Текст книги "Академия колдовских сил. Прятки с демоном. Книга 2"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Разумеется, – Малица сначала хотела промолчал, но в итоге ответила. Все, абсолютно все приписывают ей роман с ректором, однако ничего нет! – Милорд ти Онеш – руководитель Академии, а не мой молодой человек. Жаль, что вы верите сплетням, милорд.
– Я верю собственному носу и собственному зрению, – усмехнулся проректор, но не стал развивать тему.
Пусть сами разбираются, третий в любовных делах лишний.
– Я могу помочь, – Малица вертела головой по сторонам.
Нужно научиться предугадывать появление гончих. Какой из неё маг, как она пройдёт практику, если не может разглядеть врага?
Будто материализовавшись из мыслей, сгустились сумерки, явив оскалившуюся светлую морду. Туловище гончей пока оставалось в тени, отчего создавалось впечатление, будто голова парит в воздухе.
Проректор сжал руку Малицы и заслонил её собой.
Гончая зарычала, а потом подняла морду к небу, огласив окрестности замогильным воем, от которого кровь стыла в жилах.
Малице показалось, будто она поседела.
Слюна стала вязкой. Ноги примёрзли к дорожке.
– Пошла вон! – невежливо замахнулся на гончую проректор.
Та в ответ ощерилась и смазанным движением мелькнула в воздухе.
Казалось, лорд Шалл останется без руки, но нет, сумел увернуться. Руки сжали горло гончей. Та захрипела, забилась, силясь достать обидчика. 'Ша арр!' – глядя в пылающие алые глаза, приказал проректор, и собака успокоилась.
'Не отпускайте её!' – хотела закричать Малица, но уже поздно, руки лорда Шалла разжались, и призрачная гончая затерялась в тени ночного парка.
– Это команда была, да? – саламандра напряжённо вглядывалась туда, где исчезла собака.
Проректор кивнул. Он не хотел вдаваться в объяснения. И не из вредности: адептам лучше не знать секретов управления страшными охранниками Академии колдовских сил.
– Так что с помощью? – опасность миновала, и к Малице вернулся прежний энтузиазм.
Разве она заснёт после всех этих событий? Пусть проректор дверь комнаты запечатывает, если хочет её удержать.
Лорд Шалл укоризненно покачал головой. Верно говорят, горбатого могила исправит.
– Да, вы головная боль Академии, Ирадос! – добродушно рассмеялся проректор. – Вечно разворошите осиное гнездо. Ладно, используем вашу активность во благо. Зовите Нойра, найду вам занятие.
Малица не верила собственным ушам.
А как же дисциплина, строгое воспитание, Устав, в конце концов?
Жажда деятельности окончательно прогнала сон и усталость. Сжав амулет в кулачке, саламандра нетерпеливо притоптывала ногой. Проректор, глядя на подопечную, лишь усмехался.
Что поделаешь, если не можешь помешать, возглавь. В данном случае – привлеки к расследованию. Ректор, безусловно, не одобрит, да и чёрный маг – вещь опасная, не для адептов, но лучше так, чем гадать, куда влезла непоседливая саламандра. Лорд ти Онеш сам велел присматривать за Малицей, а сделать это, находясь за тридевять земель, тяжело.
Кристоф возился с очередной поделкой – простеньким артефактом, призванном подсвечивать магические нити в воздухе, когда нагревшийся амулет потрескиванием сообщил о желании неизвестного помешать столь важному занятию. Неизвестным оказалась взволнованная Малица.
– Крис, – без предисловий начала она, – собирайся! Мы идём на охоту.
Стоявший рядом с адепткой проректор закатил глаза. Неужели он сам когда-то был таким же горячим и самонадеянным?
– Какую охоту?
Никуда идти Кристофу не хотелось. Он только-только придумал конструкцию и стремился быстрее воплотить её в жизнь. Если постарается, до утра успеет. На практике это самодельный артефакт ох, как пригодится!
– За чёрными алхимиками и убийцами, – шёпотом пояснила Малица, покосившись на лорда Шалла. Уж не сболтнула ли лишнего? – Или ты превратился в старика-домоседа?
– Это ты у нас теперь правильная девочка, – парировал Кристоф, неохотно убрав заготовку в ящик тумбочки. – На прошлой неделе в лабораторию сходить отказалась.
Конечно, отказалась, если встать не могла после тренировки с проректором!
– Не хочешь, не надо! – фыркнула Малица.
Странно как-то, прежде Кристоф домоседом не был. Правда, после злополучного свидания с ректором виделись они реже. Складывалось впечатление, будто друг избегал её.
– Хочу! – живо отозвался Кристоф. – Где, когда?
Малица улыбнулась. Прежний Кристоф вернулся.
Все беды от любви! Это она точно знала.
Саламандра покосилась на проректора. Действительно, где? Повсюду призрачные гончие, шаг вправо, шаг влево – встреча неминуема.
– Пусть вниз спустится, дальше порталом заберу, – подал голос лорд Шалл и поинтересовался: – Подругу забирать будете, или леди лор'Альен отныне интересуют только личные проблемы?
Малица пожала плечами.
Индира такая трусиха и так любит мальчиков, что вполне может отказаться. Но не позвать нельзя: дружба обязывает. Только, увы, в последнее время боевая троица норовила распасться. У всех свои заботы, проблемы.
Эльфийка согласилась. Даже с радостью, чем безмерно удивила подругу. И шёпотом спросила:
– Проректор мозги промывал, не едешь?
Малица пожала плечами. Не до этого сейчас. Хотя в эльфийское королевство съездить хотелось, просто отдохнуть. Только вряд ли родители Индиры пригласят саламандру без связей и громкого имени. Ректор опять же в соревнованиях академий участвовать заставит. От мыслей о последних бросало в дрожь. Адепты сюсюкаться не станут, разделают под орех, а лорд ти Онеш в отместку уши оторвёт. И если б только оторвёт – расстроится, а это ещё хуже.
В итоге вся троица через четверть часа оказалась во дворе преподавательского общежития. Проректор полагал, адептам полезно взглянуть на место преступления и поучиться искать магические следы. Сам же он планировал вместе с лордом ти Онешем вернуться на кладбище.
При виде адептов ректор неодобрительно цокнул языком.
Лорд ти Онеш, обнажённый до пояса, скрестив ноги, сидел на полу в центре пятиугольника. По краям рисунка горели свечи – всё готово для некромантского ритуала. Даже мел не белый, а чёрный.
– Им здесь не место, – поджав губы, категорично заявил ректор и потянулся за рубашкой.
Индира с мечтательной улыбкой пожирала глазами тело лорда. Малица же разрывалась между двумя противоположными желаниями. С одной стороны, хотелось взглянуть, с другой стороны, стыдно. И только Кристоф как мужчина сохранял спокойствие.
– Хм, – лорд Шалл обвёл задумчивым взглядом женскую часть местного общества, – мы не рассчитывали на практическое занятие по некромантии. Но раз уж ты всё подготовил, опередим учебный курс.
Проректор шагнул к пентаграмме и придирчиво осмотрел её.
– Линии неровные, – неодобрительно покачал головой он.
– Где? – нахмурился лорд ти Онеш.
– Тут, – опустившись на корточки, некромант указал на один из углов. – Должно быть семьдесят два градуса, а не семьдесят с половиной. И здесь, – палец упёрся в другую грань, – симметрия нарушена.
Ректор засопел и исподлобья глянул на друга. Тот, не замечая чужого недовольства, поднял с пола мелок и исправил рисунок.
– Вот, совсем другое дело! – довольно улыбнулся он и встал, отряхнув ладони. – Надеюсь, свечи из чистого воска?
– Какие заказывал, такие и есть, – неожиданно огрызнулся ректор.
Он сам не ожидал от себя подобного поведения. Видимо, присутствие Малицы столь сказывалось на эмоциях. При ней ректор то и дело терял холодность и рассудительность.
И друг хорош! Раскритиковал перед адепткой. Той самой, которая его отвергла.
– Так, адепты, – лорд Шалл обвёл подопечных строгим взглядом, – мы присутствуем при ритуале некромантии. Надеюсь, никому не нужно объяснять, что любые шутки, любая беспечность обернётся серьёзными последствиями. Это либо увечья, физические, душевные и умственные, либо смерть.
Индира сглотнула, Малица и Кристоф кивнули. Они подобрались, взялись за руки и пристроились у стеночки, поближе к двери.
– Хорошо, продолжим, – проректор расхаживал по разгромленной комнате дроу, будто перед кафедрой. Тело несчастного аспиранта лежало на кровати, прикрытое простынёй. Малица невольно порадовалась, что Индира его не видит. За себя она не волновалась, выдержала бы вид мертвеца. – Итак, правила безопасности. Адепт Нойр, – Кристоф вздрогнул, – вам должны были о них рассказывать в обзорном курсе. Повторите для девушек, пожалуйста.
Юный демонолог кивнул: 'Конечно, милорд', прочистил горло и монотонным голосом перечислил:
– Беспрекословно слушать некроманта и старших по званию. Не подходить к рисунку или источнику иной энергии ближе, чем на семь шагов. Не совершать хаотичных движений. Не колдовать без специального разрешения. Не пытаться участвовать в ритуале или помешать ему. По возможности молчать. Если нужно переговариваться, сделать это нужно шёпотом, не отвлекая некроманта и не привлекая внимания существа иного мира. С последним категорически запрещено вступать в любой контакт. Слабонервным лучше воздержаться от наблюдения.
– Верно, – довольно улыбнулся проректор. – Таковы основные правила для некромантов, то есть вас, адепты. Помощник мне не потребуется, поэтому стойте тихо и сохраняйте спокойствие. Сейчас будет произведён допрос души безвременно умершего Мэгроса Муретта из дома Тэ'Атар.
При упоминании этого имени Индира вздрогнула и, добела закусив губу, вцепилась в локоть Малицы. Та сочувственно накрыла её ладонь своей.
Эльфийка хорошо держалась, почти ничем не выдала себя. Стояла и смотрела, как проректор, как прежде лорд ти Онеш, снимает сюртук и расстёгивает рубашку.
Странно, на это гибкое тело Малица смотрела равнодушно. Да, восхищалась формой, в которой держал себя лорд Шалл, но и только. Может, потому, что видела гораздо больше, чем Индира, может, потому, что успела привыкнуть к мышцам проректора во время тренировок. Пусть лорд Шалл и не раздевался, но такое под рубашкой не спрячешь.
Ректор присоединился к группе притихших адептов. Он уже привёл себя в порядок и полностью соответствовал занимаемой должности.
Случайно или нет, лорд ти Онеш встал рядом с Малицей. По телу той будто пробежал разряд молнии. Ректор не касался саламандры, но та остро ощущала его присутствие, ворсинки ткани, тепло тела.
Малица отвела взгляд и пару раз глубоко вздохнула.
Кристоф принял это за волнение и, подтрунивая, шёпотом пообещал, что это не самое страшное в жизни стихийника.
– Боитесь? – ректор неожиданно обернулся.
Щёки Малицы вспыхнули. Он смотрел на неё, только на неё, обжигая изумрудами глаз. Словно загипнотизированная, саламандра смотрела в них, не обращая внимания на происходившее в центре комнаты. Вот он, её персональный ритуал приворота!
– Нет, – нашла в себе силы ответить саламандра и усилием воли освободилась из плена чужих глаз.
Нестерпимо зачесались губы. Малица украдкой провела по ним пальцем – зуд лишь усилился.
– Это хорошо, – голос ректора обволакивал, заставлял против воли краснеть. – Хороший маг не ведает страха, Ирадос.
Одновременно к облегчению и к сожалению Малицы лорд ти Онеш отошёл к Кристофу. Зато теперь саламандра хорошо видела происходящее, и оно увлекло её.
Свечи горели, отбрасывая на стены зловещие тени.
Лорд Шалл, вытянув руки, стоял у края пентаграммы. Её линии, казалось, пошли волнами. Воздух над рисунком сгустился. Казалось, его можно черпать ложками.
Ректор погасил свет в комнате. Теперь её озаряла лишь пляска пламени свечей.
Лорд Шалл опустился на корточки, провёл пальцем по контуру, и тот отозвался слабым голубым свечением.
– Теперь молчать! – не оборачиваясь, скомандовал проректор.
Адепты и не думали болтать. Испуганные и заворожённые, они статуями застыли у стены позади ректора.
Пространство внутри пентаграммы заволокло дымкой.
Лорд Шалл наклонился и обмакнул палец в горячий воск.
Не чувствуя боли, проректор нанёс на грудь рисунок, напоминавший вязь лун.
Воск стекал по телу, затекал на брюки.
Малица слышала, как тяжело сглотнула Индира. Она её понимала: происходящее смотрелось на редкость эротично. Саламандра сама невольно следила за каплями, столь соблазнительно застывавшими на теле. Помог брошенный искоса взгляд на ректора. Разом отпустило.
Закончив с воском, проректор начал выписывать руками странные фигуры, будто вязал в воздухе. Затем снял с шеи двенадцатиконечную звезду-подвеску и начал раскачивать им, словно маятником.
– Я приказываю тебе явиться, – эхом отлетел от стен голос лорда Шалла.
Он стоял, широко расставив ноги. Рука, сжимающая цепочку с подвеской, опущена. Вторая заложена за пояс брюк. Проректор излучал властность и уверенность.
Воздух в комнате загудел. Дымка внутри пентаграммы начала обретать форму.
– Мэгрос Муретт из дома Тэ'Атар, я приказываю тебе явиться! – напористо повторил лорд Шалл. – Властью тьмы и света!
Лёгкий щелчок, и дымка рассеялась, явив бледный, практически прозрачный дух.
Дроу шагнул к краям рисунка, силясь вырваться из плена.
У адептов замерло сердце. На лбу выступили капельки пота.
Что, если вырвется?
Ректор тоже беспокоился и на всякий случай материализовал магический жезл.
Только лорд Шалл сохранял полное спокойствие. Он не сделал ни полшага назад, не поменял позы, равнодушно наблюдая за тем, как дух яростно бьётся в ловушке.
Дроу царапал ногтями невидимую стену. Со стороны смотрелось жутко. Перекошенное то ли яростью, то ли смертью выражение лица лишь подпитывала страх.
– Успокоился? – холодно поинтересовался проректор и прошёлся вдоль контура пентаграммы.
Сейчас лорд Шалл обращался к мёртвому коллеге на 'ты': смерть превратила его всего лишь в одну из тысячи душ.
– Да! – выплюнул дроу и прижался лбом к невидимой стене. – Зачем вы пришли?
– Чтобы узнать, кто убил тебя.
Дух нахмурился и поджал губы.
– Я не стану вам отвечать.
– Почему? – со стороны казалось, будто проректор совсем не удивился.
Дроу промолчал и отыскал глазами ректора.
Губы духа исказила усмешка, обнажив острый клык.
– Ты всё равно скажешь, – напомнил о себе проректор. – Не заставляй меня. Повторяю вопрос: кто тебя убил и что стало с мальчиком.
– С мальчиком? – дроу рассмеялся, откровенно надсмехаясь над некромантом. – А что случается с дурачками?
– То же, что и со строптивыми духами, – пожал плечами лорд Шалл. – Ещё один шанс, и начинаем допрос с пристрастием. Поверь, девушки меня не смутят.
Призрак задумался и растерял былое высокомерие.
Странно было наблюдать за тем, как он расхаживает по полу, будто живой. И точно так же почёсывает ногтем подбородок.
– Полагаю, его уже съели гончие. Они ведь питаются человечиной? – покойный обратил взор на ректора.
Тот нахмурился и промолчал.
Кристоф и Индира переглянулись, а Малица низко опустила голову. Она-то знала, что призрачные гончие способны съесть абсолютно всё, если понадобится, даже призраков.
– Убийца из твоего дома? – продолжил допрос проректор и поманил пальцем Малицу.
Та удивлённо вытаращилась на лорда Шалла. А как же правила безопасности?
На негнущихся ногах саламандра подошла к проректору и замерла в паре шагов от черты.
Дух дроу осклабился и метнулся к новой жертве.
Малица с визгом отпрянула и в поисках защиты обернулась к ректору. Тот сделал шаг вперёд и насупил брови. Посыл адресовался другу, но лорд Шалл предпочёл его не заметить.
– Адептка Ирадос, – неодобрительно покачал головой проректор, – напомните, какую специальность вы получите по диплому?
– Мага-стихийника, – недоумённо ответила Малица.
Можно подумать, он и так не знает. Если только...
'Кьядаш!' – чудом не сорвалось с языка. Сдержало присутствие руководства Академии. Адепты – цветы, а адептки и вовсе ромашки, таких слов не знают, хотя регулярно от других слышат.
– Поняли-таки? – довольно улыбнулся проектор. – Правильно, огонь – единственная стихия, которая способна воздействовать на бестелесные сущности. Огонь саламандр, – подчеркнул лорд Шалл и пасом руки помешал духу сбежать. – Стоять, я никуда ещё не отпускал!
Лишённый тела дроу по-прежнему отличался буйным характером. Сплюнул невидимую слюну под ноги и приказал всем убираться. И тут же взвыл, взяв самую высокую ноту, от которой едва не лопнули барабанные перепонки.
– Понравилось? – жёстко осведомился лорд Шалл.
Проректор вновь стоял на границе того и этого мира, серьёзный, суровый. Пальцы поигрывали магическим жезлом. Когда он появился, саламандра не заметила.
– Не советую меня злить, – предупредил некромант. – Эта штучка, – проректор указал на жезл, – способна разорвать на элементарные частицы, даже Создатели не соберут. И чихать я хотел, что ты дроу, белая кость, сделаешь всё, что прикажу. Например, расскажешь об убийстве. Кто к тебе приходил, зачем? Где мальчик? Мне и тело подойдёт.
Дух дрожал от ярости, но ничего поделать не мог. Стоял и угрюмо взирал на лорда Шалла. Тот оказался сильнее.
Проректор попросил саламандру подать ему рубашку. Вроде, простое поручение, а легче рунический алфавит гномом вызубрить. По нему послезавтра контрольная, не забыть бы подготовиться. С дополнительными занятиями на обычные времени не оставалось. Но Малица старалась, не спала, зубрила. Высшие баллы не набирали, но отстутвие 'неудов' – уже повод для гордости, особенно, если у половины сокурсников 'хвосты'. Ведущая – это ответственно, нужно учиться, а не уповать на счастливый случай при сдаче экзаменов.
Покосившись через плечо на ректора – снова недоволен, но тщательно скрывает, – Малица подняла рубашку и протянула лорду Шаллу. Тот поблагодарил кивком и быстро, чтобы не потерять контакта с духом, накинул.
Индира чуть слышно томно вздохнула. Она с удовольствием бы поменялась местами с подругой. Такой мужчина, слюнки текут!
Узоры воска оставили после себя лёгкие ожоги. Больно, наверное. Но проректор проводит не первый ритуал, привык. Некроманты вообще существа особые, с завышенным болевым порогом.
– Теперь поможете разговорить нашего молчуна, – лорд Шалл кивнул на занявшего оборонительную позицию дроу. – Я достаточно ждал, пусть пеняет на себя.
– Милорд, – Кристоф сделал шаг вперёд. Брови насуплены, уголки рта опущены. – Для участия Малицы в ритуале нужно заручиться её согласием и разрешением лорда-ректора.
В комнате ненадолго повисло молчание.
Юный демонолог дерзко смотрел прямо в глаза проректору, да как смотрел – с вызовом! Пальцы заложены за ремень, подбородок вздёрнут.
Кристоф нарушил субординацию, правила безопасности – да что там, он фактически бросил вызов лорду Шаллу!
Губы проректора тронула понимающая улыбка.
– Поклонники – это хорошо, Ирадос, – наклонившись к покрасневшей – саламандра злилась и переживала за друга – Малице, шепнул лорд Шалл. – Похоже, второй кавалер решил приревновать вас ко мне? Неужели есть повод?
Девушка зарделась ещё больше и энергично мотнула головой.
– Нойр, – подал голос ректор, – объявляю вам выговор. Ещё одно оскорбление словом или делом, понесёте заслуженное наказание. Перед вами старший преподаватель, более того, куратор, проректор, как вы смеете сомневаться в его компетенции и праве привлекать адептов к любым видам занятий?
Кристоф обиженно засопел и метнул на лорда взгляд исподлобья.
– Имеете что-то сказать? – отозвался ректор. – Пожалуйста, конкурс на ваше место большой.
Юноша прикусил губу и вынужденно притих. Он действительно перегнул палку, но не мог смотреть, как лорд Шалл подвергает опасности подругу. И это после строго инструктажа по безопасности! И если б только это – Кристофу почудился флирт. Мало ректора, так теперь его заместитель! А ему, Кристофу, стоять в сторонке и скрежетать зубами. Он прощупывал почву – увы, Малица видела в демонологе только друга.
Зато никто не помешает Кристофу набить лицо Эйду. Тот опять отпускал сальные шуточки насчёт саламандры, даже пари заключил, что на Весеннем балу, чуть ли не прямо в танцевальном зале затащит Малицу в постель. Та тоже ему отказала, не пожелала пасть к ногам землявика – так в простонародье называли магов, чья стихия – земля.
Ректор кивнул лорду Шаллу: дозволяю. Но во взгляде читалось предупреждение. Проректор ответил ухмылкой: мол, друзьям нужно доверять.
Индира с интересом наблюдала за неожиданно разыгравшимся на её глазах спектаклем и лукаво посматривала на Малицу. Похоже, подружка сорвала банк и заставила ревновать сразу двоих. А есть ещё и третий, кто знает, чем он с саламандрой вместо занятий занимается? Словом, богатая почва для сплетен и домыслов.
Кивнув самому себе, проректор вновь стал серьёзным и попросил Малицу вызвать живой огонь.
Саламандра вытянула ладонь, и на неё тут же заплясал лепесток пламени.
– Целиком, – уточнил задание лорд Шалл. – Мне нужно, чтобы вы вся стали огнём. Не бойтесь, после инициации это безопасно, вы справитесь.
Справится, конечно, если поймёт, как сменить форму. Пока она не подчинялась разуму саламандры, но упорство города берёт. Или двери приёмной комиссии Академии колдовских сил, как в случае с Малицей.
Тело озарилось оранжевым ореолом. Минута, другая – и вот уже вместо саламандры живой факел. Контуры тела чёткие, со стороны кажется, будто Малица горит.
Дух дроу затрепетал, почуяв угрозу. Саламандре на мгновенье показалось, заговорит, но нет, природное упрямство победило.
– Воздух хорошо горит, не так ли? – цокнул языком проректор.
В его руках возникло лассо – непростое, а из мельчайших частичек, будто из пыли. Петля затянулась на горле духа, прижимая к полу. Точно такие же верёвки надёжно спеленали по рукам и ногам.
Призрачный дроу зашипел и пробормотал, не скрывая презрения:
– Всё равно тебе не сравниться с моим народом!
Теперь и дух перешёл на панибратское 'ты'.
Лорд Шалл пожал плечами. Его не волновало мнение какого-то призрака. Сколько уже прокляли, сколько угрожали! И давно бы умер, если б не умел чистить ауру. Хороший некромант – всегда хороший проклятийник.
– Он ваш, Ирадос, – проректор галантно посторонился. – Идею поняли?
Малица кивнула.
Вот и пригодились лекции господина Хорошо. А ведь саламандра думала, они бесполезная трата времени.
Беспокоило только одно – пентаграмма. Безопасно ли пересекать её границы, не затянет ли в загробный мир?
– Я подстрахую, – заверил проректор и, взяв под локоток, отрезая пути к отступлению, ввёл за черту.
Сердце подпрыгнуло к горлу. На миг стало тяжело дышать.
Как здесь холодно!
И только пальцы лорда Шалла, всё ещё лежащие на её руке, связывают с миром живых.
Переборов страх, Малица взглянула на связанного духа и, закрыв глаза, лавиной огня перетекла в него, выжигая нутро. Всё вышло само собой, стоило лишь дать волю подсознанию. В теле вдруг возникла такая лёгкость. Не успела Малица опомнится, как мир перед глазами начал стремительно меняться. Зрение стало острее, спектр цветов изменился, теперь саламандра различала мельчайшие оттенки.
Сомнения исчезли, а ведь всего мгновенье назад Малица сомневалась, правильно ли поступает. Насколько она поняла, проректор решил прибегнуть к допросу с пристрастием и использовал в качестве средства воздействия свойства инициированной саламандры. Она действительно могла изменить природу духа. Всё дело в особой природе огня саламандр, который и не огонь вовсе, а самая настоящая магия. Стихийная магия, которая при взаимодействии со стихией воздуха, к которой относились тонкие материи, способна выжечь что угодно. В том числе, и самого призрака.
После пришёл восторг, странный пьянящий восторг, заполнивший каждую клеточку тела.
Кристоф и Индира взирали на Малицу в немом восхищении. Их лица казались высеченными из мрамора – видно каждую чёрточку. Да что там – жилку!
Саламандра с удивлением обнаружила, что внутри дух тоже неоднороден: то здесь, то там попадались сгустки непонятной серой субстанции. Девушка потянулась к ним, чтобы лучше разглядеть, и застыла. Она ожидала увидеть струящийся огонь вместо руки, но никак не огненную четырёхпалую конечность.
Мамочки, неужели Малица перекинулась? Но как, когда, девушка ведь ничего не почувствовала. В поисках ответа саламандра обернулась к лорду Шаллу. Тот стоял и едва заметно, кончиками губ, улыбался. Значит, предполагал нечто подобное.
Только сейчас саламандра обратила внимание на призрак дроу. Оказалось, увлекшись размышлениями о своём новом облике, она не только частично заполнила внутренности бедняги огнём, но и обвила несчастного за шею хвостом. Не удержавшись, Малица хихикнула. Отныне не только у лорда ти Онеша есть столь необходимая часть тела.
Дроу попытался избавиться от непрошенной жилички – и потерпел неудачу. Огонь обжигал, ломал решимость духу упорствовать дальше. Он силился оттолкнуть саламандру, но лишь причинял себе боль.
– Ой, простите! – почувствовав сладковатый запах, слишком напоминавший запах смерти с кладбища, Малица поспешила ослабить объятия и ручейком огня стекла на пол.
Уфф, похоже, полная инициация состоялась. Напрасно матушка опасалась, бабкина кровь не помешала развитию способностей. На такие родители даже не надеялись: из них только мать могла оборачиваться огненным зверьком, отец довольствовался живым огнём.
Забыв обо всём на свете, Малица кружилась, стараясь лучше разглядеть себя. Огненное тело волной перетекало из одного положения в другое. Так завораживающе, волшебно! Прыгающее пламя в виде юркой ящерки, размером с крупную кошку.
– Ирадос всегда испытывала нездоровую страсть к хвостам, – пояснил другу ректор, не заботясь наличием посторонних слушателей. Те же навострили уши в ожидании откровений. – Теперь понятно почему. Вы знали? – при адептах лорд ти Онеш предпочёл формальное обращение.
– Догадывался, – туманно ответил проректор. – Я ведь оборотень и некромант, милорд, мы видим немного больше. Зато теперь у Ведущей из нашей Академии появился козырь на соревнованиях. Если, конечно, научится превращаться по собственному желанию, это не так просто.
Соревнования!
Слово подействовало как ушат холодной воды.
Малица замерла и ощутила, как заломило кости. Мгновение – и мир потерял былые краски и чёткость. Девушка стояла на двух ногах, в прежней тренировочной форме из толстых штанов на подкладке и стёганной рубашке.
Внезапно стало холодно, будто налетел ледяной ураган.
Неведомый шёпот в голове манил куда-то, просил подойти ближе. Ближе куда?
– Ирадос!
Окрик лорда Шалла напомнил, Малица в центре пентаграммы, бок о бок с призраком убитого преподавателя, которого она недавно мучила. И судя по взгляду, тот жаждал мести.
Девушка облизала губы и, напрягшись, вновь окружила себя ореолом огня. Обернуться ящерицей не вышло. Ничего, потом попрактикуется.
– Ирадос, – проректор напомнил о себе постукиванием каблука, – вообще-то, тут ритуал, некромант стоит... Наверное, не просто так. Ваша незамутнённая радость прекрасна, но давайте перейдем к сути.
– Не надо! – неожиданно завыл призрак дроу и отшатнулся к дальнему краю пентаграммы.
Сначала Малица ничего не поняла – только что ведь хотел проверить её на прочность, – но потом увидела магический жезл в руках лорда Шалла. Он светился ровным фиолетовым светом, отбрасывая зловещие лиловые пятна-тени. Саламандре стало не по себе, захотелось выбраться, переступить черту.
– Норман, довольно! – Встревоженный ректор шагнул к проректору и ухватил за плечо. – Он и так всё скажет, адептка Ирадос подвергается опасности!
– Всё для тебя, – усмехнулся лорд Шалл. – Выдёргивай свою красоту.
– Что вы себе позволяете? – голос главы Академии мгновенно заледенел.
Он смерил заместителя пронзительным взглядом. В глубине глаз читалось осуждение.
Проректор закусил губу и дерзко ответил:
– Не более чем нужно.
Ректор насупился. Похоже, назревал конфликт. Но благоразумие пересилило. Морщинки на лбу разгладились, брови отступили от переносицы.
– Безусловно. Я не вмешиваюсь в работу некроманта, однако адептка Ирадос – стихийница...
– Она будущая Ведущая и только что училась бороться со страхом, – отрезал лорд Шалл. В его облике проступила волчья ипостась, даже глаза из голубых стали бледно-жёлтыми. Значит, гневался и сильно. – Не превращайте её в тепличный цветок, милорд, Ведущая обязана справляться с любыми трудностями, возникающими на её пути. Кроме того, – он бросил быстрый взгляд на саламандру, – она провинилась, ослушалась командира, и вы сами велели определить наказание.
Ректору оставалось смириться. Даже он не решался спорить с другом, когда тот приходил в ярость. Демон, конечно, сильнее, но оборотень опаснее. Его можно победить, но вот стоит ли начинать драку? Особенно, если оборотень – твой лучший друг. Пусть лучше успокоится, благо лорд ти Онеш не прав, сам спровоцировал вспышку.
Некромант успокоился так же быстро, как и вспылил. Моргнул пару раз и вернул прежнюю голубизну глаз.
– Простите, милорд, – скупо извинился он, – я не привык к указаниям во время ритуалов. На кладбище я единственный закон, вот и вспылил немного. Безусловно, вы правы, дух готов сотрудничать, и адептка Ирадос может смело возвращаться к товарищам. Предлагаю поручить им осмотр учебных корпусов. Что-то подсказывает, они могут найти нечто занимательное.
– Что именно?
Ректор не решался приблизиться к контуру пентаграммы и досадливо хмурился. Некромантия не его стихия.
– Хотя бы труп, – без обиняков ответил лорд Шалл. – И его поделки. Алхимией занимались в Академии: слишком дорого оборудовать собственную лабораторию и небезопасно. Вот пусть и посмотрят. Предупредите духов-охранников, порталы я обеспечу.
Проректор пошарил рукой в кармане брюк и извлёк оттуда круглый камушек с капелькой слюды в центре.
– Ловите! – некромант бросил артефакт Кристофу. Тот ловко поймал и крепко сжал в пальцах. – Это артефакт переноса. Заряжен на десять перемещений – более чем достаточно. Пользоваться элементарно: стиснуть и представить место, куда хотите попасть. Эдер Кносс сбежал с помощью подобного.
Юноша кивнул и поблагодарил за доверие.
– Учтите, использование проверю! – предупредил лорд Шалл и, наконец, вспомнил о саламандре. Та всё так же мялась у контура, радуясь, что дух не спешил нападать. Вот ведь, туда попасть легко, а выйти пентаграмма не даёт. – Руку, Ирадос!
Малица с радостью повиновалась и с облегчением перевела дух, когда оказалась по ту сторону черты. На плечи тут же легли руки ректора, будто защищая. Словно этого мало, лорд ти Онеш притянул к себе, фактически заключив в живое кольцо. Саламандра не сопротивлялась, наоборот, порадовалась: так ничего не страшно. Со стороны, впрочем, всё выглядело невинно: простая забота старшего о младшей.
