Текст книги "Боги Рима (СИ)"

Автор книги: Ольга Смышляева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– Что за ночка была, надолго запомнится.

Как бы мне хотелось поучаствовать в чём-то настолько глобальном, кто бы знал!

– А у тебя какие новости, Мышь? – поинтересовался Максик. – Ничего интересного плюс полная скука, угадал?

– Ни разу, Жираф.

О чём бы ему рассказать? Про забег по крышам и "Блатные уста"? Не, слишком мелко. А вот про то, как спалила башню "Огненного легиона" уже масштабнее. Сомнительный, но подвиг. Люди на Аппиевой дороге говорили, что от неё уцелели только нижние этажи. Это сколько же добра сгорело! Остаётся порадоваться, что репутацию Принигонде лишь театралы и книжники понизили, а не весь цивилизованный мир.

– Я недавно Неаполь покинула, – начала рассказ издалека.

– Неаполь? – Максик живо перебил. – Случайно не слышала никаких подробностей о пожаре в башне "Огненного легиона"?

В Кемете уже знают?

– Ну… приблизительно. Что-то не так?

– Всё так! – он ударил ладошкой по столу. – Ты капитально отстала от жизни, сестрёнка. Сейчас в Кемете это вторая по популярности темя для обсуждения. Прикинь: какой-то неизвестный герой в одиночку сумел пробраться в штаб "огневиков" и поджёг его в отместку за Абидос. Пятница объявил его национальным героем, попросил назвать своё имя и пообещал дать всё, что он пожелает. Вообще всё, даже должность советника. Везёт ведь кому-то, да?

Подумать только, моя Принигонда признанная героиня. Обалдеть!

– А вдруг это была я?

– Конечно, – скептически протянул брат. – Желающих присвоить славу героя-храбреца много, но у настоящего должна быть брошь Осириса, по ней его узнают. Бог мёртвых только Пятнице открыл, как она выглядит. У тебя есть такая? Нету. Так что цыц-цыц.

Захотелось возразить ему, но в последний момент передумала. Максика ждёт большой сюрприз по возвращении Принигонды в Кемет, обещаю!

– Ладно, – он поднялся из-за стола. – Мне пора обратно в ВЦ, хочу корабельный квест сделать, пока не приплыли в Сиракузы. Счастливо оставаться.

– Не забудь про магистрата, – крикнула ему вдогонку.

Вернувшись в свою комнату, проверила сообщения на визионе, ответила паре-тройке знакомых из института и зашла в соцсеть. Несколько последних дней Юлька хранила молчание и не обновляла свою страничку, а сегодня там появилось изображение короны с кратким уведомлением о грядущей коронации.

– Я же говорила, что стану чёртовой королевой! – голографическое личико подруги возникло на экране.

– Поздравляю, ты сделала это! А теперь выкладывай подробности. – Я плюхнулась на кровать и приготовилась слушать.

– Значит, так, – Юлька потёрла ладошки. – Когда мы с Маликом завоевали половину Южной Америки, открылась возможность напасть на Европу. Сразу бросать вызов Англии не хватало очков, поэтому выбрали Ирландию и тут же начали готовиться к танцевальной битве. Крупно повезло, что среди моих соратников оказались девчонки из "Риверданса"[38]. Мы быстро сделали ирландцев, набрали недостающие очки и пошли на Англию. Малик сразился на рыцарском турнире с Артуром Джеймсом, а я в правилах этикета с Дианой. И выиграли! Вот так, Англия отныне у моих ног. Кстати, теперь она Юнглия, провинция Юалии. Секунду… – Подруга щёлкнула несколькими кнопками на визионе. – Отправила тебе ссылку на видео битвы. Обязательно почитай комментарии, они огонь!

– Вот это работоспособность! – я искренне восхитилась. – Когда ты всё успеваешь? Делись секретом.

Юлька потупила глазки. Она всегда так делает, когда чувствует себя виноватой.

– Я не сплю уже седьмой день. Стащила у мамы из больницы кое-какие стимуляторы… Но я больше их не принимаю, не думай. Цель достигнута, всё. А потом мне медкомиссию на продление лицензии проходить через месяц, наркота в крови будет совсем некстати.

– Ну ты даёшь, милая.

Она торжественно подняла правую руку:

– Обещаю, со стимуляторами покончено.

– Теперь наконец-то мы устроим вечеринку?

– Тут такое дело… – замялась она.

Конечно, разве могло быть иначе? Это ж Юлька.

– Договаривай, ну-ка, ну-ка.

Поймав мой суровый взгляд, она затараторила:

– Корону я получила, Лариску и Дашку оставила с носом, мечты сбылись, можно на покой уйти… но… Малик хочет большего – весь мир и всё, что в нём есть. Он уже объявил войну Франции, наша армия поддерживает его решение, а я должна быть его музой. Мне нельзя отказаться, пойми, иначе он меня уничтожит. Я потеряю весь прогресс в игре и снова начну есть шоколадки. Ай, всё случилось так быстро, в считанные дни! Какой там успеть подумать о последствиях… Сама теперь не рада короне, но как выпутаться из ситуации не имею ни малейшего понятия.

Как же классно она могла бы вписаться в "Восхождении цивилизаций"! Такого упорства и силы воли даже у фараона не сыскать.

– Тогда тебе тем более нужен перерыв. Отвлечься на денёк. Макс уже давненько горит желанием сводить тебя в кино, он даже готов оторваться от "Эпохи завоеваний", а там знаешь какая каша заварилась?

– Круче войны в Европе? – Юлька прищурила подведённые карандашом глазки.

– Круче, – я кивнула без зазрения совести.

– Хорошо, – она кокетливо заулыбалась. – Позвоню ему сегодня, как в сети появится. А что у вас с Артёмом?

– Тут такое дело…

– Договаривай, ну-ка, ну-ка.

Я постаралась не выглядеть слишком меланхоличной:

– Нечего договаривать. Мы просто друзья по игре, самые обычные, безо всякого особого продолжения.

– Не шутишь? – она нахмурилась. – Вы действительно только друзья?

– Да, Юль. Всё хорошо. А теперь расскажи о грядущей коронации. Где пройдёт, кого пригласишь, что будешь делать с Дианой и Лариэль?..

Глава 3

Файл № СОВ-225-09. Проект «Эдем». Этап «Восхождение цивилизаций. Результат».

Дата: 12.11.56 г.

Краткий отчёт: Первые люди, чьё сознание с большой долей вероятности подходит для переноса в «параллельную реальность», найдены (их имена и персональная информация во вложении №М1907-54). Полученные данные структурированы и тщательно изучены. Консилиум компетентных психиатров медицинского Центра «Биовек» признал отобранных кандидатов идеально подходящими для жизни в условиях мира «Эдем-1». Начат анализ физических показателей (состояние здоровья) для вынесения окончательного заключения.

Задание: Отделу охраны и специальных поручений концерна «Машинити» собрать подробную социальную информацию на каждого человека, указанного во вложении №М1907-54, установить круглосуточное наблюдение. По возможности заключить с ними контракт на сотрудничество (информацию по проекту «Эдем» не разглашать!!). В случае отказа – изъять.

Ответственный: В. Робинау.

Фрагменты закрытых материалов из архива концерна «Машинити».

Если ты не видел Рим, ты не видел Мир.

Город, куда ведут все дороги, стоит на семи холмах. Согласно приведённой в энциклопедии легенде, он был заложен в 753 году до нашей эры Ромулом, братом Рема, и назван его именем.

Каждый город неповторим и уникален по-своему, но Рим всегда будет особенным. Один из самых красивых, могущественных, экономических и священных городов всего Древнего мира. Трудно недооценить его роль в истории становления цивилизации – в нём решались судьбы без преувеличения половины известного мира. Памятники, строения, площади, арены… Сколько же драм видел Вечный город, и сколько ему ещё предстоит увидеть… При всем этом, какого-то особого сострадания я к нему не испытывала. Пройдёт время, и его правители разграбят мой любимый Египет практически подчистую.

"Машинити" сохранила исторический облик Рима процентов на пятьдесят, а на вторую половину подчеркнула его молчаливую значимость роскошью дворцов, высокими башенками, богатым убранством улиц и величественными, никогда прежде не существовавшими храмами. К моей маленькой досаде, Максик оказался прав – Колизея здесь нет.

Ослы подошли к Капенским воротам в середине ночи. Расплатившись с возницей, мы с Шарлатаном вошли в город вместе с десятком напуганных беженцев, все из которых были неписями. Бедные мужчины и женщины пребывали в настоящем ужасе. Не завидная их ждёт доля, если план врага увенчается успехом. Что уж там, даже некоторые игроки выглядели подавленными ощущением неумолимой опасности. Они не привыкли проигрывать. Удивительное дело – в скором времени Рим станет самым опасным местом на земле, но никто из него не бежит!

Подготовка к обороне столицы продвигалась полным ходом. В десяти километрах от города мы видели военный лагерь, куда стягивались игроки из легионов первой десятки, а так же высокоуровневые неписи официальной армии. Палаток было много, издали они походили на красно-белое море. В самом Риме инженеры Септимуса трудились без устали. Не взирая на глухую ночь, возводили препятствия, копали рвы, на стены поднимали котлы с маслом. Охватить взглядом весь масштаб работ не представлялось возможным, но судя по шуму разбуженного Рима, они шли повсеместно.

Добро пожаловать в Рим!

Внимание: город находится на осадном положении. Бдительность стражи к нарушениям общественного порядка увеличена в два раза. С каждого жителя, входящего под защиту его стен, взимается одномоментная плата – 30 золотых. Количество выдаваемых заданий, не связанных с военным ведомством, уменьшено в три раза. В случае нападения внешнего врага, каждый житель обязан вступить в ополчение, уклонение карается трибуналом.

– Тридцать золотых, настоящая обдираловка. Макаронники с кипариса рухнули ломить такую цену? – Шарлатан скрипя зубами отсчитал положенную сумму сборщику подати. – Всё, я выжат досуха.

– Плати и плачь, – ответила ему с печальным вздохом. Мой кошель тоже изрядно опустел. В нём осталось 14 золотых, 5 серебряных и горстка медных монеток. Вперёд, принцесса, и ни в чём себе не отказывай! – Рим не резиновый, всех желающих вместить не сможет. Не удивлюсь, если завтра цена на вход подпрыгнет до сорока золотых, а послезавтра до пятидесяти.

Вместо квитанции об уплате сборщик податей выдал нам по деревянному кругляшу – знаку официального пребывания в городе. Он давал право снимать комнату в гостиницах и обслуживаться в тавернах и тратториях.

Понятия не имею, куда сейчас идти. Чтобы не толпиться среди беженцев, мы с Шарлатаном двинулись вперёд по первой попавшейся улице к огромному, сияющему сотнями огней зданию. Карта подсказала, что это Большой цирк – древний ипподром-арена, шириной 150 метров и длинной все 600. В своём изначальном виде он мог одномоментно вместить 250 тысяч зрителей на сидячих местах и ещё столько же стоя, а стараниями ВЦ – вдвое больше. Вот он, твой Колизей, Машка! Ничем не хуже, даже лучше – он больше.

– Напомни: кому ты здесь должна значки отдать? – Шарлатана красота архитектуры не трогала.

– Консулу.

– Се… Септимусу?

Я пожала плечом, будто это слишком незначительная деталь, чтобы упоминать о ней раньше срока.

– В Риме только один консул.

– Йёё! – парень выразительно свистнул. – А сразу сказать религия не позволила? Я бы ни за что не подписался в поход на эту порнографию.

– Да ну? – усмехнулась, ничуть не поверив. – Подписался бы ещё быстрее. У Врагов Народа слишком скучная жизнь, чтобы упускать шансы поучаствовать в чём-то поинтереснее банальной драки на обочине дороги.

Несколько мгновений Шарлатан думал, чем парировать правду, но так и не придумал:

– Ладно, подловила, я твой с потрохами. Весело будет посмотреть, как далеко мы зайдём, прежде чем нас грохнут. Отсюда вытекает вопрос номер два: как ты планируешь встретиться с тем, кто не только сидит в недоступном для смертных дворце, но даже в туалет не может сходить без свиты высокоуровневых игроков и неписей, которые на раз видят маскировку?

Интересный вопрос, правильный. Я думала над ним во время плавания на "Владыке морей", но тогда Рим ещё казался чем-то нереальным, поэтому особо не усердствовала. Воспользовалась древней мудростью о том, что проблемы нужно решать по мере их поступления, и успокоилась.

– Будь миссия невыполнима, – ответила, – Октавиан не дал бы её мне. Я не сомневаюсь в успехе.

– Кидаться выполнять задание на нубском уровне тоже его идея?

– По правде… нет, это моя личная инициатива.

Шарлатан показательно закатил глаза:

– Откуда у женщин эта дурацкая тяга сперва делать, а потом думать?

– Ты сексист.

– Откуда у людей эта дурацкая тяга сперва делать, а потом думать?

– Мизантроп.

– А вот тут ты не права, Фрейд. Людей я люблю, особенно тех, кого развести раз плюнуть.

Конечно, ему легко рассуждать, а я была на эмоциях в ту ночь, когда погиб Октавиан. Хотела как можно скорее закончить его миссию, как бы сложно не пришлось в процессе. И ведь почти получилось! Осталась всего одна деталь – встретиться с консулом. В ВЦ с бюрократией попроще будет, чем в реале, здесь правитель не оторван от народа непробиваемой стеной из подлиз-министров. Настрой на победу уже половина дела.

– Если боишься, посиди где-нибудь в сторонке, я сама всё сделаю.

– Ну нет, – протянул Шарлатан. – Я ж мазохист, хочу из первого ряда посмотреть, как ты будешь изгаляться.

– Тогда, кончай ныть и помоги придумать план дальнейших действий.

– Запросто. Попробуй записаться к консулу на приём, вдруг прокатит? Но сперва найдём место, где приткнуть кости; у меня таймер почти вышел. Во, глянь, там сдают комнаты, – он ткнул пальцем на трёхэтажную инсулу с греческим навесом у входа и вывеской "Фамильная траттория "Цезарь". Еда, ночлег, женский стриптиз по пятницам, мужской по субботам". – Спорим, места у них есть. Да здравствует пространство в пространстве!

Цена за ночь в 1 золотой больно вкусное предложение, чтобы искать другой вариант. Надо брать. Не страшно, если комнаты размером с клетку в лудусе Статия Овидия и таких же убогих интерьеров. Что-что, а за комфортом в игре я не гонюсь. Могу и с тараканами смириться, если понадобится. Они ж цифровые.

– У тебя денег нет, – напомнила Шарлатану о пустом кошельке. – Попробуй поискать бесплатную ночлежку в храме Весты, богини домашнего очага. Слышала, в Риме заботятся о малоимущих гражданах. Или найди убежище гильдии Убийц, потеряешь немного опыта, зато не на паперти. Вариантов уйма.

– На кой придумывать сложности, – он хитро улыбнулся. – Заночую в твоей комнате.

– Вот уж нет. Я девушка приличная, а твой ник не внушает доверия.

– Значит, препятствие только в нике? Ваще не вопрос, зови меня Персиком.

Порывшись в сумке, выудила золотой и протянула ему:

– Вернёшь с получки.

– Завтра ведь пятница, да? – спросил он невинным голоском, беря монетку.

– Суббота! – соврала в ответ, открывая дверь траттории.

***

"Цезарь" сумел впечатлить с первого взгляда. Большая зала тесно заставлена маленькими кособокими столиками, на одном из которых спит кошка, и трёхногими табуретками со следами кустарного ремонта. По центру небольшой подиум с шестами и неработающим фонтанчиком. Потолок удерживают разномастные колонны: тонкие и толстые, гладкие и резные, мраморные и деревянные. На полу мусор, пахнет болотом и пережаренными овощами. Да уж, цена за ночь в этом клоповнике явно завышена.

Посетителей не много. Большинство неписей в это время спит, а у игроков нашлись занятия поинтереснее, чем проводить ночь в паршивой забегаловке. В углу под коптящим факелом сидела группа наёмников. Ещё один столик занимали ребята из легиона "Потомки Калигулы". И последние – два игрока из гильдии Воров. За стойкой регистрации скучала девица с ником Малефисента. Основной наплыв гостей начнётся с утра. Цены способствуют.

Получив ключ от своей комнаты, Шарлатан вышел из игры, а я заказала разбавленного вина с пряностями и устроилась неподалёку от воров. Свой у своего да не украдёт – первая заповедь гильдии.

Мой браслет сиял входящим сообщением. Это от Альфа, в кои-то веки он в сети, когда у меня есть время на поболтать.

<Создана беседа. Участники: Легендальф, Принигонда>

Легендальф : Мира и любви, Прин!

Принигонда : Привет, Альф! Тебя ещё не попросили из отряда за злостное непосещение осад?)

Легендальф : Не. 23 уровень, по мнению «старичков», слишком маленький возраст для больших свершений. Нам разрешено сидеть в родных городах и заниматься оборонительными квестами.

Принигонда : Надолго заглянул?

Легендальф : Минут на 10, понадобился взгляд «египетскими» глазами. Мы сейчас в Сиракузах воюем.

Принигонда : Вот это вы шустрые! Когда только доплыть успели…

Легендальф : На нашей стороне боги;)

Легендальф : Ты уже в Риме?

Принигонда : Буквально час назад прибыла, ещё на экскурсию не выходила.

Легендальф : Успевай! Так понимаю, ты слышала о грядущих планах на город? Штурм намечается жёсткий, много зданий пострадает. Лучше пережди его в реале. Я не просто так говорю, для тебя там будет опасно. Не только из-за вероятности словить шальной удар. Ты хоть египтянка по паспорту, союзница наша, но есть такая фаланга «Континуум бесконечности» – их много и они саботируют приказ полемарха не нападать на вас. Специально, гады, вылавливают одиночек. Как бы ты им под руку не попала.

Принигонда : Предлагаешь пропустить самое драматичное событие в ВЦ за весь год? Нее)). Но благодарю за предупреждение, буду обходить «бесконечников» стороной.

Легендальф : Так и знал, что ты это скажешь)). Маш, я серьёзно, будь благоразумна и не рискуй без причины.

Принигонда : Обещаю: никаких без причины.

Легендальф : Если вдруг понадобится помощь, дай знать. Я обеспечу тебе безопасный выход и защиту.

Принигонда : Как же мы свяжемся? Ты ведь на Пересмешнике будешь, а не на Альфе.

Легендальф : Тот браслет-телепорт, что я дал, при тебе?

Принигонда : Смотрю на него прямо сейчас.

Легендальф : Отлично! Это греческий браслет, он ещё и маячок. Сломаешь его, и твоё местоположение засветится на карте у Пересмешника, специально настроил. Так я пойму, что тебе нужна помощь.

Принигонда : Спасибо, буду иметь в виду:)

Легендальф : Кстати, я немного выучил египетский! Теперь мы с тобой сможем не только на жестах объясняться.

Принигонда : Если выживем, кафе в силе.

Легендальф : На счёт этого… тут плохая новость. Стало известно, что со взятием Рима союз тут же распадётся. Не через неделю или хотя бы день. В ту же минуту, как на резиденции Септимуса водрузят флаг чужой страны, мы снова станем непримиримыми врагами.

Принигонда : Ого! Риму предстоит пережить сразу две битвы друг за другом?

Легендальф : Вот именно. Это ещё один повод для тебя думать трижды.

Принигонда : Ладно, тогда без кафе…

Легендальф : Почему же? Всегда можно встретиться в «Эска-пэ»;) Например, сразу по завершении ивента.

Принигонда : Однозначно!

Легендальф : Тогда, ничего на тот день не планируй).

Легендальф : Мне пора обратно на основу. Удачи тебе!)

Принигонда : Увидимся).

<Вы покинули беседу>

Атмосфера паники повсюду. С консулом нужно поспешить. Не ждать утра, а начинать действовать прямо сейчас. Выходить в реал листать форумы по теме не хотелось, поспрашиваю у местных.

Союз Греции и Египта продолжал приносить сногсшибательный результат. Не успела я попрощаться с Альфом и допить вино, как пришло уведомление о падении Сиракуз. Гораздо раньше, чем ожидалось по прогнозам. Из сообщения Септимуса мы узнали, насколько тяжёлой была битва. Римляне на равных сражались с двумя противниками, показали всю мощь самой великой армии Средиземноморья, но этого не хватило. На маленьком клочке суши сошлись более миллиона игроков. Погибших с обеих сторон не счесть, половина города горит и тушить дома нет ни сил, ни возможностей. Официально Сиракузы отошли грекам, а все населённые пункты на острове египтянам. Сицилия для римлян потеряна надолго.

– Абзац, б@#, – за соседним столиком ругнулся парнишка-вор по имени Текила. – Теперь мы точно в толстой жэ.

– Им до Рима ещё дойти надо, – отозвался его друг, Релишан. – Там впереди Регий, его хрен возьмёшь, а живым за спиной оставлять нельзя.

– Про Сиракузы так же говорили, вся нация встала на защиту крепости, и где они сейчас? В тартаре! Пи@#$%. Пора паковать вещи.

– Привет, – я подошла к ним. – Можно сесть рядом?

Парни переглянулись и кивнули:

– Пожалуйста.

– Вы давно в Риме?

– Прилично, – ответил Релишан. – Родились здесь.

– И помрём тоже здесь, – мрачно добавил Текила. – Удобно, правда?

– Славно! Я не про то, что помрёте, – быстро поправилась. – Наверняка вы знаете, как простому смертному можно встретиться с Септимусом?

Друзья задумались. Не смахивают они на верных жителей Республики, вхожих в дома влиятельных граждан Рима, здоровающихся за ручки с членами Сената, но почему бы не спросить? Воры, даже если они живые игроки, много о чём в курсе.

– Хрен знает, как сейчас, а до "Эпохи завоеваний" у него были приёмные дни, – спустя минуту сказал Текила. – По выходным, вроде.

– Но только для квестовиков, – вставил Релишан. – Дела всех остальных рассматривают Сенат и Марк Домиций, второй консул.

– Второй консул? Есть кто-то ещё, кроме Септимуса?

Парни изумлённо уставились на меня, будто на Маугли, только что вышедшую из джунглей. С недоверием и подозрительностью.

– Я родилась в семье крестьян на оккупированных территориях в Карфагене, – поспешила оправдаться с виноватой улыбкой наивной простушки. – Огород с утра до ночи, никаких школ. Набила двадцать уровней на торговле кроликами и тут же сбежала в столицу искать счастья.

Текила снисходительно хохотнул:

– Не знал, что в гильдию Воров нынче за торговлю кроликами принимают.

– Хэй, кент, а кто сказал, что я своих толкала? Я в наших делах не фурман залётный.

Тьфу ты! "Блатные уста" сами прорезались при первом же подходящем в тему случае…

– В Республике последние триста лет выбирают по два правителя на каждый год, – объяснили мне. – Сейчас это Септимус, он из игроков, и Марк Домиций Лицин, непись. У них разные обязанности и сферы ответственности, заседают они тоже в разных резиденциях по разным же протоколам и расписанию. Тебе точно Септимус нужен? Он простых крестьянок с окраины не принимает.

– Точно он. Я не только "крестьянка с окраины", у меня квест. Хватит пяти минут решить, но нужно срочно. Его дворец на Римском форуме?

Релишан кивнул:

– Выйдешь отсюда к Большому цирку и двигай по Священной дороге до храма Весты (такое круглое здание с колоннами по периметру и зелёной черепицей), прямо напротив него будет красивый трёхэтажный дворец со статуями – Регий, бывшая резиденция царей. Мимо не пройти: на его фронтоне Анкил прибит, щит Марса. Он сияет вторым солнцем. Вот там Септимус и живёт. Выбрал себе дом прямо как Юлий Цезарь!

Самый центр Рима, значит. Следовало ожидать.

– Много охраны вокруг?

– А как сама думаешь?

– Думаю, очень.

– До@#$ очень, – усмехнулся Текила. – Центр забит легионерами официальной армии, как Африка неграми. Расплодившихся диверсантов ловят.

– Консул приказал удвоить их число после случая с башней "Огненного легиона", – уточнил Релишан. – Одни говорят, египтяне её подожгли, другие, что среди своих нашлась крыса. Чёрт знает, но прецедент неприятный.

– Нашему брату тоже не сладко, – вздохнул его друг. – Тут теперь столько стражей, хоть в игру не заходи. До@#$ваются до мелочей, б@#. Своим присутствием воры нарушают общественный порядок, видите ли. Типа мы будущие мародёры.

Гадство! Этот город положил меня на обе лопатки ещё до того, как я успела познакомиться с ним поближе. Не хочется признаваться, но Шарлатан оказался прав. Уровень у меня неподходящий и время для квеста Октавиана выбрано неудачно. Могла бы смекнуть, что в период военного ивента Рим будут охранять ещё внимательнее, чем братья-горцы невинность своей единственной сестры, а Септимус не станет отсиживаться в столице, устраивая игры и весёлые оргии для каждого желающего.

Что же делать?

– Не парься пока, – посоветовали парни. – Задания, в которых фигурируют правители, не лимитируются временем сдачи. Зачем спешить и нарываться на неоправданный риск? "Эпоха завоеваний" закончится через пару-тройку недель, наступит время Благоденствия. Хоть о нём-то в своей глуши слышала? Это такая мирная пора, когда не будет осад и других военных конфликтов, за убийство врага вне своей территории введут штрафы, а большей части игроков спишут сдерживающие клейма и статусы и позволят начать жизнь с чистого листа. Вот тогда закончишь квест, безо всяких проблем и сложностей.

Легко им рассуждать. Они же не знают, что я под маскировкой, а срок действия Перстня Шпиона скоро выйдет. Если сейчас сложно пробраться к консулу, то каково будет сделать это без прикрытия?

– Септимуса сейчас так и так нет в Риме, – Релишан беспечно махнул рукой.

– То есть, нет?

– Ты не читаешь общий чат, Принигонда? Септимус командовал обороной Сиракуз, а теперь собрался лично проверить готовность гарнизонов на подступах к столице.

Хотепсехемуи твою ad gloriam! Что за невезуха! Я бы выразилась ещё круче, но и это уже потолок.

– Мило…

– Не расстраивайся, – сказал Текила. – Если уж пи@#$%ки невмоготу, дождись осады. По правилам ВЦ консул обязан быть в своей резиденции, когда начнётся штурм. Это чтобы враги точно знали, где его убивать.

– Значит, буду ждать. Спасибо, парни, вы открыли мне глаза.

– Было бы за что…

ВНИМАНИЕ! Вы получили внешнее сообщение.

Перед глазами выскочило изображение красного конверта в половину «экрана»; его не проигнорируешь при всём желании. Это либо системная информация «Машинити», либо мои родители. В шлемах встроена опция, позволяющая человеку в реале связаться с игроком. Канал односторонний и ограничен только текстовыми сообщениями, но его вполне достаточно.

Щёлкнула "открыть".

«Маша, выйди, пожалуйста, из игры. Ты нужна нам с папой. Мама»

Что такого могло случиться, чтобы ей срочно понадобилось общество дочери? В обычные дни она в мою комнату даже не заходит, особенно без стука, а игроман Максик давно объяснил родителям, что во время игры человека по пустякам трогать не надо. В его понимании к пустякам относится всё, кроме тяжёлой болезни.

Наспех попрощавшись с парнями, поднялась в оплаченный на неделю вперёд номер, оставила Принигонду прямо на его пороге и нажала выход.

***

Бросив шлем на кровати, едва не выбежала из комнаты.

– Мам? Пап?

– Маша, заходи сюда.

Родители сидели в гостиной и безмятежно попивали кофе из маленьких чашечек. Оба нарядные, в вечерних одеждах на выход. На маме цейлонские бриллианты, оставшиеся от бабушки, на папе галстук с платиновой застёжкой. Последний раз они так одевались на свадьбу единственной племянницы, моей двоюродной сестры Марины. На неприятности увиденная картина не похожа, тогда…

– У нас сегодня какой-то праздник?

– Да, – мама лучезарно улыбнулась, пока папа что-то вычитывал в своём визионе. – Мы идём в "Троекуровъ" на званый ужин.

И только-то? С каких пор родители предупреждают о подобных мелочах и почему именно сегодня? Мы с Максиком давно привыкли к их вечерним прогулкам по гостям, театрам и кафе; не потеряем, даже если задержатся до утра. "Троекуровъ" элитный ресторан, туда не попасть с улицы, но это всего лишь ресторан, а не повод выдёргивать из виртуала. Хватило бы стикера на зеркале в прихожей.

– Ладно, – я растерянно пригладила взлохмаченные волосы, – идите, раз собрались.

Мама отложила чашечку в сторону.

– Не поняла? Ты хочешь сказать, что не собираешься пойти с нами?

– А зачем? Я не голодная…

– Мария Леонова, неделю назад я предупреждала вас с братом о важности сегодняшнего вечера. У нас особый повод – ваш отец в одном шаге от заключения выгодного контракта на поставку оборудования для компании "М-Тэй". Господин Соколов, её коммерческий директор, человек консервативных взглядов, ему импонирует преемственность поколений, он лично настаивал именно на семейном ужине. Так что ты идёшь с нами, это не обсуждается. Мы обязаны произвести на него самое лучшее впечатление! Дальнейшее будущее наших магазинов зависит от успеха сделки. Верно, Саша?

Папа оторвался от визиона. Кажется, он не слышал ни слова из нашего короткого диалога, но всё равно подтвердил. Кто бы сомневался! С мамой он согласен всегда, когда дело касается меня или Макса.

– У тебя есть час, Маша. Надень то серебристое платье с широким чёрным поясом, оно хорошо смотрится на тебе, делает взрослее и серьёзнее. Волосы убери в узел…

– Мам, погоди минутку, – отмахнулась от непрошенных советов, сама знаю, в чём хорошо выгляжу. – "М-Тэй" это ведь "Машинити"?

– Да, те самые, что создали вашу с Максимом нечестивую игрушку. Его, кстати, ждут большие неприятности, – она сурово поджала губы. – Как он мог забыть об ужине? Сказал, что ушёл на свидание с какой-то девушкой и отключил визион. Врёт, поди. Никакой девушки у него нет.

– Она есть, – я вступилась за брата. – В этот раз самая настоящая.

Обычно Максик действительно врёт про свидания, берёт шлем и уходит тусить с друзьями из отряда, но не сегодня. Сегодня они с Юлькой собирались посидеть в кинотеатре под открытым небом в Парке Культуры, там "Унесённых ветром" показывают. Вечер планировался быть романтическим, поэтому меня с собой не позвали.

– Ты её знаешь? – в голосе мамы появились деловитые нотки. – Она из приличной семьи?

– Почти принцесса, – заверила её и ушла переодеваться, пока не посыпались более интимные вопросы.

Раз родителям так важно моё присутствие на ужине, не буду их разочаровывать. Заодно отвлекусь от передряг в ВЦ. В Риме сейчас всё равно делать особо нечего. Мало приятного бродить по городу, озираясь на стражей за спиной, а не на памятники. Пора бы сделать что-то для семьи, а то даже прожжённый задрот Макс стал играть реже меня.

***

Ровно через полтора часа машина представительского класса, присланная за нами компанией "М-Тэй", припарковалась возле "Троекурова". Самый дорогой ресторан Екатеринбурга встретил тысячей огней, хрусталём и позолотой, а вежливый администратор проводил к специальному столику в вип-ложе, за которым уже сидели три человека. Господин Соколов Степан Алексеевич – элегантный мужчина в сером костюме с запонками из натуральных сапфиров – тепло поприветствовал нас и представил своих спутников: жену и юриста компании. Возле последнего стоял маленький кейс с документами. Всем им чуть за пятьдесят (кроме кейса, конечно же), и все они мне не понравились. Особенно Степан Алексеевич. Я не забыла слова Шарлатана о слежке за моим аккаунтом в соцсети. Неизвестный неохакер далеко не из праздного любопытства собирал сведения и совершенно точно делал это по указке высшего руководства.

Официант наполнил бокалы аперитивом и раздал меню.

Первую половину вечера я практически не участвовала в разговорах. Это не первый мой ужин с партнёрами отца, порядок поведения знаю: сидеть послушной дочерью и вежливо улыбаться, пока не спросят. Ничего другого от меня не ждали. Деловые ужины все такие – ни поесть толком, ни развлечься. Надо было захватить визион. На меня всё равно никто не смотрит, так какая разница, чем я занимаюсь?