Текст книги "Боги Рима (СИ)"

Автор книги: Ольга Смышляева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Что стояло вторым пунктом, узнать не довелось. Спустя секунду в раздевалку ворвался запыхавшийся центурион 78 уровня с ником СейлорУран. Опаздывает парень. На ходу снимая тогу, он подлетел к своему шкафчику и отточенными движениями пальцев вбил пароль. К сожалению, мне не удалось рассмотреть, какое это было слово. Слишком медленно шла, раззява! Внаглую выхватить флаг не получится, пора переходить к плану "Б" и немедленно!

После лавки "Золотой апельсин" у меня в сумке всегда найдётся пара камушков. Достав один из них, вложила в него силу воровского отвода глаз и бросила в сторону. Галька пулей срикошетила от соседнего шкафчика и угодила в статую русалки, выбив из её руки мраморную расчёску.

– Забери меня Плутон… – Парень со всей ответственностью отправился подбирать сломанную часть.

Едва он отошёл, я быстро сунула руку в карман брошенной тоги и вытянула тускло-жёлтый флаг. Усиливающее знамя по форме напоминало вымпел с вышитым треугольником – алхимическим символом огня. Завязала его поясом на талии, чтобы не потерять. Всё, ситуация под контролем! Теперь на выход, больше здесь делать нечего. Хотелось бы послушать, что ещё скажет Левиафан, но… домой хочется ещё больше.

Выскользнув за дверь, отыскала лестницу. Так просто из башни не выйдешь, все окна на нижних этажах представлены узкими бойницами, сквозь которые не то чтобы человек, даже кошка с трудом пролезет. Обзорных балконов архитекторы древнеримского Барад-Дура тоже не предусмотрели, придётся уходить тем же путём, каким пришла – через самый-самый верх.

Внезапно в воздухе прямо перед моим носом возник бледно-зелёный огонёк. От неожиданности я отпрянула назад, нога соскользнула со ступеньки, чудом удалось сохранить равновесие и не скатиться кубарем вниз. Какому-то богу не спится? Без разницы, у меня нет времени на эти глупости. Хотела его обойти, но он вдруг заговорил:

– Не бойся, дитя, – в голове раздался чужой голос на египетском языке. – Я Осирис, бог мёртвых.

Осирис на земле римских богов? Интересно. Юпитер ему разрешил или он здесь инкогнито?

– Здравствуйте, – вежливо улыбнулась сквозь зубы. Всё-таки он отец нашего верховного бога, не стоит портить с ним отношения. Озвучивать, что спешу, не стала; сам прекрасно видит. – Чего-то хотите от меня?

– Мести, – коротко прошелестел голос. Удачный момент выбрал, ничего не скажешь, и место для разговора лучше не придумаешь. А ещё он едва не снял мою маскировку, гад бесплотный! – Ты должна отомстить за меня, дитя.

– Уже сделано, – показала ему поясок из флага.

Несколькими пролётами ниже послышались шаги и оклик "Кто здесь?". Нужно срочно уходить отсюда.

– Ты отомстила за царство людей, но не за царство богов.

Получено божественное задание «Холодное блюдо».

Условие: воздайте «Огненному легиону» за разграбление Абидоса.

Награда: 1 очко Престижа, <неизвестно> .

Нельзя отказаться.

Очередная вендетта. И почему я не удивлена? Итальянская земля странно действует на людей… и, как видно, на богов. Серьёзно «огненные» насолили священному городу, раз даже небожители восстали против них.

– Воздам, – поспешно кивнула, лишь бы поскорее уйти с открытого места. После всей проделанной работы было бы глупо попасться в самый последний момент.

Обогнула огонёк и встревоженной мышью побежала по ступеням вверх. Планы поменялись, придётся задержаться в гостях. Выйдя в коридор, заскочила в первую же открытую дверь и затаилась. Рано порадовалась успешному завершению квеста, вот и заполучила ещё один. Под контролем ситуация может быть только в одном случае – когда ты вернулся на базу!

Комната, ставшая моим укрытием, тонула во мраке. Бойницы пропускали свежий воздух, но не лунный свет. "Реплика двойника" подсказала, что внутри никого нет. Бесшумно закрыв задвижку, смогла немного расслабиться, а затем отыскать и зажечь масляную лампу. Похоже, я очутилась в библиотеке, больше всего напоминающей склад. Свитки и папирусы ровными горками разложены на стеллажах с надписями "Детективы", "Любовные романы", "Триллеры", прочая беллетристика. Беглый осмотр подтвердил первоначальные догадки: все свитки художественные за авторством ребят из "Огненного легиона", прокачавших на их создании всевозможные "культурные" навыки. Никакой ценности ни для обучения, ни для развлечения они не представляли, но не выкидывать же?

Задание Осириса не в пример проще кражи флага. Формулировка условий расплывчатая: "воздайте за разграбление Абидоса", а как и чем – это уже на собственное усмотрение. Я усмотрела, что буду "воздавать" банальным вандализмом. Прямо здесь, не отходя от кассы. Взяв с полки угольки для рисования, принялась малевать на пустующей стене огромное Око Ра. Эффективнее бы кровью, но где её взять? Минут через пять примитивный "шыдэвр" наскальной живописи был закончен, осталось сделать пугающую надпись-угрозу египетскими иероглифами в стиле "враги Кемета, трепещите" и готово.

Отступила назад, чтобы прикинуть масштаб будущих букв и – спасибо -70 % ловкости – задела столик. Он покачнулся; кособокая масляная лампа, стоявшая на нём, завалилась прямо на стопку свитков. Огонь вспыхнул неправдоподобно быстро. Две секунды я смотрела, как голодное пламя пожирает папирус, только потом начала действовать. Сет с ней, с маскировкой! Не боясь получить ожоги, прямо голыми руками принялась сбивать пламя. Единицы жизни потекли холодным ручейком, но толку от моей жертвы, похоже, совсем не много.

Искры полетели во все стороны, один из свитков упал на пол и покатился к стеллажу.

– Ох, плохо это…

Перехватить его не успела. Полки занялись мгновенно. Такое пламя уже не потушить подручными средствами. По закону подлости, ставней, чтобы заткнуть бойницу и перекрыть поступление кислорода, нигде не видно. Ковша с водой тоже. Я предприняла ещё одну попытку спасти ситуацию, но плюнула, когда чуть не подпалила знамя на поясе и крылья за спиной – две самые ценные на текущий момент вещи.

Надо позвать на помощь!..

На помощь? Ты это серьёзно, Машка? Уже вся зала полыхает. Беги отсюда и беги быстро!

Верно, послушай своё "плохое Я".

Пока огонь не отрезал путь к выходу, выскочила в коридор и зачем-то плотно прикрыла за собой дверь. Ха, как будто огонь это остановит! Отсюда на лестницу и шустро наверх. Можно уже не таиться, скоро к библиотеке половина башни прибежит. На ходу освободив крылья, закрепила их на руках и хорошенько встряхнула. Перья разгладились, готовые к полёту.

– Ты кто такая?

Надо же было! На последнем повороте едва ли не нос к носу столкнулась с девушкой по имени СейлорВи. Занимательный факт: среди римских игроков почему-то много ребят с приставкой "сейлор".

– Sa… salve.

– Египтянка?! – тут же взвизгнула она, разглядев в полутьме лестницы мою одежду.

– Исида! – в порыве гордости за свою национальность, я развела руками, демонстрируя крылья во всей их красе. – Осирис шлёт привет, – добавила по-египетски.

СейлорВи если и впечатлилась, то лишь на одно мгновение, потому что уже в следующее в меня полетел метательный кинжал. Короткое лезвие вошло в печень, откусив целую треть линии жизни. Слава Ка, не в руку! Управлять модифицированными крыльями и без того не простое занятие, чтобы делать это с посторонним предметом в стратегической части тела. Следующий удар СейлорВи принял мой бесплотный двойник. Ударить третий раз я ей не позволила. Быстро сократив дистанцию между нами, хлопнула девчонку по уху жёсткими маховыми перьями. Её откинуло к стене, что позволило мне проскочить наверх. Оказавшись на той самой платформе, откуда началась одиссея по башне, сразу же прыгнула в тёмную пустоту.

Пролетев метров тридцать строго вниз, плавно расправила крылья. Ветер мягко подхватил меня, как любимую подругу, и понёс прочь от штаба "Огненного легиона". Свежий, прохладный воздух остудил разгорячённое огнём и адреналином тело. Я выбралась! Но ситуация ещё не под контролем, слышишь, ВЦ?

Обратный путь до города занял почти полчаса. Ночью не так-то просто ориентироваться. Низкая облачность сыграла со мной злую шутку – я приняла огни Геркуланума за огни Неаполя и не сразу поняла ошибку. Плюсом поднявшийся ветер упорно уносил в обратную сторону, вынуждая закладывать виражи. Особых сложностей не возникло, полёт по прямой не требует умений высшего пилотажа, но замёрзла я знатно, настолько, что получила дебафф "Простуда". Он на 50 % срезал показатели защиты и выносливости без возможности исцелиться ранее, чем пройдут сутки игрового времени.

Уже на подлёте к Неаполю я уловила запах дыма и обернулась назад. Увиденная картина едва не стоила мне полной потери концентрации – башня "Огненного легиона" полыхала факелом! Самая страшная из стихий обрела свободу. Огонь из библиотеки сумел выбраться за дверь, затем захватил соседние комнаты и с непоколебимой решимостью начал отвоёвывать территорию метр за метром. К тому времени, как пламя достигло нижних этажей с полными воды термами, вся верхняя часть штаба вместе с Оком Саурона успела превратиться в обугленную свечку.

Ну и отвратное же чувство быть виноватой в бессмысленном разрушении! А если пострадал кто-то из неписей? Ладно бы это была осада или другой военный конфликт, где враги бьются честно, лицом к лицу, а так… Попыталась оправдать себя тем, что случившийся пожар не больше, чем заслуженная месть "Огненному легиону" за Абидос. Получалось плохо, но дело сделано именно так, как сделано.

Едва мои ноги коснулись земли, прилетело сообщение о выполненном квесте Осириса. Его неизвестной наградой оказалась памятная брошка. Обычная брошка без каких-либо магических или иных, хотя бы денежных, свойств. С египетским богом мёртвых её связывал лишь оригинальный внешний вид: джед – колонна с расширенным основанием и четырьмя перекладинами сверху, символизирующая позвоночник Осириса и начало новой жизни. Боги они такие, считают, что настоящая награда должна быть не материальной. Я прицепила её к поясу. Эстетики мало, но сам факт того, что меня похвалил Осирис, дорогого стоит!

Предупреждение: вы нарушили второе правило гильдии Воров – вступили в конфликт во время миссии, содержащей элементы воровства. Ещё два нарушения, и ваше членство будет аннулировано.

Хотепсехемуи! Та девчонка с кинжалом… Я ведь до последнего помнила об условиях воровских квестов, и так сфейлилась!

Предупреждение: -30 % к репутации у всего культурного сообщества Древнего мира (Римская Республика, Эллада, Кемет). Цены на произведения искусства, книги, а так же на билеты в театры и выставки для вас увеличены на 30 %.

Даже так? Эй, ВЦ, я ж не специально устроила пожар! Юлий Цезарь, между прочим, тоже спалил одну библиотеку, но его интеллигенты не прокляли. Зачем так сурово?

Тит Катилина – Неферсека – не обманул. Суровый наёмник под прикрытием ждал меня возле городских терм в беседке с тритонами. Сидел в полосе лунного света, неторопливо строгал мальчишечью рогатку кривым кинжалом и напевал детскую песенку-считалку про крокодилов и бегемотов. Так уютно вдруг стало, сразу вспомнила своего шпиона, Октавиана. До сих пор скучаю по нему.

Устало опустившись на мраморную скамью рядом, без наигранных стенаний протянула Неферсеке потрёпанный флаг:

– На своё знамя.

– Ты верно послужила нашей родине, Принигонда, – с улыбкой гордости произнёс он в ответ. Скомкал знамя в тугой шар и убрал в сумку. – Держи обещанную награду и пусть следующая твоя месть пройдёт ещё удачнее.

Задание «Прощает только ленивый» завершено.

Получено: 1100 пунктов опыта, 20 золотых монет, 30 очков Престижа, Оглушающая бомба 1 штука.

Вы получили 25 уровень!

До 26 уровня 2719 пунктов.

– Да хранит тебя Гор. – Неферсека изобразил рукой кобру на прощание и скрылся в ночи.

– Взаимно, приятель…

Дойти до гостиницы уже не успеваю по времени. Вот-вот выкинет из игры в принудительном порядке. Придётся переждать перерыв прямо здесь, в беседке. Не самое плохое место, но на завтра "проснусь" с дебаффом усталости.

Выход.

***

Зайдя в игру на следующий день, я твёрдо решила покинуть Неаполь ещё до захода солнца. Без бань, спектаклей и прочих атрибутов праздной жизни туриста, вероломно подорожавших сразу на 30 %. С моего последнего сеанса в городе прошли сутки, но за это время изменилось всё. Как оказалось, пылающую башню "Огненного легиона" неаполитанцы приняли за извержение Везувия. Никого не смутило отсутствие подземных толчков и гула, для паники хватило яркого зарева со стороны вулкана. Разобрались что к чему только на рассвете.

Левиафан был в бешенстве. Его легионеры весь Неаполь заклеили листовками "Разыскивается" с изображением крылатой девушки с тёмными волосами и обещанием награды за информацию. К счастью, ник Принигонда не самый простой для точного запоминания с первого раза. СейлорВи смогла рассказать лишь то, что имя поджигательницы начинается на "При". Но и этого хватит, чтобы у меня начались проблемы. Цифра в 500 золотых астрономическая даже по меркам зажравшегося Рима. Бежать из города надо. Прямо сейчас, быстро и далеко.

Вторым изменением стало военное положение. В воздухе отчётливо пахло тревогой. Крепость Иерапетры вернулась к своим изначальным хозяевам, и теперь греко-египетские войска полным ходом идут на Сиракузы. Если у кого-то ещё оставались иллюзии, будто война не придёт на римскую землю, то теперь они исчезли с концами. Праздных людей на улицах Неаполя поубавилось – половина игроков поспешила в Сицилию воевать (опомнились, молодцы), вторая в Рим прятаться и ждать, пока Септимус вернёт контроль над ситуацией. Беженцы с огромными сумками и тележками с поклажей оккупировали порт и заполонили все дороги.

На фоне всеобщего волнения траттория "Валентино" пустовала. Здесь мы с Шарлатаном договорились встретиться, когда закончим с делами. Вот он сидит, кстати, за столиком у камина в тесной компании миловидной официантки Петронии. Наслаждается тем фактом, что в Римской Республике он не Враг Народа, и неписи не шарахаются от него, как от… верно, врага народа. Судя по довольной мордашке и куче деликатесов на столе, дела с Агриппой Фабиусом закончились на позитивной ноте. Ого, он ещё и 27 уровень взял! По ходу, нет такой проблемы, из которой Шарлатан не выплывет с бонусом для себя любимого. Какие неприятности и "блатные уста" при этом огребают другие – история стыдливо умалчивает.

Стараниями двух людей и одного бога я буквально пропиталась разрушительным ядом мести, поэтому легко подчинилась эгоистичному желанию подпортить скользкому типу праздник жизни. Вооружившись своей самой очаровательной улыбкой, подошла к парочке и собственническим жестом положила руки на плечи Шарлатану.

– Приветик, милый. Не хочешь познакомить свою жену с новой подружкой?

– Жену? – брови Петронии сошлись на переносице, она отодвинулась от нас на добрый метр.

– Ты не сказал ей, что женат?

– Чё? – свернув шею, Шарлатан посмотрел на меня глазами-монетками, затем перевёл взгляд на Петронию. – Нет, она мне не жена, я вообще её впервые вижу.

– Да плевать.

Гордая официантка вскочила на ноги, дёрганым движением поправила складки короткой туники и молча удалилась.

– Жаль, не поболтали, – я притворно вздохнула. – Она красивая. И милая, похоже.

Убрав руки с плеч парня, обогнула столик и села напротив. Будем считать, что за "Блатные уста" в расчёте. Они, между прочим, тоже обломали мне свидание.

– Ну спасибо, – недовольно буркнул Шарлатан. – К твоему сведению, мне бы перепало.

– Да ладно, она не в твоём вкусе. Не тощая и не жирная.

Он равнодушно пожал плечами:

– А я люблю экспериментировать.

– Советую познакомиться с реальной девушкой.

– Чтоб мне мозги выедал ещё кто-то, кроме тебя?

– Ты сам пошёл со мной в Рим, не жалуйся теперь. – Плеснула в пустой стакан ягодного сока и сделала маленький глоток. Вкусно. – Собирайся, нам пора уходить отсюда.

– На счёт уходить, – Шарлатан подался вперёд с глазами, горящими безумной идеей. – Хочешь срубить деньжат по-быстрому? Мой сценарий, твоя главная роль. Пятьсот золотых делим пополам.

Видел листовки, значит. Ещё бы, они на каждом столбе! Видел и легко догадался, кто такая "крылатая При, говорящая по-египетски".

– Забудь, – сразу же отказалась; даже детали слышать не хочу. "Огненный легион" не та организация, с которой можно шутить. – Мы уходим сейчас, как договаривались изначально. Вместе или я одна.

Шарлатан фыркнул, проворчав что-то ругательное в адрес моего духа авантюризма, якобы отсутствующего напрочь. Ну да, это же так ненормально бояться совать голову в пасть льва, надеясь, что успеешь вовремя вынуть. Какая дурочка откажется?

– Надо было просить не 1000 очков Престижа, а все 1005… – сказал он, поднимаясь вслед за мной.

В порту нас поджидал сюрприз. Мало того, что к кораблям не протолкнуться, так ещё легионеры официальной армии Рима стояли на каждом углу и бдительно следили за порядком. Даже если в кассах оставались билеты на самое популярное нынче направление, на борт нам не попасть чисто механически. Пришлось идти к воротам и искать подходящий обоз. Маршрут Неаполь-Рим накатанный и проверенный веками. Всего 230 километров или 15 часов в пути по официальным расчётам ВЦ. И это без учёта пробок. Да, пробок! Дорога одна, а торговое и пассажирское сообщение развито на пять с плюсом. Траффик такой, что диким животным не всегда удаётся перебежать на другую сторону.

С этим вариантом, однако, тоже не всё гладко. Из-за массового наплыва желающих цены на места в повозках, даже самых дрянных, взлетели в пять раз. Шарлатану с трудом удалось договориться с ушлым мужичком за 20 золотых с каждого и то не в первый класс… и не в повозку. Едва увидев транспорт, на котором нам предстояло трястись почти весь игровой сеанс, я лишилась дара речи.

– Ослы?!

– Ослы и телега, попрошу заметить! – Шарлатан сиял, будто заключил сделку века.

Телега громко сказано. Скорее, садовая тачка на три места, одно из которых – козлы – займёт возница, если вдруг устанет идти рядом.

– Мы будем тащиться на них полжизни.

– Как и на любых других скакунах. Это же Аппиева дорога! Отправляемся прямо сейчас. Позволь-ка, помогу сесть, миссис Шарлатан, – он протянул руку. Проигнорировав её, я сама запрыгнула на узкий настил.

– Больше не называй меня так.

– А чёй-то нет? – он запрыгнул следом, поджав под себя ноги. – Ты первая назвалась моей женой, изволь соответствовать. Так уж и быть, на супружеском долге пока не настаиваю. Тут слишком много свидетелей; даже будь ты Викторией Ветри[37], у меня не получится.

– Вот досада, другого шанса у тебя не будет, – усмехнулась над абсурдностью ситуации. Потом узнаю, кто такая Виктория Ветри, чисто для общего развития.

– Серьёзно?

– Нет, конечно!

– Так я и думал, спросил чисто удостовериться. Трогай, шеф!

Возница подхватил ослов за поводья. Пробираясь сквозь толпу других беглецов, телега медленно покатилась по направлению к самой знаменитой и общественно значимой римской дороге, записанной по имени цензора Аппия Клавдия Цека, – Аппиевой. Частично она и сейчас, в 2057 году, жива здорова. Брусчатый путь шириной в 12 метров тянулся почти полтысячи километров от Рима до Брундизия и использовался, чтобы соединять столицу со стратегически важными соседями: Египтом, Грецией и странами Малой Азии… Ну и для того, чтобы в 71 году до нашей эры вдоль него распять соратников мятежного Спартака…

Ослы шли медленно, но не скорость их главное преимущество, а постоянство. В таком темпе они могут идти долгие часы, без устали и капризов. К тому же на Аппиевой дороге сейчас не разогнаться. Представляю, в какой пробке мы застрянем, если впереди случится авария!

Осеннее солнце припекало. Ещё и трясло немилосердно. Я начинала подумывать выйти из игры на время путешествия и почитать форумы о жизни в Риме. Помня об условленной с Артёмом встрече, мне придётся задержаться в Вечном городе, пока силы союза не возьмут его.

– Хочешь знать, куда на самом деле пропали предыдущие игроки с "проклятыми" квестами? – долго сидеть в молчании Шарлатан не умел. – МастерКормак, Аазмандиус, ПринцПерсии и другие парни и девчонки. Мои товарищи за последние несколько дней неплохо так покопались в их жизнях.

– Разве они не уехали работать за границу?

– Уехали. Всем им предложили тёпленькие места в разных фирмах под эгидой концерна "Машинити". То, что они убрали личные данные из соцсети и акаунта – это требование работодателя на время контракта.

Словно камень с плеч! Всему нашлось логичное объяснение, ничего страшного с ребятами не случилось. Но не успела я порадоваться, как Шарлатан добавил:

– Красиво, правда? Тем не менее, нам не удалось связаться ни с одним из счастливчиков напрямую. Ни с ними, ни с их якобы начальниками. Вообще пустота. Следы грамотно подчищены, не за что зацепиться. Был человек и нет человека. Родственники знают ещё меньше, чем мы. Кое-кто из них спокоен, а кое-кто встревожен и пытается докопаться до правды. Жена Кормака, Лариса, уверяет, что он бы не бросил её беременную даже за все деньги мира. Семья для него всегда была на первом месте.

Что-то жаркое солнце вдруг перестало греть, по коже прошёлся озноб. Блин, как же это не хорошо. А хуже всего полная неопределённость.

– А ЗвёздныйЛорд? С ним всё в порядке?

– Агась. По крайней мере, на данный момент. Играет в ВЦ, ходит в спортивный бар на выходных, смотрит футбол, болеет за "Пари Сен-Жермен". За ним наблюдает одна моя сладкая подружка с опасным именем и хорошо поставленным хуком справа, – на этих словах он непроизвольно потёр челюсть. – Вы двое у "Машинити" на карандаше, хрен знает зачем, но мы выясним. Чувствую, что это именно та ниточка, за которую можно утянуть их на дно.

– Чем вам мешает "Машинити"? Ну правда. Мне они тоже не шибко нравятся, особенно если следят за мной так же, как ты, но ведь это не повод желать банкротства столь крупному концерну. На нём держится пятая часть экономики страны.

Шарлатан приобнял меня рукой, покровительственно похлопав по плечу.

– О-о, ты не знаешь и о тысячной доле их истинного влияния, невинное дитя. "Машинити" проникли во все сферы жизни социума и потихоньку закручивают гайки. Половина всей внутренней политики России уже у них под колпаком. Это им, а не государству, принадлежит система аккаунтов и закон "О безопасности в соцсети", позволяющий в два клика отследить каждого зарегистрированного. Они продвинули скандальную программу "Полезный гражданин" и "Фармацевтический закон номер хрен-его-знает-какой", разрешившие эксперименты на всех заключённых, а не только от семи до пожизненного. Ну и по традиции все несогласные – пшик! – исчезают в неизвестном направлении. По закрытой статистике за последний год две трети пропавших без вести в России так или иначе были связаны с концерном. Это я ещё молчу о военном секторе, том, который даёт пятую часть экономики страны.

Жуть какая. Всё это действительно сделали "Машинити"? Разве может же одна корпорация контролировать столько сфер разом?

– Ты говоришь какие-то слишком уж пугающие вещи, Шарлатан.

– Не веришь? Понимаю. Куда тебе вникать в такие тонкости, девочка, выросшая на тридцать шестом этаже в центре города. Если хорошо тебе, это не значит, что хорошо всем остальным.

– А вот не надо, – сбросила его руку со своего плеча, – не надо ставить мне в вину то, что я родилась в благополучной семье. Мои родители, а до них бабушки с дедушками спины ломали, чтобы их дети не жили в трущобах и занимались тем, чего сами захотят. Почему я должна отвергать их труды? Всё честно.

– Просто посмотри по сторонам как-нибудь. – Шарлатан достал из кармана плаща стебелёк тимьяна и принялся его жевать. – Мир далеко не радужное место.

Я раздражённо фыркнула. Меньше всего нуждаюсь в нотациях неохакера. Сама не дура и не идеалистка в розовых очках, но в восемнадцать лет не преступление видеть вокруг свет, а не кучи мусора.

– Так значит вы, SPB.RU, позиционируете себя защитниками граждан России? Действуете исключительно из альтруистических побуждений, ничего не желая взамен?

Шарлатан неопределённо хмыкнул:

– Почему нет? Каждый из нас развлекается, как умеет, страна свободная. Пока что.

– Хочешь сказать, тебе не всё равно, что "Машинити" сделают с ней и её гражданами? – посмотрела на него с изумлением.

– Типа того. Никому не говори, ладушки?

Не могу отделаться от мысли, будто тут где-то подвох. Это же Шарлатан, он ничего не делает без личной выгоды.

– В моём аккаунте тоже поэтому копаешься? Не параллельно, что со мной будет?

– Так сильно удивлена?

– Честно признаться, есть такое. Мы с тобой далеко не с первого раза нашли общий язык. Большую часть игры вообще провели в контрах. С чего бы тебя интересовало будущее случайной девчонки? Я бы ради тебя не стала даже заморачиваться.

Шарлатан выплюнул тимьян, на его лице расплылась широкая ухмылка:

– Стала. Я тебе нравлюсь, иначе послала бы меня сразу после суда в Мемфисе или в любой другой момент из десятка идеально подходящих. Но нет, ты предпочла ругаться со мной, лишь бы я был рядом.

Ну и самомнение у парня! Умеет же он переврать ситуацию в свою пользу. Единственное, почему я на самом деле согласилась терпеть его компанию, это не уговор с пятёркой судей, а подспудное желание не быть одной. Да, я не люблю одиночество, особенно одиночество в толпе, когда рядом нет того, кто бы хоть капельку понимал тебя и твои чувства. По мне даже самый плохенький союзник, от которого одни неприятности, лучше его отсутствия. Но чтобы из этой мелочи сделать вывод, будто Шарлатан мне нравится? И в мыслях не проскочило ничего подобного… Может, только один раз, не больше.

– У меня альтернативы не было, ты угрожал отправкой на Элефантину, так что не обольщайся, – ответила, усмирив чувство праведного возмущения. – Не нравишься ты мне. Да и с чего бы? Вдруг тебе вообще пятьдесят лет, как моему дяде из Перми?

– Почти угадала, – Шарлатан кивнул. – Двадцать шесть. Но жизнь меня не хило помотала, поэтому выгляжу на все двадцать семь.

Кстати об этом… Лучше сразу перевести тему на какую угодно, чем потратить час на попытки убедить его в ошибочности бредовых выводов. Он ведь только этого и ждёт.

– Раз уж мы заговорили о твоей непростой жизни, не расскажешь, что случилось с рукой?

– Чё? Какой рукой? – наглая ухмылка сползла.

– Той, у которой половина костей титановые.

Он пристально поглядел на свою ладонь, и только потом вспомнил, что она не принадлежит его настоящему телу.

– Правой-то? Ничё особого, вовремя не прикусил язык. По случаю мой тебе совет, любопытная Варвара: не нарушай субординацию в общении со старшими по званию. Некоторые из них неадекватно реагируют.

– Что ж ты такое сказал?

– Какая теперь разница? Неправым был я и прекрасно знал об этом, тут без обид.

Не успела уточнить, чего он забыл в армии, как на весь экран выскочило сообщение:

Внимание, граждане Римской Республики! Говорит ваш консул Септимус. Вы знаете о том, что наши враги идут на Сиракузы. Полчища греков и египтян получили единственный приказ – втоптать нас в землю, разрушить и сжечь всё на своём пути: города, деревни, сады и поля. Разведка сообщила, что если мы не отстоим нашу главную крепость, то окрылённый победой неприятель с большой долей вероятности двинется дальше не на крепости Кротон и Сибарис, а сразу в Рим. Даже если это дезинформация, мы обязаны отнестись к ней серьёзно. Магистраты всех городов и поселений на Аппиевой дороге должны принять охранные меры и начать эвакуацию ценностей в столицу. УЧТИТЕ! Через 5 дней вход в Рим будет закрыт для граждан и заблокирован легионами.

Почти сразу по всему потоку повозок и телег пошла волна панических настроений. Дело приняло крутой поворот. Если консул даже не пытается приукрасить мрачное будущее страны мотивирующими лозунгами, жди крупной трагедии. Она уже предрешена. Безо всяких сивилл и кассандр. Представляю, в какой ужас сейчас погрузился Регий, город штаб-квартир сразу десяти крупных легионов! Враги не пройдут мимо него при всём желании, это ж настоящий подарок. Подарок, правда, крепко защищён, но тем слаще будет его распаковывать. Затем наступит очередь полюбившегося мне Неаполя и, наконец, Рима. Столица готовится к серьёзной обороне, от исхода которой будет зависеть всё. Если Вечный город возьмут, Септимус автоматом лишится должности консула, и Республика надолго погрузится в хаос. Где римляне возьмут ещё одного толкового военачальника до конца «Эпохи завоеваний»? Да нигде. Им сперва придётся вытаскивать свою страну из кризиса и отстраивать её заново. На это понадобятся деньги, а их как раз не будет. Инфляция напрочь сожрёт золотые запасы уже на вторые сутки. Финита ля комедия, как говорится.

– В интересное время мы едем в Рим, – высказался Шарлатан. – Чует моя пятая точка, обратно полетим на крыльях смерти прямиком в некрополь под Фивами.

– Столица Кемета – Мемфис.

– Пофигу.

В чём-то он прав. Я не про "пофиг", разумеется. Битва за Рим не будет похожа на вхождение войск Гитлера в Париж. При таком раскладе мы с Пересмешником вряд ли посидим в кафе с видом на Капитолийский холм.

– Хочешь поиграть в города, Прин?

– Нет.

– Таганрог.

– Увидимся позже.

Шарлатан точно знает гарантированный способ быстро свернуть любой разговор. Он завалился спиной на настил телеги пережидать долгий и удивительно шумный переход, а я предпочла выйти из игры.

***

Гомон Аппиевой дороги и блеяние ослов всё ещё стояли в ушах, когда я, быстро сполоснувшись под прохладным душем, отправилась добывать обед.

– Ну вы и монстры! – поприветствовала Максика. Мы столкнулись с ним в дверях кухни. Он попытался незаметно прошмыгнуть мимо меня с кружкой чая в одной руке и миской печенья в другой. Безуспешно. – Знатно навели страху. Рим трепещет перед греко-египетским союзом.

– Здорово, правда? – брат тут же засиял начищенной лампой Аладдина. Раз бегство не удалось, сел за стол и подождал, пока я налью себе кофе. – Ты бы видела этот бесконечный флот, что сейчас полным ходом идёт на Сицилию! – воскликнул он. – Никогда ещё древний мир не сталкивался ни с чем подобным. Паруса от горизонта до горизонта и ветер за нас. Уже этим вечером будем брать Сиракузы.

– Если найдётся время, загляни к магистрату КарлоГамбино и передай привет от Принигонды.

– Поклонник?

– Самый преданный! Дважды повернул большой палец вниз, гад.

– Если не смоется, мы с Женькой отомстим за тебя.

Найдя во мне заинтересованного слушателя, Макс принялся пересказывать подробности осады Иерапетры. То как "Безумцы из Гелиополя" вместе с "Неживыми" и "Детьми пришествия" высадились с северо-западной стороны Крита и ударили в тыл войск Септимуса, когда как Викториан обрушил настоящий огненный дождь на крепость. Денег, смотрю, не жалеют. Планируют отбить затраты за счёт разграбления римских земель и даже мысли не держат, будто могут проиграть.