Текст книги "По ту сторону леса. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Ольга Морозова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Правда? – переспросил Лесъяр, посмотрев на Кирана. – Тогда вопрос решен. Напишешь ей, как до Чертога доберемся.

– До Чертога?

– К Ловчим поедешь. На тебе метка лордовская, попробуем как-то снять. Или еще что-нибудь сделаем, чтобы воздействия на тебя меньше было.

– Ты же понимаешь, что я не смогу стать Ловчим? – тихо спросил Киран и отошел в сторону, пропуская Лесъяра, который вывел их лошадей из сарая.

– Отец что-нибудь придумает, – покачал головой Лесъяр. – Он Старейшина, имеет доступ к закрытому сектору библиотеки. Может, там что-то можно найти. Ты не думай сейчас, – отмахнулся он, – главное теперь – успеть добраться до Чертога.

– Ты прав, – выдохнул Киран и вскочил в седло. Им предстояла долгая и опасная дорога до главной крепости Ловчих.

Глава 21

Порой Киран жалел о том, что стал Ловчим. Обретя их силу, он в значительной степени усилил свой дар артефактора, однако с того ритуала, тайно проведенного Старейшиной Эриком в обход всех мыслимых правил и запретов, Киран его почти не использовал. Все эти годы он исподволь следил за жизнью сестры и не раз хотел передать ей весточку, но узнав однажды, что Кайя до ужаса боится Ловчих после произошедшего в доме тетушки, оставил эти попытки. Решил, что лучше уж пусть сестра считает его пропавшим – или вовсе умершим, – чем боится или испытывает к нему отвращение.

Дверь в палату открылась, вырывая Кирана из воспоминаний. Повернув голову, Киран увидел мужчину в сопровождении лекарки. Незнакомец был одет в костюм канареечного цвета, сшитого по моде западных княжеств. Ростом оказался невысок, с округлым, покрасневшим от августовской жары лицом и глазами навыкат. Он придирчиво осмотрел его с головы до ног, скрытых под светлым покрывалом.

– И как он? – требовательно спросил мужчина, будто не замечая мрачного взгляда Кирана.

– Жизни пациента ничего не угрожает, – пропела лекарка, сложив руки на животе.

– Прекрасно, – коротко кивнул мужчина. – Готовьте к выписке. – Он перевел взгляд на Кирана и добавил: – Жду внизу.

Киран нахмурился, но кивнул, решив не задавать лишних вопросов. О том, кто это был и зачем приходил, он узнает уже очень скоро. Незнакомец ушел, а Ловчий перевел взгляд на лекарку.

– Я сейчас принесу ваши вещи, – с натянутой улыбкой, больше похожей на оскал, произнесла она и собралась было покинуть лечебную палату, но Киран остановил ее, задав вопрос:

– Кто это был?

Лекарка остановилась и обернулась, удивленно приподняв брови.

– Градоначальник наш, господин Витторе Люрин. Вы разве не знаете его?

Киран неопределенно пожал плечами; лекарка хмыкнула и вышла за дверь.

Переодевшись в свою одежду, Киран натянул на нижнюю часть лица маску, на голову накинул капюшон и только после этого вышел из здания лечебницы. Ни маска, ни капюшон не были обязательными атрибутами Ловчих, они привлекали не меньше внимания, чем руны на лице, но Кирану так было привычнее.

Снаружи стояла карета с гербовой лилией на дверце. Он уже видел этот герб однажды – при въезде в город. Тогда, заметив на шпиле надвратной башни развевающийся бело-зеленый флаг, Киран удивился, что городской голова решил поставить себя выше Великого князя: государственным флагом считался черно-алый герб с вышитым в центре вороном, держащим княжеские регалии. В местечковых городах вроде Прилесья герб местной знати должен располагаться под великокняжеским. Здесь же того и вовсе не было.

Градоначальник ждал в карете, нетерпеливо постукивая пальцами по оконцу. Заметив вышедшего Кирана, он кивнул ему и открыл дверцу.

– Очень рад, господин Ловчий, что вы наконец пришли в себя и пребываете в здравии, – церемонно ответил Витторе Люрин, когда карета тронулась. – Также я хочу выразить вам свою благодарность за поимку этого отродья, досаждавшего нам не один месяц. – Градоначальник широко улыбнулся, чем напомнил Кирану жабу. – Я велел выделить вам покои в своем доме, но лекари наотрез отказались перевозить вас туда до полного выздоровления. Тем не менее я приказал, чтобы были соблюдены все условия для комфортного пребывания в лечебнице, и…

Киран, который всегда любил конкретику и не выносил расшаркиваний, резким движением скинул с головы капюшон. Градоначальник сбился с мысли, и он удовлетворенно хмыкнул.

– Перейдем к делу, господин Люрин.

Род Кирана стоял на несколько ступеней выше, чем градоначальника: титул Витторе Люрину был подарен Великим князем Ростиславом за верную службу во время Войны Певчих птиц, – и Киран заметил, как тот посмотрел на кольцо с печатью его рода.

Градоначальник поджал губы, не осмелившись, впрочем, как-то иначе показать свое недовольство тем, что его прервали.

– Да, господин Ловчий, – закивал он. – Я хотел бы пригласить вас на более обстоятельный разговор касаемо поимки проклятущего Лорда. Видите ли, инокровная тварь наотрез отказывается разговаривать с кем-то, кроме самого Великого князя. А как, наверное, понимаете, я не могу беспокоить столь занятого человека подобными пустяками и хотел бы, чтобы с ним сперва побеседовали вы.

Киран с трудом подавил тяжелый вздох, заметив каким злорадством блеснули глаза Люрина, и сделал вид, что задумался. Витторе, увидев это, замахал руками.

– Нет-нет, я не прошу вас сделать это прямо сейчас, тем более, что мне хотелось бы обсудить некоторые обстоятельства дела в более непринужденной обстановке. И именно поэтому я приглашаю вас в свой скромный особняк.

Градоначальник растянул губы в улыбке, и Киран криво ухмыльнулся.

– Что-то не заметил, чтобы вы меня приглашали, господин Люрин. Приглашение подразумевает какое-то согласие, мне же было велено спуститься вниз и сесть в карету. Честно говоря, это больше похоже на похищение. Вопрос только, с какой целью?

Он вскинул брови, в полумраке кареты наблюдая за реакцией градоначальника. Люрин отчего-то занервничал, потянул за малиновый шейный платок, ослабляя узел.

– Ну что вы, право слово, – пробормотал он. – Разве ж я могу? Ловчего, да еще при исполнении…

К счастью для него, карета остановилась, и кучер открыл дверцу, сообщив, что они прибыли. Киран, к неудовольствию градоначальника, выскочил первым и потом не без ехидства наблюдал, как грузный городской голова неуклюже выбирается из кареты.

– Что ж, господин Ловчий, – прохрипел Люрин, оправляя сюртук, – прошу за мной.

Дом, где жили градоначальник и его семья, некогда принадлежал оборотням, и было видно, что предыдущие владельцы всеми силами старались поддерживать его самобытность. В нем удивительным образом сочетались монументальность стен, построенных, наверно, еще в те времена, когда сами боги ходили бок о бок с иными расами, и воздушность шпилей башен, стремящихся к самому небу. Над парадным входом Киран с удивлением заметил герб оборотней, стилизованный под простую гравюру – медведь, стоящий на задних лапах, в окружении волков, лис и рысей. Последние, как знал Ловчий, были почти полностью истреблены во время войны с оборотнями.

Внутри дом казался больше, чем снаружи. На второй этаж из центра холла вела широкая лестница, но кабинет градоначальника располагался в правом крыле первого этажа. Сделав приглашающий жест рукой, Люрин повел Кирана за собой.

– Как уже знает господин Ловчий, – заговорил он, закрывая за собой дверь кабинета, – Лорд, которого благодаря вам удалось схватить, категорически отказывается разговаривать с моими людьми. Требует вызвать сюда Великого князя либо отвезти его к нему. Однако этого я не могу сделать по вполне понятным соображениям и хотел бы просить вас о содействии в допросе. С применением всех доступных средств, конечно же.

Киран уселся в предложенное кресло и с интересом оглядывался по сторонам. Отвечать не спешил. Еще в коридоре он заметил необычную особенность дома: вдоль потолка и по полу шла выгравированная вязь рун. Кое где она была подыстерта от времени – видно, что-то стояло на том месте, – но в целом могла поддерживать защитную функцию, которую когда-то создали жившие здесь оборотни. К своему удивлению подобного узора в кабинете градоначальника Киран не нашел, хотя было заметно, что Витторе Люрин проводит здесь достаточно времени. А еще в помещении отчетливо ощущался необычный запах, от которого у Кирана волосы на затылке шевелились, а чутье Ловчего буквально кричало – где-то рядом Лорды. Сначала он не понял, в чем дело, и только когда увидел неприметный с виду стеллаж, на котором стояли какие-то склянки, в его душу закрались нехорошие подозрения.

– Конечно, я помогу вам, – медленно ответил Киран, переводя взгляд на градоначальника и замечая, что тот за ним наблюдает. – Только не понимаю, о каких средствах вы говорите.

– Насколько мне известно, – с неприятной ухмылкой заговорил Люрин, присаживаясь за стол и показывая Кирану на стоящие напротив кресла, – у Ловчих есть специальные средства для работы с Лордами…

– У меня их нет, – пожал плечами Киран. – Сделайте запрос в Чертог. Меня сюда отправили для осмотра защитных рун на крепости, а у вас здесь волколак бродит и Лорды за стенами. Почему раньше не доложили?

– Но ведь мы на границе, а рядом Черный лес, – развел руками градоначальник. – Здесь всегда что-то происходит. Мы уже привыкли.

– И на соседство с порождениями Иной крови уже внимания не обращаете? – язвительно уточнил Киран.

– Именно. Стража города обучена в достаточной степени, чтобы давать отпор мелким тварям, проникающим за стены, всем выданы обереги.

Киран хмыкнул, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

– То-то волколак кого-то доедал под мостом, а стражник почти открыл ворота Туману и Лорду, который скрывался в нем. Хорошо обучены, ничего не скажешь, – едко заметил он.

Градоначальник поджал губы, но ответить ничего не успел – в дверь кабинета громко и резко постучали. Не дожидаясь ответа хозяина, внутрь вошел мужчина в ливрее слуги.

– Господин Люрин, – быстро заговорил он, вежливо кивнув Кирану, – дозорные сообщили, что к городу приближаются всадники. Со штандартами Великого Князя.

Киран не без интереса наблюдал за реакцией градоначальника. От услышанной новости тот резко побледнел, на лбу выступила испарина.

– Спасибо, можешь идти, – кивнул Люрин слуге и посмотрел на Кирана. – Прошу меня извинить, господин Ловчий. Видно, весть о пойманном Лорде дошла и без меня. Вынужден вас покинуть.

Градоначальник выбрался из своего кресла и замер у двери, ожидая, пока Киран выйдет. Ловчий бросил последний взгляд на замеченный ранее стеллаж и покинул кабинет. Свои подозрения он также собирался обсудить с Великим князем и другим Ловчим, который наверняка прибудет вместе с ним.

Глава 22

Отряд во главе с Великим Князем Ростиславом въехал в Прилесье после полудня. Градоначальник встречал гостей у северных ворот города, источая радость и почтение.

Белояру коробило от одного его вида. Было в этом человеке что-то неприятное, скользкое, словно змея. Улыбка его сквозила ложью, слова – лестью, а дерганные движения и вовсе раздражали. Что-то он скрывал, княжна это чувствовала, судя по лицам людей отца – не только она.

– Мой князь, к вашему прибытию уже все готово, – залебезил градоначальник, широко улыбаясь и кланяясь, как болванчик. – Изволите отобедать и отдохнуть? Или, может, в баньку?

Белояра закатила глаза, а князь Ростислав разозлился.

– Какая банька? – прошипел он, посмотрев сверху вниз на Люрина. Конь под ним, словно чувствуя настроение хозяина, переступил с ноги на ногу и фыркнул. Градоначальник опасливо отступил в сторону. – Где Лорда держишь? Показывай немедленно. И Ловчего того кликни, что сигнал тревоги подал.

– Хорошо-хорошо, княже, дела так дела. А отдохнуть и после можно, – быстро заговорил Люрин и кивнул. Он щелкнул пальцами, подзывая стражника, что-то быстро прошептал на ухо и махнул рукой. – Лорд у нас в городской тюрьме содержится, в самой низкорасположенной камере. Закован в кандалы с примесью звездного металла, который силу их блокирует, – отчитался градоначальник и повернулся, давая знак своим людям, чтобы расчистили улицы для князя.

Людей грубо затолкали в дома, чтобы не путались под ногами. Князь глядел на это неодобрительно, поджимал губы недовольно, но молчал. Время и правда было дороже. Белояра хмурилась, качая головой. Удивительно, что Люрина еще не сместили – с таким-то отношением к горожанам.

Взгляд княжны зацепился за незнакомца, который стоял в тени переулка и смотрел прямо на нее. Она встретилась с ним взглядом, и тот приветственно кивнул ей в ответ. Белояра моргнула, не понимая, что происходит, а мужчина, на висках которого белели седые пряди, заметил, что к нему идет стражник, и, подмигнув ей, скрылся в подворотне. Княжна покачала головой. Странный город, странные люди. Неудивительно, что у них тут волколаки с Лордами по улицам бродят.

Услышав тихий переливчатый звон, Белояра удивленно посмотрела на маленькую шкатулку, которую держала в руках. Она достала ее из седельных сумок при въезде в город и убрать не успела, отвлекшись на градоначальника. Открыв резную крышку, княжна увидела внутри сложенный вчетверо лист бумаги. Он был запечатан сургучной печатью, а в углу мелким убористым почерком было написано: «Во внимание Великому Князю Ростиславу и его дочери». Белояра нахмурилась, доставая из зачарованной шкатулки письмо, сломала печать, разворачивая лист, и вчиталась в размашисто написанные слова. Побледнев, она обогнала Лесъяра, ехавшего позади князя, подъехала к отцу и протянула ему письмо в ответ на вопросительный взгляд.

Князь Ростислав быстро пробежал глазами по содержимому и обратился к градоначальнику:

– Долго нам еще кругами ходить? Красоты Прилесья я видел не раз и в экскурсиях не нуждаюсь.

Витторе Люрин задрожал. Он опустил глаза, пряча их выражение. Князь поджал губы. Белояра тоже это заметила. Что-то с этим человеком не то. Непременно нужно будет напомнить отцу, чтобы побеседовал с ним позже.

– Почти приехали, княже, – пробормотал Люрин, сминая в руках кружевной платок с именными вензелями. – Вон за тем поворотом тюрьма наша.

Здание тюрьмы встретило их тишиной. Слишком странной для места скопления людей не самой чистой репутации. Белояра шла мимо камер и видела лишь испуганные лица. Чем пригрозил им градоначальник, что они сидят так тихо?

В комнате для допросов еще никого не было, и князь занял место ближе к стене. Для Белояры принесли кресло и по ее просьбе поставили в самый темный угол. Рядом с ней встал Лесъяр, выполняя данное князю обещание защищать ворожею. Подле него встал другой Ловчий, благодаря которому и был пойман Лорд.

– Ну, привет, Киран, – прошептал Лесъяр.

– Привет, – кивнул тот, бросив быстрый взгляд на Белояру. – Градоначальнику не верьте. Я совершил ошибку, он этим как-то воспользовался. Будьте осторожны.

– Ты в чем-то его подозреваешь? – уточнил Лесъяр, подобравшись. Он вперил недобрый взгляд в Люрина, который, казалось, ощутил его затылком – повел плечами, взъерошил волосы на голове. Но к стоящим сзади Ловчим повернуться не успел, как и Киран не успел что-либо ответить другу – в допросную привели пленника.

***

Бояр давно потерял счет часам и дням, проведенным в темнице. Время слилось для него в сплошное полотно в серых тонах, наполненное собственными мыслями, возней крыс в темных углах да криками других заключенных. Приказом начальника стражи его посадили в самую дальнюю ото всех камеру, а руки сковали кандалами с примесью звездного металла. Люди отчего-то верили, что этот сплав не позволяет Лордам принять свой истинный облик, запирая их в теле человека. Однако дело обстояло далеко не так. И отчасти даже хорошо, что за Лорда приняли его, оборотня, потому что окажись на месте Бояра самый настоящий Лорд, людям, живущим в городе, пришлось бы худо.

Мало кто знал, что первые Лорды появились из звездного камня, упавшего многие тысячелетия назад в дремучий и непролазный лес. Жившие в ту пору поблизости люди решили, что это боги сошли с небес, и попытались отыскать их там. Но всех ждал неприятный сюрприз. На выжженной поляне, в глубокой воронке, по краям которой все еще полыхали языки огня, лежал огромный камень. От черной его поверхности, изрезанной алыми полосами, пульсирующими, словно огромное сердце, исходило неяркое свечение и вздымался в небо сизый дым. Стоило людям приблизиться к нему, как раздался нечеловеческий рев, который сотряс землю вокруг. С громким неприятным хрустом от камня откололся кусок, открывая багровое с черными прожилками нутро. Люди не сразу поняли, что нужно бежать, а когда осознали, стало слишком поздно. Из звездного камня вышли те, кого позднее назовут богами-близнецами, Солoррн и Иллоррн.

Из легенд о сотворении мира Бояр знал, что новые Лорды рождаются из других таких же камней, которых оказалось несколько – в тот день случился метеоритный дождь. Только другие камни были слабее, и последние десятилетия сила их истощилась настолько, что Лорды почти перестали представлять опасность для людей. Но в какой-то момент все изменилось.

Звездный металл, который добавляют в сплав наручников и кандалов, не дает людям и другим расам Иной крови воспользоваться даром, да. Но усиливает Лордов. И будь на месте Бояра один из них, он бы не просто разнес к чертям собачьим эту темницу, но и весь город разом. Бояру же оставалось радоваться, что он не человек и полностью проклятый сплав его зверя не связывает, иначе давно бы княжич здесь окочурился – и от холода в первую очередь.

Скованные руки, как известно, не способствуют сопротивлению, и когда градоначальник приказал пытать Бояра, тот смог лишь потребовать вызвать Великого Князя. Дескать, говорить станет только с ним, и точка. Сделал он это при свидетелях, намеренно. Только так Бояр мог быть уверен, что весть до людского князя все же дойдет. О том, что градоначальник Люрин не станет докладывать о произошедшем в пограничном городке, он отчего-то догадался сразу, а то, что случилось позднее, в допросной комнате, лишь уверило его в правильности сделанного.

Тогда по приказу градоначальника Бояра сразу из пыточной доставили в допросную. На ногах он стоять не мог, с табурета падал, и пришлось Люрину расщедриться на новый стул. Только после этого княжич, опираясь на спинку и положив скованные руки на стол, смог слегка приоткрыть опухшие от побоев глаза.

– Ну, говори, кто ты есть на самом деле? – прошипел Люрин, нависая над Бояром.

Княжич криво ухмыльнулся, почувствовав боль даже от этого незначительного движения.

– Только с Ростиславом говорить буду, – прохрипел он, и градоначальник скривился.

Он сидел, нервно барабаня пальцами по столу, и смотрел куда-то за спину Бояру. Губы его шевелились, будто мужчина что-то беззвучно говорил, но как не пытался оборотень различить слова, ничего не выходило.

– Ладно, все с тобой ясно, – прошипел Люрин, подскакивая со стула так, что тот с грохотом отлетел к стене.

Бояр дернулся от неожиданности, бок прострелило резкой болью, и княжич зашипел сквозь зубы. Кажется, последний удар палача пришелся куда надо, дай Рудо – обойдется без перелома. Даже с ускоренной регенерацией оборотней заживет не сразу.

– Уведите его!

В допросную зашел стражник, рывком поднял Бояра за предплечье. Уже выходя из помещения, оборотень обернулся, посмотрев на градоначальника. Люрин замер у противоположной стены, с той стороны, где сидел Бояр, и о чем-то едва слышно разговаривал с нависшей над ним чернильной тенью ростом до самого потолка. В сумрачном свете допросной Бояр ясно различил яркие нечеловечески-голубые глаза. Такие бывают только у Лордов.

***

В допросную ввели закованного в кандалы мужчину. Свет от лампы, принесенного Ловчими, упал на него, и Белояра невольно ахнула. Лицо его покрывали следы побоев: под глазом синяк, на щеке ссадина, нижняя губа разбита. Рубашка на нем, некогда имевшая травянисто-зеленый оттенок с вышитыми по вороту и рукавам рунами, сейчас превратилась в клочья с бурыми потеками крови.

Мужчина окинул серьезным взглядом собравшихся и, заметив среди них градоначальника, будто бы внутренне подобрался. Он тяжело опустился на стул и вперил немигающий взгляд в Витторе Люрина, усевшегося рядом с князем. Тот долго не выдержал, опустив голову, и пленник посмотрел сначала на князя, потом – на Белояру, и коротко кивнул, улыбнувшись краешком губ. Княжна отчего-то смутилась и опустила взгляд.

– Заканчиваем играть в гляделки, – сказал Ростислав, устало потирая переносицу. Он за свою жизнь повидал немало оборотней, а потому с уверенностью мог сказать, что перед ним никакой не Лорд.

– Я хотел бы побеседовать с тобой, князь, с глазу на глаз, – сказал Бояр, посмотрев на градоначальника. И коротко добавил: – Без свидетелей.

– Исключено.

Оборотень вздохнул, качая головой.

– В таком случае… Мое имя Бояр, сыр Беорна. Я пришел на ваши земли с той стороны леса, чтобы предложить от имени всех оборотней объединить силы в борьбе против Лордов.

Князь молча смотрел на Бояра, не спеша отвечать. Белояра вскинула брови, удивленно смотря на оборотня. Он пришел сюда один? Без отряда? Это было слишком… самонадеянно? На что он рассчитывал?

– Откуда мне знать, что ты не лжешь? – спросил князь, посмотрев почему-то на градоначальника, который под его взглядом расправил плечи.

Бояр хмыкнул, подался вперед, посмотрев князю в глаза. Вспыхнула желтым радужка, зрачок вытянулся. На грани слышимости люди, имеющие силу, услышали рев звериной сущности оборотня. Ростислав кивнул, давая понять, что ответ принят.

– Расскажи, что знаешь, – попросил он Бояра. – Почему решил, что нам стоит объединить свои силы, забыв о многолетней вражде.

Княжич с сомнением посмотрел на Люрина и покачал головой.

– Пусть этот уйдет. Он чужак. И подлостью за версту несет.

– Слушай ты, пес, – прошипел господин Люрин, угрожающе поднимаясь над Бояром.

Оборотень насмешливо посмотрел на градоначальника.

– Я ведь не вечно буду в кандалах, – как бы невзначай заметил он, – а мир, знаешь ли, тесен. И человек бывает смертен. Иногда внезапно…

– Достаточно, – прервал его князь. – Лесъяр, сними с него кандалы. А ты, Витторе, оставь нас. Дальнейший разговор пройдет без твоего присутствия.

– Но княже… – выдохнул градоначальник.

– Витторе, – повторил Ростислав, посмотрев на него, – выйди вон.

Когда Люрин вышел из допросной, а Лесъяр снял с Бояра кандалы, князь внимательно посмотрел на оборотня.

– Теперь рассказывай.

Бояр коротко кивнул. Он постарался вспомнить все, что видел и слышал, не упуская ни малейшей детали, включая странности в поведении градоначальника и подозрения в связи с Лордами. Не забыл он и о том, что они видели с Рихом на Одинокой тропе.

– Выходит, в городе бродит еще один оборотень? – хмыкнул князь, когда Бояр закончил рассказ.

– Рих Видящий, – покачал головой княжич и, видя непонимание на лице Ростислава, отмахнулся, коротко пояснив: – Кто-то вроде ваших колдунов и ворожей.

– Не знал, что у вас такие есть, – пробормотал Ростислав, крепко задумавшись.

Белояра вскинула голову, вспомнив о письме.

– Отец, позволь сказать, – окликнула она князя, вставая из кресла и подходя ближе к мужчинам. – Бояр сказал про обоз Лордов в Черном лесу, – Белояра встретилась взглядом с оборотнем. – Там могла быть Кайя.

– Кайя? – хрипло переспросил Киран, дернувшись, как от удара.

Лесъяр остановил его, схватив за плечо, предупреждающе покачал головой.

– Когда вы видели тот обоз? – переспросил Бояра князь.

Княжич задумался, подсчитывая дни. Потом вздохнул, сдаваясь.

– Какой сегодня день? – спросил он и издал короткий смешок, заметив недоумение на лице Белояры. Зачем-то пояснил: – Время в темнице идет совсем не так, как на воле.

– Двадцать седьмое число месяца серпеня 1, – ответила Белояра, опередив отца. Бояр благодарно кивнул и задумался.

– Меньше недели назад. Дней пять прошло, может, шесть.

– Тогда вряд ли она была там, – покачал головой Ростислав.

– Мы должны проверить! – выдохнула Белояра, качая головой. – Нельзя оставлять ее там. Не после того, что написал тот чудом выживший охранник.

– Иголку в стоге сена не найти, – пробормотал князь, крепко задумавшись. – Разве что место осмотреть да по следам. Но прошло слишком много времени, не отыщем.

– Одна из пленниц пыталась нам что-то сказать, – добавил Бояр, посмотрев сначала на князя, потом на Белояру. Он был полностью согласен с княжной, но понимал и опасения князя. – Быть может, если пройти по той дороге…

– Это опасно. Я не вижу с тобой отряда оборотней, Бояр, сын Беорна. Вы пришли вдвоем. А значит, на ту тропу должны будут вступить мои люди и, возможно, погибнуть там. Не это я предполагал, когда услышал твое предложение силы объединить.

Бояр тяжело вздохнул, опуская глаза: Ростислав был прав.

– В таком случае мы с Рихом должны вернуться и привести отряд оборотней.

– Кайя может погибнуть за это время, – сдавленно проговорил Киран, сбросив руку Лесъяра с плеча. – Нельзя затягивать. Если есть возможность найти поселение Лордов, нужно ею воспользоваться! Никто из них не будет ждать нападения на своей территории. У Ловчих есть примерная карта Черного леса, и мы могли бы…

– Думаю, здесь все же не место для таких разговоров, – прервал его князь, поднимаясь. – Нам стоит продолжить его в другом месте. И завтра. Княжна устала после долгой дороги.

Белояра нахмурилась, несогласно качнув головой. Да, она ужасно устала – долгая дорога верхом с непривычки далась ей с большим трудом, – однако была всецело на стороне Кирана. За Кайей нужно было отправиться как можно скорее, ведь от этого зависела жизнь княжицы. Белояра непонятным образом чувствовала ответственность за эту сироту так, словно та была ее сестрой. Но спорить с отцом все же не решилась.

Они вышли из городской тюрьмы. Бояр замер у дверей, вскинув голову и подставляя солнечным лучам лицо. Белояра посмотрела на него, удивляясь, как все-таки оборотни похожи на людей. Если не знать о том, кем он является, и не подумаешь, что в зверя обращаться может. Бояр, будто почувствовав ее взгляд, открыл глаза и посмотрел на княжну. Широко, как-то по-мальчишески улыбнулся ей, и Белояра опустила взгляд, ощущая, как загорелись румянцем щеки. Она не должна была так открыто его разглядывать, да еще на глазах у всех, только ничего поделать с собой не могла: оборотень буквально приковывал к себе ее взгляд.

Отвернувшись от него, Белояра заметила в толпе приближающихся к ним людей того самого незнакомца, увиденного по дороге к городской тюрьме. Он спрятал белые пряди среди темных волос, но его острое лицо и живые глаза она запомнила хорошо.

– Ну наконец-то, – облегченно выдохнул он, подходя к Бояру и крепко обнимая.

Тот в ответ похлопал его по плечу.

– Было что-то необычное, пока я сидел в темнице? – спросил его Бояр, а потом опомнился, повернулся к князю и Белояре, представляя Видящего. – Это Рих. Он пришел со мной.

– Видящий, значит, – протянул князь, вспоминая рассказ оборотня. – И как сила твоя проявляется?

– Тьмой из глаз, – охотно пояснил Рих, не испытывая никакого волнения перед князем, – но сейчас показать не могу. Не время еще.

– Не время? – удивился князь.

– Отец? – тихо позвала Ростислава княжна.

Что-то в голосе девушки заставило мужчин напрячься. Они посмотрели на Белояру и вздрогнули, увидев, как побелели ее глаза. В ней снова проснулась сила ее матери.

– Что-то идет сюда, – выдохнула она, показав рукой в сторону южных ворот. – Что-то большое, – княжна скривилась, по-птичьи склонила голову к плечу. – Что-то плотное. Вязкое. Страшное.

Белояра вздрогнула всем телом, всхлипнула жалобно и начала заваливаться в сторону. Бояр дернулся к ней, подхватил, не давая упасть. Осторожно поднял на руки. Князь неодобрительно посмотрел на него.

– Я отнесу ее куда скажете, – качнул головой Бояр, – а вы, князь, прикажите лучше обороной города заняться. Сдается мне, помощи от градоначальника в этом вопросе можно не ждать. И лучше бы его самого поскорее найти…

– Поприказывай мне еще, – хмыкнул Ростислав. – Лесъяр, идешь со мной. Киран, ты присмотришь за княжной. Здесь есть один неплохой постоялый двор, мой человек должен был снять его для нас. «У двора» называется. Возле площади.

– Знаю, где это, – кивнул Киран и пошел вперед, показывая дорогу Бояру и Риху. Люди из свиты князя двинулись за ними.

Ростислав неодобрительно посмотрел оборотню вслед. По-хорошему надо было поручить своим людям присмотреть за дочерью, а не доверять ее незнакомцу, да еще и оборотню. Не говоря уже о том, что совсем недавно все, включая его самого, считали Бояра Лордом. Но кто знает: если действительно готовится нападение на Прилесье, оборотень – и тем более такой, как этот – сможет защитить Белояру куда лучше обычного человека. Киран, насколько князь успел понять, как Ловчий слабоват, да и выглядит не совсем здоровым – бледный, осунувшийся. Лесъяр же нужен ему самому, чтобы организовать оборону. Ростислав очень хотел верить, что оборотни не причинят вреда если не дочери Великого Князя людского, то хотя бы ворожее – к ним у них всегда было особое отношение.

Мрачно кивнув в ответ на свои мысли, князь пошел к каменной стене города, чтобы по боевому ходу дойти до южных ворот, минуя густонаселенные улицы. Впереди их ждало несколько напряженных часов в ожидании нападения.