Бриллианта Тишины закончилось и эта парочка снова стала для меня невидимой.

Это действие Аметиста. А вот что за самоцветы у глухаря и что именно он делает, я пока не знал.

– Покажитесь. – произнесла Лиса и через мгновение я вновь увидел подчинённых Лисы.

– Ворона может сделать нас невидимыми, а благодаря Глухарю мы сможем бесшумно пробраться в любое место. – с гордостью заявила Лиса.

– Я достаю самоцветы из нужной маски, а для чего тогда ты нам нужна? – вырвалось у меня.

– Я тоже всегда думаю об этом. – тут же уколола Лису Ворона, а вот Глухарь начал за неё заступаться.

Явно в первом отряде не самые хорошие отношения между бойцами. Что было очень странно. Наоборот, они должны относиться друг к другу, как к семье. Ведь именно такие отношения я видел в отряде Феликса.

Но Лиса ничуть не смутилась выпада Вороны. Да и на слова Глухаря не обратила никакого внимания.

– Помимо того, что на мне лежит руководство операцией. Я ещё отвечаю за обнаружение ловушек. А в том месте, куда мы направляемся, их будет предостаточно. Разведка уже подтвердила это. Ну и плюс в случае реальной опасности только я смогу защитить тебя, практически от любой угрозы.

– И даже от Горностая? – не удержался я.

Когда Лиса говорила мне о предупреждении отца, она заявила, что ни разу не встречалась с Горностаем. И вообще впервые слышит о подобной маске. А вот все остальные, с кем я об этом разговаривал, прекрасно знали, что Горностай – ученик отца. И теперь совершенно непонятно. То ли Лиса меня обманывает. То ли она действительно ничего об этом не знала. Что выглядел крайне странным.

– Я никогда не сталкивалась с ним. Но судя по рассказам других, сражаться с ним будет крайне тяжело. Вполне вероятно, что он сильнее меня. Но уйти от него можно. И помочь уйти тебе, я точно смогу. Ещё будут вопросы? Если нет, то грузимся в машину и вперёд. На выполнение задания у нас слишком мало времени. Все Галланты, кроме носителя нужной нам маски, сегодня будут присутствовать на приёме в императорском дворце. Поэтому нам необходимо успеть провернуть задуманное до того момента, как они вернутся.

– Я должен буду вынуть камни из привязанной маски? Вы его хоть убьёте?

– Оглушим и не больше. Если убьём председателя крупнейшего банка в империи, тайная полиция не оставит это просто так. Но ты же умеешь проявлять маски, против воли владельца?

Лиса прекрасно об этом знала, так что отнекиваться не видел смысла. Но сразу предупредил, что у меня может ничего не получится. Хотя и не сомневался в обратном. А ещё я не сомневался в том, что Горностай обязательно появится во время этого задания. И не хотел, чтобы он навредил Лисе.

На Ворону и Глухаря мне было плевать. Как и на большинство масок Антоновых. Кроме отряда Феликса и Лисы.

Конечно, замахнулись они очень круто. Председатель правления, крупнейшего банка в империи. Я и знать не знал, какой Дом отвечает за банки. Как-то раньше практически не имею дела с этими финансовыми учреждениями. Денег, чтобы хранить их в банке у меня не было. Брать кредиты не брал. Да и зарплату нам всегда выдавали на руки. Поэтому никакой нужды наведываться в банк у меня не было.

Единственное, что я знаю о банках, что там крутятся огромные деньги. И председатель правления крупнейшего банка должен быть очень богатым человеком. Значит, у него должна быть соответствующая охрана. Этот вопрос я и задал Лисе, когда мы уже сидели в машине и ехали по знакомой дороге в сторону города. Глухарь сел за руль, Ворона на переднее сиденье, а мы с Лисой расположились сзади.

– Про охрану тебе точно не стоит думать. Там обычные, пусть и очень профессиональные люди. Ворона и Глухарь смогут провести нас у них прямо перед носом. А своего отряда масок у Галлантов пока нет. Маски только заполучили себе самые важные члены рода. Это информация, полученная от нашего человека в тайной канцелярии. Так что можно не сомневаться в её достоверности. И вообще, хватит так скептически относиться к этому заданию. Мой отряд лучший в Доме Антоновых. Мы уже провернули столько сложнейших операций, что тебе и не снилось.

Спорить я не стал. Хотя очень хотелось ещё поговорить с Лисой. Правда, без Вороны и тем более Глухаря. Он буквально не сводил с меня взгляда, постоянно наблюдая через зеркало заднего вида. Я постоянно ощущал на себе чужой взгляд. И мне это очень не нравилось. Как не нравилось и Тигру. Но придётся терпеть. Как-то не хочется конфликтовать ещё до начала задания.

– Банкир живёт на улице Весны. Где стоят дома самых влиятельных людей империи. Поэтому охраняют эту улицу намного лучше всех остальных. По ночам даже маски дежурят. Но там слабаки, можно их не опасаться. Они точно не смогут нас обнаружить. Но придётся прогуляться. На машине туда точно не подъехать. – сказал Лиса, когда Глухарь остановил машину, в каком-то глухом переулке.

– Главное не отходи от меня дальше, чем на пять шагов. – сказала Ворона и дальше я ощутил уже знакомое чувство. Сила Аметиста окутала нас, делая невидимыми. А следом за Вороной, своей силой воспользовался и Глухарь. На этот раз я ничего не ощутил. А вот Теневой шут, предложил нейтрализовать воздействие Сонара.

До кварталов богачей мы добрались минут через двадцать. Обходя патрульных и гуляющих зевак. Здесь таких было особенного много. Всем хотелось посмотреть, как живут богатейшие люди империи. Пусть и из-за высокого забора. Пусть и получить нагоняй от охраны, но всё равно хоть одним глазком увидеть всю эту роскошь.

К слову, я тоже порой заглядывался и куда не выпадал из нашего походного строя, но Лиса быстро возвращала меня в реальность, парой подзатыльников. А потом ещё и читала лекцию. Но я ничего не мог с собой поделать. Столько лет проживя в столице, я ни разу не был в этих кварталах. А тем более на самой шикарной улице города, где расположилось всего пять домов и один из них был нашей целью.

Огромный особняк из натурального мрамора. Я даже не думал, что такое вообще возможно. Вроде императорский дворец выглядел хуже. Особняк имел всего два этажа, но настолько больших, что на первом этаже мог с лёгкостью поместиться дом, в котором базировался отряд Феликса.

Территория особняка прекрасно освещалась, и через каждые пять десять метров стояли посты охраны. Люди в форменных костюмах Галлантов. Герб с изображением мешка с золотыми монетами, красовался на лацканах, а манжеты и воротники пиджаков были украшены позолоченной тканью.

– Хватит глазеть по сторонам. – заговорила Лиса. – Сейчас будь предельно внимателен. Смотри, как работают настоящие профессионалы. Она с лёгкостью заскочила на высокий коварный забор и через мгновение оказалось на территории Галлантов, приземлившись в метре от одного из постов охраны. Показала дежуривший бойцам пару неприличных жестов и махнула нам.

Я даже не успел ничего понять, как Ворона и Глухарь уже оказались рядом с Лисой. Они явно смотрели на меня с нескрываемым превосходством. Вот же! Как хочется дать Глухарю в морду!

Глава 24

Я легко перемахнул через высокий забор, следуя за Лисой, Вороной и Глухарём. Приземлившись рядом с одним из постов охраны, я ощутил на себе пристальный взгляд Глухаря. Казалось, он внимательно следил за каждым моим движением, словно опасаясь подвоха с моей стороны. Ничего, когда дело дойдёт до масок, я утру тебе нос, зло подумал я, но промолчал.

Охваченные покровом невидимости, созданным Вороной, мы аккуратно двинулись вглубь территории особняка. Вокруг царила почти полная тишина, нарушаемая лишь негромким гулом фонтанов да редкими окриками охранников. Двигаться приходилось крайне осторожно, обходя посты и постоянно оглядываясь по сторонам в поисках потенциальных ловушек.

Первые три поста мы миновали без проблем. Лиса шла впереди, ловко лавируя между вооружёнными бойцами, почти вплотную к их носам. Я старался не отставать, хотя каждый раз, когда мы проскальзывали мимо охранников, сердце замирало.

Но на четвёртом посту нас поджидала небольшая проблема. Настороженно обнюхивая воздух, несколько овчарок недоумённо поводили головами, пытаясь уловить наше присутствие. Лиса молча вскинула руку, призывая нас остановиться.

– Чёрт, это плохо! Собаки учуют нас!

В воздухе повисла напряжённая тишина. Пёс тихо заворчал, его ноздри раздувались, ловя запахи. Внезапно он взвизгнул и бросился вперёд, прямо на Глухаря.

Я уже ожидал, что сейчас его клыки вопьются ему в руку, но тут Ворона стремительно взмахнула рукой. Воздух перед собакой замерцал, образуя причудливые узоры, складывающиеся в облик кошки. Пёс замер, недоумённо принюхиваясь, а затем с лаем бросился на призрачное животное.

Охранники тут же вскинули оружие, внимательно вглядываясь в ночную темноту двора. Один из них крикнул:

– Что такое, Ральф? Снова ложная тревога? Прекрати лаять, ты разбудишь хозяина!

Но собака не унималась, продолжая яростно гнать невидимую для людей кошку по двору. Охранник нахмурился и сделал жест своим напарникам:

– Я пойду проверю периметр. Если что, будьте наготове.

Оставив пост, он двинулся по дорожке, внимательно вглядываясь под каждый куст. Мы же тем временем обогнули его и продолжили путь к особняку.

Точно, Аметист же даёт не только невидимость, но и способность к иллюзиям. Вот только я так и не понял, как их использовать. Стоит в будущем изучить этот аспект.

Лиса облегчённо выдохнула, когда мы прошли четвёртый пост.

Она указала на массивную чугунную лестницу, ведущую на смотровую площадку на крыше особняка.

– Через крышу будет удобнее проникнуть внутрь.

Мы двинулись туда, всё так же под покровом практически полного сокрытия присутствия.

У самой лестницы нас поджидала ещё одна пара охранников. Они сидели на складных стульчиках, ведя ленивую беседу под звуки доносящихся из маленького приёмника переговоров других охранников. Один из них как раз закуривал, когда мимо проследовали Ворона и Лиса.

В следующее мгновение девушки молниеносно взметнулись в воздух, и короткие удары ног обрушились на головы охранников. Те мешком повалились на землю, так и не поняв, что произошло.

– Вперёд! – коротко бросила Лиса, перешагивая через тела. Мы последовали за ней по лестнице, в конце которой виднелась массивная металлическая дверь.

Ворона достала металлическое кольцо с множеством ключей и отмычек, и после недолгой работы её ловких рук дверь со скрипом отворилась, являя нашему взгляду тёмный чердак. Оглядевшись, я заметил, что кое-где по полу и стенам были расставлены датчики движения в виде едва заметных красных точек. Лиса застыла, осматривая их:

– Это плохо. Похоже, они установили здесь тепловые датчики и датчики движения. От таких спрятаться будет проблематично.

Я нахмурился, но Глухарь лишь издал довольный смешок. Подойдя к ближайшей стене, он едва коснулся её ладонью. По всей поверхности тут же разлилась тонкая рябь, словно бросили камешек в воду. Одна за другой тепловые точки начали гаснуть, утрачивая свой зловещий красный оттенок.

Я удивлённо покосился в его сторону. Неужели это была способность его маски, или это самоцвет, управляющий звуком? Эффект действительно впечатлял, и я бы, может, даже похвалил Глухаря, но он снова посмотрел на меня с явной насмешкой.

Было бы перед кем выделываться.

Хотя тут далеко ходить не нужно, я прекрасно понимал, что он видит во мне конкурента. Видимо, Глухарю нравилась Лиса.

Проследовав за ним, мы незаметно миновали чердак и ступили на крытую галерею второго этажа. Лиса шла впереди, осматриваясь по сторонам. Наконец, она остановилась у одной из дверей и усмехнулась:

– Вот мы и на месте. За этой дверью жилые покои нашей цели.

Она сделала нам знак приготовиться, а затем молниеносно рванула вперёд, хватаясь за ручку двери. Но та даже не шелохнулась – похоже, была заперта изнутри. Ворона шагнула следом, сосредоточенно сощурившись. Снова залязгали отмычки.

Раздался щелчок, и дверь отворилась! Мы безмолвной гурьбой ввалились в роскошные апартаменты.

Внутри было темно, но в глубине виднелся неяркий отсвет – похоже, кто-то не спал в столь поздний час. Шагнув вперёд, я заметил, как из-за приоткрытой двери выглянуло обеспокоенное лицо. Банкир! Заметив открытую дверь, он резко отшатнулся, явно собираясь поднять тревогу.

Ведь двери, закрытые на замок, не отворяются просто так, посреди ночи.

Не раздумывая, я сорвался с места, преодолевая разделявшее нас расстояние за пару прыжков. Прежде чем банкир успел что-либо сделать, я прыгнул и с силой ударил его в солнечное сплетение. Несчастный захрипел, его рука, на которой начал зажигаться символ, уже потянулась к лицу, однако я вывернул его в сторону и следующим ударом лишил его сознания.

– Я бы вырубил за один, – послышался шёпот Глухаря, на который никто не обратил внимания.

Даже я. Кажется, в первом отряде, а ведёт себя как подросток. Хотя, если подумать. Уж, Пиявка… все они какие-то странные в первом.

Ворона уже крепко закрыла дверь.

– Эй, чего встали⁈ Нас могут засечь, вперёд! – шикнула она.

Опустившись на колени рядом с банкиром, я прикоснулся к его лицу рукой и мыслено воззвал к артефакту Создателя.

В голове тут же возникли строки, описывающие его маску:

Маска Росомахи редкого качества. Материал – золото. Самоцветы: аметист 30%, аметист 30%, сапфир 25%

Ничего сверхъестественного, но для такого рода, как Галланты и редкая золотая маска считалась роскошью. А вот самоцветы в ней уже представляли интерес. Тридцать процентов – это достаточно высокая чистота.

Похоже, Лиса была права – кто-то действительно украл эти самоцветы у Антоновых.

Сосредоточившись, я активировал проявление маски банкира. С тихим скрипом золотая росомаха начала отделяться от его лица, являя взору сморщенные черты хозяина. Губы искривились в гримасе боли, когда маска окончательно слезла. Но ничего, пройдёт, заверил я себя.

Росомаха оказалась в моей руке. Я с осторожностью начал извлекать из неё один за другим оба аметиста и сапфир, передавая их Лисе. Глаза девушки сверкнули удовлетворением при виде драгоценных камней.

Тут не было ничего сложного, к тому же шанс извлечения без того, чтобы они рассыпались, был очень высок.

Но едва я закончил, на улице внезапно раздался оглушительный вой сирены! Ворона резко вскинулась, вглядываясь в окно.

Перед моим взором зазмеился текст, но я толком не успел его прочитать.

– Твою мать, нас засекли! Идём на выход! Быстрее! Наша задача выполнена.

Сунув камни в карман, Лиса схватила меня за руку и потащила к двери. Мы ринулись из покоев, по коридору, следуя за Глухарём.

Чёрт! Было бы у меня чуть больше времени. Теневой шут предложил с низким шансом поглотить маску. Привязанную к человеку! Кажется, новый уровень сделал его более прожорливым и открыл дополнительные возможности. Но, увы, сейчас не было возможности это проверить.

Мимо проносились статуи, картины, зеркала в позолоченных рамах. Всё смешалось в одну яркую круговерть.

Навстречу нам уже спешили охранники, вооружённые до зубов. Завидев их, Ворона резко осадила нас и вскинула руки, обновляя покров невидимости.

Мы продолжили путь, огибая охранников по ужасающе узкой дуге. Те вертели головами, вглядываясь в пустоту. К счастью, Глухарь предусмотрительно заглушал звуки наших шагов.

Наконец, впереди показался основной выход! Я ввалился следом за напарницами на галерею. Там нас уже поджидали ещё бойцы, тоже ошалело озирающиеся вокруг.

Спустившись по лестнице во двор, мы устремились к воротам, по-прежнему окутанные сферой абсолютной тишины. Позади уже поднялся переполох – наверняка кто-то из охраны обнаружил тело банкира. Защебетали рации, засвистели сигналы тревоги.

Но мы уже были снаружи, перемахнув через ограду особняка и скрываясь в густых зарослях соседского парка. Вблизи мелькнули фигуры перепуганных сторожей – но нам уже было плевать. Задача была выполнена, самоцветы у нас.

Через пару сотен шагов мы добрались до укрытия, где нас ждала машина Глухаря.

Лиса хлопнула меня по плечу:

– Отлично сработано. Быстро и без лишнего шума. Ну, почти.

Глухарь фыркнул на её похвалу в мой адрес и открыл было рот для очередной язвительной реплики, но вдруг замер на месте. Его маска начала медленно таять, истончаясь и растворяясь в воздухе! Глухарь судорожно хватанул ртом, и тонкая струйка крови хлынула из уголка губ.

Опустив взгляд вниз, он увидел нечто ужасное – прямо из его груди торчала рука, облитая фиолетовым сиянием! Глухарь прохрипел что-то нечленораздельное, глядя, то на эту руку, то поднимая глаза вверх. Из горла вырвался предсмертный хрип:

– Ли…са…

Тень за ним метнулась в сторону! В одно мгновение силуэт уже оказался возле Вороны. Та попыталась исчезнуть, окутав себя маревом невидимости, но не успела. Незваный гость молниеносно схватил девушку за шею, вновь проявляя её тело. Раздался отвратительный хруст – и голова Вороны безжизненно повисла на сломанной шее.

Лиса яростно взревела и ринулась вперёд, но в этот момент я на чистых инстинктах оттолкнул её в сторону, уводя с линии атаки. Массивная фиолетовая волна энергии прошла мимо, задев Лису лишь краем и отбросив её к стене ближайшего здания.

– Не люблю свидетелей… – прозвучал пренебрежительный голос.

И в этот момент моё сердце оборвалось, узнав этот циничный, надменный тон. Передо мной стоял Горностай.

– Ни одна девушка не заставляла меня так за ней бегать, как заставляешь ты, – процедил он насмешливо, вновь окидывая меня безжалостным взглядом. – Уж прости, но мне нужно избавиться от лишних ушей, прежде чем мы с тобой поговорим.

– Стой! – яростно рыкнул я, вставая между ним и Лисой. Ни за что не дам этому ублюдку навредить девушке! – Ещё шаг – и тебе придётся убить меня. Не смей трогать Лису!

Горностай лишь безучастно пожал плечами:

– Зря ты так…

В следующее мгновение я метнулся к Лисе, укрывая и её, и себя невидимостью маски Теневого Шута. Ветер всколыхнул рыжие волосы девушки, пробившуюся сквозь порванный капюшон и потрескавшуюся маску. На миг я оторопело замер, теряя какие-либо мысли. Рыжая, ну конечно, Лиса была рыжей.

Но Лиса тут же вернула меня к реальности, вцепившись в мою руку с нечеловеческой силой:

– Беги, я задержу его, как смогу! – проговорила она сквозь стиснутые зубы. – Нам нельзя терять мастера!

Я тряхнул головой и крепко сжал её плечи, заглядывая в глаза:

– Нет! Это ты беги. У меня достаточно сил, чтобы разобраться с ним. Мы и так потеряли Ворону и Глухаря…

Лиса негромко фыркнула, не веря моим словам:

– С ума сошёл? Это Горностай! Он убьёт тебя в два счёта! Помнишь, что сказал мне твой отец, перед тем как пропал? Я же говорила тебе!

Я вздохнул, глядя на краешек её лба, виднеющийся из-под трещины маски.

– Не убьёт. Доверься мне. Просто беги, прошу! Не нужно здесь умирать.

Лиса внимательно посмотрела мне в глаза и после недолгой заминки нерешительно кивнула. Ещё раз сжав мою ладонь.

– Не смей умирать!

Она бросилась через проулки. Горностай вскинул руку, но я успел первым, рассеивая его фиолетовую волну Чароита, что ринулась следом за Лисой при помощи собственного Бриллианта Тишины.

– Я же сказал, не трогать её! – прорычал я, переводя дыхание.

Горностай лишь безучастно хмыкнул в ответ:

– В нашей работе любовный интерес – это лишнее. Ладно, идём.

Я растерянно уставился на него:

– Но я ещё не согласился присоединиться к тебе!

Уголки его губ слегка дрогнули в подобии улыбки:

– Я знаю. Но ты согласишься. Идём.

– А Ворона и Глухарь?

– Антоновы приберутся. Не заставляй меня повторять дважды.

Я последовал за Горностаем, вглубь переулков, по лабиринту тесных проходов. Казалось, он знал этот квартал вдоль и поперёк, с лёгкостью ориентируясь в путанице обветшалых домов и заброшенных складов. Мы петляли, поворачивали, иногда замедляя шаг, чтобы пропустить патруль стражников. Несколько раз я пытался задать вопрос о том, куда мы идём, но Горностай лишь коротко цыкал, призывая к молчанию.

Наконец, впереди замаячил просвет – огромный купол старинной церкви, чьи стены источали средневековое величие. Горностай умело обогнул здание и направился к заднему входу, ведущему в дворик для прислуги.

– Сюда, – коротко бросил Горностай, видя, что я замешкался. Пришлось поторопиться, чтобы не отстать.

Мы прошли под аркой и очутились во внутреннем дворе, пересекли его по каменной кладке и вошли через ещё одну невысокую арку прямо в церковь.

Я огляделся – ряды массивных колонн поддерживали высокие, устремлённые ввысь своды потолка, росписи и иконы смотрели с каменных стен. Между колонн виднелись выступы и ниши, где в полумраке стояли скамьи для прихожан.

Он провёл меня между колонн к одной из ниш и приблизился к краю скамьи. Склонившись, он ухватил за выступ и потянул на себя. К моему удивлению, вся скамья отъехала от стены, открывая чёрный зев люка, из которого тянуло могильным холодом.

Горностай спустился первым, по едва различимым в тусклом свете ступенькам, приглашая следовать за ним. В конце концов, я шёл за ним по доброй воле. И если есть хоть малейший шанс найти ответы, тайны отца, я готов был идти куда угодно.

Спуск занял не более пары минут. Затем Горностай толкнул очередную дверь, и мы оказались в низком каменном помещении, освещённом парой керосиновых ламп. Тусклый красноватый свет выхватывал из темноты силуэты пятерых людей в масках, сидевших за грубо сколоченным столом.

Горностай кивнул им и жестом предложил мне присесть рядом. Я медленно опустился на скамью, цепко оглядывая этих людей, чьи маски отбрасывали причудливые тени.

В отсветах ламп я различил профили зверей – одного, похожего на хищную кошку, другого на образ птицы с невероятно длинным клювом. У одного из собеседников в маске не было определённой формы – она лишь обыгрывала причудливый рисунок из завитков и линий. Ещё одна маска, насколько я мог разглядеть, представляла собой ящерицу.