Текст книги "Еще одна Ллеверлин! (СИ)"

Автор книги: Ольга Виноградова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Но она просчиталась. Старичок метрдотель проворно закрыл дверь и рванул на себя синий рычаг сигнализации. Железные жалюзи поехали вниз. Дедуля крякнул и распахнул навстречу ба объятия.

– С дороги, развалина! – крикнула родственница. Она на бегу ускорилась, сложилась в клубок и вылетела сквозь стекло. Жалюзи опустились до конца. Мужчины оторопели. Покрутили головами, некоторые успели всплакнуть.

– Через черный ход! – подал кто-то здравую идею.

– Бегом, я на нее следилку кинул! – сообщил какой-то маг из толпы и двинулся к двери, ведущей к кухне. За ним последовали остальные.

Я схватила с интересом наблюдающую за разворачивающейся интригой маман за руку и потащила ее за всеми, по ходу несильно толкнув инкуба в спину. С ним я завтра побеседую на тему применения служебного положения для достижения личных целей!

Кухня опустела. На плитах одиноко скворчали сковородки и пыхтели кастрюли, на длинном столе перед выходом расположились готовые блюда, вызывающие видом и запахом обильное слюноотделение. Я уже практически вышла на улицу, когда настойчивые требования желудка добрались до головного мозга и заставили меня вернуться. Безусловно, я люблю бабушку, но и с отцом не могу не согласиться: здесь ей не там! Здесь цивилизация, и за удар по голове с последующим прикручиванием понравившегося мужчины к батарее в ванной, дабы не сбежал, полицаи с удовольствием срок исправительно-трудовых работ впаяют. На улицах Унлесс-Сити вечно дворников не хватает… Возможно, данное происшествие поможет ей осознать, что она невзирая на звание лучшей охотницы племени принадлежит к слабому полу. Иногда.

Я собрала на поднос особо аппетитные тарелочки, подхватила его и отправилась на пляж. Любое существо нуждается не только в зрелищах, коих за сегодняшний день было предостаточно, но и в хлебе. Ужин на берегу океана под вопли загонщиков станет отличным завершением трудного дня.

Бздымс! Брямс! Хрякс.

– Азриэль! – плакал мой ужин горючими слезами.

По голубой рубашке Принца Тьмы сползал мой вожделенный ужин. Мясо смешалось с пирожным, фруктами и зеленью, кокетливо повисшей на пряжке брючного ремня демона. На земле валялись осколки тарелок, чашка с отколотой ручкой и поднос.

– Ты под ноги себе когда-нибудь смотришь?!

Под них я и смотрела! Это единственная причина, почему я этого демонового выскочку не заметила. Выпрыгнул из темноты, как Сцилла из пещеры, а на меня ругается. Сам-то куда смотрел? Расположение звезд на ночном небе изучал?! Ан, нет. Судя по удаляющемуся топоту каблучков, темного целиком антропология поглотила.

– Да чтоб тебя всю ночь от голода пучило, а туалет на ремонт закрыли! Достал ты меня, урод! Вечно под ноги лезешь, я уже не знаю, что и придумать лишь бы тебя не видеть! – я топнула ногой. Ужасно хотелось расплакаться. Желательно кому-нибудь в жилетку. Ощутив, что до позора осталось всего ничего, я оттолкнула Руфима с дороги и бросилась бежать.

– Сумасшедшая! – до неслось мне вслед.

Да! Да, я такая. Реалити-шоу, остров, Принц, родственники новые и прежние свели меня с ума. Верните меня назад. В неспокойную, но размеренную жизнь: к хамам заказчикам с неопределенными желаниями, к вонючке толстяку боссу, недоеданию, недосыпанию… Ой, а что это мимо моих ушей свистит? Заклинания?! Да меня никак убить пытаются. Опять! Надоело…

Я замерла на секунду, что едва не стоило мне головы, сосредоточилась и создала вокруг себя двадцать-двадцать пять огненных шариков. Рухнула на землю, параллельно запустив шарики в тропический лес. Один из них выхватил из темноты фигуру, закутанную в балахон. Убийца, понял, что его обнаружили и поспешил убраться подальше. Врешь, зараза! От меня не уйдешь! Я вскочила на ноги и припустила за ним.

Наверное, впервые за всю историю существования Гильдии Убийц, жертва отказалась смиряться с принятым за нее решением и даже попыталась накостылять убийце.

Мы бежали через пальмовую рощу, заросли тропического плюща. Он отстреливался от меня кислотными стрелами, швырялся воздушными лезвиями, но мою алмазную кожу так просто было не пробить. Не беспокоясь о безопасности, я вкачивала всю энергию в огромный огненный файл в занесенной для броска руке. Он уже достиг размера моей головы, но я считала его еще маленьким.

Неожиданно роща кончилась. Мы выскочили на береговую линию в непосредственной близости от большого костра, сложенного из пальмовых листьев и толпы разукрашенных аборигенов, исполняющих под одинокой кривой пальмой ритуальный танец. Убийца остановился, попятился и уткнулся в меня.

– Простите, – в темноте капюшона блеснул багровый отблеск нечеловеческих глаз. – Не разглядел вас в темноте.

– Да ничего страшного! – отмахнулась я, завороженная танцем.

– До следующей встречи, – мужчина откланялся.

– А… – опомнилась я, но было поздно – балахона исчез!

Не дали мне Мойры ума. И сообразительностью обделили, старые бестии! Упустила из рук шанс рыло сопливое Самой Честной Гильдии Убийц утереть. Ну, ничего. Балахон сам сказал – свидимся. Тогда-то и выясним, кто из нас по травке ходить достоин, а кто лежать под ней, для надежности гранитной плитой придавленный!

Костер выбросил в воздух сноп искр. Аборигены заулюлюкали, выхватили из костра горящие листья и принялись на манер копий бросать их вверх. Эй, да они кого-то сбить с верхушки пытаются! И кого же угораздило в завирушку угодить?

Я подобрались ближе. Ноги увязли в куче одежды. Я недоуменно нахмурилась, подняла рубашку, штаны, жилетку, трусы… Это не аборигены! Это мужская половина ресторана, и, похоже, добычу они свою в отличие от меня загнали. Сейчас пользовать начнут! Пора спасать прошлое поколение. Думаю, бабуля, урок усвоила.

– Рразойдись! – рявкнула я, прыгая прямо в костер.

Мне-то все равно, а вот парни неизгладимое впечатление получили. Вместе с ожогами от брызнувших в разные стороны углей и искр.

Продолжение следует))) завтра приглашаю на Идеального Мужчину)

Мужиков удалось разогнать без особых последствий для целостности их шкуры. Хотя некоторых, признаюсь откровенно, хотелось не отпускать живыми. Чего я только не наслушалась про бабулю и про то, что они с ней сделали бы, не вмешайся я в предопределенный ход событий. Охальники! Половина парней ей в сыновья годиться, а вторая во внуки, а все туда же…

Бабуля мне, конечно, спасибо не сказала. Нос гордо вздернула и заявила, что все у нее было под контролем. И вообще, она себе компанию для совместных романтических пристойных прогулок под луной присматривала. А почему с пальмы? Так с пальмы-то виднее! И луну и кандидатов…

Сегодняшний «не мой» день плавно перетек в «не мою» ночь. Настроение испортилось, голод усилился, злость возросла в два раза. Махнув рукой на родственницу и ее замшелую гордость, я потопала по пляжу подальше от костра, где темнее и никто не увидит… Чего? Я сама не знала, чем буду под покровом ночи заниматься. Плакать не хотела, убивать было некого. Остается только купание в теплом океане.

Я разделась, разулась и с разбега погрузилась в теплые океанские воды. Плавание сгармонизировало душу с телом. После полутора часов физической нагрузки оно стало таким же вымотанным, но по крайней мере ко мне вернулось желание упасть на кровать и спать лет сто без перерыва.

Я пыталась застегнуть топ парадно-выходного купальника, когда на мои плечи легки широкие ладони и стиснули их. Реакция последовала незамедлительно. Размахнувшись головой, я ударила нападающего в голову. Руки отклеились. Позади раздались приглушенные ругательства. Обернувшись, я увидела медленно пятящегося назад Тигренка…

– Ты?! Давай посмотрю, что там! – я бросилась к мужчине и протянула руки к полосатой полумаске.

– Нет! – он отшатнулся, не отнимая сложенных домиком ладоней от области, где обычно находится нос.

– Почему? Под маской что-то страшное? – я испугалась. Возможно, красивое у стриптизера тело, а все остальное не очень. Точнее, совсем не красивое.

– Теперь да! – хлюпнул носом Тигренок. – Тьма! И угораздило же меня с тобой связаться… – проворчал мужчина.

– Это не Тьма, это Руфим тебя угораздил, – съязвила я, сложила на груди руки и отвернулась. Помощь он не принимает, о встрече со мной жалеет, о чем с ним разговаривать? Ругаться? Для этого у меня Принц есть. Тигренок желания кричать и брызгать слюной не вызывает. Зато его очень хочется почесать за ушком, хвостиком и над бровью.

– С чего ты взяла? – спросил стриптизер.

– Не оправдывайся. Я знаю, что он тебя для меня заказал! – фыркнула я.

– Ты соображаешь, что говоришь? Один мужчина заказал другого для своей невесты? – Тигренок захохотал.

Мда, звучит бредово, но не невозможно! Отличный способ расстроить свадьбу – застукать невесту в объятиях другого желательно за пять минут до начала церемонии в Храме. И совесть чиста и подарки можно себе оставить, а еще с парой жалостливых подружек невесты в джакузи искупаться!

– Ты не мужчина, – я скривилась. – Ты стриптизер, а таких можно не опасаться.

– Таких? – Тигренок слегка наклонил голову. – Каких «таких»? – он подошел ко мне. Остановился, касаясь своим плоским животом моего. Мы дышали в унисон. Ой-ой, сейчас он мне доказывать, что он не «такой» примется.

И я проиграю спор…

А с ним возможность стать Королевой…

И Принц никогда не получит душу до моей смерти…

Я улыбнулась. Пусть доказывает. Закрыв глаза, я потянулась к его губам. Думаете, Тигренок отказался? Ха! Хотя должен был, но эту мысль вынесло из моей головы налетавшим шквалом эмоций. Если поцелуй Руфима обжигал, подчинял и растворял, то поцелуй этого мужчины был непередаваемо нежен. Он словно делился частью себя и я не могла оторваться. Никогда. Ни за что. Слишком сладко.

Его руки зарылись в мои волосы. Перебирали их. Гладили ямку на шее, касались чувствительных кончиков ушей.

– Тссс, – мужчина отстранился. Взял мое лицо в свои ладони. – Нельзя…

Я застонала. Он собирается меня оставить на берегу в одиночестве. Нет, так нельзя со мной поступать. Только я решила, что жизнь пошла в гору, как мне грозит обвал, землетрясение и сход лавины! Где в нашем мире живет справедливость? Подскажите адресок, я дамочке правила поведения хочу объяснить!

– Почему?

– Я уже объяснял тебе… – сожаление стерло улыбку с лица мужчины.

– И все-таки Руфим, да? – я сузила глаза. Демон намеренно меня дразнит, а то и дрессирует. Подсовывает лакомые кусочки на короткой веревочке. Тянет за нее, подзывая, но стоит наклониться, как темный резко дергает и уводит добычу из-под носа, смеясь над моими потугами переиграть его из-за куста. Как он мне надоел!

Мужчина вздохнул. Покачал головой. Опустил руки. Он сделал шаг назад, забирая подаренное мне тепло. Нет, одолженное. Всего лишь одолженное, а так хочется оставить его в своей груди насовсем. Положить возле сердца и помнить каждую минуту, секунду и миг о том, чье оно. Такая малость мне дозволена?

Тигренок выругался. Он остановился. Повернулся вокруг своей оси, вцепился пальцами в полумаску и по звериному зарычал.

– Что с тобой? – я насторожилась. Возможно, он оборотень? Тогда мне надо бежать. Они во второй ипостаси неуправляемые.

– Уйди. Просто уйди. Не могу ничего тебе объяснить, – мужчина сорвался на крик.

– Почему?!

– Ты возненавидишь меня. Хотя куда уж больше-то, – он усмехнулся.

– Не понимаю…

Какая ненависть? К нему? Да я не одну подушку слезами испортила, лежа в своих апартаментах после его выступлений. Все вырезки из газет собирала, сообщения из зернонета в отдельной папочке на терминале хранила, а он о ненависти говорит. За что?

Я так и не узнала ответ. Тигренок ушел сам. Я постояла в растерянности на пляже, помесила ногами песок, по добрала обувь и вернулась в отель. Чем бы ни закончился сегодняшний день, новый будет во сто… Нет, в двести раз лучше!

Крик «давай» разрывал барабанные перепонки. В спину впивались занозы – дерево было неструганым и некрашеным. На переднюю часть тела давили массой остальные участницы реалити-шоу, сбившиеся в плотную толпу. Ни одна из них не хотела вступать на полосу препятствий уже раскочегаренную и поджидающую первую жертву.

Девушки мелко тряслись от страха. Они закрывали глаза руками, впрочем, подглядывая в щели между пальцами. В пространство между их головами мне были видны участки полосы: раскачивающиеся маятники, утыканные острыми шипами; огромные секиры, на лезвиях которых играли солнечные блики; стены огня и ледяные шипы, неожиданно выскакивающие из пола. Не понимаю, Принцу жена нужна или специалист по выживанию с особо опасных условиях?

Ведущий, вальяжно прохаживаясь вдоль полосы, восторженно комментировал приспособления. Его голос хрипел от умиления, потные пальцы мяли мокрый платок, рубашка подмышками, на животе и на спине промокла. Лицо побагровело. Похоже, наш знаменитый ведущий решил поближе познакомиться с инфарктом.

Наблюдатели подбадривали нас редкими кислыми на звук криками. Зрители примолкли. Лишь некоторые решились открыто выразить протест, но их утащили тролли, чтобы не мешали прочим «наслаждаться» зрелищем. Теперь охранники двигались к нам.

– Нельзя позволить им деморализовать нас. Давай покажем участницам пример? – донесся снизу знакомый голос. Между ногами девушек торчала голова Каспеи.

– Ты серьезно надеешься пройти полосу? – я усомнилась в здравости ее рассудка. Страх, он на всех по разному действует.

– А почему нет? – эльфийка подмигнула мне зеленым глазом, тщательно накрашенным. Она, в отличие от меня, всегда и везде появлялась при полном параде.

Голова девушки исчезла. Помянув ласковым словом всех знакомых демонов, я полезла за ней. Терять единственное стоящее существо среди оравы скорпионих не хотелось. Если она решала пройти над обрывом по тонкой проволоке с завязанными глазами, то я, так и быть, последую за ней – шест понесу!

Участницы посторонились. Увидев безумных, решивших рискнуть головой, они расправили плечики, вытерли запотевшие от слез глаза и с ехидными улыбками пожелали нам удачи. Конечно, каждая из них мечтала увидеть наше падение. Соперницей меньше – больше внимания Принца на душу потенциальных Королев. Ррразбежались!

Сжав зубы, ударив по рукам, мы с Каспеей друг за другом полезли по лестнице на стартовую площадку полосы препятствий. Эльфийка хотела сразу ринуться в бой, но я попросила ее задержаться и задумалась. Алмазная кожа защищает, но защищает только меня. Каменные кулаки придают дополнительную силу конечностям, но остальное тело рискует быть располовиненным, расплющенным и порезанным на ленточки. Зато смогу помочь Каспее. Решено! Короткая дрожь, магический всплеск и мурашки на руках, встопорщившие волоски… Вперед!

Первый этап, прыжок через двухметровую яму, заполненную пузырящейся кислотой, дался нам легко. Разбежавшись, мы резво перемахнули через ловушку. Зрители, затаившие дыхание на три секунды прыжка, вспомнили о необходимости потреблять кислород, вдохнули и разразились криками. Причем некоторые криками о помощи – сердечко там прихватило, голову напекло…

Второй этап, движущиеся и неожиданно падающие платформы, вызвал первые затруднения: я едва успела поймать эльфийку за запястье, когда плита под ней раскололась и обе половинку рухнули в клубящуюся Тьму.

– Держись! – я лихорадочно искала взглядом, куда можно закинуть девушку одним броском. Платформа подо мной дрогнула. Секунда, две… Она начала хрустеть… И тут мимо из пропасти поднялось спасение. Каспея качнулась, отцепилась и перепрыгнула на движущуюся вверх платформу, давая мне возможность тоже совершить маневр.

Мы перевели дыхание. Переглянулись, помахали зрителям через камеру подлетевшего к нам стрекозла и осмотрели место следующего испытания. На третьем этапе нам предстояло пройти через ледяные иглы, вылезающие из пола. Я опустилась на колени. Пол полосы выглядел идеально гладким. Ни одного стыка или замаскированного отверстия, откуда должны выскакивать препятствия.

И в чем подвох? Каспея развела руками. Мы сделали первый шаг и сразу шарахнулись в стороны от парных льдин. Ага, они не выскакивают из пола! Они на поверхности, просто замаскированы заклинанием.

– За спину! – скомандовала я напарнице. Эльфийка послушно спряталась. – Попробую расплавить их!

Я развела руки. Между напряженными ладонями с растопыренными пальцами сформировался огненный шар. Я оттолкнула его от себя и пригнулась. Заклинание полетело вперед, столкнулось с невидимой льдиной, пшикнуло… В воздух взвилось облачко пара. Все? Обидно… Придется рисковать. Хочется думать не напрасно!

– Посмотри! – Каспея указывала назад, на пройденный нами участок пути. Я обернулась. На стартовой площадке уже стояли трое участниц, а четвертая почти взобралась на нее. Скоро нам начнут наступать на пятки.

– Ускоряемся? – напарница кивнула. В ее глазах отражались мои мысли: догонят – столкнут.

Я создала с десяток огненных шаров и запустила их, а потом еще и еще. Места, где огонь сталкиваясь с противоположной стихией оборачивался паром, мы старательно обходили, но несмотря не меры предосторожности я порезалась: на боку набухала алым длинная царапина.

После льда нас ждал огонь. На четвертом этапе проблем не возникла. Я ощущала где и когда ударит струя плазмы. Каспея шла за мной шаг в шаг, прижавшись к моей спине. Другим девушкам, если среди них нет пиромантов, придется сложнее – цикл в заклинание заложен плавающий.

Пятыми были секиры. Шесть смертоносных кусков металла двигались из стороны в сторону с разной скоростью и амплитудой. Воздух вокруг них низко гудел. Прыжок. Ветер прошелся по спине, пощекотал ребра и нервы. Следующий. Попой я ощутила холод металла. Третье лезвие почти оставило меня без носа. Глаза сошлись к переносице, я пьяно пошатнулась и угодила бы прямиком на секиру за моей спиной, если бы эльфийка не выступила надежной опорой. Досчитав до четырех, она толкнула меня вперед, подождала и прошмыгнула следом. Четвертое, пятое, а вот шестое… Каспея поскользнулась!

Широко открытые глаза. В зрачках отражается стремительно летящее лезвие секиры. Распахнутый рот. Застрявший в горле крик и оцепенение перед лицом смерти.

Буммс! Мои ладони сомкнулись на секире. Руки до локтя окутало силовое поле.

– Быстрее, мне долго не удержать ее! – крикнула я. Ноги сдвинулись на длину стопы к краю полосы препятствий.

– Но…

– Быстрее! – нашла время разговоры разговаривать!

Девушка змеей скользнула под лезвием. А что делать мне?! Механизм, приводящий секиру в движение, заскрежетал, сыпанул синими искрами. Не хочу вылетать с полосы, ибо лететь высоко и долго. Прямо в бассейн с грязью и крокодилами, но выбирать, похоже, не приходиться. Я не аринийский близнец, чтобы меня хирургическим путем располовинили. Я после такого не выживу!

Кряк. Упс! Древко секиры отломилось от основания. Это что же, сейчас ее только я держу? А она для меня не тяжеловата?! Порыв ветра вклинился между мной и лезвием. Мягко оторвал меня от металла и перебросил к эльфийке. Секира еще пару взмахов ресниц продержалась в воздухе и упала на землю, взметнув песок.

– Каспея? – я вопросительно посмотрела на подругу. Магические подробности ее биографии мне были неизвестны.

– Н-нет, – выдохнула девушка. – Я маг, но не стихийник.

Очень странно! Кто же тогда мне помог? Осмотревшись, я увидела приникшего к проволочному забору, огораживающему зону соревнований, Валдриса Романтичного. Он отсалютовал мне рукой и благосклонно улыбнулся. Понятно. Самая Честная Гильдия Убийц свои денежки и репутацию спасает. Слыханное ли дело – профессиональный убийца допустил смерть клиента в результате несчастного случая! Ну-ну…

Оставшуюся часть полосы, многотонные прессы, мы преодолели быстро и одновременно спрыгнули на песок. Картинно раскланялись, работая на зерокамеры, и поползли в лекарский шатер. Я царапину на боку залечивать, а эльфийка потянутой лодыжке дееспособность возвращать.

Конкурс кончился. Участнице под номером восемнадцать не повезло. Ей не везло с самого начала: обожженная кислотой пятка, пораненное льдом плечо, половина волос исчезла в пламени. Ну, а срезалась она на секирах. Села перед ними, разревелась и попросила снять ее с конкурса. Она, дескать, сюда за красивой жизнью ехала, а не на курсы подготовки амазонок.

Долго упрашивать наблюдателей не пришлось. Они быстренько нужные бумажки подписали, билет на морского транспортного демона до соседнего острова, где драконопорт располагается, выдали и объявили лавочку на сегодня закрытой. Призы лучшим участницам конкурса обещали выдать после обеда. Победительницам, то есть нам, полагалось романтическое свидание с Руфимом.

Заслуженный приз подошел к нам во время обеда и поинтересовался:

– Кто первый намерен скрасить мое одиночество?

Первый? Скорее второй и третий, ибо первый в этот самый момент висит на нем и преданно в глаза смотрит. Я не торопилась с ответом. Вид у демона холодный и надменный, что явственно показывает – по настроению демона неаккуратный кентавр потоптался. Следовательно, свидание со мной окончится очередной ссорой.

– Я? – неуверенно произнесла эльфийка, пнув меня под столом ногой.

– Ты-ты, – протянула я лениво. – Я бы вообще предпочла отказаться от такого роскошного подарка…

– Да ради Тьмы! – фыркнул темный. – Замену попросишь? – он выгнул бровь.

– Ты несказанно щедр! – я жеманно улыбнулась Принцу. – Не откажусь. На любую кандидатуру согласен, женишок?

– Выбирай, – он обвел рукой помещение ресторана.

– Тогда… – я сделала вид, что задумалась, постучала пальцами по столу. – Валдрис Романтичный!

Каспея пронесла чашку с кофе мимо рта. Первая, отлипла от демона и прилипла к полу. Руфим… В его глазах я прочитала длинный список лекарей, с которыми по его мнению мне необходимо сходить на свидание.

– Ты знаешь кто он? – выдавил из себя Принц.

– Конечно, – произнесла я с той непередаваемой интонацией, сочетающей в себе абсолютную уверенность, насмешку и вызов. – Опасность, понимаешь ли, заводит меня, – я томно повела плечами и подмигнула ему.

Темный, небось думал, что я трижды купленного им стриптизера выберу, поэтому и проявил великодушие.

– Заводит? – Принц наклонился ко мне. Оперся на стол одной рукой, пальцами второй поддел прядь моих волос и убрал ее за кончик уха, предательски покрасневшего. – Смотри, не перегрейся, заводная ты моя, – Принц слегка ущипнул меня за мочку уха, выпрямился, перешагнул через девушку на полу и направился к выходу. Уф, легко отделалась!

В комнате меня ждал конверт, а в нем место и время свидания. Наряд мне раз решалось выбрать в любой лавке отеля, невзирая на его стоимость. Есть ли слова слаще для ненасытного гардероба девушки? Конечно нет! Прихватив с собой приглашение в качестве гаранта оплаты, я в припрыжку понеслась на первый этаж. На стойке ресепшн выведала местонахождение лавок и отправилась в набег. Чей-то кошелек сегодня значительно потеряет в весе.

Платья. Красные, желтые, синие. Кружевные, атласные, шелковые и бархатные. Километры и километры вешалок. Я не торопилась. Примеряла все понравившиеся модели, спорила с продавщицами насчет аксессуаров, дополняющих образ, и чашками поглощала горячий чай, ибо в лавках ледяные элементали работали не жалея сил, охлаждая воздух.

Остановилась я в пятой по счету лавке. Нежно голубой шелк привлек мой взгляд с порога. Я обошла манекен по кругу, потрогала легкую ткань, золотые цепочки с фианитами, заменяющие бретели, провела пальцами по кожаному темно-синему поясу. Платье было прекрасно. Но! Я с первого взгляда поняла, что оно мне мало.

– На размер больше есть? – обратилась я к продавщице.

– Увы, – человека развела руками. – Нет. У нас все вещи продаются в единственном экземпляре. Эксклюзив, – пояснила женщина. – Давайте подбреем вам что-нибудь другое, – предложила она.

– Нет. Хочу это, – я смяла в руке подол наряда и скрежетнула зубами. – Пойду примерю.

Продавщица посмотрела на меня, на платье, вздохнула и сняла его с манекена. Она проводила меня в примерочную и задернула штору. Я расстегнула молнию на платье, выдохнула, втянула живот и одела его на себя. Сидело оно превосходно, правда, с расстегнутой молнией. На лопатках мерзкая деталь швейного дела никак не сходилась. Выйдя из примерочной, я молча повернулась спиной к продавщице.

– Бесполезно, – вздохнула женщина.

– Пробуй!

– Не сутультесь, – я выпрямилась. – Плечи разверните. Больше, еще больше, – язычок молнии сдвинулся на пару сантиметров. – Еще! – куда уж больше! У меня и так лопатки сошлись, а грудь, как на параде торчит. – Еще! – есть! Молния застегнулась!

Я взвизгнула от радости и подпрыгнула. Хрясь… Вдох получился полным. Вопль продавщицы – горестным.

– Иголка с ниткой есть? – я потрепала женщину по плечу.

– А? – она подняла на меня красные глаза с темными разводами потекшей туши.

– Иголку и нитку неси. Да нитку бери потолще. Зашивай прямо на мне. Я все равно от этого платья не откажусь!

Она радостно улыбнулась, кивнула головой и умчалась за швейными принадлежностями. Через полчаса платье было готово. Письмо перекочевало в кассу лавки. Продавщица заверили меня в своем искреннем дружеском расположении и пригласила заходить еще. Я кивнула, угукнула и покинула лавку, хромая на обе ноги. Босоножки, которые шли в комплекте к платью, были тоже на один размер меньше…

После похода по лавкам времени осталось только на макияж и прическу. Надоело на страхоэльфину по зеровидению смотреть. Вечно на голове лужайка после вечеринки кентавров, глаза в череп провалившиеся, губы по цвету с небом сливаются. Другие в четыре тридцать повадились вставать, дабы зрители их по красоте равной музам считали! А я что, хуже разве?

– Ты прекрасна, спору нет, – зачарованное зеркало-стилист в салоне красоты пригласило меня сесть в кресло перед ним. – Будешь… – тихо добавило оно.

Под его чутким руководством я нанесла макияж, завила волосы, уложила их и распрощалась с ценным советчиком, оставив ему на прощание отпечаток губной помады. Прямо на гладком зеркальном лбу.

У двери салона поджидала съемочная группа. Они проводили меня до места встречи с Валдрисом, взяли интервью по дороге. В уединенной беседке проверили работоспособность записывающей аппаратуры и удалились. Я осталась в одиночестве листать меню и дожидаться заказанного кавалера. Ну, как в одиночестве… Сто сорок миллионов поклонников шоу не в счет. Они меня видят, зато я о их существовании только догадываюсь.

– Азриэль Д'Артэс Ллеверлин из клана «Идущих по лезвию ножа»? – я развернулась к мужчине.

Валдрис выглядел сногсшибательно. Да я не о костюме, прическе и запахе туалетной воды! Оружия нам нем было навешано невообразимое количество. Он словно на войну, а не на встречу с женщиной собирался. Из-под ворота пиджака торчали рукояти парных мечей. На боку, подмышкой, находилась выпуклость кобуры с магопулем. При каждом шаге брюки звенели, а ботинки высекали из асфальта искры шпорами. В волосы он вплел метательные звездочки, в кольцах скорее всего скрывался яд, а цепь на шее была похожа на удавку. Таким арсеналом он дракона на лопатки уложит. Чего уж обо мне говорить!

– Валдрис по прозвищу Романтичный из клана «Берущих минотавра за рога»?

Смотрю на него и думаю: он меня сразу прикончит или даст поужинать? Мы обменялись комплиментами, сделали заказ, дождались напитков и пригубили вино.

– Как здоровье? – поинтересовался темный эльф.

– Кроме аллергии на метал в жизненноважных органах и смертельные заклинания ничего не беспокоит, спасибо, – отозвалась я. Ладони вспотели. Бокал того и гляди вывалится из них.

– Рад за вас, – улыбка мужчины стала широкой. Блеснули белые подточенные зубы и выдающиеся вперед клыки.

Ик! Зачем ему оружие? Он глотку перегрызть способен без дополнительных приспособлений!

– А вы как? Как работа? – перешла я к интересующей меня теме.

– Работа? – эльф допил вино. – Не знаю. Я тут в отпуске.

Я замерла. Бросила поверх бокала, в который от неожиданности впилась зубами, изумленный взгляд. Признаков лжи на лице убийцы не было. Он смотрел прямо, не моргал и не двигал глазными яблоками. Неужели темный не врет?!

– Да? – я поставила стакан на стол. Вытащила изо рта осколок и пристроила его рядом со стаканом. – И вы сюда отдыхать приехали, так?

– Почти, – Валдрис скосил глаза на осколок. – За дочерью присматриваю, чтобы она глупостей не наделала.

А, припоминаю среди участниц реалити-шоу есть девушка-дроу, но она из другого клана. Романтичный ее не признал при рождении? Среди темных подобные случаи не редкость. Их женщины отличаются «верностью» мужьям, особенно когда те на работе или в командировках. Целыми днями ждут их из кровати не вылезают, поэтому и дети не всегда похожими на родителей получаются.

– Хорошим делом занимаетесь, – нам принесли заказ. Я отковыряла вилкой кусочек рыбы и отправила его в рот. – И подработку никакую на отдых не брали?

– Почему же? Полезное в большинстве случаев можно совместить с приятным, – темный вонзил нож в истекающий кровью стэйк. Мясо ему подали практически сырым.

Замечательно! Вот он и признался в строительстве моего темного будущего. Пора памятник заказывать и эпитафию подбирать.

– Насколько приятным? – я отодвинула тарелку. Кусок в горло не лез. Лучше бы я выбрала свидание с Тигренком. Он, конечно, тоже мастер нервы трепать, но за его поцелуй я и не такое готова вытерпеть.

– Очень, очень приятным. Надо одного ренегата баинькать уложить.

Я подавилась откровенностью Валдриса. Значит, жертва кто-то другой. Можно расслабиться. Завтра. Задачу максимум никто не отменял. Пора переходить к этапу номер два: выведать-таки имя убийцы и немного позлить Руфима. Время десерта как нельзя лучше подходило для этого. Темный достаточно подогрет вином, чтобы попробовать соблазнить его. Не до конца, естественно, но хотя бы до середины.

– Вы так много работаете, – я положила свою ладонь поверх его. – Устаете, наверное? – погладила напряженные пальцы мужчины. – Массаж не желаете? – и пока мужчина не отказался, я проковыляла ему за спину. Проклятые босоножки!

– Не желаю! – сдавленно пробормотал Валдрис, но я уже положила руки ему на плечи и вдавила в стул. Хорошо быть на четверть троллем. Алмазная кожа и каменные кулаки незаменимое подспорье в убалтывании несговорчивых мужчин.

Удерживая эльфа левой рукой, правой я разорвала пиджак, двумя половинками слетевший на пол, следом рубашку. На секунду отпустила, чтобы оголить мускулистые плечи. Валдрис дернулся. Попытался встать.

– Сидеть! – я уложила мужчину лицом в стол. – То есть, вы же не откажете даме в малости? Обещаю, будет приятно. И полезно! Вы же любите совмещать… – я пробежалась пальчиками по каменным мышцам. – Как вы себя запустили!

Я приступила к разогреву, вспоминая все, чему меня мама научила. Ее профессия – спортивный тренер, обязывает знать несколько видов массажа. В детстве она меня часто баловала, а в юности и научила кое-чему, приводящему существ в экстаз. Через две минуты эльф забылся. Через три замурчал, а через пять стонал в полный голос никого не стесняясь. Впрочем, не он один.