Текст книги "Бал для принцессы (СИ)"
Автор книги: Ольга Шмель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
– Она сейчас в отъезде и пришла я, – ответила красавцу с легкой улыбкой, решительно вступая в игру.
Стараясь подстроиться под сюжет и посмотреть, что будет дальше. Внутри все трепетало, заставляя взволнованно биться сердце, ожидая продолжения.
– Потанцуем? – сказал ослепительный красавец, стрельнув профессиональным взглядом обольстителя и свернув белозубой, очаровательной улыбкой.
Отвесив церемониальный поклон приглашения на танец, изящный и полный достоинства. Невольно заставляя восхищаться такими талантами к знакомству и подаче себя. Устоять перед подобной просьбой надо еще постараться!
И закружил меня по залу в невероятном танце. Несколько шагов, я уже не в пеньюаре, а в великолепном бальном платье. Достойная партнерша для прекрасного принца, соответствующая статусу мероприятия. Понимаю в полном потрясении, ошеломленная происходящим.
Вот вам и древняя магия! Вокруг танцуют пары, звучит прекрасная музыка. И все настолько реалистично, что можно потерять голову, позабыв о настоящем. Крепкие пожатия уверенных рук красавца, и я заученно выдаю знакомые па, до сих пор принятые на балах.
– Как долго длится бал? – спросила с любопытством, захваченная мельканием нарядов, пар, все больше погружаясь в происходящее великолепие.
Потрясающая реалистичность! Как просто забыться, пожелав остаться здесь навсегда. В этом волшебном, обманчивом кусочке реальности, созданной могущественным и точно запрещенным колдовством. Только зачем?
– Как и положено приличным балам, до четырех часов утра, – с усмешкой ответил красавец, уверенно уводя в танце на следующий круг.
***
Когда утром Хлоя принялась открывать шторы на окнах, впуская в комнату свет, я испытала чувство крайней степени раздражения. Строго приказывая меня не будить, а родителям в случае чего передать, что намереваюсь хорошенько выспаться.
В замке вставали принципиально рано, и принятый распорядок теперь казался особенно неудобным. После вчерашнего затянувшегося ночного приключения, на момент появления Хлои, мне удалось поспать совсем недолго.
Встала за час до полудня, не рискуя оставаться в постели дольше, опасаясь расспросов родителей. Неторопливо позавтракала в своих комнатах, погруженная в тягостные думы. Правда от недосыпа голова соображала с трудом, категорически отказываясь анализировать ночное происшествие.
Мама все же заглянула, поинтересовавшись, как я устроилась, согласившись попить со мной чаю. За легким разговором обсудили текущие дела и мелкие происшествия, уже успевшие случиться. Узнала кучу мало полезных, но забавных деталей о жизни замка и многочисленной родни, посмеявшись от души.
Пыталась меня развлекать и моя деятельная Хлоя. Должно быть, заметив мою хандру, принялась делиться замковыми сплетнями, выведанными у других слуг. От нее узнала некоторые любопытные детали, только подтвердившие начинающиеся формироваться догадки.
Настроение все равно оставалось подавленным и невеселым. Теперь понимала одержимость Шарлотты древней магией и нежелание выходить замуж. Имея такого ночного красавца, столько лет бывая с ним на балу, она наверняка хотела вывести его в реальный мир, разрушив наведенные чары.
Особенно грустно делалось от подозрений, что там, в привидевшемся ночью древнем колдовстве, заперты реальные люди.
Некто по своей воле заточил их в магическую ловушку, заставив играть желанную роль. Одна мысль об этом портила настроение на корню, заставляя злиться, недоумевать и пытаться придумать выход.
Конечно, это мои догадки и хотелось бы ошибаться. Но вопросами древней магии интересуюсь много лет, как это не странно говорить в моем возрасте, и способна составить определенные выводы. Увы, совершенно неутешительные в данном случае.
Просто родители все это время считают, что занимаюсь историей рода, изучая дневники наших предков. И это действительно так. Просто все дневники, и вообще история рода, неразрывно связаны с древней магией, вопросы которой меня волнуют.
История рода и жизнеописание предков только повод скрыть интерес и придать моему занятию пристойный вид. Ведь все имеющее отношение к древней магии под запретом, а любые вещи с ее содержанием подлежат уничтожению без разбирательств.
Орден магиков строго следит за соблюдением этого правила, и привлекать внимание к своим увлечениям не хочется. Дорого может стоить нарушение установленных запретов для юной принцессы, послушной воле родителей.
Имея перед глазами пример кузины Шарлотты, не трудно понять, занятия с книгами по древней магии или даже ее историей, не приведут ни к чему хорошему. Ей постоянно приходилось выдерживать нападки по этому поводу, и она справляется. Правда, какой ценой.
Уже тогда, много лет назад, глядя на нее, поняла, можно не кидаться на копья. Если подать все под угодным родителям углом зрения, подобных проблем не возникнет. Так появилась моя страсть к истории рода и дневникам почивших предков.
В дневниках присутствует интересная для меня информация. Правда, выуживать ее приходится из никому ненужных витиеватых описаний. В целом «легенда» вполне оправдала себя, позволив перечитать множество интересного в библиотеке нашего замка.
Присутствовали и книги по древней магии, считающиеся безобидными. Формально признанные таковыми во времена принятого властями всеобщего отказа от прежнего походах к магии. Вся сильная магия оказалась под запретом. А маги обязаны соблюдать установленные правила, если желают жить.
Так появился орден магиков, связанных правилами и условностями, обязанных оберегать нас от запрещенного сильного колдовства. Правда эти двуличные гады теперь радеют только о собственной силе и могуществе. Извратив прежние высокие цели, как не раз случалось на страницах истории.
Для родителей завела небольшую тетрадку, записывая умные мысли предков и дату изречения. Получилось весьма удачно, оправдывая мое необычное увлечение. Цитат набралось достаточно, и коллекция только прирастала, давая мне оправдание.
Среди родни одним из развлечений любого мероприятия стало попросить меня прочесть высказывание какого-нибудь предка в тему происходящему. Пока с успехом получалось, вызывая в родителях чувство неподдельной гордости.
В итоге, у меня репутация спокойной и послушной дочери, помешанной на истории рода, вполне безобидном занятии. Фактически делала, что мне заблагорассудится, не привлекая лишнего внимания родителей.
Излазила весь наш замок, перечитала все желаемое в библиотеке, получив массу знаний по теории древней магии. Наткнулась на множество интересных сведений о запрещенной магии. Книги о которой теперь уничтожены, но в дневниках сохранились упоминания.
Когда родители решили отправить меня в пансион, спорить не стала. Просто с определенной подачи, провожу там в два раза меньше времени, чем остальные учащиеся, постоянно где-нибудь пропадая. То в гостях, то на каникулах.
Под повод чтения старинных дневников, в пансионе официальным факультативом выучила древний, забытый язык. Конечно, получив разрешение родителей. Занималась с толковым преподавателем, самостоятельно бы так успешно не справилась.
Вполне удачная отговорка, ведь дневники на этом языке действительно имеются. Но для меня гораздо важнее, что на нем основная часть книг по древней магии. За все это время знаний о ней у меня накопилось достаточно, позволяя делать определенные выводы.
Потому с уверенностью могу сказать, люди на ночном балу не выдуманные, не магический розыгрыш, а живые. Есть определенные признаки, позволяющие отличить одно от другого. И по моим наблюдениям и оценке, они не иллюзия.
И это особенно страшно. Оговорку в своей убежденности допускаю, поскольку магом не являюсь, и могу ошибаться в этом щепетильном вопросе. Но проблема требует проработки, и так удачно подвернулись новые возможности.
Вчера за ужином меня снова попросили что-нибудь процитировать из мыслей предков. Достав из кармана свою дежурную тетрадку, книжицу в красивом золотом переплете с вычурными символами, и полистав с умным видом, я изрекла:
– Будь лучше и чище, ибо тот, кто наделен властью, есть пример для остальных. И таковому пребывать надлежит в доброте, выдержке и справедливости. И помните дети мои, вы есть душа прочих и суть мира. Наш прадед Антуан…
Высказывание породило за столом благоговейную тишину, а после аплодисменты. Хозяин замка, дядюшка Альберт, недовольно нахмурился. Подозреваю от того, что не цитировала дневников из его библиотеки.
– Уважаемый дядюшка Альберт! Уверена, в записях вашей библиотеки содержится не менее достойные высказывания и мысли. Но мне доступна только библиотека нашего замка, а потому цитировать могу только оттуда. Прошу простить, – сказала повинно, не желая расстраивать хозяина.
– Александра! Занятие твое столь благородно и значимо, что двери моей библиотеки открыты для тебя. Надеюсь, пребывание в моем замке позволит почерпнуть новые любопытные сведения, – ответил дядюшка король Альберт, так любезно предоставив мне доступ в свою библиотеку.
– Благодарю дядюшка, за столь щедрую возможность… – которую собираюсь использовать со всей решимостью.
Глава 3
…Разгадка все же не легка
И прячут истину слова…
А у нас почему-то считается, можно заниматься охотой, рыбалкой, катанием на лошадях, прогулками, балами, игрой в кольца, игрой на лютне, вышиванием и чем угодно, но только не чтением документов из библиотеки!
При упоминании о хранилище книг, все почему-то сразу резко грустнеют, теряя всяческое желание продолжать разговор. Как так?
Ведь там можно отыскать множество ценной информации, полезных сведений. Да ответы почти на все вопросы! Что собиралась делать, с учетом обретенного доступа в библиотеку замка. Туда и направилась.
Как и все необходимые хозяевам помещения, в этом замке библиотека располагается в отстроенной, более новой части здания. Радуя глаз красотой оформления, точным расчетом в организации пространства и детальным подходом к тонкостям хранения и работы с книгами.
Хранить ценные книги дело непростое. Влажность и перепады температуры плохо влияют на книги, а ценные древние рукописи и подавно. Излишняя сырость в помещении их может попросту убить, уничтожить. А сухость сделать ломкими и хрупкими.
Пришлось прибегнуть к магии, создавая необходимую атмосферу в месте хранения. Современная разрешенная магия может и не такое, активно используясь в повседневной жизни для решения разных бытовых нужд. Орден магиков прикладывает всяческие усилия, чтобы казаться полезным.
В общедоступной части библиотеки книги располагались на стеллажах по периметру зала, установленных ровными рядами. Между больших, дающих хорошее освещение окон, также находились полки с книгами. Высотой от пола до самого потолка. Для верхних рядов предусмотрена удобная и устойчивая передвижная лестница.
Пол в подобных помещениях, в отличие от парадных залов, выполнен более скромно. Здесь использовали блестящий, покрытый лаком ореховый паркет. На удивление для столь обычного места, своды потолка украшены лепниной и росписью, сюжеты которых никогда меня не интересовали.
В сравнении с аскетизмом помещений в старом крыле замка, где располагаются отведенные мне комнаты, в библиотеке оказалось гораздо приятнее и привычнее. Знакомая атмосфера невольно навевала умиротворение, настраивая на рабочий лад, помогая отстраниться от терзающих тревог.
Мистические события ночи оставили неизгладимое впечатление и море пугающих подозрений. Даже думать страшно, что моя догадка об ужасающем колдовстве верна. Забытая магия, которая так манила прежде, теперь предстала уродливой и бесчеловечной. Надо постараться разобраться!
Конечно, в открытом доступе находятся только обычные, не самые ценные книги. Нужные мне располагаются отдельно, в тщательно оберегаемом хранилище, под бдительным вниманием. И их еще надо суметь добыть для ознакомления.
Мэтр Ангус, местный библиотекарь, не обрадовался моему появлению. Библиотекари вообще меня недолюбливают. Беру кучу книг и дневников, а в итоге выдаю странные цитаты, заставляющие всех благоговеть. Хотя на самом деле имеют весьма сомнительную историческую ценность.
При всем этом, отобранные мной высказывания вызывают у титулованной родни дикий восторг, а настоящие изыскания библиотекарей тоску и непонимание. Как им меня любить?
– Мэтр Ангус, приветствую, – сказала с дежурной улыбкой, стараясь казаться приветливой. Выдерживая его взгляд, пробирающий приглушенным, скрываемым раздражением. Но высказывать недовольство в адрес принцессы мэтру не полагается, не по статусу. – Вы уже наверно знаете, король Альберт любезно разрешил мне брать материалы из библиотеки для изучения…
Надо сказать, от этих слов мой собеседник ощутимо скривился, будто съел что-то сильно кислое. Но возражать не посмел, выразив полагающееся внимание.
– Что угодно вашему высочеству взять для ознакомления? – ответил хмурый мэтр, очевидно мечтающего выставить меня за пределы своих владений.
– Желаю посмотреть Книгу замка… – не стала выдумывать с просьбой, прямо обозначив свои намерения. Продолжая мило улыбаться, игнорируя недовольство библиотекаря.
– Уверены, что сможете ее открыть? – ответил он со срытой язвительностью, но вполне обоснованно.
Книга замка вещь ценная и могущественная. Открыть ее могут только принадлежащие к роду, ведь она скрывает всю важную информацию о событиях в замке. Это летопись случившегося, оберегающая различные тайны.
Но смогу ли ее открыть я, связанная с хозяевами замка лишь дальними кровными узами? Мои надежды сводились к тому, что, если вчера мне удалось попасть на волшебный бал, то и книга откроется. Будь это родственная близость или же капли магии в моей крови.
Не попробовать глупо, могу упустить отличный шанс разобраться в этой запутанной истории. Очевидно, между мной и Шарлоттой присутствует нечто общее, раз мы обе смогли попасть на зачарованный бал.
Получив книгу в руки, не торопясь, с благоговением и замиранием сердца ее открыла. Взволнованно отмечая, как она легко распахивается, не скрывая от меня своих тайн. Догадка оказалась верной, давая надежду и богатый источник сведений.
Книга замка всегда делается большой и толстой, призванная накапливать записи о важных событиях. По голубому корешку шли золотые тисненные буквы на древнем. Записи в такие книги вносятся с момента создания замка. Одни на древнем, другие на обычном языке. По степени важности, так сказать.
Поблагодарив мэтра Ангуса, добавив, что пока ограничусь ознакомлением с этой книгой, покинула очаровательную библиотеку, намереваясь спокойно почитать в своих комнатах. Подальше от подозрительного взгляда библиотекаря.
***
Уединившись в спальне, первым делом полезла в саквояж. Нет, там не было привычных девичьих штучек для красоты или развлечений. Там лежали особенно важные для меня книги и дневники из библиотеки нашего замка. Включая Книгу родного замка, имя которому Горный выступ.
Озер у нас по близости не имелось, рек тоже, а стоит замок на самом настоящем горном выступе. Вот его так и назвали, не стали мудрить. Подозреваю, в те далекие времена вообще старались придерживаться простоты в названиях. Следуя здравому смыслу и избегая излишней велеречивости.
Возить столь важные документы в моем саквояже безопасно, их сохранности ничего не угрожает. А расстаться с ними для меня совершенно невозможно. Благодаря достижениям современных магиков и научников, открыть саквояж могу только я. Он все равно, что сейф.
И выкрасть невозможно, намертво прикрепляется к пространству там, где его оставила. Встроенный редкий артефакт дает подобные возможности. Батюшка пожаловал ценным подарком, отметив мое увлечение бумагами из библиотеки.
Строго говоря, защита не столь неуязвима. Выкрасть саквояж возможно, если владеешь могущественной древней магией. Но этих магов теперь не осталось, потому так спокойна.
Для начала следует подвести имеющиеся итоги. Что должна учитывать? Первое и главное из правил древней магии, при наложении любого заклятия обязательно устанавливается условие, как его снять. Иначе ничего не работает. Значит, и в этом случае условие отмены имеется, осталось его разгадать.
Колдовской бал проходит в зале этого замка, именно здесь привязана его магия. В старинном крыле, сохранившемся еще со времен последней войны. Вывод очевиден. Тот, кто все это устроил, имел доступ в замок и зал.
Использованная древняя магия настолько сильна, что после войны Разрушений ее просто не существовало. Сильнейшие маги погибли, перебив друг друга в страстном желании власти. Оставив лишь осколки былого величия и страшные разрушения.
И даже их книги были уничтожены, во избежание. А оставшимся магам запрещено применять прежние знания под страхом смерти. Только разрешенную бытовую магию, не больше. Прошло порядка ста лет, и древнюю магию больше не используют. Значит, заклятие наложено до завершения войны.
Допуская, что на балу действительно заколдованы люди, делаем вывод, когда-то они должны были исчезнуть. Конечно, исчезновение толпы благородных господ привлекло бы внимание. Хроники родов знаю пристойно, в ближайшие сто лет подобного не случалось. Следует искать в более раннем периоде.
Пролистав взятую в библиотеке Книгу замка, сразу ничего и не нашла. Не удивительно, ведь надо знать время событий. Год, а то и день. Придется изучать внимательно. И еще настойчиво скреблась мысль, что я что-то упускают. Нечто важное, чему не придала значения.
Но кроме раздражающих подозрений, догадок не было. Полная пустота внутри и ужас осознания страшного колдовства, с которым столкнулась. Превратить людей в игрушки по своей воле, как тут не содрогнуться?
Даже кошмар сегодня приснился, что бывает со мной довольно редко. Тот самый зал, пустой и прекрасный. Совершенно одна с тревогой осматриваюсь по сторонам в предчувствии страшного. Пустота тоже может пугать, как и гулкая тишина. Словно ты заперт в гигантской шкатулке, из которой нет выхода.
За спиной появляется он. Огромный черный волк с серыми подпалинами и светящимися глазами. Мгновенно бросаясь за мной, рыча и скаля острые зубы, словно я самая желанная добыча.
Мой бег. Он успевает ухватить подол шикарного бального платья. Но я ускользаю, оставив в его зубах обрывок ткани. Из-за колон наползает черно-серый туман, невообразимо смешиваясь двумя цветами.
И появляются те самые деревянные куклы. Шагают, протягивая скрепленные шарнирами безжизненные руки, точно требуя чего-то. И ловушка медленно сжимается, запирая меня внутри. Кольцо тумана, страшные куклы и наступающий на меня зверь со светящимися зеленым глазами.
Его рывок и оскаленная пасть, и я падаю, проваливаюсь в бесконечность. Просыпаясь с заходящимся сердцем и застывшим криком. А перед глазами так и стоит жуткий взгляд волка, пронизывающий самую душу, заставляя трепетать от ужаса.
Скинула наваждение недавнего сна, в который раз поражаясь его реалистичности. Есть отчего испугаться. Словно страшное колдовство добралось и до меня, надежно вцепившись в новую жертву, не желая отпускать.
К чему все привиделось именно так, отгадать не выходило. Возможно, просто игра воображения, не несущая особого смысла. Просто итог пережитых ночью потрясений, обернувшихся в кошмар. Сну ведь не обязательно нести подсказки.
Вернулась к изучению Книги замка, старательно отгоняя воспоминания о напугавшем сне. Любопытно, но в книге в одном месте оказался прикреплен обрывок чистого листа. Совершенно неуместно, но вделан крепко, исключая возможность случайной вкладки.
Догадка пронзила ледяной спицей, заставив замереть, не веря в подобную возможность. Видела такой же в Книге нашего замка! Отлично помню, как удивлялась его присутствию между страниц. Не представляя, кому понадобилось вшить туда пустой и оборванный лист.
Подрагивающими от нетерпения руками, открыла Книгу родного замка, выискивая тот самый загадочный обрывок, что заставил недоумевать от его наличия и теряться в загадках. Версий было множество, но цель его присутствия не разгадала.
Так и есть. Чистый, очень похожий по структуре лист, внешне казавшийся продолжением другого. Расположенные на ближайших страницах надписи тайны листов не раскрывали. Казалось, огрызки просто вставили в книгу непонятно зачем.
Странность еще в том, что Книга нашего замка внешне оказалась очень похожа на ту, что взяла сейчас в библиотеке. Словно близняшки, сделанные одним мастером. На корешке вверху один и тот же примечательный знак – половинка луны. Конечно, не удержалась, чтобы сравнить.
Половинки луны на книгах смотрели в разные стороны. Но если их соединить вместе, получится полная луна, что я и сделала. А после взяла обрывки чистых листов и аккуратно попробовав соединить. Особо не надеясь, просто гадая над хитрой головоломкой, рассматривая самые безумные версии.
К моему потрясению, обрывки мгновенно восстановились в единое целое. Словно срослись, проявляя надпись на древнем. Сердце тревожно забилось, разгадка оказалась такой близкой. Смотрела на восстановившийся лист, не веря, что такое возможно.
Еще одно воплощение древней магии, с которой прежде не встречалась. Буквы забытого языка, украшенные завитушками, медленно проявлялись на толстой белой бумаги, проступая строка за строкой.
Как удачно, что пристойно читаю на этом языке, выучив в свое время. Неторопливо изучила текст, с довольством осознавая, действительно понимаю написанное. И кажется, теперь знаю, что надо предпринять.
Принцесса Шарлотта могла изучить хоть все книги мира, но не сумела бы разгадать загадку. Ключи лежали в двух Книгах – ее замка и моего.
Для отгадки секрета ей требовался доступ к Книге нашего замка. Получить который для кузины нереально, слишком сложная и неблагонадежная у нее репутация. В отличии от послушной и прилежной меня.
Повезло мне совершенно случайно, удивительным стечением обстоятельств. Моим нелепым увлечением историей, желанием таскать с собой Книгу замка и отличной памятью на странные вещи.
То-то кузина обрадуется, когда поделюсь с ней новостью! Расскажу, что знаю, как снять страшное заклятие и помочь всем в него угодившим. Осталось ее дождаться и не лопнуть от распирающих новостей.
***
Усидеть с такой невероятной информацией оказалось невозможно, так и тянуло что-нибудь сотворить. Кое-как, прилично измаявшись, пережила затянувшийся день и общение с родственниками, мыслями постоянно возвращаясь к залу и ужасающему колдовству.
Неужели действительно отыскала разгадку? Обмануться страшно, но надежда на возможность снять заклятие придавала силы, требуя действий. Очень хотелось побыстрее проверить верность собственных выводов, убедиться в их правильности.
Из пересказанных Хлоей замковых сплетен получалось, родители действительно угрожали Шарлотте снести, уничтожить напрочь проклятый древний зал. Слишком велико оказалось подозрение, что кузина проводит там необоснованно много времени, не имея объяснимых и понятных причин.
Даже не представляю, какой ужас она испытала, узнав о намерении отца уничтожить зал! Его разрушение для заколдованных людей, пойманных там в ловушку, означает гибель. Для всех, включая того невероятного красавчика, ее постоянного партнера по танцам.
И выхода не было. Стоило ей рассказать о творящемся на волшебном балу древнем колдовстве, зал точно бы снесли без объяснений. Все проявления древней магии подлежат уничтожению, тем более такие подозрительные и непонятные.
Пришлось бы бодаться с упертыми, неуправляемыми магиками, отстаивая свою точку зрения и верность выводов. А у Шарлотты слишком неблагонадежная репутация, чтобы к ней прислушались. Да у нее попросту не было шанса!
Как доказать, что колдовство действительно существует и показать его суть? Подозреваю, на волшебный бал могу попасть далеко не все, иначе о нем давно бы уже догадались. Дядюшка король Альберт мужчина основательный, наверняка зал осматривали в попытках разобраться.
Отгадку и помощь в магических книгах Шарлотта не нашла, как ни старалась. Изучение множества книг не дало результатов, годы неумолимо утекали, а все без толку. Ужасающая ситуация! Теперь понимаю, от чего кузина выглядела такой измученной и подавленной.
Неужели мне посчастливилось отыскать разгадку? Так и порывалась проверить, снова заглянув на бал. Пойти и посмотреть, смогу ли отыскать указанные в секрете знаки. Измучившись подозрениями, не удержавшись от искушения, решила отправиться на бал этой ночью.
***
Несколько раз перечитав заветный листок, постаралась хорошенько выучить текст, запоминая последовательность действий и нужные приметы. Мысли о страшной ловушке не покидали, заставляя переживать и сочувствовать угодившим в коварное колдовство.
Время как на зло текло медленно, то и дело заставляя срываться в сомнения. Стоит ли соваться самой, может дождаться, когда прибудет кузина? Но желание разобраться оказалось сильнее меня.
Мученически вытерпев, когда наконец перевалит за полночь, полная решимости отправилась проверять свои догадки. Все также в пеньюаре, домашних туфлях и с фонарем в руках. А что, брожу по замку, может мне не спится?
Тихо прокравшись по лестнице в нужный коридор, с довольством отмечая полную пустоту вокруг, взялась за изящную старинную ручку. Сердце затрепетало. Вдруг прежний раз лишь случайность, и теперь не смогу попасть на заколдованный бал?
Опасения поутихли, когда дверь открылась, пропуская меня в теперь еще больше пугающий зал, где затаилось страшное древнее колдовство. Включив освежение, аккуратно закрыла дверь на замок, чтобы никто не помешал. На всякий случай.
В этот раз зал показался еще более жутким, наполненный непонятными предметами и теням. И тишиной, словно затаившейся. Хорошо, что свет такой яркий. Будь тут полумрак, я бы совсем испугалась, утратив решимость.
Выдохнув, отгоняя шепотки сомнений, предпочитая продвигаться прежним маршрутом. По периметру огромного помещения, а затем следуя в центр зала. Точного ответа, как запустить древнее колдовство, у меня не имелось. Но ведь сработало раньше?
Потому решила делать в точности как вчера. С бьющимся от волнения сердце вышагивала, старательно отгоняя подкрадывающийся страх, не позволяя себе думать о плохом. Как и в тот раз, вышла на середину зала, посмотрев на люстру и покружившись, сказала – «Да будет бал!».
Ощутив, насколько стало легче, когда бал действительно грянул. Оглушив громкой музыкой, окружив мельканием разряженных танцующих, мгновенно затягивая в новую реальность. Теперь можно не опасаться, что не смогу попасть в колдовство и подсмотреть нужные для снятия заклятия знаки.
Звучала музыка, по залу порхали танцующие пары, ко мне направился все тот же красавец. Только очарование волшебного бала больше не действовало, поселив внутри холод тревожных ожиданий. Происходящее скорее пугало, словно отрава в дожидающемся тебя напитке.
Древнее колдовство, что так желала отыскать в старом замке, оказалось на поверку куда страшнее и могущественнее, чем могла представить. Заколдованные люди кружились рядом, не позволяя забывать о цене чужой воли.
– Здравствуй, – поприветствовал красавец, и мне померещились нотки разочарования в его голосе. Настолько расстроен, что я не Шарлотта?
– Это снова ты… – подтвердил мои догадки он.
– Да, снова я. Другая еще не вернулась, но ты скоро ее увидишь, – не стала вдаваться в подробности, предпочитая пояснить кратко, но не молчать.
В сияющем свете ярких люстр зал представал во всей своей красе. Чарующая музыка, кружащиеся нарядные пары. Страшное колдовство, поданное столь красиво, с выдумкой и изяществом. Как тут не задуматься, зачем оно вообще нужно? Какова цель?
Закружилась в танце, следуя отточенным движениями красавца. Эйфория бала невольно захватывала, заставляя восхищаться красотой окружения. Чаруя, уговаривая забыть остальное. Так просто не думать, ускользнув в очарование происходящего, отдаваясь наведенному колдовству.
Старалась держаться, не позволяла себе ускользнуть в колдовское безумие, пытаясь сосредоточиться на своей задаче. Сделав в танце круг по залу, с замиранием сердца заметив то, что так пытливо искала взглядом. Вот оно, на каминной полке!
Посередине стены напротив входа, через который вошла в зал, располагался камин. На самом деле в том, реальном зале, каминная полка была пуста. Здесь же на ней стояло несколько забавных декоративных вещиц, призванных скрасить пустоту.
Согласно обнаруженным записям, на нужном мне предмете должен присутствовать особый знак. Его и искала взглядом, стараясь при этом выглядеть беззаботно. Нельзя выдавать намерение что-то найти, и тем более, разрушить колдовство. Ведь у заклятия может быть наложена защита.
Пришлось протанцевать несколько кругов подряд, прежде чем приметила нужный предмет. Снежный шар, на большой подставке которого четко виднелся искомый знак. Их всех заключили в снежный шар и остановили время? Какая коварная ловушка!
Разгадка обнадежила и насторожила одновременно. Надо ли мне действовать, стоит ли рисковать? А вдруг не справлюсь? Может следует подождать Шарлотту, пусть делает все сама? В шуме бала мысли кружили потревоженным роем, захватывая сомнениями и не позволяя решиться.
Но ведь промедление может стать опасным. Мало ли, что случиться? От вмешательства хозяина замка, одного решения которого достаточно, чтобы попросту перекрыть доступ в зал. До внезапного сбоя колдовства, который не смогу исправить.
А если больше не удастся попасть на этот бал? Содрогнулась от мысли, отчетливо представляя всю вереницу последствий. И решила поговорить.
– Скажи, а та, другая, обещала тебя освободить? – спросила у красавца чуть слышно, стараясь сохранить наш разговор в тайне, когда мы пролетали в танце в противоположной от камина части зала.
Он потупился, опустив свои прекрасные голубые глаза, захваченный сомнением, но ответил.
– Да, она говорила, что ищет способ нам помочь. Но она больше не приходит… – невероятно грустно, с тоской отозвался он. Что в его случае совершенно неудивительно.
Интересно, он вообще осознает, что заколдован, вынужденный танцевать на балу, подчиняясь чужой воле? Механизм колдовства оставался непонятен, я же не маг. А разгадку еще предстояло применить, нарушая заложенный ход событий.
– Она действительно искала и ищет способ помочь, но сейчас в отъезде, – сказала, невольно пытаясь унять его тревоги.
И выждав паузу, принимая решение, все же рискнула продолжить, словно срываясь в омут с головой.
– Кажется, я знаю, что надо делать. Ты мне поможешь? – осторожно спросила, стараясь не выдавать свою задумку остальным.
Пусть наш разговор будет тайной, словно болтаем на фривольные отвлеченные темы.
