Текст книги "Академия колдовских сил. Прятки с демоном. Книга 2"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Саламандра неловко опустилась на стул и досадливо топнула каблучком.
Это ж надо, опозориться перед ректором! Так, пожалуй, он решит, будто она неуклюжая корова.
Чтобы исправить произведённое впечатление, Малица поспешила положить на колени салфетку и в недоумении поймала улыбку лорда. Саламандра его рассмешила? Ещё лучше!
Малица поджала губы и принялась с молчаливым упорством изучать меню.
– Вы не так поняли, – ладонь ректора накрыла её ладонь, заставив вздрогнуть от неожиданности.
Лорд не стал пояснять, но Малица и так всё поняла.
– Что будете есть?
Пальцы лорда нежно перебирали её пальцы, вызывая странное чувство. С одной стороны, хотелось вырвать руку и поставить наглеца на место. С другой, – по телу от пальцев разливалось тепло, замиравшее где-то в солнечном сплетении.
А ведь вокруг люди, почему Малицу это не волнует?
Помедлив, саламандра всё же убрала руку.
Ректор кивнул собственным мыслям и заказал на свой вкус вина. Тут уже и Малица определилась с выбором.
За едой обсуждали предстоящий Весенний бал, Запретную империю – тут саламандра завалила лорда вопросами, сам не порадовался, что согласился ответить, – и учебный план: куда уж без него? Ректор в который раз заверил, из Малицы выйдет отличная Ведущая, и предложил выбрать название для группы.
– Не рановато ли? – отозвалась Малица, с удовольствием поедая соте.
– Самое время, – качнул головой лорд и разлил по бокалам вино. – Заодно во время обсуждения узнаете свои сильные и слабые стороны. Недостатки проявляются в споре.
Извлечённая из ведёрка со льдом бутылка вспотела, и пара капель воды стекла под манжеты ректора. Саламандра невольно проследила за ними взглядом. Хотела даже смахнуть, но вовремя одумалась.
Лорд углядел это движение и улыбнулся уголками губ. Похоже, дать Малице потрогать хвост в самый раз, а дальше как пойдёт. Саламандра непредсказуема, лучше ничего не загадывать наперёд. Совсем недавно холодна, а теперь манит жаром дара.
После еды пришло время танцев.
Стоило зазвучать музыке – на специальном возвышении в глубине зала играл струнный оркестр, – как ректор промокнул губы салфеткой и встал, приглашая Малицу на танец. Та удивила реакцией: 'Я и не чаяла дождаться, милорд' и поспешила вручить ему свою ладонь.
– Чему вы так радуетесь? – склонившись так низко, как позволяли приличия, лукаво спросил лорд.
– Возможности потанцевать, конечно, – в тон ему ответила саламандра.
Ей вспомнился Осенний бал, танец с ректором и до зуда в пальцах захотелось повторить. Двигался лорд ти Онеш отменно, на ноги партнёрше не наступал, вызывал завистливые взгляды женщин – что ещё нужно для счастья?
Вот и теперь, стоило руке лорда обвить талию, как Малица с удовольствием расправила плечи и отдалась во власть музыки. Саламандра любила танцевать, будь её воля, кружилась бы до утра.
Казалось, они были единственной парой, которые не пропускали ни одной мелодии.
Позабыв о должности и расе лорда, Малица доверчиво положила одну руку на плечо, другую на талию и смотрела, смотрела, смотрела в бесконечно зелёные глаза...
– Нам пора, – с огорчением шепнул ректор, когда смогли звуки скрипки. – Вам завтра на занятия.
Заморгав, саламандра с неохотой вернулась в реальный мир.
Уходить совсем не хотелось. Неужели воскресенье уже закончилось?
Лорд провёл ребром ладони по её щеке, с грустной улыбкой кивнул и отпустил.
Малица вздохнула и, бросив прощальный взгляд на музыкантов, последовала за ректором. Тот подозвал официанта и расплатился. Перехватив печальный взгляд саламандры, шёпотом напомнил:
– Ещё чай. Вы ведь выпьете со мной чаю, Малица?
– У вас?
Сердце саламандры упало.
Ректор кивнул и подал спутнице руку. Малица немного помедлила, но всё же вложила в неё ладонь.
– Вот видите, мы неплохо провели время. Или я показался вам скучным?
– Вовсе нет! – вспыхнула саламандра.
Она искала и не находила предлога, чтобы не оставаться с лордом наедине.
В голове до сих пор играла музыка, а сознание туманил парфюм ректора.
Только теперь в голову пришла шальная мысль: он оделся ради неё.
Малица хихикнула и обвела высокомерным взглядом особ женского пола.
Он на вас и не смотрит. Подумать только, сам ректор Академии колдовских сил, лорд ти Онеш – и не замечает чужих томных взглядов!
– Спасибо!
Оказавшись на свежем воздухе, Малица вновь почувствовала себя неуютно. На голове красовался венок счастья, напоминая о поцелуе. Саламандра ведь так и не расплатилась. Не считать же платой то касание щеки!
– Не двигайтесь! – попросила Малица и быстро, боясь передумать, мазнула по губам ректора.
От них пахло вином.
Стыдно-то как! Но, видимо, саламандра слишком много выпила, раз решилась на такое. И тут же попыталась сбежать, испугавшись содеянного.
– Всё в порядке, я никому не скажу, – заверил ректор.
Он стоял и не верил. Неужели она это сделала?
Саламандра неловко переминалась с ноги на ногу, не зная, что ответить. В итоге решила прояснить ситуацию:
– Я только на чай. И кисточку посмотреть. Вы не подумайте, – на щеках Малицы расцвели алые пятна, – я просто демонами интересуюсь.
Ректор многозначительно улыбнулся, но промолчал.
Ночной Ротон тонул в призрачном лунном свете. Уже минуло десять часов, и спустили призрачных гончих. Но Малицу это не волновало: она шла рука об руку с ректором и точно знала, с ней ничего не случится.
Город в темноте – совершенно особенное зрелище. Тут даже чувствуешь по-другому. Предметы перестают быть самими собой, теряют форму и очертания. Зато обострившиеся зрение и слух рисуют в каждой подворотне убийцу, а на каждой крыше – горгулью. Вот сейчас она расправит крылья, спланирует вниз и вцепится когтями в беззащитные плечи.
На Малицу тоже подействовала магия ночного города, былая уверенность испарилась. Она привычно, как во время прошлых вылазок с друзьями, нашептала защитное заклинание и затеплила на кончиках пальцев огонёк. Если кто нападёт, можно бросить. Желательно, в лицо, чтобы желание грабить и насиловать исчезло раз и навсегда.
Замедлив шаг, саламандра напряжённо вглядывалась и прислушивалась. Даже ступать старалась неслышно, как ректор – вот уж у кого поучиться конспирации.
– Тихо! – шепнул лорд, обняв за плечи. – Вам нечего бояться.
– Демоны и здесь первые? – не удержалась Малица и скинула руку с плеча. – Мы договаривались, милорд.
– О свидании, Ирадос, – в голосе ректора мелькнула смешинка. – Пока это похоже на чопорное чаепитие.
– Винопитие, – вновь поправила саламандра. – И не свидание, а прогулка, лорд ти Онеш.
– Малица! – укоризненно покачал головой ректор и остановился в свете фонаря у аптеки. Тени играли на его лице, но девушка прекрасно видела складку у губ. – Зачем вы так? Во время танцев вы оттаяли, убрали колючки, теперь опять. Вам страшно? Так я не собираюсь подталкивать. Терпение – одна из добродетелей ректора, иначе с адептами просто не справишься.
– Проблема в том, что вы решаете за меня, милорд, а потом удивляетесь, отчего я поступаю по-своему, – Малица забрала из его рук покупки. – Вот и теперь думаете, будто я люблю вас, но это совсем не так.
– А хвост трогать собрались, – с кривой усмешкой напомнил лорд.
Он боялся, она сейчас уйдёт или того хуже прыгнет в огонь и сразу окажется в камине общей гостиной женского общежития Академии колдовских сил. Пламя в нём практически никогда не гасили, чтобы попавшие в беду или нашкодившие саламандры могли вернуться обратно. Разумеется, делалось это не силами коменданта, а самими адептками.
Малица нахмурилась.
Помнится, Сонс, дворецкий ректора, да и сам лорд ти Онеш говорили, хвост – это очень интимно. Как живот у дракона. То есть саламандра сама подталкивала ректора к определённым действиям, раз собиралась погладить. Неудивительно, что он так настойчив.
Малица никогда не думала о ситуации в таком ключе и теперь ругала себя. Любопытство любопытством, но голову на плечах надо иметь!
– Милорд, проводите меня до общежития. Пожалуйста, – голос саламандры звучал сухо, без былого тепла.
Ректор сразу почувствовал перемену и напрягся.
Тепло ушло, Малица отгородилась от него стеной холодной вежливости. Она никогда не говорила так прежде, даже тогда, когда их отношения укладывались в строгие рамки ректора и адептки.
– Малица, – лорд решительно шагнул к ней и сжал ладони. Амулет и серёжки упали, пришлось поднять и положить в карман под недовольное шипение саламандры. Но нет, он ей покупки не отдаст, это гарантия того, что Малица не сбежит. – Я не делал вам непристойного предложения. Понимаю, со стороны выглядит именно так, вы молодец, что задумались. Но чай – это только чай, а хвост... Вы ведь этого хотели, не я. С моей стороны подобное – акт доверия.
– Ну да, Алиса наверняка весь облапала! – чуть слышно пробормотала Малица и отвернулась.
Ректор просиял.
Ревнует!
А он уже решил: кончено.
– Вы потрогаете больше, обещаю, – лукавым шёпотом, почти касаясь кожи саламандры, заверил лорд и, игнорируя протесты, поцеловал.
Губы мягко, бережно касались её губ, и через минуту, может, две Малица перестала сопротивляться и, вздохнув, прикрыла глаза. Руки легли на плечи ректора. Одна неловко зарылась в волосы, другая сползла на лопатки. Губы чуть подрагивали под чередой лёгких поцелуев, которыми награждал любимую лорд.
Затем пришёл черёд других частей тела.
Здесь же, под фонарём у аптеки, ректор запечатлел по поцелую за каждым ушком. Дрожь Малицы сладостной волной тепла разбегалась по его телу. Как бы лорд хотел прямо сегодня привести её в свою спальню! Но здравый смысл напоминал: слишком рано. Огонёк в душе Малицы слишком слаб, его так легко задуть, а разжечь снова не выйдет. Доверие – вещь хрупкая.
После ушей ректор по очереди поцеловал каждый пальчик и отважился взглянуть в глаза саламандры. В них застыло странное выражение: смесь изумления, страха и истомы, поволокой застилающей зрачки.
Ректор мысленно с облегчением выдохнул и улыбнулся: Малица не отошла, всё так же касалась полами пальто его пальто. Так притягательно близко.
– Ну вот, совсем нестрашно, и все живы! – пошутил лорд.
Саламандра смущённо кивнула и, спохватившись, сделала шаг назад. Однако ректора это уже не волновало, доказательство её симпатии он получил.
– А теперь чай. С шоколадными конфетами. Вы любите шоколад, Малица?
– Люблю, – кивнула саламандра, силясь понять, что с ней происходит.
В первый раз поцелуи мужчины вызывали столь приятные ощущения.
Малица отогнала от себя дурман и, став прежней, тихо, с замиранием сердца ребёнка, стоящего на пороге открытия, спросила:
– А вы о Закрытой империи расскажете? В учебниках только общие сведения, а монографии на руки не дают, только старшим курсам.
Ректор пообещал ответить на все вопросы и крепко сжал девичью ладошку. На этот раз Малица не дёрнулась, не вырвалась, доверчиво смотрела ему в глаза.
Смущение вновь опалило щёки у ворот Академии. Привратник смотрел с такой двусмысленной улыбкой, будто застал Малицу на 'горячем'. Вслух ничего не сказал, только пожелал ректору доброй ночи.
– Он скажет всем, будто мы... – в поисках защиты, косясь на привратника, беспокойно шепнула саламандра спутнику.
– Я позабочусь, – пообещал лорд и, не откладывая дело в дальний ящик, намекнул ухмылявшемуся в усы мужчине, что длинный язык равняется увольнению, а тень на репутацию адептки Ирадос – большими проблемами.
Привратник проникся, сразу перестал улыбаться и юркнул в сторожку, подальше от ректорского гнева.
Академический парк на первый взгляд казался пустым и безмолвным, но оба: и лорд ти Онеш, и Малица, – знали, это не так. Тайком пробираются сквозь кусты адепты, бродят между деревьев призрачные гончие. Вот и теперь буквально через минуту из тени неслышно вынырнула серебристая спина. Пылающие алые глаза впились в Малицу. Та испуганно прижалась к ректору. Лорд успокаивающе погладил по спину и приказал гончим: 'Место!' Серебристая тень тут же затерялась в ночи.
– Как вы ими управляете? – Малица всё ещё прижималась щекой к колючей ткани пальто.
– Они выведены демоны, подчинение нам в крови у гончих. Ничего, – пообещал лорд и осторожно отстранил саламандру, – на неделе я вас познакомлю со всей стаей.
В вольер к призрачным гончим? Да никогда! Малица прекрасно помнила, чем закончилась попытка их покормить. Тогда они все отбывали наказание за взлом библиотеки, и едва не стали обедом собачек.
До дома ректора дошли в полном молчании.
Лорд чуть повозился на крыльце, снимая чары, отпер дверь и зажёг свет в прихожей. Затем помог Малице раздеться и предложил устроиться в гостиной.
– Может, я сама чай заварю?
Саламандра испытывала чувство неловкости. Хозяин вертится, а она расселась, будто королева.
– Малица! – ректор всего одним словом заставил подчиниться.
Девушка устроилась на диване, вспоминая, как осенью безуспешно пыталась тут заснуть.
На столике обнаружилась книга, и Малица её открыла.
Надо же, не о магии! Жизнеописание какого-то дракона. Неужели в свободное время ректор читает художественную литературу? И даже пометки делает: вот эти замечания на полях написаны явно его рукой.
– А вот и чай.
На пороге возник лорд с подносом в руках. На нём красовались две чашки, чайник и коробка шоколадных конфет с марципаном.
– Хвост сразу или потом? – решил прояснить последний вопрос ректор, расставляя чашки.
Малица невольно хихикнула. Лорд в роли служанки – это так необычно! Ещё бы фартук с оборочками на него надеть... Хм, а с хвостом смотрится неплохо.
Саламандра прикусила губу. Что-то мысли ушли не в ту сторону. Выходили картинки из взрослых книжек, тех, что прячут под матрасом. Малица видела парочку. Помнится, они произвели неизгладимое впечатление на неокрепший ум.
– Сейчас, – сверкнула глазами Малица.
Потрогать хвост демона! Весь, целиком. Теперь, после заверений ректора, саламандра верила, это прилично. Ну, если никому не рассказывать.
– Тогда пейте чай, сейчас вернусь.
– А?..
– Раздеваться при вас я не стану. Помнится, вы сами были против, – напомнил недавний разговор под фонарём ректор.
– Я отвернусь, – покраснев, пообещала Малица. – Но если вам неудобно...
Она боялась, он уйдёт и раздумает. И всё из-за её страхов!
– Неудобно вам, но раз дама просит, отворачивайтесь.
Отхлебнув чая, Малица нарочито уставилась на стену. Её подмывало повернуться, глянуть, какой ректор без одежды, но удерживало воспитание.
Ну, может, он потом не совсем оденется, и саламандра полюбуется могучим торсом?
Наконец лорд разрешил повернуться. Малица сделала это слишком поспешно, вызывав на его лице улыбку, пискнула от восторга: 'Хвост!'.
Штаны оказались достаточно широки, чтобы поместиться в них в хтоническом облике. Хвост ректор выпустил наружу и теперь стоически терпел прощупывания любопытной адептки. Куда только делись скромность и стеснение? Малица набросилась на него с жаждой первооткрывателя, едва ли не под лупой разглядывала.
Чай благополучно стыл, а саламандра проверяла, хорошо ли гнётся хвост, какая на нём шерсть, насколько мягка кисточка. Девичьи пальчики тискали, гладили, ершили.
Ректор подавил вздох.
Если б Малица знала, какие чувства сейчас вызывала! Особенно, когда скользила вверх, к основанию хвоста.
Внизу живота скручивался комок жара. Лорд всеми силами старался удержать его, пытался ровно дышать и, чтобы протрезветь, до крови закусывал губы.
Откуда ей знать, что ласки хвоста возбуждают? Да ещё как!
Остро захотелось хлебнуть чаю: может, так организм успокоится?
Ректор беспокойно взглянул вниз и равнодушно констатировал: скрыть не получится. Штаны облегали слишком плотно, чтобы Малица не заметила. А она, как назло, щупала основание хвоста – самое чувствительное место.
– Хватит, Малица! – хрипло попросил ректор. – Иначе я не выдержу.
Лучше признаться.
Саламандра вздрогнула. Сначала она ничего не поняла, но потом взгляд упал на бугорок на штанах. Сопоставив это с капельками пота, расширившимися зрачками мужчины и его сиплым частым дыханием, Малица сделала нужные выводы.
– Мне пора, милорд, – резко засобиралась она.
В голове же крутилось: 'Он демон, он не сможет сдержаться, если я останусь!'
– Почему? – спросил и сам знал ответ.
– Потому, – невежливо ответила Малица. – Спасибо за чай, за хвост...
– Малица...
Ректор шагнул к ней, но саламандра юркнула между его рук и тут же оказалась у двери.
– Кьядаш, да что ж вы так этого боитесь? – разочарование вылилось в раздражение. Он не хотел говорить так грубо, но ничего не мог поделать. – Вы совершеннолетняя, я вам нравлюсь и...
– Доброй ночи, милорд! – мгновенно побагровев, но вовсе не от стыда, обжигая холодом, попрощалась Малица. – Прошу чай мне больше не предлагать. Я не такая.
Не успел лорд объяснить, что она всё не так поняла, что он не хотел её обидеть, как хлопнула входная дверь.
Догонять оказалось некого: саламандра затерялась в ночи. Видимо, на свой страх и риск ушла через огонь.
Ректор досадливо ударил кулаком по косяку.
Вот ведь, всего одна неосторожная фраза!..
Часть 2. Чёрная магия
– Адепта тер Ирадос, к ректору!
Малица скорчила недовольную мину и под перекрёстными взглядами одногруппников, гадавших, что она опять натворила, нарочито медлительно закрыла конспект. Потом точно так же убрала самопишущее перо, карандаш, застегнула сумку. Всё это – под гул голосов и нервное постукивание господина Нора. Если бы могла, саламандра объяснила бы преподавателю естественных дисциплин, что любая практическая для неё интереснее очередной игры в молчанку. Но, увы, ректор есть ректор. Хотя порой Малицу подмывало испортить репутацию лорда ти Онеша.
Очарование демоном улетучилось, теперь саламандра знала, все эти поцелуи, вся забота, внимание – лишь желание затащить её в постель. Тот же лорд Эльмар шан Теон, только с хвостом. Уж лучше покойный тайный советник! Он обходился с Малицей с куда большим почтением, даже когда душил и кусал. Аристократический убийца.
Старшекурсник в дверях кашлянул, поторапливая Малицу.
Ага, значит, ректор сейчас мучает выпускников. И, чувствуется, после разговора с Малицей совсем озвереет. Ничего, ей тоже несладко.
Когда же лорду ти Онешу надоест? Или для ректора это теперь дело принципа?
Малица сумрачно вздохнула, когда старшекурсник повёл её не к тренировочному полю, а в Административную башню. В собственном кабинете ректор – хозяин.
Однако в дверь саламандра стучала уже собранной и готовой ко всему.
Послышалось раздражённое:
– Войдите!
Малица переступила порог, плотно закрыла за собой дверь и, нарочито глядя в потолок, монотонно поинтересовалась:
– Звали, лорд-ректор?
За последнюю неделю саламандра побывала тут дюжину раз и полагала, имела полное право игнорировать некоторые правила приличия. Манкировал же ими ректор! Откровенно пользовался служебным положением, выдумывал нелепые поводы, а порой обходился и без них.
– Да, звал, – кивнул ректор.
Он не успел переодеться и расхаживал по кабинету в облегающих тренировочных штанах и льняной рубахе сна шнуровке. На спине темнело пятнышко пота. Волосы взъерошены, на столе – магический жезл.
Малица неодобрительно поджала губы и подумала: 'Мог бы привести себя в порядок перед визитом дамы. Или сразу даёт понять, что ты никто и ничто?'
И как только ректор мог ей нравится? Вот они, мечты, идеалы! Прекрасны, пока не разглядишь ближе.
Лучше уж лорд Шалл. Пусть он и странный, но его внимание льстило. Ещё бы, проректор, некромант общается с адепткой на равных, что-то объясняет! И в отличие от некоторых о близких отношениях не помышляет.
– Присаживайтесь! – спохватился ректор и торопливо убрал со стола жезл, скрыв его облачком тумана. Когда он рассеялся, предмет уже исчез.
– Благодарю, милорд.
Малица – сама ледяная вежливость – прошла мимо лорда, не удостоив и взглядом, отодвинула стул и села, уставившись на сложенные 'замком' руки.
Ректор устроился напротив. Он молчал и буравил саламандру пристальным взглядом. Той сразу стало неловко. Будто она что-то натворила!
– Я исправно посещаю занятия, милорд, никаких проступков не совершала, значит, вы хотели дать мне какое-то поручение? – Малица подсказала лорду тему для беседы, но он ей не воспользовался.
Ректор досадливо цокнул языком и покачал головой. Провёл рукой по затылку, приглаживая волосы, и устало поинтересовался:
– Ну, сколько можно?
– Аналогичный вопрос, милорд, – Малица дерзко вскинула подбородок и смело посмотрела ему в глаза. – Если вам нечего сказать, я пойду. Господин Нор интересный опыт показывал, не хочу пропускать. Приятного дня, милорд!
Саламандра встала и направилась к двери.
Каждый раз одно и то же! Только прежде говорил что-то о несдержанности, мужчинах и женщинах – Малица не слушала, закрывала уши. Теперь ректор, похоже, устал и требовал объяснений уже от саламандры.
– Я вас не отпускал, Ирадос, – полетел вслед ледяной окрик. – Сядьте на место.
Малица гневно засопела и, чеканя шаг, вернулась.
Он хочет, чтобы она села? Хорошо, дисциплина и субординация.
– Почему вы прогуляли занятия?
Ректор достал блокнот и ткнул карандашом в одну из строчек. Какую, Малица прекрасно знала, смотреть не нужно. В понедельник она прогуляла урок с ректором. В среду поступила точно так же, сделала вид, будто не читала записки на расписании. Оставаться с ректором наедине Малица не собиралась даже под угрозой академической задолженности.
– По личным мотивам, – обтекаемо ответила саламандра и, пожав плечами, добавила: – Вы в курсе, милорд.
Лорд поднял брови и вытянул руку, нарочито рассматривая ногти. Малица тоже невольно глянула на них: идеально ровные, подпиленные.
– Боюсь, моих познаний не хватает, адептка Ирадос, – сухо заметил ректор, всем своим видом демонстрируя безразличие. – Озвучьте уважительную причину, или я засчитаю два прогула.
Малица вспыхнула и, не выдержав, вскочила, едва не опрокинув стул. Щёки пылали праведным гневом, тело окутало лёгкое огненное сияние.
– В вашем возрасте положено контролировать свои эмоции, – всё так же не глядя на собеседницу, напомнил лорд и потянулся за журналом стихийников второго курса. Неужели действительно поставит прогул? – Хтонический облик же и вовсе запрещён на территории Академии колдовских сил. За нарушение этого правила следует наказание, изложенное в...
– К себе вы его уже применили? – дерзко оборвала его саламандра.
Она оперлась обеими руками о стол и наклонилась к ректору. Тот волей-неволей, демонстрируя крайнюю степень недовольства, поднял взгляд и замер. Былое спокойствие и безразличие испарились. Формальная строгость пала перед открывшимся видом.
Но Малица преследовала совсем другую цель и, перехватив заинтересованный мужской взгляд, резко выпрямилась, сложив руки на груди.
– Жаль, в кабинете нет кристаллов, отправила бы их министру и вашим родным.
Стукнули каблучки, и саламандра решительно направилась к двери.
– Родным-то зачем? – обескураженно переспросил ректор, впившись взглядом в идеально прямую гордую спину.
– Чтобы озаботились вашим моральным обликом.
Малица крутанулась на каблуках и наставила палец на лорда, который тоже встал из-за стола, собравшись помешать столь стремительному бегству.
– Вы ещё пожалеете, милорд, – в спокойном тоне звучала угроза. Ноздри саламандры чуть трепетали от сдерживаемых эмоций. – Сегодня расскажу о ваших домогательствах. Или решили, будто раз адептка, то смолчу? Ах да, вы же у нас ректор, демон, – голос Малицы постепенно повышался, наливался ехидством, но не переходил на крик, – такая, как я, должна от высочайшего внимания млеть. А я не млею, милорд, теперь и подавно.
– Малица, сколько можно?! – ректор не сдержался и позволил эмоциям вырваться наружу. Заступил дорогу и преградил путь к двери. – Я не буду больше извиняться, я сделал это однажды, и если вы полагаете будто...
– В этом-то и проблема, милорд, – криво улыбнулась Малица, баюкая огонёк на ладони. Оранжево-багровые лепестки отбрасывали цветные тени на лицо. – Вы не извинились и не умеете слушать. Разбирайтесь со своими желаниями сами и прекратите меня третировать. Заниматься с вами я не буду.
– Будете! – рыкнул лорд, заставив саламандру испуганно отпрянуть. – Пока вы адептка моей Академии, сделаете всё, что захочу.
Малица покачала головой и по слогам, выделяя каждый голосом, возразила:
– Ни-ког-да.
После же бросила пламя в камин и, прежде чем лорд успел помешать, сбежала из ректорского кабинета.
Малицу выбросило в очередном кабинете. Громко чихнув, она невольно привлекла внимание хозяина помещения. И не только его – на саламандру удивлённо смотрела Тьюзди.
'Вот дерьмо!' – красноречиво охарактеризовал ситуацию внутренний голос.
Захотелось обратно, в огонь, но поздно, проректор увидел.
Лорд Шалл поднялся с кресла и покачал головой.
– Вы слишком большая, Ирадос, слиться с камином не получится. И хоть саламандры не способны обжечься, вылезайте. Ваша одежда теми же свойствами не обладает, вряд ли оплата штрафа за порчу имущества Академии входит в ваши планы.
Элементаль посторонилась, и проректор подал Малице руку, помогая подняться. Та неуклюже выбралась из камина под тихие смешки Тьюзди и, мечтая провалиться сквозь пол, даже вернуться в кабинет лорда ти Онеша, лишь бы не объяснять, как и почему она тут оказалась.
Однако проректор не собирался позволить Малице отмолчаться. Окинув придирчивым взглядом, сразу задал ключевой вопрос:
– Ну, и откуда сбежали? Раз уж я ответственен и за воспитание молодёжи, давайте чистосердечно.
Саламандра хмурилась и пыталась протереть носком ботинка дыру в полу.
Сказать правду – вылететь из Академии. Тут прорицателем быть не нужно. Промолчать – испытать на себя методы проректора. Малица помнила, он умеет проявлять настойчивость. Оставалось соврать, и саламандра уже открыла рот, когда её озарило. Вот оно, спасение! И ректор лишиться возможности подвергнуть взысканию.
– Милорд, вы не согласитесь давать мне уроки? Мы... э...э...э... не сошлись характерами с прежним наставником. Собственно, я от него и сбежала. Признаю, глупо, но сил моих больше нет!
Малица просительно смотрела в глаза лорду Шаллу, надеясь, что хоть немного походит на котёнка: как известно, эти комочки шерсти способны растопить самое чёрствое сердце.
Но проректор оказался псом – оборотень же – и на взгляд не купился. Сложив руки на груди, лорд Шалл одарил Малицу оценивающим взглядом и шагнул к двери. Саламандра догадывалась, к кому он направился, и опустила ресницы в ожидании нового витка разбирательств.
Лорд Шалл всё ещё сильно прихрамывал, отчего его походка напоминала движение зомби. Забавное сочетание, учитывая специализацию проректора – некромантию.
Тьюзди, оставляя после себя след из гаснущих искр, метнулась за другом и опустила руку на его плечо.
– Тьюзди! – укоризненно покачал головой проректор.
– Ну же! – подначивала огненная проказница, исподтишка подмигивая Малице: мол, всё обойдётся.
– Не мешай. Это Академия, а не посиделки в гостиной.
Хлопнула дверь, потекли мучительные минуты ожидания.
За это время Малица успела раскаяться в половине сказанных слов, но сделанного не воротишь, да и повышенное внимание ректора начало раздражать.
Извинился он! Предложил лечь в постель в первый же вечер, а потом попросил прощения. Саламандра не дурочка, пусть у неё и не было серьёзных отношений, но с единственными точно так не поступают. Не целуют взасос и не торопятся получить девичью честь на блюдечке.
И ещё не навязывают свою волю, требуя её неукоснительного исполнения.
Только вот он ректор, а она адептка...
Клубок тягостных размышлений прервал голосок Тьюзди. Оказывается, элементаль всё это время сидела на каминной полке и, подперев голову кулачком, наблюдала за Малицей. И вот теперь заговорила.
– Он тебя обидел?
– Кто? – заморгала, вырвавшись из мира дум, саламандра.
– Демон. Мне казалось, он очень сильно тебя любит.
– Любит? – Малица скептически фыркнула и, оглянувшись на дверь, перешла на шёпот. – Сама подумай, какая любовь у ректора к адептке? Я ему как Алиса нужна. Юная неопытная девочка – приманка для взрослого матёрого демона.
– Но он ведь красивый? – гнула своё Тьюзди, загадочно улыбаясь.
– Красивый, – кивнув, согласилась саламандра.
Перед глазами, как живой, встал полуобнажённый ректор в демоническом обличии. Малица судорожно вздохнула и сглотнула.
Хватит о нём думать! Он самодовольный, привыкший командовать любвеобильный ректор, только и всего.
– И сильный, верно? – соблазняла хитрая элементаль.
Малица нахмурилась.
Воплощение стихий в роли сводни – это что-то новенькое! Интересно, это инициатива Тьюзди или ректор попросил?
Помяни демона, он появится. Народная мудрость сработала и в этот раз: на пороге возник лорд ти Онеш, уже в привычном идеальном виде, с не менее идеальным холодным выражением лица. Следом в кабинет скользнул проректор, одарив Малицу многообещающим прищуром.
Тучи сгущались.
Саламандра со вздохом, не дожидаясь приказа, подошла к ректору.
– Да, где адептка Ирадос – там одни проблемы! – лорд ти Онеш обернулся к другу и заместителю в одном лице. – Если хотите, можете с ней заниматься, я не возражаю. Программа стандартная: базовая подготовка Ведущей. Только учтите, Ирадос, – зелёные глаза заставили поёжиться и испуганно ссутулиться, – хоть одна жалоба!.. Я сыт по горло вашими выходками. Вы чудом не вылетели из Академии в прошлом году, зато рискуете сделать это в следующем.
Малица кивнула, с трудом – настолько вдруг оробела – выдавив из себя:
– Постараюсь, милорд.
– Надеюсь! – скривился ректор. – Чтобы первое место на соревнованиях взяли!
'Соревнованиях? Каких соревнованиях?' – лихорадочно размышляла саламандра, пока лорд ти Онеш вносил изменения в карточку занятий. Потом вспомнила: самых обычных, межакадемических.
Первое место – задача невыполнимая, можно сразу спросить лорда Шалла, за какую взятку он согласен воскресить адептку.
– Ирадос – стихийница, – проректор отчего-то сочувственно глянул на Малицу. – Мой профиль вы знаете. С нагрузкой тоже всё в порядке, не скучаю.
– Я заберу у вас одного дипломника, – тут же предложил решение лорд ти Онеш.
– А физическая подготовка? – гнул своё собеседник и указал на раненую ногу. – Как, по-вашему, мне с Ирадос приёмы отрабатывать? У меня сейчас все практические аспирант ведёт.
