Текст книги "Ты будешь нашей мамой? (СИ)"

Автор книги: Ольга Виноградова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

Глава 14
Обожженные тьмой

Империя людей. Через несколько восходов после ночи Палачей.

За окном темнота и дождь. Мелкий. Промозглый. За пеленой тонких плоских облаков не видна Небесная Стая, но я и без того знаю, что сейчас время Второго Пса. Рисую, на запотевшем от моего дыхания стекле, пальцем. Простые геометрические узоры. Занятие помогает не думать. Я здесь больше не нужна. Никому. На меня обращают внимания не больше, чем на предмет обстановки. Пошлую безделушку, которую хотелось бы, но нельзя выкинуть. Вот и передвигают с места на место, чтобы глаза не мозолила.

Совсем недавно моя жизнь была насыщенна событиями, а сейчас тонула в апатии. Надо двигаться. Идти вперед. Нельзя потакать малодушному желанию найти укромную пещерку в незыблемой скале и переждать бурю. Ведь ее уже нет. Она выдохлась, перемолов в эпицентре несколько Нитей. Переплетя их так плотно, что мы не знаем, как распутать узел. Хотим быть каждый по себе, но упрямо сталкиваемся лбами. Кто-то должен обнажить клинки и разрубить все одним махом. Пусть это буду я. Надо выполнять обещание, данное самой себе: разобраться с детишками. Нан здесь. Поза и жесты – зеркальное отображение моих на противоположной стороне подоконника. Из-под его руки выходят снежные узоры. Нам не нужны слова, чтобы понимать друг друга. Он тоскует. Мне давно понятно его единственное стремление – обрести жизнь. Не то подобие существования, а горячее плотное тело. Нан может многое, но не чувствует ласку воды, запах цветов, тепло луча Звезды. Простые вещи, дарящие умиротворение.

– Нан, – позвала я юношу, – почему она убивает? – этот вопрос настойчиво просился на выход. Самой домыслить мотивы не получиться. Их резоны – книга на непонятном языке, ключ [64]64
  Ключ – в данном случае идет речь о расшифровке другого языка


[Закрыть]от которого потерян.

– Не только она… – невпопад ответил «сынишка». Признание прозвучало. Подозрение существовало всегда, но было загнано мной в самый пыльный угол сознания. Спокойствие. Я была готова услышать эти слова.

– Зачем? – все же вырвалось у меня. Хотелось оправдать существо напротив. Он много сделал для меня в последнее время. Хорошего.

– Жизнь… Так мы можем почувствовать ее… Крадем… Непродолжительно, но хоть так… – он поймал мою руку и нежно поцеловал, легонько прикоснувшись губами. Я ждала. Наблюдала за ним и за собой.

– Ты молчишь… – он игрался, перебирая мои пальчики.

– Что я должна сказать? – действительно. Выразить свое отношение? Оно что-то изменит?

– Важно для меня… Скажи… – Нан несмело улыбнулся, слегка приподняв уголки нарисованных губ.

– Я не знаю! – вырвала свою руку. Неприятно.

– Это сильнее нас. Тянет, – он дотянулся до моего горла. Провел рукой по линии шеи. Придвинулся ко мне, наклонился и вдохнул мой запах. – Тебе не понять… – Нан быстро отстранился и отвернулся к окну.

– Ты прав. Будешь мешать мне? – знаю, он осведомлен о моих намерениях.

– Лучше, если нас не будет… Я помогу… – неожиданное решение. Самому взойти на костер и зажечь дрова.

– Как? – решения нет. Последний ответ Нана прямо говорит об этом. Он пожал плечами. Найденная реликвия, прочитанная не раз, говорила о многом, но о детях – ни слова. Тупик. Со всех сторон.

– Скольких? – как будто цифра обладает какой-либо магией, но все равно любопытствую, как ревнивая замужняя женщина интересуется количеством прошлых любовниц у супруга.

– Только тех, кто никому не нужен. Даже самим себе… Не как она, всех подряд, – нищие, старики, безнадежно больные. Опустившихся людей много на улицах людских и смешанных поселений. Скорее всего, там же, где девочка, в противном случае говорили бы о двух лютующих магах-убийцах. Расстояние для Нана не помеха. Содержательная беседа. Выводы сделаю позже.

Покинуть столицу пока нет возможности. Не хочу становиться мишенью. Злосчастное письмо. Наследник ясно дал понять, что в случае побега мое описание будет у каждого, облеченного властью карать, существа. Не считая свободных охотников. Не дает шанса поговорить, объяснить. На все предложения встретиться – категорический отказ. Боится. Поджал хвост, как трусливая шавка. На покоях Наследника гигантское количество щитов – пройти незамеченной не получится, а пробиваться силой означает подтвердить ошибку Наследника. Убить всех, кто меня видел? Сынишка сделает это с удовольствием, а я стану тем, за кого меня приняли. Изредка позволяю Нану забрать меня на прогулку и всегда возвращаюсь. Нехотя. Тут тоже тупик.

Болтаю ногой. В такт сердцу, отстукивающему глухой ритм, и пульсации серебряной жилки на дне окутанной тьмой моей души. Маленькое светлое пятнышко. Пока не трогаешь – не болит. Сойварраш. Я ненавидела. Я терпела. Прощала. Что теперь? Гордость. Его. Предстать перед ним, рассказать все без утайки. Пустая похвальба, но мне хотелось увидеть, как после нее в его глазах зажжется восхищение. Уважение. Признание. В конце концов, мое участие помогло сохранить мир между расами! Я имею на это полное право! «Расстояние для них не помеха…»

– Нан, я хочу увидеть Его, – пояснения не нужны. Облизываю пересохшие губы. Предвкушаю. Насмешка в черных глазах и протянутая рука. Приникаю к ледяному телу. Закрытые на мгновение веки, и мелкие капли, забарабанившие по телу. Здесь тоже ночь и тоже дождь, но сильнее. Среди деревьев вижу дрожащий огонек.

Костер для путников. Максимум щитов и самый сильный – руки Нана, собственнически обнимающие мои плечи. Осторожно подкрадываемся. Среди суетящихся фигурок под куполом защитных заклинаний от всего на свете ищу одну. Они только начали разбивать лагерь: свернутые одеяла, подвешенный над пламенем котелок, мясо, нелюдь возле импровизированной кухонной залы. Одного я узнала – Олар. Мой спаситель. Он все еще жив и рядом с альвом. Слабый отсвет костра. Блик на металле, выписывающем разминочные фигуры. Еще ближе, стелюсь по земле, словно змея, не обращая внимания прилипшее насквозь промокшее хэ. Грязь и старые ветки, вонзающие в ноги.

Огонь скупыми штрихами обрисовывает Знающего. Прекрасное дополнение к совершенному танцу. Он хмурится, несколько раз повторяет одно и то же движение. Размеренное дыхание не спасает от разливающегося по телу жара и воспоминаний. Наши совместные тренировки. Кое-что становится понятно: чувства схожи с теми, что я испытывала тогда. «Забыла… Еще… Восхищение. Смущение. Мне льстило внимание альва. И я думала, не раз представляла себе…» Создатель! Зарыться в землю и не вылезать оттуда. Что хуже: не помнить или постыдное знание о своих желаниях? Кого же винить в несовпадении придуманной мечты и реальности? Себя? Не могу больше!

Меж тем нелюди отужинали и разбрелись по спальным местам. Исключением стал Олар, уединившийся в стороне с небольшим зеркалом. Пора бы возвращаться, но я упорно цепляюсь за землю. Достаточно приоткрыть щиты и позвать. Он услышит. Встаю, шатаясь, как пьяная, пара шагов вперед за пределы укрытия, дерево, ненадолго загораживающее обзор. Этого оказалось достаточно, чтобы, обойдя его, я увидела стремительный бросок альва. Один из спутников мертв. Второй отправился к Создателю следом. Прыжок через костер, и меч пригвоздил третьего. Короткая партия сыграна.

На что я надеялась, замышляя прогулку?! Сумасшедшая! Альв схватил труп за ногу и отволок в костер. Неспешно почистил клинок и подтащил еще два. Со своего места мне было прекрасно видно его лицо. Холодный беспринципный ублюдок! Он не сможет понять и оценить принесенные мной жертвы, и я не хочу слышать похвалу от этой твари! Ведь можно все решить по-другому! Самообман. Новый, но в этот раз я разочаровалась гораздо быстрее. Гнев на переднем плане. Руководит мной.

– Сойварраш! Не хочешь сразиться с достойным противником?! – мой голос прозвенел над поляной. Он вскинул голову. Увидел.

– Риина! – с раскатистым звуком «р». Впервые в жизни он заговорил со мной. Назвал мое имя.

– Да, я! Давай, подходи, ублюдок, пора частично расплатиться с долгами! – моя речь сочилась желчью. Легко быть смелой с такой поддержкой за плечами. Нан. Сойварраш встал. Нарочито медленно, волоча клинок по земле, направился к моей облепленной хэ фигурке.

– Поиграй с ним, немного, – ласково обращаюсь к Нану. Он только этого и ждал – хороший мальчик! Капли вокруг Знающего застывают против всех законов времени, удлиняются, заостряясь, и обрушиваются сотнями жалящих лезвий вниз. Сойварраш крутится, уходит из-под удара формирующихся очагов ледяной смерти. Быстр. Упрям. Никогда не сдается. Нан подходит на расстояние удара, но альв обманным движением уходит влево и, ускоряясь, стремительно приближается. Ко мне. Прыжок. Мои ноги приросли к земле, и лишь отчаянный крик срывается с губ: «Нан!» Смазанная тень сбивает Знающего в полете. Вдвоем они приземляются на землю, взметая фонтан грязи. Ментальное послание. Ловлю. Противоречия. Разлом напополам…

– Хватит! Оставь его! Уходим! – вся решимость куда-то подевалась, хотя самый момент добить альва. Не могу… Это будет слишком просто для него! Причина, конечно, другая, но я и под пытками не признаю ее правдивой! Альв умелый лжец, заставил меня усомниться, тем самым спас себя.

Буквально вываливаюсь из ночи в зале Императорского дворца. Дрожащая от холода, слабости. Сжимаю в ладони серьгу с аквамарином, которую мне дал Нан со словами «на память». О чем? Моей слабости, решивший исход поединка?!

Закончилось. На сегодня. Все. Жаль, мы разошлись во мнениях с Наследником, заломившем мне руку за спину. Щеку обожгла пощечина, а душу оцарапали злые слова:

– И сколько моих подданных не увидят следующий рассвет?!

– Отпустите! Прошу вас! Выслушайте! – Наследник силен. Плечо грозит выскочить из сустава. Просить. Унижаться. Молить.

– Я внял твоим просьбам. Пришел. И что же я нашел? – он усилил давление, заставляя меня опуститься и колени.

– Что? – заставить себя забыть о силе.

– Ничего!!! Пустоту, а через некоторое время из ниоткуда возникаешь ты! Мокрая, грязная. Твоя порочная страсть удовлетворена? Я спрашиваю тебя! – орал мне прямо в ухо мужчина.

– Дайте мне все объяснить! Умоляю… – разлетевшееся на осколки зеркало. Замерзшее оконное стекло. Сила становилась неконтролируемой.

– Хочешь убить меня? – взревел мужчина, отпуская мою руку. – Давай! Ведь это все решит!

– Нет, – продолжаю стоять на коленях, – Вы же видите…, – бездействие. Других доказательств не требуется. Я физически ощутила надлом мужчины. Мои поступки не укладывались в образ, нарисованный себе Наследником.

– Объяснись… – громыхание дверцей шкафа. Звон бокалов. Запах спиртного – он сунул мне под нос вино. Нас учили по запаху определять посторонние примеси. Эта не смертельна, лишит меня возможности ясно соображать. Небольшая цена, сулящая крупную прибыль. Припадок ярости у Наследника прошел, но он не доверяет мне. Модифицированное зелье отвращение к лжи, применяемое Хранителями Закона при допросах, обеспечит Высокому искренность и безопасность. Занимаю ложе и пью. На полу не очень удобно будет валяться. Онемение распространяется быстро. Маленькими щекочущими мурашками разбегаясь по телу. Наследник передернулся, услышав мой тихий смех. Ну, да, эффект от нескольких капель зелья сильнее, чем от бутылки драконьего огня!

– Рассказывай… – бросил Наследник, запивая сухую фразу добрым глотком спиртного. Я рассказала. Ничего не скрывая. Когда добралась до событий, предшествующих нашему разговору, Наследник уже изрядно набрался и расположился рядом со мной на ложе.

– Я ошибался, – подвел итог мужчина. Раскаяния в его голосе не было. Из него получится отличный правитель.

– Отпустите меня… – от вопроса всего половина. Вторая – просьба.

– Нет! – я подавилась вином. Сорванное горло болело. – Ты и твои способности могут быть полезны Империи! – не такого решения я ожидала. Все усилия рассыпались прахом.

– Почему все, кто окружает меня, пытаются воспользоваться мной? Считают своим долгом управлять моей Нитью. Никто не поинтересовался, чего хочу я… – поменялось место действия и декорации. Узница осталась прежняя. Замагиченный круг.

– В этом мы похожи. Меня тоже ни о чем не спросили. По долгу рождения. Вот и все обоснования. Так, может, и ты? Дель Маары всегда были верны и преданно служили Империи, – мне предлагалось разделить их убеждения.

– Наследник, Дель Маары кинули в пасть тарго свою единственную дочь – меня! Не сомневаясь, только потому, что это было нужно Императору! Разве я недостаточно заплатила Империи? Отданная жизнь ничего не стоит? – разговор впустую. Он все решил, но продолжает пытаться склонить меня на свою сторону.

– И в чем они были неправы? Что было важнее: благополучие целой расы или одного единственного человека? – Наследник был близко. Я могла рассмотреть замысловатые узоры, покрывающие серебряную маску на изуродованной половине лица.

– Вы не ответили на мои вопросы, а уже задаете собственные… – неуклюжее парирование словесного удара.

– Я покажу, – ударом в ладоши мужчина зажег тусклый свет в зале, снял полумаску, каи и рубашку под ним. Оставшись в одних брюках, повернулся ко мне и откинул волосы с лица, давая возможность как следует рассмотреть его. От красоты мало что осталось: косые рубцы на спине, отпечаток паучьей ладони на сердце, от которой шрамы расползались выше к шее, иссеченные руки. Шрамы отнюдь не украшают мужчину. По крайней мере, не этого.

– По-твоему, меня не мучает вина за содеянное? Я бесчувственен, и мою душу не рвет на части совершенное злодеяние? Это, – он указал рукой на отметины, – не позволит забыть никогда. Мое наказание – каждый восход видеть ужас и жалость в глазах людей! Думаешь, легко мириться с отвращением женщин, что раньше жаждали разделить со мной ложе? – он не дал мне ответить, продолжив: – Невыносимо, но я был готов отдать большее, если бы потребовалось.

– Последняя проблема решится со временем. Уверяю, при Вашем статусе, вы всегда найдете ту, которая с готовностью закроет глаза на следы и будет истово изображать любовь! – неубедительная демонстрация. Для меня. На практике маги получали худшие следы от неудачных экспериментов.

– Выходит, любить меня, человека, невозможно? – он произнес это с горечью, уныло. Словно я лишила его надежды. Он погасил свет. Пока я привыкала к окутавшей залу тьме, накинул рубашку.

– Наследник, – касаюсь его плеча, – мы оба обожженные тьмой, – провожу рукой по торсу, – она вторглась в наше существование непрошено, исковеркала и переплела Нити, – беру в ладони его лицо, – у меня нет ответов, я не знаю, что делать и как дальше жить. Правильно. Простите меня, – как быстро мы поменялись ролями. Неосторожно брошенная фраза острой занозой воткнулась в оба сердца. Не преднамеренно, но точно.

Долгое время. Глаза в глаза. Смешавшееся пьяно-мятное дыхание. Его руки, неизвестно, когда, занявшие место на моей талии. Мы больше не враги. Друзья?

– Насмотрелись? – мой стыдливый вопрос разрывает тишину.

– Да… Тебе все равно, каков я… – по-прежнему не отрывается. Ювелирный намек. Меня никогда не спрашивали. Сойварраш всегда приходил и брал, что ему нужно. Непривычно… и… нравится. Глоток первого поцелуя, сорванная следом одежда…

В следующий восход мы оба пожалеем, а, быть может, и нет. Не узнаем, пока не встретим его. Вдвоем.

Империя людей. Следующий восход.

Вскрик. Упавший поднос. Звон покатившихся по доскам чашек. Тяжесть теплого тела, прижимающего меня к ложу. Звук захлопнувшейся с другой стороны двери. Лукавый огонек в открывшихся глазах…

– Наследник…

– Шшшш, – оборвал он меня, прижав к губам палец, – я предполагал – ты запомнила мое имя, – он приподнялся на локтях. – С новым восходом, Риина, – мужчина потянулся и встал. – Мы остались без еды, – он поднял с пола два яблока и вернулся на ложе. Одно протянул мне.

– Лисардо, нам надо поговорить! – жизненно необходимо. Наследник уснул, а я ворочалась остаток ночи под стук дождя до рассвета. Интуиция во весь голос кричала о совершенной ошибке. О неминуемых последствиях. Она должна остаться в тайне. Не выйти за пределы залы… Теперь уже Императорской резиденции.

– О чем? – он отстранился. – Мне показалось, мы поняли друг друга, нет? – мужчина вздохнул и раздраженно отбросил простыню. Потянулся за одеждой. – Ладно, позже, – оделся и вышел.

Следующие десять восходов были такими же, с той разницей, что встречала я их в покоях Лисардо. Мои немногочисленные вещи располагались в соседней с ними зале. Наследник, несмотря на подготовку к предстоящей коронации, много времени проводил со мной, но наши отношения не стали темой бесед. Любые попытки заговорить об этом пресекались сменой предмета обсуждения или уходом Лисардо. Как объяснить человеку, что есть тот, кто не отступится. Кто обязательно вернется за своей собственностью, посмевшей укусить хозяйскую руку. Не я, а Наследник попадет под ярость альва. Все закончится кровью. В воздухе уже витает ее запах, но чувствую его я одна.

Мне вернули имя, признали наследницей семьи Дель Мааре. Возражения были отклонены. Никому ничего объяснять не пришлось – фамильное сходство с Рииной было налицо. Из столичной резиденции, пустовавшей со времен кончины последнего представителя семьи, появился мой портрет, написанный Мастером Холста [65]65
  Мастер Холста – художник


[Закрыть]незадолго до отъезда в Школу. Если у кого-то и были сомнения, откуда вдруг появилась побочная ветвь Высоких, они сразу отпали, когда меня поставили рядом с картиной. Черные волосы, сейчас короткие, стараниями араксов, синие глаза, узкие, аристократические, черты лица, тонкая кость. Я перестала меняться с приходом Звезды. Не помню, с какого вдоха. Одно время мне редко доводилось смотреться в зеркало. Меня засыпали поздравлениями, подарками. В шкафу висело множество пошитой на заказ одежды, а в шкатулке начали пылиться драгоценности.

Значение происходящего я поняла слишком поздно. Работая на тренировке клинками в полную силу, я сосредотачивалась на восстановлении формы. Упустила перешептывания, подозрительные перемигивания за моей спиной. Слишком вежливые приветствия и посыпавшиеся предложения дружбы. Купилась на уверенные объяснения служанок о праздничном наряде и стоивших баснословного золота чужих черных локонах, с блестевшими в них бриллиантами. Фаворитка Первого Наследника, все знали об этом с того самого восхода, должна затмить на коронации всех. Так и случилось. По роскоши наряда и великолепию прически ни одна Высокая не смогла стать соперницей мне.

Отзвучала клятва народу. Поздравительные речи эльфийской Правительницы, Эло драконов [66]66
  Эло Драконов – титул верховного правителя расы драконов.


[Закрыть]и Отца морфов. Погасла последняя магическая иллюзия. Прозвучало троекратное громогласное «Живи и здравствуй, Император». Золотой обруч с изумрудом, перевитым плющом, спешно изготовленный взамен утерянного, занял положенное ему место. Я радовалась вместе со всеми. Срывала голос, отбивала ладоши и гнула спину в церемониальном поклоне. До первых звуков мелодии, открывающей бал.

Под плачущую свирель Лисардо нашел меня взглядом. Уверенно проскользнул среди Высоких, расступившихся перед Императором. Первый танец всегда принадлежал Императорской чете, за неимением оных – будущим супругам…

Протянутая рука. «Поставлена перед выбором…» Щелчок открывшейся коробочки. «Неправда, он уже сделан…» Зеленые искры камней искусной огранки. «Там, на поляне. Он знал. Всегда…» Слышный только двоим вопрос «зачем» и «кому я еще могу доверять» в ответ. «Я принадлежу Ему…» Кольцо подошло идеально. «Потому что я ненавижу Его…» Единогласное «ах», и взметнувшиеся к груди руки. «Он чудовище. Жестокий убийца… но сердцу не прикажешь, верно?»

Был ли у меня шанс отказаться от предложения Лисардо? Не при таких обстоятельствах. Смеяться и танцевать я буду сегодня, ибо скоро придется плакать.

Глава 15
Мертвецы

Земли морфов. Через несколько восходов после смерти Императора.

Двое на холме. Провожают закат. Последние лучики Звезды делятся теплом, добавляя к их молчаливым неподвижным фигурам ярких красок. Алых. Все сказано несколько вдохов назад. Решение. Найдено. Быстрая и безболезненная. Смерть. Но отчего-то тяжко на душе у одного из них. Наверное, измучен долгой дорогой. Или сомнениями, поселившимися в душе. А, может, просто устал. Сжигать мертвецов.

– Я так решил… – роняет черноволосый. Его лицо скрыто за мощной головой тарго, рокочущего от ласки – мужчина почесывал чувствительно место за ухом.

– Знаю и согласен… – невесело улыбнулся своим мыслям беловолосый. Второй круг доводов и опровержений, но, сколько не повторяй – не изменится. Трое видели лицо альва, трое окончат свой путь сегодня ночью. Необходимая мера…

– Поехали! – резкий окрик морфа заставил его спутников вскочить на спины животных.

Еще есть время до восхода Второго Пса. Еще не сильно устали тарго. Ветер в лицо. Жесткая шерсть под пальцами. Азарт погони друг за другом. Изредка мелькающие огоньки среди леса. Многие путешественники уже расположились на ночлег. Им – дальше. Пока не останется никого в ночи, кроме них.

Сойварраш не беспокоился. Задуманное верно, рассчитано и подлежит исполнению. Так о чем думать? В чем сомневаться? И все же, чуждые холодному разуму мысли вгрызаются с неимоверной силой, стремительно пожирая логические доказательства правильности поступков.

Шестнадцать циклов растрачены. Восход за восходом деградация разума. Раньше таких червячков не водилось. Часть навыков утрачена, в том числе, самодисциплина. Он отброшен на несколько ступеней назад. Придется хорошо потрудиться, чтобы восстановить былую форму. Вернуть возможность предугадывать развитие событий практически со стопроцентной вероятностью, просчитывать комбинацию ходов до конца, а не на несколько шагов вперед, как сейчас.

Альв не мог не размышлять об этом, а также о том, скольких он убьет сегодня: троих или же четверых. Олар думал о том же, но оба ничем не выдавали себя. Наконец, подходящая поляна, скрытая со стороны дороги молодой рощей и защищенная старым буреломом по окружности. Изменчивые разбивают нехитрый лагерь, Олар уединился для переговоров. Простое объяснение для всех остальных, на самом деле он не хотел видеть, как соплеменников зарежут, словно неразумных свиней на живодерне. Скорее, забыться разговором, не обращать внимания на желание броситься назад и спасти жизни следящих.

– Приветствую, Райвик, – сказал убийца, когда в зеркале отразилось задумчивое лицо Высокого.

– Жив-здоров, Олар? А они – нет! – без предисловия выплеснул поток эмоций на голову убийцы Сюрв. Было бы удивительно, если бы он этого не сделал. В последнее время Райвик контролировал себя все хуже и хуже.

– Кто и где? – в душе он питал надежду, что Стихийник пересек границу родных земель и бесчинствует на территории эльфов.

– Небольшой селиум на самой границе. Весь. Около трехсот существ, – самая большая цифра за все время. Известное им. А если верить Сойваррашу… За почти двести циклов… «Создатель, ну и чудовище ходит по земле!»

– Информация? – им нужна зацепка, одна. Они вцепятся в нее, подобно зверю, выйдут на след.

– Мы еще раз перепроверяем все записи, накопленные за шестнадцать циклов. Маги, фигурировавшие в деле, опрашиваются снова. Сомневаюсь, что закралась ошибка, – Райвик сокрушенно покачал головой.

– Ладно, что-нибудь еще? – убийца не хотел возвращаться на стоянку и всеми силами старался отсрочить этот момент.

– У людей сменился Император! Столичный корпус араксов уничтожен. И не без участия Стихийника, – совершенно обыденным тоном сообщил Высокий. На несколько секунд изменчивый выпал из реальности. Перестал воспринимать происходящее. Адекватно. Настолько неожиданной была новость.

– Ну-ну, Олар, не стоит так бурно реагировать, – самодовольно усмехнулся Райвик. Ему нравилось выбивать своего бывшего Сюрва из колеи. Да, Высокий отлично понимал, что он, фактически, единственный источник информации для Олара, но нигде не оговорено, как он будет ее сообщать и какие чувства при этом испытывать.

– И в этот день были убийства в другом месте, – скорее, самому себе сказал изменчивый, однако, Райвик счел нужным подтвердить:

– Да, – коротко и емко прозвучал ответ. – Сдается мне, наши мнения совпадут.

– Двое, как минимум. Быстрый магический способ перемещения, как вариант. И то, и другое вместе – скорее всего, – озвучил убийца свои мысли. Он был уверен в их безошибочности. Слишком дорого достается каждая кроха знаний – кровью плачено.

– Если в движении одного прослеживается четкий маршрут, то второй выходит на сцену эпизодически. Наносит точечный удар и исчезает! – всплеснул руками Райвик, будто бы иллюстрируя траекторию движения проклятого мага.

– Или его отзывают, такая мысль не приходила тебе в голову? – Олар выдал самую малую часть догадок, но он отнюдь не собирался выкладывать все. «Не стоит списывать меня со счетов…» Упаси, Создатель, схлестнуться с Сойваррашем за его девчонку, к которой так привязан один из сумасшедших. Пусть сам разбирается со своим Творением и жутким довеском к нему, а он займется вторым. До сих пор от воспоминаний леденеет кровь.

– Олар, ты не слышишь, – возмутился Высокий, возвращая себе внимание убийцы. – Я спросил: с чего ты взял, что Стихийник – слуга?

– Всего лишь предположение, не более, – безучастно ответил изменчивый, делая вид, что по-прежнему погружен в свои мысли. Пора заканчивать. Тропа неизведанна и скользка. На ней элементарно оступиться, а потом костей не соберешь.

Морф попрощался с Райвиком, оставив его отчаянно ломать голову над своими последними словами.

Тяжко. Нетерпеливым созданиям томиться в неизвестности, зная, вот он, ответ – за тонким стеклом и ртутью. «Мы достойны друг друга… Любим растягивать удовольствие, но… Ты менее везуч…» Если Райвик всегда находил реку, то Олар – лодку на ней.

Под информационными завалами не видно выхода. Пришло время поработать лопатой и разгрести накопившуюся кучу мусора. Что видит глаз? Движение. Что чувствует нос? Запах разгоряченного жаром огня тела. Что думает голова? Тренировка.

Существа накачены привычными образами, определяющими границы разума, под завязку. Что быстрее: мысль или действие? Первое, но второе помогает освободить пространство. Много, чтобы хватило сложить полную картину происходящего и составить цельную структуру действий. На удачу полагаться нельзя: эта продажная девка хорошо слышит звон монет в чужом кошельке. На друзей тоже: их нет. Тогда на кого?! Враги. Надежная опора для шаткой конструкции логических умозаключений. Они не предадут – будут верны тебе до конца жизни. На них стоит сделать ставку. Кое-кто будет догадываться, а некоторые так и не узнают об отведенной им роли.

Олар. Зачем он ему? К чему приведут сложные, запутанные отношения? Изменчивый будет жить. Пока. Гайде ничего не забыл. После того, как Творение займет положенное место – надо будет свести старые счеты. Альву понадобится свой морф рядом с лидером изменчивых. Гайде напорист, взрывоопасен и неконтролируем. Он живое воплощение потенциальной угрозы. Приговор этой сущности подписан альвами давно.

Сложилось. Каждый кусок на своих местах. Есть несколько темных областей. От них явственно исходит запах угрозы. Вкусссный… Заманчиво: так и тянет подцепить когтем темное полотнище и подсмотреть одним глазком. Неизвестность – вишенка на торте. Ее съедают в последнюю очередь. Кто бы мог подумать, что эта ледяная глыба – сладкоежка. Альв воровал пирожные со Школьной кухни с такой же тщательностью, с коей устраивал показательные экзекуции слугам за разгильдяйство на следующее утро. Зачем воровать, когда можно приказать приготовить? Ну, может же Знающий позволить себе маленькое развлечение. Его так и не поймали. Забавно…

Сойварраш подошел к кипящему котелку и зачерпнул полную ложку походной еды. Спина разрывалась от боли, и будет еще хуже: ингредиенты для специфического болеутоляющего закончились. Терпение на пределе. Каждое движение длинной шипастой иглой протыкает позвоночник. Осталось последнее средство, полностью укладывающееся в последовательность выбранных действий. Он сделает это снова – изменится. «Мертвым еще не время воскресать…»

Морфы улеглись спать. Олар ждет его сигнала. Лучи ментального заклинания ударили точно в цель, поджарив мозги спутникам. «Ах, какое вероломство… ехидничал разум…» Заключительный аккорд, чтобы избежать осечки – лезвие клинка, испачканное в крови. Первая ступенька лестничного марша преодолена. Казалось бы, эту работу убийце проделать сподручнее, а испачкался он.

Сойварраш утомленно отволок трупы в костер. Надо позвать Олара, естественного пламени на теплокровные «дрова» не хватит. Сейчас, передохнет чуть-чуть… Не стоило развлекаться акробатикой…

– Сойварраш!

Бред. Почудилось. И продолжает. Закутанная во тьму фигурка. Промокшее, в грязных пятнах, хэ. Беззащитная… Альв не слышит остаток фразы. Не замечает стоящей за Рииной размытой тени. «Мое…» Доводы разума тонут под весом взбунтовавшихся инстинктов – поймать, схватить! Не замечает опасности, но уворачивается: спасают навыки. Сломать, чтобы не смела больше… Но ломают его.

Сверху – вода. Снизу – земля. Сбоку – голодный алчущий голос в ухо: «Поиграем!» Ломающий любые барьеры магический удар чудовищной силы… «Правильно… Все идет, как надо…» Альв не защищается – он бьет в ответ, отщепляя кусочек чужой сущности, а потом бросает зов, зная, что будет услышан.

«Риина… А ты ведь пришла… Сама… И снова захочешь… Невозможно убежать… От своих собственных желаний… И твоя страсть – я…»

Вечность, сжавшаяся в дождевую каплю. Исчезли. Сойварраш довольно улыбнулся. Она так по-человечески импульсивна. Ее стоит поблагодарить как-нибудь потом: неожиданный визит позволил дорваться до тайны необычного мага гораздо раньше запланированного времени. Попробовать на вкус вожделенную вишенку с торта. Одно смущает – знакомой гнильцой отдает лакомство…

Олар устал ждать, вернулся к лагерю. Безмятежность леса. Флегматично жующий что-то альв, ему не мешает распространяющийся нестерпимый смрад. Весело потрескивающий костер. С дровами из тел морфов. Покой царит на поляне. Вечный. «Жаль не для тебя, ублюдок!»

Изменчивый призвал ветер, а потом добавил огня, щедро заправив его своей магической силой. Маловато силы у настоящего рыжего зверя для троих взрослых мужчин.

Ощущение невосполнимой потери, у убийцы! Существа, которое привыкло распоряжаться чужими жизнями. И еще… Отвращение к самому себе, что дошел до такого состояния: изводить себя угрызениями совести! Олар медленно собрал вещи и направился к тарго. Ему стало вдруг наплевать на все: Гайде, Стихийника, альва, себя. Хотелось залезть глубоко в нору, напиться до беспамятства и не проснуться.

– Ты куда? – остановил его альв.

– Подальше отсюда, – буркнул изменчивый.

– Мертвецов испугался? Живых надо бояться, а не их, – подтекст не то, что не спрятан, а стоит впереди слов. Сойварраш смотрел на изредка вспыхивающие угли.