Текст книги "Боги Рима (СИ)"

Автор книги: Ольга Смышляева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Септимус с интересом хмыкнул:

– Вот откуда мне знакомо твоё имя! Ты победила в Большой Гонке в затмение перед ивентом.

Звуки битвы стали ближе. Хотепсехемуи, египтяне не могут чуть помедленнее идти?! Ещё полминутки.

– Да, это была я. Квест, пожалуйста, господин консул.

– Квест, квест… Твои соплеменники огнём и мечом прошлись по моей стране, разрушили мой город, теперь ломятся ко мне в дом, желая убить, и при всём том я должен одарить тебя милостью и редкой наградой?

– А у вас есть выбор?

– Никакого, – он усмехнулся.

Как только значки перешли в его руки, выскочила надпись:

Задание «Все дороги ведут в Рим» завершено.

Получено: 5000 пунктов опыта, 70 золотых монет, 30 жёлтых баллов, 500 очков Престижа, Лавровый венок.

Вы получили 26 уровень!

Вы получили 27 уровень!

До 28 уровня 799 пунктов.

Я закончила твою миссию, Октавиан! В каком бы из миров ты ни был, спи спокойно.

– Спасибо. – Посмотрела на дверь, а потом снова на Септимуса. – Можно вопрос?

– Ещё что-то?

– Здесь нет запасного выхода? Не хотелось бы находиться рядом с вами, когда они ворвутся. Не многие выживут, уж точно не я.

Словно в подтверждение моих выводов, божественные огоньки рассеялись по зале, увеличиваясь в размерах. Подключив "Уаджет", я опознала в них Сатурна и его детей: Юпитера, Плутона, Нептуна и Юнону. Нынешнего консула Римской Республики почтили своим присутствием самые грозные боги пантеона. Мне так и так не пережить эту ночь, но умирать без борьбы не стиль Машки. А ещё мама хорошо вдолбила простенькую истину – самоубийство плохо, крутись до последнего, вдруг выживешь?

Септимус указал на одну из статуй возле стен:

– За консулом Марком Клавдием Марцеллом, Мечом Италии, есть дверь.

– А вы не хотите со мной…

– Мой долг оказать достойный приём своим убийцам. Умирать, так эффектно! А теперь уходи, египтянка.

Повторять дважды не потребовалось, однако только я сделала шаг к Марку Клавдию, как тренога, сдерживающая двери, отлетела вместе с ручками. В приёмный зал с криками, оружием и всевозможными заклятиями наперевес ворвалось едва ли не всё фараоново войско.

– СТОЙТЕ! – я закричала по-египетски, выставив вперёд руки. Египтяне резко замерли, во все глаза таращась на меня с таким недоумением, будто вместо консула им подсунули корову. В ВЦ и не такое бывает, зачем же так удивляться? – Дайте пару секунд. Сейчас уйду и продолжайте на здоровье. Спасибо.

Я вовремя успела юркнуть за статую и буквально скатилась по узкой винтовой лестнице, когда за спиной развернулась эпическая битва. Грохот заложил уши, волна мощных заклятий долетела до меня сквозь толстые стены Регии и покоцала здоровье.

Выбежав на улицу, сняла Перстень Шпиона. Теперь я снова верная подданная Кемета… и снова беглая служанка, которую с распростёртыми объятиями ждут на Элефантине приснопамятный жрец Сехемхет и глава школы Рахотеп. Национальный чат ожил и взорвался сообщениями. Первыми до консула добрались ребята из отряда "Неживой", они же приняли на себя основной удар его гнева.

В набежавшей толпе египтян легко затеряться. Я далеко не ушла, хотела видеть конец.

Минут через пять крыша Регии взлетела на воздух мелкими осколками, и почти сразу выскочило сообщение о смерти Септимуса от руки Потрошителя, джати "Неживых". Рим перешёл под юрисдикцию Кемета.

На вас наложен эффект «Народ-Победитель» . Линия жизни +1000, Выносливость +500, Магия +200. Время действия до окончания «Эпохи завоеваний».

Получено: Медаль «За взятие Рима».

– РИМ НАШ, ГОСПОДА И ДАМЫ!!

Египтяне дружно возликовали. Девушка по имени Мэйф из отряда "Дети пришествия" вывесила огромный флаг с изображением священного крылатого скарабея прямо поверх щита Марса. В воздух взмыли сотни, тысячи огоньков дистанционных заклятий, с успехом заменявших фейерверки.

Невероятно, фараон Пятница сделал это! Обещал нации победу и привёл к ней. Представляю, как злятся греки! Египтяне, эти набожные зверопоклонники, успели опередить их, не смотря на отставание в техническом плане и пренебрежение к демократии. Со смертью Септимуса союзу между нашими государствами пришёл конец. Сейчас начнётся вторая часть битвы за Рим, не менее жестокая и убийственная. Со стороны храма Сатурна уже подходят разъярённые солдаты полемарха. Бывшие союзники будут делить Республику вплоть до конца "Эпохи завоеваний", а римляне… римляне уйдут в опасные и многочисленные партизаны.

Признаться, я не продумала, что делать дальше. Стоять посреди Римского форума не вариант, а если бежать, то в каком направлении? Одной здесь не выжить, даже с моим везением, и воевать, честно говоря, устала. К счастью (или нет?) Великий Рандом всё решил за меня. Шальная стрела в спину от греческого игрока с ником Лавкрафт не заставила себя ждать.

Вы убиты.

Воспользоваться свитком «Воскрешение павшего»?

Да / Нет (время выбора 5 минут)

Нет. Хватит на сегодня геройств с Принигонды. Хочу на Родину.

***

Густой, практически осязаемый мрак прорезала красная полоса слепящего света – ворота в Дуат, Царство Мёртвых. Мои ноги коснулись узкой каменной тропинки, вокруг тут же заклубился чуть сверкающий туман. Неправдоподобное спокойствие снизошло на растревоженную мирскими заботами душу. То, что было важно буквально секунду назад, стало далёким и пустым. Приятное чувство, жаль, оно закончится сразу, как я выйду отсюда.

– Добро пожаловать на суд, – за спиной прогремел голос шакалоголового Анубиса.

– Ну и ночка выдалась, правда?

Провожатый не ответил. Как и всегда. В мистической тишине мы подошли к воротам, любезно пропустившим нас в ярко освещённую золотую залу с двумя огромными чашами весов. Я без подсказки забралась на одну из них.

– Твой земной путь окончен, дитя, – мягко произнёс Осирис, восседающий на троне по центру.

Маат, крылатая богиня справедливости, легко спорхнула с постамента с белым пёрышком в руках. Сейчас мою душу будут взвешивать. Чего я достойна: блаженства или мук вечных? Близко не возьмусь предсказать результат! С моего последнего посещения Дуата прошло не мало времени. Великая Гонка, осада Александрии, гильдия Воров и всё последующее путешествие в Рим с их добрыми поступками и коварными злодеяниями были далеко впереди.

Лёгкое перо плавно опустилось на левую чашу. Весы качнулись и выровнялись.

– О как…

Результат удивил. Где-то глубоко внутри я ожидала, что моему колесу Сансары ещё крутиться и крутиться до Нирваны. Нагрешила-то знатно, сразу на две жизни вперёд. Интересный у них калькулятор! Вероятно, спалённая башня "Огненного легиона" зачлась сразу за сотню хороших дел.

– Твоё сердце чисто, Принигонда, – царственно кивнул Осирис. – Ступай в мир живых и храни чистоту помыслов.

– Обязательно! – кивнула богам на прощание.

Над Кеметом занимался рассвет. "Люси, я дома!"[49] Тёплый ветер, хрустящий песчаник под ногами, седые пирамиды Гизы, всё ещё не нашедшие вечный покой, и приземистые дома Мемфиса в нескольких километрах впереди. Вдохнула воздух древнего некрополя полной грудью; он пах Нилом и бальзамическими пряностями.

Пешком идти в город долго, поэтому ВЦ поставила общественный телепорт около пирамиды Хеопса. Сейчас возле него выстроилась целая очередь. Настолько длинная, будто там бесплатный суп раздают. Это подтягиваются египтяне, убитые в Риме. Половину из них, скорее всего, положил Септимус.

Телепорт вывел на главную площадь Мемфиса. Здесь я открыла карту и нашла на ней зелёную точку – моего союзника Шарлатана. Парень недалеко обосновался, выбрал таверну из сети "Аанга", посвящённую Катаре[50]. Куда ещё мне идти? Только к нему. До чего непредсказуемая жизнь, оказывается! Совсем недавно я бежала прочь от него, как от чумной крысы, а теперь сама вот ищу встречи.

– Сдала свой квест, Штирлиц?

– Сдала.

Пальчиком коснулась лаврового венка на голове. Филигранные золотые листья чуть заметно сияли. Они не только выполняли терморегулирующую функцию, но так же давали долгожданную способность видеть в темноте и уникальное свойство получать на 15 % меньше урона от рук римлян.

Села за столик рядом с Шарлатаном, хлебающим суп из глубокой тарелки, и жестом позвала подавальщицу:

– Чего-нибудь покрепче и послаще, пожалуйста.

Таверна пользовалась популярностью. Сегодня на родину вернулось много мужчин и женщин, и у всех них место воскрешения – некрополь столицы. Куда ещё им пойти, кроме как в питейное заведение заедать и запивать горечь гибели и чувство зависти? Тем, кто остался в Риме, достанется всё веселье. И все самые жирные трофеи.

Милая девушка принесла мне кружку с абрикосовым ликёром крепостью около десяти градусов. Неплохой запах! Интересно, каков вкус?

– Ты бы не увлекалась, девонька, – Шарлатан кивнул на кубок. – Цифровой алкоголь ведёт к цифровому разврату. Я-т не против, но поверь моему опыту: на трезвую лавочку лучше.

– Не беспокойся, меру знаю. Мы с тобой только что завершили грандиозное путешествие, чем не повод отметить бокалом тонизирующего напитка? Заодно снять стресс.

– Я знаю тысячу и один способ снять стресс без алкоголя, все они неприличные и все бы тебе понравились ничуть не меньше. Некоторые, правда, не с первого раза, но…

– Без подробностей, – остановила его на полуслове. – У нас сегодня праздник! Кемет одолел несокрушимую Римскую Республику. Где такое видано?

– То-то вокруг сплошь улыбчивые лица.

– Дай им прийти в себя. Когда эмоции улягутся, они оценят выгоду.

Настроение повышалось с каждым глотком ликёра. Напряжение покидало бренное тело, оставляя эйфорию и ощущение какой-то бестолковой свободы. Впервые за всю свою жизнь у Принигонды в списке заданий нет ни одного квеста. Рассчитаюсь с последним долгом и начну новую жизнь с чистого листа. С горстью золотых в кармане и целой прорвой очков Престижа в придачу. Но не сразу. Я обещала себе сделать перерыв в игре, к тому же ещё есть "Машинити"… Чуть не забыла, что у них планы на меня.

– Ладно, развлеклись и будет. Как не оттягивай момент, а час расплаты неумолимо приближается. – Шарлатан достал мешочек с деньгами и высыпал их на столешницу. Две серебряных и семь медных, хватит заплатить за заказ и даже монетка на чаевые останется. – Нам с тобой ещё одно дельце предстоит оформить. Вернуться туда, где всё началось, и чем скорее, тем лучше. Хочу успеть до конца ивента в Грецию съездить. В их музеях, говорят, голые тётки выставлены.

– Купи журнальчик, сэкономишь кучу денег и времени.

– Не-а, не те ощущения.

– Тебе виднее.

– Вечером из главного порта Мемфиса отходит галера до Асуана. Потопали за билетами. У меня купон есть на бесплатную поездку и один чай на борту. Чай, так и быть, забирай себе. Идём-идём, Элефантина ждёт. Ты ведь не забыла о приговоре божественного суда?

– Как его забудешь? – протяжно выдохнула, с неохотой поднимаясь из-за стола.

Второй раз с богами не договоришься. Придётся ехать, изображать раскаяние и покорность. Но если Сехемхет снова заставит мести двор…

Минуточку!

Я национальная героиня или как? У меня и доказательство есть за подписью самого Осириса. Вон она, брошка, на поясе висит, родимая. Улыбка засияла на моём лице сама собой. Фараон Пятница обещал дать герою всё, чего он попросит, нужно только показать божественный подарок. Тысяча золотых, вилла на берегу Нила и тёпленькая должность советника, конечно, хорошо, но не быть чьей-то рабыней в миллион раз круче. Думаю, фараон сумеет разобраться с главой школы на Элефантине. Сегодня же напишу ему на почтовый ящик для официальной корреспонденции.

– Ты чегой-то? – Шарлатан подозрительно сощурил глаза.

– Да так, – улыбнулась ещё шире, – погода хорошая.

Скоро выйдет время игрового сеанса. Нужно поспешить, чтобы не пришлось бросать Принигонду посреди оживлённой улицы.

***

Сняв шлем, встала с кровати и хорошенько потянулась. Как незаметно пролетело время! За окном темнеет ночь, часы на тумбочке показывают полчетвёртого утра. Надо бы поспать немного, пока в голову не вернулись тяжёлые мысли о стажировке, Робинау, взломе его компьютера и прочих "прелестях", свалившихся на меня в последние дни. Адреналиновая ночь первоклассно сумела отвлечь от "Машинити", однако проблема никуда не делась, наоборот – теперь её не заглушали другие заботы.

Но сперва соцсеть. Первым делом нужно поблагодарить Артёма за неоценимую помощь в успешном завершении квеста Октавиана. Скорее всего, он расстроен исходом штурма и не горит желанием общаться с кем бы то ни было. Не буду сыпать соль на рану, оставлю восторженные эмоции на потом. Ограничусь искренним спасибо.

Отправив благодарность, взяла подаренный планшет. Входящих сообщений ноль. Либо пока нет результатов, либо Влад решил, что глухая ночь не самое удобное время делиться ими. Подожду утра, а потом сама поинтересуюсь. Неизвестность тревожит похлеще свистящих в небе греческих бомб. Так и уснула, мечтая, чтобы неохакеры ошиблись в своих теориях, и "Машинити" на самом деле оказались белыми и пушистыми.

Проснулась от громкого хлопка входной двери. Неожиданный резкий звук заставил подпрыгнуть в кровати. Чего испугалась, спрашивается? Это всего лишь Максик вернулся.

– Девять утра? Ты чего так рано? – Выглянула встретить его, всё равно сон слетел. – Я не ждала тебя раньше завтрашнего дня. Думала, вы как всегда устроите игровой марафон без границ.

– По-твоему, я задрот без личной жизни, чтобы проводить сутки напролёт в виртуальном мире? – брат высокомерно фыркнул. – Спешу напомнить: у меня есть реальная девушка.

– Ишь ты, да вы с Юлькой встречаетесь ещё без году неделю, не рановато зазнаваться?

Неприличная улыбка на лице Максика расплылась до ушей:

– Завидуй не очень громко, пожалуйста. Между прочим, прямо сейчас она отправилась в ЖМ ставить Малику ультиматум – или они остаются просто друзьями, или дальше пусть завоёвывает мир без её помощи. Игроки примкнули к его армии только из-за Юли, уйдёт она – уйдут они. А сегодня вечером мы с ней будем праздновать победу египтян. Только вдвоём. Так что готовься провести ещё одну ночь в одиночестве, сестрёнка.

– Спасибо за предупреждение. Как раз дочитаю номер юбилейного плейбоя, который ты прячешь под матрасом у себя в комнате.

– Забирай себе. Не жалко, – Макс махнул рукой. – А ты ничего не хочешь рассказать?

– Например?

– Слухи ходят, будто бы видели Принигонду с Септимусом аккурат перед тем, как его убили. Чудес этой ночью было много, но чтобы такое…

Пожала плечами:

– Не вижу ничего необычного. Римский консул такой же человек, как и я, почему бы нам не поболтать при случае?

– Ага, у тебя всегда "случаи", – с намёком хмыкнул Максик. – Пойду в душ. Сунь пока чего пожевать в микроволновку, будь котиком.

– Уже бегу, – отозвалась нараспев. – За котлетками из сельдерея с луком и гарниром из чеснока.

– И кофе свари!

Похоже, их с Юлькой роман набирает серьёзные обороты. Я не удивлена на самом деле. Максу она давно больше чем просто приглянулась, а подруга не любит долгих прелюдий. Если ей что-то или кто-то нравится, она не кружит вокруг да около, а сразу заявляет о своём интересе. Она даже кушать начинает с лучших кусочков, не откладывая их на потом.

Визион в моей руке тоненько пискнул входящим сообщением. Это Юлька, стоило только подумать. Быстро же она разобралась с Маликом, молодец.

– Привет, Машуль! У меня сногсшибательные новости! Давай встретимся?

– Привет-привет, подруга. Дай догадаюсь: новости про Малика? – настрочила ответ.

– Малика?

– Да, твоего страстного блондина с голубыми глазами.

– Нет, не про него. Как на счёт "Эска-пэ" в полдень? Обед с меня.

Поставила на дозвон и отправилась на кухню. Двойная порция кофе в такую рань будет кстати.

– Не могу сейчас говорить, извини. – Звонок Юлька сбросила.

Всегда могла, а сегодня нет? Странная она что-то, даже мои слова о внешности Малика не поправила. Уж не случилась какая неприятность?

– Маш, ты ведь не занята?

– Для тебя я никогда не занята. Всё хорошо?

– Более чем! Но о таком рассказывают лично.

– Значит, в полдень?

– Да, встретимся возле кафе.

– Договорились. Заодно передам тебе букет от Макса. Он купил твои любимые красные розы.

– Розы! Обожаю! Заранее передай ему поцелуй. До встречи.

– Пока.

Кем бы она ни была, это не Юлька. Моя подруга терпеть не может красные розы, хоть и написала в соцсети обратное. Статус таким образом поддерживает; ведь всем известно, что настоящие принцессы без ума от роз. Правда, оставался крошечный шанс, что она намеренно решила подыграть мне, но поверить в него было бы крайне не осмотрительно. Скорее всего, Юлька сейчас сидит в ЖМ и даже не подозревает, что кто-то написывает мне от её имени.

Сердце заколотилось как бешеное. Это "Машинити", сто процентов. Не получилось заманить к себе на "стажировку" официально, значит, нужно действовать хитростью или заставить силой. Стану ещё одним Кормаком, внезапно уехавшим в Африку. Никто ничего не заподозрит, а если и заподозрит, то всё равно не найдёт концов.

Надо звонить Владу. Он обещал, что я не разделю судьбу пропавших игроков, вот теперь пусть разбирается. Мы в ответе за тех, кому рассказали нелицеприятную правду.

Выбрав единственный номер на планшете, нажала вызов. Влад ответил сразу, гудка не прошло:

– Здорово, как раз собирался тебе звонить.

– Влад, у меня проблемы.

– Ага, причём, крупные, – подтвердил он, перехватывая инициативу. – Нам известно, для чего ты нужна "Машинити", и прямо сейчас, и вообще. Спойлер: там куча непотребств. Ты сидишь?

– Да.

– Значит, вставай и сейчас же уходи из квартиры. Оденься во что-нибудь попроще с длинными рукавами, волосы убери под шляпку. У тебя ведь есть шляпка? Ещё захвати солнцезащитные очки. Визион и удостоверение личности оставь. Ага?

– Ты меня пугаешь, а я итак перепугана.

– Правильно. Мотивированный заяц бежит быстрее.

– Влад…

– Давай я потом тебе всё объясню? Стоя, сидя, лёжа и даже валетиком, если захочешь, – перебил он. – А сейчас делай, как говорю. Возьми такси, вбей на адресной панели строчку кода, которую я тебе сейчас скину, и езжай в "Миллениум". Там тебя встретят и проводят куда надо. Поживёшь у нас некоторое время, максимум неделю, пока ситуация не прояснится.

Если бы мы общались не в голосе, решила бы, что и здесь не обошлось без "Машинити".

– Кто встретит? – спросила, сбитая с толку. – Ты?

– Акулина. Положись на нас и ни о чём не переживай. Всё, ждём.

Вызов завершён.

Прекрасно, Машка, позвонить ему было великолепной идеей! Смотри, как он здорово всё разрулил. Гений, блин, неохакерский. "Поживёшь у нас некоторое время" – ага, сплю и вижу.

Гадство! Когда все успело стать так… сложно?

Пока я раздумывала над словами Влада, на кухне появился Максик и с ходу сунул руку в микроволновку.

– А где котлетки?

– Котлетки? Котлетки в холодильнике… Ах да, ты же просил их разогреть, совсем забыла. И про кофе тоже.

– Ты чего, эй? – брат сел рядом, вопросительно глянув на незнакомый планшет.

– Всё путём, – встряхнула головой. – Сможешь на несколько дней прикрыть меня перед родителями? Точно так же, как я тебя этой весной, когда ты соврал им, что готовишься к экзаменам в математическом лагере, а сам неделю играл с друзьями. У вас в ВЦ какой-то морской ивент начался.

– Было дело, помню, – Макс озадаченно нахмурился. – "Открытое море" назывался.

– Скажи родителям, что мы с Юлькой договорились съездить в спа-салон перед учебным годом. И Юльку тоже предупреди. Подробности расскажу позже.

Оцепенение прошло, я принялась действовать. Вопроса идти в "Миллениум" или остаться дома не стояло. Конечно идти. Понятия не имею, что дальше, но Владу я доверяла. Он мастер выходить сухим из воды, даже если нахлебается в процессе по самые уши. Всё лучше, чем сидеть здесь и смиренно ждать своей судьбы.

– Сбегаешь из дома из-за парня, угадал?

– В кого ты у нас такой умный? – дежурно отозвалась по пути в свою комнату.

– Эй, я, вообще-то, ещё не согласился.

– Я отдам КрадущемусяТигру пятьсот очков Престижа.

– Сделать на дорожку бутербродик?

– С колбасой и двумя ломтиками сыра. Спасибо, Макс.

Брат кивнул:

– Точно ничего плохого не случилось?

– Не волнуйся, – подмигнула, – за мной присмотрят.

В сумочку бросила планшет, на глаза надвинула солнцезащитные очки в пол-лица и, пожелав Максику удачного свидания, вышла на улицу.

***

Прекрасный августовский день. Солнце прогревает чистые плиты тротуара, на небе ни тучки. В сквере возле моей высотки под бдительным присмотром мам и нянек веселятся дети. Они запускают голографических воздушных змеев. Мирная картина.

Ничем не выдавая волнения, я сунула в автомат купон и вызвала такси. Без удостоверения личности чувствую себя голой и беспомощной. На нём все мои финансы и допуски. С тех пор, как наличные деньги вышли из оборота, без него законопослушному гражданину даже чашки чая не купить на вокзальной площади.

Женщину в серой майке и тёмных спортивных штанах заметила сразу. Она сама не стремилась слиться с окружением, стояла и скучала ровно до того момента, как увидела подъехавшее такси. Едва я села в салон, тут же схватилась за свой визион, серебристо-вишнёвую модель из самых последних новинок. За мной следят, какая прелесть! И я ещё чуть было не обвинила Влада в нагнетании паники с его строчкой кода для такси, которая запрещает сторонний перехват управления. Живых водителей в наёмном транспорте лет двадцать как нет.

Сегодня народу в "Миллениуме" многим больше, чем прошлым вечером. Мужчины в строгих костюмах стеклись из деловых офисов на перекур. Найти свободное место сложно, но можно. Выбрав столик поближе к бару, я села рядом с бородатым клерком, смолящим толстой сигарой. Глаза его приклеились к строчкам котировок, ему нет разницы с кем соседствовать. Сразу нажала кнопку вентиляции. Табачный дым на голодный желудок действовал не лучшим образом.

Либо у меня началась паранойя, из-за которой я готова увидеть руку "Машинити" в каждом встречном человеке, либо молодой парень, зашедший в паб следом, тоже из них. Серебристо-вишнёвый визион в его руках настораживал. Незнакомец огляделся, отыскал взглядом меня и устроился возле дверей. А ещё говорят, что от виртуальных игр нет практической пользы! Не натренируйся я обращать внимания на мелочи, фиг бы заприметила его. Но он и сам не особо прятался. Зачем лишние сложности? Редкая восемнадцатилетняя девушка выкинет неожиданный фокус.

Официантка положила передо мной салфетку и поставила на неё маленькую чашечку с бесплатным глотком крепкого кофе.

– Закажете что-нибудь?

– Не сейчас, спасибо.

– Принесу салатик, а вы пока можете освежиться в дамской комнате, Принигонда, – она дежурно улыбнулась и переключилась на другого посетителя.

Я догадалась не удивиться. Оставив на своём месте кепку (шляпки не нашлось), неспешным шагом удалилась к туалетам. Парнишка переместился ближе. Слежки, явки, кодовые слова – почти как в игре про шпионов. Высоковатая, правда, ставка в случае провала, но мне начинает всё это нравиться!

На стойке между двумя умывальниками сидела стройная женщина в коротких шортах и маечке со знаком пацифистов. Обе руки в цветочных татуировках от плеча до запястий, пальцы выбивают нетерпеливую дробь по керамике, в бесцветных глазах сквозит скука. Сомнений в её принадлежности к неохакерам SPB.RU не возникло ни на мгновение.

– Раздевайся, – сказала она, едва я вошла внутрь. – Мне нужна твоя одежда.

– А сапоги и мотоцикл?

– А у тебя есть?

– Нет.

– Тогда зачем спрашиваешь?

– Завязать беседу, – пожала плечом. "Терминатор" такое старьё, что его уже и не помнят…

– Не нужно, мы не на королевском чаепитии. Времени в обрез, – женщина спрыгнула на плиты пола. – Я Акулина.

– Маша.

– Знаю. – Вежливость наше всё, смотрю. – Вот, взамен надень это.

Из шуршащего бумажного пакета она вынула футболку на размер больше нужного с рисунком бобра с сигарой в зубах и джинсы а-ля "сделано руками мигрантов". Да уж, не равноценная замена брендовым шмоткам выйдет, но мне ли воротить нос.

Мы обе быстро переоделись. Акулина распустила свои волосы, лёгким движением руки придав им модный фигурный беспорядок, залезла в мою сумочку, выудив из неё помаду, надела солнечные очки и критически улыбнулась самой себе в зеркало. Внешне мы сделались чем-то похожи, но надолго никто не обманется. Собственную одежду она сунула в освободившийся пакет и вручила мне со словами, куда я могу пойти. А пойти я могу на кухню через служебный коридор, там выйду к соседям – в магазин бижутерии и тканей – и уже оттуда на улицу, во внутренний переулок. Желательно прямо сейчас и быстро, чтобы никто не заподозрил намеренную диверсию в сбое работы камер наблюдения.

На улице возле контейнеров для мусорных брикетов стоял бежевый автофургон. При моём появлении его дверь съехала в сторону. Влад поманил меня рукой и помог запрыгнуть внутрь.

– Бонжур, беглянка!

– Всем привет, – кивнула, устраиваясь возле окна.

Влад коротко представил своих товарищей. Их двое: Элиза – юная девушка с волосами, выкрашенными под зебру, и парень рядом с ней лет двадцати пяти с таким же обалделым выражением на лице, как у меня – Леонид или ЗвёздныйЛорд. Мы с ним оба получили "проклятые" квесты, оба успешно прошли их и оба оказались в поле интересов "Машинити". Теперь и спасаемся тоже оба.

– Вот какая ты, оказывается, – Элиза уставилась на меня с непосредственным, почти наглым интересом. – Красивая и не пахнешь табачным дымом. А я всё думала: с чего ты так приглянулась Владу? Он о тебе беспокоился, а он никогда ни о ком не беспокоится, кроме себя любимого.

– Эй, девушка, а я Алекс. – С водительского места повернулся улыбчивый мужчина внушительной весовой категории возрастом хорошенько за сорок. Улучив безопасный момент, он отвлёкся от дороги и протянул мне ладонь.

– Маша, – чуть помедлив, ответила на рукопожатие.

– Знаю.

– Не сомневалась даже.

– Твой вклад в дело всей жизни SPB.RU поистине неоценим. Мы столько информации раскопали! Мы и наши питерские коллеги. Большую часть расшифровок они взяли на себя, у нас-то самих мощностей маловато и люди занимаются не пойми чем, когда так нужны. Спасибо лично от меня и от них, – он мотнул головой в сторону Влада и Элизы, – неблагодарных статистов.

– Ничего сверхъестественного я не сделала.

– Может и не сделала, но ты оказалась той доминошкой, которая посыпала весь рисунок. Такую не просто найти.

SPB.RU хорошенько прошлись по защищённым архивам "Машинити", прежде чем внутренняя служба безопасности познакомила незваных гостей с дисконнектом. Копировали всё подряд, особо не разбираясь. В файлах высшего руководства по умолчанию нет ничего проходного, неважного или лишнего, и прямо сейчас, пока мы едем неизвестно куда, всё это загружается на федеральные и спутниковые каналы страны. Концерн ожидает очень весёлая жизнь!

– Здорово, – согласился Леонид. – Вы получили, чего хотели. Теперь, может, объясните, зачем я и Маша понадобились "Машинити"? Что такого было в этих дурацких "проклятых" квестах?

– А вот это самое интересное…

То, что Алекс рассказал, звучало настоящей фантастикой, ещё фантастичнее, чем существование игр полного виртуального присутствия в 2019 году. Учёным из НИИ "Горизонт" (очередная дочка "Машинити") удалось создать искусственную параллельную реальность! Не знаю, бывают ли не искусственные, но эта, по крайней мере, существует не только в домыслах учёных, одержимых теорией струн. "Эдем-1", так её назвали, полностью автономна и способна к развитию по совершенно уникальным законам физики и биологии. Единственный минус – физическое взаимодействие между двумя реальностями – нашей и "Эдемом" – невозможно. Возможно лишь нематериальное сообщение через виртуальную реальность. Но с кем сообщаться? Разумной жизни на "Эдеме" нет. Вот на этом этапе "Машинити" и понадобились добровольцы, готовые безвозвратно переселить своё сознание в специально выращенные аватары. Они должны были заняться полноценным исследованием мира согласно инструкциям. Но первая партия добровольцев не подошла – одна половина из них погибла, вторая спятила, не выдержав долгосрочных последствий перехода между реальностями. Именно это стало тем поворотным моментом, определившим судьбу ПринцаПерсии, Кормака, Аазмандиуса и всех прочих пропавших игроков.

Так называемые в сообществе игроков "проклятые" квесты на самом деле не что иное, как разработанный алгоритм поиска идеально подходящих кандидатов для жизни на "Эдеме". Сложно сказать, что в них такого уникального, и каким образом в подборку сумела попасть я. Вряд ли бы из меня получился первоклассный пионер-первопроходец, особенно если в "Эдеме" живут насекомые. Как бы там ни было – факт свершился. На раннем этапе игрокам предлагали добровольное переселение в параллельную реальность… но все они отказались. Ни беспрецедентность ситуации, ни шанс войти в историю на веки вечные, ни деньги, ничего не прельстило игроков. Специалисты медицинского Центра "Биовек" пришли к выводу, что среди тех, кто подходит для жизни в новом мире, принципиально не может быть тех, кто хотел бы сделать это, не взирая на всю заманчивость перспективы. Особенности мировосприятия, психики, личностные установки… "Машинити" были вынуждены пойти на крайние меры – похищение. Я и Леонид последние кандидаты в команду мечты. Не вмешайся неохакеры, уже сегодня нас должны были переправить в лабораторию под Ярославлем.

– Поэтому вы здесь, – закончил Алекс. – Временно побудете с нами вне зоны доступа, пока "Машинити" окончательно станет не до вас. Мало ли чего успеет случиться за это время? Предыдущих счастливчиков с "проклятыми" квестами мы до сих пор не нашли.

– Считайте, что получили очередное уникальное задание, – сказал Влад. – Условие: прожить без визиона, соцсети и турбонета недельку-другую. Награда: возможность сохранить своё тело при себе. Особенности: в случае неудачи отправитесь топтать пыльные тропинки далёких планет. Нельзя отказаться.

Мы с Лордом переглянулись. Сеть тот ещё наркотик, а "вне зоны доступа" одна из худших ломок. Непросто будет… и всё же гораздо приятнее вояжа в неизвестность.

***

Оставив в стороне ослепительно-белые высотки и просторный парк с фигурно подстриженными деревьями под сады Семирамиды, фургон выехал на восточную высокоскоростную магистраль. Екатеринбург огромен. Как любой город, получивший звание "ультраполис", он поглотил сразу несколько достаточно крупных городов-спутников, ставших теперь не более, чем районами – Пышминский, Ревдинский, Асбестовский… Формально мы один город, связанный системами метро, поездов и магистралей, но жизнь окраин разительно отличается от центральной части. Не в лучшую сторону.

Модный нынче экологический био-тек стиль с инопланетными пейзажами сменился поздним индустриальным хай-теком, пронизанным железом, проводами и голоэкранами. Узкие просветы между домами, вдоль дорог вывески и витрины, окружённые слепящим ореолом цветного неонового света, шеренги ночных клубов и забегаловок быстрого питания. Много вьетнамской и китайской кухни – они пользуются неизменной популярностью благодаря приправам со вкусом мяса. Чем дальше, тем беднее. Грязные улицы, изрисованные стены, мусор, неисправные неоновые вывески, повсюду старые рекламные экраны, не смолкающие ни на секунду… И люди, от одного взгляда на которых я малодушно порадовалась, что выросла в обеспеченной семье. Если верить последней статистике из полицейских участков, преступность в ультрополисе снова выросла. Очень может быть, что не без прямого участия вот этих самых мужчин и женщин.