Текст книги "Академия колдовских сил. Прятки с демоном. Книга 2"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Ноги чуть согнуты в коленях и пружинят, как у оборотня. Лорд Шалл – хороший учитель, сумел привить часть своих умений.
– Кьядаш!
Когда оставалось совсем чуть-чуть, беловолосый мужчина внезапно вскочил, вырвал у ничего не понимающего адепта мешок и стремительно скрылся в портале. Малица даже моргнуть не успела, а он уже захлопнулся.
Но уж юношу саламандра не отпустит!
Разозлённая бегством главного злодея, Малица в прыжке повалила адепта и, едва не вышибив весь воздух из тщедушного тела, мрачным видом устроилась у него на груди. Бедняга даже икнул от неожиданности.
– Ну, чем занимались? – изображая злодейку, саламандра пощекотала горло юноши огнём. Он не причинял вреда, только пугал. – Лежи смирно, а то поджарю.
– А ты кто? – спросило чудо природы, явно пребывая в шоковом состоянии.
– Будущая Ведущая, – гордо отрекомендовалась Малица и потянулась за медальоном связи.
– Не надо! Меня отчислят, а мамы сердце больное.
С неожиданной для него силой, адепт скинул саламандру и сжал в кулаке какой-то камушек. Всё на миг заволокло дымом. Когда он рассеялся, юноши и след простыл.
Воспользовавшись тем, что никто не видит, Малица в сердцах помянула Бездну и со страхом покосилась на гроб. Так и есть, вовсе не за драгоценностями охотились.
Пойдя на поводу желудка, упорно не желавшего уживаться с чужими останками, саламандра вернулась к калитке и уже оттуда попыталась связаться с проректором.
Всё внутри клокотало от обиды.
Как же, справилась она! Хотела взять 'языка', а сделала только хуже. Ну какая из неё Ведущая, ректор наверняка из-за личного интереса соврал.
Приунывшая Малица тяжко вздохнула и покаянно призналась проректору в самовольной отлучке.
– Да уж вижу, что вас нет! – усмехнулся лорд Шалл. По голосу не определить, сердится ли. – Совсем забыл о вашей особенности. Поблизости тоже не чувствую, признавайтесь, куда сбежали.
– На кладбище, – тихо ответила саламандра и вжала голову в плечи.
Накажет, как пить дать, накажет!
Проректор напряжённо молчал, и с каждой минутой Малице становилось всё страшнее. Она понятия не имела, крут ли с провинившимися лорд Шалл и делает ли скидку на пол и возраст. С другой стороны, наставник некромантов мягким не бывает.
– И что вы там делали? – наконец изрёк проректор.
От тона веяло холодом, хватило бы, чтобы посеребрить целую горную гряду.
– Похитителей костей ловила, – чуть слышно ответила Малица и, не в силах стоять, плюхнулась на ближайшую плиту.
Подумаешь, мертвецы, зомби, когда сейчас сюда разгневанный некромант, оборотень и проректор три в одном явится!
Действительно ровно через минуту заискрился портал, выпустив лорда Шалла. В руках он держал магический жезл.
– Н...н...на кухню, да? – сама озвучила наказание Малица. – На месяц, да?
– Нет! – рявкнул проректор и рывком, за плечи, поднял саламандру на ноги. – Я вам уши надеру, этим и ограничусь. Но надолго запомните.
Саламандра подумала: 'Лучше на кухню!'. Слишком уж страшен сейчас был лорд Шалл, растеряв холодность, нарочитую леность и лёгкую надменность. И в самом деле потянулся к ушам.
– Ай! – пискнула Малица, когда заалела правая мочка.
– Ой! – добавила, когда пурпурной стала вторая.
Проректор безжалостно поднял саламандру за уши над землёй и уже спокойно произнёс:
– Меня надлежит слушать, Ирадос. Радуйтесь, что не некромантка, так просто бы не отделались.
– Физические наказания запрещены! – попыталась спастись от кары Малица.
Висеть в воздухе оказалось больно и унизительно.
– Кто вам сказал? – фыркнул проректор. – Спасибо, что напомнили, отшлёпаю заодно. По-моему, действенный метод воспитания. Ректор потом добавит, начнёт распекать. Не стану портить ему удовольствие. А теперь рассказывайте и показывайте.
Лорд Шалл отпустил многострадальные уши Малицы, а та с облегчением перевела дух.
Суровые наказания у некромантов! Теперь понятно, почему они такие странные. Если любое существо регулярно подвергать другим телесным наказаниям, адекватно мыслить и вести себя оно уже не сможет.
Потирая уши, Малица с опаской покосилась на гроб.
– Не встанет, – угадал её страхи проректор, – другой под землёй ворочается.
– А-а-а!
Саламандра в ужасе забралась повыше, то есть на чьё-то надгробие, чем рассмешила лорда Шалла.
– Слезайте, Ирадос, упадёте ведь!
Малица покачала головой. Балансировать на тонкой полоске камня очень даже удобно: мертвец не дотянется.
– Ирадос, это учебное кладбище, я сам его делал, – продолжал уговаривать проректор, окончательно перестав сердиться. – Нет, это уж ни в какие ворота! Я и некромант, по-вашему, отвратный?
Саламандра замотала головой и, помедлив, таки осторожно слезла, тревожно разглядывая землю под ногами.
– Пятилетний ребёнок! – закатив глаза, прокомментировал лорд Шалл, вновь утратив ледяные манеры. – Двадцать лет девице! Малица тер Ирадос, вам предстоит решения принимать, а вы от мертвецов на надгробии прячетесь! И команды старших по званию нужно исполнять, – а вот и прежний тон с лёгкими рычащими нотками. – Беспрекословно.
– Мы не в армии, – напомнила Малица.
– Маги военнообязанные, – парировал проректор и пожаловался небесам: – Каждый год одно и то же! Выпороть бы вас, хорошенько так. А, Ирадос?
Он покосился на неё, чуть прищурив левый глаз.
Саламандра испуганно попятилась и затараторила о ночных грабителях.
Проректор второй раз говорил о порке, видимо, действительно собирался. Унизительно-то как! Вдвойне унизительно, потому что она уже не ребёнок, а лорд Шалл – мужчина, пусть и преподаватель.
По мере рассказа лицо проректора темнело всё больше. Губы сжались в тонкую линию, а зрачок, наоборот, расширился.
– Так вот от чего отвлекал! – не смущаясь присутствия Малицы, лорд Шалл смачно сплюнул. – Местный, демоны ему в глотку!
Проректор мерил шагами кладбище.
Малица тихонечко стояла на месте, не желая попасть под горячую руку.
– Так, – крутанулся к ней лицом лорд Шалл, – к ректору.
Заметив промелькнувший на лице саламандры испуг, некромант чуть успокоил:
– Вдвоём. Нужно принимать меры.
Даже не удосужившись выяснить, дома ли ректор и один ли, лорд Шалл открыл портал. Не дожидаясь понуканий, Малица первой шагнула туда. Знакомое покалывание кожи, чувство лёгкой невесомости, и вот она уже стоит, озирается в тёмной прихожей. Проректор очутился там же минутой позже и пробудил ото сна магический шар. Настраивать на полную мощность не стал, ограничившись сумерками.
– Кто там? – послышался недовольный голос ректора откуда-то из глубины дома.
– Я, Ариан, – шагнув вперёд, отозвался виновник переполоха и предупредил: – Со мной адептка.
Ну да, а то спустится лорд ти Онеш в непотребном виде, ещё бутылку распить предложит – дискредитация высокого морального облика преподавателя Академии.
Ректор встретил их у дверей гостиной. Всё ещё в строгом костюме: видимо, недавно разобрался с делами. А ведь уже десятый час.
Лорд ти Онеш походя кивнул Малице и вопросительно уставился на заместителя, сразу обозначив своё отношение к каждому.
– В Академии завёлся тёмный маг, – без предисловий начал проректор. Саламандре показалось, будто он даже лязгнул зубами. – Он пустил по парку отвлекающий фантом, а сам в это время копался в могилах. Его интересовали мозг и кости, милорд.
Малица сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну.
Так вот что они доставали! Хорошо, она не поняла, а то бы выдала себя раньше времени. Мерзость какая!
– Чёрная алхимия? – нахмурился ректор и, спохватившись, вспомнив о саламандре, предложил другу пройти в кабинет.
Лорд Шалл бросил косой взгляд на Малицу и безжалостно поведал о её проступке.
В холле воцарилась тишина. Слышно было, как тикают часы в гостиной.
Под перекрестным взглядом двух лордов желание сбежать становилось всё притягательнее. Даже огонь зажигать не нужно: в гостиной потрескивал камин. Раз уж Малица, по мнению лорда Шалла, ребёнок, то и поступит соответствующе. Пусть накажут, но позже, когда гнев мужчин уляжется, а саламандра немного подготовится.
– Ирадос, – ректор посторонился и махнул на лестницу. – Пять минут, милорд, сначала разберусь с адепткой.
Малица тяжко вздохнула – грозы не избежать – и с видом обречённого на казнь, понурившись, поплелась наверх.
Вот что стоило проректору промолчать! Он достаточно наказал, зачем ещё глумиться? Знает ведь, у Малицы с ректором странные отношения, и от этого наказание станет ещё унизительнее. Лучше бы сам выпорол!
Лорд ти Онеш молчаливо следовал по пятам. Его шаги толчками крови ухали в ушах Малицы.
Что-то светлое метнулось наперерез.
Саламандра вынырнула из мрачных мыслей и подняла голову. Призрак. Ах да, в доме ректора живёт дух. Завис перед Малицей и грозно поднял руку с мечом. Но саламандра даже испугаться не успела. Когда до мучимого совестью и страхом сознания дошло, что происходит, ректор уже прогнал распоясавшегося домочадца.
В том же гробовом молчании, натянувшем нервы до предела, ректор снял с кабинета печати, которые ставил на ночь, когда уже не собирался заниматься, и толкнул дверь.
Яркий свет ослепил, заставил зажмуриться.
– Сесть не предлагаю, – сухо поставил перед фактом ректор и достал из верхнего ящика чистый лист бумаги. – Разговор выйдет коротким. Понижение на курс.
– Что? – не веря собственным ушам, переспросила Малица, позабыв о вежливости.
– Вы ведёте себя, как первокурсница, Ирадос, – металлический кончик пера стукнул о стол. – Если иные методы не действуют...
Лорд задумался, остановив взгляд на красных ушах саламандры.
– Пусть решает ваш наставник. В конце концов, это его приказ вы нарушили, и ему пришлось бы отвечать, если бы вы пострадали.
– Не надо, милорд! – взмолилась Малица, живо представив, что именно решит лорд Шалл.
Её никогда не били! Ни разу не пороли даже родители. И тут в двадцать лет!..
Из глаз чуть не брызнули слёзы, но саламандра поборола слабость.
Она Ведущая, она всё выдержит. Размазням и плаксам не место среди стихийных магов.
Вдох-выдох, и рыдания задушены в зародыше.
Ректор задумчиво поживал губы и подчёркнуто вежливо заметил:
– Позвольте решать мне, адептка Ирадос.
– Разумеется, милорд, – что ещё она могла ответить?
Радовало, что лист остался девственно чист. Ректор так и не написал страшную бумагу.
– Норман, зайди, – активировав амулет связи, попросил лорд ти Онеш.
Проректор не заставил себя ждать. Вошёл без стука, скользнул взглядом по подобравшейся Малице и вопросительно поднял подбородок.
– Вижу, за уши ты её уже таскал, – неожиданно тепло, игнорируя негласное правило, предписывавшее даже друзьям говорить 'вы' при адептах, заметил ректор.
– Было дело, – лорд Шалл поддержал предложенный тон, только вёл себя сдержаннее: помнил о присутствии саламандры. – Наказал уже?
Малица вздрогнула и отвернулась.
Нарисованная воображением картинка вогнала в краску.
– Сделай сам, твоя же ученица.
Проректор задумчиво почесал ногтем переносицу, покосился на покусывавшую губы саламандру и махнул рукой.
– Хватит с неё. Ум есть, сообразит. Нет, так просто отсеем на сессии. Пусть лучше свои ошибки исправляет. Я дам личные дела адептов, нужно по описанию опознать того паренька.
– Какого? – ректора так и не посвятили в суть дела.
– В процессе узнаешь. Время дорого. Лучше проверь, где наш преподаватель смертельных проклятий.
– Полагаешь?.. – нахмурился лорд ти Онеш.
Мысль о преступнике внутри Академии оптимизма не внушала. Ректор сам беседовал с кандидатами на вакантные места, тщательно отбирал преподавательский состав – и тут полное профессиональное фиаско.
– Ирадос видела почти белые волосы. Сам понимаешь, дроу – первый кандидат.
– След?..
– Ариан, я не собака и не дознаватель, – обиделся проректор. – Даже не проси!
Лорд ти Онеш, похоже, рассчитывал на другой ответ, но вынужденно согласился с чужим решением.
Ректор бросил взгляд на чистый лист бумаги и убрал его обратно в стол.
Малица с облегчением перевела дух. Наказание отменялось. А уши... Уже не болят.
– Ирадос? – проректор привлёк внимание саламандры.
Та покорно шагнула к нему и тут же ощутила рядом с собой тепло чужого тела: лорд ти Онеш встал плечо к плечу к Малице. Шерстяной сюртук щекотал и вызывал странные ощущения: одновременно желание прижаться и забиться в уголок. Потом желание стать чуточку ближе возобладало, и саламандра незаметно сделала полшага в сторону. Она и не заметила, как проректор перенёс их в свой кабинет.
– Присаживайтесь! – лорд Шалл зажёг свет и, хлопнув в ладони, позвал: – Тьюзди!
Вспыхнул камин, явив элементаль.
Тьюзди подслеповато щурилась, будто со сна.
– Милая, – проректор улыбкой смягчил незапланированный вызов, – посмотри, пожалуйста, что твориться в общежитиях. Если кто не спит, волнуется, спорит с кем-то, запомни и скажи мне.
Элементаль пожала плечиком и тут же кокетливо опустила ресницы, заметив ректора.
– Ой, я вас сразу не заметила, милорд! – прощебетала она. – Добрый вечер!
– И тебе, – кивнул лорд ти Онеш, одарив элементаль тёплым взглядом.
Тьюзди подмигнула Малице и нырнула в камин, оставив после себя шлейф из искр. Саламандра недоумённо заморгала. Что элементаль имела в виду?
Проректор между тем отпер сейф и достал оттуда увесистые папки. Все он полетели на стол и, удерживаемые заклинанием, плавно опустились на полированную поверхность.
– Ирадос, не стойте, садитесь на моё место, – кивнул лорд Шалл Малице.
– А наказание? – напомнила саламандра и бочком протиснулась мимо ректора.
Проректор отмахнулся. Сейчас его занимали куда более важные вещи.
– Сказал же: сами себя накажите, – сварливо напомнил он и обменялся знаками с другом.
Тот кивнул.
У него через пять минут.
– Так, ищите своего рыжика. Надеюсь, я могу оставить вас одну? – лорд Шалл выразительно глянул на Малицу.
Та залилась краской и кивнула. Глянула на папки и приуныла. Тут десятки, если не сотни личных дел, до утра не управиться. Зато можно узнать все тайны одногруппников.
Оставив Малицу наедине с досье – оба знали, она не использует доступ к служебной информации во вред Академии, – мужчины удалились в кабинет ректора.
Лорд Шалл ввёл друга в курс дела. Быстро, чётко. После поинтересовался:
– К дроу пойдёшь один?
Ректор усмехнулся.
– Помнится, в прошлый раз твоё неверие в мои силы закончилось твоим же спасением. Лучше присмотри за адепткой, как бы не вытворила чего!
Полыхнул портал, и лорд Шалл остался в кабинете друга и по совместительству начальника в одиночестве. Воспользовавшись моментом, проректор развалился в кресле владельца и прикрыл глаза. Тьюзди быстро управится, а пока можно отдохнуть.
На задворках сознания мелькнула мысль о Малице. Не натворила бы чего!
С другой стороны, зачем возиться с девчонкой, из которой не выйдет мага? Если саламандра не в состоянии повзрослеть, лучше с ней расстаться.
Мысли лениво утекли вдаль.
Проректор заворочался, устраиваясь удобнее.
Уютное у лорда ти Онеша кресло, спать удобно. Нужно бы у себя поменять. Тер Лис, как всякий дракон, любил жёсткое, а лорду Шаллу ночевать иногда в кабинете придётся.
Малица же сосредоточенно шуршала страницами. Перед мысленным взором стояло испуганное лицо адепта.
Она найдёт его, никуда не денется!
Есть!
Палец замер напротив описания очередного первокурсника. Словесный портрет точь в точь. А вот и карточка. Малица помнила, с неё после поступления рисовали такую же. Было щекотно: снимали слепок облика. После переводили на пергамент, кое-что подправляли кистью и уменьшали, чтобы поместилось в личное дело.
Саламандра улыбнулась. Она, тогда ещё свежеиспечённая адептка Академии колдовских сил, с восхищением следила за действиями члена приёмной комиссии. Первое настоящее волшебство в её жизни! Вот оно, зримое, зрелищное, не то, что чары на аудитории, где принимали экзамены.
Малица вытащила тонюсенькую папку из общей стопки и перечитала имя и факультет помощника разорителя могил: Эдер Кносс, Защитный. А вот с расой саламандра промахнулась: человек. Странно, саламандра могла поручится, дракон или её собрат. Может, полукровка? Или скрыл при поступлении правду? В любом случае, разбираться не ей, а высшему руководству Академии.
Аккуратно сложив все прочие листы, Малица разложила их по местам, сама же, прихватив личное дело Эдеоа Кносса, направилась к кабинету ректора.
Сердце ухало и норовило спрятаться в желудке.
Очередная встреча с лордом ти Онешем страшила до дрожи. Особенно его взгляд, под ним хотелось провалиться сквозь землю от стыда.
А ещё вечно не хватало слов. Оказавшись перед ректором, Малица разом теряла красноречие. За исключением того случая со свиданием, разумеется, и выходки в кабинете. Сейчас, по прошествии времени, саламандра понимала, что могла бы сказать всё то же самое гораздо мягче и вежливее.
Теперь и вовсе опозорилась, не смогла сделать простейшее!
Надо отказаться становиться Ведущей, пусть Кристофа учат. Он мужчина, демонолог, на курс старше и точно умеет отвечать за свои поступки.
Глубоко вздохнув и напомнив себе, что это не самое страшное в жизни – только ноги всё ровно холодели, а внутренний голос упорно предлагал позвать лорда Шалла, – Малица постучалась. Ей никто не ответил, и саламандра робко приоткрыла дверь.
В ректорском кабинете оказалось темно. Даже камин не горел.
Одиноко мерцал под потолком магический шар, настроенный на ночное освещение.
Малица недоумённо хмыкнула и живо огляделась. Пусть она не отлилась остротой зрения оборотней, но видела лучше людей. Поэтому сразу заметила спящего лорда Шалла в кресле ректора.
Саламандра удивлённо приподняла уголки рта.
Тоже метит на место начальника? Какое-то поветрие среди проректоров! Не хотелось бы, чтобы лорд Шалл закончил, как тер Лис. Он друг ректора, да и Малица, несмотря на изнуряющие тренировки, успела проникнуться симпатией к наставнику.
Прижимая папку к груди, саламандра прокралась к столу.
– Я всё вижу, – не поднимая век, прокомментировал лорд Шалл.
Менять позу, а тем более вставать не хотелось. День выдался тяжёлым, ни минуты покоя, и проректор мечтал о кровати, а не о поимке чёрных алхимиков.
– Вы не можете видеть, милорд, – парировала Малица и положила папку на стол.
– Я бы на вашем месте не дерзил, Ирадос, – с трудом сдержав зевок, лорд Шалл выпрямился и одарил саламандру сонным взглядом. – Могу взять слово насчёт наказания обратно.
Малица прикусила губу и объяснила, что совсем не то имела в виду. Мол, нельзя видеть, не открывая глаз.
– Оборотни видят. Ушами. Ладно, что нарыли?
Проректор потянулся, демонстрируя гибкость, к которой следовало стремиться, и пододвинул к себе папку.
Магический шар ожил, налился светом. С непривычки, после темноты, он резал глаза.
– Проклятийник, значит, – лорд Шалл постукивал пальцами по столу. На лице застыло жёсткое выражение. Малица сразу поняла: шуткам и лени конец. Взгляд ясный, цепкий. – Логично. Я бы тоже искал помощника либо среди защитников, либо среди некромантов. Но мои все под контролем, вышколены, и он побоялся. Свой, не иначе, не желал со мной связываться. Пойдёмте!
Проректор рывком поднялся с места и взмахнул рукой.
Портал, словно домашний пёс, выполняющий команду хозяина, мгновенно сгустился из воздуха. Тёмный, пугающий искорками миниатюрных молний.
– Куда мы, милорд? – Малица предпочитала знать, куда идёт.
– За Эдером Кноссом. Даю вам второй шанс.
– Но...
Вряд ли ректору понравится её отлучка.
– Вы ведь извлекли урок, Ирадос? – Саламандра кивнула. – Тогда нет проблем.
Мужское общежитие встретило их пением под пятиструнную гитару, доносившимся с верхних этажей.
Они стояли на лестничной площадке.
Намерено или нет, лорд Шалл открыл портал так, чтобы на них не падал свет из окна.
Малице, наверное, следовало бы изобразить удивление или посетовать на грязь – не большую, чем в женском общежитии, за исключением пары недель в году, когда общежитие 'гудело', отмечая окончание сессии, – но она не стала. Проректор наверняка догадывается, что саламандра здесь уже бывала, вот и теперь легко сориентировалась. Они на втором этаже, Кристоф – на третьем, сразу через общую гостиную направо. Защитники же, кажется, обосновались вон там, за хозяйственными помещениями.
Рука проректора легла на плечо, придерживая. Но саламандра и сама никуда не рвалась, выжидая.
– Коменданта на них нет! – чуть слышно вздохнул лорд Шалл и пообещал: – Наведу порядок.
Малице заранее стало жалко адептов. И себя тоже: вряд ли проректор ограничится только мужским общежитием.
– Так, – изложил план действий лорд Шалл, – тут главное вторично не спугнуть. Используем ваши свойства. Можете изменить форму?
– Эм, это как? – растерянно переспросила саламандра.
Проректор устало закатил глаза, красноречиво показав, как устал от глупых вопросов.
– Молча, Ирадос. Вы инициированная саламандра, способны становится жидким огнём. Вот и попрыгайте по магическим шарам. Комната двести три. Дальше сами найдёте. Полагаю, либо Кносс сбежал, либо изображает спящего. Если сбежал к товарищам, найти его опять же проще вам, а не мне. На вопрос нравственности я закрою глаза, поимка преступника важнее чужой личной жизни.
Кончики ушей Малицы покраснела. До этой минуты она как-то не задумывалась, что адепты могут заниматься и этим. А ведь могут! Минуло десять, официально всего должны не покидать своих комнат...
Лёгкая вспышка привлекла внимание обоих.
– Тьюзди! – со смесью облегчения и раздражения произнёс лорд Шалл. – Где тебя носило?
– Думаешь, так легко облететь всю Академию? – наморщила лоб элементаль и под изумлённым взглядом Малицы обрела человеческий облик.
Нет, Тьюзди по-прежнему пылала, кожа её казалась прозрачным янтарем, но она больше не напоминала дух.
Элементаль оказалась ниже саламандры на полголовы. Фигурка хрупкая, а волосы – водопад огня. Поневоле задумаешься, уж не личная ли жизнь проректора стоит перед тобой.
– Результаты, Тьюзди, – мягко напомнил лорд Шалл, даже не подумав предложить собеседнице одежду.
– Бурления и хаос, – пожала плечами Тьюзди и задорно подмигнула Малице. – Адепты решительно не хотят спать. Увы, так мы его не найдём.
– Тогда пошли к Кноссу, – нахмурился проректор и, отпустив саламандру, напомнил: – Живой огонь. Сразу не нужно, но если адепта нет в комнате...
– Поняла, – состроила кислую мину Малица. – Я свои ошибки исправляю.
– Вот и умница! – неожиданно похвалил проректор.
В дверь стучаться не стали. Лорд Шалл распахнул её чуть ли не с ноги и грозно уставился на худого паренька с потрёпанной книгой в руках. От того пахло страхом. Пусть Малица не оборотень, но она ясно ощущала запах, которым пропиталась комната: смесь пота и отчаянья.
– Где? – задал всего один вопрос проректор.
– Не знаю, – проблеял адепт, вжавшись в стену.
– Врёшь. – безапелляционно заявил лорд Шалл и покосился на Тьюзди.
Элементаль вышла на первый план, и паренёк широко открыл рот. Судя по всему, никогда прежде он не видел обнажённой женщины.
– Ну же, – соблазнительно улыбнулась Тьюзди, коснувшись пламенеющим ногтем губ задержавшего дыхание адепта, – где твой сосед? Нам очень нужно его видеть.
– Он не возвращался, – зачарованно отозвал паренёк, пожирая глазами элементаль.
На её месте Малица бы смутилась, Тьюзди же не замечала собственной наготы.
– И давно он ушёл? – искусительница присела рядом, прижалась плечиком.
Кажется, несчастный первокурсник перестал дышать, не в силах отвести взгляда от соблазнительных форм.
Проректор наблюдал за своеобразным допросом с едва заметной улыбкой. Малице невольно подумалось, что все оборотни – прирождённые дознователи. Вот и теперь лорд Шалл легко и просто выбивал сведения, которые ни за что не узнал бы обычным способом.
– В восемь, – сглотнув, ответил адепт и, пересилив стеснения, попытался коснуться соблазнительных полукружий.
Тьюзди, игриво погрозив пальчиком, отпрянула и, запечатлев короткий поцелуй на линии роста волос, проворковала:
– А куда он ушёл, ты не знаешь?
– Не-е-ет, – с трудом выдохнул юноша, борясь с наваждением. Несомненно, предстоящей ночью его будут мучать откровенные сновидения. – Он переживал очень, не ел ничего, сумку взял... Сказал, либо погибнет, либо разбогатеет.
– Ясно, – прервал допрос проректор. – Без гончих не обойтись. Вещи Кносса я забираю, комнату опечатываю до утра.
– И у тебя кишка тонка для такой девочки, – неожиданно с усмешкой добавил лорд Шалл. – Не нюни бы пускал, а соблазнить пытался, жертва строгого родительского воспитания.
Покраснели оба: и Малица, и сосед Эдера. Последний понятно отчего, а саламандра... Наверное, за компанию.
– Ирадос, – проректор обернулся к Малице, – обегайте все очаги и камины. Найдёте Кносса, свяжитесь. Надеюсь, – лорд Шалл помрачнел, – он ещё жив.
Проректора беспокоило отсутствие вестей от лорда ти Онеша. Слишком давно тот ушёл к дроу и до сих пор не вернулся. спровадив Малицу, лорд Шалл намеривался отправиться на поиски друга.
Оставив несчастного адепта приходить в себя после визита Тьюзди, проректор вышел в коридор и наложил на дверь три магические печати. Саламандре велел отвернуться: помнил проделки шкодливой троицы. О них порой вся Академия шепталась. Справедливости ради печати взламывал Кристоф – демонолог, как-никак, – но откуда лорду Шаллу об этом знать? Ещё полгода назад он занимался только некромантами и слышал о проказах адептов с других факультетов с чужих слов.
Взяв в руки амулет связи, проректор снова попытался переговорить с другом. Малице сделал знак рукой обождать, чтобы не спешила выполнять указания и прыгать по очагам.
Живой огонь, сменить форму!
Саламандра гадала, как это сделать. Во время боя с лордом шан Теоном всё получилось само собой. Теперь же нужно осознанно изменить плотность тела и, самое сложное, превратиться в огонь. Этого не преподавали на лекциях, не рассказывали родители. Видимо, проректор полагал, будто подобные метаморфозы – врождённая способность, как его способность к оборотам.
– Ну, с какой новости начать: с хорошей или с плохой? – лорд Шалл с облегчением услышал знакомый голос.
– С плохой, – проректор облокотился о стену, одним глазом следя за Малицей.
Та стояла в сторонке и старательно изображала глухую. Пальцы чесались связаться с друзьями, но саламандра не знала, можно ли. От того же Кристофа больше толку, чем от неё. В конце концов, он тут живёт, значит, мог видеть Эдера или знать, с кем тот дружит.
– Мёртв, – ректор прошёлся по комнате дроу.
Всё здесь перевернули вверх дном, даже полы вскрыли. Сам хозяин апартаментов в одну комнату с отдельным туалетом лежал на кровати. Тёмная кожа побагровела, на губах запеклась кровь, глаза закатились. Ещё тёплый. Когда пришёл ректор, сердце отсчитывало последние редкие удары.
Разумеется, лорд ти Онеш первым делом ринулся к окну, но то оказалось закрыто. Никаких следов взлома, никаких затухающих порталов. Оставалось только кусать губы. Преступник ушёл за считанные минуты до появления ректора.
Лорд Шалл тихо зарычал и стукнул кулаком по стене.
Саламандра мельком глянула: следов когтей не осталось. Ещё одна легенда рухнула: в минуту ярости оборотни не теряют контроль над собой. Вот и верь после этого романам!
Печатное слово, печатное слово... Доверять можно только своим глазам, раз даже в учебниках о тех же демонах многое не договаривают.
Вспомнилась теплота и мягкость кисточки, тёмный витые рога... Как там сейчас ректор?
– Иду к тебе, – после минутного молчания ответил лорд Шалл. – Только девочку провожу. Гончих ведь спустили?
– Спустили, – кивнул ректор. – Хочу их на кладбище отвести.
– За-пре-ще-но, – по слогам отчеканил некромант и перешёл на шёпот: – Ариан, тебе одного разговора с императором мало? Он тебя из страны вышлет, поста лишит. Сам знаешь, многие недовольны, что какой-то демон заправляет лучшей академией Империи раздолья! И даже подданства не имеет. Тот же граф Соренц.
– Этот сопляк? – хмыкнул ректор.
Министр магии вечно докучал своими придирками и попытками изобразить компетентного специалиста. Он ничего не смыслил ни в заклинаниях, ни в хозяйстве, ни в образовании, пост получил только ввиду родства с императором.
Каждый вызов на ковёр превращался в фарс. Ректор изображал, будто слушает, а сам думал о своём.
– Остерегись! – покачал головой проректор. – Не будь самонадеян! Мне твоё кресло не нужно, от нынешней должности-то вою.
– Жду! – поставил точку в дискуссии лорд ти Онеш.
Несмотря на предостережение друга, ректор собирался спустить гончих. не сейчас, чуть позже, когда Академия заснёт.
Зло нужно искоренить. Чем раньше, тем лучше.
Что же искал тёмный маг в комнате дроу? Не похоже на обычные следы борьбы. Вероятно, тайник. Какие же секреты унёс с собой покойный? Ректор надеялся узнать это с помощью друга.
– Так, поиски отменяются, – лорд Шалл убрал амулет в карман и взглянул на часы на цепочке. – Наши занятия на сегодня тоже. Отправляйтесь спать, Ирадос. Выбирайте: прыгните в общежитие через огонь, или я вас провожу.
Малица предпочла второй вариант. Ей хотелось поговорить с проректором.
В разговорах всплыло имя заинтересовавшего Индиру дроу. Малица поняла, он мёртв. Раз так, нужно узнать отчего. Ради подруги.
Да и вся эта история... Напрасно преподаватели считают, будто она не касается саламандры. В конце концов, это Малица нашла грабителей могил. Если бы она сработала чисто, ректор бы сейчас допрашивал Эдера.
Парк окутала чернильная темнота.
Ёжась, хотя было не холодно, Малица напряжённо вглядывалась в ночь, опасаясь увидеть тень или до ужаса знакомые пылающие глаза.
Где-то ухала сова, создавая мистический антураж.
Некромантский час! Невольно порадуешься, что представитель этой профессии идёт рядом, можно даже доверчиво положить руку на рукав его сюртука. Проректор не возражал, думал о своём.
– Эдера Кносса искать уже не нужно? – озвучила крутившуюся на языке мысль Малица.
– Не вам, – едва заметно улыбнулся лорд Шалл, – мне.
– Почему? – не поняла саламандра.
– Так в мире мёртвых же. Смотрю, прониклись доверием, – проректор покосился на девичьи пальцы на локте.
Малица смутилась и убрала руку.
Не следовало, наверное, но страшно. Одно дело, слышать о призрачных гончих, другое – их видеть, ощущать их слюну на коже. Но с точки зрения приличий, наверное, нехорошо...
– Ариан не станет ревновать, – по-своему понял её действия проректор.
