Текст книги "Академия колдовских сил. Прятки с демоном. Книга 2"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Ректор сочувственно кивнул, а потом выдал друга с потрохами:
– Однако, по словам госпожи Лаурель, ваша нога почти в полном порядке.
Лорд Шалл промолчал, а Малица задумалась, по какой причине проректор разыграл это представление. Жаждал сблизить их с ректором? Так тот уже сам охладел, смотрит на саламандру только как на нерадивую адептку. Признаться, это задевало, но одновременно и успокаивало.
Дракон – как-то спокойнее. Привычнее, что ли.
– Если вы приказываете, милорд... – проректор сделал ударение на слове 'приказываете'.
– Вовсе нет, – пожал плечами лорд ти Онеш. – Это проблемы адептки Ирадос. Ей нужен наставник, пусть и договаривается.
– Полагаю, это в компетенции декана стихийников, – предположил лорд Шалл и тут же бросил спасательный плот Малице: – Но если никого не найдёт, так и быть, пусть приходит в пятницу в половину девятого вечера на полигон некромантов. Погляжу, что умеет. Исходя из этого приму решение.
Саламандра поблагодарила и бросила вопросительный взгляд на ректора.
Портить пятничный вечер? Лучше с лордом ти Онешем? Потерпела как-нибудь полтора часа.
– Вы что-то хотели, Ирадос? – уже увлечённый бумагами на столе заместителя, поинтересовался ректор. – У вас занятия, можете быть свободны. Вопрос с занятиями уладьте до четверга и сообщите секретарю деканата.
Малица удручённо кивнула и, попрощавшись, вышла.
* * *
Вздыхая, Малица шагала по тонувшему в лиловых сумерках парку. До начала занятий с лордом Шаллом оставалось ещё полчаса, но саламандра уже предвкушала все 'прелести' совместного общения. Некроманты, и прежде считавшиеся особыми людьми, 'белой костью' среди адептов, теперь и вовсе виделись Малице двужильными бессмертными существами с отвратительным чувством юмора.
Саламандра с тоской вспоминала те два занятия, которые провёл по просьбе лорда Шалла тер Шонер. По сравнению с проректором преподаватель боевых искусств казался душкой, даже позволил сделать два перерыва. Лорд Шалл не разрешал ни одного.
Устала? Хорошо, отрабатывай приёмы одна, я посмотрю.
Нет сил поднять руки? Бегай.
Не можешь сделать ни шагу? Медитируй, работай с даром.
И так дважды в неделю, с неизменным кислым резюме: ленивая девица, подобная Малице, опозорит Академию.
Саламандра ненавидела предстоящие соревнования и мечтала заболеть. Проклинала тот день и час, когда ректору пришло в голову создать команду.
Лорда ти Онеша после памятного разговора в кабинете Малица видела пару раз. В последний не одного – с дамой. Она стояла спиной к саламандре, но той отчего-то казалось, это Алиса. Пусть волос не видно, но повадки-то явно нечеловеческие. Незнакомка ждала, пока ректор закончит разговаривать по амулету связи. Они явно собирались в город, чтобы хорошо провести время.
Малица непроизвольно нахмурилась и недовольно засопела.
В тот день занималась она отвратительно, заработала десятки синяков и едва не покалечила саму себя. Лорд Шалл даже поинтересовался, не больна ли Малица. Соврать бы, но саламандра сказала правду. Не про ректора, разумеется, тут она сама не понимала, отчего его спутница вызвала столь бурную негативную реакцию, а про здоровье.
Ночью саламандра долго не могла заснуть, всё ворочалась с бока на бок. В итоге даже вышла прогуляться по общежитскому коридору и, обхватив руками колени, устроилась на широком подоконнике, глядя на спящий парк в призрачном свете луны.
Сегодня же Малицу весь день доставал Эйд. Пришлось даже толкнуть его, чтобы отстал.
Однокурсник вызывал в саламандре глухое раздражение. Она мечтала, чтобы тот, наконец, нашёл девушку и отстал от неё.
Длинные косые тени ложились под ноги, напоминая, после занятий нельзя задерживаться, если Малица не хочет проверить, так ли, как прежде, благоволят к ней призрачные гончие. Или просить лорда Шалла проводить. Последнего саламандра стеснялась: засмеёт. И то верно: маг-стихийник – и вдруг кисейная барышня! Лучше самой, бегом.
– Аля! – привлёк внимание знакомый голос.
Малица улыбнулась и остановилась, поджидая Индиру.
Обычно жизнерадостная подруга выглядела на редкость сумрачно. В руках она сжимала письмо. Значит, причина уныния именно в нём.
– Надеюсь, с родителями всё хорошо? – вопрос пришёл в голову первым.
– Угу, – кисло кивнула Индира. – Очень даже хорошо. Они с женихом хотят познакомить.
– Уже решено? – нахмурилась Малица, вспомнив Эльмира шан Теона.
В эльфийских семьях тоже строго, скажет лорд лор'Альен: выходи, дочь Индерэль, замуж, и выйдет. Свобода и высокое положение в обществе под руку не ходят. Ну, разве что у драконов, но на то они и небесные жители. Как можно покорить воздух, запереть, посадить на цепь? Просочится сквозь пальцы, уйдёт сквозь любую щёлку и поминай, как звали!
Индира покачала головой.
– Они хотят, чтобы я посмотрела. В любом случае, до окончания Академии помолвки не будет, но наречённый – это такая гадость! – эльфийка наморщила носик. – Строгий контроль за нравственностью, обязательные встречи...
– ...подарки, – продолжила логический ряд Малица, желая хоть как-то подсластить пилюлю.
Индира задумчиво оглядела руки. На каждой красовалось по колечку. И не серебряному – золотому.
Молчание затягивалось.
Малица понимала, подруга хочет что-то сказать или попросить, но по какой-то причине не желала озвучивать.
– Ты кого-то любишь? – вкрадчиво поинтересовалась саламандра.
Наличие возлюбленного казалось весомым поводом для грусти.
Индира покачала головой.
– Ты?.. – Малица покраснела и, быстро оглядевшись, перешла на шёпот: – Ты не девушка?
Эльфийка поджала губы.
Так вот в чём причина! Родители жениха попросят освидетельствовать невесту, и скандала не избежать. Наследница рода лор'Альен должна беречь себя для мужа. В итоге семьи могут разорвать отношения, а Индиру при самом худшем стечение обстоятельств отлучат от двора.
– Свадьбу нужно расстроить, – эльфийка говорила как о случившемся факте – уверенно, решительно. – Я не понравлюсь кандидату в женихи, и он сам от меня откажется. Только одной тяжело... Аля, – Индира замолкла и накрутила на палец белокурый локон, – ты можешь его соблазнить?
От удивления Малица открыла рот.
Но подруга выжидающе смотрела, значит, не пошутила.
– Аль, ты же смогла с особистом, у тебя никого нет, – уговаривала Индира. – Тебе это ничего не стоит! Поиграешь и бросишь.
Малица колебалась. С одной стороны, дикость, с другой, нельзя бросить подругу в беде. Авантюрная жилка подталкивала согласиться, и после минутного колебания саламандра кивнула, ухватила Индиру под локоток и увлекла в кусты, чтобы никто не подслушал. После с горящими любопытством глазами потребовала:
– Рассказывай! Кто он, когда?
– Ну, – кончики острых ушей эльфийки покраснели, – помнишь, ты у меня совета насчёт лорда ти Онеша спрашивала? Вот тогда и случилось. Он такой красивый, я не устояла. И очень хорошо это делает.
Индира улыбнулась и блаженно прикрыла глаза, вспоминая мужские ласки.
– Больно? – отчего-то Малицу интересовал именно этот аспект.
Эльфийка покачала головой и, предвидя расспросы, добавила:
– Всё прекрасно помещается, детей не будет. Есть специальные штучки, я тебе потом покажу. И расскажу во всех подробностях.
– Ты-то с кем? – вернулась к прежней теме саламандра.
– С старшекурсником. Он на боевика учится. Я вас потом познакомлю. С виду мрачный, но отличный парень.
– Замуж за него выйдешь? – простодушно предположила Малица.
Индира рассмеялась и покачала головой.
– Я тебя умоляю! Он человек.
– И что? – саламандра пока ничего не понимала.
– А то. Я эльфийка, леди лор'Альен, а он сын торговца рыбой. Зато в постели!..
Индира поцеловала воздух над пальцами и закатила глаза.
Малица же нахмурилась. Ей казались неправильными подобные отношения. Хотя, если оба не влюблены, почему нет?
– Тебе-то кто-то ещё нравится? – рискуя опоздать, саламандра развила тему сердечных отношений. – Ну, чтобы не человек и всякое такое. Помнится, ты такая задумчивая ходила.
Судя по смущению подруги и повышенному интересу к волосам, которые Индира грозила выдрать, слишком усиленно накручивая на палец, таинственный некто имелся. Не любимый – на вопрос о женихе эльфийка ответила отрицательно, – но желанный.
– Он на меня не взглянет, Аль, – вздохнула разом растерявшая воодушевление Индира, – я и не думаю о нём вовсе. Так, смотрю искоса иногда.
– И кто это такой разборчивый? – нахмурилась Малица.
Подруга – красавица. Стройная, тонкая, высокая. Блондинка. Эльфийка. Богатая и знатная наследница. Индира не знала отбоя от поклонников – и тут вдруг нашёлся тот, кто не поддался чарам прелестницы.
– Дроу, – презрительно процедила Индира и, сжав запястье Малицы, горячечно попросила: – Только молчи!
Потемнев лицом, саламандра кивнула. О таком точно лучше не говорить: эльфы и дроу – враги. Пусть конфликт давно улажен, но взаимная неприязнь осталась. Зато теперь Малица знала, при виде кого сердце подруги бьётся чаще. Дроу в Академии всего один: аспирант с факультета боевой магии. Видимо, Индира увидела его, когда бегала на свидания к нынешнему парню. Дроу преподавал смертельные проклятия.
– Ну, а если бы он обратил на тебя внимание? – допытывалась Малица.
Индира покачала головой и со всей серьёзностью ответила:
– Аль, я его не люблю. И забудем!
– Индира...
– Аля! – топнула ногой эльфийка, теряя терпение. – Я не лгу, я его не люблю и отлично понимаю, ничего не выйдет. Просто он такой... Словом, появится мужчина, поймёшь. И вообще, топай уже, а то проректор на кусочки разорвёт!
Малица видела: подруга юлит, и уходить никуда не собиралась. Может, у Индиры с дроу и не любовь, но желание точно присутствует. Раз так, зачем ей боевик? Не лучше ли рискнуть и встречаться с тем, кто симпатичнее? Пусть даже он враг. Саламандра собиралась всё это сказать, когда краем глаза уловила чей-то силуэт.
– Я не подслушиваю, дамы, просто интересуюсь, где носит адептку, которая уже пять минут должна стоять на растяжке? – равнодушно поинтересовался проректор и шагнул к пристыженным девушкам из сгущавшихся сумерек. – И очень плохо, Ирадос, что вы заметили меня только сейчас. Я не приглушал шагов, создал достаточно шума. А теперь представьте, будто мы в Сумеречье. Ну?
– Труп, – вздохнула Малица и запоздало поздоровалась.
Потом пояснила для Индиры:
– Милорд пытался сказать, что я крайне беспечна и давно бы погибла.
– Магу надлежит проявлять наблюдательность и осторожность, всегда быть начеку, – повторила она чужую заученную фразу.
Проректор кивнул. Хоть это запомнила! И, повернувшись к Индире, пожелал той хорошего вечера.
– Надеюсь, вы хороший целитель, потому что вашей будущей Ведущей, определённо, понадобится медицинская помощь.
Эльфийка поджала губы и с вызовом уставилась в глаза лорду Шаллу. Её задело оскорбление подруги, хотя на открытую конфронтацию Индира не хотела: боялась наказания.
В голове же крутилось: 'Расскажет или нет?' Если проректор слышал достаточно, весь разговор или даже про дроу, Индира не оберётся проблем. Но открыто не спросишь, оставалось только уповать на волю судьбы.
– Рискованно, лор'Альен, – покачал головой проректор, а эльфийка удивилась, откуда он может её знать. Не помнит ведь всех адептов Академии! Это просто невозможно, даже если отвечаешь за дисциплину. – Вам наверняка читали курс психологии видов, значит, вы должны помнить, что хищника категорически нельзя смотреть в глаза. Этим вы угрожаете, бросаете вызов. Оборотни и вовсе доминирующий вид, даже самке, простите за столь физиологическое определение, не стоит пытаться сверлить зрачки собеседника.
– Но ведь это диким, – попыталась оправдаться пристыженная Индира.
Проклятый курс, как она умудрилась забыть! Ведь этому первым делом учили, чтобы пациенты не покалечили. В состояние болевого шока слетает налёт воспитания, зато проявляются все особенности расы.
– Так ведь работать вам со всякими предстоит, – чуть заметно улыбнулся проректор. – Молодые и горячие могут и наказать. Поэтому, даже если вас очень сильно расстроил оборотень, смотрите на внешний край глаза, лор'Альен. В крайнем случае, на радужку.
– То есть оборотням вообще нельзя смотреть в глаза? – недоумённо переспросила Малица.
Она ведь смотрела и ничего. И в учебнике писали об агрессии, не о полном запрете.
– Можно, только недолго и не щурясь. Нет, определённо, – качая головой, пробурчал лорд Шалл, – уровень преподавания упал! Видимо, придётся самому читать и психологию, и технику безопасности.
– Ну, Ирадос, – уже громче скомандовал он, – бегом на площадку! Даю вам ровно две минуты. Не уложитесь – десять отжиманий. Станете пререкаться, отправлю отнести моим подопечным задания. А это учебный полигон, кладбище, по ночам всякая дрянь девушек за ноги дёргает, хочет сожрать и под землю затащить.
Малица кивнула и затрусила прочь. Ни отжиматься, ни знакомится с зомби не хотелось. Программа и так интенсивная, чтобы разнообразить её дополнительными нагрузками и острыми ощущениями.
– Ирадос?
Саламандра недоумённо обернулась на оклик проректора. Они успели углубиться в парк и почти дошли до тренировочной площадки, где проходили занятия. С утра там гонял адептов тер Шонер, вечером занимался с Малицей лорд Шалл. Обычно проректор устраивался на трибуне и, заложив ногу за ногу, лениво посматривал, как саламандра делает растяжку и разминает мышцы. Так продолжалось минут пятнадцать. Потом лорд Шалл неохотно вставал и неожиданно быстрым движением оказывался рядом. Малица всякий раз вздрагивала, хотя и готовилась. Проректор называл это проверкой координации.
Как-то, не удержавшись, саламандра, желая уязвить, поинтересовалась, отчего лорд Шалл столь медленно двигался во время схватки с вампиром.
– Медленно? – недоумённо поднял брови проректор. – Тогда перечислите все приёмы.
– Ну, я человеческое обличие имела в виду, – поправилась Малица, понимая, что лучше бы промолчала. Теперь попала в неловкую ситуацию.
– Вас душили, Ирадос, вряд ли вы вообще что-то видели, – на удивление спокойно пожал плечами лорд Шалл. – Хотя, признаю, бой выдался не лучшим. Но это дела не меняет, давайте, в боевую стойку. Может, я и медленный оборотень, но вы даже так не можете.
И вот теперь этот оклик.
Малица остановилась, обернулась и едва не наткнулась на проректора. Как он умудрился так быстро близко подойти?
– Не надо, – покачал головой лорд Шалл. – Пусть сама выпутывается.
– Но вы... Вы же говорили!..
Возмущение Малицы не знало границ.
Он же сказал, будто не подслушивал, и вот теперь такой совет.
– Не влезайте в авантюру, – проректор не обратил внимание на её взгляд, который, казалось, желал просверлить в нём дыру. Даже на то, что Малица смотрела туда, куда оборотню смотреть не положено. – Лорду ти Онешу это очень не понравится.
– Какая мне разница?.. – начала саламандра и осеклась, перехватив укоризненный взгляд проректора.
– Хорошо, никакой, – согласился тот, хотя выражение лица свидетельствовало о недовольстве. – Подумайте о себе. Мало вампиров, хотите против себя эльфов настроить? Это не хиханьки, они тоже злопамятны, а вам с ними работать. Поэтому давайте так. Я молчу, а вы никого не соблазняете. Здесь – пожалуйста, хоть всех адептов, только не во вред учёбе и дисциплине. Но там не стоит.
– Я подумаю, – туманно ответила Малица, прокручивая в голове недавний разговор.
Сердце дёрнулось и замерло.
Значит, ректору не понравится? Интересно, как главе учебного заведения или как демону, которому одной женщины мало, хочется получить всех?
Разозлившись, саламандра пнула землю носком ботинка и, переполняемая чувствами, быстро шагала к площадке. Ей не терпелось выплеснуть энергию.
– Успокойтесь, а то быстро выдохнетесь! – крикнул во след проректор. – Я ведь говорил, опять мимо ушей!
Когда лорд Шалл подошёл к ограждению, Малица уже скинула куртку и по очереди, нагибаясь, тянулась к носку то правой, то левой ноги. Проректор одобрительно кивнул и по обыкновению устроился на трибуне. Вытянул ноги, будто у себя дома, положив их на скамью первого ряда, и прикрыл глаза. Однако саламандра знала, он за ней наблюдает.
– Да, занят ещё, – донёсся до Малицы приглушённый голос проректора: смесь ленцы и показной усталости. – Угу, и не говори, с самого утра. Двигаться уже сил нет, а приходится. Не-а, не сможешь. Ага, трудится. Да нет, нормальная, хоть и мелкая. Хоть вздремнуть можно, не опасаясь, что себя угробит. Мне, знаешь ли, воскрешением заниматься не хочется. Ну ладно, свяжусь, когда закончу.
Саламандра невольно просияла от гордости.
Значит, небезнадёжная. А по словам проректора и не скажешь, он вечно придирался. Интересно, с кем он говорил? Судя по тону беседы, с другом или хорошим знакомым. Неужели с ректором? Да нет, мало ли у лорда Шалла друзей. Ректора же точно не волнуют успехи отвергнувшей его девицы. Демоны – существа гордые.
Мысли о зеленоглазом обладателе хвоста с кисточкой окончились неожиданным падением. Малица сама не поняла, как это случилось. Только что стояла – и вот ударилась плечом об ограду. Задумалась, не иначе. И отчего-то о той особе, которую видела вместе с лордом.
– Ирадос?
Проректор тут же оказался рядом и встревоженно смотрел на неё.
– Голова закружилась?
Лорд Шалл на мгновенье приложил пальцы к вискам саламандры.
– Да нет, вроде, хорошо всё, – недоумённо пробормотал он и потянулся к руке Малицы. – Сейчас пульс посчитаем. Вы хорошо ужинали?
Только сейчас саламандра поняла: проректор решил, будто у неё слабость. Даже стыдно признаться в истинной причине. Но Малица нашла в себе силы: Ведущая обязана быть честной.
– Тогда какого?.. – лорд Шалл не договорил и отпустил её. Лицо сияло праведным гневом. – Нет, не моё дело, но решается всё элементарно просто. И не пришлось бы мне таскаться сюда вечерами. Ладно, подъём и на исходную. На повестке дня вампиры. Что делать будем?
– Сколько вампиров, где? – деловито спросила Малица, но румянец всё ещё пылал на щеках.
Она отлично поняла, на что намекал лорд Шалл, только в отличие от него не считала решение элементарным. Наоборот, с каждым днём всё больше запутывалось. Саламандра ощущала себя чуточку виноватой, ей не нравилась та незнакомка, только за то, что с ней куда-то уходил ректор, но занять её место Малица не желала. Пусть лорд ти Онеш симпатичный, умный и демон, хорошо целуется, однако саламандра предпочла бы держаться от него на расстоянии.
– Пока один. Низший – с высшим вы не сладите. Осматривает окрестности, вас заметит через три шага, – обрисовал учебную ситуацию проректор.
Малица кивнула и, задумавшись, нахмурилась. Затем материализовала огненный меч и попыталась не выглядеть особенно жалкой на фоне лорда Шалла. На большее она, увы, пока не способна.
– Так, сначала в теории, – скомандовал проректор. – План действий, Ирадос.
– Атаковать и уничтожить, – вздохнула саламандра. – Вампира нельзя оставлять в живых. Во-первых, сам по себе опасен. Во-вторых, своих приведёт. Бороться с кланом даже целой командой. Милорд, – Малица размяла плечи, – а когда мы втроём начнём тренироваться?
– Когда я вас натаскаю на уровень четвёртого курса. Сбивка команд происходит именно на четвёртом, это вы такая малявка.
Лорд Шалл усмехнулся, а Малица гордо вскинула подбородок. Она не малявка!
– Умеренная злость – это хорошо, – оказывается, проректор её специально подначивал. – Только не переборщите. А теперь во вторую позицию и покажите, чему научились. Контратаковать пока не буду.
Саламандра кисло улыбнулась. Даже так достать лорда Шалла непросто. Проректор успевал уклониться за мгновение до удара. Раньше Малица бить боялась, но лорд Шалл заверил, больно ему не будет, максимум синяки заработает: 'Есть специальная защита, приглушение – десятки тонкостей именно для учебных боёв. Вам о них знать нельзя, а то воспользуетесь'.
А ведь впереди ещё Круглый зал. Малица боялась его как огня, даром что саламандра. Если здесь можно схитрить, то там придётся выкладывать по полной, да ещё без магии. Любые чары, кроме преподавательских, гасились.
Лорд Шалл одним глазом посматривал на парк, другим на Малицу. Та старательно пыталась поразить болевые точки условного вампира. Разумеется, не била, просто касалась кожи, если таки умудрялась достать. Проректор даже не дёргался.
Саламандра ощущала напряжение, исходившее от лорда Шалла, даже сумела пару раз выполнить контрольное задание, то есть нанести один из фатальных ударов. Странно, а ведь всего полчаса назад проректор чуть ли не дремал на трибунах.
Постепенно чужое волнение передалось и Малице, она начала ошибаться, потом и вовсе замерла, глядя туда же, куда и проректор.
Ничего, просто сгущается темнота. Может, гончих уже спустили? Так рано же, десяти нет. Или есть?
Лорд Шалл моргнул и обернулся к Малице, вопросительно приподняв бровь.
Малица вернулась в исходную позицию. Не спрашивать же, что тревожит проректора?
– Ладно, идёмте! – неожиданно произнёс лорд Шалл и потянул саламандру за пределы площадки. – Всё равно нормально заниматься, пока не разберусь, не получится.
Саламандра изумилась. Её берут на патрулирование? Но думать не успела, проректор уже потащил прочь. Чтобы не отстать, пришлось перейти на трусцу.
Лорд Шалл целенаправленно огибал корпуса Академии против часовой стрелки. Пару раз останавливался, прислушиваясь, и прикладывал палец к губам. Впрочем, Малица и так собиралась молчать. Она старалась передвигаться, как можно тише, подражая походке проректора. Хоть что-то у саламандры получалось, как у наставника!
Корпуса остались за спиной, теперь они целенаправленно шагали к ограде. Малица знала, тут ничего нет, просто место для отдыха и занятия спортом. За оградой – пустырь. Некогда и саламандре приходилось бежать через него, опасаясь призрачных гончих.
Пальцы проректора сжали локоть Малицы, привлекая внимание, и та беспрекословно остановилась.
– Постойте здесь, – шепнул проректор. – Увидите кого, попытайтесь разглядеть лицо и подайте мне знак. Амулет связи при вас?
Саламандра кивнула.
Она заметно приободрилась, предчувствуя приключения. Всё лучше, чем отрабатывать приёмы до седьмого пота, а после хвостом ползти за лордом Шаллом в общежитие. А тут задание, доверие.
– Не стесняйтесь пользоваться, – договорил проректор и исчез, затерявшись в сумерках.
Саламандра растерянно поискала лорда Шалла взглядом – будто звериный облик принял! Ему бы не некромантом, а разведчиком работать.
Малица размяла пальцы и поискала наблюдательный пункт: не стоять же столбом, где оставили? Огня зажигать нельзя, значит, никаких магических шаров.
Любопытство и адреналин победили страх, и саламандра наугад побрела по парку к ограде. По законам логики нечто, заинтересовавшее проректора, именно там.
Осторожно ступая, практически не дыша, Малица кралась сквозь лилово-серый парк.
Догорали последние солнечные лучи, пламенеющий багрянец на горизонте сменили чернильные полосы.
Со стороны главной аллеи доносился приглушённый, едва уловимый смех: адепты возвращались в Академию до отбоя. Чем дальше, тем тише становились голоса, пока совсем не исчезли. Немудрено: пусть адепты – существа громкие, но парк большой, уединённых уголков много. В одном из них Малица и оказалась, запоздало сообразив, что заходить сюда не следовало. Умная мысль пришла при виде учебных могил – полигона для отработки навыков некромантов.
Кладбище – самое настоящее – от Академии отделял ров шириной в три локтя, видимо, призванный защитить живых мертвецов. Можно подумать, они его перейти не смогут. Аккуратные могилы и даже два склепа виднелись сквозь ажурное кружево калитки. Малица в задумчивости стояла у неё, не зная, стоит ли толкать или лучше остаться в спасительной тени парка.
Калитка, вопреки правилам, была не заперта.
Саламандра осторожно выглянула: проректора не видно. Может, он вовсе не сюда пошёл? Не прячется же среди могил, разыскивая невидимых преступников! Такой, как лорд Шалл, в окопах не отсиживается, а уж при исполнении и подавно.
Молодая луна лениво показала бок из-за облаков, макнув ночь в серебро.
Рука Малицы нерешительно легла на железные прутья, а после надавила на них. Калитка бесшумно поддалась, и саламандра впервые оказалась на запретной территории, куда отваживались ходить только некроманты. Поговаривали, будто среди них бытовали особые ритуалы, не проделаешь, сожрут мертвяки.
С другой стороны, кладбище тренировочное, тот же лорд Шалл как куратор некромантов наверняка озаботился безопасностью Академии. Вот она, через парк, и за годы учёбы Малица не слышала ни об одном случае нападения зомби. Хотя, кто знает, вдруг их призрачные гончие едят? Твари ректора, охранявшие покой и нравственность обитателей Академии по ночам, и не на такое способны. Им даже высший вампир оказался по зубам, разорвали в клочья.
Малица нерешительно замерла на границе знакомого и неизведанного, потом сделала первый, робкий шаг, готовая в любую минуту обратиться в бегство.
Кладбище казалось мирным. Не иллюзия ли это?
Глубоко вздохнув, саламандра хотела повернуть обратно, когда краем глаза уловила движение.
Реакция сработала прежде разума, и вот уже Малица, вжавшись в ограду, сквозь приоткрытую калитку наблюдала за слабым пляшущим огоньком, возникшим возле одного из склепов. Рука сжимала амулет связи, но саламандра не спешила им воспользоваться, ждала.
Огонёк дрогнул, поплыл и замер над одной из могил с надгробным камнем в виде плачущей девы. Родственники обычно не оригинальны, и заказывают стандартные композиции: не до полёта воображения, когда ушёл близкий человек. Впрочем, у тех, кто покоился на учебном кладбище, родных давно не осталось, иначе бы они воспротивились столь бесцеремонному обращению адептов с покойниками.
Малица напрягла зрение и различила два силуэта. Мужских или женских, не разглядеть. Как и предполагала саламандра, они выбрались из склепа и что-то тащили. У Малицы встали дыбом волосы, когда она поняла, что гроб.
– Слушай, а это точно безопасно? – с сомнением спросил высокий тенор. Судя по голосу, юноша не старше саламандры.
Его спутник хрипло рассмеялся и тут же закашлялся, развеяв образ традиционного злодея. Увы, пикантность голосу придала банальная простуда.
– Волков боятся, всю жизнь в подмастерьях сидеть, – прокашлявшись, ответил мужчина.
Малица определила его как человека (или нечеловека, по голосу не определишь) постарше, под тридцать.
Гроб со стуком опустился на могильные плиты.
Незнакомцы на миг скрыли происходящее от глаз Малицы, а когда вновь открыли обзор, взору саламандры предстала поднятая крышка. Как они умудрились так быстро её снять?
Кончики пальцев Малицы похолодели. Она беспомощно огляделась на парк. Вряд ли новоявленные некроманты работали с ведома лорда Шалла, где его только носит! Оборотень, а не в состоянии учуять беду. Или проректора отвлекло в парке нечто более важное? Хотя, куда уж серьёзнее, чем оживление мертвецов!
Но, как оказалось, превращать покойника в зомби парочка не собиралась. Склонившись над гробом, незнакомцы сосредоточенно в нём копались.
Чёрные некроманты, чёрные алхимики или просто грабители?
Малица взволнованно кусала губы, борясь с искушением подкрасться ближе. От калитки ничего не видно, да и слышно плохо, сейчас только неясное бормотание и чавканье.
Был бы рядом Кристоф...
Саламандра проверила, не звякнет ли что-нибудь при ходьбе, и плавно, походкой лорда Шалла, скользнула в темноту. Взвесив 'за' и 'против', Малица пришла к выводу, что прекрасно справится с нарушителями спокойствиями. Проректор успел неплохо натаскать, противников хоть и двое, но опасность представляет только один. На стороне Малицы дар и внезапность, справится.
Практически стелясь по земле, саламандра подобралась к первой могиле и вжалась в холодный камень. В нос ударила смесь запаха прелой травы, мокрой земли и чего-то сладковатого, незнакомого.
Заведя руку за спину, Малица на миг прикрыла глаза, сконцентрировавшись на даре.
По коже пробежала волна голубоватого огня.
Хорошо, инициация действительно состоялась, приобретённые умения никуда не делись. Их тоже можно и даже нужно использовать. Вот и практическое занятие, гораздо более полезное, нежели отработка приёмов. Одно дело, площадка, другое – реальная ситуация.
Мелькнула мысль: не сообщить ли лорду Шаллу? Он, наверное, и не догадывается, что твориться на вверенном его заботам кладбище. Мелькнула и отправилась в запасники сознания: сейчас нельзя, союзница Малицы – тишина.
– Вот прицепилась-то!
Из гроба полетела жёлтая кисть и едва не приземлилась саламандре на темечко. Как не закричала, Малица сама не понимала, замерла, выпучив глаза на старые кости, зажав ладонью рот.
– Мешок давай! – командовал мужчина, адепт явно бегал у него на посылках.
Юноша кивнул и извлёк из кожаной сумки со знакомой монограммой 'АКС' искомое.
Блеснул нож, что-то хрястнуло. Малица старалась не думать, что именно, но воображение подсказывало: кости трупа. Они и полетели в мешок вместе с некой дурно пахнущей субстанцией.
Адепта чуть не вырвало. Малица, пусть и сидела дальше, тоже пережила пару не самых лучших минут. Не каждый день при тебе извлекают остатки внутренних органов.
Теперь саламандра смогла лучше грабителей могил. Тот, кто постарше, сидел к ней спиной, Малица видела лишь охотничью куртку и собранные в хвост светлые, практически белые волосы. А ещё крепкие, явно привыкшие не к бумажной работе руки, сноровисто орудовавшие ножом.
Адепт устроился напротив подельника. Сухонький, тёмненький, он и вовсе казался первокурсником. Рыжий, конопатый – прямо собрат Малицы. Даже промелькнула мысль: не саламандр ли? Малица надеялась, дракон: не хотелось бы, чтобы представитель одной с ней расы оказался замешан в дурном деле.
Медитация пригодилась. А саламандра ещё злилась на преподавателей: зачем, мол, время тратить? Так же пара вдохов-выдохов, правильные образы, и Малица – само спокойствие.
Копатели увлечены делом, ничего не видят и не слышат, то есть совсем совесть потеряли, наказать положено по всей строгости. Особенно адепта. Что каждую лекцию преподаватели твердят? Бдительность и ещё раз бдительность! А эти на учебном кладбище расслабились, даже глухого ночного часа не дождались.
Малица начала по дуге заходить слева, стараясь оставаться в тени.
Рука заведена за спину. Заготовка огненной плети в любой момент готова полыхнуть в пальцах.
