Текст книги "Дамский гамбит"

Автор книги: Ольга Троицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

– Бедная моя идеальная девочка.

– У меня такое ощущение, – немного помялся доктор, – что вы плохо знаете свою племянницу.

– Почему же это? – насторожилась Полина.

– Она, смею заметить, далека от идеала. Несколько эгоистична. Весьма упряма.

Полина прищурила глаза.

– Порой случается так, что дети вырастают, меняются, а родители продолжают считать их милыми забавными ребятишками. Такими же, как лет пять назад, когда мамы и папы уделяли гораздо больше внимания своему чаду. Причем одни сознательно закрывают глаза на произошедшие изменения. Другие их и вправду до поры до времени не замечают.

Полина слушала Рязанцева со снисходительной усмешкой, не слишком скрывая ее под заинтересованностью. Дает оценку ученый муж, в наставники набивается. А сам что-то не очень преуспел в их затее. Полина без багажа ненужных заумностей продвинулась в расследовании гораздо дальше.

– Человеку трудно быть хорошим, – подытожил Рязанцев. – Вы слышали это высказывание?

– Нет, – подавила зевок Полина.

– Автор его – Питтак – в VI веке до нашей эры правитель Свиды. Один из семи великих мудрецов. Я очень удивился, когда недавно услышал эту фразу. Как думаете, от кого?

Женщина пожала плечами. Тема, предложенная доктором, ее совсем не заинтересовала.

– От отца Анастасия. Я внимательнее перечитал плакаты, которые развешаны на Охтырской, прослушал молитвы. Это смесь библейских текстов и всякого рода крылатых выражений. В общем, ваши подозрения, что отцом Анастасием кто-то руководит, несостоятельны. Достопочтенный НУ не стал изобретать колесо. Просто собрал в одну кучу то, что до него умные люди придумали.

– На это тоже надо иметь достаточное количество мозгов.

– Уверяю вас, НУ совсем не глуп.

– Вы узнали, куда они селят стариков? – повернула Полина разговор ближе к делу.

– Я сказал НУ, что один мой знакомый пенсионер хочет присоединиться к ждущим. Собирается прийти на сходку. Но отец Анастасий ответил, что немощных братья посещают только на дому.

– Куда же они их девают? Неужели, правда, убивают?

Женщина встала и прошлась по комнате.

– Квартиры продают, а их хозяев…

– Отправить человека на тот свет не так просто, как вам кажется. Чисто в техническом плане.

– Вы рассуждаете, как Егорычев. Ну что тут сложного?! Человека можно придушить, сделать ему смертельный укол, застрелить наконец. Было бы желание. С трупом, конечно, много возни… Но если помозговать как следует… Да! Именно здесь надо копать! Тогда вся братия сядет на скамью подсудимых в полном составе.

– А вы не боитесь, что там же окажется и ваша племянница?

Полина приостановилась, будто натолкнулась на невидимую преграду. Неприязненно посмотрела на чудо-доктора:

– Нет. Она не могла совершить ничего плохого.

Валерий Иванович грустно улыбнулся.

Полина подошла к аквариуму. Серые в черную полоску рыбки бестолково сновали туда-сюда. Более крупная оранжевая особь, поводя кружевом плавников, бессмысленно уставилась на женщину.

Рязанцев встал напротив и любовно сказал:

– Каков красавец! Не правда ли? Попугай. Семейство цихлиды. CICHLIDAE – по-латински.

– Вам надо переставить аквариум, – ответила Полина. – Он задвинут в угол. Создается такое ощущение, что рыбина подглядывает за посетителями. Это раздражает, а не успокаивает.

– И где бы вы предложили его поставить? – заинтересованно спросил доктор и огляделся по сторонам.

– В коридоре. Пусть ваши ждущие, томясь в очереди, смотрят на немого попугая и настраиваются на беседу с вами.

* * *

Полина взяла с заднего сиденья машины пакет с продуктами. На полу валялась какая-то зеленая с розовыми цветочками тряпка. Что это? Ах да.

Она совсем забыла о своем недавнем приобретении в магазине «вторые руки». Широкая юбка, почти новая, но безнадежно вышедшая из моды. Интересно, в какой же это стране мира проживают такие великанши? Из бокового шва торчит белая трикотажная полоска. Сделано в… Тамбове. Несколько минут Полина не двигалась. Перед глазами стоял шифоньер, в котором сиротливо покачивались пустые вешалки. Женщина положила пакет на место и завела машину.

Мелодично звякнул колокольчик, и потек тяжелый запах старой одежды. Продавщица подняла голову от какой-то книжонки.

– Вам… – и осеклась, узнав придирчивую покупательницу.

– Я тут позавчера присмотрела… Да. Вот это.

И еще кофточку – И еще вот это безобразие.

И, да… Тоже возьму.

Полина торопливо укладывала на прилавок все новые вещи, надеясь, что ее щедрость сделает любительницу бульварных романов более приветливой.

– У вас такой хорошенький магазинчик. И улица близко к центру, но тихая. Только вот сектанты напротив живут. Не мешают вам?

– Это кто? – лениво спросила продавщица.

– Ну, те, – Полина кивнула на окно. – Очкастые.

– Ах, Родион Павлович!" Вовсе он не мешает.

Даже наоборот, помогает. Вещи приносит. Очень хорошие, добротные, а почти задаром отдает.

– Интересно, где же он их берет?

– А я вам скажу. У него дядя в Америке живет и шлет оттуда гуманитарные посылки.

– А-а-а. Все понятно.

Made in Тамбов… Все у негодяев продумано, из каждой мелочи норовят извлечь лишнюю копейку.

Видимо, в секонд-хенд Родя сдает вещи облапошенных новичков и увозимых в неизвестном направлении стариков. Вот только с Дергуновым братья поспешили. Все пожитки несчастного бросили в доме на Урицкого. Без сомнения, поторопиться с продажей дома и бегством их заставили визиты к Ивану Николаевичу Полины. Старик теперь рассказал сектантам о незнакомой посетительнице, и Родя быстренько смекнул, о ком идет речь. За один день, конечно, от недвижимости не избавишься.

Наверное, подготовку к этой операции братцы-волки начали давно. Возможно, даже обратились в фирму, помогающую избежать всяких бюрократических проволочек. Таких ловких посредников сейчас пруд пруди. Женщина забарабанила пальцами по рулю.

А как же пенсионер с улицы Космонавтов? Защищен ли он от негодяев? Полина поспешила к нему. Через двадцать минут женщина уже звонила в двери голубенького домика. Ей открыла вполне цивильного вида девица в длинном сером свитере и поношенных брючках. Над накрашенными оранжевой помадой губами – две сидящие очень близко, как крылья бабочки, родинки. Острый носик густо заселен темно-коричневыми веснушками. Девица подозрительно посмотрела на Полину прищуренными глазками и неприветливо буркнула:

– Вы к кому?

Гостья слегка растерялась. Имя старика она так и не узнала, а сознаваться в этом неудобно.

– К хозяину.

– К хозяйке, – поправила ее девушка недовольным тоном. – К Евгении Марковне. Хозяин-то еще пять лет назад умер.

Полина густо покраснела, понимая, что надо как-то объяснить свое нелепое поведение.

– Дело в том, – замычала она. – Ну в общем…

Я была в собесе. У Капитолины Юрьевны.

– Так это вы, – захихикала девица. – А я гляжу – какая-то странная женщина возле дома ходит. Даже испугалась чуток.

Полина тоже рассмеялась, хотя ее задело, определение «странная».

– Значит, вы теперь за старушкой ухаживаете Она сразу согласилась?

– А почему бы нет?! Кто ж от почти бесплатной служанки откажется?

– Как все хорошо! Девушка, только я вас очень-очень прошу: не пускайте к ней этих сектантов. Если появятся, сразу милицию вызывайте!

Иначе от них не отобьешься.

– Да не волнуйтесь вы так! Не дадим мы вашу старушку в обиду, – заверила гостью девица.

Как ни странно, ее вид – продавщицы из сельского ларька – произвел на Полину умиротворяющее действие. Она шла к остановке, улыбаясь.

Молодец Капитолина Юрьевна! Не обманула! Хоть на кого-то можно положиться в этом шатком и ненадежном мире. А как оперативно сработала! Не стала прятаться за бюрократическую возню, заниматься бесконечными проверками и выяснениями.

Полина обернулась. Девушка по-прежнему стояла на крылечке и смотрела ей вслед внимательным птичьим взглядом. Полина улыбнулась соцработнице и кивнула. Та поспешно скрылась за дверью.

Полина поехала к племяннице. В конце концов, должны они как-то общаться. Не слать же ей Светлане письма! К тому же в сердце женщины еще трепыхалась слабая надежда, что домой вернулся Николай, и его можно «поставить в ружье». Однако на настойчивый звонок Полины дверь не открылась. Только соседка высунула свою сморщенную мордашку и сообщила:

– А Светы нет.

Женщина хотела развернуться и отбрить старую сплетницу, но вовремя сдержалась. Спросила почти благожелательно:

– Не знаете, скоро придет?

Соседка, осмелев, вылезла из-за двери полностью и заулыбалась:

– Откуда ж?! Видела только, что полчаса назад к ней кавалер пришел. Ентот, с которым Свету Николай познакомил. И молодые люди на прогулку отправились.

– Николай познакомил? С Родей? С парнем в очках? Вы, Нина Прохоровна, ничего не путаете?

– Нет. Не путаю, – хвастливо повела головою старушка. – Николай мне сам рассказывал.

– А он, кстати, не появился?

– Уж месяца два, как щаз не кажет.

Полина похолодела.

– Как два месяца! – вскрикнула она. – Не может быть!

Старушка пожала плечами:

– Света давно тут за хозяйку.

– Но отец должен скоро приехать, – словно оправдываясь за Николая, пролепетала Полина. – И вот что, когда он появится, если вас не затруднит, дайте мне знать.

Женщина вырвала лист из блокнота и нацарапала номер телефона Лиды.

– Звоните лучше вечером. Днем я на работе.

– А я думала, вы в гости приехали, – попыталась выудить новую информацию Нина Прохоровна.

– Я работаю, – разочаровала ее Полина. – И у меня ни на что не хватает времени.

Она села в машину. Неразумно, конечно, дальше оставаться здесь. Если Родя ее заметит, то все разорения со сменой окраса «жигуленка» полетят в никуда. Но и уехать, не увидев племянницу, женщина не могла. Надо убедиться, что Света жива и – хотя бы только физически – здорова. Полина вытащила из сумки «Староборский вестник» и, скривив губы, прочитала свой гороскоп: "По всем признакам неделя должна получиться неплохая.

Важно сохранить верность избранной цели. Кроме того, постарайтесь подойти к делу с огоньком, как поступали канониры адмирала Нельсона". Почему именно канониры? Почему именно Нельсона? Да уж! Наверное, тот, кто составлял это предсказание, от души веселился над простаками, искренне верящими, что звездам – холодным мертвым булыжникам – там, наверху, есть до них какое-то дело. Так. А что там в гороскопе у Светы?

Полина прочитала газету от корки до корки и с тоской уставилась в густеющие сумерки. Очень хотелось есть. Женщина забыла прихватить с собою даже вегетарианский пирожок. Вообще, в последнее время одежда на ней стала как-то подозрительно болтаться, и это – пока единственный видимый результат следственной работы. Ничего!

Когда все это благополучно закончится, она устроит маленький пир. Купит бутылочку красного вина, запечет в микроволновке курицу, выключит верхний свет… «И тут откроется дверь, и войдет доктор Рязанцев», – поиздевалась над своими мечтами Полина. Женщина скосила глаза и подобралась. Нет, доктор будет жить очень долго! И надежды Полины на то, что с ним случится какое-нибудь легкое несчастье, освобождающее ее от расплаты, несбыточны.

Валерий Иванович медленно шел рядом со Светой к дому. Интересно, а где Родя? Сбагрил, наверное, невесту на руки доку, а сам побежал по девицам. Ну да бог с ним. Женщина с радостью отметила, что племянница не выглядит такой потерянной и несчастной, как в их последнюю встречу. Девушка внимательно слушала спутника и даже слегка улыбалась. «Чудо-доктор», – благодарно зашептала Полина и низко нагнула голову, потому что парочка оказалась уже в опасной близости от машины.

– А она женщина красивая, правда, вульгарно красивая, и с фигурой, как у Мэрилин Монро, – донесся до женщины голос Рязанцева.

«Что он несет? Это обо мне, что ли? – насторожилась Полина. – Какая Мэрилин Монро? Идиот старый!» Однако Светлана слушала его с явным интересом и даже рассмеялась в конце. Полина хорошо видела это со своего места. Ей вдруг очень захотелось присоединиться к Светлане и Рязанцеву. Неужели при ее появлении они дружно отвернутся? Запросто! Не только отвернутся, но и дружно пошлют Полину куда подальше К тому же неглупая девушка может заподозрить, что тетка и доктор знакомы. Вряд ли это пойдет на пользу делу.

Рязанцев простился со Светланой у дверей подъезда и неспешно пошел к остановке. Полина, проводив его внимательным взглядом, с удивлением отметила, что доктор, в общем-то, и ничего. Есть в нем какой-то особый шарм, мужественность Вполне возможно, он знает, как спасти заблудшую овечку. Остается надеяться, что Полине потом не придется спасать племянницу еще и от чудо-доктора. У девочки очень уж неумное сердце. Нет чтобы влюбиться в Ди Каприо или, на худой конец, в Павла Буре, если ей непременно понадобилось что-то неординарное. А то выбрала этого молодого потаскуна. Наверное, Родя кажется Светлане чуть ли не праведником. А тот за ее спиной утоляет голод плоти с раскрепощенными юными особами. Рано или поздно племянница увидит Минеева в истинном свете. И однажды влюбится по-настоящему, когда встретит своего Единственного А может, и не встретит. Полину такое счастье пока не посетило. Лида говорит: ты еще найдешь свою судьбу. Ерунда Ничего ей уже не светит! Сейчас четырнадцатилетние девицы – невесты Да какие! С модными прическами, профессиональным макияжем, в стильной одежде – короче, мечта плейбоя. Сверстницы Полины в сравнении с шустрыми лолитами совершенно неконкурентоспособны. То есть, может, какие-нибудь бизнес-леди и поп-звезды и идут вне конкурса. Но на среднестатистическую женщину, которой уже за тридцать, привлекательный холостяк не позарится. И если порой мужчины и смотрели на Полину с интересом, она отлично понимала его направленность.

Занятая улаживанием бесконечных проблем близких, работой, Полина самонадеянно повторяла про себя: личная жизнь подождет! Но та, негодяйка, ждать не стала И возможно, счастье высококлассного дизайнера Вензы в виде настоящего мужчины подобрала какая-нибудь более ловкая и свободная особа. Галя была в этом отношении полной противоположностью сестре. Для нее смысл жизни заключался в семье. В своем не очень-то уютном гнезде Галя умела находить и несуществующие радости. Полина вспомнила, с каким удивительным, домостроевским терпением сестра утверждала, что Николай хороший и она с ним счастлива. А тот еще имел наглость снисходительно относиться к жене.

Полина купила четыре красные гвоздики и положила их на заднее сиденье машины. Женщина давно хотела съездить на кладбище, но не решалась. Просто трусила, хоть и понимала отлично: днем и ночью ее упрекает не голос умершей, а собственная совесть. Теперь же, когда Полина увидела Светлану смеющейся, с тихой радостью на лице, в измученном сердце затеплилась надежда. И вина чуточку ослабила свои жуткие тиски.

Побывав на могиле сестры, Полина позвонила племяннице. С удовлетворением женщина отметила, что телефон подключен и трубку сняли.

– Привет, – заспешила Полина, опасаясь, что сейчас к ней опять поплывут гудки. – Я утром была на кладбище… У твоей мамы. Там скоро медуница зацветет. Помнишь, мы вместе сажали?

– Да, – раздалось в ответ и после некоторого молчания:

– Ты еще не уехала?

– Куда же я уеду? – совершенно искренне удивилась Полина и, стремясь связать порвавшиеся родственные отношения, спросила:

– Можно мне прийти?

– Нет!

Это прозвучало резко, однозначно, испуганно.

Словно приоткрывшуюся было к свету дверь захлопнули, и самые контуры ее слились с неприступной черной стеной.

Полину страшно интересовало, о чем Рязанцев беседовал вчера со Светланой. Но необходимость продолжить следственную работу погнала женщину в противоположном от «Альбины» направлении.

Полина пристроила свой автомобиль недалеко от дома Минеева и сделала вид, что читает книгу.

И вскоре похвалила себя за предусмотрительность:

«Умница! Все сделала правильно». Очкастый негодяй вышел из ворот с девушкой и парнем. Однако, к разочарованию сыщицы, Родя попрощался с подельниками и отправился восвояси.

Несколько минут Полина раздумывала: продолжить наблюдение за домом или следовать за парочкой. Наконец, выбралась из машины, прошла вперед и со злостью на свою нерешительность поняла, что упустила сектантов. Женщина прибавила шагу, завернула на соседнюю улицу. И тут в яркой толпе, демонстрирующей местные направления моды этого сезона, она увидела их… Парочку проходимцев с постными, будто стертыми лицами.

Парень и девушка держались рядом, близко друг к другу. Так могли идти юные любовники, разгоряченные коктейлем весеннего воздуха. Впрочем, этих двоих нельзя заподозрить в греховных мыслях и нечистых желаниях. Рты затвердевшие, плотно сжатые. Глаза опущены Точно молодые люди что-то потеряли и безуспешно пытаются найти на земле.

Полина устремилась за ждущими. Женщина старалась не приближаться к сектантам. Без сомнения, Родя уже распространил среди братков ее приметы как духовного террориста номер один.

К счастью, молодые люди не оборачивались, не приостанавливались, неслись вперед, как запрограммированные. Свернули с шумной улицы, немного попетляли дворами и выскочили на площади Героев 12-го года. Перешли проезжую часть и направились к неопрятного вида серой коробке. Ждущие открыли дверь подъезда своим ключом и исчезли в полутьме дома.

Полина покачала головой. Девятиэтажка – тяжелый случай. Люди там скучены, но в то же время страшно разобщены, полны неприязни друг к другу из-за шумов, которыми сосед тревожит соседа. Вся надежда на какую-нибудь Нину Прохоровну, страдающую манией выслеживания. А иначе разве узнаешь, кого обрабатывают «секстанты»?

Полина пристроилась возле лоточницы, торговавшей яйцами, и приготовилась терпеливо ждать.

Та увлеченно щелкала семечки. Черно-белая шелуха ползла из ее обветренного рта непрерывным потоком. Воробьи, радуясь корму, безбоязненно прыгали у полных ног продавщицы и радостно попискивали. Хорошо упитанный темно-рыжий бульдог в ошейнике, но без хозяина, протрусил мимо Иногда пес приостанавливался у кустов, столбов и вновь продолжал свой путь.

Полина зевнула. В Старом Бору она ни одной ночи не спала спокойно. В женщине копились усталость, раздражение на неблагодарную племянницу, на безответственного зятя, на преступную братию. И над всем этим главенствовала жалость к запутавшейся Светлане.

Полина отошла немного в сторону, к газетному киоску. И как раз вовремя. Из подъезда, воровато озираясь по сторонам, вышли «секстанты». Парень держал в левой руке большой желтый пакет. Новая гуманитарная посылка для секонд-хенда? Молодые люди прошли в двух шагах от пристывшей сыщицы. «Все как надо. Мужик солидный, сразу видно. Мы завтра вечером доделаем, – бубнил парень глуховатым голосом, – а ты пойдешь…» Что поручалось сестре, Полина уже не расслышала. Ей захотелось рассказать кому-нибудь о своем новом открытии. Увы! Кроме как с Рязанцевым, поделиться этим не с кем. Женщина вспомнила, что собиралась к нему еще с утра. Торопливо взглянула на часы. Надо поспешить, а то док уйдет домой.

Полина вошла в приемную и приостановилась.

Оранжевый попугай, спрятавшись за раковиной, следил за женщиной круглым желтоватым глазом.

Красные кресла у стены – пустые, место секретарши – тоже. Полина заглянула в кабинет Рязанцев если удивился ее появлению, то вида не подал. Только сказал чуть недовольно:

– Мы же договорились: никаких незапланированных встреч.

– Я хочу знать, как продвигаются ваши дела, – улыбнулась Полина. – Надеюсь, они не на точке замерзания?

Доктор неопределенно пожал плечами и сам задал вопрос:

– А вы еще не бросили свое расследование?

– С чего бы это? – ощетинилась женщина. – И не думала.

Она довольно подробно рассказала о своих последних успехах, догадках, старательно убеждая себя, что идет обмен информацией между партнерами – причем деловыми – а не сеанс психотерапии.

– Я бы настойчиво посоветовал вам оставить это дилетантство, – голос Рязанцева звучал равнодушно и сухо.

– Ну уж нет! Я прослежу, куда они подселяют стариков. Выясню, есть ли у облапошенных прописка и в каких условиях они живут. А может, еще что-то интересное узнаю.

– За себя не боитесь? – все так же безразлично поинтересовался доктор.

Немного поколебавшись, Полина излишне громко ответила: «Нет!» – словно стремилась силой голоса уничтожить секундную заминку.

– Ну, а вы посещаете сборище еретиков? – приступила женщина, так и не дождавшись от Рязанцева ответного отчета.

– Лекции откровения, – поправил ее доктор, и на мгновение его широкое здоровое лицо приняло постное выражение, отличающее ждущих.

«Хорошо вошел в свою роль», – с удовлетворением отметила Полина, но тут же нахмурила брови:

– Меня не эти тонкости волнуют, дорогой Валерий Иванович. Как там моя Света?

– Она довольно здравомыслящая девушка. Но сейчас в ней очень громко говорит обида.

Женщина скривила губы:

– Почему вы всегда говорите мне то, что я и сама хорошо знаю? Словно отделываетесь. Лучше расскажите, о чем вы беседовали вчера вечером со Светой.

– Вот как?! Вы, оказывается, и за мной следите?

– Что? – Полина растерянно хохотнула. – За вами? Да я приехала к племяннице по своим делам. Ее не было. Я осталась ждать. И тут появились вы. Я хотела сразу подойти…

Доктор даже слегка покраснел от возмущения:

– Если Светлана заподозрит, что мы знакомы, наш союз она воспримет как заговор. Девушка сразу потеряет ко мне доверие. Вы вообще, как я заметил, не любите долго размышлять над тем, что делаете.

Полина вспыхнула, и в ее сердце зашуршали осы гнева. Мужчина и женщина несколько секунд с неприязнью смотрели друг на друга, пытаясь удержать слова, после которых их сотрудничество станет невозможным. Полина резко встала.

– Чем вы намерены заняться? – торопливо спросил ее доктор, тоже поднимаясь.

– Спать, – ответила женщина.

Уже у двери она приостановилась. С мстительной радостью оттого, что может сказать завуалированную гадость Рязанцеву, с такой трогательной заботой относящемуся к своему рабочему месту, улыбнулась:

– Аквариум в коридоре выглядит просто кошмарно.

Валерий Иванович моргнул:

– Вы же Сами посоветовали вынести его в приемную!

– Да. Но это не значит, что предмет можно ткнуть куда попало. А прямоугольная форма аквариума! Все эти законченные, острые линии! На нервы давят, доктор, а не успокаивают.

Довольная, Полина вышла. Хорошо бы склонить лекаря психов к иной оплате его помощи. Дизайнер Венза просто преобразит ординарный кабинет чудо-доктора Рязанцева. Непроизвольно женщина начала размышлять о том, куда следует поставить кресла и какие обои лучше поклеить.

* * *

В обед с пакетом, в котором лежали сухой паек и брошюра «Религиозные иллюзии на пороге жизни», Полина вышла из подъезда. Прямо на ступеньках какой-то растяпа разбил банку с молоком. На асфальте серела небольшая лужица. В нее макала морду неизвестная тощая кошка. Минуту женщина наслаждалась свежестью апрельского дня. Потом покорно забралась в машину и поехала на пункт наблюдения. Пристроила «жигуленок» недалеко от девятиэтажки и приготовилась к томительному ожиданию.

Ровно в два, как по расписанию, брат и сестра юркнули в темный зев подъезда и пропали. Минуты невообразимо медленно суммировались в часы.

Подъезд поглощал и выпускал людей. А «секстанты» все не показывались. Что они делают там так долго? Уж, конечно, не убирают в квартире старика и не колдуют на кухне над вкусным обедом.

Может, читают деду «прелестные письма» нового Распутина, стремясь склонить к своей вере?

Женщина потянулась. В город на мягких лапах прокрался вечер. К бетонной коробке заспешили ее обитатели, возвращающиеся с работы. Полина следила за ними с легким чувством зависти. Наконец появилась сестрица. Она прошла мимо машины, низко опустив голову. Тонкие губы девушки ломало некрасивое подобие улыбки. А где же братец? Неужели выскользнул незаметно? Женщина закурила. Хотелось домой, в постель. Но Полину не отпускал хрипловатый голос, бубнящий: «Завтра вечером…»

К многоэтажке подъехала «шестерка» с тонированными стеклами. Из нее выскочили двое крепких парней и скрылись в подъезде. Полина проводила их ленивым взглядом. Через десять минут дверь открылась, появились недавно вошедшие и тот, кого женщина так терпеливо ждала, – постноликий брат. Он, и его товарищ поддерживали тяжело идущего старика в надвинутой на глаза черной вязаной шапке.

Сыщица выпрямилась. – Вот это удача! Без сомнения, деда везут в специально оборудованную резервацию. Сейчас Полина с помощью негодяев рассекретит объект – «обитель избранных». Потом пригласит ментов, а уж те устроят «секстантам» веселую жизнь.

Водитель «шестерки» вел машину очень аккуратно. Видимо, боялся привлечь к себе внимание хищников из ДПС. Направляется в Северо-Западный район, поняла Полина. Женщина усмехнулась, испытывая некоторое чувство превосходства над ничего не подозревающими братками. Однако уже вскоре с холодком в сердце она поняла, что ошиблась. «Шестерка» стремилась за город. На последней заправочной станции ждущие пополнили запасы бензина. Полина последовала их" примеру.

В голове возникло новое предположение. Возможно, стариков селят где-нибудь в деревне. Жизнь там намного дешевле городской. А руководители секты, кажется, из тех, что за копейку удавятся.

«Шестерка» развила скорость и понеслась вперед, в густеющую тьму. По мере удаления от города беспокойство в сердце Полины росло. Минутное торжество скрылось без следа. Женщина чувствовала себя неуютно и одиноко, точно не она преследовала, а за ней гнались крепкие, на все готовые преступники.

Неожиданно жуткая мысль обожгла сыщицу.

Все-таки Володя оказался прав. Парни хотят убить несчастного старика. Вот почему сестрица покинула их компанию. Сейчас ждущие отъедут на приличное расстояние и неспешно, без эмоций разделаются с человеком, который искал у них теплоты и защиты от мерзостей жизни. Полина судорожно вздохнула и свободной рукой вытряхнула на соседнее сиденье из сумочки ее содержимое. На пол брякнулась синяя коробочка с компактной пудрой, туда же полетел тюбик помады. Полина порылась в побрякушках и извлекла мобильник. Поднесла его к уху и оцепенела. Трубка пропела женским механическим голосом «Ваш номер заблокирован» и скорбно молчала. Идиотка! Она забыла купить карточку оплаты. Вчера Полина лишь во время ужина вспомнила, что у нее закончилась соль. День назад пыталась поставить в холодильник только что помытую пустую кастрюльку. А сегодня утром сказала соседке: «Добрый вечер». Эта следственная работа сведет ее с ума… А возможно, и лишит жизни.

Надо бы остановиться и попытаться связаться с ментами. Но Полина боялась упустить несущуюся по пустынному шоссе, как ракета, «шестерку».

Да и где искать телефон? Общественные организации уже давно закрыты. А на ночь глядя только сумасшедший впустит к себе в дом встрепанную женщину, жаждущую позвонить.

Проще всего повернуть назад и постараться забыть. Полина ругала себя последними словами, пытаясь заглушить ледяной голос страха. Ведь разные люди неоднократно предупреждали сыщицу-самозванку, чтобы она держалась подальше от ждущих. Ох уж эта ее всегдашняя самоуверенность и нежелание слушать советы! Неумная, суетливая женщина, попавшая в смертельный капкан собственных амбиций.

Гонка продолжалась уже три часа. Полина бесконечно устала. Болели ноги, спина, глаза, следившие за огнями несущейся впереди машины. Женщина уже не строила предположений, не возмущалась, не винила себя. Просто с какой-то механической одержимостью преследовала ждущих.

Неожиданно черная даль впереди густо покрылась пятнами огоньков, точно с неба ссыпались десятки ярких звезд. Когда через двадцать минут появился указатель «Володарск», женщина озадаченно покачала головой: ого! Они уже в соседней области. И тут же с облегчением вздохнула.

Значит, лес, убийство, могильные заступы – это все исключительно ее фантазии-пустоцветы.

Водитель «шестерки» въехал в темный проулок.

Впереди показалось что-то вроде развалин заброшенного дома. Задние огни впереди идущей машины мигнули и погасли. Полина повернула за угол и с легкой паникой поняла, что упустила ждущих.

Женщина проехала вперед, но уперлась в тупик.

Вернулась назад. Вильнула в сторону и остановилась.

На дрожащих ногах Полина выбралась из машины и беспомощно огляделась. Напротив пустыми провалами глядело ветхое здание. Справа лежали бетонные плиты. Рядом поднимал жирафовую шею подъемный кран. Дальше, кажется, котлован. Чуть в стороне – трехэтажка. И нигде ни намека на огонек или фонарь! Только луна заливала продуваемый ветром пустырь тусклым боязливым светом.

Полина неуверенно сделала несколько шагов вперед и тут же споткнулась. Приостановилась и снова замерла. Ей показалось, что со стороны плит раздался слабый приглушенный стон. Старик, недобитый выродками, из последних сил молит о помощи. Полина бросилась вперед, снова споткнулась и на этот раз все-таки упала, больно оцарапав колено о гравий. Закряхтев, женщина дотронулась до ноги, и ее пальцы окрасились кровью. От плит донеслись уже ясно слышимые всхлипывания и причитания. Полина вскочила. Звуки смолкли Женщина стояла в потоке лунного света, пытаясь определить точное местонахождение стонущего.

– Эй! – крикнула она негромко. – Идите сюда. Я вам помогу.

Повторить свой призыв Полина не решилась.

А вдруг ждущие еще здесь.., где-то среди развалин?! Укрывшись за кучей камней, парни следят за одинокой женщиной пустыми глазами безжалостных палачей.

Полина медленно обошла плиты, внимательно оглядываясь. Однако никого не обнаружила. Боязливо женщина двинулась к развалинам и снова неуверенно крикнула: «Эй!» Она завернула за угол и взвизгнула от неожиданности. Навстречу ей, спотыкаясь, как слепой, шел мужчина лет сорока. Его белесые волосы торчали в беспорядке, глаза глядели бессмысленно и тупо, из перекошенного рта тянулась тонкая струйка слюны. Придурок жадно протянул к женщине длинные жилистые руки и жалобно нечленораздельно замычал, как заплакал.

Полина завизжала. Ужас окатил женщину с головы до ног и спеленал намертво. Билась только беспомощная, бестолковая мысль: "Где же братья?

Неужели они не помогут?"

Идиот перестал всхлипывать. Его отвратительное белое, как гипсовая маска, лицо приняло хищное выражение. И тут боковым зрением Полина заметила, что из провала полуразрушенного здания выползло приземистое существо в лохмотьях.

Новый приступ страха прошил женщину с головы до ног и вернул ее к жизни. Полина резко повернулась и изо всех сил бросилась к спасительной машине. За своей спиной она слышала тяжелый топот и натужное дыхание. Полина заскочила в «жигуленок», закрыла дверь и дрожащими руками вставила ключ в замок зажигания. Впереди замаячила дебильная морда Если Полина собьет идиота – сама окажется на скамье подсудимых. Прямо нельзя. Вправо тоже – там тупик.