Текст книги "Бал для принцессы (СИ)"
Автор книги: Ольга Шмель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)
Бал для принцессы
Ольга Шмель
Глава 1
Не ждите обычного. Это история про коварное колдовство и смелость. Решимость бросить вызов без оглядки. Но иногда цена слишком высока и придется защищать уже свои интересы. И конечно про влюбленных, стремящихся друг к другу через преграды.
Посвящается ЕТЮ. Свет разгонит тьму…
…Если веришь в колдовство,
Победить сумей его…
***
Во дворе замка дядюшки Альберта царила невообразимая суета. Озадаченная челядь металась, пытаясь справиться с навалившимся поручениями. Наверняка важные гости, включая многочисленных королевских особ и их родственников, требовали немало внимания, добавляя хлопот.
Прибытие мое случилось незамеченным и на замковых ступенях никто не встречал. Расторопная Хлоя, давно помогающая мне в роли служанки, занималась багажом. Уверенно выловив нескольких местных прислужников, не сумевших ускользнуть от ее цепкой хватки.
Всегда восхищалась ее напором, решительностью и умением справляться с любыми сложностями и бытовыми вопросами. Если она взялась, можно не беспокоиться! Повезло мне с такой ловкой и боевой помощницей.
Выбравшись из экипажа на мостовую, понуро огляделась, настраиваясь на предстоящее общение с толпами титулованных особ. И зачем родители так внезапно сюда притащили?
Прекрасно обошлась бы без участия в этом многочисленном и занудном сборище. Но папенька с маменькой вдруг решили, что мне следует присутствовать. А ведь почти обошлось!
Оставалось стоять с саквояжем в руках, в ожидании быть встреченной хоть кем-то, как мне полагается по статусу. Хорошо быть принцессой, всегда найдутся люди, обязанные о тебе позаботиться. Непреложное правило для принимающей стороны.
Наблюдать за беготней слуг оказалось в чем-то забавно, невольно вызывая сочувствие чужим проблемам. Но на ступеньках наконец появился управляющий господин Шон, отвлекая от этого нехитрого развлечения. Верно говорят, чужой работой можно любоваться бесконечно.
При царящем в переполненном гостями замке хаосе, странно было бы ожидать процессию хозяев на мою скромную встречу. Приходится довольствоваться запыхавшимся от хлопот управляющим, мечтающим поскорее от меня избавиться.
– Ваше высочество, с прибытием, – приветствовал он меня с поклоном, на который ответила легким кивком и широкой улыбкой. Всегда церемонный и сдержанный, сейчас управляющий выглядел усталым. Даже привычно богатый наряд казался поблекшим.
– Господин Шон. Вижу, у вас настали непростые времена. Должно быть, хлопотно принимать у себя такое количество титулованных особ? – поддержала обмен любезностями, стараясь высказать интерес к его заботам.
В этом замке доводилось гостить неоднократно, управляющий давно знаком по предыдущим визитам. Правда, в последний раз была здесь пару лет назад. При нашей размеренной жизни и многочисленных знакомствах, более частые визиты не получаются.
– Как вы правы, ваше высочество! Настоящее испытание! – печально вздохнув, не стал скрывать проблемы управляющий. Выглядевший и впрямь измотанным. – Самое неприятное, это случайности и внезапности. Только представьте, в подготовленных вам покоях в женском крыле для гостей, вдруг случились неполадки в ванной. Пришлось в срочном порядке думать о вашем размещении!
Наверняка прибыла самой последней, вот все приличное и разобрали! Родители так внезапно приняли решение о моем присутствии на родственной встрече, а мне пожинай плоды их поспешности!
– Подозреваю, ваши неприятности скажутся и на мне, господин Шон. Где же вы меня поселите? – спросила, невольно насторожившись.
Испытывая новый порыв недовольства от незапланированной поездки. Внезапным решением родителей, необходимостью тащиться так далеко, да еще и перспективой общения с многочисленной титулованной родней.
– Что вы, ваше высочество, не извольте беспокоиться! – незамедлительно принялся уговаривать господин Шон, всячески стараясь сгладить впечатление. – Комнаты подготовили преотличные. Правда, в удалении от всех, в крыле принцессы. Обычно там никого не размещают, но так уж вышло. Там вполне пристойно, не извольте волноваться. Только представьте, вы будете жить в самой, что ни на есть исторической и старинной части замка, – старательно вещал управляющий. – Изволите передать саквояж?
– Не стоит беспокойства, понесу его сама…
Тем более, там много важного, что не следует вверять чужим рукам. Как говорят мудрые люди, своя ноша не тянет. Который раз убеждаюсь в верности утверждения.
Про историческую часть замка не шутка. Последняя война Разрушения оказалась тяжелой для всех, сметая многое на своем пути. Ужасающая мощь древней магии обрушилась в мир, уничтожая все, что угодно взбунтовавшимся магам.
Тогда большую часть и этого замка не миновала участь быть разрушенной, пришлось отстраивать заново. Осталось только одно крыло, которое удалось сохранить в былом варианте. Отлично помню по истории замка, заинтересовавшей несколько лет назад.
– Прошу, ваше высочество, – уважительно поклонившись, пригласил жестом управляющий. – Сопровожу до ваших покоев…
Направилась следом, испытывая невольно сомнение относительно будущего проживания в старом крыле. Вдруг там пыль и летучие мыши? Глупость, конечно, но живое воображение так и подкидывало соответствующие картинки, пугая.
О багаже и прочем позаботится поразительно деятельная Хлоя, очень спасающая меня своим участием. Я же предоставлена сама себе, неторопливо поднимаясь по ступенькам к входу.
Как и во всех старинных замках, главный вход здесь приходится на уровень второго этажа. К нему ведет череда красиво обустроенных ступеней.
В прошлые тревожные века, с учетом необходимости обороны, строили именно так. Всяческие хозяйственные помещения и службы располагаются ниже на первом и цокольных этажах. Мне привычно, в нашем замке также.
Теперь строят иначе, нет необходимости в защитных сооружениях. Получаются скорее дворцы, чем замки. Ни тебе рва, ни высокой замковой стены с откидным мостом. И вся красота строения видна издали, не спрятанная за мрачными стенами.
И вход расположен у самой земли, как в обычных домах. Теперь не нужно забираться на крутые возвышенности или в центр озера, защищаясь от врагов. И даже наоборот, предпочтительнее обустроить резиденцию удобно размещая у дорог к населенным пунктам. Влияние времени.
Сразу бросилось в глаза, как мрачно по сравнению с остальной частью замка в крыле принцессы, где меня поселили. Загадки нет. Просто оно более старое, а в те время строили подобным безрадостным и основательным образом.
Четкая граница ощущалась сразу на переходе из заново отстроенных помещений. Серый неуютный камень стен, более узкие коридоры, меньше и реже окна, простой камень пола. Практически полное отсутствие декора в коридорах и переходах, скромные строгие лестницы.
Все это шло в разрез с остальной частью замка, интерьер которой в полной мере отвечал современным веяниям в оформлении богатых домов. Разнообразию отделочных элементов, фактур и чередованием цветовых решений.
Разница получилась настолько очевидной, словно сделала шаг назад по времени. Раз, и ты перемещаешься в прошлое. Казалось, сейчас из-за поворота шагнет закованный в броню рыцарь. Но господин Шон своей говорливостью не давал погрузиться в наваждение.
Отведенные мне комнаты оказались подходящими, развеяв прежнюю настороженность. В устаревшем стиле, но вполне уютно, хотя тоже несколько мрачновато.
Видно, что здесь освежали отделку в угоду новой моде и современным новшествам. Все как положено, даже присутствует ватерклозет, в последнее время внедряемый в обиходе богатых домов. Недешевое удовольствие.
Хлоя помогла переодеться с дороги в свежее платье, и теперь я не спеша заканчивала заплетать косу. Волосы моя гордость, заслуженно привлекающая внимание. Густые, черные и блестящие, от того коса получается знатная.
Пусть косы теперь не в моде, но мне нравится такая прическа, не требующая массы усилий. Все эти локоны, собираемые кокетками в сложные конструкции, не для меня. Достойная коса, и обязательно, красивая лента и бант. Мои любимые ленты цвета цветущей вишни, нежнейшего розового.
В дополнение такой же бант на талии. К платьям темных тонов подходит и смотрится освежающе. В одежде неизменно отдаю предпочтение бордовому, коричневому и благородному серому. Опять же, противоречит моде, но такой выбор меня полностью устраивает.
Довольно повертелась у зеркала, оценивая результат перед выходом к местному взыскательному обществу. Хорошо быть юной и симпатичной принцессой.
Неутомимая Хлоя продолжала возиться с багажом, обживая местные шкафы, раскладывая по полкам необходимые вещи. Настолько сосредоточенно и увлеченно, что отвлекать ее показалось кощунством.
Решила не мешать, предпочитая осмотреться и чего-нибудь перекусить, отправляясь прямо на кухню. Правда, прежде следовало перейти в остальную часть замка, пробираясь отложившимся в памяти путем.
Поднялась по лестнице со старинными деревянными пролетами и фигурными перилами, пройдя мимо небольшого окна, любуясь творениями прежних мастеров. И оказалась в коридоре следующего этажа, нерешительно замерев.
Направо переход в остальное здание замка, манящий новым помпезным убранством, куда и собиралась. Налево длинный, мрачный старинный коридор, интригующий множеством закрытых дверей. Интересно, куда они ведут?
Говорят, где-то в недрах этого замка еще жива древняя сильная магия, теперь забытая и запретная. Ведь знания по ней уничтожены после войны Разрушений. Слишком дорого обошлось миру тогдашнее противостояние могучих магов.
Не удержавшись, повернула в манящий тайнами коридор и дернула первую дверь. Заперто. Следующая оказалась тоже. Испытав легкий порыв разочарования, дальше не пошла. Сейчас имеются более насущные дела.
***
Расположение кухни отлично помнила по прежним визитам. Изучение устройства различных замков моя слабость. Всегда питала страсть к осмотрам всяческих помещений. Ставя себе задачу по возможности обойти коридоры замков, где доводилось бывать.
Очень интересно, как подходили к размещению бытовых служб и оснащению отведенных им площадей. Выдумщики строители каждый раз решали по-своему, порой удивляя оригинальностью подхода.
Кухня этого замка, который, кстати, именуется Горное озеро, устроена очень просторной и светлой. Найти ее труда не составило. По дороге слуги, как и полагается, неизменно кланялись. Проявляя всяческое почтение, легко признавая во мне госпожу.
Конечно, можно потребовать доставить закуски в отведенные мне комнаты. Или в обеденный зал, как мне положено по статусу, но хотелось более простого решения.
Рядом с кухней предусмотрены помещения, где можно по необходимости перекусить. Одни для господ, другие для слуг. Там и перехвачу чего-нибудь с дороги. И обязательно горячего чаю!
Каждая кухня своеобразный шедевр, носящий как отпечаток воли строителей, так и главного повара, обустраивающего отведенные площади под себя. Благодаря многочисленным визитам в замки родни, примеров для сравнения у меня накопилось достаточно.
Не отказывала себе в удовольствии заглянуть на кухню и полюбопытствовать, как они обустроились. Вот и сейчас, заинтересованно встала на пороге просторной кухни, с интересном оглядываясь по сторонам.
В огромном очаге пылал знатный огонь. Множество медных котлов и прочей посуды поблескивало начищенными боками. Сияющие чистотой рабочие столы, разнообразие продуктов для готовки, красивых и свежих.
Огромные окна давали света в достатке. Отметила несколько раковин, очевидно на кухне проведена холодная и горячая вода. Да, прогресс влияет на все сферы жизни. Приятно посмотреть на такой продуманный подход к обеспечению жителей и гостей замка питанием.
Главная кухарка, дородная невысокая женщина, заметила мое появление, приветствовав поклоном. Помимо нее в зале работало еще несколько девушек. Все в чистых передниках и косынках, они удивленно уставились на меня, не забыв поклониться.
Да, явление господ на кухню нечастое событие. Мало, кто решится протопать через длинные переходы замкам, желая полюбоваться, как они кашеварят. Благородным господам ни к чему задумываться о подобных мелочах.
– Могу помочь, госпожа? – спросила кухарка. Без подобострастия, скорее вынужденно. Как любой занятый человек, страждущий поскорее отвязаться от мешающего важному делу.
– Приветствую, – отозвалась с легкой улыбой. Отец всегда учил быть вежливой с теми, кто ниже по статусу. Надлежит оставаться примером во всем, даже в самом простом общении с подданными. – Только прибыла в замок, ходила бы перекусить и чаю. Организуете?
– Конечно, госпожа. Тут за стеной обедня, там и накроем, – сказала, указав на окно в стене, соединяющее кухню с соседним помещением.
Это наверху челядь стала бы провожать меня и устраивать. Рабочий люд к таким вещам относится проще. Не до расшаркиваний!
Попробуй накормить ораву капризных родовитых гостей. Измучаешься только варианты смены блюд выдумывать. А уж про приготовление всяких изысканностей и говорить нечего.
– Как тебя зовут? – полюбопытствовала, прежде чем уйти. Окинув притихших работниц внимательным взглядом. Насторожились, не зная, как оценить визит благородной.
– Марта, госпожа, – отозвалась кухарка, не выказав малейшего недовольства расспросами.
– Спасибо, Марта. Можно мне чай побыстрей? – не удержалась от просьбы, очень хотелось наконец выпить горячего. Путешествие в экипаже трудно назваться комфортным. Вымоталась долгой дорогой и устройством на новом месте.
– Не извольте волноваться, госпожа, все подадим быстро, – заверила дородная женщина, отдавая подчиненным приказы относительно моей просьбы.
Соседняя комната оказалась приличного размера столовой, явно для господ.
Нарочные, служивые, гонцы и разного вида чиновники, приезжая в замок по делам, могут рассчитывать на обед и отдых у теплого очага. Вот почему имелись такие столовые. Не в рабочем же помещении кухни их кормить? Только мешать будут, да отвлекать.
С кухней столовая сообщалась небольшим окном со ставнями, где довольно быстро появился поднос со съестным и посудой. Даже ждать не пришлось. Только успела изучить вид из окна, выходящего на само горное озеро, в противоположную от двора сторону.
Перед окном, спускаясь вниз по склону, чередой росли высокие деревья. И мешали обзору, изрядно загораживая вид. Но и этого хватало, чтобы оценить открывающуюся взгляду красоту.
Голубое озеро с хрустальной водой казалось волшебным видением. А дальше череда изящных гор, самые высокие из которых сияли белыми шапкам. Прозрачный воздух словно напоен чистотой и свежестью. Высокое ясное, яркое небо отражалось в зеркальной глади воды.
Слегка прикрыв ставни, ведущие в кухню, занялась перекусом. Спасибо любезным кухонным работницам, щедро позаботившимся о моем довольстве. Закуски положили самые разнообразные, и с чаем не поскупились.
Судя по доносившимся разговорам и возне, за стеной продолжалась обычная жизнь.
– А наша-то и говорит – не пойду за него замуж! А они ей – пойдешь! Сколько можно в науках своих, да книгах сидеть? Вот так! – говорили там за стеной.
– А я слышала, матушка грозила крыло ее перестроить, или даже снести совсем. Так она с перепугу на все их условия и согласилась… – ответил другой, более молодой голос.
– Да хоть и так, – сказал кто-то еще. – Будет у нее нормальное женское счастье, семья, дети…
Больше прислушиваться не стала, отойдя с чашкой к окну, обдумать внезапно полученные сведения. Говорили конечно о принцессе, по случаю помолвки которой мы все прибыли.
Принцесса Шарлотта приходится мне троюродной кузиной. Следуя официальной версии, сейчас она находится на водах, и должна прибыть к помолвке со дня на день.
Постаралась припомнить Шарлотту, видеть кузину доводилось нечасто. Семейственные сборища она предпочитала игнорировать. Появляясь только изредка, чтобы совсем не прослыть отшельницей и букой. Всегда тихая, бледная, словно измученная. И буквально одержимая книгами по магии.
Будучи в нашем замке, она подолгу просиживала в библиотеке, читая. Наверно именно от нее переняла эту страсть. Помню, приходила и смотрела, как она въедливо изучает книги, полностью отстраняясь от внешнего мира.
И приставала с вопросами, вызывая у сосредоточенной кузины раздражение. Мне тогда лет девять было, не больше. Тот возраст, когда дети могут удивительно доставать, если взрослые решительно не пресекут подобные вольности.
И вот теперь ее выдают замуж за того, кого выбрал отец. За вдовца, старше ее больше чем на десять лет. Невольно посочувствовала кузине. Плохо быть принцессой, нет у тебя выбора в будущем замужестве!
Ведь и меня может ожидать подобная участь. Догадка заставила содрогнуться, оценивая неприятные перспективы. Даром, что мне только пятнадцать, а родители притащили из пансиона на эту помолвку.
И ведь не просто так! Наверняка считают, пора выходить в свет, показывать себя и подыскивая подходящего жениха. Грустно…
В наших тесно увязанных родственными узами королевствах, в правящих семьях все кому-то кем-то обязательно доводятся. Все мы приходимся друг другу родственниками разной степени дальности. Выучить хитросплетение этих связей отдельная головоломка, способная замучить или свести с ума.
Некоторые из научников утверждают, что браки между родственниками портят кровь.
Развелось ученых сейчас множество, но некоторые изыскания и впрямь бывают весьма любопытны. Как предложение правящим домам разбавлять браки удаленными связями. А вдруг мне повезет, и я смогу уговорить родителей?…
В таких нерадостных думах меня и отыскала бодрая Хлоя. Оказывается, родители прислали слугу справиться, как я разместилась, и она прибежала, меня разыскивая.
Найти родителей в таком большом доме, с одной стороны, труда не составляет. Расположение отведенных им покоев вполне представляю. С другой, туда еще дойти надо, а по дороге можно встретить уйму желающих пообщаться титулованных родичей.
В чем быстро убедилась, наткнувшись на тетушек Агатту и Джозефину.
– Дитя мое, Александра! – подозвала, не упустив шанса пообщаться тетушка Агатта. Импозантная дама с высокой прической седых волос, которые она упрямо не желала поправлять допустимой бытовой магией. – Иди же сюда, дай на тебя посмотреть…
Угодив в цепкие лапы тетушек, оставалось вежливо улыбаться, демонстрируя прилежание и учтивость. Дожидаясь момента, когда допустимо будет удалиться, ссылаясь на веские причины.
– Однако, за те пару лет, что тебя не видела, ты весьма похорошела, – тетушка живет не в сопредельном королевстве, поэтому виделись мы с ней довольно редко. – Тебе говорили, дитя мое, что ты чудо как хороша? – меня любопытно повертели изучая, взяли за подбородок и заглянули в глаза. – Нет, Джозефина, ты не находить, что она поразительно похожа на бабушку Джоржету?
– Дорогая! Косы нынче не в моде, это недостаточно изящно, – обратилась ко мне с наставлениями тетушка Джозефина. В отличии от своей соседки она предпочитала выглядеть моложаво, успешно щеголяя каштановой гривой волос. – А ты помнишь Агатта нашу бабушку Неолину? Она тоже носила косы. Может это все в нее?..
Пока они продолжали спор, перешедший в обмен воспоминаниями, я поспешила тихо удалиться. Как и полагается, присев в книксен и сославшись на встречу с родителями.
С говорливыми тетушками лучшим решением является стратегическое отступление. Надо вовремя удрать, во избежание выслушивания многочисленных историй их давней молодости.
Глава 2
…В миг красавица забылась,
Волшебство само случилось…
Просыпаться посреди ночи, хуже не придумаешь. Спать дальше не хочется и делать, собственно, нечего. Сидеть в комнате и сочинять записи в дневник? Благо с освещением в гостевых покоях все в порядке и полутьма не грозит.
Что заставило проснуться, так и не поняла. Конечно, день выдался суматошным и изматывающим, выпившим массу сил. Один только ужин с кучей гостей, они же родственники разной степени дальности, чего стоит!
Шум, гам и масса вопросов. И ведь благородные господа! Самые, что ни на есть, родовитые. А ведут себя, точно торговцы в базарный день! Когда собирается такая толпа народу, все непременно превращается в хаос. И голова идет кругом от впечатлений и разговоров.
Вымотавшись, по возвращении в комнаты прилегла ненадолго. Просто поваляться и расслабиться, и случайно крепко уснула. Вот и проснулась среди ночи, судя по часам только за полночь. В комнате царил полумрак, дежурные огни на стенах замка давали достаточно света, позволяя различать все вокруг.
Снова поймала себя на мысли, что спать совершенно не хочется, пытаясь придумать, чем бы теперь заняться. Может, пойти посмотреть левое крыло старой и загадочной части замка, в двери которого пыталась заглядывать накануне днем?
Сейчас, ночью, меня никто не увидит и можно внимательно осмотреться, изучая древнюю постройку. Любопытно глянуть, раз подвернулся подобный уникальный случай. Это же самая старая часть здания! И если древняя магия в замке осталась, то именно здесь.
Даже подпрыгнула на кровати от нетерпения, решившись. И принялась споро собираться. В этой части замка никого быть не должно, а значит могу смело шататься по коридорам. Главное не позволять себе малодушно трусить.
Накинув пеньюар и прихватив фонарь, с замиранием сердца выскользнула из своих комнат в ночную тишину коридора.
Здесь тоже оказалось достаточно светло, позволяя различать окружение. При большом количестве окон в замке, дежурные огни на наружных стенах дают довольно освещения, позволяя не плутать в потемках.
Тишина ночи казалась осязаемой, словно плотное покрывало, поглотившее все вокруг. Ощущение чего-то нереального, зыбкого, загадочного сразу захватило, стоило только шагнуть за порог. Как и прохлада, заставляя невольно поежится. В комнате теплее, но возвращаться не пожелала.
В мягких домашних туфлях шаги неслышны. Словно я приведение, заблудшая душа, случайно заглянувшая в полночь в древние коридоры замка, неторопливо и бесшумно шагающая по проходу.
Прокралась этажом выше, повернула налево в коридор к следующей по очереди двери. До которой не добралась сегодня днем, сбежав по другим делам. Массивная дверь, единственная в этом коридоре, была двухстворчатой.
Ничего особо не ожидая, повернула литую бронзовую ручку, с удивлением понимая, что она поддалась. Сердце затрепетало в предвкушении чего-то волнующего и одновременно опасениях. Происходящее на миг показалось нереальным, словно продолжение сна.
Скинув захватившее наваждение, осторожно приоткрыла дверь. В крайней степени любопытства аккуратно заглядывая в непроглядную тьму, царившую за порогом. Но разве такая ерунда меня остановит?
Освещение удалось зажечь без проблем. Прямо у входа нашлись выключатели, и восхитительные люстры под потолком ярко засияли. В старинных хрустальных подвесках играли многочисленные блики, словно пойманные солнечные зайчики.
А все современная разрешенная магия на службе быта! Прогресс, проникший во все стороны обычной жизни, принося удобство и комфорт. Благодаря достижениями научников и работе магиков. Последних категорически не выношу, но приходится признавать их определенную полезность.
Открывшееся взгляду помещение оказалось бальным залом. Огромным, но частично захламленным старой мебелью, составленной как попало. Судя по царящему беспорядку, сейчас его использовали для хранения ненужных вещей.
Пространство частично заставлено всякой всячиной, но пустого места оставалось предостаточно, создавая неприятное ощущение беспорядка. Двери, через которые зашла, располагались в левой части зала почти у самой стены.
Оглядевшись, аккуратно притворила дверь, отгораживаясь от сумрака коридора. Ближайшая стена зала оказалась сплошь закрыта плотными шторами, спускающимися с потолка до самого пола.
Не сдержала любопытства, осторожно заглянув за ближайшую, опасаясь расчихаться от взметнувшейся пыли. Обнаружив ряд больших окон, идущих вдоль длины всего зала. Они смотрели в безликую темноту ночи, подсвеченную дежурными огнями.
Огромное внутреннее пространство зала делили два ряда колон, визуально рассекая масштабное помещение в ширину. Словно огораживая самую большую внутреннюю часть, несомненно, предназначенную для танцев.
Невольно пыталась не шуметь, опасаясь нарушить тишину этого места, что представлялось кощунством. Аккуратно и практически бесшумно ступая в тонких домашних туфлях, пошла между ближайшим рядом огромных колонн и окном.
Именно здесь оказались выставлены ненужные вещи. Должно быть, сказывалась близость двери, через которые их заносили, не стараясь оттащить далеко. Столы, стулья, этажерки, какие-то ящики и прочая дребедень. Сваленные в беспорядке, кое-как прикрытые белой, защищающей от пыли тканью.
Все это создавало ощущение хаоса в огромном, торжественном зале, поражающем размерами. С любопытством крутила головой, пытаясь выхватить нечто особенно интересное, оглядывая масштабное помещение.
И только углубившись, дойдя до середины, невольно поймала себя на мысли, что окружение жутковато и невольно пугает. Все эти бесформенные груды скрытых покровами вещей, между которых залегали длинные, мрачные тени. Темные шторы на окнах, спадающие волнами до самого пола.
Здесь легко может затаиться любая опасность, от приведения до ожившего мертвеца из народных сказаний, жаждущего живой плоти и жизненной силы. Конечно, таких вещей не бывает, но тонкая ниточка иррационального страха медленно закрадывалась в сердце, заставляя трепетать.
Искать древнюю магию посреди ночи больше не казалось таким привлекательным. Это днем приключения представляются волнующими и приятными, а в темноте ночи любые ужасы уже не кажутся невероятными.
Но я уже стою посередине зала, зайдя довольно далеко. Все же решила обойти помещение по периметру, быстро миновав длинную захламленную часть. Даже посчитала ширину помещения в шагах. И повернув, пошла вдоль противоположной стороны, осматривая оформление стен.
Просторная середина между колоннами совершенно пуста, оставляя достаточно места. Судя по размерам, зал предназначен для проведения масштабных балов. Когда множество пар выводят замысловатые па, принятые среди благородных.
Пол украшал красивый рисунок, собранный из разных пород дерева, отличавшихся оттенками. Выложенных крупной мозаикой, словно произведение искусства. Паркет блестел, точно зеркальная поверхность, отражая яркий свет люстр.
Надо же, какое огромное пространство пустует! Трудно винить хозяев замка, решивших использовать крыло принцессы более рационально, нежели для нее одной, как говорили слуги.
И еще одна странность, здесь нет пыли и грязи, словно уборку делали совсем недавно. Неужели кто-то использует разрешенную бытовую магию?
Пройдя вдоль стены в длину зала, поразилась размерам и красотой оформления колон. Масштаб помещения, как и его шикарная отделка все больше поражали. Заставляя недоумевать, отчего его не используют по назначению?
Остался последний участок, простенок рядом с дверью, через которую вошла. Нахмурившись, застыла на подходе, изучая открывшуюся взору странную картину. Недоумевая, отчего здесь устроенное именно это. Непонятно.
Практически во всю стену по ширине зала выстроены простые многоярусные ступени, чтобы сидеть. Рядом с ними, сбоку, располагалась дверь, через которую зашла в зал. Странная конструкция! От входа отгорожена высокими ненужными шкафами, поэтому сразу ее не заметила.
Еще удивительнее присутствие на ступенях множества деревянных кукол в человеческий рост. Не крашенных и не одетых. Собранных из частей на шарнирах, словно недоделанные болванки, заготовки, для чего-то большего.
Одни сидели, другие лежали. Некоторые завалились на бок, или были по-разному наклонены, будто небрежно отброшенные гигантской рукой. Выглядело все это нелепо и странно, заставляя сердце тревожно биться, реагируя на непонятное.
И пусть страшно не было, но приближаться все же не решилась. Замерев на приличном отдалении, рассматривая непонятную конструкцию. Ее назначение ставило в тупик, заставляя недоумевать, отчего на ее создание потратили столько усилий.
Жалкой недоделкой она не вписывалась в прекрасное окружение, словно пятно грязи на дорогом паркете. Явный новострой, созданный разумом безумного мастера. Чуждое, непонятное, грубое сооружение, безжалостно встроенное в красоту зала. Заставляя недоумевать, зачем?
Отвернувшись, не найдя для себя объяснения, выдвинулась в середину зала. Привлеченная потрясающим рисунком паркета по центру, изображающим замысловатый цветок. Как раз над ним висела массивная люстра, поблескивающая многочисленными хрустальными подвесками.
Работавшие здесь мастера были невероятно талантливы, создав подобную красоту. Дерево, камень, элементы отделки дополняли друг друга, вызывая невольное восхищение.
Стоя в середине зала, особенно прониклась его размерами и торжественностью оформления. Легко представив в воображении прекрасные пары, кружащиеся вокруг. Наваждение. События предстали перед глазами, словно являюсь участником.
Казалось, так и слышу звуки музыки, легкий шелест ткани. Вижу светящиеся восторгом глаза партнеров по танцу, кружащихся вокруг. И не сдержалась, захваченная настроением, подняв глаза к ярко сияющей люстре, невольно закружилась, тихо сказав – «Да будет бал!».
И чуть не рухнула в обморок, когда громко грянула музыка. Мгновенно опустив взгляд, увидела, как по залу действительно кружатся в танце нарядные пары. И потрясенно застыла по центру, наблюдая приближение невероятно красивого молодого мужчины.
Оказаться посреди бала в пеньюаре и домашних туфлях самый страшный кошмар любой принцессы! Внезапно обернувшийся для меня реальностью. Невозможно передать потрясение, захватившее в этот момент.
– Новенькая? – спросил подошедший красавец, внимательно изучая меня взглядом. Как нечто удивительное и даже невероятное.
В свою очередь оценила его внешний вид. Понимая, так одевались больше ста лет назад. Прежняя мода существенно отличалась от нынешней, наших более простых и удобных нарядов. Точнее сказать затруднялась, изменение мод и фасонов в веках меня мало интересовало.
– А где та, что бывала раньше? Она приходила постоянно… – продолжил расспрашивать он.
Внимательно вглядываясь в мое лицо, словно пытаясь что-то для себя понять. Пока я ледяной статуей, под грохот музыки и смех танцующих пар, осознавала свое присутствие на БАЛУ.
Поразительно реальном балу, которого просто не может существовать. Но он есть, и я могу прикоснуться к любому из присутствующих.
Начинала понимать причины происходящих странностей. Хотела древнюю сильную магию – пожалуйста! Правда, магически бал гораздо больше моих самых невероятных ожиданий. Заставляя трепетать от того, насколько все вокруг реально.
