Текст книги "Бал для принцессы (СИ)"

Автор книги: Ольга Шмель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

Ответа не получила, если не считать неподдающегося трактовке эмоционального взгляда, стоящего неподалеку Алиссея. Заниматься разгадыванием чужих порывов не собиралась, продолжая.

– О вашем недопустимом поведении будет доложено папеньке. Пусть он занимается этим вопросом, – предупредила наглеца, оглушительно чихнув, и добавила. – Прошу вас, прилюдно не афишировать, где я вас встретила. Это недопустимо! Что станете докладывать своему руководству не мое дело. Конечно, если могу рассчитывать на хоть каплю благородства… – закончила с сарказмом.

Напоминая себе, кто передо мной. Наглец, хам, и человек без этики. Только такой мог вломиться в крыло к молодой девушке. И пусть я под защитой кольца, но сам факт.

Ответом мне послужил холодный взгляд. Губы раздраженного магика вытянулись в тонкую линию, руки сжались в кулаки. Резко развернувшись, чеканя шаг, он отправился изучать кучку пепла, оставшуюся от убиенного мага. Я же опять чихнула.

– Дорогая, ты совсем продрогла. Может тебе отправиться наверх? – спросила взволнованная Шарлотта в который раз.

– Если я пойду в пеньюаре, то еще больше замерзну по дороге. Я же не могу забрать у тебя шаль! – ответила, уже поразмыслив над таким вариантом, признавая неподходящим.

Шляться по замку в одиночестве и пеньюаре не хотелось. Пусть лучше меня спасают прямо здесь и в ее компании. Не хватало еще оставить кузину с подозрительным магиком. Его умения доверия не вызывают, скорее опасения.

– А если мы пойдем вместе… Не можем же мы оставить его одного… – продолжила свои слова, пытаясь разобраться, что же так меня беспокоит.

Кузина хмыкнула что-то неразборчивое мне на ухо. Голова соображала с трудом. Такое чувство, что я упускаю нечто важное, или неверно поняла, что именно происходит. Как жаль, что не получается толком сосредоточиться!

Магик резко подскочил от кучки пепла, которую так любовно и увлеченно рассматривал. И развернувшись, с недовольным прищуром посмотрев на меня, сказал.

– Хотел бы напомнить, что именно я всех спас от злобного мага!

– Спасли бы раньше, не подвергая всех опасности, и вопросов бы не было… – пробурчала в ответ. Замерзать в подвале родного замка слишком неприятно, чтобы оставаться любезной.

Отыскался, рыцарь защитник! Охранять нас от опасности прямая обязанность боевого магика! И судя по тому, что нас всех чуть не прихлопнули, справлялись магики с поиском злоумышленников из рук вон плохо.

Но дальнейшей перепалки не случилось. Под мой оглушительный чих, в проходе, ведущем в приютивший нас зал, послышались долгожданные шаги. Наконец-то! Еще немного, и начала бы стучать зубами от холода.

Голова странно кружилась, наверно от переизбытка обрушившихся эмоций. Первым в зал вошел папа, сразу кинувшись ко мне, крайне встревоженный. Сделав шаг ему на встречу, вырвавшись из объятий Шарлотты, рухнула ему на руки.

Потрясений этого позднего вечера оказалось слишком много, и спасительное блаженство темноты распахнуло для меня гостеприимные объятиях. И больше не было так холодно.

***

Густой, непроглядный туман рассеялся, являя коридоры мрачного, незнакомого замка, и я поняла, что сплю. Реалистичный и пугающий сон, так напоминающий другие, ведь здесь тоже присутствует волк.

Только сейчас все немного иначе. И не только от осознания, что нахожусь во сне.

– Молодец, девочка! – на удивление произнес знакомый волк, больше не пытающийся до меня добраться и укусить.

Нет, он спокойно сидел в коридоре неподалеку, пристроив хвост к лапам. И безотрывно смотрел на меня совершенно человеческими глазами. Карими с золотыми вкраплениями. И этот разумный взгляд делал его особенно непохожим на обычного волка.

Хотя, какие вообще у волков глаза? Невольно задумалась, пытаясь осознать данное несоответствие. Но отгадки не имелось, с волками в реальной жизни, к счастью, не встречалась.

– Разрушила такую отменную партию! – хрипло засмеялся он, наклонив голову, пристально меня рассматривая.

А я его. Удивляясь выворотам собственного разума, отобразившего такое во сне. Чтобы это значило?

– Ты молодец, – еще раз похвалил странный волк, продолжая. – Сумела воспользоваться подвернувшимися возможностями и переиграла… Достойно…

Что отвечать на подобное утверждение, да и стоит ли, я не знала. Предпочитая в течение сна не вмешиваться, оставаясь наблюдателем.

– Но у всего бывают последствия. За все надо платить! – продолжил он уверенно.

Поднимаясь, и обходя меня по кругу. Страха не испытывала, только настороженность. Сон не реальность, чтобы откровенно переживать за свою сохранность.

– А потому ты сейчас лежишь без сознания, а рядом в переживаниях причитают родители, – с насмешкой продолжил волк, заставив невольно насторожиться и похолодеть от сказанного. – Как тебе такое?

Теперь стало понятно, насколько он огромен. Его холка на уровне моей талии, а голова и того выше. И это еще одно отличие от реальности. Таких огромных волком попросту не бывает.

Но до чего реалистично! Сейчас, когда он совсем рядом, могла рассмотреть самые мелкие детали. Отдельные волоски его серой жесткой шкуры. Особенности расцветки, когти на лапах. И морду, так напоминающую волчью, если бы не осознанный человеческий взгляд.

Коридор замка, выложенный из одинакового размера серых камней. Но сами камни не повторялись, каждый имел отличительный рисунок породы, выделяя его среди других. Природа не терпит полных повторений, и каждый срез камня отличен. Это люди предпочитаю однообразие.

В скупой обстановке коридора ни окон, ни дверей. Только пылающие факелы в мощных, поржавевших креплениях на стенах. Цепочкой идущие по обе стороны коридора на приличном расстоянии друг от друга. И даже пламя трепещет, словно живое.

Неужели правда, и сейчас я без сознания? Тогда это видение, посетившее меня в беспамятстве? Серьезно?

– А все потому, что за все надо платить! Особенно за использование мощных магических предметов. Ты ведь воспользовалась силой перстня, а он берет плату. За неимением у тебя магии, забрал жизненные силы, – не переставал доставать меня нравоучениями волк. – Необученным магии не следует пытаться ей пользоваться… – усмехнулся он.

Пока осматривалась по сторонам, задумчиво изучая место, где оказалась. И что теперь? Так и хотелось спросить, но сдержалась.

– Но ты удивила! Превзошла всех, вывернулась змеей, испортив такой отличный и просчитанный план! – покачал головой волк, снова присев. – И скоро придешь в себя, преодолев последствия от задействования перстня…

Картинка поплыла, словно ее дернуло порывом верта, став менее четкой.

– Но помни одно – мы еще встретимся! Обязательно встретимся! И ты меня узнаешь! – хрипло рассмеялся волк, растворяясь смазанной картинкой к пелене тумана, вытесняемого ярким пятном.

Заморгала, пытаясь избавиться от яркого, раздражающего света. В глаза словно песка насыпали, а голова гудела огромны колоколом. Бум… Бум…

– Дорогая, мы так переживали! – увидела бледное лицо мамы, сидящей у кровати, держа меня за руку.

Папенька обнаружился тут же, только он стоял за спинкой маминого стула. Взволнованный и напряженный.

– Я же говорил, с ней все будет хорошо! Просто переутомление и упадок жизненных сил. Молодой организм быстро восстановится! – нотки обиды проскользнули в словах замкового целителя, стоявшего по другу сторону кровати.

Обычно я мэтру Идасу проблем не подкидываю, но теперь потребовалось его участие. Очевидно, целителя вызвали обо мне позаботиться и не отпускали, пока не пришла в себя. Свою родную спальню признала сразу, как и кровать, на которой меня устроили.

– Как вы себя чувствуете, ваше высочество? – крайне любезно поинтересовался у меня целитель.

Втянув в очередную череду разборок и нравоучений. Ведь переживающие родители теперь не успокоятся, пока все не выяснят и указаний не выдадут. Еще и с магиком разбираться, алмазы не найдены. Посыпались ворохом воспоминания о проблемах. Мрак!

Эпилог

Болеть дома, без сомнения, лучше, чем в чужом замке, но все равно мерзко. Опять пропустила все интересное, валясь в кровати. Перепуганный целитель «наградил» меня постельным режимом. И мэтру Идасу спокойнее, и родители довольны.

Про сон с волком, упрекающим в использовании магического перстня, старалась не вспоминать. Не хотелось придавать мистического значения данному видению. Скорее это были подсказки подсознания и мои собственные мысли, навеянные всем случившимся.

Догадка о том, что некий маг пробрался в мой сон, слишком невероятна. Свидетельств подобных событий мне в дневниках и книгах пока не попадалось.

Шарлотта оказалась крепче меня, и недомоганий с кузиной не случилось. Меня же свалило настоящим упадком сил, приправленным банальной простудой. С обычными последствиями в виде больного горла и кашля.

Никогда не считала себя такой впечатлительной и нежной, чтобы от небольшого потрясения и получаса прохлады в подвале свалиться напрочь. И это настораживало, заставляя раздумывать о причинах. Ведь с кузиной такого не случилось!

Неужели виной действительно кольцо? С подобным вопросом следовало обратиться к магикам, но в моей ситуации это невозможно. Любое слово будет использовано против меня.

Потому помалкивала, с раздражением выполняя предписания целителя. Сама разберусь со всем. Библиотека мне в помощь. А еще Семерис, как маг прошлого. И кузина, как девица с разнообразными знаниями.

Разбирательства со случившимся прошли мимо меня. К каким выводам в оценке происшествия пришли магики рода и папенька с Росперо, до меня доводить не спешили. Мама пребывала в убеждении, что мне не следует забивать голову подобными вопросам.

Мерзко, когда тебя не воспринимают всерьез! Как расколдовать людей на магическом балу, или дать отпор прорвавшемуся в святая святых магу прошлого, так мне по силам. А выслушать выводы глав рода о случившемся, так я мала и глупа.

А ведь для меня жизненно необходимо не пропустить важную информацию. И выводы магиков очень бы пригодились, давая время подготовиться к их новым нападкам.

К счастью, про магикаАлиссея я больше ничего не слышала. В почту не ломился, на глаза Хлое не попадался, к моему крылу в замке не приближался. Это мне горничная поведала, когда делилась происходящим за стенами моих покоев.

Итогом для меня стало несколько дней постельного режима под присмотром лекарей. При таком большом количестве действующих лиц, вопросов ко мне не возникло. Меня вообще не опрашивали, удовлетворившись пояснениями Семериса и Шарлотты.

У магиков имелся свой непосредственный участник, способный рассказать все нужное. Было кого опросить без меня, не пришлось переживать, выдумывать и юлить.

Но ответы на всякий случай подготовила. Выстроив логическую цепочку событий, определившись в пояснениях. Чтобы случайно не оговориться, влипая в неприятности.

Замок жил своей жизнью. Многочисленные обитатели по большей части даже не знали, какая беда обошла их стороной. Печати замков большой секрет, известный далеко не всем. Информацию тщательно охраняют именно из-за опасности и уязвимости этого места.

Это знания узкого круга лиц. Владетеля замка, начальника охраны под клятву крови, и доверенного круга лиц из самых сильных магиков рода. И некоторых из Ордена магиков. И этот факт мне особенно не нравился. Доверять наглым, неуправляемым магикам подобную тайну казалось безумством.

Но без магиков ордена не обойтись. Именно они ладят с магией, ставя защиту и обеспечивая всех нас магическими штучками в обычной жизни и быту. Но ведь проникший в замок откуда-то узнал, где искать печать? Как проведал об этой тайне?

От мысли о том, что существует некто, владеющий секретами моего родного замка, невольно делалось не по себе. В ужас бросало, стоило только задуматься об этом!

Заглядывающая ко мне временами Шарлотта шепотом поделилась, что печать замка все-таки обновили, наложив нужную защиту. Семерис присутствовал и остался доволен результатом. Только мне спокойней не стало. Замок скрывает разные тайны, и ими можно воспользоваться.

Буквально через день после страшных событий из замка разрешили выезжать, чем Шарлотта с Семерисом воспользовались в своих поисках. Сначала отправились осмотреться и наметили местонахождения камней.

А сегодня решили заняться их извлечением. Как пояснил Семерис, хран завязан непосредственно на его магию крови и никому другому не откроется. Но и извлекать его требуется осторожно. Он толком не знал, как станет реагировать магия спустя столь длительное время.

В этот самый момент они находятся на выезде, заставляя переживать и волноваться за успех мероприятия. А я сижу в своем солнечном кабинете, отгоняя тревожные мысли и старательно размышляю над случившимся.

Не на все вопросы получены ответы, и полная картина не сложилась. Надеяться, что опасность миновала сложно, ведь у погибшего мага был как минимум один сообщник, вызволивший его из темницы.

И эта личность пока на свободе. И неизвестно, какие у нее планы и возможности. У родителей с магиками даже вышел спор на эту тему, в суть которого меня, как обычно, не посветили.

Решением родителей мне запрещено покидать замок. А что еще хуже, к моему глубокому недовольству, в ближайшее время мне предстоит отправиться в отдаленный и уединенный пансион. Где я точно буду в безопасности!

Мне бы их уверенность! И даже слова по некую охрану не успокоили, только добавив волнений. Страшно представить, что за пансион, и что за охрана! Как тут не подумать, что Шарлотта накаркала…

Отхлебнула горячего ромашкового чая из изящной фарфоровой чашки с золотой росписью, и вернула ее обратно на блюдце. Простые, обыденные действия должны успокаивать, но не помогает.

Солнечные зайчики играли в цветных витражах окна, обрамляющих по периметру основную прозрачную часть. Добавляя освещению комнаты цвета, словно ты в волшебной шкатулке.

Очаровательно, но не радует. Слишком много осталось нерешенных вопросов и впереди маячат далеко не благостные перспективы.

В одном пока везло. У родителей не возникает вопросов про злополучное кольцо, несмотря на сложившиеся вокруг меня настораживающие обстоятельства. Что позволяет надеется на успешное разрешение ситуации.

Дверь приоткрылась, и в проеме появилась взволнованная Хлоя с огромным букетом в руках. Потрясенное лицо моей горничной сразу заставило насторожиться. Девица она бойкая и по пустякам тревожиться не станет. Значит, есть повод.

– Ваше высочество, – отчего-то начала она почти шепотом. – Я не знаю, кто доставил этот букет. Он появился в коридоре недалеко от ваших покоев самым загадочным образом. А ведь у нас защита и охрана! Они никого не видели, я спросила…

Теперь на входе в мое крыло на дежурстве стоят бравые молодцы с алебардами. Внушительно, но глупо. Таково решение начальника охраны. Получается, доставщика букета они не заметили. Вывод о личности дарителя напрашивается сам собой.

– Здесь есть карточка… – добавила Хлоя, предлагая мне прочитать приложенное послание.

Краткая подпись отправителя в самом низу «м. А.» только подтвердила мои догадки. А текст, как обычно в его посланиях, вызвал горячую волну возмущения.

«Искренне восхищен твоей силой духа и решимостью. С надеждой, что в ближайшее время мы сможем обсудить нерешенные между нами вопросы».

Противный магик! Так и порадуешься, что тебя отправляют в далекий пансион, куда ему хода не будет. И никаких обсуждений, и вопросов.

– Что прикажите делать? – взволнованно спросила Хлоя.

– Давай не станем привлекать внимание к случившемуся. В замке и так много забот в последнее время. Ни к чему отмечать эту выходку поклонника, – позволила себе небольшую ложь, чтобы не объясняться с переживающей горничной.

Ответ подходящий, да и Хлоя покраснела, посвященная в романтическую «тайну». Пусть думает так.

– И… поставь их где-нибудь не в моих комнатах! – невольно махнула рукой.

Чувствуя острое нежелание натыкаться на этот букет. Пусть спрячет подальше. Но и выкинуть станет неверным решением. Следует проявить полную безучастность, словно случившееся меня не волнует.

Выброшенное попадает в мусор. А ему тоже уделяют внимание. Челядь, соглядатаи, да мало ли кто! Королевские семьи всегда под прицелом множества глаз. Почитателей, недоброжелателей, завистников.

Горничная понятливо кивнула, скрываясь за дверью. Оставляя меня наедине с раздражением и недовольством. Лучше продемонстрировать, что плевал на правила и не отстанет, магик не мог. Но и я с ним откровенничать не собираюсь. Мои ответы не изменятся.

Отправлять юной, не обрученной принцессе подобные цветы возмутительно. Хорошо, язык цветов понимают далеко не все. Охрана в нем ничего не смыслит, а на глаза матушке букет не попадется.

Но сочетание таких разновидностей цветов невольно бесит. Страсть, интерес, восхищение. Он бы еще желание туда засунул, прибавив эргилисы! Противный магик!

И ведь сам он в этих тонкостях точно не разбирается, засунув в букет первое попавшееся. Не удосуживаясь разобраться, что каждый цветок значит. Возмутительно!

Спасает, что Хлоя у меня толковая. И болтать не станет, и букет запрячет от глаз любопытных. Пусть даже его состав заставил ее смущенно краснеть от догадки. В отличии от недалеких магиков, горничная у меня девушка обученная и в тонкостях составления букетов понимает.

Про отношения Шарлотты и Семериса пока непонятно. Никакой определенности. Скоро Семеру предстоит отбыть в переданное ему графство на юге нашего королевства, и вступить там во владение.

Судя по карте, это самый юг. Расположение неплохое. Выход к морю, виноградники и прочие прелести. Да и климат весьма приятный. Не зря там предпочитает отдыхать утомленная от бурной городской жизни знать.

К сожалению, мне в этой местности бывать не доводилось, но очень хочется. И не меньше хочется верить, что меня туда все же отпустят. Когда-нибудь в обозримом будущем.

И если кузина решит отправиться вместе с Семерисом (а других намерений у них не имелось), это будет настоящий скандал. Приличных, разумных причин зачем и почему она туда едет у Шарлотты нет.

Фактически, это станет бесповоротным шагом публичного признания и демонстрации их чувств. Шагом, который потребуется урегулировать с семьей Шарлотты. И желательно до их отъезда, предвосхищая грядущий скандал.

Алмазы в данном случае весомая помощь. По словам кузины, отец искал ей именно богатого мужа. Надеюсь, не придется рушить его надежд, и столь нужные влюбленным драгоценные камни будут найдены. Обеспечивая Семерису, как жениху, финансовой значимости.

Дверь кабинета с шумом распахнулась, впуская запыхавшихся и взволнованных Семериса и Шарлотту. По их раскрасневшимся и довольным лицам сделалось понятно, искомое найдено. Радость на лицах и надежда в глазах не оставляют сомнений.

Предусмотрительно заперев входную дверь, ограждая нас от внезапных неприятных визитов, Семерис широким шагом прошел к моему рабочему столу, извлекая откуда-то приличного размера мешочек.

– Вот! – сказал он, опуская мешок прямо передо мной, громко брякнув им по столу. – Еще не пересматривали, что там… Я открыл, убедился, что камни и все…

Выдал на одном дыхании. Присаживаясь на диван в уголке отдыха, сразу потянувшись за закуской, предусмотрительно выставленной к чаю. Шарлотта изящно вспорхнула, устраиваясь с ним рядом. И прихватив пустую тарелку, тоже стала нагребать себе съестного.

– Какой приличный мешочек! – невольно удивилась я, глядя на пухлый мешок размером с приличный грейпфрут. В этом месте полагается красиво присвистнуть для эффекта, но я не умею. – А ты потрясающе запасливый! – похвалила дальновидность принца из прошлого.

С умилением наблюдая, как парочка с аппетитом поглощает вкусности. Точно парочка оголодавших волков! Уверена, наш повар Торис всенепременно бы пустил скупую мужскую слезу, увидев, с какой страстью уплетаются его блюда.

– Мы постарались убрать следы нашей… деятельности, – сумел вымолвить Семерис в перерывах между пережевыванием. С нетерпением взмахнув вилкой. – Ну, давай, не томи, открывай!

Шарлотта согласно кивнула, не отрываясь от тарелки. Посмотрите на них, будто сто лет не ели! Кладоискатели!

Отложив в сторону бумаги, освобождая достаточно места в середине стола, я аккуратно высыпала содержимое переданного мне мешочка. Тут точно не помешало бы присвистнуть!

– Ты же сказал, что это алмазы! – выдохнула, глядя на прекрасные разноцветные камни самых разнообразных размеров.

Шарлотта с любопытством вытянула голову, стараясь рассмотреть внимательнее. Блеск россыпи драгоценностей притягивал взгляд, чаруя и заманивая. А великолепная огранка и глубина цвета указывала на ценность камней.

– Это я для упрощения… – отмахнулся жующий Семерис.

Особого любопытства к драгоценностям не проявляющий. Должно быть, отлично помнит, что именно засовывал в свою магическую кубышку. Для него прошло не так много времени.

Не дожидаясь подсказок, уже раскладывала по кучкам зеленые, красные и белые камни – изумруды, рубины и алмазы. Намереваясь оценить их состав и ценность.

– Так даже лучше, разные камни легче сбыть, – высказалась, одобряя запасливость Семериса. – Можно продавать частично по мере необходимости и не привлекать лишнего внимания. Что ты планируешь с ними делать? – спросила я.

Тем временем, на столе образовалось три примерно одинаковых кучки разного цвета. Камни в каждой из них были разных размеров. Крупные и поменьше. Но неизменно красивые, чистые, светящиеся обработанными гранями. Подходящее состояние!

Отдельно выделялись пять крупных шарообразных граненых алмазов размером с грецкий орех. Цены им я даже не могла представить, не знала.

Мы втроем уставились на цветную россыпь, изучая взглядами будущее финансового благополучие парочки. Теперь можно смело надеяться, что у них действительно все получится.

Надо еще захотеть отвадить столь обеспеченного жениха. Отцу Шарлотты придется согласиться. Лучшей кандидатуры в мужья кузине он не найдет. Слишком сложная у нее репутация.

– А ты, что посоветуешь? – спросил у меня Семерис.

Шарлотта пока предпочитала помалкивать, мечтательно глядя на сверкающие в бликах света камни.

– Продать часть некрупных камней и открыть счета в двух банках. Будет два счета на хорошую сумму, не привлекающих внимание. А вместе на очень большую, – выдала свой замысел, пока меня снисходительно слушали. И разошлась, продолжая. – Продать можно в том же банке, если по цене договоришься, или у ювелиров. Лучше уточниться по стоимости в разных местах.

– В подтверждение намерений, отправить в дар родителям Шарлотты несколько дорогих камней, – задумалась я дальше, выстраивая в голове цепочку событий. – Тогда отказать вам будет сложнее…

Только закончив речь, задумавшись над примирением кузины с родней, заметила, с каким вытянувшимися от удивления лицами слушает меня парочка. Они даже жевать перестали, глядя на меня с потрясением.

Невольно замолчала, собираясь спросить то, что менять действительно интересует.

– Эти огромные круглые алмазы, что это? – уточнила с сомнение. Не понимая, зачем так гранить камень в полную окружность сферы.

– О… это очень редкие камни. Очень ценные для магов. Продавать их следует в самом крайнем случае, – хитро улыбаясь, ответил Семерис, продолжая. – О них как раз собирался тебя попросить. Можешь взять три из пяти себе на хранение? В твоей сумке они будут в безопасности. А мы уверены, что у нас есть задел. На всякий случай…

И подвинул мне три удивительных камня, вызвавших любопытство.

– Один возьмет Шарлотта, – добавил между тем он, положил камень перед невозмутимой кузиной. – Один возьму я…

– Хорошо, – оценив ситуацию, не увидела в этом ничего предосудительного. – Составим расписку о хранении. Чтобы моя семья не могла претендовать на камни в случае чего, – дополнила, довольно кивнув. Да, так будет правильно.

– И еще один щепетильный вопрос… – сказал Семерис.

Глянула на него удивленно. Не слишком ли много вопросов выходит? Шарлотта тоже смотрела с любопытством, играя изящной серебряной ложечкой в руках.

– Ты знаешь места в замке, где можно спрятать ценную вещь и ее никто не найдет? Никто не из нашего рода, – особо подчеркнул он, удивляя в очередной раз. – Я, к своему неудовольствию, сейчас не разберусь. Слишком много произошло изменений. Но, возможно, ты знаешь по описаниям из архива?

Промолчала, размышляя над его словами, не торопясь с ответом. Место такое знала. Хорошо защищенное место, которое непросто отыскать, и еще сложнее открыть. То самое, где взяла свой перстень.

Семерис тем временем продолжал под нашими с Шарлоттой внимательными взглядами.

– Вот, – извлек он откуда-то из недр камзола совсем маленький туго затянутый бархатный мешочек, – очень редкий артефакт, который надо скрыть. Свойств его я не знаю, но не рискну носить с собой или отдать на хранение. Очень редкий и очень сильный. Лучшим вариантом будет его надежно и далеко спрятать. Сокрытие его в тайниках замках обеспечит его сохранность. Сможешь?

Если артефакт из прежних времен, правила требуют отдать его магикам, чтобы он был уничтожен, как опасный. Но станут ли магики его уничтожать, или предпочтут использовать сами? Веры им нет.

– Есть пара мест, где можно надежно спрятать, – не стала отрицать, пожав плечами. – Думаешь, это лучший выход?

– Артефакт из моих времен, о нем не ведают современные магики и наши семьи, – принялся пояснять Семерис. – Ко мне он попал случайно, его свойства мне неизвестны. Куда еще его девать?

Так увлеченно соображала, что морщинка на лбу нарисовалась. Связываться с магиками не хочется. Задашь им вопрос, так прицепятся, что не отбиться. Еще и обвинят в чем-нибудь по ходу!

Перед глазами невольно предстала картина с расспросами. А где вы его взяли? А вы скрываете другие? И прочие гадости.

Мне с магиками разбирательств по кольцу хватило. Пока не оконченных, между прочим. Получается, спрятать самый подходящий выход. И надежно, в руки кому не следует не попадет.

– Да, с магиками лучше не связываться, себе дороже, – задумчиво сказала, вторя моим мыслям, Шарлотта. – Выходит лучше спрятать…

Как было сказано в каком-то дневнике предков: «Мысли гениев совпадают».

– И еще, чтобы вся ответственность лежала на мне, ты, Александра, туда даже не заглядывай. Не смотри, что там! – предостерег меня принц из прошлого самым серьезным тоном. – Ты не будешь знать, что это, а я не буду знать, где оно.

И мы дружно рассмеялись, решив на этом.

Бархатный мешочек лег рядом с россыпью камней, так весело поблескивающих перспективами и возможностями. С таким состоянием можно думать о женитьбе на принцессе рода Горное Озеро! Сразу сделалось спокойнее за будущее влюбленной парочки.

Отпустили прежние тревоги. И судя по настроению остальных, не только меня.

– А не выпить ли нам игристого в честь удачного завершения поисков? – широко улыбаясь, воодушевленно сказал Семерис. – Заглядывал в винные погреба и присмотрел пару неплохих бутылочек. Думаю, никто не пострадает, если мы их изымем, – подмигнул он.

И не дожидаясь от нас одобрение, тут же выскочил за дверь.

Мы с Шарлоттой переглянулись и рассмеялись. Камни я пока положила в ящик стола, чтобы потом передать Семерису. Пусть пристраивает, заботясь об их обеспеченном будущем.

– Значит, отбываете в графство? – пользуясь моментом, решила расспросить кузину, пребывающую в самом благодушном настроении. – Ваша совместная поездка вызовет вопросы… – указала очевидное, что надо обязательно учитывать.

– Да, отбываем. Собирались уже завтра, – пожала плечами кузина, продолжая с уверенностью и насмешкой. – А вопросы возникают уже сейчас. Получила от отца пару писем, в которых он очень нелестно отзывается о моем поведении. Но мне-то что, я взрослая и самостоятельная…

Полнолетняя принцесса, формально самостоятельная. Что может сделать ее отец, так это лишить содержания, пытаясь навязать свою волю. Насильно под венец не потащит и под замок не запрет. А средства к существованию у них с Семерисом теперь имеются. Достаточно продать часть камней.

От того настроение у кузины хорошее. Легкомысленно улыбаясь, она предпочла подойти к окну.

– А с таким состоянием Семерис делается перспективным женихом, имеющим все шансы получить мою руку у отца, – закончила кузина, подмигнув.

Хотя бы у них все будет хорошо! А с текущими вопросами, обустройством и родственниками, разберутся. Взрослые люди, голова на плечах имеется.

Мои же проблемы только впереди. И решения им не видно. Но это не повод отчаиваться. Надо проявиться гибкость и хитрость, и все наладится!

– Надеюсь, ты сможешь нас навестить в графстве, – мечтательно добавила кузина, заставляя меня сожалеть о невозможном. – Говорят, там очень красиво. Юг, море, тепло, солнечно…

И мне туда не попасть. В ближайший сезон меня ждет пансион на угрюмом, далеком севере. И никакой возможности его избежать.

Но стоит ли портить влюбленным настроение своими заботами? Мягко улыбнулась, подходя к Шарлотте, вставая рядом у окна в лучах заходящего солнца.

– Я тоже очень надеюсь, что мне разрешат вас навестить, – ответила, ничего не обещая.

Тут в двери ворвался улыбающийся, буквально сияющий Семерис с парой бутылок игристого в руках.

– Дамы, как насчет бокала вина?