Текст книги "Академия колдовских сил. Прятки с демоном. Книга 2"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Часть 1. Свидание
– Вот!
Малица разжала ладонь, и на стол лёг холщовый мешочек. Хозяин лавки артефактов скептически глянул на него, но развязал нехитрый узелок. По синей форме с нашивкой 'АКС' маг уже понял, перед ним адептка Академии колдовских сил. Значит, либо амулет связи сломался, либо срочно понадобились деньги – адепты, как известно, народ бедный, – поэтому решила подзаработать и продать безделушку.
Артефактор ожидал увидеть камень, но сапфир, изумруд, а не янтарь. Маг даже не стал скрывать эмоций: презрительно скривился и скептически фыркнул.
Янтарный кулон! Толку от него! Камень хрупкий, для артефактов вследствие этого непригодный, никакими особыми свойствами не обладает. Информацию неплохо хранит, это да. И ещё янтарь – застывший огонь.
Маг внимательнее присмотрелся к Малице. Да, определённо, саламандра. Даже веснушки есть. С приходом солнечных дней – природа таки сменила гнев на милость и, пусть снег ещё не до конца растаял, облагодетельствовала лаской – они проступили на светлой коже неясным намёком. Бледные, будто капли того самого янтаря, который принесла Малица.
Только волосы подкачали – каштановые. Но и в них играет огонь, зажигая алыми бликами.
Саламандра с нетерпением ожидала вердикта. Она ёрзала и всё норовила перегнуться через добротный, переживший не одно поколение стол, будто, оказавшись ближе к артефактору, сможет проникнуть в его мысли.
Маг медлил, и подозрения Малицы лишь усиливались.
Неужели ректор наложил на подарок какое-то страшное заклинание? Например, ментальное. Или покойный Эльмир шан Теон успел проклясть? Камни хорошо впитывают чары и способны хранить их вечно, пока не проведут специальный ритуал очищения.
Артефактор с первого взгляда внушил Малице уважение. Мнение о маге складывается с порога, а хозяин лавки озаботился специальным колокольчиком. Не обычным, которым пользовались обычные люди, а магическим. Стоило посетителю ступить на половичок перед дверью, как в лаве раздавался мелодичный перезвон.
Внешность артефактора тоже говорила в его пользу. Никакой бороды клочками, неопрятной одежды и рассеянности вечного изобретателя в глазах – строгий серый костюм, идеально выбритый подбородок, цепкий взгляд. Только вот отчего-то в нём сейчас читалась лёгкая брезгливость, а тонкие губы кривились.
– Много не дам, – сразу предупредил артефактор и провёл по кулону пальцем.
Тот отозвался странным теплом, заставив присмотреться.
Показалось, или что-то есть?
– Я не продавать, – гордо задрала носик Малица. – Взгляните, пожалуйста, нет ли на кулоне чар.
Она достала кошелёк, демонстрируя свою платёжеспособность. История с похищением, балом в императорском дворце и Дикой охотой сэкономила немало средств, и теперь саламандра могла потратить нежданные излишки скудной стипендии на важное и секретное дело. Настолько тайное, что Малица не посвятила в него даже друзей. Из Академии тоже выбралась чуть ли не крадучись, хотя Устава не нарушала. Боялась, кто-то увяжется следом.
Артефактор кивнул и отвернулся, скрывая капельки стыдливой испарины на лбу.
Это надо так ошибиться! Какой конфуз! С его-то опытом! Пусть саламандра заплатит мало, но она клиентка, а всякого клиента надлежит уважать.
– Присаживайтесь! – уже совсем другим, предупредительным, голосом пропел артефактор, махнув рукой на стул.
Маг опасался, Малица уйдёт к конкуренту – предприимчивому адепту-старшекурснику, который в обход Устава Академии снял комнатушку и преобразовал её в мастерскую. И пусть артефактор свысока посматривал на 'несмыслёныша', тот нарабатывал клиентуру. Брал дешевизной и согласием взяться за любое дело. По мнению, мага позорил гордое имя артефактора, но адепты к нему бегали и, увы, не только адепты. Самое время забеспокоиться и начать улыбаться даже саламандре с кулоном.
Малица осталась стоять и, не выдержав, легла-таки грудью на стол, жадными глазами следя за действиями артефактора. Огненная натура брала своё, кипучая энергия рвалась наружу, подстёгиваемая любопытством – какое там сидеть!
Артефактор кашлянул.
С этого ракурса открывался неплохой вид. И пусть платье закрытое, обрисовывало всё хорошо, оставляя мала простора для фантазии. Повезло её кавалеру! Не то, что магу: грудь его жены можно только с фонарём найти.
Позволив себя с минуту помечтать о юных прелестях и вернуться в далёкие года молодости, когда он эти самые прелести тискал, артефактор надел окуляры в роговой оправе с увеличивающей линзой и склонился над кулоном.
Тёплый янтарь лёг в выемку ладони. Пальцы осторожно прошлись по всей поверхности, стараясь уловить мельчайшую щербинку.
Камень заметно нагрелся, и артефактор понимал, вовсе не только от человеческого тепла: кому-то очень не нравилось стремление мага проникнуть в чужую тайну.
А вот и зацепка.
Артефактор улыбнулся и аккуратно переложил камень на бархатную скатёрку. Снял окуляры и начал медленно водить руками над кулоном.
Малица с замиранием сердца наблюдала за отточенными глазами движениями. Она не понимала, откуда возникала магия, но видела, как она слой за слоем оплетала камень, будто паутиной.
И вот янтарь начал светиться!
– А синий – это хорошо? – шёпотом, боясь спровоцировать разбуженные чары, спросила саламандра и на всякий случай сделала шажок к двери.
Малица напряглась, готовая в любой момент через огонь уйти в любой очаг Ротона: в чрезвычайных обстоятельствах неважно, где окажешься, лишь бы в знакомом городе. Незнакомом тоже можно, но как потом из него выбираться?
Вот у артефактора свечка горит, несгорающая, между прочим, усовершенствованная магией, можно в её пламя прыгнуть.
Маг промычал что-то неразборчивое. Он даже не расслышал вопроса – так увлёкся работой.
Ай!
Меньше всего артефактор ожидал болевого разряда. Не иначе, создатель чар послал привет. Но если он полагал, будто маг отступит, то просчитался. Сопротивление только раззадорило артефактора.
– Тут магия демонов, – покусывая губы, пробормотал маг.
Малица раздражённо топнула ногой.
Это уж слишком! Может, лорд Ариан нейр Эльдар ти Онеш и ректор, но должность не даёт права вмешиваться в личную жизнь адептов.
– Следящие чары, так? – саламандра сама озвучила вердикт.
– Совершенно верно, – кивнул артефактор. – Они отслеживают ваше перемещение, позволяют знать, с кем вы общаетесь, даже слышать разговор при условии владения соответствующими умениями.
Малица сжала кулаки и шумно выдохнула через рот.
Подарок, значит, от друга? Ничем не лучше лорда шан Теона: тот тоже прислал цветы с подвохом. Все жители Закрытой империи одинаковые!
– Сколько я вам должна? – немного успокоившись, спросила Малица.
Артефактор назвал цену. Она показалась саламандре завышенной, но спорить девушка не стала, выгребла из кошелька монеты, забрала кулон и быстрым шагом, скупо попрощавшись, вышла из лавки.
Душа требовала поделиться с кем-то недозволительными методами контроля администрации Академии, и Малица потянулась к амулету связи. Старый, подаренный Индирой, навеки исчез во время истории с вампирами, и саламандра купила новый. Кристоф ворчал, что подруга напрасно транжирит деньги, лучше бы отложила на 'чёрный день'
– Индира, ты где? – Малица нервно расхаживала перед лавкой, периодически бросая гневные взгляды на сумку, куда в сердцах кинула мешочек с кулоном. – Нужно поговорить.
Эльфийка, которую на самом деле звали Индерэль лор'Альен, недовольно замычала в ответ и раздражённо шепнула в сторону:
– Да подожди ты!
Кончики ушей Малицы покраснели.
Кажется, подруга не одна – на свидании. И хорошо, если они просто целуются, а не... Хотя строгие эльфийские нравы запрещали вступать в близкие отношения с мужчиной до свадьбы, но Индира говорила, можно и удовольствие получить, и чести не лишиться. Кроме того, она целитель, вдруг может и эту проблему решить? Саламандра слышала, такое за большие деньги делают. В Академии колдовских сил и не такое узнаешь! Адепты – народ любопытный, свободный и любвеобильный, за ними глаз да глаз!
– Всё, слушаю, – отдышавшись, чем ещё больше навела подругу на пикантные мысли, бодро сообщила Индира.
– Я точно тебя не отвлекаю? – подозрительно спросила Малица
– А, обычное свидание! – махнула рукой эльфийка, приложив палец к губам, чтобы кавалер не возражал. – Мы воздушных змеев пускали.
О том, где они их пускали, Индира скромно умолчала.
– Мне один... – саламандра замялась и в последний момент решила не выдавать ректора, – человек кулон со следящими чарами подарил. Что делать?
– Выбросить, – категорично заявила Индира. – А парню морду набить, чтобы такими вещами больше не баловался.
– А если он сильнее и может из Академии выгнать?
Малице самой жутко хотелось последовать совету подруги, останавливали лишь возможные последствия.
– Тогда не бей, – тут же пошла на попятную Индира.
Устав ждать, парень вновь принялся целовать ей шею. Разомлевшая эльфийка выгнулась, прикрыла глаза и пробормотала:
– Слушай, сама решай, Аля, не маленькая.
Малица постояла пару минут, уставившись на похолодевший медальон, потом тряхнула волосами и решительно направилась к Академии. Сегодня выходной, адепты и преподаватели разбрелись, свидетелей меньше. Ректор тоже наверняка ушёл, и саламандра без труда оставит ему гневное послание. Лично бы сказать побоялась, а в письменной форме выскажется.
С каждым шагов улегшийся было гнев вновь поднимался из желудка к сердцу. Теперь Малица горела решимостью присовокупить к письму возвращённый подарок. Вдруг следящие чары только начало? Опыт подсказывал, жители Закрытой империи любой предмет способны превратить в сгусток больших проблем.
И ведь наступила на те же грабли! Мало ей лордов шан Теонов, опять тёмным поверила! Ректор – демон до кончиков пальцев. Точнее, хвоста. И саламандра видела его истинное лицо на Дикой охоте. Не в хтоническом облике дело, а в этом отрешенном выражении и взгляде палача. Бесчувственном взгляде. Страшно очень.
Вдруг ректор тоже планировал забрать Малицу в Закрытую империю и использовать в собственных целях? Демонам тоже нужны саламандры, они тоже угрозами добивались согласия несчастных на брак. И ничего хорошего юных жён не ждало. Никто больше не вернулся, не связался с родными.
Как, спрашивается, как Малица могла поверить в любовь такого существами и начать ему симпатизировать? Не возникают чувства не пустом месте, а тут вдруг – и единственная. Как у Эльмара шан Теона.
Нет, бежать без оглядки, не давать никаких авансов!
Малица не помнила, как добралась до ворот Академии. Рассеянно кивнула привратнику и свернула к женскому общежитию. Но дойти не успела: на полпути ей повстречался лорд Ариан нейр Эльдар ти Онеш, тот самый ректор Академии, которого саламандра хотела видеть сейчас меньше всего на свете.
Зелёные глаза лорда сверкали в солнечном свете. Казалось, это изумруды, а не живое творение природы. Глаза ректора и прежде поражали своим неестественным цветом, сейчас же и вовсе лучились невообразимым оттенком зелёного.
Лорд ти Онеш приоделся, сменил будничный строгий костюм на рубашку шафранового цвета и брюки подходящего спокойного цвета. Сверху накинул пальто с длинным шарфом в клетку. Всё вместе смотрелось удивительно гармонично и притягательно, но Малица внешнего вида ректора не оценила. Ойкнув, дёрнулась и отшатнулась. Рука непроизвольно вытянулась в защитном жесте. На ладони затрепетали языки пламени.
Ректор переменился в лице. Совсем не страха он ожидал и теперь пытался понять, чем он вызван.
Лорд собирался пригласить Малицу на прогулку. Не на полноценное свидание, до него пока рано, всего лишь на магическую ярмарку, отрывшуюся на два дня в Ротоне. Помочь выбрать артефакт, поговорить о будущих занятиях. Заодно осторожно поинтересоваться, с какой целью она передавала кулон в чужие руки. Пусть ректор и знал, что привело саламандру к артефактору, но хотел послушать её версию событий.
– Ирадос? – лорд вопросительно поднял брови.
– Вот, – Малица нервно дрожащими руками расстегнула сумку и вытащила оттуда мешочек.
Ректор не спешил принимать из её рук кулон: на то, что там именно он, указывало точащее 'ушко'. Хмурясь, мгновенно растеряв былое хорошее настроение, лорд глухо спросил:
– Как это понимать?
Скулы свело от раздражения и обиды. Сама того не понимая, Малица оскорбила ректора: приняла подарок, а теперь чуть ли не швырнула в лицо.
– А как понимать, что вы вмешиваетесь в мою личную жизнь, милорд? – позабыв о страхе, взорвалась саламандра.
Её не волновало ни возможное наличие свидетелей, ни будущие последствия, хотелось выплеснуть всё здесь и сейчас.
Глаза Малицы пылали, тело тоже окуталось огненным ореолом. Позабыв о страхе, саламандра теснила ректора, не давала сказать ни слова. Руки активно жестикулировали, между пальцами летали искры.
И ректор отступал, теснимый грудью разбушевавшейся адептки! Лорд банально опешил от такого напора и упустил главенство в этой маленькой партии.
– Вы – следили за мной! – задыхаясь от возмущения, выкрикивала обвинения Малица. – Это запрещено Уставом, законами Империи раздолья, наконец! Может, даже подглядывали, извращенец!
– Почему извращенец? – с трудом вклинился в словесный поток ректор.
Это живой огонь, самый настоящий живой огонь, а не девушка! Ведущая, как бы она ни отнекивалась. Такая команду построит и за собой поведёт. Если уж Малица сумела ректора дезориентировать, то и с врагом справится.
Знает, что слабее, что перед ней демон, директор её учебного заведения – и не боится!
– Потому что! – раскрасневшись, отмахнулась саламандра. – И подслушивали. Вы не имели права! Может, может... – она не находила подходящих примеров и выпалила первый попавшийся: – Может, я голой ходила и женские дела обсуждала.
Лорд закашлялся и не стал говорить, что вид обнажённой Малицы как раз не для извращенцев, а для нормальных мужчин. Наверняка возбуждающее и красивое зрелище. Пока ректор оценил только грудь и то под тканью.
А женские дела... Нет уж, слушать это лорд отказывался.
– Всё высказали? – холодно поинтересовался ректор, когда Малица выпустила пар.
– Нет, – смело ответила она и насильно всучила лорду мешочек с кулоном.
После довольно улыбнулась и сообщила:
– Вот теперь всё. Приятного дня, милорд!
Для полноты картины не хватало только гордо удалиться с высоко поднятой головой, но ректор не позволил, ухватил за плечо и развернул к себе. Малица попыталась вырваться, однако лорд держал крепко.
Глаза сузились от гнева, но в остальном внешне ректор казался спокойным. И это пугало ещё больше. Запоздало сообразив, что натворила, Малица со страхом ожидала наказания. Вряд ли лорд отправит мыть полы или чистить картошку, вышвырнет из Академии в пять минут.
Первым делом ректор вытащил из мешочка кулон и насильно надел на Малицу. Та попыталась помешать, но замерла под грозным взглядом лорда.
– Вы будете это носить, – поставил перед фактом ректор. – Теперь о вашем поведении, Ирадос.
Лорд сделал эффектную паузу, во время которой сердце ушло в пятки, и продолжил:
– С понедельника начинаются занятия со мной. Два часа в день. Я найду, куда деть излишки вашей энергии, раз её у вас слишком много. Далее о вашем поведении. Надеюсь, понимаете, подобное обращение к преподавателю, а тем более ректору вашего учебного заведения недопустимо.
– Так вы мне как преподаватель кулон подарили? – ударилась во все тяжкие Малица.
Раз терять нечего, можно не стесняться в выражениях. Если в Академии колдовских сил норма – дарить адептам вот такие подарки, стоит ли дорожить учёбой здесь? Пусть это самое престижное магическое заведение во всей Империи, пусть конкурс на каждый факультет заоблачный, порядки ректора-демона Малице определённо не нравились. Ничем хорошим не закончится, как и предыдущее общение с тёмными.
Всё ещё сжимавшие плечо саламандры пальцы напряглись, причиняя боль. Лицо ректора посерело. Сначала он хотел ответить словом, но передумал. Порывисто стиснул в объятиях и запечатлел на губах Малицы страстный поцелуй.
Саламандра боялась, он высосет её душу – таким ошеломительным вышло лобзание. Малице не хватало воздуха, она пробовала и не могла бороться с чужим языком, подчинившим себе губы, рот и даже её язык. Саламандра отчаянно барахталась, силясь вырваться, а потом обмякла, признавая силу ректора. Тот, почувствовав это, ослабил напор и начал ласкать языком испуганную Малицу. Лорд сетовал на себя за несдержанность, боялся, саламандра больше не подпустит к себе, но, ощутив едва заметное ответное движение, успокоился.
Пытка поцелуями длилась пару минут. За это время Малица успела уяснить три вещи. Первая: ректора лучше не злить. Вторая: лорд ти Онеш целуется лучше Кристофа и прочих мальчишек. Третья: чужой язык во рту может быть приятен.
Но существовала и четвёртая вещь, которая до дрожи пугала: ректор действовал точно по плану, нарисованному воображением.
– Не надо, милорд! – жалобно попросила Малица, стоило лорду отстраниться.
– Почему? – удивился он и быстро проверил, не застал ли кто-то их за пикантным занятием. Обошлось, сплетни не поползут. – Вы не обручены, у вас нет молодого человека...
Ректор всё ещё чувствовал вкус чужой кожи, мягкость губ и подрагивание языка, который он обвил, словно змея. Судя по всему, по-взрослому Малица никогда не целовалась, и лорд уже предвкушал её неумелые, неуклюжие попытки научиться. Ради такого он позволит часами заигрывать со своим языком, дыхания хватит.
И ещё запах, от Малицы чрезвычайно приятно пахло: собственный аромат смешивался с мылом и дешёвыми духами. Ректор поймал себя на мысли, что ему хотелось бы слизать этот запах с кожи саламандры.
– Зато у вас есть – Алиса. И я не хочу в Закрытую империю!
При имени брошенной оборотницы лицо лорда помрачнело. Упоминание же Закрытой империи заставило крепко задуматься. Он не понимал, какое отношение попытка сближения с саламандрой имеет к родному краю. Малица опасается, что он увезёт туда жить? Так лорд ти Онеш ректор Академии колдовских сил и подавать в отставку не собирается. Столичный дом же не хуже родового замка. В нём Малица, конечно, побывает. Ректор даже планировал провести там первую ночь с девушкой: кровать подходящая – большая, с пологом и кучей подушек. В спальне большой камин и красивый вид из окна, Малица сможет наутро позавтракать, наслаждаясь солнечными лучами.
Воспользовавшись моментом, Малица по большой дуге обогнула ректора и приспустила к общежитию. Украдкой дотронулась до губ: кожа горела огнём. Будто вампир укусил.
Сердце скакало в груди, гулко ударяясь о рёбра.
Второй поцелуй! Да ещё какой! Теперь Малица не сможет смотреть на ректора и не вспоминать его сминающие преграды губы и тёплый язык, не оставляющий даже крошечного шанса на сопротивление.
Голова шла кругом, перед глазами плавали радужные круги.
Малица непроизвольно облизнула губы, повторяя путь языка ректора.
Сердце гулко ухнуло и рванулось к горлу. Саламандра едва не задохнулась от необычно острых эмоций и, неожиданно для себя, очнулась в объятиях ректора. Несмотря на то, что он молчал и стоял лицом к спине Малицы, бережно поддерживая за талию, девушка сразу поняла, это лорд ти Онеш. 'Запах!' – с горькой усмешкой подумала саламандра. Она начала его узнавать.
– Вы споткнулись и едва не упали, – пояснил своё поведение ректор.
Странно, если минуту назад Малица боялась и ненавидела его, теперь не желала отпускать.
Упала? Споткнулась?
Саламандра нахмурилась. Она не помнила такого. Шла, но точно не спотыкалась. Только на миг захлестнули эмоции, будто в кровь что-то впрыснули.
Наркотик! Уж не было ли во рту у ректора какой-то горошины, которую он протолкнул в её рот языком? Ну не могло Малицу бросать то в жар, то в холод, а сердце душить просто от поцелуев, даже таких страстных.
С другой стороны, бред! Не станет ректор её опаивать, как лорд шан Теон. Или станет? В любом случае, с демонами нужно держать ухо востро. Даже если ректор и не преследует никаких преступных целей, пусть не рассчитывает на легко добытую и так же легко забытую девичью честь. Лорд он или не лорд, а Малица не растает от высочайшего внимания. На общих условиях со всеми, милорд. И вообще саламандре дракон нравился. Она уже предвкушалась, как станет кружится с Анаисом в танце на зависть всем девушкам, есть мороженое и смеяться над остроумными шутками. Скорей бы Весенний бал!
– Спасибо, что удержали, милорд, – холодно поблагодарила Малица.
Ректор правильно понял её слова и отпустил. Однако не отошёл, продолжая смущать своей близостью.
У саламандры чуть подрагивали колени; от взгляда лорда разбегались мурашки по телу.
– Не хотите обсудить происшедшее? – тем же официальным тоном, что и Малица, осведомился ректор.
Саламандра каждой косточкой ощущала его взгляд, словно тёплые пальцы скользили по спине. Теперь мурашки добрались и до живота и сплелись в тугой клубок.
– Сегодня выходной, – Малица отчаянно хотела скорее разрешить некомфортную ситуацию – попросту сбежать.
– Вот и обсудим во время прогулки. Мне нужно кое-что в городе, вам как будущей Ведущей тоже полезно посмотреть и послушать.
– Милорд, я хотела бы извиниться, – промямлила саламандра.
– За очередную выходку? – усмехнулся ректор. – Я устал слушать извинения, отныне вы должны за каждую по поцелую. Целовать будете сами. Надеюсь, это заставит вас сначала думать, а потом говорить или делать.
Лорд всё ещё злился на Малицу. Та оттолкнула его, оскорбила – и это не считая нарушения распорядка Академии! Он мог бы исключить её прямо сейчас, но тогда бы лишился возможности видеть Малицу, что стало бы невыносимой пыткой.
Саламандра закашлялась, вспыхнула и, развернувшись, прошипела:
– Это уже слишком, милорд! Сегодня же пожалуюсь в министерство на домогательства!
– А если у меня серьёзные намерения, Малица, – он впервые назвал её по имени. Смотрел пристальное, с налётом лёгкой усталости. Голос звучал ровно, без начальственных ноток, придавая словам особую весомость. – Вы даже не допускаете этой мысли? Или предубеждение против выходцев из Закрытой империи столь велико, и в каждом вам видится обманщик, убийца и насильник?
Пристыженная Малица не знала, что ответить. Лорд прав, из-за истории с вампирами она перегнула палку. Но вот в серьёзность намерений не верила. Развлечься – да, только вот Малице хотелось большего, чем частичного исполнения грёз о потери невинности. Мало с красивым демоном и на шёлковых простынях, нужно ещё и по любви.
Сердце болезненно сжалось, и саламандра, вздохнув, покачала головой. Вслух же сказала:
– Я могу пойти с вами в город, милорд, но не как ваша спутница, а как адептка. Во сколько занятия в понедельник?
Ректор задумался и задал вопрос, которого Малица не ожидала:
– Вас смущает моя должность?
Саламандра сначала покраснела, потом побледнела. Она стояла, переминаясь с ноги на ногу, и жалела, что вообще открыла рот. Ну, следит за ней ректор с помощью медальона – не носи его и всё. Малица же закатила скандал собственному ректору и теперь будет объяснять каждому встречному, отчего у неё припухшие губы.
– Малица тер Ирадос, я задал вопрос, – напомнил о своём присутствии ректор.
Ему не хотелось обсуждать это здесь и сейчас, но раз обстоятельства сложились подобным образом...
– Смущает в связи с чем, милорд?
– С вашим отказом. Вы дали понять, что моё общество вам неприятно.
– Вовсе нет, милорд, – отчеканила Малица. – Общество такого мага, как вы, полезно любому начинающему магу, и я почту за честь...
– Поцелую! – пригрозил лорд, делая шаг вперёд.
Саламандра тут же сделала такой же назад.
– Не надо, милорд, – она опустила глаза, – я усвоила урок.
– А я целовал не для урока.
Между ними повисло тяжёлое молчание.
Малица ковыряла землю носком ботинка и стремительно краснела. Лорд терпеливо ждал её реакции, потом не выдержал и бережно сжал в пальцах хрупкую девичью ладонь. Ласково погладил большим пальцем, разгоняя дрожь, и, поцеловав, отпустил.
– Может, не за артефактами? – с надеждой в голосе спросил ректор.
– Увидят, – чуть слышно ответила Малица.
– И что? Вы собираетесь заниматься чем-то предосудительным? – усмехнулся лорд. – Вы удивляете меня, Ирадос! Сначала желание спать в моей постели, затем мечта потрогать хвост, милое кокетство – и вдруг – увидят.
– Пользуетесь своим положением? – саламандра подняла голову и дерзко глянула на ректора.
Ещё не поздно, можно и поцелуи припомнить.
– Вашим расположением, – поправил лорд и повторил своё предложение: прогулка по городу, осмотр ярмарки, кондитерская.
– Как видите, всё невинно и ни к чему не обязывает, – заключил он.
Малица покачала головой и огляделась, надеясь услышать знакомые голоса. Ну неужели все ушли в город? Не может быть, чтобы у общежития не нашлось пары любопытных глаз.
– Увы, милорд, я не могу удовлетворить вашей просьбы, – медленно ответила саламандра и просияла, заслышав голоса. Уж при посторонних ректор себя сдержит. Что на него вообще нашло? Холодный демон – и вдруг прохода не даёт. – Я чту моральный кодекс мага и гордое звание адептки Академии колдовских сил. С вашего позволения, я предпочла бы провести остаток дня с друзьями.
– Я, по-вашему, дурная компания? – продолжал настаивать лорд.
Он тоже слышал приближавшийся весёлый смех адептов и раздражённо размышлял о том, почему они не в городе.
Минута, и в поле зрения парочки, застывшей на дорожке в напряжённых позах, показались три девушки. Все стихийницы и знакомые Малицы. Не разглядев сначала ректора: тот предусмотрительно повернулся спиной, весело замахали саламандре, призывая влиться в свои ряды. Девушки собирались переодеться и отправиться на танцы.
Не успела Малица обрадоваться нежданному спасению и ответить поспешным согласием, как лорд ти Онеш обернулся и смерил троицу тяжёлым, придирчивым взглядом.
– Ой! – улыбки тут же сошли с лиц. – Здравствуйте, милорд. Мы не хотели мешать.
И девушки поспешили затеряться в парке, решив, что форма – это не так плохо, даже красиво и для танцев подойдёт. Никто не хотел, чтобы ректор наказал и их: адептки полагали, будто лорд за что-то выговаривал Малицу.
– Танцы, значит, – задумчиво повторил ректор.
Это даже лучше, великолепный повод для близкого знакомства. Пусть лорд тысячу лет не принимал участия в народных гуляниях, это повод тряхнуть стариной.
– Вы изволили назвать меня извращенцем, Ирадос, – Малица подобралась, приготовившись к худшему, – это недопустимо. Ни по отношению к ректору вашего учебного заведения, ни в адрес мага.
– Наказание? – упавшим голосом спросила саламандра, приготовившись выслушать приговор.
А Кристоф вечером звал на магический фейерверк. Он сам собирался устроить. Видно, не судьба.
Ректор расплылся в улыбке, больше напоминавшей оскал, и кивнул.
– Именно. Этот день вы проведёте со мной.
– Лучше в лазарет, на кухню, полы драить, только без вас! – взмолилась Малица.
Она ни на мгновенье расслабиться не сможет, весь выходной насмарку.
– Бездна вампирам в глотку, что со мной не так?! – не выдержав, взорвался ректор. – Ирадос, вы мне полчаса нервы мотаете, убеждаете, будто я чудовище, смотрите так, словно я в рабство собираюсь продать. Никогда из себя не выходил – с вами же постоянно. Так какого...?
Малица хотела промолчать: ответ, несомненно, оскорбит лорда, но тот требовательно смотрел в глаза, с каждой минутой всё больше хмурился, и она решилась.
– Вы демон, – отведя взгляд, чуть слышно пробормотала саламандра. Дорожка под ногами превратилась в миниатюрную полосу препятствий: Малица просверлила носками обуви не одну ямку. – Взрослый опытный демон, ректор. Вы подарили кулон, напичканный чарами, неожиданно воспылали чувствами – я банально не могу вам верить.
Ректор поджал губы. Плечи опустились, лорд на пару минут будто стал меньше ростом. Совсем не это он ожидал услышать: боюсь, но не не верю. И это после искреннего рассказа о собственных чувствах! Ректор ведь фактически признался в любви, заискивал – и ничего.
Затем спина выпрямилась, плечи поднялись, только вот уголки губ всё так же смотрели вниз.
– Хорошо, Малица, не стану настаивать. Передумаете, приходите. Я ещё час в Академии. Очень жаль, что вы выросли с предубеждением по отношению к моей расе. Хотя, помнится, – ректор не удержался от 'шпильки', – прошлой осенью придерживались много мнения, мечтая о демоне.
Саламандра вспыхнула. Он не забыл! Ну да, она ведь так пялилась, глаз не могла отвести. Демоны – это ух, не смотреть невозможно. А ректор сегодня безумно красивый. И двигается с такой пластикой... Может, сходить с ним на танцы? Право слово, не станет ведь он рисковать своим креслом, не похитит при свидетелях.
Лорд видел, упрямство собеседницы дало трещину, и, воспрянув духом, загнав обиду и уязвлённую гордость в дальний угол души, продолжил кормить 'пряниками':
– Кисточку дам потрогать и ничего взамен не потребую.
– Во время танцев? – глаза Малицы игриво блеснули.
– Ирадос, уважайте приличия! Дома дам, без угрозы для вашей чести. Так как, согласны?
Саламандра выдержала драматическую паузу, прошлась оценивающим взглядом по напряжённому ректору, и кивнула.
Лорд с облегчением выдохнул. Он не предполагал, будто пригласить Малицу на свидание окажется чуть ли не непосильной задачей. Обиженные девушки страшны, а обиженные напуганные саламандры и вовсе способны свести с ума.
– Вам, наверное, нужно переодеться... Давайте, я вас у ворот подожду.
– Чтобы все видели и потом дразнили? – фыркнула Малица.
Она вновь стала прежней, расслабилась и перестала бояться.
– А вы им правду скажите, – посоветовал ректор. – Станут донимать вопросами, отправляйте сразу ко мне.
– Тогда все решат, будто вы... будто вы мой любовник, милорд, что мы встречаемся. Нет уж, – мотнула головой саламандра, – давайте прогуляемся как адептка и ректор.
– Это как? – не понял лорд.
И для себя отметил: нужно аккуратно выяснить, отчего девушка боится завязывать с ним отношения, только ли из-за предубеждения перед выходцами из Закрытой империи или же там другое. Скорее всего, страх первого сексуального опыта. Значит, нужно показать, что ректор готов ждать, сколько нужно, что ему интересна сама Малица, а не её тело. Сущая правда, между прочим.
Узнать бы, как у неё с мальчиками. Судя по поцелую, саламандра совсем неопытна. Тогда с языком ректор загнул, впредь только лёгкие поцелуи в щёчку. В губы – только если сама захочет, но без страсти. Лорд осознал ошибку: сам напугал, настроил против себя. Но уж больно Малица его разозлила!
