Текст книги "По ту сторону леса. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Ольга Морозова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 23

Туман хлынул на стены Прилесья едва солнце зашло за горизонт. Сизой дымкой он повис над землей, недвижимый до поры. Воины, стоявшие на стенах, зажгли жаровни. Они видели, что в этот раз Туман не совсем обычный: никогда до этого в нем не сверкали искры, словно грозовые молнии в тучах. А когда на краю Черного леса показалась высокая фигура, нервы одного из лучников не выдержали. Он натянул тетиву и быстро выстрелил в Лорда. Тот молниеносным движением поймал стрелу в нескольких сантиметрах от своего лица и громко расхохотался. Князь, стоявший в галерее над воротами, понял, что, похоже, дело их совсем плохо.

Лорд махнул рукой, и из чащи медленно выступил целый отряд из других Лордов, пониже. В руках у них были белые луки. Лесъяр узнал в них оружие кочевников Бану, кровь которых текла у него в жилах, и зашипел от ярости. Не могли так просто сородичи с ними расстаться!

Лорды-лучники натянули тетиву и выстрелили. Лесъяр вскинул руки, призывая силу, и над защитниками города всколыхнулся голубоватый полог. Слаженным движением Лорды взяли другие стрелы – с круглыми наконечниками, – щелкнули по ним пальцами, от чего те покрылись инеем, и выстрелили. Щит Лесъяра устоял, вот только сам Ловчий побледнел, покачнулся, но выпрямился под обеспокоенным взглядом Ростислава. Бой только начался, а противник уже почти вымотал их.

***

Рих стоял у окна в комнате, на которую им указал владелец, и смотрел на голубоватые всполохи в темнеющем небе. Над городом будто сверкала зарница. Люди заперлись по домам, боясь даже нос высунуть.

– Что там происходит? – слабо спросила Белояра, поднимаясь с кровати, на которую ее уложил Бояр.

– Лорды напали, – не поворачиваясь ответил Рих.

Княжна побледнела, закусила губу, подошла к окну, вставая рядом с Видящим.

– Вы можете как-нибудь помочь с ними справиться? – спросила она оборотней, посмотрев на сидевшего у стола Бояра.

На другом стуле замерла чернавка, невидящим взглядом смотрящая перед собой. Губы девушки беззвучно шевелились: она молилась.

– Против лучников и тумана – вряд ли, – покачал головой княжич и тяжело вздохнул. – Последний крайне ядовит для всего живого. Оборотни – не исключение.

Белояра опустила глаза, сжав кулаки.

– Но мы должны что-то сделать! – сдавленно сказала она. – У нас ведь есть сила. Мы не можем просто сидеть здесь и смотреть на все это со стороны!

– Твой отец сказал следить за твоей безопасностью, княжна, – хмыкнул Бояр, задумчиво вертя в руках обережный кинжал. Меньше всего оборотню хотелось сидеть здесь, зная, что где-то рядом идет бой. Но и оставить маленькую ворожею одну он тоже не мог.

– Откуда он у тебя? – неожиданно спросила Белояра, не спуская взгляда с оружия в руках оборотня. Княжна увидела на рукояти обережные знаки – похожие она наносила на мечи отца.

– Это? – переспросил Бояр, поднимая кинжал на уровень глаз. – Подарок матери. Она была ворожеей из рода Орлов. Отец называл ее девой-воительницей, – с грустной улыбкой добавил он.

– Нужно как-то отвлечь их внимание от города, – пробормотал стоящий у двери Киран.

Он неотрывно смотрел в окно, не замечая ничего вокруг. Душа Ловчего рвалась к сестре, и идея, вспыхнувшая разом в голове, показалась донельзя хорошей и правильной.

– Если мы нападем на какое-нибудь их поселение в лесу, им придется прервать атаку, чтобы защитить его.

– Предлагаешь сделать так, чтобы они отвлеклись на нас? – переспросил Бояр, уже понимая, что задумал Ловчий.

– Именно. Я видел план этого города. Здесь есть подземные тоннели. Знаю, что где-то там наверняка прячется волколак, но речь не о нем сейчас. Думаю, какой-то из них ведет прямо к самому лесу.

– И даже подводит почти к Одинокой тропе, – кивнул Бояр, вставая.

– Возьмите меня с собой, – взмолилась Белояра, выступая вперед. – Я могу помочь.

– Что может сделать домашняя пташка в полном опасностей лесу? – не без сарказма спросил княжич, выразительно оглядывая Белояру с головы до ног.

Княжна вспыхнула и сердито тряхнула головой.

– Я могу быть полезной.

– Лордам зачем-то нужны женщины, – кивнул Бояр и, не удержавшись, поддразнил Белояру. – Пригодишься в качестве приманки.

Белояра медленно выдохнула, сжала руки в кулаки, сдерживая себя: ей очень хотелось ударить этого оборотня, да посильнее.

– Бояр прав, – подал голос Рих, поворачиваясь к княжне. Видящий не сдержался и весело хмыкнул, заметив, как смотрят друг на друга Белояра с Бояром – едва ли не искры летят. – Князь не просто так велел Кирану присмотреть за тобой.

– Но если мой отец попросил об этом Кирана, – процедила Белояра, – то что вы оба забыли здесь? Там, на стене, может понадобиться помощь! Мой отец, Лесъяр, другие люди рискуют своими жизнями, чтобы не дать Лордам прорваться дальше, а вы здесь меня сторожите?!

– От меня мало толку на стене, – покачал головой Бояр, – а Лорды вполне могли узнать о ходах под городом. Если этот градоначальник и вправду оказался предателем…

– Мы не можем знать этого наверняка! – воскликнула Белояра. Она отошла от оборотня и принялась ходить из стороны в сторону. – Но это может иметь смысл. Сейчас все силы стянуты к южным воротам, и если кто-то из Лордов сможет пробраться в город, они ударят в тыл, и тогда…

Белояра замерла, с ужасом посмотрела на Бояра. Оборотень кивнул, повернулся к Риху.

– Мы проверим известные нам входы и выходы из городских подземелий и потом вернемся обратно.

Белояра сняла с шеи серебряную цепочку, на которой болталась синяя бусина. Она подошла к Бояру и, встав на носочки, надела её ему на шею.

– Он защитит тебя от воздействия их силы, – тихо сказала княжна, посмотрев Бояру в глаза.

– А мне что дашь, княжна? – со смешком спросил Рих, и Белояра резко отпрянула от княжича.

Она посмотрела на Видящего, который с трудом сдерживал улыбку, и сняла с руки белую нить, на которой висела нежно-голубая бусина.

– Вот, возьми, – Белояра протянула нить Риху и с полуулыбкой покачала головой, когда он попросил помочь завязать. – Это накопитель, – добавила она, делая шаг назад. – В нем не так много силы осталось, но в критической ситуации может помочь. – Княжна замолчала и едва слышно прошептала, отворачиваясь от оборотней: – Надеюсь, этого не произойдет.

Перед тем, как выйти из комнаты, Бояр замер возле Кирана, который так и смотрел в окно.

– Присмотри за княжной, – предупредил он, положив руку на плечо Ловчему. – И если что-то случится, посылай светляка. Как тогда, когда меня за Лорда принял. Понял?

Киран перевел взгляд на Бояра и медленно кивнул.

– Хорошо. Мы скоро вернемся, – сказал оборотень, повернувшись к Белояре.

***

Их не было довольно долго, и Белояра за это время уже успела себя извести. Она ходила кругами, то садясь на кровать, то вставая и принимаясь снова мерить шагами комнату. Звуки взрывов и крики, которые доносились от южных ворот, яркие зарницы на небе и нечеловеческий вой сводили с ума. Чернавка, так и сидевшая на стуле, обняла себя за плечи, закрыв глаза, и принялась качаться из стороны в сторону.

Киран отошел от двери и встал у окна. Он не обращал никакого внимания ни на обезумевшую от страха женщину, ни на Белояру. Все, о чем мог думать – это сестра, которая оказалась в плену у Лордов.

– Мы спасем ее, – тихо сказала Белояра. Она больше не могла слышать отдаленный шум боя и молитвы чернавки.

Киран сперва никак не отреагировал на ее слова, а потом рывком обернулся.

– Каким образом? – обреченно спросил он. – Мы даже близко не представляем, где она может быть. Как найти ее в этом их Черном лесу? На одной только карте Ловчих по меньше мере десяток городов обозначен, а есть они там, нет их – никто не знает, понимаешь? Не было экспедиций туда, лишь догадки да домыслы. Все ориентируются на всплески силы, но что на самом деле в том месте…

Киран замолчал, покачал головой. Потом со вздохом опустился на кровать, спрятал лицо в руках и сдавленно проговорил:

– Она ведь даже не знает, что я жив. Думает, что со мной что-то случилось. Мы не поговорили. Это все моя вина… Я решил, что если она так боится Ловчих, то лучше ей вовсе обо мне не знать. А теперь… Если она погибнет там от рук проклятой Иной крови, что делать мне?

Он поднял голову, посмотрев на Белояру. Княжна вздохнула, подошла к нему, присаживаясь рядом, и успокаивающе погладила его по плечу.

– Кайя знает, что ты жив, – сказала она и мягко улыбнулась, – и была уверена, что однажды вы обязательно встретитесь.

– Но не теперь, – с отчаянием прошептал Киран, отворачиваясь от Белояры, чтобы она не заметила, как на его глазах выступили слезы.

Ничего ответить княжна не успела, потому что дверь в комнату резко открылась, и внутрь ввалились Бояр и Рих. Оба были перемазаны в грязи и чьей-то крови. За спинами оборотней кто-то маячил.

– Что случилось? – ахнула Белояра, вскакивая на ноги. Она подошла к Бояру, которого поддерживал Рих.

– Мы нарвались на засаду, – прохрипел княжич, тяжело опускаясь на подставленный Кираном стул. – Мелкие Лорды проникли в город тем же способом, что и мы с Рихом. Ярис, – Бояр кивнул на молодого мужчину, который замер в дверях, – дрался с ними. Мы услышали шум боя и кинулись на помощь. А еще одна группа поджидала нас у ближайшего переулка.

– То есть в город проникли две группы Лордов? – уточнил Киран, сжимая руки в кулаки.

– Возможно, и больше, – покачал головой Бояр, прикасаясь рукой к пострадавшему боку. Белояра дернулась к нему, чтобы посмотреть, в чем там дело, но Бояр остановил ее. – Там просто царапина, не переживай.

Белояра фыркнула, не сдержавшись – все-то у мужчин одни царапины.

– То-то я вижу. Дай посмотрю, – настаивала она. – Если Лорды уже вошли в город, нужны все силы, чтобы их остановить.

– Внутри больше никого нет, – подал голос Ярисгунн.

Кочевник медленно зашел в комнату, бросив быстрый взгляд на Бояра. Оборотень явно не ожидал увидеть его снова, и Бану чувствовал, что им предстоит долгий разговор, а потому хотел как можно скорее покинуть эту компанию.

– Откуда такая уверенность? – хмыкнул Рих, бросив недоверчивый взгляд на кочевника.

– Остальные ходы еще прошлый градоначальник приказал замуровать, – сказал Ярисгунн и тут же объяснил: – Я был здесь пару лет назад, когда искал способ вернуть сестру. Слышал об этом от кого-то в таверне.

– Допустим, что ты говоришь правду, – кивнул Бояр, выразительно посмотрев на беловолосого. Белояра заставила его убрать руку и теперь осматривала рваную рану на боку. – Но что мешало нынешнему градоначальнику разобрать завалы и открыть проход?

– Их невозможно разобрать, – покачал головой Бану. И нехотя пояснил: – Я сунулся в несколько, там все замуровано так, что захочешь – не откроешь.

– Ясно, – кивнул Бояр, принимая его ответ. – В таком случае будем надеяться, что отрядов действительно было всего два.

***

– Они отступают? – выдохнул Лесъяр, утирая капающую из носа кровь.

Лорды-лучники и правда отошли в лес. Даже туман будто уменьшился, низко стелясь по земле.

– Что-то не так, – покачал головой князь.

И оказался прав. Из леса хлынул поток тварей, которые со скрежетом и воем кинулись на стены. Туман взвился в воздух, волнами нахлынул на крепость, с шипением разъедая древние камни. Ростислав махнул рукой, приказывая лучникам стрелять.

Первый залп уничтожил большинство тварей, и люди было обрадовались, но зря. Новый их поток оказался вдвое больше предыдущего. И снова люди отбили атаку. Третья волна стала иной – мелкие твари перемешались с существами крупнее и мощнее. Лапы последних были будто закованы в броню, которой они принялись крушить стену. И тогда князь приказал сбросить камни. Атаку отбили.

Лорд, стоявший у леса, поднял руку, подзывая существ, чтобы вскоре вновь отдать приказ нападать.

– Нам нужно продержаться до рассвета, – выдохнул князь. – Когда солнце поднимется над горизонтом, они уйдут.

***

Белояра уже заканчивала с перевязкой, когда Рих резко повернулся к ним. В неровном свете свечи его глаза, наполненные тьмой Видящего, казались зловещими.

– Нам нужно отвлечь Лордов, – прохрипел он и показал рукой на окно. – Иначе они долго не продержатся.

– Хорошо, – кивнул Бояр. Он посмотрел на Белояру и мягко взял ее руки в свои. – Побудь здесь, княжна. – И видя, что она хочет что-то сказать, покачал головой: – Не спорь, пожалуйста. Здесь безопасно. И Киран по-прежнему останется с тобой. – Бояр бросил предупреждающий взгляд на Ловчего, но тот замотал головой в ответ.

– Здесь достаточно людей князя, которые смогут присмотреть за княжной, – быстро ответил Киран, – а я пойду с вами. Моя сила может пригодится.

– Ты только из лечебницы вышел, какая сила? – Бояр не смог сдержать насмешки. Княжича начала раздражать эта ситуация. – Вы спорами своими тратите время.

– Я пойду с вами, – упрямо повторил Киран, а Белояра высвободила руки из хватки Бояра и поднялась.

– Я тоже могу помочь, – сказала она. – Я ведь ворожея. И сила моя не меньше, чем у отца.

Рих шлепнул себя рукой по лбу.

– Люди, какие же вы назойливые, – вздохнул Видящий.

Стоящий у стены кочевник мрачно хмыкнул.

– Я ведь сбегу из-под охраны, если вы уйдете и оставите меня здесь, – предупредила Белояра, сжав руки в кулаки.

Бояр тяжело и обреченно вздохнул. Меньше всего ему хотелось отвлекаться на княжну в месте, полном опасностей, но они и вправду лишь теряли сейчас драгоценное время.

– Будь по вашему, – сказал он и обвел всех собравшихся взглядом. – Идете за мной и никуда не сворачиваете.

– Да, капитан, – хмыкнул Рих, отдав другу честь.

Ярисгунн покачал головой, едва слышно прошептав:

– Шут.

Глава 24

Оборотни, Киран, Ярисгунн и Белояра пробирались по городу к южным воротам. Им нужно было незаметно пересечь речку Белинку и добраться до входа в тоннель. Для того, чтобы не попасться людям князя, они вылезли через окно и по карнизу перебрались на задний двор. Там пятерка, пригнувшись, побежала до ближайшего переулка, а после, уже не скрываясь, они мчались по улочкам, надеясь лишь, что не встретят на пути решившего поохотиться волколака.

В тоннель вела неприметная дверь в узком проулке возле самой городской стены. Бояр открыл замок, отодвинул створку, закрывающую проход, и подвинулся, пропуская вперед Риха, Кирана и Белояру. Когда Ярисгунн дернулся, чтобы пройти следом, Бояр поймал его за предплечье.

– Когда все закончится, нам предстоит долгий разговор, – предупредил он.

– Как скажешь, – со вздохом ответил беловолосый.

Бояр внимательно посмотрел на Ярисгунна, чувствуя, что тот что-то скрывает.

– Бояр, идем, времени нет на разговоры, – прошептал Рих снизу, и Бояру пришлось отпустить руку кочевника, позволяя спрыгнуть в подземный ход.

***

До выхода они дошли быстро: Киран создал светящийся шарик силы. Уже стоя возле Одинокой тропы, оборотни и люди оглянулись назад, посмотрев на осажденный город. Туман окружил его со всех сторон, закрыв все известные пути отступления, и Бояр подумал, что нужно было хотя бы жителей вывести куда-нибудь подальше от леса. Если их затея не увенчается успехом, всех людей в Прилесье ждет смерть.

– Они снова отходят от стен, – едва слышно сказала Белояра. Где-то там сейчас был ее отец. – Сколько волн они еще выдержат?

В лес они зашли в полном молчании. Бояр принял облик медведя, отдав перед этим ножны зачарованного кинжала Белояре. Она непонимающе посмотрела на них, и Рих, вынув из земли клинок, отдал его ей:

– Храни, раз он тебе доверил.

Белояра кивнула, застегнула пояс с ножнами на талии, ощущая непривычную тяжесть на боку.

– Идем, – кивнул он на тропу, освещая дорогу прихваченным по пути факелом. – Здесь недалеко.

До огромной сосны, за корнями которой оборотни прятались, они дошли без приключений. Рих замер у края тропы, взывая к силе Видящего. Глаза его почернели, виски прожгло острой болью, от которой он поморщился, ошалело мотая головой. Что происходит? А после, услышав приближающийся звон, отпрыгнул в сторону. И вовремя: в то место, где он мгновение назад стоял, воткнулось метровое лезвие из черного металла.

– Я догадывался, что здесь будет какая-то ловушка, – просипел Рих, переводя дыхание. – Не используйте силу без крайней необходимости. Лес очень непредсказуемо на нее отзывается.

Белояра серьезно кивнула. Киран переглянулся с Ярисгунном: теперь оба поняли, почему Видящий запретил им создавать светлячка, чтобы освещать дорогу, велев воспользоваться обычным факелом.

Рих поднял с земли палку и ткнул ее в воздух перед собой. Палка исчезла наполовину. Видящий хмыкнул и сделал шаг вперед, полностью исчезнув за пеленой. Ярисгунн, не раздумывая, пошел за ним, а следом – Киран. Белояра неуверенно посмотрела на Бояра. Медведь мордой толкнул её, принуждая идти, и сам шагнул следом за княжной, замыкая их небольшую колонну.

Эта дорога от Одинокой тропы отличалась лишь отсутствием камней, и ничего не выдавало в ней того, что движутся здесь нелепые существа, созданные проклятыми богами.

Белояра оглядывалась по сторонам, чувствуя на себе недобрые взгляды. Она видела, что так же неуютно чувствуют себя ее спутники, но создать вокруг них защитный полог побоялась. Княжна шла вперед, чувствуя рядом с собой дыхание большого медведя. Отчего-то это придавало ей уверенности в том, что у них все получится.

Они шли, казалось, целую вечность, прежде чем впереди показались какие-то огни. Рих оглянулся на спутников, поднеся палец ко рту, и затушил факел землей. Отбросив его в сторону, он продолжил идти, крадучись подбираясь все ближе к огням. Рядом с ним так же тихо шел кочевник. Киран остался стоять рядом с Белоярой и Бояром.

Вскоре мужчины вернулись. Едва шевеля губами Рих сообщил, что это небольшое поселение из трех домиков. Внутри как минимум одного есть женщины – Видящему удалось заглянуть в окно. Охраны почти нет, только два мелких Лорда дремлют возле костра.

Бояр ткнулся лбом в протянутую ладонь Видящего, мысленно говоря, что один из Лордов его, а второго может взять Ярисгунн. Рих озвучил слова Бояра, и кочевник согласно кивнул, доставая из сапога узкий стилет.

Белояра пошла за Рихом и Кираном к дому, который заприметил Видящий, и когда Бояр с Ярисгунном почти бесшумно убили Лордов, рывком открыли дверь. Взревел рог, разбудив женщин и обитателей двух других домов. Люди и оборотни услышали другой рог – с той стороны, где находилось Прилесье, – а из домов выскочили еще два Лорда.

Бояр бросился на одного, уворачиваясь от удара длинной руки с острыми когтями. Ярисгунну удар пришелся в бок: он дернулся в сторону, но не успел. Зашипев от острой боли, кочевник полоснул стилетом по телу Лорда, но лезвие отскочило со скрипом, будто беловолосый провел им по стеклу. Он удивленно посмотрел на довольно ухмыльнувшегося Лорда и чуть снова не пропустил удар. На выручку пришел Киран, отталкивая Ярисгунна в сторону и ударяя Лорда цепью с острыми шипами. Это оружие было сделано из серебра, а потому смогло причинить Лорду ощутимый вред. Он взвыл, отшатываясь от Ловчего, с недоумением смотря на окровавленную грудь, и, взревев, кинулся на Кирана, взмахнув рукой, пытаясь достать до его горла. Сбоку подлетел Ярисгунн, взяв в руки обычную палку на манер дубины. Со всей силы он треснул Лорду по голове, услышав звучный хруст ломающихся позвонков.

Когда мужчины обернулись, то увидели, как Рих и Белояра выводят из дома несколько изможденных женщин. Одна из них явно была беременна. Кайи среди них не было. Равно как и Лиры.

– Может быть они в другом доме? – быстро предположила Белояра и дернулась к нему, но ее остановил Рих, поймав за руку.

В дом прилетело нечто большое, разметав его в щепки. Полыхнуло жаром и запахом горящей плоти.

– Нет! – закричал Киран. Его перехватил Ярисгунн, не давая побежать туда.

Они неверяще смотрели на горящее здание. Рядом едва слышно заплакала спасенная женщина.

– Вы действительно думали, что я позволю вам забрать то, что принадлежит мне? – вкрадчивый гулкий голос раздался словно гром среди ясного неба.

Они обернулись разом, рывком, заметив вдруг у входа в небольшое поселение высокую фигуру Лорда. Для человека, облик которого принял, он был слишком высок. В полумраке Белояра не смогла рассмотреть его лица, но яркие синие глаза будто светились изнутри.

– Ты принес мне то, что обещал? – спросил Лорд, повернувшись к Ярисгунну, который по-прежнему поддерживал Кирана.

– В договоре ничего не было о том, что я должен что-то принести, – напряженно ответил кочевник, быстро посмотрев на оборотней. – Только найти.

– Но ты нашел. И принес. Я чувствую, – сказал Лорд, делая шаг вперед. – Отдай мне его, – он протянул руку, ухмыляясь. – Или отказываешься выполнить договор?

– Что ты должен был для него найти, Ярис? – спросил Рих, не спуская взгляда с Лорда, вокруг которого вихрями вилась сила. Это, без сомнений, был тот самый Лорд, что привел за собой армию тварей к южным воротам Прилесья. Слишком силен, им его не одолеть. Разве что…

Кочевник молчал, сжав зубы. По щекам его ходили желваки. Он сжал кулаки, жалея, что силу призвать сейчас не может. Хотя, почему нет?

– Он должен был найти Медвежий клык, – ответил за беловолосого Лорд, с видимым удовольствием наблюдая за реакцией оборотней. – И принести его мне, пусть сам и не сознается в этом. А я взамен пообещал вернуть его сестренку. Это ведь честный договор, не так ли?

– Давай! – крикнул Рих, взмахнув рукой.

В Лорда полетел черный сгусток огня. Тот дернулся, чтобы отойти, но корни деревьев, покорные воле Ярисгунна, оплели его ноги, не позволяя сделать шаг. Лорд закрылся руками и закричал, когда огонь начал пожирать его плоть. Спустя мгновение на поляне метался огненный факел – до тех пор, пока, наконец, не повалился на землю.

Люди выдохнули. Белояра осела на землю, чувствуя, как дрожат ноги. Она протянула руку, касаясь ладонью плачущей женщины. Сила ворожеи заструилась по пальцам, успокаивая ее.

– Ты обманул нас, – выдохнул Рих, поворачиваясь к Ярисгунну. – А мы тебе доверяли…

Бояр угрожающе зарычал, наклонив низко голову.

Что-либо сделать они не успели. Лорд, которого все уже сочли погибшим, вдруг поднялся. Вскинул руку, крикнув рваные слова, и с шеи кочевника сорвалась цепочка, на которой висел Медвежий клык. Ярисгунн дернулся, пытаясь ухватить его, но поздно – артефакт оборотней уже был в обожженных руках Лорда. Другой рукой Лорд притянул к себе беременную женщину.

– Мы с вами еще не прощаемся, – прошипел он, смотря на Белояру, и исчез в вихре теней.

Из-за деревьев, будто ожидая приказа, хлынули твари, окружая оборотней и людей. Бояр заслонил собой княжну, защищая от одного из существ. Мощными ударами лап он отбрасывал тех от себя, но меньше их не становилось. Киран отбивался цепью до тех пор, пока она не застряла в теле одной из тварей. Вытащить он ее не успел – сверху на мужчину кинулось новое существо. Ярисгунн призвал на помощь все те же корни. Они насквозь пронизывали нападавших существ, отбивали атаки, защищая других, но сам он атаку пропустил – мелкая тварь подобралась к нему со спины и кинулась, подминая под себя. Рих, заметивший это, бросил в нее огненный шар, испепеляя, и едва не пропустил атаку. Но Белояра бросила в воздух бусины, наполняя их силой, и они полетели вперед, прошив насквозь голову твари, решившей напасть на Риха. Тварь упала, как подкошенная, так и не сделав смертельный удар.

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Вокруг наступила звенящая тишина, прерываемая только их тяжелым дыханием. Рих ошалело огляделся по сторонам, не сразу заметив, что за деревьями начало светлеть.

– Кажется, занимается рассвет, – прохрипел Ярисгунн, зажимая окровавленный бок.

– Где Киран? – испуганно воскликнула Белояра, оглядывая горы трупов.

Рих, сдавленно ругаясь, подошел к куче, из-под которой виднелась бледная рука. Кочевник подошел к нему, помогая вытащить Ловчего.

– Он еще жив, – облегченно выдохнул Рих, проверив пульс. – Белояра, ты не можешь?..

– Могу, – быстро кивнула та, не дав ему договорить.

Она опустилась на колени рядом с Кираном и поднесла руки к его груди. Призвав на помощь силу, княжна сплела паутину из обережных знаков, накрывая ею раненого Ловчего.

– Бояр, тебе нужно вернуться, – услышала Белояра за спиной тихий голос Риха. Следом за ним послышалось угрожающее рычание. – Бояр, не дури. Все закончилось, они ушли.

Медведь подошел к девушке. Белояра подняла голову и испуганно вздрогнула: на нее смотрели абсолютно звериные глаза, в которых не было ничего человеческого. Отняв руки от Кирана, княжна медленно протянула их к оборотню.

– Бояр, – позвала она его, – ты слышишь меня? Вернись, пожалуйста. Мы победили. – Белояра задумалась, вдруг вспомнив, как оборотень защищал ее от тварей. – Меня больше не нужно защищать, они все мертвы. Смотри, – она сделала широкий жест рукой, показывая на трупы, и облегченно улыбнулась, услышав насмешливое фырканье.

Глаза медведя приняли привычный свело-карий оттенок. Белояра сняла с пояса кинжал Бояра и протянула его Риху, не зная, что делать дальше. Тот с размахом воткнул его в землю. Оборотень внимательно посмотрел в глаза Белояре и подошел к Риху, поднимаясь на задние лапы и прыгая через кинжал. Мгновение спустя рядом с Видящим уже стоял пошатывающийся от усталости Бояр.

– Что ж, – произнес он, стирая пахнущую гнилью кровь тварей с лица, – думаю, пора возвращаться. От города мы их явно отвлекли, и рассвет близок. Пора проверить, как там дела в Прилесье.

Рих согласно кивнул. Он помог подняться спасенной женщине, укрывшейся под крыльцом дома во время атаки тварей, и, поддерживая ее, медленно пошел к просвету между деревьями.

Бояр приблизился к Белояре. Она подняла голову, посмотрев на него, заправила за ухо прядь, выпавшую из заплетенных в косу волос.

– Спасибо, княжна, – тихо произнес Бояр, стерев с ее щеки каплю черной крови. И криво ухмыльнулся, шутя: – Ты и правда пригодилась.

Белояра фыркнула, убирая его руку, и улыбнулась в ответ:

– А ты как думал?

– Идемте, голубки. Потом поворкуете, – хмыкнул Ярисгунн, поддерживая едва живого Кирана.

– С тобой отдельный разговор будет, – угрожающе произнес Бояр, посмотрев на беловолосого. – И за то, что обманул, и за то, что наш артефакт Лорду отдал. Неизвестно, чем это все кончится теперь.

Княжич подошел с другой стороны от Кирана, перекинул его руку через свое плечо. Так они, поддерживая друг друга, вышли из леса. Взгляду их предстала земля, почерневшая от пролитой крови, и крепостная стена города, будто кислотой изъеденная.

Ворота Прилесья открылись. Навстречу им вышел князь и опирающийся о копье Лесъяр.

– Белояра, – выдохнул Ростислав, крепко обнимая дочь и утыкаясь лицом в ее волосы, – ты жива.

– Ну вы и шум устроили, – усмехнулся Лесъяр, оглядывая потрепанную компанию. – Мы как увидели, что они рванули в лес, все думали, в чем причина. А потом к князю прибежал испуганный секретарь и сказал, что вы сбежали. Я сразу понял, какая дурная мысль в ваши головы пришла. Надеялся только, что все живы.

Рих хмыкнул, вскинув голову. На веревке с галереи ворот висел градоначальник Люрин – определенно мертвый.

– А с этим что случилось? – спросил Ярисгунн.

– Он сообщил Лордам, что князь прибыл, – скривился Лесъяр, посмотрев на труп. – И отчего-то очень понравился тварям. Скакали возле него, что те собаки.

– Белояра, – тихо, но не менее страшно произнес князь, взяв дочь за плечи, – чтобы такого больше не повторялось. Никогда, слышишь?! – он несильно встряхнул ее.

– Прости, отец, – покаянно склонила голову княжна. – Я поступила не очень разумно. Но мы смогли отвлечь их от города, а значит, все было не зря.

– Ты могла погибнуть!

– Все обошлось, – уверенно ответила Белояра и кивнула на едва стоящих мужчин. – Давайте все же зайдем в город и хоть немного передохнем? Едва на ногах держимся.

Князь молча кивнул. Он отвернулся и зашел в ворота города. Белояра хотела было пойти за ним следом, но Рих поймал ее за руку, останавливая.

– Как думаешь, в том доме могли быть другие женщины? – напряженно спросил он, встретившись взглядом с Бояром.

Княжна задумалась и медленно покачала головой.

– Женщины для них ценны, а значит, нет причины убивать их просто так. Возможно, позднее мы могли бы отправиться туда снова, чтобы все проверить. В любом случае Кайя и та девушка Лира где-то еще. Вероятно, ваше предположение касательно десяти дней пути было верным, и мы попросту не могли до них добраться сейчас. Думаю, нам повезло, что мы вообще на это поселение наткнулись.

– Пожалуй, что так, – кивнул Рих. – Ладно, пойдемте и правда уже внутрь. Сил нет как хочется смыть эту вонючую жижу с себя и наконец поесть.

Они зашли в город. Ворота за ними плотно закрылись на тяжелый дубовый засов. Оборотням и людям в самом деле нужно было отдохнуть.

***

После битвы прошло несколько дней. По Прилесью разносился звон большого колокола: все эти дни не прекращаясь шли похороны.

В бою погибло не так много людей, как казалось сначала. Больше всего пострадало от воздействия Тумана, каким-то образом успевшего за мгновения до восхода солнца проникнуть за городские стены. Его ядовитые частицы оседали на земле, брусчатке, стенах домов, и любой, кто лишь касался их, испытывал нестерпимую боль. На коже несчастных выступали пузыри ожогов, и не было никакого лекарства, чтобы облегчить их мучения. Пораженные туманом медленно угасали в лечебнице.

Великий Князь Ростислав мерил шагами библиотеку, временно служившую ему кабинетом. В помещение, где располагался кабинет Витторе Люрина, Лесъяр запретил заходить, пояснив, что место требует более тщательного осмотра. Киран рассказал ему о странном стеллаже, на котором стояли какие-то склянки с неизвестным содержимым, и Ловчий решил дождаться приезда Старейшин.

– Отец, прости меня, я поступила неразумно, ослушавшись твоего приказа, – сказала Белояра, сидевшая в кресле. Она не без опаски наблюдала за отцом. Лучше бы он сразу же, там, возле южных ворот, высказал ей все, что думает. Да, это было бы на людях, при всех, но Белояра вполне пережила бы. Здесь же она себя чувствовала так, словно над ней завис пудовый молот, который вот-вот обрушится.

– Белояра, – тихо заговорил князь, и княжна невольно сжалась, – я тебе много раз говорил, что ты не имеешь права подвергать свою жизнь опасности. – С каждым словом Ростислав все сильнее распалялся, невольно повышая голос. – Ты моя дочь! Наследница! Надежда всего княжества, в конце концов! И что я вижу? Белоярушка бросает все и несется на помощь, невзирая на явную опасность, на Лордов, на тварей, которые в любой момент могли тебя, никак не подготовленную к какому-то ни было бою, убить! Что ты творишь, дочь?!

Слова отца били, словно плеть. И что самое печальное, Белояра понимала, что он прав. Но и она, как сильнейшая ворожея княжества, была в своем праве.