Текст книги "Академия колдовских сил. Прятки с демоном. Книга 2"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
И после, ректор сам не знал, как сдержался, не развернулся и не ушёл, когда она сказала о недоверии. Хорошо, сообразил, виной всему мимолётные эмоции, но внутри ведь всё равно осталось, мучило. Лучше б по щекам отхлестала!
– Ну, – задумалась Малица, – мы как бы случайно встретимся...
– Нет уж! – лорд разрушил все планы на корню. – Хватит с меня! Дважды оскорбили, сбежали, теперь ещё комедию устроите. Я подожду в общей гостиной на вашем этаже. Оденьтесь понаряднее: я намерен нормально ухаживать, Малица. Нормально – это не домогаться и обманывать, а развлекать и делать приятное.
Саламандра обречённо кивнула.
Что ж, возможно, она слишком критична к ректору, и тот действительно не хочет ничего дурного. А если хочет, всегда можно сбежать.
Может, даже поцелует на прощание. Малице понравилось. Не то, чтобы она хотела, просто... И демон ведь. Они все такие, что дух захватывает. Нужно действительно приодеться, чтобы не выглядеть на его фоне замухрышкой. Этого Малица не любила, 'серая мышка' – это не про неё. В связи с эти выбор наряда стал глобальной проблемой, ректор даже решил, будто саламандра тайком сбежала: слишком долго её не было.
– Простите, милорд.
Малица, наконец, возникла на пороге гостиной, камин которой некогда пострадал от её неуёмной энергии. Сейчас его восстановили, но воспоминания всё равно отзывались жгучим стыдом.
Лорд встал и, склонив голову набок, с удовольствием, лаская ставшими луговой зеленью глазами, осмотрел с ног до головы. Для обычных танцев слишком шикарно, исключительно ресторан.
Белый цвет – Малица в итоге выбрала бальное платье, а котором собиралась вторично пойти на прошлый Осенний бал, – подчёркивал огонь волос и невинность хозяйки. Фея и только!
– Вы обворожительны! – сглотнув, выдавил из себя ректор и, поддавшись порыву, поцеловал саламандре руку. – Только не замёрзните ли? На улице ещё холодно.
– А я пальто надену.
Нравится, ему понравилось!
Малица мысленно раздулась от гордости.
Восхищение и восторг неподдельные, а это дорого стоит, можно рискнуть, с демоном-ректором потанцевать.
– А пальто где? – лорд поискал глазами искомый предмет одежды и пригрозил: – Чтобы плечи прикрыли! Знаю я вас, девчонок, ради красоты в лазарет загремите.
Малица невольно улыбнулась: какая трогательная забота! Напрасно она на него накричала, ректор ей добра желал, только своими методами. Ничего, отныне будет оставлять кулон в кровати, когда опять куда-то с Кристофом и Индирой соберётся. Это совсем нетрудно, никак жизнь не осложнить, а лорд успокоится и ничего незаконного не узнает.
– Аля, вот ты где!
В гостиную влетел Кристоф с сумкой в руках и замер, ошарашенно переводя взгляд с разряженной подруги на ректора.
Улыбка стремительно сошла с лица юного демонолога. Поджав губы, нахмурившись, он вежливо, но холодно поздоровался и буркнул:
– Я потом зайду, не буду мешать.
Лорд проводил Кристофа внимательным взглядом. Спрашивать ничего не стал, но понял, юноша питал к Малице вовсе не дружеские чувства. Посмотрел как на соперника. Интересно, когда успел влюбиться? Помнится, прежде Кристоф Нойр только подбивал Малицу на шалости.
– Догоните его, – неожиданно предложил ректор, – я подожду. Вдруг у юноши важное дело?
Малица тут же сорвалась с места. С лестницы послышался её голос:
– Крис, ты чего надулся? Вечером всё в силе.
Теперь пришла очередь ректора хмуриться. Значит, вечер она проведёт не с ним. А лорд планировал немного посидеть с Малицей после ресторана у камина. Она бы с незамутнённым детским любопытством щупала и гладила кисточку, а лорд наслаждался бы лаской. Не следует саламандре пока знать, что хвост – крайне чувствительное место. Ректор ей потом расскажет.
Кристоф что-то ответил, ректор не разобрал, и расстроенная Малица через пару минут вернулась в гостиную.
– Отказался? – сочувственно глянул ректор, хотя в душе ликовал.
Он не собирался сегодня ни с кем делить саламандру.
– Да, милорд, мы планировали кое-что вечером... Никаких шалостей! – поспешно добавила Малица, начав ковырять пальцем стену.
Пора бороться с дурными привычками, а то и в обществе начнёт портить интерьер.
– Вот и хорошо, что проведёте вечер со мной, – хмыкнул лорд. – Уберегу Академию от очередной кражи или ритуала. Вам двоим на пользу: лимит моего терпения давно исчерпан. Уже пришлось исключать вас однажды, второй раз уже навсегда, Ирадос.
Малица надулась, но промолчала. Вместо бурных возражений решила мстительно подарить первый танец любому другому мужчине. Ректор сам виноват: зовёт на свидание – и вдруг отчитывает. Если девушка нравится, ей не указывают на недостатки.
Памятуя о времени года, саламандра накинула на плечи кофточку, а сверху – пальто и в таком виде спустилась вслед за ректором вниз.
Никогда прежде никто из кавалеров не отворял перед ней двери, не подавал пальто. Это оказалось приятно. Малица начала улыбаться и кокетливо опускать ресницы. Вечер обещал приятно времяпровождение. Красивый галантный мужчина, вкусная еда, развлечения... Подумать только, Малица впервые пойдёт в ресторан! Адептам вечно не хватало денег, и максимум, который мог предложить юноша девушке, – кондитерская.
– Простите меня, милорд, я вспыльчивая, – теперь уже искренне извинилась саламандра.
На встречу им попалась стайка адептов. Первым желанием было отпрянуть от ректора, но Малица сдержалась. Всё равно увидят, узнают. Подумаешь, на одно единственное свидание сходила! Она его даже целовать не станет, хватит с лорда ти Онеша на сегодня поцелуев.
Лица адептов вытянулись, губы сложись в букву 'о'.
Малица приосанилась и стрельнула глазами на лорда, едва сдерживая смех. Теперь ситуация казалась донельзя забавной. С саламандрой тоже ведь почтительно здоровались, раз она вместе с ректором. Невольно чувствуешь себя знатной особой.
– Я заметил, – усмехнулся ректор, когда адепты скрылись из вида. – Огонь и есть огонь.
– Ну, демоны тоже не ледяные, – Малица намекала на вспышку лорда ти Онеша в Закрытой империи.
Ректор качнул головой в знак согласия.
– И всё же пора взрослеть, Малица. Можно мне сегодня называть вас по имени?
– Можно, – разрешила саламандра и уже серьёзно добавила: – Я умею быть взрослой, милорд, только...
Она ненадолго замолчала, подбирая слова.
– Я только-только стала совершеннолетней, и мне хочется насладиться последними безмятежными годами в жизни. После Академии их уже не будет. Начнётся работа, в которой нет места веселью, но много труда, боли и смерти. В жизни тоже придётся всего добиваться самой.
– Ну, не всё так мрачно, Малица! – ректор бережно сжал её ладонь в своей. – Заверяю, взросление – это не одна сплошная ответственность.
– Именно ответственность, милорд, – возразила саламандра и осторожно высвободила руку. – Я это прекрасно поняла, когда лорд Эльмар шан Теон объявил охоту на моих родителей. И когда лорд Эльмир шан Теон убивал милорда-проректора, я тоже должна была ему помочь. Именно потому что стала совершеннолетней и не могу больше стоять в стороне, не могу бояться и прятаться.
Лорд кивнул, не став спорить.
По-новому смотрелась Малица с этим грустным выражением лица, без шаловливой улыбки рассуждала о долге. Великолепная будущая Ведущая! А ребячество – пикантная изюминка. В минуту опасности Малица действительно умела преображаться, хотя, честно, лучше бы иногда не лезла.
– Ничего, – ободряюще похлопал по плечу ректор, – никто не отберёт у вас удовольствие. И не надо зацикливаться на долге, ответственности, просто уделяйте чуточку больше внимания своим поступкам. Жизнь прекрасна и удивительна, Малица! И не вздумайте становиться серьёзной, замкнутой букой, вам это не идёт.
Лорд улыбнулся, и саламандра улыбнулась в ответ – широко и открыто. Даже на мгновение забыла, что перед ней ректор.
– Наймём экипаж? – предложил лорд, когда они вышли за ворота Академии.
Привратник проводил их потрясённым взглядом, почесал затылок и даже забыл напомнить Малице о требовании вернуться до десяти часов вечера. Зато вежливо попрощался с ректором – тот даже не ответил, привык.
– Можно пешком? – саламандра просительно глянула на ректора.
Тот изогнул бровь и улыбнулся.
– А как же ваши слова? – напомнил он о недавних возражениях девушки. – Помнится, совсем недавно вам претило моё общество. Демон, ректор, взрослый мужчина – как много недостатков для одного существа!
Малица смутилась. Ну да, наговорила лишнего.
– Я очень обиделась на вас, милорд, и лорд шан Теон...
– Хватит, Малица, – твёрдо оборвал виток новых объяснения ректор. – Я пригласил вас не для того, чтобы обсуждать поведение разных видов или, упаси, Богиня-Мать, кодекс адепта Академии колдовских сил. Всё это прекрасно сделают за меня и в урочное время.
Саламандра с облегчением выдохнула. А она испугалась, лорд начнёт её распекать. Демоны ведь злопамятны. Значит, у них действительно свидание.
Ух, одновременно страшно и интересно!
– Туфли не жалко? – неожиданно спросил ректор, бросив взгляд на обувь явно не по сезону.
Малица зябко переминалась с ноги на ногу.
Ну да, март за окном, но не хотят в ресторан в ботинках, сам виноват, если она простынет. 'Да ректор-то тебя согреет! – глумливо напомнило подсознание. – Может, ему даже лучше, если продрогнешь'. От этой мысли Малица покраснела. На что бы там ни рассчитывал лорд, саламандра согласна только на чай.
– Так красиво же и к платью подходят, – Малица выдала неоспоримый аргумент всех девушек в подобной ситуации.
Ректор укоризненно покачал головой.
Ох уж эти женщины! Ради красоты ноги отморозят! И это ради нелюбимого мужчины. Страшно подумать, что Малица ради любви сделает. Хотя, пусть она это и отрицает, лорд саламандре, определённо, нравился, иначе бы не провела столько времени за выбором наряда.
– Очень красиво лежать в лазарете с воспалением лёгких, – лорд решил немного пожурить спутницу. – Вот возьму и никуда не пойду с вами, пока не утеплите ноги.
– А как же хвост? – нахмурившись, напомнила саламандра. – Вы обещали!
Эх, не будет прогулки, не увидит она хвоста.
– Тише! – ректор быстро огляделся и, наклонившись к девушке, торопливо прошептал: – Я слово сдержу, только не рассказывайте никому!
Малица невольно хихикнула. Лорд ти Онеш боялся огласки!
Саламандра сделала вид, будто крепко задумалась, даже шкодливо улыбнулась, заставив ректора понервничать, и, наконец, кивнула. Туфли взамен на молчание.
– Значит, пешком? – прищурив один глаз, повторил лорд, гадая, слышал ли кто-нибудь про хвост. Перед Академией всегда многолюдно, а обещание в высшей степени пикантное, чтобы выставлять на всеуслышание. Малице точно не понравится заочно стать ректорской любовницей. – Чур, не жаловаться на продрогшие ноги!
Саламандра мысленно фыркнула. У адепта-стихийника – и мокрые ноги! Зря она родилась девушкой, зря вампир пробудил инициацию?
Малица присела на корточки, обвела ладонью контуры туфель и с победоносной улыбкой пустила по ним язычки пламени. Они тут же впитались в кожу. Пусть ненадолго, но согреют.
– Неплохо, – оценил ректор, – но лучше пользоваться бытовой магией. Вы её уже проходили. Так как сделать 'Кокон тепла'?
Саламандра закатила глаза.
Начинается!
Ректор всегда остаётся ректором. Зато пусть не жалуется, свидание сам испортил. И к лучшему: Малица не знала бы, как себя с ним вести, если бы лорд начал проявлять привычные знаки внимания. И отказать нельзя, и принять тоже.
– Неужели не помните? – издевался лорд. – Второй курс заканчиваете!
– А мужчины мне на что? – разозлившись, буркнула саламандра.
Ректор залился громким смехом. Вот как на такую сердиться!
– И всё же в полевых условиях...
Малица засопела и, сложив руки на животе, заученно забубнила:
– Заклинание 'Кокон тепла' относится к третьему классу бытовых заклинаний индивидуального пользования и призвано на пару часов обеспечить мага надёжной, непроницаемой для холода и ветра воздушной подушкой.
После обняла себя руками, зажмурилась и, понадеявшись, что получится, прошептала: 'Nuro calves!'
Увы, заклинание подвело, и теплее не стало.
А тут ещё оценивающий взгляд ректора... Наверняка на пересдачу пошлёт.
Разозлившись, Малица попробовала ещё раз. Тут же стало тепло, но саламандра чувствовала, оно чужое. Будто закутало в пуховое одеяло.
Ну лорд ти Онеш!
Саламандра, насупившись, недовольно глянула на ректора.
– Милорд, я не неумеха, я сама смогла бы!
Ректор ответил очередной улыбкой и развёл руками.
– Что поделаешь, не хотел, чтобы вы заболели.
И лукаво подметил:
– Вот вы уже и не боитесь грозного ректора.
Малица вспыхнула и потупилась.
Ну да, с начальством не разговаривают подобным тоном, а она отчитала, словно Кристофа. Забылась, поддалась обаянию. Вот почему в обыденной жизни лорд ти Онеш не такой? Прячется или притворяется?
– Ректор начал первым, – саламандра перешла в нападение. – Вы целовали меня, милорд!
Брови лорда поползли вверх.
Вот уж страшное преступление!
-Малица, вы таким тоном это сказали, будто минимум закон нарушил. С вашего согласия, между прочим.
– Но я... Пусть я... Но это ничего не значит! – раскрасневшись, выпалила саламандра.
– Значит, понравилось? – попытался подловить ректор.
– Это не свидание, вот! – поспешно заявила Малица, спеша уйти от скользкой темы. – Это... просто по дружбе. Мне пойти некуда, вот и...
Лорд скептически хмыкнул, но возражать не стал. Не нужно давить, пусть всё идёт своим чередом. Чувства сами проснутся, главное, в этот миг оказаться рядом.
Ректор предложил-таки заглянуть на ярмарку:
– Вам полезно посмотреть, научиться выбирать.
Малица кивнула.
Всё лучше, чем в ресторан.
Остаться с лордом ти Онешем наедине, пить с ним, есть за его счёт, потом смотреть хвост у него дома – чем Малица только думала, соглашаясь?!
Ярмарку устроили на городской окраине. Несмотря на вечернее время, продавцы не спешили сворачивать торговлю, а покупатели чинно прогуливались между лотками.
Ректор взял Малицу под руку и притянул к себе. Она не сопротивлялась, понимала, действия лорда продиктованы соображениями безопасности. Так бы её десятки раз толкнули или даже ограбили, перед ректором же людской поток расступался. В Ротоне каждый знал лорда ти Онеша. Ещё бы, ректор той самой Академии!
Малица заметила, лорда ти Онеша боялись. Видимо, тому приходилось доказывать, что маг – серьёзная сила. Под хмелем всегда найдутся охотники это проверить.
– Что мы ищем, милорд? – саламандра вертела головой, рассматривая россыпи драгоценных камней.
Похожие она видела в лавке артефактора.
– Тут – ничего, – ректор не удостоил прилавки даже взгляда.
– Почему?
Малица дёрнулась, попыталась задержаться у прилавка с амулетами связи: вдруг удастся купить более качественный? Собственный, дешёвенький, не работал на больших расстояниях, приходилось, как и прежде, разговаривать с родителями через пламя. Семейство тер Ирадос уже оправилось после убийства шан Теоном. Воскрешения они не помнили. Смерти, впрочем, тоже: некроманты постарались, подчистили память.
– Подделки, – презрительно обронил ректор. – Запомните, ничего путного у орков быть не может.
– Как это – не может?! – взъярился вихрастый продавец с татуировкой змеи на щеке.
Он вышел из-за прилавка, играя бицепсами. Громадный рыжий орк, собравшийся силой кулаков отстоять свою правоту. Или кошелёк, что в данном случае равнозначно.
Ректор не уступал орку в росте, хоть и казался уже в плечах, однако не спешил вступать в бой. Лорд просто стоял и смотрел в глаза противнику, и, странное дело, тот начал пятиться, потом и вовсе бухнулся на колени, сжав голову руками, будто тисками.
– Что это?
Малица на всякий случай испуганно высвободила руку и поспешила отгородиться от ректора стойкой с амулетами от сглаза. На них по традиции изображался зрачок. Иногда прорезался, иногда чеканился или наносился на стекло кистью.
– Магия, – равнодушно ответил лорд и, склонившись к стиснувшему зубы от боли орку, тихо, чтобы никто больше не слышал, посоветовал: – Никогда не связывайся с теми, кто сильнее.
После выпрямился и улыбнулся Малице.
– Вот, смотрите, – ректор выудил с прилавка первый попавшийся амулет.
Выглядел он странно. Приглядевшись, саламандра поняла, что он связан с плодородием. Уфф, хотя бы женский! Продавались ведь и мужские – в виде копии... Словом, того самого, что жутко смутило у лорда Шалла.
– По виду магическая вещица, верно? – ректор подкинул амулет на ладони. Опомнившийся от заклинания орк не мешал, позволяя лорду вести открытый урок для одной единственной адептки. – Бронза, немного олова и кусочек слюды. Ковка, форма. Но если взглянуть внимательнее... Малица, что с ним не так?
Хмурясь, саламандра приняла амулет из рук лорда.
Не так? Форма пошловата: женская грудь – не лучшее решение, особенно, столь реалистичная. Но ректор, безусловно, не об этом спрашивал.
Ковырнула ногтем металл, затем чиркнула по оборотной стороне и недоумённо пробормотала:
– Железо!
– Именно, – довольно кивнул ректор и бросил подпорченный амулет обратно на прилавок. Теперь миниатюрную металлическую женскую грудь пересекала светлая царапина. – И это только первый обман. Поверьте, чар тут нет. Доучитесь до четвёртого курса, тоже сможете проверить.
– То есть это всё, – Малица обвела рукой ярмарку, – обман?
Вот и покупай после этого артефакты! Они, между прочим, денег стоят.
Разочарование перекосило рот гримасой.
Неужели амулеты и артефакты придётся заказывать? Это сколько стипендий нужно скопить на самый простенький? Даже ради штампованных на всём экономишь. Малица и не покупала, только для учёбы: зачем деньги тратить, если стены Академии защищают?
– Нет, – туманно ответил ректор и, вновь взяв под руку, увлёк дальше, через собравшуюся поглазеть на маленькое представление толпу. – Всегда ищите гномов. У них цены выше, зато честь не позволит солгать.
– Гномы – лучшие артефакторы, так? – живо откликнулась саламандра.
– Нет, – сдерживая смех, улыбнулся лорд. – У лучших артефакторов расы нет, они кем угодно рождаются. Только у каждого народа своя специализация. Я родные артефакты люблю или человеческие. Они занятныее, что ли. У людей богатая фантазия, иногда извращённая. Эльфы – по защите и здоровью. Вам лучше общаться с гномами и драконами: они тоже огонь. Но выбор артефактора – дело личное. Я бы даже сказал, очень личное. Тут, увы, ничего посоветовать не могу. А вот со штампованными артефактами – пожалуйста!
Гномы кучно торговали в правом дальнем углу ярмарки.
Ректор предложил что-то купить Малице, та отказалась. Вместо этого попросила наглядно объяснить, как увидеть разницу между двумя, казалось бы, одинаковыми по назначению вещицами.
– Ну уж нет! – заупрямился лорд. – Девушкам положено дарить подарки, и я свой тоже сделаю. Куплю серёжки к кулону.
– Тоже непростые? – недовольно прищурилась Малица. – С чем на этот раз, милорд? Подслушать вы уже подслушивали, теперь мысли читать начнёте?
– Всего лишь аккумуляторы энергии, – ректор протянул руку, и шустрый гном без лишних слов вложил в ладонь пару простеньких по виду янтарных серёг. – Их делал не я, заказывал тоже, поэтому не опасайтесь. Чтобы заговорить вещь, мало подержать её в руках.
– Иногда достаточно, – вмешался в разговор гном. – Например, проклятие за считанные мгновения накладываются, даже не заметите.
Малица нервно почесала краешек губы и покосилась на лорда. Положим, проклинать ему не за что, а вот...
– Простите, – обратилась она к гному, – а влечение намагичить можно?
– Ирадос! – зашипел ректор, оскорблённый в лучших чувствах. – Как вам только в голову пришло?!
Саламандра извинилась, но мысленно сказала себе: 'О лордах-демонах, внезапно воспылавших любовью к адепткам, можно и не такое подумать'.
Серьги лорд купил. Малица даже их примерила, но после сняла, сославшись на то, что не подходят к платью. Действительно не подходят.
Пока ректор расплачивался, саламандру сманил лоток с амулетами. Как всякая девушка, она любила всё мистическое, а если уж и красивое, то и вовсе глаз не отвести. Хотелось купить всё. И 'Волчью луну', и 'Око ведьмы', и 'Мировой ясень', и 'Круг мироздания'. С горящими любопытством и восхищением глазами, Малица рылась в серебряных подвесках, уговаривая себя выбрать только одну. Увы, с этим вышли проблемы: опять же, как всякая девушка, выбирать саламандра не умела, а уж что-то одно – и вовсе из области невозможного.
За спиной раздался тихий смешок ректора и его вкрадчивое:
– Помочь?
– Спасибо, я сама, – ответила Малица, но пальцы лорда уже погрузились в амулеты рядом с её ладонью.
Это казалось таким волнительным. Ректор не касался её, но саламандра ощущала странное стеснение и напряжение. Простое действие вдруг стало таким интимным. Их пальцы рядом, перебирают одни и те же амулеты, а ректор столь близко, что, запрокинь голову, коснёшься.
Малица мотнула головой, отгоняя наваждение, и наугад вытащила из общей кучи амулет. Скорее как можно быстрее выпутаться из неловкого положения.
Саламандра злилась на ректора и отчего-то на бабку. Если б та не связалась с демоном, Малица бы тоже не грезила о хвостатых. Не попала бы на эту ярмарку и не смущалась бы.
– 'Мировой ясень', – прокомментировал ректор. – По-моему, он подойдёт для вашей подруги. Вам бы я предложил 'Полную луну'.
– А я возьму 'Око ведьмы', – из чистого упрямства возразила Малица и полезла за кошельком.
Продавец уже выудил нужный амулет и упаковывал его в мешочек.
Стыд пятнами заиграл на щеках.
Саламандра вспомнила, что не взяла кошелёк!
– Ничего, я заплачу, – успокоил ректор. – Сегодня за всё плачу я.
Малица не стала возражать и через пару минут приняла из рук лорда сразу два подарка.
Побродив немного по ярмарке, остановились у лотка разносчика, чтобы купить жареного миндаля. Ректор его не ел, а вот Малица обожала. И заставила съесть и лорда.
– Ну же, это очень вкусно! – она чуть ли не совала в лицо спутнику кулёк, позабыв о расовых и социальных различиях. – А если пряным чаем запить, то и вовсе.
– Аппетит не перебейте!
Ректор все же попробовал миндаль: неудобно отказываться. Сладкий. Нет, пусть уж ест девушка, если и хрустеть, то солёным.
Дождавшись, пока Малица расправится с лакомством, ректор таинственно сообщил:
– А теперь ресторан.
– А танцы? – неуёмная энергия саламандры требовала выхода.
– Будут, – пообещал лорд и, сжав девичью ладошку в своей, повёл прочь, в сторону театра.
Воскресная вечерняя жизнь била ключом. Повсюду слышался смех. Взявшись за руки, гуляли, а то и бесстыдно целовались парочки.
У театрального подъезда теснились экипажи. Малица даже решила, будто ректор собирается отвести её на представление, но они прошли мимо.
Немного жаль. Театр безопаснее ресторана. Малица тоже в нём не бывала: слишком дорого для адептки. Но ничего, она дала себе слово обязательно сходить на какую-то пьесу по случаю окончания второго курса. Не всё же по трактирам праздновать! В конце концов, Малица – тер Ирадос, а не безродная мещанка. Если не тратить деньги на разную чепуху, хватит на галёрку.
Увы, саламандра трезво оценивала свои возможности и способности. Даже в режиме строгой экономии обязательно спустила бы половину скопленных денег, поэтому только галёрка.
Чтобы было веселей, можно взять Кристофа. Его шутки скрасили бы даже самое скучное представление. Но до Анаиса другу, конечно, далеко.
При мысли о драконе Малица улыбнулась.
Он обещал приехать в конце следующей недели и забрать на выходные в столицу.
При мысли о том, что она вновь увидит широкие бульвары и королевский дворец, захватывало дух. И хочется, и колется.
А ещё Анаис обещал полетать. Теперь Малица знала, что это значит для дракона, и от этого сияла ещё больше. Сама не знала, от чего больше: то ли от внимания Анаиса, то ли от грядущей встречи с небом. В разговоре с драконом Малица даже пошутила, что родилась не с той стихией в крови.
– Чему вы так радуетесь?
Улыбка тут же стекла с лица Малицы. Она почувствовала себя крайне неуютно, даже ссутулилась и отвела взгляд.
Нехорошо как-то, непорядочно.
– Малица? – ректор попался настырный.
Он заметил резкую перемену настроения спутницы и хотел её разгадать. Прокручивал в памяти недавние события и слова, пытаясь отыскать те, которые могли бы расстроить саламандру.
А ещё ему хотелось взять в ладони руку Малицы и крепко сжать, поцеловать каждый пальчик. Увы, нельзя!
– Я думала о Весеннем бале, – соврала саламандра, решив не расстраивать лорда.
– Да, бал обещает превзойти предыдущие, – согласился ректор, полагая, будто речь о Весеннем бале в Академии.
А потом всё понял и нахмурился.
Анаис тер Варен, лорд Соль, приёмный сын министра финансов! Как ректор мог о нём забыть?! Молодой красивый дракон, увлёкший Малицу на балу. Значит, вот о ком она мечтает! Ну да, огонь тянется к огню.
– Он пригласил вас? – ректор не стал уточнять имя, но саламандра всё прекрасно поняла.
Как и услышала ревность в голосе ректора. Она рокочущими нотками рвалась наружу, колола блестящей сталью. Новый и пугающий опыт.
Малица осмелилась посмотреть на лорда и пожалела, что вообще заговорила о Весеннем бале. Никогда прежде саламандра не видела у ректора таких глаз – светящихся, как у призрачных гончих.
Захотелось под надуманным предлогом сбежать: очень уж страшен лорд, когда не прячет демонической сути.
– Простите, – виновато улыбнулся ректор, сообразив, что вырвавшиеся наружу чувства едва не поставили крест на свидании.
И попытался пошутить:
– Я не кусаюсь, Малица, не надо от меня пятиться. Просто мне неприятны некоторые вещи, а в силу положения и природы... Словом, не берите в голову. Безусловно, Весенний бал в столице не чета нашему, вам там понравится. Я тоже постараюсь вырваться и надеюсь на танец. Или они у вас все заранее расписаны?
Ректор вновь стал прежним, глаза тоже перестали светиться, и саламандра расслабилась. Подумаешь, у всех своих странности! Она, например, через огонь ходит, а лорд этот самый огонь в глазах зажигает. Демон, ему можно. Зато как смотрится, когда злится! Разумеется, если гнев ректора направлен не на твою особу.
– Разумеется, у меня найдётся для вас танец, милорд, и не один, – кивнула Малица и вновь продела руку под локоть спутника.
– Вот и славно! – улыбнулся тот и свернул на многолюдную площадь.
Воздух пропах запахом ванили, ели и лаванды: по случаю магической ярмарки на улицах развесили венки из пахучих трав. Поговаривали, будто сорвать такой венок, судьба подарит десять лет счастья, вот и старались юноши, пытаясь стащить потрёпанные засохшие елово-лавандовые венки со специальных кронштейнов. Девушки награждали удачливых поцелуями.
Ректор задумчиво глянул на один из кронштейнов, затем перевёл взгляд на Малицу и спросил:
– Хотите?
– За поцелуй? – с хитрецой в глазах живо откликнулась саламандра и хихикнула.
– Я вас за язык не тянул, – ухватился за неосторожные слова ректор.
Не успела Малица возразить, как лорд, растолкав соискателей счастья, легко подпрыгнул и сдёрнул венок, казалось, не приложив никаких усилий.
Саламандра закусила губу.
Целовать ректора совсем не хотелось, но уговор есть уговор.
Промелькнула мысль: может, он сам всё сделает? У лорда это хорошо получается.
Ректор с довольной улыбкой водрузил венок на голову Малицы.
– Ну вот, целых десять лет вы будете счастливы.
– Благодарю, милорд, только вы сжульничали, – саламандра-таки отыскала лазейку.
– Я? – изумлённо переспросил ректор.
Брови его стремительно поползли вверх, глаза округлись.
– Вы воспользовались гибкостью своей расы. А те юноши, – Малица указала на проигравших соискателей, – люди.
– Уверены? – скептически изогнул бровь лорд и покосился на ближайшего юношу. – Этот точно не человек. Лучше признайтесь, долги отдавать не желаете. Хорошо, запишем с процентами. К слову, мы почти пришли, вот и ресторан, – он махнул рукой на ту сторону площади, на манящую огнями вывеску над застеклённой летней верандой ресторана.
Вход охранили угрюмого вида орки: значит, внутри избранная публика. Логично, лорд ти Онеш не пойдёт в первую попавшуюся таверну.
Малица порадовалась, что приоделась: вдруг не пустили бы?
Ректор с добродушной улыбкой наблюдал за сменой эмоций на её лице: от страха до облегчения. Похоже, кое в чём для Малицы он станет первым: девушка явно прежде не бывала в ресторанах.
– А какая тут еда? Музыка? – в саламандре проснулось любопытство.
– Обычная, – пожал плечами лорд и заверил: – Вам понравится.
Малица нахмурилась. Она видела тень лёгкого разочарования, промелькнувшего по лицу лорда. Удивил и уклончивый ответ ректора. Не иначе обиделся.
Оглядевшись по сторонам, Малица буквально на мгновение положила руки на плечи лорда, привстала на носочки и быстро чмокнула в щёку.
От ректора пахло лосьоном для бритья – лёгкий аромат хвои. А ещё отчего-то смесью мускуса и древесных ноток парфюма. Кожа мягкая, тёплая, гладкая.
Саламандра тут же сконфуженно отпрянула и отошла на пару шагов.
– Не люблю быть должна, – пояснила она свой спонтанный поступок. – Даже боюсь представить, какие проценты вы бы взяли с меня, милорд.
Ректор задумчиво провёл ладонью по щеке, всё ещё хранившей тепло девичьих губ, и покачал головой.
– Я не понимаю вас, Малица. Оставив в стороне вашу... – он замолчал, подбирая слова, и сказал явно не то, что собирался: – непоследовательность в поступках, почему вы настроены против меня? Банальная месть адептки за справедливые наказания?
– Вы пригласили меня в ресторан, – напомнила саламандра. Осуждать чьи-либо чувства она не жалела: это испортит вечер. – Простите, милорд, я согласилась на свидание, но не на взаимную любовь.
Ректор кивнул, признавая правоту её слов. Хотя мысленно хмыкнул: сама того не понимая, Малица делала шаг за шажком в его сторону. Осталось только убрать с пути дракона.
В ресторане их ждал заказанный заранее столик. Малица удивилась: когда только успел? Видимо, пока она копалась в лотке с амулетами. Предупредительная девушка проводила к окну, из которого открывался вид на заснеженную площадь.
– Прошу! – ректор отодвинул стул с высокой спинкой.
Он, как и весь интерьер, был выдержан в классическом имперском стиле, то есть строгие линии, сочетание тёплого дерева, металла и холодной ткани преимущественно синих и красных оттенков. В качестве украшений – живые цветы в гигантских вазах и картины с морскими пейзажами.
