Текст книги "На круги своя (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]
– Сколько раз говорила: он мой! – Пощечина обожгла кожу. – Но ты не слушала, дрянная девчонка! – Вот и вторая оплеуха. – Думала, раз наиви, все можно? – Королева хлестала по губам, до крови. – Жаль, общественной шлюхой в деревню не отправили!
Ударив еще раз, королева перевела дух и села.
– А еще вы слишком любопытны, леди Эрасса, – с легкой насмешкой в спокойном голосе произнесла она и походя вывела пятна крови с перчатки, – разболтали все Родриго Соурену. Счастье, что он прежде подошел ко мне, а не к мужу. Впрочем, это не мое дело и не моя тайна. Ваша участь в руках другого человека.
Евгения скрылась за дверью столь же стремительно, как появилась. Снова потянулись томительные минуты ожидания.
Губа саднила, щеки горели, но я не могла ни утереть кровь, ни помассировать кожу.
Обычно женщины в таких ситуациях плачут, но мои глаза оставались абсолютно сухими. Зато разум работал с удвоенной силой. Я понимала, вернется некромант – и все, конец. Роль вечной глупенькой жертвы успела прискучить. Немудрено, что такую видят только как игрушку. Чем я еще могу привлечь? Непроходимой наивностью? О, как порой хотелось от нее избавиться, но она присосалась пиявкой, стала второй кожей. Часть меня, как доброта и вера в людей.
Хмурясь, не могла понять, зачем был спектакль в исполнении ее величества? Важный гость – это она, тут сомнений не возникало. Меня притащили сюда, обездвижили только для того, чтобы Евгения могла надавать пощечин? Смешно! Тогда зачем? И ушла ли королева? Вдруг некромант пленил ее? На его месте я бы устроила ловушку. Только вот откуда похититель знал о нашем камне преткновения – Соланже Альдейне?
Будь моя воля, никогда бы не видела беловолосого некроманта! Право слово, любая навсейка согласится повторить подвиг в дворцовой зале. Та же королева с радостью под Соланжа ляжет, только ему отчего-то нужна я. Из-за крови? Или цвета волос? Вдруг Соланжа привлекают блондинки? В Веосе их не найдешь, а тут объявилась. Ладно, допустим, но все равно слишком мало для страстного интереса. Порой казалось, он одержим мной. Видимо, с первого взгляда, памятуя о наших встречах. Порадоваться бы: пришелец из других миров выбрал среди тысячи женщин, только вот я не спешила. Пусть Соланж напоминал древнего императора, пусть от него веяло силой, влекла тайна, отдаваться не собиралась.
С другой стороны, маскарад – праздник вседозволенности. Если на обычных балах царят свободные нравы, тут и подавно. Никакой симпатии некромант ко мне не испытывал, решил не размениваться на ухаживания и попробовать экзотическое блюдо. С глубоким декольте и панталонами на завязках легко удовлетворить похоть.
Интересно, торопился бы он или проявил хоть подобие заботы?
Стоп, Дария, какая тебе разница! Или решила уподобиться навсейкам, которые прыгают из постели в постель? Хотя я уже уподобилась, мне понравилось пробовать. Мужчины все разные, ощущения никогда не повторяются. Напрасно ланги внушали, будто близость – нечто мерзкое, она одна из прекраснейших вещей на земле.
Подумать только, если б Геральт меня не похитил, я бы до сих пор жила с шорами на глазах! Только вот мой навсей с каждым днем отдалялся. Видимо, не мог простить отъема земель. Но ведь я не виновата в случившемся, такова воля их величеств.
Однако не время думать о мужчинах. Они, безусловно, скрасят мои последние минуты, только вот умирать я не собиралась. Только-только начала жить – и в вековую тьму? Нет, предки, мое время еще не пришло!
Солнце стояло высоко в небе. Оно упорно рвалось в комнату, просачивалось сквозь щели, побуждая к действиям. Задергалась, силясь пошевелиться, и чуть не завопила от радости, когда удалось согнуть пальцы на руке. Так, уже что-то. Хорошо бы некромант задержался еще на пару часов, и я смогла бы связаться с Элланом.
Перекатиться бы: можно попытаться зацепить алую ниточку на запястье краем кровати, но, увы, не получилось.
В самый разгар тягостных раздумий вернулся некромант. Он переоделся и побрился: на подбородке остались частички пены. Выходит, дом обитаем, или похититель успел сходить порталом туда-сюда? Сколько же энергии он потратил!
Маска волка исчезла, некромант больше не таился. Не стесняясь присутствия дамы, вытер лицо. Видимо, я для него не леди – пленная наиви, чей срок отмерен, а душа готовится занять место Элизы. Странно, он даже не спросил про нее, не позвал. Знает? Конечно, знает, некромант ведь. Какая ты глупая, Дария, удивляешься простейшим вещам!
В ухе похитителя блеснул рубин. Прежде я не видела мужчин с серьгами в ушах. Интересно, все некроманты их носят? Кажется, нет, хотя не могу поручиться. Зато точно знаю, именно этот человек стоял у подножья дворцовой лестницы и смотрел на королеву. Элиза в его руках собачонкой рвалась на волю. Теперь она дважды мертва, пришло мое время.
Разглядывала лицо некроманта и хмурилась. Опять неуловимое сходство, мы определенно встречались. Нет, не с ним, а с кем-то с той же линией подбородка, посадкой головы. Отгадка витала в воздухе, но никак не удавалось ухватить ее за хвост.
У глаз и на лбу – морщинки. Немолод, немолод некромант и многое пережил: уголки губ опущены. Некогда красавец, похититель благородно состарился и обзавелся парой отметин, испортивших точеные черты. Интересно, откуда тот рубец на щеке и шрам на шее? Я видела кончик, змеившийся к подбородку. Такое впечатление, будто некроманта душили металлической петлей. Откуда знаю такие подробности? Навидалась в Мире воды. Если от мужчин меня оберегали, то кровь и чужие муки показывали с охотой, заставляли смотреть, как мучаются навсеи – враги. Я не могла, сбегала, только в память все равно врезались характерные повреждения. Мэтр Дорн учил на трупах и равнодушно перечислял: удавка, удар копья, крюк. Если некромант побывал в плену лангов и выбрался, он счастливчик.
На виске татуировка – крошечная руна. Выполнена серебряной краской и при определенном освещении сливается с кожей. Уверена, такую наносят при помощи магии. К сожалению, в рунах я не разбиралась, внешне она напоминала перекрещенные копья.
В волосах некроманта поселилась седина, припорошив черноту ночи.
Видела, я уже видела эти глаза!
Ну же, вспоминай, вспоминай!
– Поговорили? – Мужчина закинул полотенце на плечо и лениво опустился на кровать.
Сжалась в ожидании предсмертной ласки, но ее не последовало. Некромант просто смотрел, его зеленые глаза чуть светились, как у кошки. Недавно точно так же глядел на меня другой человек.
– Что-то хотела спросить? – поинтересовался некромант. От него не укрылось упорство, с которым я рассматривала похитителя. – Давай, только не обещаю ответить.
– Кто вы?
Мужчина рассмеялся и покачал головой.
– Увы, барышня, это тайна, покрытая мраком. Вижу, графиня пала смертью храбрых, – некромант поиграл опустевшим ошейником и отпустил его. Цепочка пару раз звякнула, пока не перестала биться о ножку кровати. – Мерзкая особа! Зато Знающая. Увы, среди них тоже попадаются дуры. Понимаешь разницу между дурой и дурочкой, Дария?
Вздрогнула. Волна холода окатила сердце.
Он знал мое имя. Откуда?
– Так вот, дурочка – наивная женщина, – развалившись на кровати, пояснил некромант. – Например, ты. Существо доброе, милое, но мало пригодное для самостоятельной жизни. Частенько вызывает улыбку. Дура же гордится умом и не замечает, как роет себе могилу. Пример – Элиза Свейн.
– Выходит, лучше быть дурочкой, – со слабой улыбкой констатировала я.
– Твоя правда, – не стал спорить похититель и выпрямился.
Взгляд утратил мимолетную теплоту, стал жестким, как хорошо заточенный кинжал.
– Это темный мир, тут добродушие не в почете. Первое правило – обезопась себя. Ты же сунулась без покровителя. Какие политические игры, тебе только на балах порхать, леди Дария. Я ведь не ошибся с титулом?
Кивнула, в очередной раз поразившись обширности собранных некромантом сведений. Достались они наверняка от Элизы.
С неохотой – кому приятно сознавать свою никчемность? – согласилась с выводами похитителя. Я не умею заводить нужных знакомств. С тем же герцогом Терским. Могла бы пококетничать, согласилась выйти замуж и очутилась бы за каменной стеной. Любила бы себе Геральта и плевала на врагов. Ну, дважды в месяц выполняла супружеский долг, родила через пару лет ребенка – и все, живи, как хочешь. Родриго бы пылинки сдувал и постарался сделать так, чтобы в спальне порхала в облаках. Не сомневаюсь, сумел бы. О, теперь я представляла, на что способны темные! Им знакомы все потаенные наслаждения. Только, увы, я нуждалась еще в одной малости – любви. Герцог подарил ее другой, я – тоже.
– Не понимаю, – качая головой, задумчиво протянул некромант, – зачем тебе Соланж Альдейн. Королева об него клыки обломает, но у нее хотя бы когти останутся, а ты беззубой родилась.
– Вы знаете Соланжа Альдейна?
Нахмурилась, выстраивая логическую цепочку.
Королева и похититель знакомы. Раньше я это предполагала, теперь уверена. В каких отношениях они состоят, без понятия, но не любовники. Скорее, партнеры или родственники. Не стал бы некромант подслушивать, значит, Евгения все рассказала. Вряд ли в личную жизнь посвящают случайных людей.
Мужчина отмахнулся:
– Неважно! Слышал. А теперь, – он осклабился и похлопал по моему бедру, – мы совершим маленькое путешествие. Любишь сказки о спящих красавицах?
Ответила отрицательно, но кого волновали подобные мелочи! С тем же успехом могла промолчать.
Всплыло в памяти обещание некроманта покатать на драконе. Пару часов назад он был куда любезнее, сочувствовал, не хотел убивать. Сейчас будто подменили. Не иначе королева напела!
Хм, у них одинаковый взгляд. Зеленая радужка схожего оттенка, только Евгения гораздо ниже.
Продолжить сравнение не успела: некромант потянулся, чтобы взвалить на плечо.
– Зачем я вам? – отчаянно тянула время, надеясь на помощь. Хоть кто-то, ну же! Или я не нужна ни Геральту, ни учителю, ни… Словом, умерла и хорошо. Не верю! – Из-за светлой сути?
– Нет, – покачал головой похититель, примериваясь, как бы лучше взять.
– Тогда отпустите!
– Не могу, – развел он руками. – И на драконе не прокачу, прости.
Выходит, некромант читал мысли.
Разум медленно, но верно захлестывала паника. Спасители не придут, потекли последние минуты.
О чем думала? Увы, никаких ярких картинок – бессвязные воспоминания, мышиная возня и липкий страх. Постыдно думала о себе.
Некромант наклонился и легко, как пушинку, подхватил на руки. От мужчины пахло склепом: смесью прелых листьев, запустения и легкого разложения. Уфф, надеюсь, насчет последнего ошибаюсь, однако в любом случае противно, могла бы, зажала нос.
– Не нравится? – замерев, осклабился похититель.
Он заметил мое выражение лица!
Сердце пропустило удар.
Убьет? Навсеи мстительны и не терпят пренебрежения к своей особе.
К счастью, некромант всего лишь поставил на ноги, придерживая за талию. Мышцы онемели, одеревенели, поэтому без посторонней помощи упала бы.
– Не все живут в комфорте. – Мужчина смотрел зло, с осуждением. – Некоторым приходится бороться за каждую крошку. Моя профессия – единственная, при которой не отсидишься в аудитории или кабинете.
– Некроманты в Веосе на привилегированном положении, – возразила я.
Если решил убивать, зачем следить за словами? Может, рассвирепеет и прикончит быстро, а не заставит мучиться. Сомневаюсь, будто слова о спящей красавице – намек на сон без пробуждения.
Похититель рассмеялся, отчего на лице проступили новые морщины, а «лучики» у глаз пришли в движение.
Гнев улетучился, мышцы расслабились. Разительная перемена и, главное, беспричинная.
И что смешного в моих словах? Соланж купается в роскоши, прочие некроманты тоже не бедствуют, прикормлены при дворе, танцуют на балах.
Мужчина не стал ничего пояснять, просто фыркнул. Значит, по его мнению, я действительно сболтнула глупость.
– Ребенок, сущий ребенок! – покачал головой он. – Не тянешь на коварную соблазнительницу.
– Я никого не соблазняла! – возмутилась навету.
Кровь прилила к щекам, и пальцы… Великая Мать, они двигаются! Кисть обрела частичную подвижность, хотя еще плохо слушалась разума. Странно, действие зелья не закончилось. Неужели королева нечаянно что-то нарушила, когда убивала Элизу?
Поспешила воспользоваться подарком судьбы.
Ниточку нащупала с трудом.
Сердце бешено стучало.
Вдруг некромант заметит? Тогда конец, спасение не придет.
– Не соблазняла, значит? – иронично приподнял уголок рта похититель. – А как же Соланж Альдейн?
– Ложь, он сам меня домогался!
Вседержители, когда все закончится, и несносный Соланж исчезнет? От него одни беды, вот и теперь из-за высочайшей похоти меня приговорили к смерти. Раз уж некромант заговорил о коллеге, да еще в таком ключе, то явно с подачи королевы. Выходит, она организовала похищение. Никакого покушения, обычная месть, а некромант – всего лишь агент ее величества.
Дария, Дария, когда ты научишься сидеть в уголке? И ведь пытаюсь, сторонюсь интриг, и всякий раз оказываюсь в самой гуще.
С трудом дотянулась до жесткой нити кончиком ногтя. В отчаянье заскребла по волокнам. Еще и еще в тупом отчаянье предсмертной агонии.
Похититель сложил губы буквой «о» и цокнул языком.
– Поздравляю! – с неожиданным почтением произнес он. – Гордись. Мужчины из рода Альдейнов не смотрят на женщин просто так, внимание заслужить надо. А уж домогательства!.. На твоем месте я бы вцепился в Соланжа обеими руками. На своем же…На своем я пересмотрю планы, – многозначительно пообещал он.
– И как же? – Как могла, тянула время.
Важно вовлечь его в разговор. С каждой минутой действие зелья ослабевает, пальцы становятся подвижнее.
До дрожи боялась, некромант заметит поползновения, но тот то ли изображал слепого, то ли действительно не замечал моих судорожных движений. Возможно, находил их забавными.
– Позволю все чувствовать, – выдал некромант страшное обещание. – Из уважения к избраннице Соланжа Альдейна.
Избраннице!
Губы сложились в горькую усмешку.
Хорошо уважение – мучительная смерть! Или для навсеев это признание силы? Наверное, равного не оглушают. Сомнительная честь!
Когда надежды не осталось и хотелось рыдать от безысходности, пришло долгожданное спасение. Похититель сделал несказанно щедрый подарок – позволил передвигаться самостоятельно. Видимо, не желал тащить. Правильно, зачем тратить силы, когда жертва прекрасно дойдет до портала своими ногами. Не сомневалась, ритуал проведут вне дома. Положим, алтарь в нем можно обустроить, но останутся следы, по которым легко вычислить некроманта. Тот рисковать не станет, потому как хочет жить. Если, паче чаянья, кто-то из навсеев пойдет по следу, нужно схорониться, сделать так, чтобы не помешали.
Дальнейшие действия мужчины лишь подтвердили догадки.
–Соланж придет сюда, поэтому не станем тратить драгоценные минуты. – Некромант подтолкнул к двери, из-за которой доносились подозрительные звуки.
Сначала решила, будто ошиблась, и по ту сторону ожидает сонм демонов, но нет, низкий вибрирующий звук издавал портал. Линии горели, готовые к перебросу через пространство.
Никакой портальной комнаты, обычный деревянный пол, расчерченный на круги и треугольники углем. Банально!
–Шагни сама, – похититель махнул рукой на воющую темноту и посторонился, давая возможность пройти.
И я действительно шагнула на нетвердых ногах, только одновременно с этим рванула алую нить и прошептала: «Эллан, портал!» Надеюсь, лорд сможет отследить координаты и найти нас. Учитель – член Совета, сумеет. В ряды решающих магические судьбы не берут просто за врожденные способности, честь заседать там надо заслужить делами.
Некромант, переменившись в лице, ругаясь, ухватил за шиворот и толкнул в портал. Заметил.
Мысленно злорадно рассмеялась.
Поздно! Подсказка оставлена, ниточка порвана. Теперь давай, убивай. Даже если сумеешь, сам отправишься в небытие. Сомневаюсь, будто Эллана устроит дуэль до первой крови. Отчего, сама не знала, но внутри жила уверенность: лорд Марон за меня убьет.
Я летела в звенящую пустоту.
Уши заложило. Носом пошла кровь.
Падение закончилось болезненно – разодранными коленями и синяками. Увы, маскарадный наряд не защищал от камней. Так и есть, подо мной не бревенчатый пол.
Больно-то как!
Потерла коленки и по старинке послюнявила палец, чтобы остановить кровь.
– Вставай! – Некромант грубо вздернул на ноги и толкнул.
Пошатнувшись, едва не упала вторично.
«Свобода!» – мелькнуло в голове.
Некромант не держит, можно бежать. Увы, далеко уйти мне не позволили. Похититель не стал утруждаться и, набросив на ногу петлю, повалил на…каменные плиты? Я-то полагал, подо мной обычный камень, но рассеявшийся туман открыл вид на гладкий пол. Но как, потолка ведь нет! Ветер легонько щекочет лицо…
– Не пытайся играть! – прошипел некромант.
Кончик плетки коснулся лица.
Сейчас ударит!
Но нет, у некроманта были другие планы на мой счет.
Стуча каблуками – любой шорох в странном помещении без сводов звучал удивительно ясно и четко, – похититель отошел и безразлично приказал встать.
Сковывавшая меня веревка растворилась, чары, наложенные зельем, развеялись, осталось только онемение мышц – непременный спутник долгого лежания без движения. С трудом, далеко не с первого раза, приподнялась, опершись на руки, и в животной тоске уставилась на отражение в мраморных плитах. Молочно-белые, они легко заменяли зеркало.
Маскарадный наряд истрепался, крылья куда-то подевались, на лице алели следы общения с ее величеством.
Не поднимая головы, видела колонны. Они уходили в небеса, куда-то очень высоко.
– Долго собираешься валяться? – с раздражением поинтересовался некромант.
Судя по всему, он успел отойти: голос звучал приглушенно.
Кое-как села. Попробовала встать и поняла, что не могу, сил не хватает.
Осмотрелась. Я действительно оказалась в огромном зале под открытым небом. Казалось, он тянулся до самого горизонта, а дальше обрывался.
С одной стороны горы, с другой – тоже, с третьей – пропасть. Проверять, что с четвертой, не собиралась. Если некромант там, ничего хорошего не увижу.
– Слабая! – Фраза прозвучала как обвинение.
В словах сквозило презрение, некромант не пытался его скрыть. Очевидно, избраннице Соланжа Альдейна надлежало вести себя иначе перед лицом смерти.
– Поторопитесь, миледи, вас ждут, – с издевкой продолжил мучитель. – Я не для того освободил вас, чтобы снова таскать.
Хорошо, сейчас встану назло всем и вся и награжу пощечиной темного.
Верно говорят, негативные эмоции придают сил. Вот и мне они помогли.
Ноги дрожали, но я, стиснув зубы, старалась держаться прямо и с высоко поднятым подбородком наблюдала за хлопотами некроманта вокруг жертвенника. Ясное дело, зачем пропадать наиви, надо использовать ее без остатка. Алтарь, как полагается, поражал воображение. Цельный кусок скалы, рассеченный молнией или магией и превращенный в стол. По бокам выдолблены желобки. Об их назначении старалась не думать. Паника потом, сейчас постарайся думать о хорошем.
– Либо подойдешь сама, либо я заставлю. В третий раз просить не стану.
Разумеется, я не сдвинулась с места. Не собачонка, чтобы бегать к палачу.
Сердце давно пустилось в галоп, ладони вспотели.
Старательно гнала мысли о неизбежном.
Вряд ли Эллан успеет, но пощечину похититель заработал, не оставлю без наказания грубость и хамство. Я ведь теперь немного навсейка, благородная навсейка, а они подобного не спускают. Да и чисто по-человечески неприятно, когда с тобой обращаются, как с собакой.
Некроманту надоело ждать. Он раздраженно обернулся и взмахнул рукой. Налетевший из ниоткуда порыв ветра оторвал от пола, закружил и понес к жертвеннику.
Не знаю, чем бы все закончилось, наверное, очередным болезненным падением, если бы полет внезапно не прервался, и я не очутилась в подвешенном состоянии между небом и полом.
– Как занятно! – Родной голос звучал непривычно, в нем появились стальные нотки, которые не вязались с привычной манерой разговора Эллана. —Уж и не чаял вас увидеть, после стольких-то лет! Полагал, кому-то другому взбрело в голову похитить мою ученицу. А я, знаете ли, – лорд издал короткий смешок, – очень не люблю, когда берут мое. И никому не спускаю. Вы ведь помните, верно?
На что намекал Эллан? Я как-то не интересовалась подробностями его биографии, теперь точно не стану.
Меня бережно опустили на пол и набросили щит.
Уфф, я таки дорога Эллану Марону! Признаться, засомневалась, когда вместо привычного, родного учителя возник воин.
Осторожно скосила глаза на лорда. Эллан стоял, широко расставив ноги. Руки сложены на посохе. Судя по всему, я выдернула лорда из постели, но даже растрепанный вид не умолял его грозности.
Губы поджаты, брови насуплены, в глазах – вековой лед. Так, наверное, смотрит наемный убийца.
Эмоции преобразили радужку: она слегка выцвела, заиндевела.
Темный – всегда темный, даже если он мил. Теперь я верила, Эллан обагрял руки кровью.
Верный меч при лорде, но вряд ли маги прибегнут к холодному оружию. В их распоряжении гораздо более смертоносная вещь – чары.
Только вот смущало: отчего Эллан не искал меня? Если лег спать, то считал похищение нормой. Болезненное открытие! С другой стороны, стоило дернуть за ниточку, как примчался. Вряд ли лорда замучила совесть, ее у темных не существует, значит, учитель не подозревал о похищении. Как же его обыграли? Наверняка изобразили свидание. Правильно, ушла женщина в сад, за ней последовал мужчина. Ясно, чем они там занимались. Только вот я сбежала, а не поспешила под сень беседок со счастливой улыбкой предвкушения. Нужно потом узнать. Сейчас главное иное – Эллан здесь и полон решимости защитить. Мой герой! Страшный, пугающий герой, от которого лучше держаться подальше. Второй Геральт времен нашего знакомства. Только в отличие от любовника Эллан пришел. Уж Геральт-то обязан был узнать, где я. Или ушла с другим – и хвала небесам?
Некромант, хмурясь, вглядывался в лицо Эллана.
На-ре похитителя вышло из тела и серой дымкой плыло к лорду. Тот не шевелился, продолжал сжимать посох. А ведь на-ре – небезобидное облачко! Оно способно высосать энергию, тем самым лишив жизни.
Мгновение, другое, и Эллан тоже выпустил на волю вторую сущность. Она дрожала рядом с хозяином, готовая в любую минуту вступить в бой. Оставалось надеяться, в порыве сражения темные не уничтожат меня.
Съежившись под щитом лорда, с замиранием сердца наблюдала за сближением двух на-ре.
Вот между ними осталось не больше локтя.
Казалось, столкновение неизбежно, но вместо этого начался танец, завораживающий танец. На-ре то сходились, то расходились, менялись местами, закручивались спиралью и кружились вокруг видимой только им оси. Они будто перетекали одно в другое, проходя полный спектр оттенков серого. И все беззвучно.
– Простите, с кем имею честь? – наконец ледяным тоном осведомился некромант.
– Полноте! – рассмеялся Эллан, но эмоции не нашли отражения в глазах, только губы лгали. – Мы частенько встречались в коридорах и переходах Замка магов. Вряд ли я настолько изменился, чтобы не вспомнить консультанта покойного Брокка.
– Эллан Марон! – выругавшись, выдохнул некромант. – Вы не сгинули в Умерре?
Похититель искренне желал Эллану смерти, и я догадалась, обуреваемая страхом, ухватила за ниточку ускользавшую прежде мысль.
Интонация! Королева говорила так же! Мимика, глаза – какая ж ты дура, Дария! Могла бы сразу догадаться.
Итак, они родственники. Близкие, раз похожи. Отца исключаем: он умер. Остаются дядя и кузены. Дальше копать не стоит: кровь размоет общие черты.
Тогда понятно, отчего некромант явился во дворец и как он туда попал. Не удивлюсь, если Евгения лично выдала разрешение.
– Жаль, правда? – оскалился Эллан. – Сейчас жаль, тогда вам бы было все равно. Подумаешь, еще один! Легче дышать. Вы всегда интересовались только собственными делами. Но хватит болтовни, – лорд повысил голос и стукнул посохом о плиты, отчего по ним побежала змеевидная трещина. – Отпустите леди и разойдемся миром. Вы меня не интересуете, мешать не собираюсь. Хоть массовое убийство устройте.
– Я не могу ее отпустить, – покачал головой некромант.
Эллан пожал плечами: мол, мне без разницы, придется, и вскинул руку.
Трещина на полу разбежалась по всему залу и вспыхнула алым пламенем. От него веяло нестерпимым жаром. Некромант попробовал его погасить – тщетно.
Лорд осклабился и, словно танцуя, прошелся по плитам. Пламя вторило его движениям, словно волны о берег, то подымалось, то затухало.
Похититель занервничал и переместился ближе к алтарю.
– Страх парализует волю. Вы дышите им, вы не можете сбежать, – странным монотонным голосом повторял Эллан. Он шагнул вперед. Меч скользнул в руку, посох обзавелся острым клинком. Не хватало только злорадного смеха, чтобы Эллан превратился в картинного злодея. – Вы подчинитесь и проиграете. Моей волей, волей страха.
Лорд гипнотизировал!
Поняла и ужаснулась. Вот он, Чувствующий на поле брани! Огромные, непомерно огромные зрачки, особый тембр голоса. И ведь действовало: некромант замер, прислушиваясь. Я тоже тряслась, подчиняясь колдовству. Страх действительно сковал сердце, заставил стать серой мышкой, которую зажало в мышеловке. Представляю, каково родственнику Евгении! Защита защитой, но Чувствующий сильнее. Он играет на эмоциях, ощущает их и обращает в свою пользу.
Эллан хищно улыбнулся и раскрутил посох с неимоверной скоростью.
Вырывавшееся из плит пламя лавиной обрушилось на некроманта, плавя все вокруг.
Неимоверно страшно, до боли в животе!
Где-то на краю сознания промелькнуло: стихия Эллана – огонь.
Ошиблась. Членам Совета подвластно все мироздание, а не какая-то одна его частичка.
Вслед за огнем пришла вязкая пелена из воздуха, которая едва не уничтожила на-ре некроманта. Оно успело отпрянуть в самый последний миг. Его тут же настигло на-ре лорда, и я увидела, как обычный поединок превращается в танец смерти.
Два черных вихря. Алые капли крови, стекающие на плиты. Треск магии. Яркие вспышки света.
Оба мага проявляли чудеса ловкости. Казалось, для них нет ничего невозможного, особенно когда навсеи приняли боевое обличие.
Лорд Марон напоминал демона или иное существо из Сумеречного мира. Показалось, или даже призрачные крылья за спиной возникли. Или это шлейф от чар? Зато, определенно, тело Эллана изменило плотность, стало менее материальным и поэтому менее уязвимым для ударов.
Меч лорда светился, а посох, казалось, жил собственной жизнью. Повинуясь ментальным приказам хозяина, он сыпал искрами магии, порождая то снежную бурю, то смерч, и одновременно отбивал выпады некроманта. Тот не терял времени даром. Пусть внешность его и не претерпела серьезных изменений, зато глаза стали жуткими. Бездна, в глубине которой теплится пламя. Вокруг тела – черный ореол, пальцы объяты синим пламенем.
Однако главная опасность пришла со стороны жертвенника. Некромант успел поднять зомби! Я впервые видела живых мертвецов: зеленых, с комьями земли в остатках волос и оголившимся костями.
Тошнота едва не вывернула желудок, но я сумела ее перебороть и предупредила Эллана. Тот развернулся и одним прицельным ударом разнес зомби в клочья.
С некромантом, увы, было сложнее. Он не собирался умирать и оказался достойным противником.
С искрошенных заклинанием плит противники переместились в воздух, туда, где сцепились на-ре. Я боялась смотреть, вздрагивала от каждого звука и неотрывно следила за кровавой капелью. Кто из них ранен, чем закончится схватка?
Воздух закручивался спиралью, увлекая все, в том числе меня, в сердцевину вихря. Спасал щит. Он гнулся, но не поддавался.
Потом что-то взорвалось. От треска заложило уши.
– Трус! – послышался презрительный голос Эллана. – Арх, Твейн, или годы отняли у вас честь?
Лорд со всей силы ударил посохом о чудом уцелевшую плиту, и та превратилась в пыль.
Лицо Эллана перекосило от ярости. Грудь вздымалась от тяжкого дыхания. Вместе с ним пульсировала кровью царапина, протянувшаяся от плеча до четвертого ребра.
Почувствовав мой взгляд, лорд сделал пару глубоких вздохов и успокоился. Потрепанное на-ре вернулось в тело, призрачные, несуществующие в материальном мире, крылья исчезли, кожа приобрела привычный оттенок и плотность.
Эллан легко спланировал ко мне на единственный островок надежности посреди хаоса и снял щит.
– Испугались? – с легкой насмешкой поинтересовался он.
Кивнула и прикрыла грудь: общение с некромантом нанесло непоправимый урон маскарадному костюму.
– Пиджака нет, придется довольствоваться собственными волосами, – тепло улыбнулся Эллан и помог подняться.
Взгляд лорда с восхищением скользнул по фигуре. Желания я не почувствовала, но и прежнее безразличие исчезло. Оно и понятно: какой мужчина останется равнодушен к женской груди, особенно если он только что спас ее владелицу?
Отвела руки.
Пусть смотрит. Должна же я отблагодарить спасителя? Однако лорд проявил тактичность и отвел взгляд.
Страх отпустил, только сердце по-прежнему билось в горле.
Порывисто обняла Эллана, вдохнула его запах, уткнувшись носом в рубашку, и поцеловала – быстро, лихорадочно.
Губы лорда хранили вкус бренди или иного крепкого напитка.
Почему он пил?
А еще они поддались, на краткий миг, но поддались. Это движение отрезвило, заставило отпрянуть и, покрывшись пятнами стыда, прикрыться.
– Целы? – Эллан сделал вид, будто ничего не произошло, и пожурил: – А еще не хотели брать!
Лорд раскрыл ладонь. В ней оказалась порванная красная нить.
– Возблагодарите судьбу, что мне захотелось сделать подарок. Кстати, вы моя должница, Дария. Если помните, я свободен от обязательств.
– Так простите их мне, как некогда я вам.
С опаской огляделась.
Некромант исчез. Видимо, тот треск от аварийного портала. Но вдруг в странном зале притаился еще кто-то?
Вокруг осколки камня, поломанные колонны, вздыбленные плиты.
– Обещаю подумать, – лукаво улыбнулся Эллан. – В любом случае, ничего жуткого я точно не потребую.
– Как вы меня нашли? – Кое-как приведя платье в порядок, задала давно мучивший вопрос.
Лорд потряс ниточкой. Видя, что я не понимаю, он снизошел до объяснения.
– Видите ли, Дария, как только вы дергаете за ниточку, я узнаю, где вы: срабатывает маячок. Дальше дело магии. Привязка помогает не потерять вас, даже если попадете в портал.
– А тот человек?..
– Сбежал! – сплюнул под ноги Эллан, демонстрируя крайнюю степень презрения.
Слабое утешение? Репутация Твейна безнадежно погублена. Трусость в мире темных опускает аристократа до статуса простолюдина. Ему никто не подаст руки, не пригласит в приличное общество.
– Кто сбежал?
Вздрогнула и, повинуясь минутному порыву, прижалась к Эллану. Он обнял одной рукой и обернулся к Соланжу. У некроманта его величества талант оказываться в нужном месте в нужный час. Только отчего-то герцог Альдейн не соизволил спасти меня. Между прочим, по его милости я угодила в ловушку.
